начнут обнаруживать трупы заговорщиков, это слегка  отвлечет  наших
приятелей. В это время Спархок перенесется с Беллиомом  в  северный  Атан  и
освободит  Троллей-Богов.  С  этой  минуты  Северный  Атан  будет  в  полной
безопасности.  Тогда  мы  поворачиваем  войска,  забираем  всех   атанов   и
отправляемся на юг, навстречу Скарпе. Все согласны с этим планом?
   - Нет, не все, Вэнион-магистр, - твердо сказала Бетуана. -  До  Праздника
Урожая еще две недели, а через две недели тролли будут на улицах Атаны.  Нам
нужно как-то замедлить их продвижение.
   - Форты, - сказал Улаф.
   - Я, должно быть, привык к тебе, Улаф, - рассмеялся  Келтэн.  -  Я  сразу
понял, что ты имеешь в виду.
   - И я тоже, - кивнул Сарабиан, - но ведь тролли могут просто  обойти  эти
форты и двинуться прямиком на Атану.
   - Тролли - возможно, ваше величество, - возразил Спархок, - но Киргон так
не поступит. Киргон - старейший военный стратег в мире, а ни  один  воин  не
оставит позади себя вражеские крепости. Те, кто так  поступает,  проигрывают
войну. Если мы  построим  форты,  Киргону  придется  остановить  продвижение
троллей, чтобы уничтожить наши укрепления.
   - А если поставить форты в открытом поле, тролли не  смогут  прятаться  в
лесу, - прибавил Бевьер. - Им  придется  выйти  на  открытое  место,  и  это
подставит их под прицел пелойских лучников, моих  катапульт  и  арбалетчиков
Халэда. Даже  если  они  подожгут  траву,  чтобы  прятаться  в  дыму,  мы  и
выстрелами вслепую сумеем уложить немало.
   - Мы, атаны, не любим прятаться за стенами, - упрямо сказала Бетуана.
   - Бетуана, - отозвалась королева Элении,  -  всем  нам  порой  приходится
делать то, что нам не по душе. Форты сохранят жизнь твоим воинам, а  мертвые
солдаты уже ни на что не годны.
   - Кроме как обеспечивать провизией троллей, - вставил Телэн. - А ведь это
идея, Спархок. Если бы ты приучил своих пандионцев поедать врагов,  тебе  не
пришлось бы таскать за собой обозы.
   - Может быть, хватит? - ядовито осведомился Спархок.
   - Все равно из этого ничего не выйдет, - сказала Бетуана.  -  Тролли  так
близко, что мои солдаты сражаются с ними  непрерывно.  У  нас  попросту  нет
времени строить форты.
   - Мы можем поставить форты в нескольких  милях  позади  ваших  войск,  и,
когда строительство  будет  закончено,  отвести  их  в  форты,  -  предложил
Спархок.
   - Часто ли ты имел дело с троллями, принц Спархок?  -  едко  осведомилась
она. - Ты хотя бы знаешь, как  быстро  они  бегают?  Они  обрушатся  на  вас
прежде, чем вы закончите возводить стены.
   - Если остановится время, они не сумеют добежать до нас, ваше величество.
Нам уже случалось проделывать это по дороге в Земох.  Тролль-бог  еды  может
поместить людей - или троллей - в промежуток между двумя секундами.  Мы  еще
тогда заметили, что, когда мы оказались в безвременье,  весь  остальной  мир
перестал двигаться. У нас будет довольно времени, чтобы построить форты.
   - Почему бы тебе, Спархок, не  посоветоваться  с  Беллиомом,  прежде  чем
делать такое уверенное предсказание?  -  осведомился  Эмбан.  -  Прежде  чем
строить на этой идее всю  свою  стратегию,  хорошо  бы  убедиться,  что  она
сработает. Может быть, у Беллиома найдется возражение.
   Возражение у Беллиома нашлось, причем не одно.
   - Замысел твой порочен, Анакха, - ответил он  на  вопрос  Спархока.  Рука
Вэниона подняла чашку Сефрении и разжала пальцы.
   Чашка повисла в воздухе, не долетев до пола.
   - Возьми сей сосуд, Анакха, - приказал голос Вэниона.
   Спархок взялся за чашку и тотчас же обнаружил, что сдвинуть ее с места не
легче, чем гору. Он старался изо всех сил, но  чашка  не  сдвинулась  ни  на
волос.
   - Так же точно не сумел бы ты поднять и листок с земли, Анакха, - заверил
его Беллиом.  -  Сам  ты  с  легкостью  можешь  двигаться  в  сем  застывшем
безвременье, однако, дабы сдвинуть с места иной предмет,  пришлось  бы  тебе
сдвинуть всю вселенную.
   - Да уж вижу, - мрачно сказал Спархок. -  Значит,  мы  не  сможем  рубить
деревья и строить форты.
   - Ужели сии сооружения столь важны для тебя? Или это некий неведомый  мне
обычай?
   - Нет, Голубая Роза. Намерены мы воздвигнуть препятствия на пути троллей,
дабы не могли они напасть на наших друзей атанов.
   - Не сочтешь ли ты себя оскорбленным, ежели выскажу я предложение?
   Улаф взглянул на Тиниена острым взглядом.
   - Ты что, тайком беседовал с  этим  несчастным  камушком?  -  укоризненно
осведомился он.
   - Очень смешно, Улаф, - кисло отозвался Тиниен.
   - Сего я не понял, - в голосе Вэниона прозвучал легкий холодок.
   - Эти двое ведут бесконечный  спор,  Голубая  Роза,  -  пояснил  Спархок,
одарив приятелей суровым взглядом. - Спор  сей  достиг  уже  столь  туманной
точки, что сам смысл его для прочих непостижим. С радостью внемлю  я  твоему
предложению, друг мой.
   - Так ли необходимо убивать  троллей,  Анакха?  Если  никоим  образом  не
смогут они попасть в земли друзей твоих, нужно ли тебе будет убивать их?
   - Воистину, Голубая Роза, предпочли бы мы  не  причинять  вреда  троллям.
Когда Тролли-Боги  вырвут  их  из-под  власти  Киргона,  станут  они  нашими
союзниками.
   - Не оскорбит ли тебя, ежели воздвигну я пред ними препятствие,  для  них
неодолимое?
   - Ни  в  малейшей  степени,  Голубая  Роза.  Напротив,  всем  сердцем  мы
возблагодарим тебя.
   - Отправимся же в Атан, и я совершу сие. Не желал бы  я  никого  и  ничто
уничтожать бессмысленно. Дитя мое придет мне  на  помощь,  и  вдвоем  с  нею
преградим мы троллям дальнейший путь на юг.
   - Так у тебя тоже есть дочь, Голубая Роза? - спросил потрясенный Спархок.
   - Миллионы дочерей у меня, Анакха, и каждая дорога мне так же, как дорого
тебе твое дитя. Поспешим же в Атан, дабы прекратилось кровопролитие!

***

   Северный Атан порос густыми лесами, но  дальше  к  югу  тянулись  высокие
скалистые горы. На севере горы еще в незапамятные  времена  были  перемолоты
сползавшими ледниками, и теперь северное побережье Дарезии пологими уступами
спускалось к Северному морю, где  царил  вечный  лед,  прикрывавший  макушку
земли. Спархок быстро  огляделся.  Беллиом,  отвечая  на  его  невысказанную
просьбу, перенес в этот северный лес только воинов. Потом это вызовет немало
споров, ну да ничего не поделаешь.
   - Энгесса-атан! - Голос Вэниона прозвучал сухо и властно. Странная  мысль
мелькнула в  голове  Спархока  -  уж  не  доводилось  ли  Беллиому  когда-то
командовать войсками?
   - Слушаю, Вэнион-магистр, - отозвался рослый атан.
   - Вели всем сородичам твоим отступить на одну лигу от того места, где они
ныне сражаются.
   Энгесса бросил резкий взгляд на Вэниона, но тут же понял, что  говорит  с
ним отнюдь не магистр пандионцев.
   - Это займет много времени, Голубая Роза, - сказал он. - Атаны  сражаются
с троллями вдоль всего Северного мыса. Мне придется послать к ним гонцов.
   - Произнеси лишь приказ свой, Энгесса-атан. Заверяю тебя, что услышан  он
будет всеми.
   - На твоем месте, друг Энгесса, я бы не спорил, - заметил Кринг.  -  Этот
камень способен остановить солнце. Если он говорит, что  тебя  услышат  все,
значит, так и будет, уж поверь моему слову.
   -  Что  ж,  попробуем.  -  Энгесса  вскинул  голову.  -   Отступайте!   -
сокрушительно гаркнул он. - Отступите на одну лигу и перестройтесь!
   Эхо громогласного приказа еще долго перекатывалось между деревьями.
   - Знаешь, Энгесса-атан, тебя, пожалуй, и без помощи Беллиома услышали  бы
по всему побережью, - заметил Келтэн.
   - Это вряд ли, Келтэн-рыцарь, - скромно отозвался Энгесса.
   -  Тебе  вернее  судить  о  быстроте   твоих   сородичей,   нежели   мне,
Энгесса-атан, - проговорил Беллиом. - Извести меня, когда, по  мысли  твоей,
достигнут они безопасного места. Не  желал  бы  я,  чтобы  оказались  они  в
западне по ту сторону стены.
   - Стены? - переспросил Улаф.
   - Препятствия, о коем я  говорил.  -  Вэнион  наКлонился  и  со  странной
нежностью  кончиками  пальцев  коснулся  земли.  -  Сие  удачно,  Анакха.  В
нескольких шагах мы от места, кое я искал.
   - Я всегда верил в умение твое точно отыскать нужное место, Голубая Роза.
   - "Всегда"? Я сказал бы,  что  сие  сказано  неточно,  Анакха.  -  Слабая
ироническая улыбка тронула губы Вэниона.  -  Помнится  мне  некий  разговор,
произошедший, когда впервые перемещались мы из одного места в другое. Мнится
мне, шла тогда речь о том, чтобы не очутиться на тверди лунной?
   - Ты и вправду так говорил, Спархок, - подтвердил Келтэн.
   - Помянул ты дочь свою, Голубая Роза, - сказал Спархок,  торопливо  меняя
тему. - Будет ли нам оказана честь познакомиться с ней?
   - Ты уже знаком с нею, Анакха. В сей миг попираешь ты ногами  зеленое  ее
лоно.
   - Твоя дочь - земля?! - недоверчиво воскликнул Бевьер.
   - Разве она не прекрасна? - В вопросе прозвучала  нотка  гордости.  Затем
Вэнион выпрямился. -  Отступим  немного  от  места  сего,  Анакха.  То,  что
надлежит мне совершить, произойдет в шести  ваших  милях  глубоко  внизу,  и
нелегко предсказать, чем отзовется сие событие на поверхности. Не желал бы я
подвергнуть тебя и спутников  твоих  опасности,  случись  мне  ошибиться,  а
возмущения  здесь  случатся  немалые.  Можем  ли  мы  приступать   к   делу,
Энгесса-атан?
   Энгесса кивнул.
   - Всякий атан, кто за это время не успел пробежать  самое  меньшее  лигу,
недостоин называться атаном.
   Они повернулись, прошли около сотни шагов на юг и остановились.
   - Далее, Анакха, ступайте на столько же шагов далее, и хотел бы  я,  дабы
ты и спутники твои легли ничком на землю. Возмущения могут оказаться  весьма
велики.
   - Твой  приятель,  Спархок,  заставляет  меня  волноваться,  -  признался
Тиниен, когда они отмерили еще сотню шагов к югу. - Что  здесь,  собственно,
затевается?
   - Друг мой, я знаю об этом не больше, чем ты.
   И тут они услышали басовитый подземный гул,  подымавшийся,  казалось,  из
самого сердца земли. Почва под ногами судорожно дрогнула.
   - Землетрясение! - с тревогой воскликнул Келтэн.
   - По-моему, Тиниен, это и есть то, о чем ты спрашивал, - проворчал Улаф.
   - Сие не просто, Анакха, -  заметил  Беллиом  почти  деловитым  тоном.  -
Давление в глуби земной чудовищно, и следует обращаться с ним  с  величайшей
осторожностью, дабы достигнуть нами желаемого.
   От следующего толчка они  пошатнулись.  Земля  под  ногами  колыхалась  и
содрогалась, и зловещий подземный гул становился все громче.
   - Пора, Анакха. Сейчас начнется возмущение, о коем я говорил.
   - Начнется?! - воскликнул Бевьер. - Я и это едва могу вынести!
   - Сделаем то, что нам было сказано, - резко сказал Спархок и, опустившись
на колени, распластался ничком по ковру из опавших листьев. - Похоже, сейчас
начнется самое интересное.
   "Самое интересное" длилось добрых десять минут. Ничто живое не сумело  бы
устоять на ногах на неистово содрогавшейся  и  корчившейся  земле.  Затем  с
неистовым ревом почва шагах в пятидесяти от них  раскололась.  Земля  по  ту
сторону этой гигантской трещины в земной скорлупе стремительно опадала вниз;
сотрясаемая дрожью почва, к которой приникли  рыцари,  так  же  стремительно
поднималась,  трепеща,  словно  стяг  на  ветру.  С   трясущихся   деревьев,
пронзительно крича, взмывали стаи перепуганных птиц.
   Наконец землетрясение понемногу начало стихать.  Судороги  земной  тверди
становились все слабее, хотя  толчки  продолжались.  Подземный  гул  замирал
слабея, и лишь эхо его металось над горами, словно воспоминание  о  недавнем
кошмаре.  Громадные  тучи  пыли  густо  клубились  над  краем  новорожденной
пропасти.
   - Ныне можешь ты обозреть плоды труда моего,  Анакха,  -  сказал  Беллиом
спокойно, но с некоторой гордостью. - Говори искренно, ибо не оскорбит меня,
буде отыщешь ты пороки в свершении моем. Ежели укажешь ты, что было  сделано
мной неверно, я немедля исправлю все промахи.
   Спархок пока еще не решался полагаться  на  собственные  ноги.  Вместе  с
друзьями он подполз к отвесному краю расселины, которой четверть часа  назад
еще не существовало.
   Склон пропасти, гладкий, точно отсеченный мечом, ниспадал  вниз  примерно
на тысячу футов и тянулся на восток и на  запад  насколько  хватало  глаз  -
гигантский эскарп, огромная стена, которая  отныне  отделяла  верхнюю  часть
Северного мыса от остальной Дарезии.
   - Что мыслишь ты? - с легким волнением спросил Беллиом.  -  Преградит  ли
стена моя доступ троллям в  земли  твоих  друзей?  Если  пожелаешь,  могу  я
сделать ее и выше.
   - Нет, Голубая Роза, - выдавил Спархок, - молю тебя, не надо.
   - Радует меня, что ты доволен  делом  моим.  -  Это  великолепная  стена,
Голубая Роза. - Смешно сказать, но Спархока трясло крупной дрожью.
   Беллиом этого, похоже, не замечал. Лицо  Вэниона  в  ответ  на  одобрение
потрясенного  до  глубины  души  Спархока  озарилось  вдруг  почти  несмелой
улыбкой.
   - Так, стена сия достаточна для наших целей,  -  проговорил  он  с  тенью
неодобрения. - Дело наше спешно, а потому  не  вполне  успел  я  придать  ей
формы, коей желалось бы, однако же, мнится мне,  она  сослужит  нам  службу.
Однако же, Анакха, счел бы я за  любезность,  буде  тебе  вновь  понадобится
изменять облик земли, говорил бы ты мне подробнее, что и когда тебе надобно,
ибо дело, свершенное в спешке, никогда не бывает свершено наилучшим образом.
   - Я постараюсь запомнить это, Голубая Роза.

ГЛАВА 27

   - Здесь не так уж и страшно,  Сарабиан,  -  говорила  Миртаи  безутешному
императору. - На полу ковры,  так  что  плитки  по  большей  части  даже  не
разбились. - Она  стояла  на  коленях,  собирая  жемчужно  мерцавшие  плитки
перламутра, когда из сумеречной пустоты в комнате  возникли  Спархок  и  его
спутники.
   - Спархок! - воскликнул Сарабиан, отпрянув  от  неожиданности.  -  Ты  бы
возвещал о своем появлении фанфарами, что ли!
   - Что здесь стряслось, ваше величество? - спросил  Вэнион,  с  изумлением
воззрившись на усыпанный перламутровыми плитками пол.
   - Землетрясение, что же еще? Теперь вдобавок ко всем бедам мне грозит еще
и экономическая катастрофа!
   - И вы почувствовали его здесь, ваше величество? - выдавил Вэнион.
   - Вэнион, - сказала Сефрения, - это было ужасно!  Я  в  жизни  не  видела
худшего землетрясения!
   - Здесь?
   - Если ты еще раз повторишь это  слово,  я  рассержусь.  Конечно,  здесь.
Конечно, мы его почувствовали. Ты только посмотри на стены!
   - Похоже на тяжелый случай оспы, - согласился Келтэн.
   - Плитки прыгали со стен, точно кузнечики, - горестно сообщил Сарабиан. -
Одним богам ведомо, на что сейчас похож весь город. Я разорюсь!
   - Четыреста лиг! - сдавленно пробормотал Вэнион. - Тысяча двести миль!
   - О чем он говорит, Спархок? - требовательно спросила Элана.
   - Мы были в центре этого землетрясения, - пояснил Спархок. -  В  Северном
Атане.
   - Так это ты мне все это устроил?! - воскликнул Сарабиан.
   - Не я, а Беллиом, ваше  величество.  Тролли  больше  не  будут  докучать
атанам.
   - Беллиом разнес их в клочья?
   Спархок слабо усмехнулся.
   - Нет, ваше величество. Он просто воздвиг поперек Северного мыса стену.
   - А тролли не могут перебраться через нее? - спросила Бетуана.
   - Сомневаюсь, ваше величество, - ответил ей Вэнион. -  Она  около  тысячи
футов  высотой  и  тянется  от  Тамульского  моря  до   побережья,   что   к
северо-западу от Сарсоса. Тролли больше не смогут продвигаться на  юг  -  во
всяком случае, в ближайшие две недели,  а  потом  это  уже  не  будет  иметь
значения.
   - Что ты, собственно говоря, имеешь в виду под словом "стена", Вэнион?  -
спросил патриарх Эмбан.
   - Это скорее можно назвать эскарпом, ваша светлость, - пояснил Вэнион.  -
Это громадная отвесная скала, которая протянулась  поперек  Северного  мыса.
Она и вызвала землетрясение.
   - А Киргон не  сможет  исправить  то,  что  сделал  Беллиом?  -  спросила
Сефрения.
   - Беллиом говорит, что не сможет, матушка, - ответил Спархок. - У него не
хватит на это сил.
   - Он же бог, Спархок.
   - Видимо, это  не  имеет  значения.  То,  что  произошло,  было  чересчур
огромно. Беллиом говорит, что под землей на  глубине  в  шесть  миль  что-то
сдвинулось с места и изменения в  рельефе  этой  части  континента,  которые
иначе растянулись бы на миллион с лишним лет, случились в одночасье. Беллиом
утверждает, что это так или иначе произошло бы. Он попросту ускорил события.
Как я понимаю, стена постепенно осядет, обвалится  и  превратится  в  горный
хребет. Киргон просто не состоянии  постичь  такого  размаха,  а  направлять
подземное давление ему не под силу.
   - Во имя Божье, Спархок, что ты натворил? - воскликнул Эмбан. -  Эдак  ты
разорвешь мир на части!
   - Скажи им, Анакха,  дабы  не  тревожились.  -  Беллиом  опять  заговорил
голосом Вэниона. - Не причиню я вреда дочери моей,  ибо  истинно  люблю  ее.
Своенравна  бывает  она  и  капризна,  предается  то  гневу,  то   невинному
тщеславию. Зрите, как украшает она себя весной и облекает плечи  свои  белою
мантиею зимы. Тягости и напряжения, кои освободил я, возводя стену,  истинно
много тысячелетий причиняли ей некоторую стесненность. Ныне довольна  она  и
красуется,  радуясь,  новым  своим  украшением,  ибо,  как  я  уже   сказал,
свойственно ей невинное тщеславие.
   - Где Кринг? - спросила вдруг Миртаи.
   - Мы оставили его, Энгессу и Халэда  у  эскарпа,  -  ответил  Спархок.  -
Беллиомова стена замечательно отделяет троллей от нас - но, к  сожалению,  и
нас от них. Нам нужно придумать, как добраться до троллей, чтобы Тролли-Боги
могли отобрать их у Киргона.
   - Спархок, - сказал Стрейджен, - у тебя же есть Беллиом. Перепрыгни через
эту стену - и дело с концом.
   Спархок покачал головой.
   - Беллиом говорит, что этого лучше не делать. Почва вокруг стены все  еще
неустойчива. Если мы будем слишком часто перемещаться в окрестностях  стены,
это вызовет новые землетрясения.
   - Боже милостивый! - возопил Сарабиан. - Нет, Спархок, не делай этого! Ты
разнесешь в клочья весь континент.
   - Именно этого мы и стараемся избежать, ваше величество. Энгесса, Кринг и
Халэд собираются что-то придумать. Если мы не сможем спуститься по стене, мы
возьмем флот Тиниена и морем обогнем ее восточную оконечность.
   - Правда, мы еще окончательно не  решили,  -  вставил  Вэнион.  -  Мы  со
Спархоком все еще спорим, на чем остановиться. Я по-прежнему считаю, что нам
нужно устроить показной поход на север.  Если  мы  выйдем  через  неделю,  с
развевающимися знаменами и пятью тысячами рыцарей в добавление к тем  силам,
которые мы уже успели  собрать,  мы  полностью  отвлечем  на  себя  внимание
Заласты. Если мы отправимся морем, он не будет знать о нашем приближении,  и
это даст ему возможность вынюхать кое-что о планах Стрейджена и Кааладора по
нашему Празднику Урожая.  Оба  варианта  подразумевают  сюрприз,  и  мы  все
гадаем, какой из этих сюрпризов сильнее разрушит замыслы Заласты.

***

   Обучение тамульских коней началось немедленно, и, само собой,  у  рыцарей
Тиниена в достатке было поводов ворчать и сетовать на свою судьбу.  Скаковые
кони, которых предпочитала тамульская знать, были слишком  низки  и  хрупки,
чтобы носить воинов в доспехах, а громадные тягловые кони, которых запрягали
в плуги тамульские фермеры, оказались слишком  неповоротливыми  и  смирными,
чтобы из них получились добрые боевые скакуны.
   Теперь дел у них было по горло. Кааладор отдал приказ,  и  ничего  нельзя
было повернуть вспять. Убийства будут совершены во время  Праздника  Урожая,
независимо от того, будут ли готовы  к  исполнению  прочие  их  планы,  -  а
Праздник Урожая с каждой минутой неумолимо приближался.
   Через пять дней после возвращения Спархока  и  его  друзей  из  Северного
Атана в Материон прибыл гонец с посланием от Халэда. Миртаи провела усталого
атана в гостиную, где Спархок и  Вэнион  все  еще  спорили  о  преимущест