шка?  Я  немедленно  откажусь  от  этой
мысли, если ты просто скажешь мне, что такое невозможно.
   - Не спеши отвергать эту мысль, - ответила она, и на ее  лице  отразилось
беспокойство.
   - Афраэль, - сказал Спархок,  -  эта  золотая  шкатулка  помешает  нашему
приятелю отыскать Беллиом? Она кивнула.
   - Золото скрывает его. Он не может ни услышать,  ни  почуять  Беллиом,  а
потому не в силах выследить его по звуку либо ощущению.
   - А если я положу в шкатулку кольцо Эланы? Шкатулка скроет и его?
   - Да, но твое кольцо все равно остается снаружи, и его можно учуять.
   - Всему свое время. - Он коснулся кольцом крышки шкатулки и велел:
   - Откройся.
   Что-то щелкнуло, и крышка слегка приподнялась.
   Спархок снял с пальца кольцо Эланы и положил в шкатулку.
   - Присмотри за ним, - сказал он Беллиому.
   - Пожалуйста, Спархок, - страдальчески проговорил Вэнион, - больше так не
делай.
   - Не делать чего?
   - Не разговаривай с камнем. Начинает казаться, что он живой.
   - Извини, Вэнион. Мне намного проще думать  о  нем  именно  так.  Беллиом
определенно обладает личностью. - Он закрыл крышку и вновь услышал щелчок.
   - Э-э... Флейта, - осторожно окликнул Халэд.
   - Что?
   - Беллиом скрывает именно шкатулка? Или то, что она сделана из золота?
   - Все дело в золоте, Халэд. В нем есть нечто, приглушающее Беллиом.
   - И то же относится к кольцу королевы Эланы? Она кивнула.
   - Я ничего не слышу и не чувствую. - Флейта протянула ладонь к шкатулке в
руках Спархока. - Ничего, - подтвердила она. - Зато я чувствую его кольцо.
   - Пусть наденет золотую перчатку, - пожал плечами Келтэн.
   - Сколько денег ты прихватил с собой в дорогу, сэр Келтэн? -  осведомился
Халэд. - Золото, знаешь ли,  стоит  дорого.  -  Он  прищурился,  разглядывая
кольцо Спархока. - И вовсе незачем покрывать всю руку, - сказал он  наконец,
- достаточно прикрыть кольцо.
   - Но мне нужно будет при случае быстро достать его, Халэд, -  предупредил
Спархок.
   - Предоставь это мне. Есть у  кого-нибудь  золотой  флорин?  Он  как  раз
подошел бы по размеру.
   Все дружно полезли в кошельки.
   Келтэн с надеждой огляделся, вздохнул и запустил руку в свой кошелек.
   - Ты должен мне золотой флорин, Спархок,  -  сказал  он,  отдавая  монету
Халэду.
   - Я твой должник, Келтэн, - усмехнулся Спархок.
   - Еще бы - все-таки целый флорин. Может быть,  двинемся  наконец?  Что-то
холодает.
   Поднялся ветер - вначале редкими порывами, но затем все  усиливаясь.  Они
спустились по тропинке с  утеса  и  скоро  уже  ехали  вдоль  верхнего  края
длинного песчаного пляжа. Ветер хлестал их,  пронзительно  завывая,  соленые
брызги обжигали кожу.
   - Это не простая непогода! - прокричал Улаф, с трудом перекрывая  визг  и
завывания ветра. - Надвигается ураган!
   - Не рановато ли для ураганов? - крикнул в ответ Келтэн.
   - В Эозии - да! - откликнулся Улаф. Визг ветра все  крепчал,  и  всадники
теснее укутались в плащи.
   -  Нам  надо  поискать  укрытие!  -  крикнул  Вэнион.  -  Там,   впереди,
заброшенная ферма. - Он прищурился, пытаясь разглядеть  хоть  что-то  сквозь
завесу соленых брызг. - У нее каменные стены, по крайней  мере  укроемся  от
ветра!
   Они пустили коней галопом и через несколько  минут  добрались  до  фермы.
Развалины наполовину заросли сорняками, пустые окна  в  голых  стенах  слепо
глазели на путников. Сам дом совершенно обрушился, а потому  Спархок  и  его
спутники спешились во дворе и завели встревоженных коней в строение, которое
раньше явно служило амбаром. Пол здесь был завален гниющими остатками крыши,
по углам лежали кучки птичьего помета.
   - Сколько обыкновенно длится ураган? - спросил Вэнион.
   - День-два, - пожал плечами Улаф, - самое большее три.
   - Если говорить об этом урагане, я не стал бы биться об заклад, - заметил
Бевьер. - Он налетел чересчур быстро и вынудил нас искать укрытие.  Мы  ведь
не сможем носа высунуть из этих развалин.
   - Он прав, - согласился Берит. - Кажется, нам остается только  заключить,
что некто устроил этот ураган, чтобы задержать нас?
   Келтэн глянул на него с откровенной враждебностью - явный  признак  того,
что он еще не избавился от своих подозрений относительно молодого  рыцаря  и
камеристки королевы Эланы.
   - Не думаю, что ураган нам помешает, - заметил  Улаф.  -  Как  только  мы
окажемся на борту корабля, мы обгоним все на свете ураганы.
   Афраэль качала головой.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Этот корабль не годится для того, чтобы выдерживать ураганы. Собственно
говоря, я уже отослала его туда, откуда он прибыл.
   - Даже не сказав нам ни слова? - возмутился Вэнион.
   - Это уж мне решать, Вэнион. При такой погоде корабль для нас бесполезен,
так что незачем было подвергать опасности его команду.
   - А мне показалось, что он построен на редкость прочно, - возразил  Улаф.
- Наверняка его создатели принимали в расчет сильные ветры.
   Она вновь покачала головой.
   - Там, откуда прибыл этот корабль, вообще не дуют ветры.
   - Ветры дуют повсюду, Флейта, - заметил он. - Во  всем  мире  нет  такого
места, где хоть раз не подул бы... - Улаф осекся и уставился на  нее.  -  Да
откуда же явился этот корабль?!
   - Это не твое дело, сэр рыцарь. Я могу вернуть его, когда буря утихнет.
   - Если утихнет, - вставил Келтэн. - И я совсем не удивлюсь, если  к  тому
времени этот полуразвалившийся  амбар  будет  окружен  несколькими  тысячами
фанатиков.
   Все переглянулись.
   - Думаю, нам лучше тронуться в путь, невзирая на ураган, - сказал  Вэнион
и взглянул на Флейту. - Ты  сможешь?..  Я  имею  в  виду  -  этот  ветер  не
помешает?..
   - Во всяком случае, дела не облегчит, - мрачно созналась она.
   - Я не допущу, чтобы ты навредила себе, - сказала Сефрения.
   Флейта отмахнулась от нее:
   - Нечего обо мне беспокоиться.
   - Не пытайся уворачиваться, юная леди, - сурово  сказала  Сефрения.  -  Я
хорошо знаю, что сотворит с тобой этот ветер.
   - А я хорошо знаю, чего будет стоить нашему загадочному приятелю  таскать
его за собой. Погоня за нами с ураганом на спине истощит  его  куда  больше,
чем истощит меня необходимость перенести куда-то десятерых всадников  вместе
с конями - при том, что я проворней его. Меня ведь не зря  называют  Шустрой
Богиней. Я могу, если понадобится, бегать быстрее Телэна. Куда бы  ты  хотел
отправиться, лорд Вэнион?
   Магистр огляделся.
   - Назад, в Джорсан?
   - Не самое худшее прибежище во время урагана, - согласился Келтэн.  -  По
крайней мере, постели там сухие.
   - А пиво мокрое? - ухмыльнулся Улаф.
   - Примерно о чем-то в этом роде я и подумал, - сознался Келтэн.

***

   Ветер завывал за стенами трактира, но дом был выстроен из камня,  а  окна
прикрывали  прочные  ставни.  Вынужденная  задержка  приводила  Спархока   в
бешенство, но поделать с этим он ничего не мог.
   Едва они вернулись в трактир, Сефрения тотчас уложила Флейту в постель  и
теперь склонилась над девочкой, словно защищая ее.
   - Она очень обеспокоена, - вполголоса сообщил Вэнион.  -  Похоже,  предел
божественной силы все-таки существует. Флейта пытается делать вид, что все в
порядке, но я-то могу распознать подлинное истощение.
   - Но ведь она не умрет? - спросил потрясенный Телэн.
   - Она не может умереть, Телэн, - ответил Вэнион. - Ее  можно  уничтожить,
но умереть она не может.
   - А в чем разница?
   - Не знаю, - сознался Вэнион, - зато я точно знаю, что она  очень,  очень
устала. Нельзя было нам позволять ей делать это. -  Он  оглядел  коридор  за
дверями комнаты, где Сефрения хлопотала над изможденной маленькой богиней. -
А где Келтэн?
   - Он и Улаф сидят внизу, в пивной, мой лорд, - ответил Бевьер.
   - Мне и самому следовало бы догадаться. Пусть кто-нибудь из вас  напомнит
им, что если они будут не в состоянии ехать, когда закончится ураган,  я  им
этого не спущу.
   Они спустились по лестнице в общий зал и то и дело выглядывали за дверь -
проверить, что творится снаружи. Судя по всему, ветер только крепчал.
   Наконец Спархок опять поднялся наверх и тихонько постучал в дверь комнаты
Сефрении.
   - Можно мне поговорить  с  Флейтой?  -  шепотом  спросил  он,  когда  его
наставница открыла дверь.
   - Нет, Спархок, - прошептала она, - категорически  нет.  Она  только  что
заснула.  -  Сефрения  вышла  в  коридор,  прикрыла   за   собой   дверь   и
демонстративно прислонилась к ней спиной.
   - Я не причиню ей вреда, Сефрения.
   - Можешь биться об этом об заклад хоть со всей Дарезией, -  ответила  она
со стальным блеском в глазах. - О чем ты хотел ее спросить?
   - Могу я использовать Беллиом, чтобы прекратить эту бурю?
   - Возможно.
   - Почему бы тогда мне этого не сделать?
   - Ты хочешь уничтожить Джорсан - и всех его жителей заодно?
   Остолбеневший Спархок воззрился на нее.
   - Ты не имеешь представления о том,  какие  силы  заключены  в  природных
явлениях, верно, Спархок?
   - Отчего же, - сказал он, - имею... некоторое.
   - Нет, дорогой, думаю, что нет. Кто бы ни вызвал этот  ураган,  он  очень
могуществен и  точно  знает  что  делает,  однако  ураган  все  же  остается
природным  явлением.  Конечно,  ты  можешь   использовать   Беллиом,   чтобы
прекратить его, но  тогда  вся  сила,  заключенная  в  урагане,  освободится
одновременно и в одном месте. Когда пыль осядет,  ты  не  найдешь  и  следов
Джорсана.
   - Наверное, мне лучше отказаться от этой идеи.
   - На твоем  месте  я  бы  так  и  сделала.  А  теперь  уходи.  Мне  нужно
присматривать за Афраэлью.
   И Спархок пошел назад  по  коридору,  чувствуя  себя  отчасти  мальчиком,
которого только что отослали в его комнату.
   Навстречу ему поднимался по лестнице Улаф.
   - Можно тебя на два слова, Спархок? - спросил он.
   - Конечно.
   - Думаю, тебе нужно смотреть за Келтэном в оба.
   - Вот как?
   - Он лелеет кое-какие нехорошие мысли насчет Берита.
   - Стало быть, это продолжается?
   - А ты, значит, знал об этом - я разумею чувства, которые Келтэн питает к
камеристке твоей жены? Спархок кивнул.
   - Знаешь, чем больше он пьет, тем  хуже,  -  а  в  такую  бурю  больше  и
заняться  нечем,  кроме  выпивки.  У  этих  его  подозрений  есть   какое-то
основание?
   - Ни малейшего. Он попросту высосал их из пальца. На самом  деле  девушка
обожает его.
   - Я так и думал. Бериту  хватило  хлопот  с  супругой  императора,  чтобы
искать себе кого-то еще. И часто с Келтэном такое случается? Я имею в виду -
часто он влюбляется так сильно?
   - На моей памяти - впервые. Он всегда искал случайных приключений.
   - Это, конечно, самое безопасное, - согласился Улаф, - но именно  потому,
что он ждал так долго,  теперь  его  так  крепко  прихватило.  Надо  бы  нам
постараться держать его подальше от Берита, покуда мы не вернемся в Материон
и Алиэн все ему не растолкует.
   К ним по коридору подошел Халэд. Вид у оруженосца был недовольный. В руке
он держал золотой флорин Келтэна.
   - Ничего не выйдет, Спархок, - сказал он. - Я  бы  запросто  мог  покрыть
камень золотом, но у тебя всякий раз уходило бы полчаса на то, чтобы открыть
камень. Я думаю предпринять кое-что еще. Дай мне кольцо. Я собираюсь сходить
к ювелиру, и мне понадобятся точные мерки.
   Спархок ощутил сильнейшее нежелание расставаться с кольцом.
   - А не можешь ты просто... Халэд покачал головой:
   - Что бы мы с  ювелиром  ни  придумали,  нам  все  равно  придется  точно
пригнать на место нашу задумку. Полагаю, Спархок, вопрос в том, насколько ты
мне доверяешь.
   Спархок вздохнул.
   - Обязательно нужно было представить это именно в таком свете?
   - Я подумал, мой лорд, что так будет  быстрее  всего.  -  Халэд  протянул
руку, и Спархок, сняв кольцо с пальца, положил его на ладонь оруженосца.
   - Благодарю, - сказал Халэд. - Твоя вера в меня просто трогательна.
   - Хорошо сказано, - пробормотал Улаф.
   Позднее, когда Спархок и Улаф отнесли Келтэна наверх и уложили в постель,
все собрались в общем зале поужинать. Спархок обменялся несколькими  словами
с трактирщиком, и ужин Сефрении отнесли в ее спальню.
   - Где Телэн? - спросил Бевьер озираясь.
   - Сказал, что пойдет подышать свежим воздухом, - ответил Берит.
   - В такую бурю?
   - По-моему, ему просто на месте не сидится.
   - Или не терпится что-нибудь украсть, - добавил Улаф.
   Входная дверь с грохотом распахнулась настежь, и порыв ветра внес в общий
зал Телэна. Под плащом на нем были камзол  и  обтягивающие  штаны,  у  пояса
прицеплена шпага, которую он носил привычно и ловко. Он привалился спиной  к
двери, изо всех сил стараясь захлопнуть ее. Мальчик промок до нитки, по лицу
текла струями вода, и тем не менее он широко ухмылялся.
   - Я только что раскрыл тайну, - со смехом сообщил он, подойдя к друзьям.
   - Вот как? - заинтересовался Улаф.
   - Сколько, по-вашему, господа, стоит настоящее имя Ребала?
   - Как ты узнал его? - требовательно спросил Берит.
   - Чистое везение, и более ничего. Я  вышел  осмотреться.  Ветер  прокатил
меня по узкой улочке и прижал к дверям лавки в конце тупика. Я  решил  зайти
отдышаться, и первое, что я увидел там, было знакомое лицо.  Наш  загадочный
Ребал на самом деле - почтенный торговец из Джорсана. Он сам мне это сказал.
В фартуке у него вид не такой впечатляющий.
   - Торговец? - недоверчиво переспросил Бевьер.
   - Вот именно, сэр рыцарь, причем один из столпов местного общества,  судя
по его же словам. Он даже входит в городской совет.
   - Так тебе удалось узнать его имя? - спросил Вэнион.
   - Конечно, мой лорд. Он сам представился, как только ветер  внес  меня  в
лавку. Его зовут Амадор. Я даже купил у него кое-что,  чтобы  заставить  его
разговориться.
   - Чем же он торгует? - спросил Берит.
   Телэн запустил руку под рубашку  и  извлек  оттуда  полоску  ярко-розовой
ткани, промокшую и изрядно помятую.
   - Правда, прелесть? - спросил он. - Пожалуй, я высушу ее и подарю Флейте.
   - Ты шутишь! - расхохотался Вэнион. - Он продает вот это?
   - Штоб у меня язык отсох,  ежели  я  вру,  вашш-магистерство,  -  ответил
мальчик, подражая говору Кааладора. - Человек, от которого здесь,  в  Эдоме,
бросает  в  дрожь  всех  тамульцев,  -  торговец  лентами.  Нет,  вы  только
представьте!..
   И он сложился пополам в кресле, задыхаясь от хохота.

***

   - И как же это действует? - спрашивал Спархок на следующий день, повернув
кольцо и разглядывая его основание.
   - Это оправа одного  из  тех  колец,  которые  люди  носят,  когда  хотят
отравить чью-то еду или питье, - пояснил Халэд. - Я попросил  ювелира  снять
оправу с прежнего кольца и установить на наше так, чтобы крышечка  оказалась
как раз над камнем. С одной стороны оправы крохотная петелька,  с  другой  -
задвижка. Нужно  только  коснуться  задвижки  вот  здесь.  -  Он  указал  на
крошечный  штырек,  полускрытый  массивной  оправой.  -  Петелька   снабжена
пружиной, так что вот эта золотая  крышка  отскакивает  мгновенно.  -  Халэд
коснулся штырька, и полусфера, прикрывавшая рубин,  со  щелчком  откинулась,
открывая камень. - Ты уверен, что  кольцо  подействует,  если  ты  коснешься
Беллиома только ободком? С этой крышечкой чего-то  коснуться  самим  рубином
будет затруднительно.
   - Достаточно будет  и  ободка,  -  заверил  его  Спархок.  -  Очень  умно
придумано, Халэд.
   - Спасибо. Прежде чем мы установили оправу на твоем  кольце,  я  заставил
ювелира удалить из нее весь яд.
   - Так прежнее кольцо было в применении?
   - И еще как! Один из наследников эдомской дворянки,  которой  оно  прежде
принадлежало, после ее смерти продал кольцо этому ювелиру. Думаю, у нее было
множество врагов. Вернее сказать, вначале. - Халэд хихикнул. - Ювелир во мне
весьма разочаровался. Он изо  всех  сил  старался  хоть  ненадолго  остаться
наедине с твоим кольцом. Этот рубин стоит целое состояние. Я не думаю, чтобы
Беллиом подчинился осколку красного стекла, так  что  я  не  сводил  глаз  с
прохвоста. Ты бы лучше проверил, как кольцо  открывает  шкатулку,  -  просто
так, на всякий случай. Если ничего не выйдет, я вернусь в мастерскую и начну
отрезать ювелиру пальцы. Думаю, что на втором или третьем он  вспомнит,  где
припрятал камень. Трудно делать  тонкую  работу,  когда  на  руке  недостает
пальцев. Я с самого начала сказал ему, что именно так  и  сделаю,  так  что,
пожалуй, мы можем рассчитывать на его честность.
   - Ты безжалостный человек.
   - Я просто хотел избежать недоразумений. После того как мы убедимся,  что
кольцо открывает шкатулку, отнеси его к Флейте и выясни,  чувствует  ли  она
рубин под этой крышкой. Если да, я отнесу кольцо к ювелиру, чтобы  нарастить
золота на крышку. Мы можем делать это, пока не добьемся нужного результата.
   - Ты весьма практичен, Халэд.
   - Хоть кому-то в этой компании нужно быть практичным.
   - Что ты сделал с флорином Келтэна?
   - Заплатил им ювелиру. Флорин покрыл часть платы. Остальное ты мне будешь
должен.
   - Прежде чем мы доберемся домой, я окажусь по уши в долгах.
   - Это не страшно, Спархок, - ухмыльнулся Халэд, - мы все  знаем,  что  ты
вполне способен их оплатить.

***

   - С меня довольно! - со злостью объявил Спархок после того,  как  наскоро
выглянул из-за входной двери наружу. Прошло уже два дня, и  все  только  что
спустились в общий зал позавтракать. - Готовьтесь к отъезду.
   - Спархок, - сказала Флейта, - я не смогу вернуть корабль в такую бурю. -
Вид у девочки все еще был утомленный, но она быстро приходила в себя.
   - Значит, мы отправимся сушей. Мы  сидим  здесь,  точно  утки  в  канаве,
ожидая, когда наш приятель соберется с силами. Мы должны ехать.
   - Спархок, сухопутное путешествие до Материона  займет  у  нас  несколько
месяцев, - возразил Халэд, - а Флейта пока еще слишком слаба, чтобы ускорять
наше продвижение.
   - Я не так уж и слаба, Халэд,  -  запротестовала  Флейта.  -  Я  немножко
устала, вот и все.
   - Тебе непременно нужно делать это самой? - спросил у нее Спархок.
   - Я что-то не поняла тебя.
   - Если бы здесь оказался кто-нибудь из твоих родственников,  он  бы  смог
помочь тебе? - Она нахмурилась. - Скажем, ты  принимала  бы  решения,  а  он
помогал бы тебе физической силой.
   - Замечательная идея, Спархок, - сказала Сефрения, -  но  поблизости  нет
родственников Афраэли.
   - Зато есть Беллиом.
   - Я так и знал, что это случится, - простонал Бевьер. - Проклятый  камень
перевернул мозги Спархока вверх тормашками, и теперь он возомнил себя богом.
   - Нет, Бевьер, -  усмехнулся  Спархок.  -  Я  не  бог,  но  мне  доступно
состояние, весьма близкое к божественному. Когда я надеваю  кольца,  Беллиом
вынужден исполнять все мои приказы. Если это и не  то  же  самое,  что  быть
богом, то довольно близко. Давайте позавтракаем, а  потом  все  вы  соберете
вещи и навьючите коней. Мы с Афраэлью покуда обсудим в подробностях, как нам
предстоит действовать.

ГЛАВА 7

   Ветер завывал на улицах Джорсана, обрушивая на них потоки дождя.  Спархок
и его друзья поплотнее закутались в плащи, наклонили  головы  и  непреклонно
двинулись в сердцевину бушующего урагана.
   У городских ворот не было стражи, и  отряд  выехал  в  чистое  поле,  где
ветер, ничем не стесняемый, ярился еще сильнее.  Говорить  было  невозможно,
так что Спархок попросту показал на раскисшую дорогу, которая вела в Корван,
город в пятидесяти лигах севернее Джорсана.
   Примерно через милю от города дорога заворачивала за низкий холм,  и  там
Спархок осадил коня.
   - Теперь нас никто не увидит! - прокричал он,  перекрывая  вой  ветра.  -
Посмотрим, что у нас получится! - Он  сунул  руку  под  рубаху,  где  хранил
золотую шкатулку.
   Берит, ехавший в арьергарде, галопом подскакал к ним.
   - Сзади едут какие-то всадники! -  крикнул  он,  вытирая  залитое  дождем
лицо.
   - Они гонятся за нами? - спросил Келтэн. Берит только развел руками.
   - Сколько их? - спросил Улаф.
   - Двадцать пять - тридцать, сэр Улаф. За  дождем  я  не  смо