Воронежского
фронта и ближе их всех к цели нашего дальнейшего наступления - Днепру.
   IV
   23 августа успешно закончилось наше контрнаступление, и в тот  же  день
40-я армия, как  и  все  войска  Воронежского  и  Степного  фронтов,  начала
готовиться   к   новой   наступательной   операции.   Значительный   масштаб
предстоявших  действий  определялся  их  целью  -  прорывом   к   Днепру   и
форсированием его. Времени на  подготовку  у  нас  оказалось  мало.  Уже  31
августа командующий  Воронежским  фронтом  поставил  40-й  армии  задачу  на
наступление, которое мы должны были начать через два дня.
   Так вновь почти без паузы совершился переход  от  одной  наступательной
операции к другой. В сущности теперь это становилось уже привычным, так  как
обстановка требовала наступать без промедления.
   В то время немецко-фашистское командование, убедившись в  окончательном
крахе своей наступательной стратегии  и  взяв  курс  на  затягивание  войны,
спешно  приступило  к  созданию   оборонительного   рубежа   стратегического
значения. Линия, на которой намеревались его построить, шла с севера  на  юг
по р. Нарва, Чудскому озеру, затем восточное Витебска, по рекам Сож, Днепр и
Молочная.
   Таким образом, этот рубеж должен  был  протянуться  от  Балтийского  до
Азовского  моря.  Он  получил  название  "Восточный  вал"  и  был   объявлен
"пределом"  отхода  немецко-фашистских  войск  на  запад.   Приказ   о   его
строительстве был отдан Гитлером 11  августа.  В  полосе  нашего  фронта  он
проходил по правому берегу р. Днепр в его среднем течении.
   От темпов нашего наступления во многом зависело,  успеет  ли  противник
осуществить свои планы создания мощного днепровского оборонительного рубежа.
Иначе говоря, речь шла о том, чтобы, создав наиболее  благоприятные  условия
для форсирования Днепра, избежать излишних потерь и в то же  время  ускорить
освобождение не только Левобережной, но и Правобережной Украины.
   Из   этого   и   исходило   Советское   Верховное   Главнокомандование,
потребовавшее продолжать наступление на юго-западном направлении,  используя
благоприятно складывавшуюся здесь обстановку и не давая  противнику  времени
на усиление его войск и укрепление обороны. Тогда  же  Ставка  приступила  к
быстрому наращиванию сил в полосе намеченного наступления. \100\
   Центральному  и  Воронежскому  фронтам  передавались  61,  52   и   3-я
гвардейская танковая  армии,  два  танковых,  один  механизированный  и  два
кавалерийских  корпуса.  Усиливался  и   Степной   фронт.   Однако   нанести
запланированные удары нужно было, не дожидаясь прибытия  всех  подкреплений,
которые предстояло вводить в бой по мере их выхода на исходные позиции  и  в
соответствии с планом операции.
   Задачи на быстрое выдвижение к Днепру и  захват  плацдармов  на  правом
берегу получили войска трех фронтов - Центрального, Воронежского и Степного.
Первый из них  под  командованием  К.  К.  Рокоссовского,  действовавший  на
северном участке полосы наступления, был нацелен на  нанесение  удара  левым
крылом на Чернигов и далее на запад. Войска Степного фронта во главе с И. С.
Коневым должны  были  направить  основные  усилия  на  выход  к  участку  от
Кременчуга до Днепропетровска.
   Между Центральным и Степным предстояло наступать Воронежскому фронту.
   В   соответствии   с   указаниями   Ставки    заместитель    Верховного
Главнокомандующего маршал Г. К. Жуков и командующий фронтом  генерал  Н.  Ф.
Ватутин разработали следующий план операции, датированный 9 сентября:
   "I. Общая цель операции - уничтожить противника на левобережье  Днепра,
очистить от  противника  все  левобережье  Днепра  в  пределах  разгранлиний
фронта. К 1-5 октября 1943 г. выйти на р.  Днепр  и  захватить  плацдарм  на
правом берегу р. Днепр на участке Ржищев- Черкассы с тем, чтобы в дальнейшем
продолжать операцию на правобережье.
   2. Главный удар наносится правым крылом фронта силами 38 и 40 А, 3  ТА,
1 гв. кк, 2, 10 и 5 гв. тк с задачей глубокого обхода противника,  выхода  в
направлении Киев и главными силами на участок Ржищев-Канев для  форсирования
р. Днепр.
   Вспомогательный удар наносится центром - силами  47,  52,  27  армий  с
ближайшей задачей перерезать коммуникацию противника  Полтава-Киев  и  далее
выйти в направлении Черкассы. В ходе операции 47 А с 3 мк будет  выведена  в
резерв фронта в районе Лубны для дальнейшего  ее  использования  на  главном
направлении.
   4 гв. А с 3 тк будет обеспечивать операцию фронта с юга и содействовать
Степному фронту в овладении районами Полтава и Кременчуг.
   Захват плацдарма на правом берегу р. Днепр на  участке  Ржищев-Черкассы
намечается осуществить силами 3 ТА, 1 гв. кк, 5  гв.  тк,  2  и  10  тк  при
содействии воздушнодесантных соединений и всей авиации фронта.
   Форсирование р. Днепр на указанном участке вслед за захватом  плацдарма
намечается осуществить силами 40, 52 и 47 арм.
   3. Операцию фронта намечено провести в следующие три этапа: \101\
   1-й этап проводится силами, имеющимися в настоящее время во фронте, без
3 ТА и 1 гв. кк. Задача этого этапа:
   а) занять выгодное исходное положение для дальнейших действий 3 ТА и  1
гв. кк;
   б) перерезать коммуникацию противника Полтава-Киев  в  районе  Ромодан,
Миргород и овладеть этими пунктами, а также охватить район Полтава с  запада
с  тем,  чтобы  сломить  упорство  сопротивления  противника  на  полтавском
направлении;
   в) собрать и сосредоточить 3 ТА и 1 гв. кк в исходном районе  20-30  км
западнее и северо-западнее Ромны.
   Продолжительность этого этапа до 18-20.9.43 г., к этому  времени  выйти
на фронт:  главными  силами  стрелковых  соединений  -  Крапивна,  Блотница,
Лохвица, Миргород, Яреськи, (иск.) Полтава и  подвижными  соединениями  -  в
район Ромодан, Покровская Багачка, Хорол, нанося ими удар  во  фланг  и  тыл
противнику из района Липовая Долина в ю.-з. направлении между р. Сула  и  р.
Хорол.
   Ближайшая задача этого этапа - не позднее 12.9.43 г.  овладеть:  Ромны,
Гадяч и выйти на фронт Галка, Ромны,  Гадяч,  Вел.  Сорочинцы,  Диканька,  а
также ликвидировать плацдарм пр-ка в районе Колонтаев и южнее Котельва.
   По выполнении ближайшей задачи 6 гв. А выводится в резерв Ставки.
   2-й этап будет проводиться с участием 3 ТА и 1 гв.  кк,  которые  будут
наносить удар на  правом  крыле  фронта  в  направлении  Прилуки,  Петровка,
Переяслав,
   Другая подвижная группа в составе 2, 10 и  5  гв,  тк  нанесет  удар  в
направлении Лубин, Гребенка,  Золотоноша.  Задача  этого  этапа,  отрезая  и
уничтожая пр-ка, - выйти на  р.  Днепр  ориентировочно  в  следующие  сроки:
подвижными соединениями - 26- 27.9.43 г.  и  главными  силами  общевойсковых
армий - 1-5.10.43 г.
   3-й этап имеет задачей захват плацдарма на правом берегу  р.  Днепр  на
участке Ржищев-Черкассы; сроки будут зависеть от обстановки.
   4. Авиация фронта будет действовать:
   а) в первом этапе в интересах 40 и 52 А;
   б) во втором этапе в интересах 3 ТА и 1 гв. кк;
   в) в третьем этапе в интересах  захвата  плацдарма.  5.  Артиллерийский
корпус прорыва действует в центре совместно с 47 и 52 А, а во  втором  этапе
после вывода 47 А в резерв фронта с 40 А, т. е. в направлении, где ожидается
наибольшее сопротивление  противника.  Кроме  того,  из  этого  центрального
направления корпус может быть легко повернут  в  зависимости  от  обстановки
либо вправо, либо влево.
   К концу 2-го этапа операции  арткорпус  выходит  в  район  Переяслав  и
обеспечивает захват плацдарма на правом берегу р. Днепр. \102\
   6. Главные усилия инженерного обеспечения операции будут направлены  на
то, чтобы обеспечить форсирование целого ряда имеющихся на пути  наступления
рек и всеми переправочными средствами обеспечить  форсирование  р.  Днепр  и
захват плацдарма"{67}.
   План был  утвержден  Верховным  Главнокомандующим  с  указанием  задачу
второго этапа операции выполнить не позже 1-го, а третьего этапа не позже  5
октября.
   Основные усилия сосредоточивались на правом крыле  фронтовой  полосы  с
целью уничтожения противника на Левобережной Украине и захвата плацдармов на
участке Ржищев-Черкассы на правом берегу р. Днепр.
   Готовясь к  предстоящему  наступлению,  40-я  армия  2  сентября  после
артиллерийской подготовки приступила к  форсированию  р.  Псел  и  овладению
выгодным исходным положением.
   Наиболее упорное сопротивление встретили мы на левом  фланге,  которому
по-прежнему противостояли крупные силы мотопехоты и танков. Правда, учитывая
это, командование армии усилило левый фланг. Теперь 47-й  стрелковый  корпус
действовал там совместно с частями 2-го танкового корпуса. Тем  не  менее  и
этих сил оказалось недостаточно. В течение всего первого дня они отражали  в
районе Веприка и Мартыновки яростные контратаки, в  которых  участвовало  до
двух полков мотопехоты со НО танками.
   В этом бою наши части уничтожили свыше 500 вражеских солдат и офицеров,
сожгли и подбили 20 танков,  в  том  числе  12  "тигров".  Однако  противник
продолжал оказывать упорное сопротивление,  стремясь  любой  ценой  сдержать
натиск наших войск.
   На правом же фланге мы вновь достигли  успеха.  Передовые  части  52-го
стрелкового корпуса  быстро  форсировали  Псел.  К  исходу  2  сентября  они
продвинулись на 10-12 км, выйдя на рубеж Хильков, Лифино, восточная  окраина
населенного пункта Межиричи. Продолжая расширять захваченный здесь плацдарм,
наши части тогда же завязали бой севернее Михайловки.
   С этого  момента  бои  на  правом  фланге  также  приняли  ожесточенный
характер.  Противник  непрерывно  подбрасывал  подкрепления,  контратаковал,
цеплялся за каждый населенный пункт. Но под натиском наших  войск  с  каждым
днем отступал все дальше на запад.
   К  6  сентября  передовые  отряды  соединений  40-й  армии,   продолжая
продвигаться с боями  на  запад  от  Псела,  освободили  десятки  населенных
пунктов и форсировали р. Грунь. Таким образом, мы полностью  выполнили  свою
ближайшую задачу и теперь владели к западу от Псела плацдармом до 15  км  по
фронту и до 15-40 км в глубину. \103\
   Здесь вновь следует обрисовать общую обстановку на Воронежском  фронте.
Без этого было  бы  трудно  представить  в  полной  мере  характер  событий,
происходивших в полосе 40-й армии.
   В то время наш сосед - 38-я армия под командованием  генерал-лейтенанта
П. Е. Чибисова продвинулась более чем на 20 км и освободила Сумы.  Слева  же
от нас, в районе Гадяча и к  югу  от  него,  противнику  удалось  остановить
наступление 47-й и 52-й армий. Встретив сильное сопротивление, они не смогли
нанести запланированный удар в направлении Ромодана, Хорола.
   Но и этим не исчерпывались возникшие там осложнения.  Тогда,  в  начале
сентября, гитлеровцы еще  надеялись  удержать  часть  Левобережной  Украины,
пытаясь для этого разгромить главную группировку Воронежского фронта. Вновь,
как и в  августе,  вражеское  командование  спешно  подтянуло  крупные  силы
мотопехоты и танков, на этот раз в район Гадяча, создав  для  начала  угрозу
флангового удара по  войскам  47-й  и  52-й  армий.  Видимо,  в  дальнейшем,
разумеется в случае удачи, противник намеревался угрожать также тылам 40-й и
27-й армий.
   В таких условиях приобретал особенно важное значение успех, достигнутый
нами справа от угрожаемого участка. Он позволял дальнейшим  наступлением,  в
первую очередь ударом войск 40-й армии в юго-западном направлении, во  фланг
и в тыл противника,  сорвать  планы  вражеского  командования,  направленные
против всей главной группировки войск Воронежского фронта. Следствием такого
удара должен был стать вынужденный отвод вражеской мотопехоты  и  танков  из
района Гадяча и южнее, что в свою  очередь  позволяло  ускорить  наступление
47-й и 52-й армий.
   Этот план возник вечером 6 сентября после  моего  доклада  командующему
фронтом о выполнении 40-й армией поставленной ей задачи.  Выслушав,  Николай
Федорович немного помолчал, видимо,  обдумывая  решение,  потом  быстрыми  и
точными  движениями  набросал  на  лежавшей  перед  ним  карте   направление
следующего удара 40-й армии.
   Мы находились у меня на КП. Н. Ф.  Ватутин,  обычно  проводивший  много
времени в войсках, в последнее время особенно  часто  бывал  у  нас  в  40-й
армии.
   - Говорят: где успех, туда и начальство едет, - заметил  он  однажды  с
улыбкой. - Доля правды в этом, конечно, есть. Надо же посмотреть,  можно  ли
развить успех...
   Командование армии, всегда стремившееся к  развитию  успеха,  неизменно
встречало поддержку со стороны  Николая  Федоровича.  Много  раз  он  и  сам
указывал нам на новые возможности, открывавшиеся  в  ходе  наступления  40-й
армии.
   Более того, еще в августе, когда войска 40-й армии, действуя на  правом
крыле фронта,  начали  успешно  продвигаться  на  Юго-Запад,  в  обход  всей
группировки противника, Николай Федорович увидел в этом ключ к решению задач
фронтовой наступательной операции в целом. И в то время, как армии центра  и
\104\ левого крыла перемалывали брошенные против них вражеские  резервы,  Н.
Ф. Ватутин начал  усиливать  40-ю  армию,  с  тем  чтобы  воздействовать  на
противника угрозой его флангу и тылу.
   Уже на второй день наступления он передал в  мое  подчинение  еще  один
танковый корпус - 10-й под командованием генерал-майора танковых войск В. М.
Алексеева и возвратил нам 309-ю стрелковую дивизию полковника Д. Ф. Дремина.
Потом из состава 47-й армии прибыла 29-я стрелковая дивизия полковника Н. М.
Ивановского. 40-й армии были тогда же приданы  мощные  средства  усиления  -
пушечная  и  истребительно-противотанковая  бригады,  два   гаубичных,   два
истребительно-противотанковых и два гвардейских минометных полка.
   Конечно,  усиление   40-й   армии   было   лишь   частью   мероприятий,
проводившихся  в  соответствии  с  замыслом   командующего   фронтом.   Ведь
одновременно вводились в сражение и резервы, выделяемые  Ставкой  Верховного
Главнокомандования. То были сначала 4-я гвардейская, потом 47-я и,  наконец,
52-я армии. Они нанесли немалые потери врагу, громя противостоящие войска.
   Действия 40-й армии, однако, имели одну важную особенность: ее  участок
стал как бы эпицентром событий на Воронежском фронте.  И  произошло  это  не
только вследствие смелых и решительных действий войск 40-й  армии.  Огромную
роль сыграло полководческое искусство Н. Ф. Ватутина,  сумевшего  не  только
увидеть, но и эффективно реализовать возникшие тогда новые возможности.  Без
этого первоначальный успех 40-й армии не получил бы столь широкого развития.
   Напомню, как это было.
   Началось с того, что еще в первой половине августа,  когда  наступление
главных сил Воронежского фронта было остановлено противником,  действовавшая
правее 40-я армия сломила сопротивление врага на своем участке. Командование
группы  армий  "Юг"  усмотрело  в  этом  угрозу   обхода   своей   ахтырской
группировки. В результате противостоявшие 40-й армии войска получили крупные
подкрепления и предприняли сильные контратаки, о которых я уже рассказывал.
   Что могли  мы  им  противопоставить?  Ведь  40-я  армия  в  первые  дни
контрнаступления  Воронежского  фронта   имела   незначительные   силы,   не
соответствовавшие поставленной ей задаче. Одних их было мало не  только  для
того, чтобы угрожать флангу ахтырской группировки противника, но и для того,
чтобы  удержать  захваченный  рубеж  в  условиях   усиливающихся   вражеских
контратак.
   Но изменение обстановки в полосе 40-й армии не укрылось и  от  внимания
советского командования. Я не знаю, кому об этом изменении доложили раньше -
Ватутину  или  Манштейну,  зато  мне  хорошо   известно,   что   командующий
Воронежским фронтом опередил командующего группой армий  "Юг"  в  переброске
войск к северу. По той же причине и в дальнейшем неоднократные \105\ попытки
противника создать перевес сил  и  отбросить  войска  40-й  армии  не  имели
успеха.
   Итак, Николай Федорович хорошо понимал, что в создавшейся ситуации 40-я
армия при наличии достаточных сил и средств могла содействовать  быстрейшему
поражению противника в полосе Воронежского фронта. И продолжал усиливать ее,
ставя соответственно все более важные задачи.
   Войска 40-й армии оправдали надежды командующего фронтом. Примеры  тому
- прорыв к Пселу и последовавший за ним удар вдоль реки к району  Гадяча.  В
результате этих стремительных  бросков  на  юго-запад  была  создана  угроза
флангу и тылам врага. Она в сочетании с усилившимся  натиском  47-й  и  52-й
армий  привела  к  срыву   подготовлявшегося   гитлеровцами   контрудара   и
вынужденному отводу вражеских войск.
   Этим не были  исчерпаны  возможности  нанесения  40-й  армией  особенно
чувствительных ударов по врагу.  Напротив,  они  возросли  после  того,  как
войска  нашей  армии,  наступая  теперь  на  самом  острие  ударного   клина
Воронежского фронта, вновь прорвали  оборону  противника,  на  этот  раз  на
рубеже р. Псел. Форсировав реку и захватив  на  ее  правом  берегу  довольно
значительный плацдарм, мы опять оказались в состоянии нанести удар во  фланг
противнику.
   Именно этого и требовал теперь командующий фронтом.
   - Ясно? - спросил он, все еще не  выпуская  из  рук  карандаш,  которым
только что наметил на карте направление предстоящего удара 40-й армии.
   Все было ясно. Но, пожалуй, не мешало бы  усилить  правофланговый  52-й
стрелковый корпус, которому предстояло выполнить самую трудную часть задачи.
Да и соседям слева - 47-й и 52-й армиям следовало  бы  одновременно  с  нами
предпринять активные действия. Наконец, нам требовались  хотя  бы  сутки  на
подготовку...
   -  Само  собой  разумеется,  -  сказал  в  ответ  на  эти   рассуждения
командующий фронтом. - В директиве все уточним,  вы  получите  ее  завтра  к
вечеру. Пока могу сообщить, что усиливаю 40-ю армию 42-й гвардейской и  29-й
стрелковыми дивизиями, 6-м танковым корпусом. Полагаю,  дивизии  прибудут  к
вам завтра, 7-го, корпус - 8-го. Ну, а удар вы нанесете...
   Ватутин выжидающе взглянул на меня, и я счел это приглашением высказать
свои соображения о сроках начала наступления.
   - Девятого, - сказал я.
   - Девятого утром, - уточнил Николай Федорович и, поставив эту  дату  на
карте, положил карандаш, даже отодвинул его от себя, как бы подчеркивая, что
все решено.
   Здесь потому так подробно рассказано об этом разговоре,  что  некоторые
его детали отчасти характеризуют  полководческий  стиль  Николая  Федоровича
Ватутина. Свои решения он \106\ принимал быстро, однако  умел  тщательно  их
взвесить, учтя соображения и предложения тех, кому надлежало  выполнять  его
приказы. Если же видел, что требовалась  помощь,  то  никогда  не  заставлял
просить о ней дважды.
   V
   Проводив Николая Федоровича, я собрал Военный совет и ознакомил  его  с
решением  командующего  фронтом.   Тут   же   договорились   о   необходимых
мероприятиях. Нужно отметить, что члены Военного совета К. В. Крайнюков и А.
А. Епишев принимали активное участие в обсуждении и решениях. Они часто были
вместе со мной в войсках и всегда были в курсе всех событий на фронте армии.
С этого момента по существу  мы  и  начали  готовиться  к  выполнению  новой
задачи.
   Не все, конечно, шло так, как нам хотелось. Например, было очень  важно
сохранить и по возможности расширить наш плацдарм к западу от Псела.  Именно
обладание им позволяло вновь нанести удар  в  юго-западном  направлении,  во
фланг и тыл врагу. Но это, видимо, понимали и гитлеровцы. А потому  они  уже
утром 7 сентября предприняли сильную контратаку, которая едва не лишила  нас
значительной части плацдарма. Он, как я уже  отметил,  включал  и  небольшую
полоску земли, захваченную нами на западном берегу р. Грунь.  С  нее  прежде
всего  и  попытались  гитлеровцы  отбросить  нас,  рассчитывая   тем   самым
затруднить или даже остановить дальнейшее наступление 40-й армии.
   Начали он