аная. Принцесса одарила его ангельской улыбкой.

- Но это значит, что ты собираешься подарить мне пони, разве нет?

Спархок окинул ее долгим твердым взглядом.

- Ты же все равно собирался подарить мне пони, верно, отец? - Она на миг
задумалась. - Белого, Спархок, - добавила она. - Я решительно хочу белого
пони. - Затем она прижала котенка к щеке, и они хором замурлыкали.


Спархок и его дочь выехали из Симмура на следующее утро, вскоре после
завтрака. Погода была ненастная, и Миртаи довольно громогласно возражала
против прогулки, пока принцесса Даная не велела ей "не суетиться".
Неизвестно почему это слово вызывало у тамульской великанши невыразимое
бешенство. Она шумно удалилась, изрыгая ругательства на родном языке.

Спархок истратил не один час, чтобы отыскать для дочери белого пони, и
после того, как поиски увенчались успехом, он всерьез заподозрил, что это
был единственный белый пони во всем городе; а когда Даная приветствовала
коренастого пони как старого приятеля, к этому подозрению прибавились и
другие. За последние пару лет они с дочкой не без усилий составили список
вещей, которые она не должна была проделывать. Начало этому процессу было
положено довольно неожиданно, когда летним днем в дворцовом саду, обогнув
самшитовую изгородь, он увидел, как под бдительным присмотром Данаи стайка
фей опыляет цветы. Хотя дочь, вероятно, была права, утверждая, что феи
справляются с этой работой гораздо лучше пчел, Спархок остался тверд и
настоял на своем. Однако на сей раз, поразмыслив, он решил посмотреть
сквозь пальцы на то, каким образом его дочь заполучила себе белого пони.
Ему нужна была ее помощь, а она могла бы с изрядной долей правоты указать:
запрещать то, что они называли "вмешательством", в одном случае и тут же
поощрять его в другом было бы по меньшей мере непоследовательно.

- Тебе понадобится сделать что-нибудь экстравагантное? - спросил он, когда
они отъехали на несколько миль от города.

- Экстравагантное? Что ты имеешь в виду?

- Тебе не придется летать или что-нибудь в этом роде?

- Это было бы нелепо, но если ты так хочешь...

- Нет-нет, Даная, что ты! Я, собственно, хочу сказать - не придется ли тебе
делать что-то, что привлекло бы внимание проезжих, если б, скажем, мы
свернули вон на ту лужайку?

- Никто ничего не увидит, отец, - заверила она. - Скачем наперегонки к тому
дереву!

Она даже не делала вида, что подгоняет пони, и тем не менее, вопреки
отчаянным усилиям Фарэна, пони обогнал его на добрых двадцать ярдов. Когда
Спархок осадил чалого великана, тот все еще с подозрением косился на
коротконогого малыша.

- Ты жульничала, - упрекнул Спархок.

- Самую чуточку. - Даная соскользнула с пони и уселась под деревом,
скрестив ноги. Подняв личико, она запела звенящей и вибрирующей трелью
флейты. Потом песня оборвалась, и несколько мгновений Даная сидела
совершенно неподвижно, с пустым, застывшим лицом. Казалось, она даже не
дышит, и Спархок не мог отделаться от леденящего ощущения, что на лужайке
он совсем один - хотя Даная сидела в двух ярдах от него.

- В чем дело, Спархок? - губы Данаи зашевелились, но вопрос был задан
голосом Сефрении, и когда девочка открыла глаза, цвет их тоже изменился. У
Данаи глаза были черные, а у Сефрении - темно-синие, почти лиловые.

- Нам так недостает тебя, матушка, - проговорил он, опускаясь на колени и
целуя ладони своей дочери.

- Ты позвал меня через полмира, чтобы сообщить об этом? Я тронута, но...

- Не только за этим, Сефрения. Мы снова видели ту тень... и облако тоже.

- Это невозможно.

- Я тоже так думал, но мы все равно их видели. Хотя теперь оно другое.
Во-первых, от него другое ощущение, и на сей раз его видели не только я и
Элана, но еще Стрейджен и Улаф.

- Спархок, расскажи мне подробно, как это случилось.

Он рассказал о тени и коротко описал происшествие в горах близ Кардоса.

- Что бы это ни было, - заключил он, - оно весьма целеустремленно старается
не дать нам разобраться, что происходит в Ламорканде.

- А там что-то происходит?

- Граф Геррих затеял мятеж. Похоже, он решил, что ему подойдет королевская
корона. Он зашел настолько далеко, что даже объявил о возвращении Дрегната.
Забавно, правда?

Ее глаза стали далекими, отсутствующими.

- Тень, которую ты видел, была в точности такая же, какую видели вы с
Эланой?

- Она ощущалась немного по-иному.

- Ты по-прежнему чувствовал в ней больше чем один разум?

- Это не изменилось. Там несколько разумов, но они решительно те же самые,
и облако, разорвавшее на куски графа Белтона, было точно таким же, как
раньше. Может быть, Тролли-Боги как-то исхитрились бежать из Беллиома?

- Дай мне подумать над этим, Спархок, - отозвалась она и замолчала. Она
размышляла, и странным образом выражение ее лица отражалось на лице Данаи.

- Кажется, у нас проблемы, дорогой, - наконец сказала она.

- Я и сам это заметил, матушка.

- Перестань умничать, Спархок. Помнишь древних людей, которые появились из
этого облака в Пелосии? Спархок содрогнулся.

- Я изо всех сил пытался об этом забыть.

- Не отвергай возможности, что россказни о Дрегнате могут иметь под собой
реальную почву. Тролли-Боги могут перемещать из прошлого в настоящее и
разных тварей, и людей. Дрегнат и в самом деле мог вернуться.

Спархок застонал:

- Так значит, Троллям-Богам и в самом деле удалось вырваться на свободу?

- Я этого не сказала, Спархок. Только потому, что Тролли-Боги сделали это
однажды, они - не единственные, кто на такое способен. Насколько я знаю,
Афраэль это тоже по силам. - Она помолчала. - Знаешь, ты мог бы задать те
же вопросы и ей.

- Вероятно, но этого вопроса я бы ей задавать не хотел, потому что не
думаю, что она знала бы ответ. Кажется, она почему-то неспособна воспринять
саму идею ограниченных возможностей.

- А, так ты это заметил, - сухо сказала она.

- Не вредничай. В конце концов, она моя дочь.

- Вначале она была моей сестрой, так что у меня в этом деле некоторое
преимущество. Так на какой же вопрос она не смогла бы ответить?

- Может ли стоять за всем этим стирикский - или любой другой - маг? Может
ли быть так, что мы имеем дело с человеком?

- Нет, Спархок, я так не думаю. За сорок тысяч лет было всего два
стирикских мага, способных хоть что-то перенести из прошлого, да и то
делали они это не лучшим образом. Для всех практических целей то, о чем мы
говорим, выше человеческих способностей.

- Именно это я и хотел выяснить наверняка. Значит, мы имеем дело с богами.

- Боюсь, что да, Спархок. Боюсь, что да.

ГЛАВА 4

"Магисmpy Спархоку.

Мы выражаем надежду, что ты и твое семейство находитесь в добром здравии.
Дело деликатного свойства требует твоего присутствия в Чиреллосе. Посему
Церковь повелевает тебе явиться в Базилику и предстать перед нашим троном,
дабы получить дальнейшие наши повеления. Мы уверены, что как истинный сын
Церкви ты не станешь мешкать. Мы ожидаем твоего прибытия не позднее чем
через неделю.

Архипрелат Долмант".

Спархок опустил письмо и обвел взглядом присутствующих.

- Он не тратит слов попусту, - заметил Келтэн. - Впрочем, Долмант никогда
не имел привычки ходить вокруг да около.

Королева Элана взвыла от ярости и замолотила кулачками по столу Совета,
топоча ногами по полу.

- Ты собьешь себе костяшки, - предостерег Спархок.

- Как он смеет?! - закричала она. - Как он смеет?!

- Немного бесцеремонное послание, - осторожно заметил Стрейджен.

- Спархок, ты не подчинишься этому наглому приказу! - воскликнула Элана.

- Это невозможно.

- Ты мой муж и мой подданный! Если Долмант желает тебя видеть, он должен
испросить моего дозволения! Это возмутительно!

- Но, ваше величество, архипрелат и в самом деле имеет право вызвать в
Чиреллос магистра воинствующего ордена, - робко напомнил граф Лэнда
разъяренной королеве.

- У тебя чересчур много должностей, Спархок, - заметил Тиниен. - Тебе
следовало бы отказаться хоть от парочки.

- Все дело в его неодолимом обаянии, - пояснил Келтэн Улафу, - и в его
невыразимых талантах. Люди попросту хиреют и вянут в его отсутствие.

- Я запрещаю! - категорически заявила Элана.

- Но я должен подчиниться ему, Элана, - терпеливо сказал Спархок. - Я же
рыцарь церкви. Ее глаза опасно сузились.

- Что ж, - сказала она, - отлично. Если уж Долманту вздумалось проявлять
свою власть, мы все подчинимся его дурацкому повелению. Мы отправимся в
Чиреллос и остановимся в Базилике. Я дам ему понять, что ожидаю
соответственных удобств и прислуги - за его счет. Нам с ним предстоит
выяснить отношения - раз и навсегда.

- Этот момент обещает быть одним из самых интересных в истории церкви, -
пробормотал Стрейджен.

- Я позабочусь о том, чтобы этот надутый осел пожалел, что вообще появился
на свет! - зловеще объявила Элана.

Никакие уговоры Спархока не могли заставить его жену переменить свое
намерение. По правде говоря, он не так уж и старался, потому что хорошо
понимал свою королеву. Долмант действительно повел себя слишком
высокомерно. Время от времени он весьма сурово и бесцеремонно обходился с
эозийскими монархами, так что столкновение воли архипрелата и королевы
Элении было неминуемо. Беда в том, что они обожали друг друга, и причиной
их стычки были отнюдь не гордыня или мелочное тщеславие. Долмант воплощал в
себе власть церкви, Элана - власть эленийского трона. Из людей они
превратились в символы власти, а Спархок, на свою беду, оказался между
ними, как меж молотом и наковальней.

Он был совершенно уверен, что бесцеремонный тон послания архипрелата
исходил не от его друга, а от какого-нибудь клюющего носом писца, который
механически нацарапал на пергаменте формальные фразы. Скорее всего, Долмант
сказал что-то вроде: "Пошлите письмо Спархоку и сообщите, что я хотел бы с
ним повидаться". Однако до Симмура дошло совсем другое послание, да такое,
что вызвало у Эланы скрежет зубовный, и она приложила все усилия к тому,
чтобы сделать предстоящий визит в Чиреллос как можно более неприятным для
архипрелата.

Первым делом она опустошила дворец. К ее свите должны были присоединиться
все. Королева нуждалась во фрейлинах, фрейлины нуждались в камеристках, и
все они нуждались в грумах и лакеях. Лэнда и Платим, которые в отсутствие
королевы должны были следить за делами, оставались в Симмуре практически в
одиночестве.

- Похоже на мобилизацию армии, верно? - весело заметил Келтэн, когда в утро
отъезда они спускались по дворцовой лестнице.

- Остается только надеяться, что архипрелат правильно нас поймет, -
пробормотал Улаф. - Он ведь не решит, что твоя жена хочет осадить Базилику,
а, Спархок?

Когда выехали из Симмура, разряженный кортеж королевы Элении на несколько
миль растянулся по дороге под весенним голубым небом. Если бы не стальной
блеск в глазах королевы, эту поездку можно было бы счесть одним из тех
пикников, которые так милы сердцу придворных бездельников. Элана
"предложила", чтобы Спархок в качестве магистра Пандионского ордена взял с
собой достойную свиту. Они долго торговались о количестве пандионцев,
которых он возьмет с собой в Чиреллос. Спархок полагал вначале включить в
свою свиту Келтэна, Берита и, может быть, еще одного-двух рыцарей; королева
была более склонна привести в Чиреллос весь орден. Сошлись наконец на двух
десятках рыцарей в черных доспехах.

С таким огромным сопровождением спешить, конечно, было невозможно. Они
точно ползли по эленийской земле, направившись вначале на восток, к Лэнде,
а затем повернув на юго-восток, к Дэмосу и Чиреллосу. Появление
королевского кортежа местные крестьяне сочли поводом для отдыха, и вдоль
дороги неизменно торчали толпы сельских жителей, явившихся поглазеть на
такое зрелище.

- Хорошо еще, что мы не проделываем этого слишком часто, - заметил Спархок
жене вскоре после того, как они миновали Лэнду.

- А мне нравится выезжать за город, Спархок. - Королева и принцесса Даная
ехали в роскошной карете, запряженной шестеркой белых коней.

- Не сомневаюсь, любовь моя, но сейчас время сева, и крестьяне должны быть
в полях. Слишком частые королевские выезды могут стать причиной голода.

- Ты ведь не одобряешь того, что я делаю, а, Спархок?

- Я понимаю, Элана, почему ты так поступаешь, и ты, в общем-то, права.
Долманту необходимо напомнить, что его власть не безгранична, но, по-моему,
эта твоя выходка несколько легкомысленна.

- Разумеется, легкомысленна, Спархок, - хладнокровно подтвердила она. - В
этом-то и вся соль. Сколько бы ни было свидетельств обратного, Долмант
по-прежнему считает меня глупенькой девочкой. Я намерена как следует
намозолить ему глаза своими "глупостями", а когда он будет сыт ими по
горло, я отведу его в сторонку и скажу, что ему же будет намного легче,
если он наконец научится принимать меня всерьез. Это заставит его
призадуматься, и тогда уж мы сможем перейти к делу.

- Что бы ты ни делала, все делается по политическим соображениям, верно?

- Ну-у... не все, Спархок.

Они ненадолго остановились в Дэмосе, и Халэд с Телэном - а с ними
королевская чета, Келтэн, Даная и Миртаи - отправились навестить Эсладу и
Элис. Те опекали всех, не делая никаких различий, и Спархок крепко
подозревал, что в этом и была одна из причин того, что его жена так часто
изыскивала повод съездить в Дэмос. Невеселое детство Эланы было лишено
материнской заботы, и всякий раз, когда она чувствовала неуверенность или
беспокойство, обязательно находилось какое-нибудь обоснование ее
присутствию в Дэмосе. В кухне Эслады всегда было жарко, стены увешаны
натертыми до блеска медными кастрюлями и сковородками. Это воплощение
домашнего уюта, видимо, затрагивало какие-то глубокие струны в душе
королевы Элении. Одних запахов, витавших здесь, было достаточно, чтобы
изгнать тревоги из сердца всякого, кто бы ни вошел в эту святая святых.

Элис, мать Телэна, была маленькой, улыбчивой и светловолосой, Эслада -
статной и осанистой, точно воплощение материнства. Они обожали друг друга.
Эслада была женой Кьюрика, Элис - его любовницей, но между ними не было и
намека на ревность. Они были практичными, здравомыслящими женщинами, и обе
хорошо понимали, что ревность бессмысленна и никого еще не доводила до
добра. Спархока и Келтэна немедленно изгнали из кухни, Халэд и Телэн были
отправлены чинить изгородь, а королева Элении и ее рабыня-тамулка постигали
тайны поварского искусства, покуда Эслада и Элис возились с Данаей.

- Не припомню, когда я в последний раз видел, чтобы королева замешивала
хлебное тесто, - ухмыляясь, сказал Келтэн, когда они со Спархоком
прогуливались по знакомому двору.

- По-моему, это тесто для пирогов, - поправил его Спархок.

- Тесто есть тесто, Спархок.

- Напомни мне никогда не просить тебя испечь пирог.

- Уж об этом можешь не беспокоиться! - рассмеялся Келтэн. - Впрочем, Миртаи
выглядит в кухне очень естественно. Она отменно наловчилась нарезать
ломтями все, что угодно, - в том числе и людей. От души надеюсь, что она не
станет пользоваться своими кинжалами - кто там знает, в кого она их прежде
всаживала.

- Она их всегда чистит после того, как прирежет кого-нибудь.

- В этом-то и дело, Спархок, - с содроганием признался Келтэн. - От одной
мысли об этом у меня кровь стынет в жилах.

- Ну так не думай.

- А знаешь, ты ведь рискуешь опоздать, - напомнил Келтэн своему другу. -
Долмант дал тебе только неделю на то, чтобы добраться до Чиреллоса.

- Ничего не поделаешь.

- Хочешь, я поеду вперед и сообщу ему о вашем прибытии?

- И испортишь моей жене весь сюрприз? Не глупи, Келтэн.

Нападение случилось на следующее утро, когда они были примерно в лиге к
юго-востоку от Дэмоса. Сотня людей в необычных доспехах и со странным
оружием ссыпалась с вершины холма, оглушительно выкрикивая боевой клич.
Нападавшие были большей частью пешие; несколько всадников, судя по всему,
были их главарями.

Придворные обратились в бегство, вопя от ужаса, а Спархок рявкнул приказ
пандионцам. Двадцать рыцарей в черных доспехах выстроились вокруг
королевской кареты и с легкостью отразили первую атаку. Пешие солдаты не
идут ни в какое сравнение с конными рыцарями.

- Что это за язык? - прокричал Келтэн.

- По-моему, древнеламоркский, - откликнулся Улаф. - Он очень похож на
древнеталесийский.

- Спархок! - гаркнула Миртаи. - Не давай им перестроиться. - Она указала
окровавленным мечом на нападавших, которые столпились на вершине холма.

- Она права, - согласился Тиниен.

Спархок быстро оценил ситуацию, оставил нескольких своих рыцарей охранять
королеву и перестроил остальных.

- Вперед! - рявкнул он.

Именно копье делает закованного в латы рыцаря смертельно опасным для пешего
войска. Пеший солдат не может ни защититься от копья, ни даже бежать. Треть
нападавших погибла при первой стычке, десятка два пали жертвой копий, когда
Спархок повел рыцарей в атаку. А затем рыцари взялись за мечи и топоры.
Локабер Бевьера работал особенно губительно, прорубая в тесных рядах
смешавшихся врагов полосы убитых и умирающих.

Однако именно Миртаи ошеломила всех своей жестокостью. Меч ее был легче,
чем клинки рыцарей церкви, и орудовала она им почти с тем же изяществом,
как Стрейджен своей шпагой. Она редко целилась в торс противника,
предпочитая атаковать его лицо или горло, а при необходимости и ноги. Ее
удары были короткими и расчетливыми, и клинок рассекал не столько мышцы,
сколько жилы. Она больше калечила, чем убивала, и вопли и стоны ее
недобитых жертв сплетались в зловещий шум над кровавым полем боя.

Стандартная тактика рыцарей в латах против пеших - начинать атаку копьями,
а затем натиском коней сбить противников так тесно, чтобы они мешали друг
другу двигаться. Как только враги оказывались беспомощными, перебить их
было легче легкого.

- Улаф! - прокричал Спархок. - Прикажи им сложить оружие!

- Попытаюсь! - откликнулся Улаф. Затем он проревел что-то совершенно
непонятное сбившимся в толпу пехотинцам.

Всадник в шлеме причудливой формы что-то проревел в ответ.

- Вот этот, с крыльями на шлеме, их главарь, Спархок, - сообщил Улаф,
указывая на всадника окровавленным топором.

- Что он сказал? - поинтересовался Келтэн.

- Он позволил себе пару непочтительных замечаний о моей матушке. Прошу
прощения, господа. Я испытываю настоятельную потребность разобраться с этим
человеком. - Он пришпорил коня и помчался на всадника в крылатом шлеме,
который тоже был вооружен боевым топором.

Спархок никогда прежде не видел поединка на боевых топорах и с удивлением
отметил, что в этом способе больше тонкости, чем ему представлялось. Здесь,
конечно, требовалась в большой степени и обыкновенная физическая сила, но
внезапная перемена направления ударов требовала таких ухищрений, о которых
Спархок и не подозревал. Оба противника носили круглые массивные щиты, и
когда отбивали ими удары, грохот и звон стоял посильнее, чем в схватке на
мечах.

Улаф привстал в стременах и вскинул топор высоко над головой. Воин в
крылатом шлеме поднял щит, чтобы заслонить свою голову, но великан-талесиец
отбросил руку с топором назад, вывернул плечо и нанес удар снизу, под ребра
противника. Главарь нападавших разом скорчился, хватаясь за живот, и
вывалился из седла.

Страшный стон прокатился по врагам, которые еще держались на ногах, и миг
спустя, словно туман под сильным порывом ветра, они дрогнули, заколыхались
- и исчезли бесследно.

- Куда они подевались? - воскликнул Берит, с тревогой озираясь по сторонам.

Никто не мог ему ответить. Там, где миг назад были четыре десятка
вооруженных противников, не осталось никого, и внезапная тишина воцарилась
над полем боя - беспрерывно кричавшие раненые тоже словно испарились.
Остались лишь убитые, но и с ними совершилось странное преображение.
Мертвые тела как-то непонятно высохли и съежились, и кровь, покрывавшая их,
стала из ярко-алой - черной, сухой и крошащейся.

- Какое заклятие сделало все это, Спархок? - спросил Тиниен.

- Понятия не имею, - ответил Спархок, вс