е   несчастье   почти  всегда  сопутствует  баронетам,  и  даже
склонялся к мысли, что так им и надо.
     - Проклятие   вынуждало   его   совершать  по  одному  или  более
преступлений в день.  Случись ему пропустить хоть один день,  как  его
ждала неминуемая гибель в страшных муках.
     - Какой ужас! - пролепетала мягкосердечная Алиса.
     - Разумеется,  никому  не  под  силу  совершать  каждый  день  по
преступлению,  и нашему герою требовалось любой ценой перехитрить злые
чары.
     - Каким образом?
     - Он  рассудил  так:  отказываясь от совершения преступления,  он
призывает  тем  самым  свою   смерть.   Другими   словами,   совершает
самоубийство.  Но самоубийство само по себе является преступлением,  а
значит, он выполнил условия проклятия.
     - Ясно,  - задумчиво произнес профессор Джонс.  - Похоже, Гилберт
любит решать проблемы,  доводя их  до  логического  завершения.  -  Он
прикрыл  глаза,  и  его  благородный  лоб задвигался от кипящих внутри
мыслей.  -  Скажите,  старина  Найтли,  когда  впервые  был  поставлен
"Волшебник"?
     - В тысяча восемьсот семьдесят седьмом году.
     - Теперь понятно,  друг мой.  Это был самый расцвет викторианской
эпохи.  Считалось непозволительным смеяться  со  сцены  над  священным
институтом  брака.  Супружество рассматривалось как истинное таинство,
духовная святыня, воплощение...
     - Достаточно, - остановил его Найтли. - К чему вы клоните?
     - К свадьбе.  Женитесь на  этой  девочке,  Найтли.  Пожените  все
страждущие   пары,   немедленно.  Уверен,  что  в  этом  и  заключался
первоначальный замысел Гилберта.
     - Но   именно   этого  мы  и  стремимся  избежать,  -  растерянно
пробормотал  Найтли,  почувствовавший  неожиданную   привлекательность
подобной перспективы.
     - Я не стремлюсь, - весомо заявила Алиса (хотя на самом деле была
очаровательно гибкой и стройной девушкой).
     - Неужели не понятно?  - воскликнул профессор Джонс. - Как только
все пары переженятся,  аматогенический состав,  не влияющий на женатых
людей,  перестанет на них действовать.  Те,  кто любил бы друг друга и
так,   останутся  влюбленными;  остальные,  соответственно,  потребуют
расторжения брачных контрактов.
     - Боже милосердный!  - воскликнул Найтли.  - До чего же просто! Я
восхищен!  Ну конечно! Наверняка Гилберт так все себе и представлял, в
то время как шокированный режиссер,  ремесленник, по вашему выражению,
требовал изменений.

     - Сработало?  - спросил я.  - Вы ведь говорили,  что,  по  словам
профессора,  на  женатые  пары средство оказывало только один эффект -
предотвращало внебрачные отноше...
     - Сработало,  -  проворчал  Найтли,  не  обращая  внимания на мою
фразу. На ресницах судьи блеснула слеза, но я не сумел определить, что
ее вызвало: воспоминания или четвертый бокал джина с тоником.
     - Сработало,  - повторил он.  - Алиса и я поженились,  однако  по
взаимному  согласию  брак  был мгновенно расторгнут на основании того,
что был заключен под недопустимым принуждением.  Между тем,  поскольку
вокруг   нас   постоянно   толкались   какие-то   люди,   недопустимое
принуждение,  которому мы оказались подвергнуты,  так ни к чему  и  не
привело. - Он тяжело вздохнул. - Ну, в общем, Алиса и Александр вскоре
поженились,  и,  как я понимаю, вследствие сопутствующих этому событию
действий, сейчас она ожидает ребенка.
     Найтли с трудом оторвал взгляд от остатков джина в бокале и вдруг
содрогнулся от ужаса.
     - Господи! Снова она!
     Я испуганно   поднял   голову.   В   дверях   застыло  видение  в
пастельно-голубых тонах.  Представьте,  если  сумеете,  очаровательное
личико,  созданное  для поцелуев,  и изумительное тело,  созданное для
любви.
     - Николас! Подожди! - воскликнула она.
     - Это Алиса? - спросил я.
     - Нет.  Нет.  Это совершенно другая женщина; эта история не имеет
никакого отношения к Алисе... Но мне нельзя здесь оставаться.
     С редкой  для  его  возраста  резвостью  мистер Найтли выскочил в
окно.  Соблазнительное привидение  устремилось  за  ним  со  столь  же
впечатляющим проворством.
     Я покачал головой с жалостью  и  сочувствием.  Очевидно,  беднягу
преследовали  влюбленные  в  него волшебные красавицы.  Представив его
ужасную судьбу,  я одним глотком осушил свой бокал и подумал,  что вот
со мной ничего подобного не случалось.
     При этой странной мысли я  решительно  потребовал  наполнить  мой
бокал, и с губ моих едва не сорвалось неприличное восклицание.

_________
1. Да здравствует химия! (фр.)
        Айзек Азимов.
        Штрейкбрехер


     Isaac Asimov. "Strikebreaker", 1957
     Перевод М. Гутова

     Сюрпризы бывают разные.  Во введении к "Приходу ночи" я объяснял,
что  успех  этого  рассказа  оказался для меня неожиданным.  Что ж,  в
случае  со  "Штрейкбрехером"  я  был  уверен,  что  написал  настоящий
бестселлер.  Вещь,  на мой взгляд, получилась свежей и оригинальной, я
верил, что она поднимает волнующую, глубокую и патетическую социальную
тему.  Увы,  рассказ безмолвно канул в читательское море, не вызвав на
поверхности даже легкой ряби.
     Но в подобных вопросах я нередко проявляю упрямство. Если рассказ
мне нравится,  значит он мне нравится,  и я включаю  его  в  следующий
сборник, в надежде дать ему еще один шанс.
     Это один из немногих  рассказов,  в  отношении  которого  я  могу
вспомнить точные обстоятельства,  при которых решил его написать.  Все
произошло во время  одной  из  моих  регулярных  поездок  в  Нью-Йорк,
которые  в то время начинали играть в моей жизни все большую и большую
роль.  Для меня они представляли  собой  единственную  возможность  не
писать  в  течение  трех  или  четырех дней,  не испытывая при этом ни
угрызений совести, ни беспокойства.
     Поэтому все,  что могло помешать этим поездкам,  выводило меня из
себя и нарушало мое в остальном непоколебимое спокойствие.  В тот  раз
со мной едва не случился припадок.  Можно стерпеть,  когда тебе мешает
нечто  непреодолимое,  например  ураган  или   буря.   Но   забастовка
работников подземки?  Причем не всех сразу, а нескольких специалистов,
человек,  скажем,  тридцати  пяти.  Оказалось,   что   им   под   силу
заблокировать весь подземный транспорт а следовательно,  и весь город.
Ехать в заблокированный город я не решался.
     - Когда  же  все  кончится?  -  вопрошал  я небеса в своей лучшей
трагической манере,  вытянув одну руку вверх  и  вцепившись  второй  в
волосы.  -  Горстка  людей  способна  парализовать огромный мегаполис.
Когда это кончится?!
     Я так  и  застыл  в  этой  позе,  пытаясь  додумать  ситуацию  до
логического конца.  Затем я осторожно разморозил позу, поднялся наверх
и написал "Штрейкбрехера".
     Все закончилось  хорошо.  Объявленная   забастовка   так   и   не
состоялась, и я благополучно съездил в Нью-Йорк.
     Еще одна особенность этого рассказа.  Я люблю порассуждать на его
примере,   как  бестолково  иной  раз  меняют  названия  произведений.
Редактором журнала,  в котором рассказ был впервые напечатан,  работал
Роберт У.  Лоундес,  умнейший и приятнейший человек из всех, с кем мне
доводилось сталкиваться.  Он  не  имел  к  этому  никакого  отношения.
Какой-то  идиот  из верхних эшелонов издательской власти решил назвать
рассказ "Мужчина Штрейкбрехер".
     Почему "мужчина"?  Что,  по его мнению, должно было прояснить это
слово в названии рассказа? Чем его обогатить? Улучшить? О Боже, я могу
понять (хотя и не одобряю) забавные изменения, которые, с точки зрения
издателя,  привносят оттенок  скабрезности  и  улучшают  продаваемость
книги, но в данном случае не произошло даже этого.
     Ну и ладно, я вернул своему рассказу прежнее название - и точка.

     Элвис Блей потер пухлые ручки и произнес:
     - Самое главное - внутреннее содержание.  - Он тревожно улыбнулся
и поднес землянину Стиву Ламораку зажигалку.  На его  гладком  лице  с
маленькими, широко посаженными глазками было написано беспокойство.
     Ламорак кивнул, затянулся дымом и вытянул длинные ноги.
     У него была крупная волевая челюсть и подернутые сединой волосы.
     - Домашнее  производство?  -   поинтересовался   он,   критически
разглядывая   сигарету   и   пытаясь  скрыть  собственную  тревогу  за
нервозностью собеседника.
     - Да, - кивнул Блей.
     - Удивительно,  как вы нашли в своем  крошечном  мире  место  для
подобной роскоши, - заметил Ламорак.
     Он вспомнил,  как  первый  раз  увидел   Элсвер   в   иллюминатор
космического   корабля.  Перед  ним  предстал  неровный,  безвоздушный
планетоид диаметром около ста миль.  Серый, как пыль, шершавый, грубый
камень  мрачно  поблескивал  под  собственным светилом,  отдаленным на
двести миллионов миль.  Планетоид был единственным вращающимся  вокруг
звезды небесным телом,  диаметр которого превышал милю. И вот до этого
крошечного,  миниатюрного мира добрались люди и  основали  здесь  свое
поселение.  Сам  же  Ламорак  был  по профессии социологом,  прибывшим
посмотреть, как сумело человечество приспособиться к этой причудливой,
не похожей на другие нише.
     Вежливая, натянутая улыбка Блея растянулась еще на один волосок.
     - Мы не крошечный мир,  доктор Ламорак, - ответил он. - Просто вы
судите о нас в  двухмерных  стандартах.  Площадь  поверхности  Элсвера
составляет  лишь три четверти от занимаемой Нью-Йорком территории,  но
это ничего не значит.  Не забывайте,  что при желании мы можем  занять
всю  внутреннюю  часть Элсвера.  Сфера радиусом в пятьдесят миль имеет
объем,  превышающий полмиллиона кубических  миль.  Если  разбить  весь
объем  Элсвера  на  уровни  с  расстоянием  в  пятьдесят футов один от
другого, общая площадь поверхности планетоида составит пятьдесят шесть
миллионов  квадратных  миль,  что  равняется общей площади поверхности
Земли. Причем у нас не будет ни одного непродуктивного клочка, доктор.
     - Боже  милосердный,  -  пробормотал  Ламорак и на мгновение тупо
уставился перед собой.  - Ну да,  конечно,  вы  правы.  Я  никогда  не
пытался  взглянуть  на Элсвер с такой точки зрения.  С другой стороны,
это единственный по-настоящему разработанный планетоидный мир во  всей
Галактике;  остальные,  как  вы  заметили,  просто не могут преодолеть
барьеры двухмерного мышления.  Что ж,  я безмерно рад,  что ваш  Совет
оказался   столь   любезен  и  предоставил  мне  все  возможности  для
проведения необходимых исследований.
     При этих словах Блей мрачно кивнул.
     Ламорак нахмурился.  Ему вдруг показалось, что Советник совсем не
рад его приезду. Что-то тут не так.
     - Вы,  конечно, понимаете, - сказал Блей, - что на самом деле нам
еще  расти  и расти.  Пока вырыта и заселена лишь незначительная часть
Элсвера.  Да мы и не торопимся особенно расширяться.  Все должно  идти
своим  чередом.  В  определенной  мере  нас  существенно  ограничивают
возможности  наших  псевдогравитационных  двигателей   и   конвертеров
солнечной энергии.
     - Понимаю.  Скажите,  Советник Блей,  могу ли я начать  осмотр  с
сельскохозяйственных    и    животноводческих   уровней?   Для   моего
исследования  это  не  принципиально,  мне  просто   очень   интересно
взглянуть на ваши фермы.  Даже не верится, что внутри планетоида могут
колоситься пшеничные поля и бродить скот.
     - Скот  вам  покажется  мелковатым,  доктор,  да  и пшеницы у нас
немного.  Гораздо больше площадей отведено под ячмень.  Но пшеницу  мы
вам  покажем.  А  также  хлопок  и  табак.  Посмотрите  даже фруктовые
деревья.
     - Прекрасно.  Как вы говорите,  внутреннее содержание. Полагаю, у
вас все проходит полную переработку.
     От наметанного  глаза  Ламорака  не  ускользнуло,  что  последнее
замечание неприятно затронуло Блея.  Элсверианин прищурился,  стараясь
скрыть раздражение.
     - Да,  конечно,  нам  приходится  перерабатывать  отходы.   Вода,
воздух, пища, минералы - все, что мы используем для жизни, должно быть
возвращено в  первоначальное  состояние;  отходы  перерабатываются  на
сырье.  Нам нужна только энергия,  а ее у нас предостаточно.  Конечно,
пока нам не удается выйти на  стопроцентный  уровень,  какая-то  часть
безвозвратно   теряется.   Каждый   год  мы  импортируем  определенное
количество воды;  если наши потребности  возрастут,  придется  ввозить
уголь и кислород.
     - Когда начнем осмотр, Советник Блей? - спросил Ламорак.
     Улыбка Блея утратила остатки теплоты:
     - Как  только  это  станет  возможным,   доктор.   Кое-что   надо
подготовить.
     Ламорак кивнул,  докурил  сигарету  и  затушил  окурок.   Кое-что
подготовить?..  В  предварительной  переписке  об этом не упоминалось.
Напротив,  складывалось впечатление,  что на Элсвере гордятся тем, что
их    уникальное   планетоидное   существование   привлекло   внимание
специалистов из других частей Галактики.
     - Я  понимаю,  что  мое  присутствие  может  растревожить тесное,
налаженное существование вашего общества,  - мрачно произнес Ламорак и
подождал, пока Блей осмыслит сказанное.
     - Да,  - наконец откликнулся элсверианин.  -  Мы  чувствуем  себя
отрезанными от всей Галактики.  Ну,  и у нас есть свои обычаи.  Каждый
человек на Элсвере занимает собственную нишу. Появление незнакомца, не
принадлежащего к определенной касте, вносит сумятицу.
     - Кастовая система не отличается гибкостью.
     - Это  так,  -  поспешно  согласился Блей,  - но она обеспечивает
определенную устойчивость. У нас существуют строгие правила заключения
браков  и  жесткое наследование профессии.  Каждый мужчина,  женщина и
ребенок знают свое место,  принимают его и уверены в том,  что их тоже
признают  и  принимают.  У  нас  практически  не  бывает  неврозов или
умственных расстройств.
     - Значит, у вас нет неудачников? - спросил Ламорак.
     Блей открыл рот, явно намереваясь ответить отрицательно, но вдруг
осекся.  На  лбу  его  обозначилась  глубокая  морщина,  Помолчав,  он
произнес:
     - Я  постараюсь  все  организовать,  доктор.  А  пока вам следует
воспользоваться случаем и хорошенько выспаться.
     Они поднялись и вышли из комнаты, в дверях Блей вежливо пропустил
землянина вперед.

     После разговора с  Блеем  у  Ламорака  остался  гнетущий  осадок.
Похоже, дела тут идут не лучшим образом.
     Местная пресса еще больше усилила это  ощущение.  Он  внимательно
изучил   ее   перед  сном,  движимый  поначалу  простым  любопытством.
Восьмистраничная  газета  была  напечатана  на  синтетической  бумаге.
Четверть  всех  материалов составляла персональная хроника:  рождения,
смерти,  данные о расширении сферы обитания (не площади,  а  объема!).
Остальное  отводилось  под  научные  очерки,  образовательные статьи и
беллетристику. Новостей, в привычном Ламораку виде, не было вообще.
     К ним можно было условно отнести одно сообщение, поражающее своей
незавершенностью.
     За маленьким  заголовком "Требования не изменились" шел следующий
текст:  "Со вчерашнего дня ситуация не  изменилась.  Главный  Советник
после второй встречи объявил,  что его требования неразумны и не могут
быть выполнены ни при каких обстоятельствах".
     Затем в  скобках  и  другим  шрифтом  было  напечатано  следующее
заявление:  "Издатели данной газеты согласны, что Элсвер не может и не
должен плясать под его дудку, что бы ни случилось".
     Ламорак перечитал заметку трижды.  Его отношение. Его требования.
Его дудка.
     Чье?
     В ту ночь он спал тревожно.

     На следующий  день  ему было не до газет,  но время от времени он
невольно вспоминал эту заметку.
     Сопровождавший его  на  протяжении  всей  экскурсии  Блей был еще
более сдержан.
     На третий  день  (весьма  условно определенный по земной суточной
схеме) Блей остановился в одном месте и объявил:
     - Ну    вот.    Этот    уровень   полностью   занят   химическими
производствами. Интереса он не представляет...
     Советник повернулся  чуть  поспешнее,  чем  следовало,  и Ламорак
схватил его за руку:
     - А что производят на этом уровне?
     - Удобрения. Необходимую органику, - коротко ответил Блей.
     Ламорак удерживал его на месте, пытаясь получше разглядеть место,
которое Блей так торопился покинуть. Взгляд уперся в близкий горизонт,
тесные здания, камни и перекрытия между уровнями.
     - Скажите,  вон  там...  разве  это  не   частное   владение?   -
поинтересовался Ламорак.
     Блей даже не взглянул в указанном направлении.
     - По-моему,  это самое большое жилище из всех, что мне доводилось
здесь видеть,  - сказал Ламорак.  - Почему оно находится на  фабричном
уровне?
     Это было любопытно само по себе.  Он уже отметил,  что на Элсвере
все   уровни   четко   подразделялись   на   жилые,   промышленные   и
сельскохозяйственные.
     Землянин обернулся и позвал:
     - Советник Блей!
     Советник решительно  удалялся,  и  Ламораку пришлось догонять его
чуть ли не бегом.
     - Что-то не так, сэр?
     - Простите,  я веду себя невежливо, - пробормотал Блей. - Я знаю.
Есть проблемы, требующие немедленного решения... - Он продолжал быстро
шагать в неизвестном Ламораку направлении.
     - Это касается его требований?
     Блей застыл как вкопанный.
     - А вам что об этом известно?
     - Не больше, чем я сказал. Вычитал в газете.
     Блей произнес что-то неразборчивое.
     - Рагусник, - произнес Ламорак. - Что это такое?
     Блей тяжело вздохнул.
     - Полагаю,  я  должен  вам  объяснить.  Все  это  унизительно   и
чрезвычайно запутанно. Совет полагал, что вопрос будет быстро улажен и
не должен никоим  образом  коснуться  вашего  визита.  Вам  ничего  не
положено знать и не о чем тревожиться.  Но прошла уже почти неделя.  Я
не представляю  себе  развития  событий,  однако,  учитывая,  как  все
складывается,  полагаю,  что  вам следует уехать.  Человеку из другого
мира нет смысла рисковать жизнью.
     Землянин недоверчиво улыбнулся:
     - Рисковать жизнью?  В таком маленьком,  благоустроенном мире? Не
верю.
     - Постараюсь объяснить,  - произнес Советник.  -  Считаю,  что  я
должен  это  сделать.  -  Он отвернулся.  - Как я уже говорил,  все на
Элсвере должно перерабатываться и вновь идти в дело.
     - Да.
     - В том числе и... человеческие отходы.
     - Естественно, - кивнул Ламорак.
     - Вода  отсасывается  из  них  путем  дистилляции  и   абсорбции.
Оставшееся  перерабатывается  на  удобрения.  Часть  идет на сырье для
органики  и  сопутствующих  продуктов.   Перед   вами   фабрики,   где
совершается данный процесс.
     - И?..  -  В  первые  минуты   на   Элсвере   Ламорак   испытывал
определенные  трудности  при  употреблении воды:  он прекрасно отдавал
себе отчет,  откуда она берется;  потом ему удалось справиться с  этим
чувством. Даже на Земле вода добывается из всякой дряни.
     С трудом преодолевая себя, Блей произнес:
     - Игорь  Рагусник  -  это  человек,  отвечающий  за  промышленную
переработку отходов.  Этим занимались его предки с момента колонизации
Элсвера. Одним из первых поселенцев был Михаил Рагусник и он... он...
     - Отвечал за переработку нечистот.
     - Да.   Дом,   на   который  вы  обратили  внимание,  принадлежит
Рагуснику.  Это самый роскошный и благоустроенный дом  на  планетоиде.
Рагусник  пользуется  привилегиями,  недоступными  большинству из нас,
но...  - с неожиданной страстью Советник закончил: - Мы не можем с ним
договориться!
     - Что?
     - Он потребовал полного социального равенства. Настаивает на том,
чтобы его дети воспитывались вместе с нашими,  а наши жены посещали...
О! - простонал он с нескрываемым отвращением.
     Ламорак подумал о газетной статье,  в которой  даже  не  рискнули
напечатать имя Рагусника и объяснить суть его требований.
     - Полагаю, из-за профессии он считается отверженным.
     - Естественно.  Человеческие  нечистоты  и...  -  Блей не находил
нужных слов. Помолчав, он сказал уже спокойнее: - Как землянин, вы все
равно не поймете