дрогнулась.
   - Как ты можешь переносить соседство троллей, Тиниен-рыцарь? Это  ужасные
твари.
   - Не такие уж и ужасные, ваше величество, - вступился Тиниен за  троллей.
- Они, между прочим, очень высоконравственны. Они  неистово  преданны  своей
стае; они не знают, что такое ложь; они не убивают", если не  хотят  есть  -
или если на них не нападают.  Как  только  Улаф  закончит  извиняться  перед
Блоквом, мы призовем Гхномба и поговорим с ним о  том,  чтобы  он  остановил
время и помог нам вовремя прибыть к Кирге. - Тиниен скорчил гримасу.  -  Вот
это  как  раз  может  продлиться  очень  долго.  Чтобы  что-то  растолковать
Троллю-Богу, требуется немалое терпение.
   - Так значит, вот  чем  занят  Улаф-рыцарь?  -  с  любопытством  спросила
Бетуана. - Он извиняется? Тиниен кивнул.
   - И это не так просто, как может показаться,  ваше  величество.  В  языке
троллей нет слова, даже отдаленно близкого к нашему "прошу прощения", потому
что тролли никогда не совершают поступки, за которые они  могли  бы  просить
прощения.

***

   - Замолчишь ты или нет? - прошипела Лиатрис на  протестующую  Гахенас.  -
Они уже в соседней комнате.
   Три императрицы затаились в темной передней, примыкавшей к личным  покоям
тэганки. Лиатрис стояла у двери с кинжалом в руке.
   Они напряженно ждали.
   - Ушли, - сказала Лиатрис. - Впрочем, лучше нам немного переждать.
   - Кто-нибудь соизволит объяснить  мне,  что  происходит?  -  осведомилась
Гахенас.
   - Шакола послала к тебе убийц, - ответила Элисун. - Лиатрис и я узнали об
этом и пришли, чтобы спасти тебя.
   - С чего бы это Шаколе убивать меня?
   - Потому что ты слишком много знаешь о ее замыслах.
   - Ты об этом дурацком плане впутать Сиронну в фальшивый заговор?
   - Заговор не фальшивый, и Сиронна не имеет  к  нему  совершенно  никакого
отношения. Шакола и Тореллия замыслили убить нашего мужа.
   - Измена! - выдохнула Гахенас.
   - Пожалуй что нет. Шакола и Тореллия  принадлежат  к  королевским  домам,
которые сейчас находятся в состоянии войны  с  Империей,  так  что  убийство
Сарабиана можно было бы назвать военными  действиями.  -  Элисун  запнулась,
преодолевая нахлынувшую тошноту. - О Боже, - едва слышно пробормотала она.
   - В чем дело? - строго спросила Лиатрис.
   - Да так, ничего. Пройдет.
   - Ты больна?
   - Вроде того. Ничего страшного. Мне просто следовало  что-нибудь  съесть,
когда ты меня разбудила.
   - Ты побелела как мел. Что с тобой?
   - Если уж тебе так хочется это знать - я беременна.
   - Рано или поздно это должно  было  произойти,  -  самодовольно  заметила
Гахенас. - Удивлена, что этого не случилось раньше  -  при  твоем-то  образе
жизни. Ты хотя бы знаешь, кто отец ребенка?
   - Сарабиан, - ответила Элисун, пожав плечами. - Как ты думаешь,  Лиатрис,
уже можно идти? Полагаю, мы  должны  поспешить  к  нашему  мужу.  Шакола  не
послала бы убийц к Гахенас, если бы в ту же ночь не замышляла  покушение  на
Сарабиана.
   - Ее люди наверняка следят за всеми выходами, - заметила Лиатрис.
   - Не за всеми, дорогая, - улыбнулась Элисун. - Мне  известны  по  меньшей
мере три выхода, о которых она понятия не имеет. Вот видишь,  Гахенас,  есть
свои преимущества в том, чтобы  вести  оживленную  светскую  жизнь.  Проверь
коридор, Лиатрис. Выведем отсюда Гахенас, прежде чем вернутся наемные убийцы
Шаколы.

***

   Киргаи у бронзовых ворот боязливо отступили, когда Спархок и его спутники
поднимались по последним ступенькам.
   - Йала Киргон! - провозгласил офицер стражников, ударив  себя  кулаком  в
грудь в подобии официального приветствия.
   - Отвечай, Анакха, - прошелестел в ухо Спархоку голос Ксанетии.  -  Таков
обычай.
   - Йала Киргон! - ответил Спархок, тоже стукнув себя  кулаком  в  грудь  и
стараясь при этом, чтобы плащ, который он снял с  бесчувственного  храмового
стража,  не  распахнулся  и  не  обнаружил,  что  под  ним  кольчуга,  а  не
изукрашенный резьбой нагрудник.
   Офицер, похоже, этого не заметил. Спархок и  его  друзья  строевым  шагом
прошли через ворота и по широкой улице зашагали к центральной площади.
   - Он смотрит нам вслед? - шепотом спросил Спархок.
   - Нет, Анакха, - отвечала Ксанетия. - Он и его люди вернулись в сторожку,
что возле ворот.
   Снизу казалось, что единственные здания  за  стеной,  окружавшей  вершину
горы, - это крепость-дворец и храм, но это оказалось совсем  не  так.  Здесь
были и другие строения - низкие, неприглядного вида,  скорее  всего  склады,
подумал Спархок.
   - Телэн, - бросил он через плечо,  -  пройдись  по  улице.  Найди  дверь,
которую сможешь открыть. Спрячемся, покуда Ксанетия отправится на разведку.
   - Ладно, - отозвался Телэн.  Он  нырнул  в  темноту,  и  миг  спустя  они
услышали его шепот и торопливо двинулись к двери,  которую  открыл  для  них
юный вор.
   - Что теперь? - спросил Келтэн.
   - Мы с Ксанетией отправимся искать Элану и Алиэн, - отозвался из  темноты
голос Афраэли.
   - Где ты была? - с любопытством спросил Телэн.  -  Я  разумею,  когда  мы
поднимались на вершину?
   - Тут и там, - ответила она. - Мое семейство ведет остальных на  позиции,
и я хотела убедиться, что все идет по расписанию.
   - И как, все в порядке?
   - Теперь да. Были кое-какие проблемы, но я о  них  позаботилась.  Пойдем,
Ксанетия. Нам еще предстоит до утра сделать очень многое.

***

   - А, вот и они, - проговорил Сетрас. - Я ведь, кажется, забрел не так  уж
и далеко, верно?
   - Ты уверен, что на сей раз это те самые горы? - раздраженно  осведомился
Бергстен.
   - Ты сердишься на меня, да, Бергстен?
   Бергстен вздохнул и решил, что говорить об этом сейчас не стоит.
   - Нет, Божественный, - ответил он вслух.  -  Всем  нам  иногда  случается
ошибаться.
   - Это ужасно мило с твоей стороны, старина, - благодарно сказал Сетрас. -
Мы, в общем-то, двигались в верном направлении. Я ошибся всего на  несколько
градусов.
   - Ты уверен, Божественный, что именно эти пики мы и  искали?  -  пробасил
Гельдэн.
   - Совершенно уверен, - радостно заверил его  Сетрас.  -  Они  точь-в-точь
такие, как описала их Афраэль. Видишь, как они сияют в лунном свете?
   Гельдэн прищурился, разглядывая два  сверкающих  пика,  подымающихся  над
черной бесформенной громадой гор.
   - Похоже, это они, - с сомнением проговорил он.
   - Я пойду искать ворота, - сообщил Сетрас. - Они должны располагаться как
раз прямо от щели между этими пиками.
   - Ты уверен, Божественный? - спросил Бергстен. - На южной стороне гор это
так, но откуда нам знать, что то же самое и с севера.
   - Ты не знаком с Киргоном, верно, старина? Он ужасно косный тип -  коснее
его нет во всем мире. Если ворота есть  на  юге,  значит,  они  будут  и  на
севере, уж ты мне поверь. Никуда не уходите. Я сейчас вернусь.
   Атана Марис стояла рядом с Бергстеном и Гельдэном,  и  лицо  у  нее  было
озабоченное.
   - В чем дело, атана? - спросил Гельдэн.
   - Я, кажется, чего-то не понимаю, Гельдэн-рыцарь,  -  отозвалась  она,  с
усилием переводя свои мысли на эленийский язык. - Этот Сетрас - бог?
   - Да, стирикский бог.
   - Если он бог, как же он мог заблудиться?
   - Этого мы не знаем, атана Марис.
   - Вот этого я и не понимаю. Если бы Сетрас-бог был человеком,  я  сказала
бы, что он глупый. Но он бог, значит, он не может быть глупым, верно?
   - Тебе бы лучше обсудить это с его  светлостью,  -  дипломатично  ответил
Гельдэн. - Я всего лишь солдат. Это он у нас - знаток теологии.
   - Спасибо, Гельдэн, - ровным голосом поблагодарил Бергстен.
   - Если он глуп, Бергстен-священник, как мы можем  быть  уверены,  что  он
привел нас куда надо?
   - Мы должны положиться на Афраэль, атана. Сетрас может путаться  в  таких
вещах, но Афраэль не запутается, а она говорила с ним.
   - Медленно, - добавил Гельдэн, - и простыми короткими словами.
   - Это возможно, Бергстен-священник? - не отступала  Марис.  -  Бог  может
быть глупым? Бергстен беспомощно взглянул на нее.
   - Наш Бог не глуп, - уклончиво ответил он, - и ваш тоже.
   - Ты не ответил на мой вопрос, Бергстен.
   - Ты права, атана, - согласился  он.  -  Не  ответил  -  и  не  собираюсь
отвечать. Если тебя это так интересует, то, когда все закончится, я доставлю
тебя в Чиреллос, и ты сможешь задать тот же вопрос Долманту.
   - Смело сказано, лорд Бергстен, - пробормотал Гельдэн.
   - Заткнись, Гельдэн.
   - Слушаюсь, ваша светлость.

***

   Спархок, Бевьер и Келтэн стояли у зарешеченного окошка в затхлом  складе,
разглядывая дворец-крепость, который возвышался над всем городом.
   - Экая древность, - критически заметил Бевьер.
   - А по-моему, он довольно прочный, - отозвался Келтэн.
   - Келтэн, они пристроили главное здание дворца прямо к крепостной  стене.
Так они сэкономили на строительстве лишней стены,  но  нарушили  целостность
крепости. Дайте мне месяца два и несколько добрых катапульт, и я разнесу все
это вдребезги.
   - Бевьер,  я  не  думаю,  что,  когда  строился  этот  дворец,  уже  были
изобретены катапульты, - сказал Спархок. - Десять тысяч лет назад это  была,
вероятно, прочнейшая крепость в мире.
   Он помолчал, глядя на угрюмую громаду дворца. Как заметил Бевьер, главное
здание было  пристроено  к  стене,  которая  отделяла  эту  часть  Кирги  от
остального города. Башенки поменьше уступами примыкали к большой центральной
башне, что высилась надо всем дворцом и вырастала, казалось, из самой стены.
Дворец, судя по всему, был выстроен не для того, чтобы смотреть на город,  -
скорее, он был обращен к белесому, выстроенному из известняка храму.  Киргаи
смотрели на своего бога, повернувшись спиной ко всему остальному миру.
   Дверь,  которую  отпер  для  них  Телэн,  скрипнула,  открываясь,   потом
закрылась, и мягкое сияние лица Ксанетии вновь слабо высветило фигуру анары.
   - Мы нашли их, - сказала Богиня-Дитя,  когда  дэльфийка  опустила  ее  на
вымощенный плитами пол. Сердце Спархока бешено всколыхнулось в груди.
   - Как они?
   - С ними обращались не лучшим образом. Они  измождены,  голодны  и  очень
напуганы. Заласта водил их к Клаалю, а это напугало бы кого угодно.
   - Где они? - напряженно спросила Миртаи.
   - На самой вершине самой высокой башни, той, что у задней стены дворца.
   - Ты говорила с ними? - с волнением спросил Келтэн.
   Афраэль покачала головой.
   - Это была бы не самая лучшая идея. Чего они не знают, о  том  не  смогут
проговориться.
   - Анара, - задумчиво проговорил Бевьер,  -  солдаты  во  дворце  позволят
храмовым стражам беспрепятственно ходить по дворцу?
   - Нет, сэр рыцарь. Киргаи слепо повинуются обычаям, а  храмовым  стражам,
как правило, нечего делать во дворце.
   - Значит, это нам больше не  понадобится,  -  заключил  Келтэн,  стягивая
бронзовый, покрытый резьбой шлем и темный плащ, добытые им в нижнем  городе.
Затем он потрогал свое лицо. - Мы все еще выглядим как киргаи. Значит, можно
украсть еще какие-нибудь мундиры  и  пройти  во  дворец?  Ксанетия  покачала
головой.
   - Все дворцовые стражники - родичи, члены королевского  клана,  и  хорошо
знают друг друга. Такое переодевание было бы чересчур опасным.
   - Но надо же нам как-то попасть в эту башню!  -  с  отчаянием  воскликнул
Келтэн.
   - Я уже знаю, как это сделать, - хладнокровно сообщила ему Миртаи. -  Это
тоже опасно, но другого выхода у нас нет.
   - Говори, - кивнул Спархок.
   - Мы могли бы прокрасться во дворец тайком, но, если нас  обнаружат,  нам
придется  драться,  а  это  тотчас  подвергнет  Элану  и  Алиэн  смертельной
опасности.
   Спархок мрачно кивнул.
   - Да, - согласился он, - это слишком рискованно.
   - Ну что ж, если мы не можем попасть внутрь дворца, нам  остается  только
забраться в него снаружи.
   - Ты хочешь сказать -  вскарабкаться  на  башню?  -  недоверчиво  спросил
Келтэн.
   - Келтэн, это не так уж трудно, как кажется. Стены сложены не из мрамора,
так что они не гладкие. Это грубо отесанные каменные  глыбы,  и  между  ними
много мест, где можно ухватиться и  поставить  ногу.  Если  бы  пришлось,  я
поднялась бы по этой стене, как по лестнице.
   - Я не так-то ловок, Миртаи, - с сомнением проговорил Келтэн. -  Я  готов
сделать все, чтобы спасти Алиэн, но какой ей будет  от  меня  прок,  если  я
оступлюсь и ухну с высоты в пятьсот футов прямиком в нижний город?
   - У нас есть веревки, Келтэн. Я не дам тебе упасть. Телэн карабкается  по
стенам, как белка, а я почти  не  уступаю  ему.  Будь  с  нами  Стрейджен  и
Кааладор, они бы уже были на полпути к вершине башни.
   - Миртаи, - страдальчески проговорил Бевьер, - не забывай, что  мы  носим
кольчуги. Подниматься по отвесной стене с  семьюдесятью  фунтами  железа  на
плечах - довольно рискованное предприятие.
   - Ну так сними кольчугу, Бевьер.
   - Она может понадобиться мне на вершине.
   - Не беда, - заверил его Телэн. - Мы увяжем в узел все кольчуги и мечи  и
будем тащить их за собой. Мне по душе  эта  идея,  Спархок.  Это  произойдет
бесшумно, довольно быстро,  а  стражники  наверняка  не  ходят  косяками  по
внешней стене, высматривая посторонних.  Миртаи  обучалась  у  Стрейджена  и
Кааладора, а я так  просто  родился  быть  взломщиком.  Мы  с  ней  запросто
вскарабкаемся наверх. По дороге мы будем спускать вам веревки, а вы  втащите
с собой мечи и кольчуги. Мы быстро заберемся на вершину башни. Мы сумеем это
сделать, Спархок, вот увидишь.
   - Другого выхода у нас и нет, - с сомнением в голосе согласился Спархок.
   - Так начнем, - жестко сказала Миртаи. - Освободим Элану и Алиэн, и, едва
они окажутся в безопасности, - разнесем этот город по камешку.
   - Только после того, как я получу свое настоящее лицо, - с  непоколебимым
упрямством вставил Келтэн. - Алиэн это заслужила.
   - Давай-ка займемся этим прямо сейчас, Ксанетия,  -  сказала  Афраэль,  -
иначе Келтэн будет клянчить свое лицо всю ночь.
   - Клянчить?! - возмутился Келтэн.
   -  Какого  цвета  были  у  тебя  волосы?  -  с   проказливой   усмешечкой
осведомилась она. - Кажется, лилового?

ГЛАВА 31

   Глубокие тени лежали вдоль западного крыла Женского дворца, когда Элисун,
Лиатрис и  Гахенас  вышли  через  мало  кому  известную  дверь  и  торопливо
пробежали через темноту, найдя укрытие в рощице вечнозеленых деревьев.
   - Нам предстоит самое опасное, - шепотом предостерегла Лиатрис. -  Шакола
уже знает, что ее убийцы не нашли Гахенас, и наверняка  пошлет  своих  людей
помешать нам добраться до замка Эланы.
   Элисун поглядела на залитую лунным светом лужайку.
   - Невозможно, - заключила она. - Здесь слишком  светло.  Зато  через  эту
рощицу проходит дорожка, и выводит она к министерству внутренних дел.
   - Но ведь нам совсем не  нужно  туда,  Элисун,  -  возразила  Гахенас.  -
Эленийский замок в другой стороне.
   - Да, я знаю, но в той стороне нам негде укрыться. Между  нами  и  замком
только открытая лужайка, а нам нужно держаться тени. Если мы обогнем  здание
министерства внутренних дел, то сумеем попасть  к  министерству  иностранных
дел. А оттуда всего полсотни ярдов до подъемного моста.
   - Что, если мост окажется поднят?
   - Гахенас, мы будем ломать над этим голову, когда доберемся туда. Вначале
нам нужно пробраться в сад, который окружает министерство иностранных дел.
   - Так идем, - резко бросила Лиатрис. - Мы ничего не добьемся, если  будем
только стоять здесь  и  болтать.  Пойдем  и  узнаем,  с  чем  нам  предстоит
справиться.

***

   - Сюда, - прошептал Телэн, вынырнув из узкого переулка.  -  Стена  дворца
смыкается с внешней стеной как раз в конце этого переулка. Они сходятся  под
прямым углом, и это идеальное место для подъема наверх.
   - Тебе понадобится вот это? - спросила Миртаи, протягивая ему "кошку".
   - Нет. Я и сам сумею добраться до вершины, и лучше  не  рисковать,  а  то
какой-нибудь стражник услышит, как "кошка" звякает о камни.
   Телэн увел их в переулок и довел до тупика, где стена дворца смыкалась  с
внушительного вида крепостной стеной, отделявшей вершину горы от  остального
города.
   -  Как  по-твоему,  какой  она  высоты?  -  спросил  Келтэн,   оценивающе
Прищурясь. Так странно было снова видеть настоящее лицо Келтэна после  того,
как он столько дней носил чужую личину. Спархок осторожно ощупал собственное
лицо и сразу узнал знакомые очертания перебитого носа.
   - Футов тридцать или около того,  -  шепотом  ответил  Бевьер  на  вопрос
Келтэна.
   Миртаи пристально разглядывала угол, образованный двумя стенами.
   - Это будет не слишком трудно, - прошептала она.
   - Бездарная постройка, - критически согласился Бевьер.
   - Я полезу первым, - сказал Телэн.
   - Смотри, не наделай глупостей, - предостерегла Миртаи.
   - Положитесь на меня.
   Он поставил ногу на камень, выступавший из внешней стены,  рукой  нашарил
опору в стене дворца и начал проворно подниматься.
   - Когда мы оба  будем  наверху,  мы  проверим,  нет  ли  там  часовых,  -
вполголоса сказала Миртаи остальным. - Потом мы спустим вам веревку.
   И она последовала за юным вором, ловко карабкаясь  вверх  по  углу  между
стенами.
   Задрав голову, Бевьер поглядел на небо.
   - Луна вот-вот взойдет, - заметил он.
   - Полагаешь ты, что сие может помешать нам? - спросила Ксанетия.
   - Нет, анара. Мы будем подниматься по северной стороне башни, а потому до
самой вершины будем оставаться в тени.
   Они напряженно ждали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть две фигурки, упорно
карабкающиеся вверх.
   - Кто-то идет! - прошипел вдруг Келтэн. - Вон там, по стене!
   Телэн и Миртаи замерли, отодвинувшись в  густую  тень  угла  между  двумя
стенами.
   - У него факел, - едва слышно прошептал Келтэн. - Если только он посветит
вниз... - он оборвал себя.
   Спархок затаил дыхание.
   - Все в порядке, - сказал Бевьер. - Он возвращается.
   - Придется нам, пожалуй, угомонить его,  когда  поднимемся  на  стену,  -
заметил Келтэн.
   - Разве что не будет другого выхода, - покачал головой Спархок. - Нельзя,
чтобы его начали искать.
   Тем временем Телэн уже оказался на  стене.  На  миг  он  припал  к  грубо
отесанным камням и прислушался. Затем перевалил через стену и  исчез.  Через
несколько секунд, казавшихся бесконечными, за ним последовала Миртаи.
   Спархок и его друзья ждали, затаившись в темноте.
   Наконец по стене соскользнула к ним веревка Миртаи.
   - Начали, - напряженным шепотом сказал Спархок. - Поднимаемся по одному.
   Стены были сложены из грубо  отесанных  квадратных  базальтовых  глыб,  и
места, где поставить ногу или ухватиться, было  более  чем  достаточно,  что
делало подъем намного легче,  чем  предполагал  Спархок.  Он  даже  не  стал
прибегать к помощи веревки. Добравшись до верха стены,  он  перевалил  через
край.
   - Как здесь ходят часовые? - спросил он у Миртаи.
   - Судя по всему, у каждого свой участок стены, - ответила она. -  Часовой
на этом участке не слишком-то торопится. Я бы сказала, что он вернется  сюда
не раньше, чем через четверть часа.
   - Где здесь можно укрыться, прежде чем двигаться дальше?
   - Вон в той, первой  башне  есть  дверь,  -  сказал  Телэн,  указывая  на
приземистую квадратную башню в конце парапета. - Она выводит на лестницу.
   - Ты уже осмотрел стену дворца? Телэн кивнул.
   - С этой стороны нет парапета, но есть карниз в пару футов  шириной  там,
где ко дворцу примыкает внешняя стена. Мы  сможем  идти  по  нему,  пока  не
доберемся до центральной башни. Тогда мы полезем дальше.
   - А часовой оглядывается, когда доходит до края парапета?
   - В последний раз не оглядывался, - сказала Миртаи.
   -  Тогда  взглянем  на  эту  лестницу,  -  решил  Спархок.  -  Когда  все
поднимутся, мы укроемся там, покуда часовой не дойдет до края парапета и  не
повернет назад. Тогда у нас будет полчаса на то, чтобы пробраться по карнизу
к центральной башне. Даже если он в следующий раз и оглянется, мы все  равно
будем уже даль-шее, чем достигает свет его факела.
   - А ведь он знает толк в таких делах