а вот это как раз совершенно закономерно, Стивен. Если  хотя
бы одна из Машин даст неверный ответ, ошибутся и остальные три -  ведь
они функционируют на основании  допущения о том, что  каждая из них  в
порядке. Если допущение неверно, и ответы будут неверны.
    - Угу... Вот и мне так  показалось. Ну, а теперь не посмотрите  ли
вы  вместе  со  мной  записи  моих  бесед  с  каждым  из  региональных
вице-координаторов? Ах да, чуть не забыл... Приходилось ли вам слышать
об организации под названием "Общество защиты прав человека"?
    - Ах, эти? Конечно. Они - последователи фундаменталистов,  которые
в свое  время  противились тому,  чтобы  "Ю. С.  Роботс"  использовала
позитронных роботов, мотивируя это  неправомерным вытеснением людей  с
рабочих мест. Теперь,  насколько мне известно,  "Общество защиты  прав
человека" борется с Машинами.
    - Да, да, но... В общем, сами увидите. Давайте начнем с Восточного
региона.
    - Как вам угодно, Стивен.

    ВОСТОЧНЫЙ РЕГИОН:
    а) площадь: 7 500 000 кв. миль
    б) население: 1 700 000 000
    в) столица: Шанхай

    Прадед Чинь Со-линя погиб в Китайской Республике во время японской
интервенции, и никто, кроме его любящих детей, не оплакал его  кончину
- никто и не знал, где он погиб. Дед Чинь Со-линя пережил суровые годы
гражданской войны  в  конце сороковых,  но  никто, кроме  его  любящих
детей, не знал этого и не интересовался этим.
    И все же Чинь Со-линь стал региональным вице-координатором, и  его
заботам было вверено  экономическое благосостояние половины  населения
Земли.
    Возможно, именно память о  предках побудила Чинь Со-линя  повесить
на стену своего кабинета две  карты - их единственное украшение.  Одна
из  них  представляла  собой  старинный  нарисованный  от  руки   план
земельного участка площадью в один или два акра. Надписи на карте были
сделаны давно  вышедшими  из  употребления иероглифами.  На  ней  были
изображены крошечный  ручеек и  низенькие  фанзы -  в одной  из  таких
родился дедушка Чиня.
    Вторая карта была огромная и современная, с четкими  обозначениями
и надписями  на кириллице.  Красная линия  границы Восточного  региона
окружала  территории,  что  были  когда-то  Китаем,  Индией,   Бирмой,
Индокитаем и  Индонезией. Только  где-то  в уголке  древней  провинции
Сичуань стояла крошечная пометка никто, кроме Чиня, не заметил бы  ее,
- там находился земельный надел его далеких предков.
    Стоя перед этими  картами, Чинь беседовал  со Стивеном Байерли  на
чистейшем английском языке.
    - Кому как не вам знать, господин Координатор, что моя работа - по
большому счету  - синекура.  Она  дает мне  определенное  общественное
положение, а местонахождение моего офиса удобно для администрации,  но
в остальном  - все  делает  Машина! Скажите,  к примеру,  каково  ваше
мнение о гидропонных установках в Тяньцзине?
    - Грандиозно!
    - А ведь  это только  одна из  десятков подобных  установок, и  не
самая большая. Шанхай, Калькутта, Батавия, Бангкок... Их множество,  и
они кормят миллиард и три четверти человек на Востоке.
    -  Но  тем   не  менее  именно   в  Тяньцзине  возникла   проблема
безработицы.  Неужели   стало   возможным   перепроизводство?   Трудно
поверить, чтобы Азия страдала избытком продуктов питания.
    Узкие темные глаза Чиня стали еще уже.
    - Нет. До этого пока  далеко. Действительно, в последние месяцы  в
Тяньцзине пришлось закрыть несколько резервуаров, но ничего страшного,
уверяю вас. Люди были  уволены временно. Те,  кто пожелал остаться  на
работе в области гидропоники, тут же получили направления на работу  в
Коломбо, на Цейлон:
    там как раз вступает в строй новая установка.
    -  И  все-таки,  почему  были  закрыты  резервуары?  Чинь  ласково
улыбнулся.
    -  Вероятно,  вы  не  очень  хорошо  разбираетесь  в  гидропонике.
Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Вы северянин, а у вас до сих
пор отдают  предпочтение выращиванию  растений в  открытом грунте.  На
Севере, если и задумываются о гидропонике, то считают ее  выращиванием
растений в химических  растворах. В  принципе так оно  и есть.  Только
выращиваем мы не турнепс и не морковку. Все гораздо сложнее, поверьте.

    Предмет нашего самого большого внимания, продукт, дающий  основную
массу урожая,- это дрожжи. В настоящее время мы выращиваем более  двух
тысяч видов  дрожжей,  и  каждый месяц  добавляются  новые.  Основными
компонентами питательных сред для выращивания дрожжей являются нитраты
и фосфаты.  Наряду  с  ними  добавляются  микроскопические  количества
редкоземельных элементов - бора  и молибдена, к примеру.  Органической
составляющей питательных  растворов  служит  сахар,  получаемый  путем
гидролиза целлюлозы. Помимо  этого, добавляются  и другие  питательные
вещества.
    Для того,  чтобы  гидропонная  индустрия  существовала  и  успешно
развивалась, чтобы мы могли кормить  почти два миллиарда человек,  нам
приходится  заниматься  постоянным  восстановлением  лесных  массивов,
следить за работой громадных деревоперерабатывающих комплексов в наших
южных джунглях. Нам нужны энергия, сталь и в первую очередь химическое
производство.
    - Все ясно, кроме последнего. Для чего нам химикаты?
    -  Видите  ли,  мистер   Байерли,  каждый  вид  дрожжей   обладает
выраженными особенностями. На сегодняшний день, как я уже сказал,  наш
ассортимент составляют две тысячи видов. Вы сегодня ели бифштекс -  он
из  дрожжей.  Мороженые  фрукты  на  десерт  -  это  тоже  дрожжи.  Мы
ухитрились разработать технологию  приготовления дрожжевого  раствора,
который ни по вкусу,  ни по внешнему виду,  ни по пищевой ценности  не
отличается от молока.
    А ведь именно  вкус, больше  чем все  остальное, делает  дрожжевые
продукты  столь  популярными.  Именно  ради  вкуса  мы  выводим  новые
искусственные виды,  для  которых  уже не  годится  основная  диета  -
солевые и  сахарные растворы.  Одному из  этих штаммов  нужен  биотин,
другому -  птероилглютаминовая  кислота,  третьему  -  еще  семнадцать
различных аминокислот, а также вся группа витаминов В. Это сложно,  но
тем не менее  эти продукты очень  популярны, и мы  не можем  позволить
себе от них отказаться.
    Байерли нетерпеливо поерзал в кресле.
    - Но... зачем вы мне это все рассказываете?
    - Вы же спросили у меня, сэр, почему люди в Тяньцзине остались без
работы. Вот я и  решил объяснить все подробно,  чтобы вы поняли.  Дело
исключительно   в   переоборудовании   резервуаров   для    обновления
ассортимента. Всю стратегию осуществляет Машина.
    - Однако осуществляет несовершенно.
    - Видите ли... я бы не  стал так говорить. Если учесть, сколько  у
нас сложностей, если вспомнить, что с каждым днем их все больше... Да,
действительно, в  Тяньцзине  несколько тысяч  работников  в  настоящее
время  остались  без   работы.  Однако   потери  вследствие   закрытия
резервуаров составили  не более  одной  десятой процента  от  валового
продукта. Я считаю, что это...
    - Однако в первые годы работы Машины эта цифра не превышала  одной
тысячной процента.
    - Да, но в первые же десять лет после ввода в эксплуатацию  Машины
мы увеличили  объем выпускаемой  продукции  в двадцать  раз!  Проблемы
становятся все более сложными,  и вполне допустимы какие-то  ошибки...
Хотя...
    - Хотя?
    - Действительно имел место довольно странный случай... Есть  такой
Рама Врасайяна...
    - Что с ним стряслось?
    - Врасайяна ведал процессом выпаривания рассола для получения йода
- дрожжи без него  вполне обходятся, но он  нужен людям. Так вот,  его
завод закрыт.
    - В самом деле? И по какой причине?
    - Конкуренция  -  хотите верьте,  хотите  нет. Одной  из  основных
функций  Машины   является  координация   оптимального   распределения
производственных мощностей.  Нельзя же,  к примеру,  допустить,  чтобы
какая-то территория  плохо снабжалась  за  счет, допустим,  того,  что
процент прибыли не покрывал стоимости транспортных расходов. Точно так
же недопустимо, чтобы какая-то  территория снабжалась чрезмерно -  это
ведет   к   неполной   загрузке   мощностей   или   непроизводительной
конкуренции. В случае, о котором я  вам рассказываю, в том же  городе,
где работал завод Врасайяны, было начато строительство другого,  более
современного завода, который  был оборудован модернизированной  линией
экстракции йода.
    - И Машина позволила такому случиться?
    - Да, конечно. Это как раз неудивительно. Ведь по новой технологии
производство будет более  эффективным. Гораздо  более странно  другое:
почему Машина не порекомендовала Врасайяне модернизировать собственное
производство, установить  новую  линию экстракции?  Ничего  страшного,
правда, не  произошло. На  новом  заводе Врасайяна  получил  должность
инженера. Он немного проиграл в деньгах, но все-таки пострадал не  так
уж сильно. Легко нашли работу и рабочие прежнего завода, а старый  был
переоборудован  во  что-то  полезное,  точно  не  помню.  Мы  во  всем
положились на Машину.
    - И других жалоб у вас нет?
    - Никаких!

    ТРОПИЧЕСКИЙ РЕГИОН
    а) площадь: 22 000 000 кв. миль
    б) население: 500 000 000
    в) столица: Новый Город

    Карта в кабинете Линкольна Нгомы была гораздо более небрежная, чем
в  шанхайской  резиденции  Чиня.  Границы  Тропического  региона  были
очерчены там черным,  тут коричневым и  простирались вокруг  громадных
областей, помеченных  просто  как  "джунгли"  или  "пустыни".  Кое-где
встречались  области,   где  были   надписи  типа   "Слоны  и   другие
экзотические животные".
    Территория Тропического региона  была поистине  грандиозна. В  нее
почти целиком входили два континента - вся Южная Америка от  Аргентины
на севере и вся  Африка к югу  от Атласских гор.  В регион попадала  и
часть Северной  Америки к  югу  от Рио-Гранде,  и  даже часть  Азии  -
Аравийский полуостров и  Иран. Тропический регион  резко отличался  от
Восточного. Там на пятнадцати  процентах площади земного шара  ютилась
почти половина  человечества,  а тут  пятнадцать  процентов  населения
земного шара просторно разместилось почти на половине площади планеты.

    Но прирост населения тут весьма  заметен. Правда, он происходил  в
основном  за  счет  иммиграции,  но   для  каждого,  кто  прибывал   в
Тропический регион, находились и место, и дело.
    На взгляд Линкольна Нгомы, Байерли был похож на всех иммигрантов с
Севера: все белокожие только о  том и думают, чтобы  усовершенствовать
условия внешней  среды и  сделать ее  комфортной. Нгома  ощущал  почти
инстинктивное превосходство.  Ему  было жаль  несчастного  белокожего,
родившегося под  лучами  холодного северного  солнца,  -  естественное
презрение сильного к слабому.
    Столица Тропического региона была самым новым городом на Земле, ее
так и звали - "Новый Город", и в этом сквозила наивная самоуверенность
молодости.  Город   простирался  на   прекрасных  плодородных   холмах
нигерийского нагорья. Из окна кабинета Нгомы открывался чудесный  вид.
Город утопал  в  лучах жаркого  солнца,  играли и  переливались  струи
фонтанов. Радужными  красками  весело светились  крылышки  тропических
птиц. Наступит ночь - и  в непроницаемо черных небесах зажгутся  яркие
звезды...
    Нгома  весело  рассмеялся.  Улыбка  обнажила  ровные  белые  зубы.
Высокий, чернокожий, темноволосый, он был удивительно красив.
    - Ну  конечно, -  сказал он  с легким  акцентом на  английском.  -
Мексиканский канал  немножко  запаздывает.  Ну и  что?  Все  равно  мы
завершим строительство, будьте спокойны, старина.
    - Но до недавнего времени строительство шло по графику?
    Нгома искоса  взглянул  на  Байерли,  неторопливо  откусил  кончик
длинной толстой сигары и зажег ее.
    - Это что, официальное  расследование, Байерли? Как вас  понимать?
Что происходит?
    - Ничего. Ничего  официального. Просто  любознательность входит  в
обязанности Координатора, вот и все.
    - Ну что же, старина, если вам действительно просто больше  делать
нечего, то я вам  скажу. Нам всегда  не хватает рабочих  рук. У нас  в
тропиках дел по горло. И канал - только одно из них.
    - Но  разве  Машина не  предусмотрела  объема работ  по  прокладке
канала? Разве не учла всех конкурентных проектов?
    Нгома закинул  руки  за  голову и  выпустил  к  потолку  несколько
колечек синего дыма.
    - Она несколько ошиблась.
    - И часто она... ошибается?
    Не чаще,  чем можно  ожидать. Честно  говоря, нас  это не  слишком
огорчило,  Байерли.   Мы   вводим   данные.   Пользуемся   полученными
результатами, делаем,  что нам  говорит Машина...  Но это  просто  для
удобства, Байерли, просто для экономии усилий. Пришлось бы -  обошлись
бы без нее. Может быть, не так хорошо. Может быть, все выходило бы  не
так быстро... Да нет, справились бы.
    - Мы  уверены в  себе, Байерли,  и  в этом  весь секрет.  В  нашем
распоряжении - девственная земля, которая ждала наших рук тысячи  лет,
в то время  как в  остальной части  мира землю  друг у  друга рвали  с
кровью в  доатомную эру.  Нам  не нужно  питаться дрожжами,  как  этим
беднягам в  Восточном  регионе, нам  не  стоит волноваться  по  поводу
загрязнения среды, как вам, северянам.
    Мы уничтожили муху цеце и малярийных москитов. Люди поняли, что  и
под нашим жарким солнцем можно жить и трудиться. Мы вырубили джунгли и
обрели плодородную землю, мы оросили  пустыни и насадили там сады.  Мы
стали добывать  уголь и  нефть, обнаружили  на своей  земле  множество
других полезных ископаемых.
    Так не мешайте  нам! Это все,  чего мы просим  у остального  мира.
Отойдите и не мешайте нам работать!
    Байерли, не  обращая внимания  на эти  патетические  высказывания,
спросил:
    - И тем не менее, что же случилось на строительстве канала?
    Нгома развел руками.
    - Трудности с персоналом., Покопавшись в стопке бумаг на столе, он
попытался найти нужную, но вскоре раздраженно махнул
    рукой.
    - Что-то у меня было такое по этому вопросу, - пробурчал он, -  ну
да ладно.  Как  будто, если  я  правильно помню,  там  оказалось  мало
женщин, и поэтому трудно было найти рабочих-мужчин. Видимо, никому  не
пришло в  голову предоставить  Машине данные  о численном  соотношении
полов.
    Тут Нгома откинул  голову назад и  весело расхохотался. Но  быстро
стал серьезным. Нахмурив лоб, он воскликнул:
    -  Погодите-ка!   Я   вспомнил.  Виллафранка!   Ну   конечно   же,
Виллафранка!
    - Виллафранка? - недоуменно переспросил Байерли.
    - Франциско Виллафранка. Он  был главным инженером  строительства.
Погодите-ка,  сейчас  постараюсь  припомнить  получше...  Что-то   там
случилось. Обвал, что ли? Да. Точно. Обвал. Никто не погиб,  насколько
я помню, но шуму было много. Просто скандал.
    - О?!
    - Была  какая-та  ошибка  в  его расчетах.  По  крайней  мере  так
утверждала  Машина.  В  нее  ввели  расчетные  данные  -  то,  с  чего
Виллафранка начинал. Ответы вышли совсем другие. Вероятно, в  расчетах
Виллафранка не учел  последних сильных  ливней. Ну, или  что-то еще  в
таком духе. Я же, вы понимаете, не инженер.
    Но как бы  то ни  было Виллафранка  поднял там  страшную бучу.  Он
клялся и  божился, что  сначала Машина  дала другой  ответ, что  он  в
точности выполнял  ее  указания.  А потом  он  уволился.  Мы  пытались
удержать его -  ведь раньше,  до этого  случая, он  работал хорошо,  и
всякое такое...  но,  конечно,  на  более  скромной  должности...  это
безусловно... ошибки нельзя пропускать... это вредит дисциплине...  На
чем я остановился?
    - На том, что вы предложили ему остаться.
    - Да. Но он отказался... Короче, в итоге мы отстаем на два месяца.
Но, черт  подери,  это  такая  ерунда.  Байерли  принялся  постукивать
пальцами по столу.
    - Виллафранка винил во всем Машину, не так ли?
    Ну что ему  оставалось делать?  Давайте смотреть  правде в  глаза,
Байерли. Мы - люди, и нам от своей натуры никуда не уйти. И потом, вот
еще...  только  что  вспомнил.  И  почему  я  никогда  не  могу  найти
документов, когда  они мне  нужны? Делопроизводство  ни к  черту...  В
общем, этот Виллафранка состоял в какой-то вашей северной организации.
Мексика слишком близка к северу. В этом вся беда.
    - Какую организацию вы имеете в виду?
    - Кажется, она называется "Общество защиты прав человека".  Что-то
в этом  духе. Этот  Виллафранка мотался  каждый год  на конференции  в
Нью-Йорк. Сборище  безобидных  сумасшедших.  Им  не  нравятся  Машины.
Машины, видите ли, губят любую инициативу! Так что неудивительно,  что
Виллафранка винил во всем Машину. Лично мне это совершенно  непонятно.
Разве похоже,  что  у нас  здесь,  в Новом  Городе,  кто-то  подавляет
людскую инициативу?
    А Новый Город весело сверкал  в лучах африканского солнца -  самое
юное Homo Metropolis.

    ЕВРОПЕЙСКИЙ РЕГИОН
    а) площадь: 4 000 000 кв. миль
    б) население: 300 000 000
    в) столица: Женева

    Европейский регион мало  напоминал два предыдущих.  По площади  он
был самым  маленьким -  его  территория не  составляла и  пятой  части
Тропического региона,  а  население  - и  пятой  части  Восточного.  С
географической точки зрения он мало  напоминал то, что было  доатомной
Европой, поскольку  в  его  состав не  входили  ни  европейская  часть
России, ни  Британские острова.  Правда, добавилось  средиземноморское
побережье Африки  и  Азии, и,  совершив  дерзкий прыжок  через  океан,
регион захватывал Аргентину, Чили и Уругвай.
    Не  было  также  похоже  на  то,  что  Европейский  регион  сумеет
сравниться   с   другими   -    даже   несмотря   на   присущую    его
латиноамериканской части  энергичность. Он  был единственным  из  всех
регионов  планеты,  где  отмечалось  неуклонное  снижение  численности
населения, и  только здесь  не отмечалось  ни роста  производства,  ни
каких-либо нововведений в области культуры.
    -  Европа,   -   изящно  грассируя,   сказала   мадам   Жегешовска
по-французски, - фактически представляет собой экономический  придаток
Северного региона. Мы это отлично знаем, но это неважно.
    Видимо,  отсутствие  в  ее  кабинете  карты  Европейского  региона
отражало ее равнодушие к данному вопросу.
    - Но тем не  менее, - возразил Байерли,  - у вас есть  собственная
Машина, и вы ни в коей мере не должны ощущать экономического  давления
из-за океана.
    - Машина! Ах!
    Она пожала своими изящными  плечами, улыбнулась, вынимая  длинными
тонкими пальцами сигарету.
    - Европа  - спящий  мир.  И те,  кто не  успел  удрать из  нее,  в
Тропики, спят  вместе с  ней.  Сами видите:  работа  вице-координатора
возложена на хрупкие плечи слабой женщины.  К счастью, груз не так  уж
тяжек, да и ждут от меня не слишком многого.
    Что касается Машины... На что она еще способна, как только на  то,
чтобы сказать: "Делайте так, как я скажу, и это для вас самое лучшее".
Но что  для нас  самое лучшее?  Естественно, оставаться  экономическим
придатком Северного региона.
    Но ведь все не так ужасно. Войнам конец. Мы живем в мире и покое -
а это  так приятно  после семи  тысячелетий сплошных  войн. Мы  стары,
месье. В наши границы входят области, где когда-то зародилась Западная
цивилизация,  -  Египет,  Месопотамия,  Крит,  Сирия,  Малая  Азия   и
Греция... Но  преклонный возраст  -  вовсе не  обязательно  несчастный
возраст. Это может быть и успокоение, и процветание...
    - Возможно, вы правы, - сухо прервал ее Байерли. - По крайней мере
темп жизни  тут не  такой бешеный,  как в  других регионах.  Атмосфера
приятная.
    - Правда? А  вот нам и  чай принесли.  Месье, вы как  любите -  со
сливками, с сахаром? Пожалуйста. Она отпила немного чаю и продолжила:
    - Ну  конечно, атмосфера  приятная.  А в  других местах  на  Земле
продолжается какая-то возня, борьба... Знаете, я нахожу здесь довольно
занятную аналогию... Было  время -  хозяином мира был  Рим. Он  впитал
культуру и ци