ть каждое мое слово, -
усмехнувшись, сказал Итайн, -  однако  я  в  состоянии  говорить  достаточно
громко, чтобы меня можно было услышать и в  дальних  рядах,  так  что  вовсе
незачем так тесниться. Я полагаю, визит друга  сэра  Улафа  прояснил  мелкое
недоразумение по поводу троллей? - Он мельком взглянул на Квинсала,  который
все еще сидел на полу, скорчившись и что-то в ужасе лопоча. - Превосходно, -
сказал Итайн. - Короче говоря, принц Спархок прибыл  в  Тамульскую  империю.
Эленийцы - народ изобретательный, а потому королева Элана предложила нанести
в Материон официальный визит и скрыла сэра Спархока и его спутников в  своей
свите. Прибыв на место, они почти тотчас же обнаружили два факта, которые мы
отчего-то проглядели: во-первых, что у императора Сарабиана  есть  мозги,  и
во-вторых - что правительство,  возглавляемое  Пондией  Субатом,  состоит  в
союзе с нашими врагами.
   - Измена! - взвизгнул, вскакивая с места, тощий лысый профессор.
   - В самом деле, Далаш? - спросил Итайн. - Кому?
   - Но... э... - Далаш смешался.
   - Вы все еще не понимаете, не  так  ли,  господа?  -  обратился  Итайн  к
отделению современной истории. - Прежнее  правительство  смещено  -  смещено
самим императором Сарабианом. Тамульская империя отныне  представляет  собой
монархию эленийского образца, и правит ею полновластно  император  Сарабиан.
Прежнее правительство - и его первый министр - больше не стоят у власти.
   - Первого министра нельзя  сместить!  -  визгливо  крикнул  Далаш.  -  Он
сохраняет свой пост пожизненно!
   - Даже если это и так, у этой проблемы есть весьма  простое  решение,  не
так ли?
   - Ты не посмеешь!
   - Не я, старина. Это решать императору. Не сердите его, господа. Если  вы
выведете его из себя, он украсит вашими  головами  городские  ворота.  Итак,
продолжим. Я хотел бы  успеть  сказать  побольше  перед  тем,  как  наступит
традиционный перерыв. Ход событий был ускорен  неудавшимся  мятежом.  Пондия
Субат был причастен к заговору и намеревался стоять в стороне,  ломая  руки,
покуда пьяная толпа не перебьет всех его политических противников,  включая,
очевидно, и самого императора. Если профессору Далашу  так  хочется  кричать
"измена!", пусть он поразмыслит  вот  над  этим.  Мы  многое  открыли  после
провала мятежа, не только то, что касалось измены  первого  министра,  но  и
предательство министра внутренних дел. Наиважнейшим, однако, было  открытие,
что весь мятеж был подготовлен и вдохновлен Заластой и что Заласта состоит в
тайном союзе с Экатасом,  верховным  жрецом  Киргона,  бога  якобы  вымерших
киргаев.
   Теперь у принца Спархока не было иного выхода, как только извлечь Беллиом
оттуда, где он был спрятан, и послать в Чиреллос за  подкреплением.  Привлек
он к своему делу и других союзников, не последними среди которых были дэльфы
- существующие на самом деле и во всем своем грозном сиянии.
   -  Что  за  чушь!  -  презрительно  фыркнул  главный  забияка   отделения
современной истории, грубый и мускулистый профессор Пессалт. - И  мы  должны
поверить всей этой чепухе?
   - Ты уже видел сегодня тролля, Пессалт, - напомнил ему  Итайн.  -  Хочешь
дождаться и явления сияющего? Если пожелаешь, я могу это устроить -  только,
пожалуйста, снаружи. Мы в жизни не избавимся от вони, если ты превратишься в
груду гниющей слизи прямо перед трибуной.
   Декан Алтус многозначительно кашлянул.
   - Да, сэр, понимаю, - кивнул Итайн. - Мне нужно еще несколько минут. - Он
снова повернулся к слушателям. - Итак, - быстро продолжал  он,  -  поскольку
снова всплыла тема троллей, разберемся с ней раз  и  навсегда.  Как  вы  уже
заметили, тролли существуют. В Талесии Киргон, представившийся им  одним  из
их богов, заманил их из родных гор в  Дарезию.  Настоящие  Тролли-Боги  были
тысячелетиями заключены в Беллиоме, и принц  Спархок  предложил  им  свободу
взамен за их помощь. Затем он повел большое  войско  в  Северный  Атан,  где
рыскали введенные в заблуждение тролли: Киргон надеялся  этими  беспорядками
вынудить атанов вернуться и  защищать  родные  земли,  что  сделало  бы  нас
совершенно  беззащитными,  поскольку  атаны  составляют  ядро  нашей  армии.
Казалось, что ход Спархока на руку врагу, однако,  когда  Киргон  и  Заласта
бросили на него троллей, Спархок призвал  их  настоящих  богов.  В  отчаянии
Киргон извлек из прошлого огромную армию киргаев - и  тогда  тролли,  верные
своей природе, сожрали их.
   - Неужели ты думаешь, Итайн, что мы все  это  проглотим?  -  презрительно
осведомился профессор Сафарон, глава отделения современной истории  и  шурин
первого министра.
   - Придется, Сафарон, - ответил Итайн. - Брат твоей жены больше не диктует
официальную  историю.  Отныне  император  желает,  чтобы  мы  давали   нашим
студентам чистую и неприкрашенную  правду.  В  следующем  месяце  я  намерен
опубликовать свой доклад, и ты, Сафарон, позаботься сделать  с  него  копию,
потому что в будущем тебе придется учить студентов именно по моему докладу -
если, конечно, у тебя есть будущее в этом учреждении. Как я понимаю,  бюджет
следующего года будет  урезан,  так  что  придется  пожертвовать  некоторыми
отделениями.  -  Он  мгновение  помолчал.   -   Ты   умеешь   обращаться   с
инструментами, Сафарон? Я слыхал, что в Джуре есть небольшая и очень славная
ремесленная школа. Тебе понравится Дакония, вот увидишь.
   Декан вновь прокашлялся, на сей раз настойчивее.
   - Прошу прощения, декан Алтус, - извинился Итайн. - У меня мало  времени,
господа, так что я сжато изложу вам последовавшие за тем  события.  Несмотря
на сокрушительное поражение, Киргон и Заласта оставались еще  могущественны.
Они нанесли дерзкий удар - побочный сын Заласты, некий Скарпа,  пробрался  в
имперскую резиденцию и похитил королеву Элану, требуя, чтобы  Спархок  отдал
Беллиом в обмен на возвращение его жены живой и невредимой.
   После перерыва, которого так терпеливо ожидает декан  Алтус,  я  расскажу
вам о том, что предпринял принц Спархок в ответ на такой поворот событий.

Часть 1
БЕРИТ

ГЛАВА 1

   Стылый туман подымался от  луга,  и  редкие  тучи,  наплывшие  с  запада,
заволакивали колкое морозное небо. Теней не было, и промерзшая почва была не
просто неподатлива - тверда, как железо. Зима неумолимо  стискивала  мертвой
хваткой Северный мыс.
   Многотысячное войско Спархока, облаченное в сталь и кожу, стояло  широким
строем на покрытой инеем траве  луга,  неподалеку  от  развалин  Тзады.  Сэр
Берит, сидевший в  седле  среди  массивных,  закованных  в  доспехи  рыцарей
церкви, смотрел на отвратительное пиршество, что разыгрывалось в  нескольких
сотнях ярдов перед войском. Берит был молодым  рыцарем,  идеалистом,  и  ему
трудно было  примириться  с  некоторыми  особенностями  поведения  их  новых
союзников.
   Крики звучали отдаленным эхом, не более, да и те, что  кричали,  не  были
настоящими людьми - всего лишь тени, смутное  напоминание  о  давно  умерших
людях. Кроме того, это были враги  -  жестокое  дикое  племя,  поклонявшееся
омерзительному богу.
   Но от их тел исходил пар, и  от  этого  ужаса  сэр  Берит  никак  не  мог
отмахнуться. Сколько ни  повторял  он  себе,  что  эти  киргаи  -  мертвецы,
призраки,  оживленные  магией  Киргона,  живой   пар,   исходивший   от   их
расчлененных тел,  которые  исступленно  пожирали  тролли,  опрокидывал  все
заслоны, которыми Берит ограждал свои чувства от этого чудовищного зрелища.
   - Проблемы? -  сочувственно  спросил  Спархок.  Черные  доспехи  Спархока
тронул иней, и его покрытое шрамами лицо было мрачно.
   Берит вдруг смутился.
   - Ничего особенного, сэр Спархок, - поспешно солгал он. - Просто... -  Он
замялся, подыскивая нужное слово.
   - Знаю. Мне и самому не по себе. Понимаешь, тролли вовсе не жестоки.  Для
них мы всего лишь пища. Они следуют своим природным наклонностям.
   - В том-то и беда, Спархок. От одной мысли, что  людей  можно  съесть,  у
меня стынет кровь в жилах.
   - Поможет тебе, если я скажу: "Лучше их, чем нас"?
   - Не очень, - Берит вяло усмехнулся. - Должно быть, я не  слишком  гожусь
для этого ремесла. Все прочие принимают это как должное.
   - Никто не принимает это как должное, Берит. Все мы чувствуем то же,  что
и ты. Потерпи немного. Мы ведь уже встречались с войсками из  прошлого.  Как
только тролли прикончат киргайских  генералов,  остальные  исчезнут,  и  это
положит конец пиру. - Спархок  нахмурился.  -  Давай-ка  отыщем  Улафа.  Мне
кое-что пришло в голову, и я должен посоветоваться с ним.
   - Хорошо, - быстро согласился Берит. Оба  пандионца  развернули  коней  и
поскакали по замерзшей траве вдоль передних рядов огромного войска.
   Они нашли Улафа и Бевьера в нескольких сотнях ярдов дальше.
   - У меня к тебе вопрос, Улаф, - сказал Спархок, осаживая Фарэна.
   - Ко мне? Ох, Спархок, лучше бы его не было. - Улаф снял свой  конический
шлем и рассеянно натирал глянцево-черные рога огра краем зеленого плаща. - В
чем дело?
   - Всякий раз, когда прежде мы сталкивались с солдатами из  прошлого,  все
они превращались в высохшие  мумии,  когда  убивали  их  предводителей.  Как
отреагируют на это тролли?
   - Почем мне знать?
   - Ты же у нас знаток троллей.
   - Пошевели мозгами, Спархок. Прежде такого никогда не случалось. Никто не
в силах предсказать, чем может обернуться совершенно новая ситуация.
   - А ты попробуй угадать! - раздраженно буркнул Спархок.
   Мгновение они сверлили друг друга сердитыми взглядами.
   - Спархок, зачем донимать Улафа? - мягко  осведомился  Бевьер.  -  Просто
предупреди Троллей-Богов, что такое случится, а дальше уж  пускай  они  сами
разбираются.
   Спархок бессознательно потер небритую щеку, и щетина  зашуршала  под  его
ладонью.
   - Извини, Улаф, - сказал он. - Меня раздражает шум этой пирушки.
   - Я вполне понимаю твои чувства, - мрачно ответил Улаф, - однако  я  рад,
что ты заговорил об этом. Вряд ли тролли удовлетворятся сухим пайком,  когда
в полумиле от них столько свежего мяса. - Он водрузил на  голову  увенчанный
рогами шлем. - Тролли-Боги не станут нарушать соглашения с Афраэлью, но  все
же нам стоит предупредить их насчет того, что рано  или  поздно  случится  с
киргаями. Мне решительно хотелось бы, чтобы они придержали за шиворот  своих
троллей, когда их  ужин  вдруг  превратится  в  сухари.  Недоставало  только
закончить свою жизнь в качестве десертного блюда.

***

   - Элана?! - вскрикнула Сефрения.
   - Тише! - шикнула на нее Афраэль и огляделась. Они находились в отдалении
от арьергарда войска, однако были не одни. Она  коснулась  ладонью  выгнутой
шеи Чэль, и белая кобылка Сефрении, послушно отойдя на  несколько  шагов  от
Келтэна и Ксанетии, принялась щипать подмерзшую траву.
   - Я не знаю подробностей, - сказала Богиня-Дитя.  -  Мелидира  ранена,  а
Миртаи в таком бешенстве, что ее пришлось заковать.
   - Кто это сделал?
   - Не знаю, Сефрения! Никто не хочет  говорить  с  Данаей.  Все,  что  мне
удалось услышать, - слово "заложница". Кто-то  пробрался  в  замок,  похитил
Элану и Алиэн и испарился бесследно. Сарабиан вне себя. Он наводнил коридоры
стражей, и Даная даже не может выйти из комнаты,  чтобы  разузнать,  что  же
случилось.
   - Мы должны сказать Спархоку!
   - Ни в коем случае! Спархок  взвивается  до  небес,  когда  Элане  грозит
опасность. Пускай вначале благополучно доставит  войско  в  Материон,  а  уж
потом бушует, сколько угодно.
   - Но...
   - Нет, Сефрения. Он скоро сам все узнает, но прежде пусть  уведет  отсюда
людей. У нас осталось не больше недели до того, как солнце совсем зайдет,  и
все и вся в этих местах превратится в лед.
   - Пожалуй, ты права, - сдалась Сефрения. На миг она задумалась, рассеянно
глядя на посеребренный инеем лес на границе луга. - Думается мне, что  слово
"заложница" объясняет все. Можешь ты как-нибудь определить, где сейчас  твоя
мама?
   Афраэль покачала головой.
   - Не смогу, не подвергнув ее опасности. Если я начну  рыскать  повсюду  и
разнюхивать, что к чему, Киргон мгновенно поймет, что  я  подбираюсь  к  его
замыслам, и что-нибудь сделает маме прежде, чем  начнет  соображать.  Сейчас
наша главная цель - не дать Спархоку сойти  с  ума,  когда  он  узнает,  что
произошло. - Она вдруг осеклась, ахнула, и ее темные глаза расширились.
   - В чем дело? - встревоженно спросила Сефрения. - Что происходит?
   - Не знаю! - почти крикнула Афраэль. - Что-то чудовищное!
   Мгновение она дико озиралась, затем взяла себя в руки  и  наморщила  лоб,
сосредоточиваясь. Затем ее глаза гневно сузились.
   - Кто-то произносит запрещенное  заклятье,  -  наконец  проговорила  она.
Голос ее был тверд, как промороженная почва.
   - Ты уверена?
   - Совершенно уверена. Самый воздух пропитан его вонью.

***

   Джарьян-некромант и сам смахивал на  оживший  труп  -  тощий  как  скелет
стирик с глубоко запавшими глазами. От него исходил  затхлый  смрад  могилы.
Как и  других  пленных  стириков,  его  заковали  в  цепи  и  поместили  под
бдительную  охрану  рыцарей  церкви,  искушенных  в   отражении   стирикских
заклятий.
   Стылые давящие сумерки опускались на лагерь неподалеку от развалин Тзады,
когда Спархок и его друзья наконец решили допросить  пленников.  Тролли-Боги
твердой рукой укротили своих приверженцев, когда оргия насыщения на поле боя
вдруг прекратилась, и теперь тролли сгрудились на лугу у большого костра,  в
нескольких милях от лагеря. Судя по  всему,  они  были  заняты  отправлением
какого-то религиозного обряда.
   - Действуй как при обычном допросе, Бевьер,  -  негромко  сказал  Спархок
смуглокожему арсианцу, когда перед ними поставили  Джарьяна.  -  Задавай  не
относящиеся к делу вопросы, покуда Ксанетия не подаст знак, что  выпотрошила
его дочиста.
   Бевьер кивнул.
   - Я  могу  тянуть  время  столько,  сколько  тебе  понадобится,  Спархок.
Давай-ка начнем.
   Ослепительно-белый  плащ,  на  котором  играли  багровые  отблески  огня,
придавал сэру Бевьеру вид настоящего церковника, и арсианец  подчеркнул  это
впечатление, предварив допрос продолжительной молитвой. Затем он приступил к
делу.
   Джарьян  отвечал  на  вопросы  немногословно,  гулким  голосом,  который,
казалось, исходил из недр подземелья. Бевьер как будто не замечал  угрюмости
пленника. Он вел допрос излишне подробно, даже дотошно,  и  это  впечатление
подчеркивали шерстяные перчатки с обрезанными пальцами, какие носят в холода
писцы и школяры. Он  часто  повторялся,  перефразируя  уже  заданные  прежде
вопросы, а затем с торжеством указывая на несоответствия в ответах пленника.
   Единственным исключением в  немногословии  и  сдержанности  Джарьяна  был
поток брани и проклятий, обрушенный им на голову  Заласты  -  и  Киргона,  -
которые бросили его одного на этом негостеприимном поле.
   - Бевьер говорит точь-в-точь как законник, - едва слышно прошептал Келтэн
Спархоку. - Терпеть не могу законников!
   - Он делает  это  намеренно,  -  отозвался  Спархок.  -  Законники  любят
задавать заковыристые  вопросы,  и  Джарьяну  это  хорошо  известно.  Бевьер
вынуждает его все время думать о том, что он пытается от нас скрыть,  а  это
только на руку Ксанетии. Похоже, мы недооценивали Бевьера.
   - Все дело в молитвах, - глубокомысленно пояснил Келтэн. - Когда  человек
все время молится, его трудно принимать всерьез.
   - Мы рыцари церкви, Келтэн, - члены религиозных орденов.
   - Ну и что?

***

   - В разуме своем  он  скорее  мертв,  нежели  жив,  -  говорила  Ксанетия
позднее,  когда  все  они  собрались  возле  одного  из   больших   костров,
разведенных атанами,  чтобы  отогнать  пронизывающий  холод.  Лицо  анары  и
одеяние из небеленой шерсти заливал алый отсвет огня.
   - Мы были правы? - спросил Тиниен. - Киргон действительно усиливает  чары
Джарьяна, чтобы он мог оживлять целые армии?
   - Истинно так, - ответила она.
   - А этот приступ ненависти к Заласте был искренним? - спросил Вэнион.
   - Весьма искренним, мой лорд. Джарьян и его приятели все более недовольны
главенством Заласты. Не ждут они ни грана истинного товарищества  от  своего
предводителя. Единства между ними более нет, и всякий стремится урвать  себе
поболе благ от сомнительного сего  союза.  Сильнее  же  всего  алчет  втайне
каждый в одиночку завладеть Беллиомом.
   - Разлад среди врагов нам только на руку, - заметил Вэнион, - однако  нам
не стоит упускать из виду возможности того, что после нынешних  событий  они
снова придут к согласию. Удалось тебе, анара, узнать, каким  может  быть  их
следующий ход?
   - Нет, лорд Вэнион. Никоим образом не были они готовы к  такому  повороту
событий. Есть, однако, в разуме Джарьяна одна внятная мысль,  коя  указывает
на немалую опасность. Отступники,  что  окружают  Заласту,  все,  как  один,
страшатся Кизату из Эсоса, ибо среди них только он искушен в земохской магии
и он один в силах проникнуть  за  дверь  в  преисподнюю,  коя  была  открыта
Азешем. Непостижимые ужасы таятся за сей  дверью,  и  мыслит  Джарьян,  что,
поскольку до сих пор все их замыслы неизменно шли прахом, в  отчаянии  может
Киргон повелеть  Кизате  отвратительным  своим  искусством  призвать  в  мир
порождения тьмы, дабы обратить их против нас. Вэнион мрачно кивнул.
   - Как подействовал на них недавний Праздник Урожая? - с интересом спросил
Телэн.
   - Сие событие нанесло им тягчайший удар, - ответила  Ксанетия.  -  Весьма
полагались они на тех, что ныне мертвы.
   - Стрейджен будет счастлив узнать об этом. Для чего им нужны были все эти
шпионы и доносчики?
   - Поскольку нет у них силы, кою можно противопоставить атанам,  замышляли
Заласта  и  его  подручные  использовать  тайных  соглядатаев   министерства
внутренних дел, дабы убивать тамульских чиновников  в  различных  провинциях
Империи и тем внести разлад в действия правительства.
   - Тебе бы стоило взять это на заметку, Спархок, - вставил Келтэн.
   - Вот как?
   -  Император  Сарабиан,  одобряя  план  Стрейджена,  мучился  угрызениями
совести. Ему наверняка станет легче, если он узнает, что Стрейджен на  самом
деле только опередил наших врагов. Если б он не  убил  их  прихвостней,  они
перебили бы имперских чиновников.
   - Это весьма шаткая моральная почва, Келтэн,  -  с  неодобрением  заметил
Бевьер.
   -  Знаю,  -  согласился  Келтэн.  -  Потому-то  на   ней   и   не   стоит
обосновываться.

***

   Наутро небо было пасмурным, густые тучи, набежавшие с  запада,  заволокли
его серой клубящейся пеленой. Поскольку стояла поздняя  осень,  да  еще  они
оказались так далеко к северу, чудилось, что солнце восходит чуть ли  не  на
юге, зажигая неистовым оранжевым пламенем небо над стеной Беллиома  и  робко
выглядывая из-за нее, чтобы  тронуть  мазками  багрового  света  колышущиеся
чрева тяжелых туч.
   Лагерные костры словно выцвели  и  съежились,  бессильные  справиться  со
всевластным холодом, царившим здесь, на макушке мира, и рыцари и их союзники
кутались в меховые плащи и теснились поближе к огню.
   Далеко на юге  раскатился  глухой  рокот,  и  в  небе  заплясали  вспышки
бледного призрачного света.
   - Гром? - не веря собственным ушам, спросил Келтэн у  Улафа.  -  Но  ведь
сейчас неподходящее время года для грозы.
   - Бывает, - пожал плечами Улаф. - Я как-то к  северу  от  Хейда  попал  в
грозу вперемежку с метелью. Незабываемое впечатление.
   - Чья очередь готовить? - рассеянно вопросил Келтэн.
   - Твоя, - тотчас ответил Улаф.
   - Ты теряешь бдительность, Келтэн,  -  рассмеялся  Тиниен.  -  Тебе  ведь
отлично известно, что этого вопроса лучше не задавать.
   Келтэн что-то проворчал и принялся раздувать огонь.
   - Полагаю, Спархок, мы должны сегодня  же  отправиться  на  побережье,  -
строго сказал Вэнион. - До сих пор погода держалась неплохая, но  не  думаю,
что мы можем рассчитывать на это и впредь.
   Спархок кивнул.
   Раскаты грома становились все громче,  и  пелену  туч,  залитую  багровым
отсветом солнца, рассекли с