дела в кресле в дальнем  конце  комнаты,  положив  на  стол
испачканные травяным соком ножки.
   - Лучше бы ты так не делала, - сказал Спархок.
   - Хочешь, чтобы я объявляла  о  своем  прибытии?  Мириады  духов,  дружно
горланящих хвалебные гимны? Это, конечно, нескромно, но я могу устроить.
   - Ладно, забудь, что я сказал.
   - Обязательно. Я побеседовала с Анозиеном. Сейчас он упражняется - в поте
лица. Кринг и Тикуме в пустыне повстречались с солдатами Клааля и обнаружили
кое-что, о чем вам, господа, следует узнать. Я была права, Вэнион.  В  жилах
солдат Клааля не кровь, а желчь, потому что они дышат печенью, а это значит,
что воздух там, откуда они родом, совершенно не похож  на  наш  -  вероятно,
что-то наподобие болотного газа.  В  том  воздухе  есть  нечто,  в  чем  они
нуждаются и что не могут извлечь из нашего  воздуха.  Пелои  применили  свою
обычную тактику, и эти чудовища очень скоро начали валиться  без  чувств.  В
следующий раз, когда повстречаете их, попросту  разворачивайтесь  и  бегите.
Если они погонятся за вами, они, в конце концов, задохнутся. Бетуана  уже  в
пути?
   - Да, Божественная, - ответил Итайн.
   - Отлично. Чем быстрее я смогу забрать Энгессу на свой остров, тем скорее
я поставлю его на ноги.
   - Вот как раз об этом я хотел тебя  спросить,  -  сказал  Спархок.  -  Ты
сказала, что у него поврежден мозг.
   - Верно.
   - Но ведь мозг очень сложен?
   - Ваш не такой сложный, как наш, но в любом случае непростой.
   - И ты сможешь исцелить мозг Энгессы на острове?
   - Разумеется.
   - Если тебе по силам исцелить мозг,  значит,  ты  смогла  бы  исцелить  и
сердце. Почему же ты просто не взяла Сефрению на остров  и  не  вылечила  ее
там? Зачем ты явилась в Бересу и пыталась украсть у меня Беллиом?
   - Что такое?! - вскричал Вэнион вскакивая.
   - Превосходно, Спархок, - сухо  сказала  Афраэль.  -  Я  потрясена  твоим
так-том. С ней все в порядке, Вэнион. Беллиом вернул ее к жизни.
   Вэнион с силой грохнул кулаком по столу, затем все же с  видимым  усилием
взял себя в руки.
   - Не будет ли кто-нибудь столь любезен сообщить  мне,  что  произошло?  -
ледяным тоном осведомился он.
   - Мы были в  Диргисе,  -  снизошла  до  объяснений  Афраэль.  -  Сефрения
осталась одна в комнате. Явился Заласта и ударил ее ножом в сердце.
   - Боже милостивый!
   - Она здорова, Вэнион. Благодари за это Беллиом. Она быстро поправляется.
Сейчас с ней Ксанетия.
   Вэнион метнулся было к двери.
   - Ой, да вернись ты! - бросила ему  Афраэль.  -  Как  только  я  доставлю
Энгессу на остров и позабочусь о его ране, я возьму тебя  в  Диргис.  Сейчас
она все равно спит, а ты и прежде видел ее спящей - и не единожды.
   Вэнион слегка покраснел и смутился.
   - Ты все-таки не ответила на мой вопрос, - напомнил Спархок. - Если  тебе
по силам исцелить мозг, почему ты не можешь исцелить сердце?
   - Потому что работу мозга, Спархок,  можно  на  время  прекратить,  -  со
страдальческим видом пояснила она. - Сердце же должно биться все время, а  а
ничего не могу с ним сделать, пока оно так пульсирует.
   - А-а, теперь понятно.
   - Вы, случайно, не знаете, где я могу отыскать Заласту? - зловещим  тоном
осведомился Вэнион.
   - Он, скорее всего, вернулся в Натайос, - ответила Афраэль.
   - После того как я побываю у Сефрении, не могла бы ты  доставить  меня  в
Натайос? Я испытываю настоятельную потребность потолковать с Заластой.
   - Я получу его сердце,  -  заявила  Богиня-Дитя.  Вэнион  как-то  странно
взглянул на нее.
   - Это домашняя шутка, - пояснил Спархок.
   - Я не шучу, Спархок, - мрачно возразила Афраэль.
   - Мы не можем отправиться в Натайос, - сказал Спархок. -  Там,  возможно,
Элана, а Скарпа убьет ее, если мы начнем молотить кулаками в  ворота.  Кроме
того, прежде чем ты  решишь  что-то  сотворить  с  Заластой,  тебе  придется
побеседовать с Кхваем.
   - Кхваем? - переспросил Вэнион.
   - Тиниен  рассказал  Афраэли,  что  у  Кхвая  свои  планы  насчет  нашего
стирикского друга. Он хочет ввергнуть его в огонь.
   - У меня есть идеи поинтереснее, - угрюмо заметил Вэнион.
   - Не думаю, мой лорд. Кхвай хочет ввергнуть Заласту в огонь, а  не  сжечь
заживо. Он имел в виду вечный огонь, в котором вечно будет вопить Заласта.
   Вэнион задумался.
   - Какая славная мысль! - наконец проговорил он.

***

   - Госпожа моя, - горячо прошептала Алиэн, - скорее! Заласта вернулся!
   Элана надвинула ниже на лоб головной  платок  и  присоединилась  к  своей
камеристке у окна с треснувшим стеклом. Головной платок, похожий на тот, что
носят монахини, был идеей  Алиэн.  Он  плотно  облегал  выстриженную  голову
королевы, прикрывая ее горло и подбородок. Платок  был  не  слишком  удобен,
зато скрывал урон, который нанес ее волосам нож Крегера.  Наклонившись,  она
припала к треугольному отверстию в стекле.
   Худое лицо Заласты было искажено горем, глаза мертвенно застыли.  К  нему
торопливо подошел Скарпа, в его глазах читалось нетерпение.
   - Ну что? - спросил он.
   - Убирайся, - сказал Заласта.
   - Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, отец, - неискренне
пояснил Скарпа. Он смастерил себе примитивную корону из золотой чаши. Скарпа
явно  не  сознавал,  как  нелепо  выглядит  на  его  макушке  это  кособокое
украшение.
   - Оставь меня! - прогремел Заласта. - Уйди с глаз моих!
   -  Она  мертва?  -  Скарпа  пропустил  мимо  ушей   смертельную   угрозу,
прозвучавшую в голосе отца.
   Лицо Заласты отвердело.
   - Да, - ответил он странно ровным тоном.  -  Я  вонзил  нож  прямо  ей  в
сердце. Сейчас я решаю, смогу ли жить после того,  что  сделал.  Будь  добр,
Скарпа, держись от меня подальше. В конце концов, это же твоя идея. Она  так
превосходна, что мне может прийти в голову щедро тебя наградить.
   Скарпа попятился, и в его безумных глазах мелькнул совершенно осмысленный
страх.
   Заласта бросил два слова по-стирикски и вытянул руку со скрюченными,  как
когти, пальцами. Скарпа схватился за живот и  завизжал.  Самодельная  корона
свалилась с его головы, и Заласта неумолимо сгреб его и притянул к себе.
   - Я вижу тебя насквозь, Скарпа, - процедил Заласта, приблизив свое лицо к
лицу сына, - однако в твой хитроумный план вкралась одна крохотная ошибка. Я
могу убить себя после того, что сделал с Сефренией, но вначале я убью тебя -
и смерть твоя будет в высшей степени неприятной, уж  я  постараюсь.  Я  могу
убить тебя так или иначе. Я не питаю к тебе теплых чувств, Скарпа. Я  считал
себя несколько ответственным за тебя, но этого слова ты не поймешь. -  Глаза
его вдруг вспыхнули. - Твое безумие заразно, сын мой. Я и сам уже  понемногу
теряю рассудок. Ты заставил меня убить Сефрению, а я любил ее  куда  больше,
чем когда-либо мог бы любить тебя.  -  Заласта  разомкнул  пальцы.  -  Беги,
Скарпа. Хватай свою дешевую игрушечную корону и беги. Я  сумею  найти  тебя,
когда решу с тобой покончить.
   Скарпа  бросился  бежать,  но  этого  Элана  уже  не  видела.  Глаза   ее
наполнились слезами, и она отвернулась от окна, подавляя горестные рыдания.

ГЛАВА 15

   Наутро, когда Спархок проснулся, в Сарне шел снег, густой и  обильный,  и
крупные снежинки кружились  и  плясали  на  сильном  ветру,  который  дул  с
Атанских гор. Спархок с  кислым  видом  поглядел  в  окно  своей  комнаты  в
атанских казармах, оделся и отправился искать остальных.
   Он нашел Итайна в  комнате  совета  -  тот  сидел  у  печи,  просматривая
лежавшую на коленях стопку документов.
   - Что-нибудь важное? - спросил, входя, Спархок.
   - Не думаю, - отозвался Итайн и, скорчив гримасу,  отложил  документы.  -
Минувшей весной, до того, как Оскайн сдернул  меня  с  насиженного  места  и
отправил в Кинезгу, я вел в университете курс по дипломатическим  отношениям
и сдуру произнес роковые слова: "Напишите  письменную  работу".  Теперь  мне
предстоит копаться в груде письменного хлама. - Он содрогнулся.
   - Что, так плохо?
   - Ужасно. Студентам вообще надо бы запретить прикасаться к  перу.  Я  уже
ознакомился с пятнадцатью разными версиями моей собственной лекции,  да  еще
изложенными дурной и полуграмотной прозой.
   - Где Вэнион?
   - Осматривает раненых. Ты сегодня еще не видел Афраэли?
   Спархок покачал головой.
   - Она может быть где угодно.
   - Неужели она и вправду перенесла тебя сюда из Диргиса по воздуху?
   - О да - а до того в Диргис  из  Бересы.  Впечатление  необыкновенное,  и
всякий  раз  путешествие  начинается  одним  и  тем  же  спором.   -   Итайн
вопросительно посмотрел на него. - Перед полетом она должна  принимать  свой
настоящий облик.
   - Слепящий свет, туманный ореол и все такое прочее?
   - Ничего подобного. Она обычно выглядит как  маленькая  девочка,  но  это
лишь уловка. На самом деле она - молодая красивая женщина.
   - И о чем же ты с ней споришь?
   - Должна ли она одеваться. Боги явно не нуждаются  в  одежде,  а  понятие
скромности до сих пор остается для них загадкой. Поэтому ее настоящий  облик
может привести в смущение кого угодно.
   - Воображаю.
   Распахнулась дверь, и вошел Вэнион, отряхивая с плаща хлопья снега.
   - Как твои люди? - спросил Спархок.
   - Плохо, - ответил магистр. - Жаль, что мы ничего  не  знали  о  солдатах
Клааля до того, как сшиблись с ними лицом к лицу. Я бессмысленно  потерял  в
этой стычке множество славных рыцарей. Если б  я  был  в  состоянии  мыслить
здраво, то заподозрил бы неладное еще в тот момент, когда они  не  бросились
преследовать нас после того, как отбили нашу атаку.
   - Долго длился этот бой?
   - Я бы сказал, что несколько часов, но на самом деле - не  больше  десяти
минут.
   - Когда доберешься до Самара, поговори  с  Крингом  и  Тикуме.  Нам  надо
выяснить, как долго могут продержаться эти существа в нашем воздухе,  прежде
чем начнут терять сознание.
   Вэнион кивнул.
   Заняться им было нечем, и унылое утро тянулось бесконечно.
   Незадолго до полудня из снежной крутящейся пелены легким бегом  появилась
Бетуана, одетая в облегающие штаны и куртку  из  шкуры  выдры.  В  ее  почти
нечеловеческой выносливости было что-то пугающее. Она почти не запыхалась  и
ничуть не покраснела от бега, когда вошла в комнату, где ждали ее остальные.
   - Бодрящая погода, - рассеянно заметила она, сдирая с себя куртку.  Затем
она взяла двумя пальцами длинную прядь своих  черных,  как  ночь,  сырых  от
снега волос, и критически оглядела ее. - Найдется у кого-нибудь гребень?
   Все так и подпрыгнули  от  оглушительного  рева  фанфар,  донесшегося  из
дальнего  конца  комнаты.  Разом  обернувшись,  они   увидели   Богиню-Дитя.
Окруженная светящимся ореолом, она величественно восседала в пустоте и  мило
улыбалась Спархоку.
   - Ты имел в виду нечто подобное? - осведомилась она.
   Спархок возвел глаза к небу.
   - Почему я?! - простонал он и перевел взгляд на смеющееся личико  Богини.
- Сдаюсь, Афраэль. Ты победила.
   - Конечно. Я всегда побеждаю. - Она мягко опустилась на пол, и светящийся
ореол погас. - Поди сюда, Бетуана. Я причешу тебя. - Афраэль протянула руки,
и в них из пустоты возникли гребень и щетка.
   Королева атанов подошла к ней и села в кресло.
   - Что же он сказал? -  спросила  Афраэль,  медленно  проводя  гребнем  по
мокрым насквозь волосам Бетуаны.
   - Вначале он говорил "нет", - отвечала королева,  -  и  во  второй,  и  в
третий раз тоже "нет". Насколько мне помнится, он начал уступать примерно на
двенадцатый раз.
   - Я так и знала, что это сработает, - усмехнулась Афраэль.
   - Мы что-нибудь пропустили? - осведомился Вэнион.
   - Атаны нечасто обращаются к своему Богу, а потому он обязан  откликаться
на каждую их молитву. Он, по всей видимости, был занят  каким-нибудь  важным
делом, и всякий раз, когда  Бетуана  обращалась  к  нему,  он  был  вынужден
отвлекаться и выяснять, что ей нужно.
   - Я была  очень  вежлива,  -  улыбнулась  Бетуана,  -  однако  продолжала
просить. Он очень боится тебя, Божественная.
   - Знаю, - Афраэль отложила гребень и взялась за щетку. - Он считает,  что
я хочу украсть его душу или что-нибудь еще. Он и близко ко мне не подойдет.
   - Я сказала, что буду призывать к нему, покуда не  получу  разрешения,  -
продолжала Бетуана, - и в конце концов он сдался.
   - Так всегда и бывает, - пожала плечами Афраэль. - Проси не переставая  -
и получишь все, что пожелаешь.
   - Божественная, - сказал Спархок, - это называется "клянчить".
   - Спархок, ты хочешь слушать фанфары неделю кряду?
   - Э-э... нет, спасибо. Как мило, что ты спросила об этом.
   - Он определенно дал разрешение? - спросила Афраэль у Бетуаны.
   Королева атанов улыбнулась.
   - Весьма определенно. Вот его слова: "Скажи ей - пускай делает что хочет!
Только оставь меня в покое!"
   - Отлично. Тогда я возьму Энгессу на остров. - Афраэль задумчиво  поджала
губы. - Тебе бы стоило послать гонца к мужу. Расскажи ему о солдатах Клааля.
Я хорошо знаю твоего супруга, так что прикажи ему не атаковать  их.  Никогда
не встречала человека, который был бы так неспособен к отступлению.
   - Я постараюсь объяснить ему, - отозвалась Бетуана с некоторым сомнением.
   - Что ж, удачи. - Афраэль отдала ей гребень  и  щетку.  -  А  я  доставлю
Энгессу на остров, он оттает, и я примусь за дело.

***

   На окраине города Улаф объявил остановку, и Блокв  призвал  Гхномба.  Бог
еды явился, держа в огромной лапе  полусъеденную  ляжку  какого-то  крупного
животного.
   - Мы достигли места, куда велели идти человеку по имени Берит, -  сообщил
Улаф Троллю-Богу. - Будет хорошо, если мы  сейчас  выйдем  из  He-Времени  и
войдем в расколотое мгновение.
   Гхномб озадаченно воззрился на него, явно не понимая, для  чего  все  это
нужно.
   - У-лав и Тин-ин охотятся за мыслью, - пояснил Блокв. - У людей есть  два
желудка - один в животе, другой в голове. Им  надо  наполнять  оба  желудка.
Сейчас их желудки-в-животе полны. Они хотят наполнить желудки-в-голове.
   Полузвериная физиономия бога еды понимающе просветлела.
   - Почему ты не сказал этого раньше, Улаф-из-Талесии?
   Улаф замялся в поисках ответа.
   - Это Блокв узнал, что у нас  есть  желудки-в-голове,  -  пришел  ему  на
помощь Тиниен. - Мы этого  не  знали.  Мы  только  знали,  что  наши  головы
голодны. Хорошо, что Гхворг послал Блоква охотиться с нами.  Блокв  -  очень
хороший охотник.
   Блокв просиял.
   Улаф поспешил расширить новую метафору.
   - Наши желудки-в-голове хотят мыслей о злых, - пояснил  он.  -  Мы  можем
выследить эти мысли в птичьих звуках, которыми говорят люди. Мы будем стоять
в расколотом мгновении, где нас никто не увидит,  и  слушать  птичьи  звуки.
Потом мы выследим тех, за кем охотимся, и они не будут знать, что мы  рядом.
Тогда мы услышим их птичьи звуки и узнаем, где они спрятали подругу Анакхи.
   - Вы охотитесь хорошо, - одобрил Гхномб. - Я  раньше  не  думал  о  такой
охоте. Это почти так же хорошо, как охотиться за едой. Я помогу вам в  вашей
охоте.
   - Мы будем рады, если ты поможешь, - заверил его благодарный Тиниен.

***

   Арджун, столица королевства Арджуна, крупный и состоятельный город, стоял
на южном берегу озера. Королевский  дворец  и  величественные  дома  местной
знати располагались на холмах в южной  части  города,  а  торговые  кварталы
находились у самого порта.
   Улаф и Тиниен спрятали коней и пешком вошли в город  в  сером  сумеречном
свете Гхномбова расколотого мгновения. Затем они разделились  и  отправились
искать пищу для своих желудков-в-голове, а Блокв отправился на поиски собак.
   Уже  вечерело,  когда  Улаф  вышел  из  очередного  портового  притона  в
восточной части города.
   - На это уйдет месяц, если не больше, - проворчал он себе  под  нос.  Имя
Скарпы то и дело мелькало в разговорах, и  всякий  раз  Улаф,  услыхав  его,
нетерпеливо придвигался ближе к собеседникам.  К  несчастью,  Скарпа  и  его
армия были здесь главной темой разговоров, и Улаф так и  не  смог  разузнать
ничего полезного.
   - Прочь с дороги! - Голос был хриплый и властный. Улаф  обернулся,  желая
посмотреть, кто это ведет себя так высокомерно.
   Это был богато одетый дакит. Он ехал верхом на горячем  вороном  коне,  и
лицо его носило явные следы многолетнего распутства.
   Хотя Улаф никогда прежде не видел этого человека, он узнал его  мгновенно
- карандаш Телэна изобразил его весьма достоверно. Улаф ухмыльнулся.
   - Это уже кое-что, - пробормотал он и, шагнув с порога таверны на  улицу,
последовал за всадником.
   Всадник привел его к одному из богатых домов в окрестностях  королевского
дворца. Слуга в ливрее опрометью  выбежал  из  дома  навстречу  презрительно
фыркнувшему эленийцу.
   - Мы с нетерпением ждали твоего прибытия, господин  мой,  -  объявил  он,
подобострастно кланяясь.
   - Пусть кто-нибудь позаботится о моем коне, - буркнул элениец спешиваясь.
- Все собрались?
   - Да, барон Парок.
   - Потрясающе. Да не стой ты как истукан, дурак! Проводи меня к ним.
   - Сию минуту, господин барон.
   Улаф ухмыльнулся еще шире и пошел за ними в дом.
   Слуга провел их в  комнату,  оказавшуюся  кабинетом.  Вдоль  стен  стояли
книжные шкафы, хотя к книгам, выстроившимся на полках,  похоже,  никогда  не
прикасались. В комнате было уже человек десять - эленийцы, арджунцы  и  даже
один стирик.
   - Приступим к делу, - заявил барон Парок, небрежно швыряя на стол шляпу с
пером и перчатки. - Что вы имеете мне сообщить?
   - Принц Спархок доехал до Тианы, барон Парок, - сказал одинокий стирик.
   - Именно этого мы от него и ожидали.
   - Однако мы не ожидали того, как он обошелся с моим  родичем.  Спархок  и
этот  жестокий  скот,  которого  он  зовет  оруженосцем,  напали  на  нашего
посланца. Они сорвали с него одежду и вывернули наизнанку все карманы.
   Парок грубо расхохотался.
   - Я хорошо знаю твоего родственника, Зорэк, - заметил он. -  Уверен,  что
он сам на это напросился. Что  такого  он  сказал  принцу,  чтобы  заслужить
подобное обращение?
   - Он отдал им письмо, мой господин, и  этот  грубиян-оруженосец  позволил
себе какое-то наглое замечание насчет двадцати дней конного пути. Мой  родич
счел себя оскорбленным и сказал им,  что  они  должны  проделать  весь  путь
только за четырнадцать дней.
   - Этого не было в указаниях! - рявкнул Парок. - Спархок прикончил его?
   - Нет, - угрюмо ответил Зорэк.
   - Жаль, - заметил со зловещим видом Парок. - Тогда мне придется  заняться
этим самому. Вы, стирики, порой заноситесь чересчур  высоко.  Когда  у  меня
выдастся свободная минутка, я изловлю твоего  родственничка  и  развешу  его
кишки на изгороди для примера всем вам. Вам платят за исполнение приказов, а
не за дурацкие выдумки. - Барон огляделся. - У кого следующее письмо?
   - У меня, господин мой, - отозвался зажиточного вида эдомец.
   -  Не   спеши   отдавать   его.   Родич   Зорэка   своими   потугами   на
самостоятельность нарушил наше расписание. Пускай Спархок недельку остывает.
Потом отдай ему письмо, в котором ему велено  отправляться  в  Дираль.  Лорд
Скарпа хочет двинуть армию на север, прежде чем  отдать  Спархоку  последнее
послание - о том, чтобы ехать в Натайос для обмена.
   - Барон Парок, - дерзко  проговорил  арджунец  в  бархатной  куртке  и  с
мешками под глазами, - эта задержка - особенно здесь, в столице,  -  создает
угрозу для моего короля. Спархок известен своим буйным нравом, а при нем еще
этот волшебный камень. Его  величество  не  желает,  чтобы  этот  эленийский
варвар слишком долго и без дела болтался  здесь,  в  Арджуне.  ПОШЛИ  его  в
Дираль немедленно. Если  уж  ему  предстоит  разрушить  какой-нибудь  город,
пускай это будет Дираль, а не Арджун.
   - У тебя поразительно острый слух, герцог Миланис, - сардонически заметил
Парок. - Неужели ты и впрямь можешь за милю от дворца  расслышать,  что  там
говорит король Ракья?
   - Барон, я здесь для того, чтобы защищать интересы его величества. Я имею
полное право говорить от его имени. Союз его величества с