я бороду,
погруженный в глубокую задумчивость. Наконец он выпрямился. - Ну что ж,
Эмбан, можем ли мы отступить от правил?

- Что-то я не вполне понял вашу светлость.

- Я не собирался говорить вам об этом, - продолжал архимандрит, - прежде
всего, чтобы не вызвать споров о вероучениях, но главным образом потому,
что мне не хотелось делиться с вами этими сведениями. Твой непримиримый
Спархок переубедил меня. Если я не поделюсь с вами тем, что знаю, он
разберет весь Астел по косточкам, чтобы дознаться правды, не так ли,
Спархок?

- Мне бы очень не хотелось делать этого, ваша светлость.

- Но ведь сделал бы, верно?

- Если б не было другого выхода - да. Монсел содрогнулся.

- Вы оба духовные лица, так что я намерен нарушить правило тайны исповеди.
Ведь у вас в Чиреллосе оно тоже существует, Эмбан?

- Если только Сарати не отменил его за время моего отсутствия. Во всяком
случае, мы даем тебе слово, что ни один из нас не передаст твоих слов
другому лицу.

- Кроме лиц духовного звания, - уточнил Монсел. - Настолько далеко я готов
зайти.

- Хорошо, - согласился Эмбан.

Монсел откинулся в кресле, поглаживая бороду.

- Тамульцы не имеют представления о том, насколько влиятельна церковь в
эленийских государствах Западной Дарезии, - начал он. - Причина прежде
всего в том, что их собственная религия представляет собой скорее набор
церемоний и ритуалов. Тамульцы даже не думают о религии, а потому
неспособны постичь глубину веры в сердцах подлинно верующих - а крепостные
Астела, пожалуй, самые верующие люди в мире. Со всеми своими проблемами они
приходят к священникам - и не только со своими, но и с проблемами своих
соседей. Крепостные есть повсюду, видят все и все рассказывают своим
священникам.

- В бытность мою в семинарии это называли "наушничество", - заметил Эмбан.

- Во времена моего послушания это звалось еще хуже, - вставил Спархок. - По
этой причине происходило большинство несчастных случаев во время
упражнений.

- Наушников нигде не любят, - согласился Монсел, - но нравится это вам или
нет, а астелийскому духовенству известно все, что происходит в королевстве,
- буквально все. Конечно, мы должны сохранять эти сведения в тайне, но мы
прежде всего чувствуем ответственность за духовное здоровье нашей паствы.
Поскольку наши священники происходят по большей части из крепостных, они
попросту не обладают достаточным теологическим опытом, дабы справляться со
сложными проблемами. Мы нашли способ помогать им нужным советом.
Священники-крепостные не раскрывают имен тех, кто им исповедался, но с
серьезными проблемами приходят к своим настоятелям, а настоятели обращаются
ко мне.

- Не вижу в этом ничего дурного, - объявил Эмбан. - Поскольку имена не
оглашаются, можно считать, что тайна исповеди не нарушена.

- Вижу, Эмбан, мы с тобой поладим, - коротко усмехнулся Монсел. -
Крепостные считают Сабра своим освободителем.

- Об этом мы уже догадались, - сказал Спархок. - Однако в его речах,
похоже, недостает последовательности. Он говорит дворянам, что Айячин
стремится свергнуть тамульское иго, а крепостным объявляет, что истинная
цель Айячина - их освобождение. Более того, он подталкивает дворян к
жестокому обращению с крепостными. Это не только отвратительно, но и
бессмысленно. Дворянам нужно бы стараться привлечь крепостных на свою
сторону, а не превращать их во врагов. С точки зрения здравого смысла Сабр
не более чем подстрекатель, да к тому же не слишком умный. Политически он
незрелый юнец.

- Это уже слишком, Спархок! - запротестовал Эмбан. - Как же быть тогда с
его успехами? Болван, каким ты его описал, никогда не смог бы убедить
астелийцев принять на веру его слова.

- Они верят не его словам. Они верят Айячину.

- Спархок, ты случайно не спятил?

- Нет, ваша светлость. Я ведь говорил уже, что наши враги прибегают к
магии. Именно это я сейчас и имею в виду. Эти люди действительно видели
Айячина.

- Что за чушь! - не на шутку возмутился Монсел. Спархок вздохнул.

- Ради теологического спокойствия вашей светлости назовем это явление
галлюцинацией - массовой иллюзией, сотворенной искусным шарлатаном или же
переодетым соучастником, который загадочным образом появляется и исчезает.
Как бы то ни было, если то, что происходит здесь, напоминает происходящее в
Ламорканде, ваши соотечественники абсолютно убеждены, что Айячин воскрес из
мертвых. Сабр, вероятно, произносит какую-нибудь речь - набор бессвязных
банальностей, - а затем во вспышке света и грохоте грома появляется видение
и подтверждает все его слова. Это, конечно, только догадка, но, скорее
всего, она недалека от истины.

- Значит, это искусное мошенничество?

- Если вам предпочтительнее так думать, ваша светлость.

- Но ведь ты так не думаешь, Спархок?

- Я приучен к тому, чтобы не отвергать невозможное, ваша светлость. Да и не
в том дело, реально ли явление Айячина, или это только хитрый трюк. Важно,
что думают люди, а я уверен, что они искренне считают, что Айячин воскрес и
что Сабр - его глашатай. Вот что делает Сабра таким опасным. С призраком
Айячина он способен убедить людей в чем угодно. Вот почему мне необходимо
разузнать о нем все, что только возможно. Тогда я знал бы его намерения и
сумел бы помешать ему.

- Пожалуй, я поступлю так, будто верю тебе, Спархок, - обеспокоенно
проговорил Монсел, - хотя в глубине души я уверен, что ты нуждаешься в
духовной помощи. - Лицо его посерьезнело. - Мы знаем, кто такой Сабр, -
сказал он наконец. - Нам известно это уже год с лишним. Вначале мы думали
то же, что и ты, - что Сабр всего лишь беспокойный фанатик со склонностью к
мелодраме. Мы полагали, что тамульцы сами с ним управятся, а потому не
считали нужным вмешиваться. Впрочем, в последнее время я немного изменил
свое мнение. Если вы оба поклянетесь никому, кроме духовных лиц, не
открывать того, что я скажу, - вы узнаете, кто такой Сабр. Вы согласны с
этим условием?

- Да, ваша светлость, - сказал Эмбан.

- А ты, Спархок?

- Разумеется.

- Что ж, отлично. Сабр - молодой шурин одного мелкого дворянчика,
владеющего землями в нескольких лигах к востоку от Эсоса.

В мыслях Спархока все, доселе виденное и слышанное, с громким лязгом легло
на свои места.

- Имя дворянчика - барон Котэк, тупой и ленивый осел, - продолжал Монсел. -
И ты был совершенно прав, Спархок. Сабр - незрелый юнец со склонностью к
мелодраме, и зовут его Элрон.

ГЛАВА 13

- Это невозможно! - воскликнул Спархок. Монсел был захвачен врасплох этой
внезапной вспышкой.

- Но у нас имеется больше, чем простое свидетельство, сэр Спархок.
Крепостной, который сообщил об этом, знает его с детства. Ты, кажется,
знаком с Элроном?

- Мы укрывались от бури в замке барона Котэка, - пояснил Эмбан. - Знаешь,
Спархок, Элрон вполне может быть Сабром. У него самый подходящий склад ума.
Почему ты так уверен, что это не он?

- Он... он не смог бы так быстро нагнать нас, - запинаясь, проговорил
Спархок.

Монсел недоуменно глянул на них.

- Мы видели Сабра в лесу по пути сюда, - сказал Эмбан. - Это было зрелище,
которого вполне можно было от него ожидать - человек в маске, весь в
черном, верхом на черном коне, силуэт на фоне закатного неба - словом, я в
жизни не видывал ничего глупее. Но, Спархок, мы не так уж быстро ехали.
Элрон вполне мог нас нагнать.

Спархок не мог объяснить им, что на самом деле они ехали даже слишком
быстро для того, чтобы кто-то мог их догнать, - тогда пришлось бы говорить
об Афраэли и ее играх со временем. Он прикусил язык.

- Я просто удивился, вот и все, - солгал он. - В тот вечер в замке барона
мы со Стрейдженом разговаривали с Элроном. Мне трудно поверить, что он мог
бы раздувать недовольство среди крепостных. Он относится к ним с
глубочайшим презрением.

- Быть может, это поза? - предположил Монсел. - Попытка скрыть истинные
чувства?

- Не думаю, ваша светлость, что он на это способен. У него что на уме, то
на языке - вряд ли ему доступна подобная хитрость.

- Не суди слишком поспешно, Спархок, - предостерег Эмбан. - Если в дело
замешана магия, вряд ли может иметь значение, какой человек сам Сабр. Разве
нет способа с помощью чар управлять его поведением?

- Есть, - признал Спархок, - и даже не один.

- Я немного удивлен, что ты сам не подумал об этом. Ты ведь искушен в
магии. Личные взгляды и пристрастия Элрона не играют здесь никакой роли.
Когда он изображает Сабра, говорит не он, а тот, кто стоит за ним - наш
истинный противник.

- Мне бы следовало самому подумать об этом. - Спархок был зол на себя за
то, что упустил из виду такое очевидное объяснение - и не менее очевидную
причину того, что Элрон сумел нагнать их. Другой бог наверняка мог сжимать
пространство и время с той же легкостью, что и Афраэль.

- Собственно, насколько широко распространено это презрение к крепостным,
ваша светлость? - обратился он к Монселу.

- К несчастью, принц Спархок, почти повсеместно, - вздохнул Монсел. -
Крепостные неграмотны и суеверны, но они далеко не так глупы, какими
полагает их дворянство. В докладах, которые я получил, говорится, что Сабр,
действуя среди дворян, чернит в их глазах крепостных не меньше, чем
тамульцев. "Лентяи" - самое мягкое слово из тех, которые он при этом
употребляет. Он уже наполовину преуспел в убеждении дворян, что крепостные
заключили союз с тамульцами в некоем мрачном и повсеместном заговоре,
конечная цель которого - освобождение крепостных и передел земель. Понятно,
какие чувства вызывают у дворян такие речи. Вначале в них возбудили
ненависть к тамульцам, затем уверили, что их же крепостные в союзе с
тамульцами и что этот союз грозит их владениям и титулам. Они не смеют
прямо выступить против тамульцев, опасаясь атанов, а потому вымещают всю
свою ненависть на крепостных. Было уже немало случаев беспричинно жестокого
обращения с людьми, которые после своей смерти должны бы единым строем
отправиться на небеса. Церковь делает все, что в ее силах, но много ли мы
можем сделать, пытаясь сдержать дворян?

- Вам не помешало бы иметь рыцарей церкви, ваша светлость, - мрачно
проговорил Спархок. - Мы всегда отменно справлялись с наведением порядка.
Если вырвать у дворянина кнут и тем же кнутом от души пару раз вытянуть его
по спине, он очень скоро узрит свет истины.

- Хотел бы я, чтобы у астелийской церкви были свои рыцари, - вздохнул
Монсел. - К несчастью...

Знакомый холодок - и то же самое темное пятно, назойливо маячащее на краю
зрения. Монсел осекся и завертел головой, пытаясь разглядеть то, что
увидеть было невозможно.

- Что та... - начал он.

- Посещение, ваша светлость, - напряженным голосом пояснил Эмбан. - Не
сверните себе шею, разглядывая нашего гостя. - Он слегка повысил голос. -
Как я рад снова увидеть тебя, дружище! Мы уж думали, что ты совсем забыл о
нас. Тебе что-нибудь нужно? Или просто соскучился по нашему обществу? Мы,
конечно, весьма польщены, но сейчас, видишь ли, мы немного заняты. Почему
бы тебе не пойти поиграть? Поболтаем как-нибудь в другой раз.

Холодок вдруг резко сменился обжигающим жаром, и темное пятно налилось
чернотой.

- Эмбан, ты спятил? - только и сумел выдавить Спархок.

- Не думаю, - ответил толстяк патриарх. - Твой мелькающий приятель - или
приятели - раздражает меня, только и всего.

Тень исчезла, и воздух в комнате стал прежним.

- Что все это значит? - вопросил Монсел.

- Патриарх Укеры только что оскорбил бога, а быть может, и нескольких
богов, - ответил Спархок сквозь стиснутые зубы. - На какое-то мгновение все
мы были на грани гибели. Пожалуйста, Эмбан, больше так не делай - во всяком
случае, пока не посоветуешься со мной. - Он вдруг рассмеялся с некоторым
смущением. - Теперь я понимаю, что время от времени испытывала Сефрения.
Нужно будет извиниться перед ней при следующей встрече.

Эмбан довольно ухмылялся.

- Я, кажется, немного вывел их из себя?

- Больше так не делайте, ваша светлость, - умоляюще повторил Спархок. - Я
видел, что боги способны сотворить с людьми, и мне бы не хотелось быть
поблизости, когда вы и в самом деле оскорбите их.

- Наш Бог защитит меня.

- Ваша светлость, Энниас молился именно нашему Богу, когда Азеш выжал его,
точно мокрую тряпку. Помнится мне, ему это не пошло на пользу.

- Да, - признал, помолчав, Эмбан, - это и вправду было глупо.

- Рад, что вы понимаете это.

- Я не о себе, Спархок. О нашем противнике. С какой стати он обнаружил себя
именно в этот момент? Он мог бы сдержать свои пылкие порывы и спокойно
подслушивать наш разговор. Он узнал бы все наши планы. Более того, он
обнаружил себя и перед Монселом. До его появления Монсел знал о его
существовании только с наших слов. Теперь он видел все собственными
глазами.

- Может, все же кто-нибудь будет любезен объяснить мне, в чем дело?! - не
выдержал Монсел.

- Это были Тролли-Боги, ваша светлость, - сказал Спархок.

- Что за чушь? Троллей не существует, так откуда же у них могут быть боги?

- Это займет больше времени, чем я думал, - пробормотал Спархок едва
слышно. - Собственно говоря, ваша светлость, тролли все-таки существуют.

- И ты видел их собственными глазами? - с вызовом осведомился Монсел.

- Только одного, ваша светлость. Его звали Гвериг. Среди троллей он
считался карликом, так что в нем было всего футов семь роста. Его было
очень трудно убить.

- Ты убил его?! - воскликнул Монсел.

- У него было кое-что, без чего я не мог обойтись, - пожал плечами Спархок.
- Улаф, ваша светлость, видел куда больше троллей и может многое вам о них
порассказать. Он даже умеет разговаривать на их языке. Я и сам умел
когда-то, да, скорее всего, подзабыл. Так или иначе, у троллей есть язык,
что позволяет отнести их к полулюдям, а стало быть, у них есть и боги, не
так ли?

Монсел беспомощно поглядел на Эмбана.

- Даже не спрашивай меня, друг мой, - развел руками толстяк патриарх. - Это
за пределами моих теологических познаний.

- Пока что вам обоим придется поверить мне на слово, - сказал Спархок. -
Тролли существуют, и у них есть боги - пятеро и не слишком симпатичные.
Тень, которую патриарх Эмбан так легкомысленно прогнал прочь, и были эти
боги - или нечто, весьма на них похожее, - и именно это и есть наш
противник. Именно это стремится уничтожить Империю и Церковь - или,
возможно, даже обе наши церкви. Простите, что я так резок с вами,
архимандрит Монсел, но вы должны знать, с чем имеете дело. Иначе вы
окажетесь совершенно беззащитны. Вам вовсе не требуется верить в то, что я
сказал, - довольно будет и того, чтобы вы вели себя так, будто верите мне,
потому что иначе у вашей церкви не будет ни единого шанса уцелеть.


Атаны прибыли через пару дней. Дарсас необычно притих, горожане спешили
укрыться - не было человека, который не припомнил бы свои провинности при
виде двух тысяч стражей закона. Атаны оказались великолепно сложенными
великанами. Две тысячи воинов обоего пола стройной колонной по четыре в ряд
вбежали в городские ворота. На них были короткие кожаные кильты, нагрудники
из блестящей стали и черные сапоги. Обнаженные золотисто-смуглые ноги
бегущих мелькали в свете утреннего солнца, лица были суровы и непреклонны.
Хотя атаны несомненно были солдатами, их вооружение отличалось
разнообразием.

Они были вооружены самыми разными мечами, короткими копьями, топорами и
прочим оружием, названия которому Спархок не знал. Вдобавок к этому все
атаны носили в ножнах на руках и ногах по несколько кинжалов. Шлемов у них
не было - головы атанов охватывали золотые обручи.

- Бог ты мой, - прошептал Келтэн Спархоку, когда они стояли на крепостной
стене дворца, наблюдая за прибытием своего сопровождения. - Не хотел бы я
встретиться с этими молодцами на поле боя. От одного их вида кровь стынет в
жилах.

- В том-то все и дело, Келтэн, - так же тихо отозвался Спархок. - Миртаи
сама по себе выглядит внушительно, но когда увидишь перед собой пару тысяч
Миртаи, поневоле поймешь, как тамульцам удалось без особого труда покорить
весь континент. Полагаю, что целые армии сдавались в плен без боя при одном
виде атанов.

Колонна атанов заполнила площадь перед дворцом и выстроилась перед
резиденцией тамульского посла. Золотокожий великан направился к дверям
резиденции таким решительным шагом, что ясно было - если дверь ему не
откроют, он попросту снесет ее, не замедляя шага.

- Почему бы нам не спуститься? - предложил Спархок. - Думаю, Фонтен сейчас
приведет этого парня познакомиться с нами. Следи за своим языком, Келтэн.
По-моему, у атанов совершенно отсутствует чувство юмора. Уверен, шуток они
не понимают.

- Это уж точно, - едва слышно пробормотал Келтэн.

Спутники королевы Эланы собрались в ее покоях, с некоторым беспокойством
ожидая прибытия тамульского посла и его генерала. Спархок не сводил глаз с
Миртаи - ему хотелось увидеть, как примет она встречу со своими
соплеменниками после стольких лет жизни на чужбине. Миртаи оделась так, как
прежде никогда не одевалась, - очень похоже на своих сородичей, только
вместо стального нагрудника на ней был облегающий жилет из черной кожи, а
на голове серебряный, а не золотой обруч. Ее серьезное, торжественное лицо
не выражало ни беспокойства, ни нетерпения. Она просто ждала.

Наконец появились Фонтен и Оскайн, и с ними - самый рослый человек,
которого Спархоку когда-либо доводилось видеть. Его представили как атана
Энгессу. Похоже, слово "атан" было не только названием народа, но и чем-то
вроде титула. Энгесса был семи с лишним футов ростом, и когда он вошел,
комната как будто стала меньше. Возраст его определить было невозможно,
быть может, из-за принадлежности к тамульской расе. Он был худощав и
мускулист, лицо хранило каменно-суровое выражение - непохоже было, чтобы
этот человек хоть раз в жизни улыбнулся.

Едва войдя в комнату, он направился прямиком к Миртаи, как будто здесь
никого больше не было. Он коснулся кончиками пальцев закованной в сталь
груди и склонил голову.

- Атана Миртаи, - вежливо приветствовал он ее.

- Атан Энгесса, - отозвалась она, повторяя его приветственный жест. Затем
они заговорили по-тамульски.

- О чем они говорят? - спросила Элана подошедшего к ним Оскайна.

- Это ритуал встречи, ваше величество, - ответил Оскайн. - Встречи атанов
всегда сопряжены со множеством ритуалов - видимо, это помогает избежать
кровопролития. Сейчас Энгесса расспрашивает Миртаи, как случилось, что она
осталась ребенком - он имеет в виду серебряный обруч, знак, что она не
проходила обряд Перехода. - Тамулец замолчал и прислушался к ответу Миртаи.
- Она объясняет, что еще в детстве была разлучена с людьми, и до сего дня у
нее не было возможности принять участие в обряде.

- Разлучена с людьми? - возмутилась Элана. - А мы тогда кто же такие?

- Атаны считают себя единственными людьми во всем мире. Я до сих пор не
знаю, кем они считают нас. - Посол заморгал. - Неужели она и впрямь убила
столько людей? - изумленно спросил он.

- Десятерых? - уточнил Спархок.

- Она сказала - тридцать четыре.

- Это невозможно! - воскликнула Элана. - В последние семь лет она была при
моем дворе. Если бы она убила кого-нибудь, я бы знала об этом.

- Если б это случилось ночью - вряд ли, моя королева, - покачал головой
Спархок. - Каждую ночь она запирает нас в спальне. Она говорит, что делает
это ради нашей безопасности, а на самом деле, быть может, для того, чтобы
отправиться на поиски развлечений. Может быть, лучше нам запирать на ночь
eel

- Да она просто вышибет дверь, Спархок.

- Да, верно. Но ведь можно на ночь сажать ее на цепь.

- Спархок! - задохнулась Элана.

- Обсудим это позже. К нам идут Фонтен и генерал Энгесса.

- Атан Энгесса, - поправил Оскайн. - Энгесса ни за что не принял бы
генеральского звания. Он - воин, "атан", и других титулов ему не надо.
Назови ты его "генералом", ты бы оскорбил его, а это не самая лучшая идея.

У Энгессы был низкий негромкий голос, и говорил он по-эленийски с запинкой
и сильным акцентом. Он старательно повторял имена