о чем подумал. Ты понимаешь, что, если ты  последуешь  указаниям
Крегера, он сможет еще год, если не больше, гонять тебя по всей  Дарезии  из
конца в конец?
   - А разве у меня есть выбор? Они будут следить за мной.
   - Пусть себе следят. Помнишь, как мы познакомились с Беритом?
   - Он был послушником в орденском замке в Симмуре.
   - Но не тогда, когда я его впервые увидел. Я возвращался  из  изгнания  в
Ламорканде и заехал в придорожную таверну в окрестностях  Симмура.  Там  был
Берит в твоих доспехах, и с ним Кьюрик. Я знал тебя с детских лет, и даже  я
не сумел сообразить, что это не ты. Если даже я принял его за  тебя,  то  уж
Крегеровы  соглядатаи  ошибутся  наверняка.  Возможно  кому-то  и   придется
изъездить всю Дарезию, так пусть это будет Берит, а у нас с  тобой  найдутся
дела поважнее.
   - Это лучшая идея из  всех,  что  я  слышал  до  сих  пор,  -  проговорил
потрясенный Спархок и обернулся к остальным. - Могу я вам кое-что сказать? -
Все резко и встревоженно обернулись к нему. - Пора приниматься за работу,  -
продолжал Спархок. - Келтэн только что напомнил мне, что в  прошлом  мы  уже
использовали сэра Берита в качестве приманки. Мы  с  Беритом  сложены  почти
одинаково, и мои доспехи ему более или менее подходят,  а  если  он  опустит
забрало, никто и не заподозрит, что он - не  я.  Если  он  вновь  согласится
изображать старого служаку, потрепанного временем, мы сумеем подготовить для
Крегера и его дружков парочку неприятных сюрпризов.
   - Меня не надо просить, Спархок, - сказал Берит. - Я согласен.
   -  Ты  бы  хоть  разузнал  подробности,  Берит,  прежде  чем   вызываться
добровольцем, - страдальчески проговорил Халэд.
   - Помнится, твой отец говаривал то же самое, - усмехнулся Берит.
   - Что ж ты его не слушал?
   - Весьма любопытный план, принц Спархок, - с сомнением проговорил Оскайн,
- однако же крайне опасный.
   - Я не боюсь, ваше превосходительство, - возразил Берит.
   - Я имел в виду не опасность, которая грозит вам, молодой сэр.  Я  говорю
об опасности для королевы Эланы. Стоит кому-то распознать вашу личину - и...
- Оскайн красноречиво развел руками.
   - Стало быть, мы должны сделать так, чтобы никто не сумел ее  распознать,
- сказала Сефрения.
   - Но, Сефрения, - возразил Сарабиан, - он же не может все  время  держать
забрало опущенным.
   - Думаю, ему и не придется. - Сефрения задумчиво взглянула на Ксанетию. -
Достаточно ли мы уже доверяем друг другу, дорогая сестра? Я говорю о  чем-то
большем, нежели то, что мы делали до сих пор.
   - С величайшим вниманием выслушаю я твои слова, сестра моя.
   - Дэльфийская магия направлена главным образом вовнутрь,  не  так  ли?  -
Ксанетия кивнула.  -  Вероятно  потому  никто  и  не  может  обнаружить  ее.
Стирикская магия - совсем другое дело.  Мы  изменяем  то,  что  вокруг  нас,
поэтому наша магия направлена наружу. В данном случае ни  то  ни  другое  не
сработало бы, но если бы мы объединили наши усилия...  -  Она  не  закончила
фразу.
   - Интересная мысль, - пробормотала Афраэль.
   - Я что-то ничего не понял, - признался Вэнион.
   - Мы с анарой намерены поставить опыт, - пояснила Сефрения, - и если  то,
что я задумала, удастся, мы сделаем Берита настолько  похожим  на  Спархока,
что они смогут бриться друг перед другом, как перед зеркалом.

***

   - Покуда каждая из нас в точности знает, что делает другая, это будет  не
так уж и трудно, - заверила  Сефрения  Спархока,  когда  позже  он  и  Берит
присоединились к Вэниону  и  анаре  Ксанетии,  дожидавшимся  их  в  комнате,
которую Сефрения разделяла с Вэнионом.
   - Ты уверена, что у вас все получится? - с сомнением спросил он.
   - Они никогда прежде этого не делали, Спархок, - напомнил ему  Вэнион,  -
откуда же взяться полной уверенности?
   - Звучит не  слишком  многообещающе.  Лицо  у  меня  так  себе,  но  ведь
другого-то не будет.
   - Ни тебе, Анакха, ниже юному сэру Бериту не грозит опасность, -  сказала
Ксанетия. -  В  давние  времена  случалось  порой,  что  моим  соплеменникам
необходимо было покинуть потаенную нашу долину и странствовать среди обычных
людей. Посредством сего заклинания и скрывали мы истинную нашу сущность.
   - Я сейчас объясню тебе, как это будет, -  сказала  Сефрения.  -  Вначале
Ксанетия наложит дэльфийское заклинание,  которое  должно  запечатлеть  твои
черты на ее собственном  лице,  но  в  тот  миг,  когда  она  выпустит  свое
заклинание, я выпущу свое, стирикское, и оно отклонит заклинание Ксанетии на
Берита.
   -  А  разве  все  стирики  в  Материоне  не  услышат,  как  ты  выпустишь
заклинание? - спросил Спархок.
   - В том-то и прелесть, - сказала Афраэль, -  что  изначальное  заклинание
творит Ксанетия, а дэльфийскую магию почуять невозможно. Сам Киргон  мог  бы
сидеть в соседней комнате и не услышал бы ни шороха.
   - Но вы точно уверены, что это сработает?
   - Есть только один способ проверить.
   Спархок, конечно же, ничего не почувствовал, но он, в конце  концов,  был
только образцом. Довольно странно  было,  однако,  видеть,  как  черты  лица
Берита постепенно изменяются.
   Когда объединенное заклинание  свершилось,  Спархок  внимательно  оглядел
своего друга.
   - Неужели я и вправду  так  выгляжу?  -  упавшим  голосом  спросил  он  у
Вэниона.
   - Я бы не сумел вас различить.
   - И нос вот так перебит?
   - Мы думали, ты это знаешь.
   - Мне никогда не доводилось посмотреть на  себя  со  стороны.  -  Спархок
критически  оглядел  глаза  Берита.  -  Постарайся  все  время  щуриться,  -
посоветовал он. - Мои глаза видят уже не так хорошо, как прежде. С возрастом
это случается.
   - Я это запомню. - Даже голос Берита звучал по-другому.
   - Я и в самом деле так говорю?  -  спросил  подавленный  Спархок.  Вэнион
кивнул. Спархок потряс головой.
   - Когда видишь и слышишь себя со стороны, решительно начинаешь  думать  о
себе хуже, - признался он  и  вновь  взглянул  на  Берита.  -  Я  ничего  не
почувствовал, а ты?
   Берит кивнул, с трудом сглотнув.
   - На что это было похоже?
   - Я предпочел бы не говорить об этом. - Берит, моргая, осторожно ощупывал
пальцами свое новое лицо.

***

   - Я не могу их различить! - восхитился Келтэн, разглядывая  то  Спархока,
то Берита.
   - Так и было задумано, - пояснил Спархок.
   - Который из вас ты?
   - Не дурачься, Келтэн.
   - Теперь, когда мы знаем, как это делается, мы сможем совершить и  другие
изменения, - сказала Сефрения. - Мы дадим всем  вам  новые  лица,  чтобы  вы
могли действовать без помех, а во дворце  оставим  людей  с  вашими  лицами.
Думаю, что даже после Праздника Урожая за нами еще есть кому следить, а  это
избавит нас от соглядатаев.
   - Подробностями мы займемся позже,  -  сказал  Вэнион.  -  Вначале  пусть
отправятся  в  путь  Берит   и   Халэд.   Какую   дорогу   обычно   выбирают
путешественники, когда сушей отправляются отсюда в Бересу? - Он развернул на
столе карту.
   - Обычно в Бересу добираются морем, - ответил  Оскайн,  -  но  если  нет,
пересекают полуостров и в Микке садятся на корабль, который идет через залив
к материку.
   - Здесь, похоже, нет никаких дорог. - Вэнион, нахмурившись,  рассматривал
карту.
   - Эти места мало населены, лорд Вэнион, - пожал плечами Оскайн, - соляные
болота и все такое прочее. Там есть несколько проселочных дорог, но на карте
они не отмечены.
   - Сделайте все от вас зависящее, - сказал Вэнион Бериту и Халэду.  -  Как
только вы доберетесь до Тамульских  гор,  вы  выйдете  вот  к  этой  дороге,
которая огибает джунгли с запада.
   - Я  бы  на  вашем  месте  держался  подальше  от  самих  гор,  Берит,  -
предостерег Улаф. - Там сейчас тролли.
   Берит кивнул.
   - Спархок, - сказал Халэд, - ты бы поговорил с Фарэном. Не  думаю,  чтобы
его обмануло то, что у Берита твое лицо, а Бериту придется ехать на  Фарэне,
если мы хотим, чтобы наша маскировка выглядела убедительно.
   - Я об этом забыл, - признался Спархок.
   - Я так и подумал, что забудешь.
   - Ну что ж, - продолжал Вэнион свои наставления молодым путешественникам,
- этой дорогой вы доедете до Лидроса, а оттуда  двинетесь  в  путь  дорогой,
которая огибает южную оконечность Арджуны, и доедете до самой Бересы.  Такой
выбор пути напрашивается сам собой, и наверняка они именно этого  от  вас  и
ожидают.
   - Эта дорога не из коротких, лорд Вэнион, - заметил Халэд.
   - Знаю. Очевидно, Крегер и его подручные именно этого и добивались.  Если
бы они спешили, то велели бы Спархоку отправиться морем.
   - Спархок, - повелительно сказала Флейта, - отдай Бериту кольцо жены.
   - Зачем?
   - Заласта чует это кольцо, а стало быть, может  учуять  и  Киргон,  и  уж
наверняка его учует Клааль. Если у Берита не будет при себе кольца, изменять
его внешность было пустой тратой времени.
   - Ты  подвергаешь  Берита  и  Халэда  немалой  опасности,  -  укоризненно
заметила Сефрения.
   - Такова уж наша служба, матушка, - пожал плечами Халэд.
   - Я присмотрю за ними, - пообещала Афраэль сестре и критически  взглянула
на Берита. - Позови меня.
   - Что?
   - Заклинание, Берит, - с преувеличенным терпением пояснила она. - Я  хочу
быть уверена, что ты верно запомнил его.
   - А-а.  -  Берит  произнес  заклинание,  призывающее  Афраэль,  тщательно
выговаривая слова и сопровождая их запутанными жестами рук.
   - Ты неверно произносишь "Каджерастикон", - поправила его Афраэль.
   Сефрения без особого успеха пыталась сдержать смех.
   - Что в этом смешного? - спросил Телэн.
   - Произношение сэра Берита вызвало кое-какие сомнения  в  значении  этого
слова, - пояснил Стрейджен.
   - И что он такого сказал? - полюбопытствовал Телэн.
   - Это не твое дело, - строго сказала Флейта. - Мы собрались здесь не  для
того, чтобы пережевывать устаревшие шутки о том, чем мальчики отличаются  от
девочек. Поупражняйся в произношении, Берит. А теперь - тайный зов.
   - Что это такое? - шепотом спросил Итайн у Вэниона.
   - Это заклинание  для  передачи  сообщений,  ваше  превосходительство,  -
пояснил Вэнион. - Оно призывает не присутствие Богини-Дитя, а ее  разум.  Мы
передаем ей сообщение, а уж она доставляет его по назначению.
   - Не слишком ли это унизительно для Богини-Дитя? Неужели  вы  и  в  самом
деле вынуждаете ее служить у вас на посылках?
   - Меня это не оскорбляет, Итайн, - усмехнулась Афраэль. - В конце концов,
мы живем для того, чтобы служить тем, кого любим.
   Второе заклинание не вызвало у Флейты нареканий.
   - Скорее всего, тебе придется чаще  использовать  именно  тайный  зов,  -
предостерег Берита Вэнион. - Крегер запретил Спархоку применять  магию,  так
что лучше не творить заклинания слишком явно. Если вы получите в пути  новые
указания, сделай вид, что следуешь им, но сообщи обо всем Афраэли.
   - Лорд Вэнион, - сказал  Халэд,  -  теперь  ведь,  наверное,  нет  смысла
обряжать его в доспехи Спархока?
   - И верно, - согласился Вэнион.  -  Довольно  будет  и  кольчуги,  Берит.
Теперь мы хотим, чтобы они видели твое лицо.
   - Хорошо, мой лорд.
   - Тогда отправляйтесь спать, - сказал Вэнион. -  Завтра  с  рассветом  вы
тронетесь в путь.
   - Только не слишком рано, -  вставил  Кааладор.  -  Чего  доброго,  шпики
продрыхнут ваш отъезд. А кой толк напяливать на себя новую морду,  ежели  не
перед кем в ней покрасоваться?
   На следующее утро во внутреннем дворе было зябко и сыро, и редкий осенний
туман нависал над сияющим городом. Спархок вывел Фарэна из конюшни.
   - Будьте очень осторожны, - в который раз предостерег  он  двоих  молодых
людей в кольчугах и дорожных плащах.
   - Ты об этом уже говорил, мой лорд, - напомнил Халэд.  -  Мы  с  Беритом,
знаешь ли, не глухие.
   - Тебе лучше забыть это имя, Халэд, - критически заметил Спархок. -  Одна
случайная оговорка может обойтись нам очень дорого.
   - Я это запомню.
   - Тебе нужны деньги?
   - Я уж думал, ты никогда об этом не спросишь.
   - Ты такой же, как твой отец. -  Спархок  вынул  из-за  пояса  кошелек  и
передал его оруженосцу. Затем он крепко взял Фарэна за  подбородок  и  прямо
взглянул в глаза чалого.
   - Я хочу, чтобы ты отправился с Беритом, Фарэн, - проговорил он.  -  Веди
себя так, будто Берит - это я. Фарэн пряднул ушами и отвел глаза.
   - Не отвлекайся, - резко сказал Спархок. - Это важно.
   Фарэн шумно вздохнул.
   - Он отлично понимает, о чем ты говоришь, Спархок, - заметил Халэд. -  Он
не тупица - просто злюка. Спархок передал поводья Бериту.
   - Да, кстати, - припомнил он, - нам понадобится пароль. У нас  ведь  тоже
будут другие лица, так что при встрече вы можете и не узнать нас. Придумайте
что-нибудь, что не бросается в глаза.
   Они задумались.
   - Может быть, "стриженый барашек"? - предложил Берит. - Эти слова не  так
трудно вставить в разговор, и мы уже использовали их прежде.
   Спархок вдруг  вспомнил  Ульсима,  "любимого  ученика  святого  Эрашама",
стоящего на груде камней с арбалетным болтом Кьюрика во лбу и застывшими  на
губах словами "стриженый барашек".
   - Очень хорошо, Берит... то есть сэр Спархок. Мы все помним эти слова.  А
теперь трогайтесь в путь. Они кивнули и вскочили в седла.
   - Удачи вам, - сказал Спархок.
   - Тебе тоже, мой лорд, - ответил Халэд. Затем они тронули коней  и  шагом
направились к подъемному мосту.
   - Все, что нам пока достоверно  известно,  -  это  название  "Береса",  -
несколько позже задумчиво говорил Сарабиан. - Послание Крегера  гласит,  что
именно там Спархок должен получить дальнейшие указания.
   - Это может быть уловка, ваше величество, - заметил Итайн. - Обмен  может
произойти когда угодно и где угодно.  Возможно  именно  по  этой  причине  в
письме особо напирали на то, чтобы отправляться в Бересу сушей.
   - Это верно, - поддержал его Кааладор.  -  С  тем  же  успехом  Скарпа  и
Заласта могут ждать на западном берегу Миккейского залива,  чтобы  совершить
обмен, прямо там.
   - Похоже, нам предстоят немалые хлопоты, - заметил  Телэн.  -  Почему  бы
Спархоку не спасти королеву с помощью Беллиома? Беллиом мог  бы  переправить
ее сюда прежде, чем Скарпа сообразит, что она исчезла.
   - Нет, - покачала головой Афраэль, - Беллиом не в  силах  сделать  этого,
точно так же, как и я.
   - Почему?
   - Потому что мы не знаем, где она, - и не можем начать поиски, потому что
нас сразу учуют.
   - А-а. Я этого не знал.
   Афраэль закатила глаза к потолку.
   - Мужчины! - вздохнула она.
   - Элана проявила большую находчивость, передав свое  кольцо  Мелидире,  -
заметила Сефрения, - однако, если бы кольцо осталось при ней, ее куда  легче
было бы отыскать.
   - Сомневаюсь, любовь моя, - возразил Вэнион. - Заласта, как никто другой,
знает, что кольца можно выследить. Если бы кольцо осталось у  Эланы,  Скарпа
первым делом отдал бы его Крегеру или Элрону и  отправил  бы  их  на  другой
конец света.
   - Ты полагаешь, что Заласта причастен к похищению, - не сдавалась она.  -
Однако есть вероятность, что Скарпа действовал сам по себе.
   - Всегда лучше переоценить противника, -  пожал  он  плечами.  -  Если  в
похищении замешаны Заласта и Киргон, это ухудшает наше  положение.  Если  же
это дело рук одного Скарпы, справиться с ним будет относительно легко.
   - Но только после того, как Элана и  Алиэн  окажутся  в  безопасности,  -
вставил Спархок.
   - Это само собой разумеется, - согласился Вэнион.
   - Стало быть все зависит от  того,  когда  состоится  обмен,  -  заключил
Сарабиан. - Мы можем готовиться к чему  угодно,  однако  ничего  путного  не
сможем сделать до той минуты, когда Скарпа предъявит Элану.
   - А это значит, что мы должны держаться поближе  к  Халэду  и  Бериту,  -
прибавил Тиниен.
   - Нет, - покачала головой Афраэль. - Вы только все испортите, если будете
следовать за ними по пятам. Предоставьте это мне.  Я  не  ношу  доспехов,  и
ничей нос не учует меня за тысячу шагов. Итайн прав. Обмен может  состояться
когда угодно. Едва Скарпа явится с Эланой и  Алиэн,  я  дам  знать  об  этом
Спархоку, и Беллиом перенесет его - с кинжалом наготове -  прямо  на  голову
Скарпе. Потом мы вернем наших дам и снова будем хозяевами положения.
   - И это возвращает нас к чисто военным делам, -  глубокомысленно  заметил
патриарх Эмбан. - Думаю, нам стоит послать  весточку  Комьеру  и  Бергстену.
Рыцари церкви понадобятся нам в Кинезге и Арджуне - а не в Эдоме, Астеле или
здесь, в Материоне.  Пусть  они  повернут  на  юго-восток  после  того,  как
спустятся с Земохских гор. У нас будут атаны  в  Сарне,  восточные  пелои  и
рыцари церкви в Самаре, тролли в Тамульских горах, да еще Комьер и  Бергстен
- на западе пустыни Кинезга. Мы сожмем земли киргаев в кулаке, как лимон.
   - И посмотрим, какие там внутри зернышки, - мрачно добавил Келтэн.

***

   Патриарх Эмбан, первый секретарь Церкви Чиреллоса, превыше всего на свете
обожал составлять списки. Какая бы ни обсуждалась  тема,  толстый  маленький
церковник тотчас привычно принимался за список. Почти  в  каждом  обсуждении
наступает  минута,  когда  все  улажено  и  собеседники  начинают   повторно
обсуждать различные мелочи. Именно в такую минуту патриарх  Эмбан  неумолимо
извлекал на свет свой список.
   - Итак, - сказал  он  тоном,  каким  всегда  подводил  итоги,  -  Спархок
отправляется  морем  в  Бересу  вместе  с  милордом  Стрейдженом  и  молодым
господином Телэном.
   - Так он раньше окажется на месте, ваша светлость, в случае, если  Бериту
и Халэду действительно придется ехать до самой Бересы, - подтвердил  Вэнион.
- А у Стрейджена и Телэна есть связи с ворами Бересы, так что они  наверняка
сумеют выяснить, есть ли в городе кто чужой.
   Эмбан сверился со своим списком.
   - Далее. Сэр Келтэн, сэр Бевьер и мастер  Кааладор  отплывают  на  другом
корабле на юг и отправляются в джунгли Арджуны.
   Кааладор кивнул.
   - У меня в Дэле есть приятель, который связан  с  шайками,  орудующими  в
джунглях, - сказал он. - Мы присоединимся к  такой  шайке,  так  что  сможем
следить за Натайосом, и  дадим  вам  знать,  если  войско  Скарпы  придет  в
движение.
   - Верно. - Эмбан снова сверился со списком.  -  Далее.  Сэр  Улаф  и  сэр
Тиниен отправляются в Тамульские горы, чтобы поддерживать связь с  троллями.
- Он сдвинул брови. - Почему именно Тиниен? Он  ведь  не  говорит  на  языке
троллей.
   - Мы с Тиниеном неплохо ладим, - проворчал Улаф, - а мне будет  чертовски
одиноко, если не с кем будет поболтать, кроме троллей. Вы не  представляете,
ваша светлость, как тяжело торчать одному в обществе троллей.
   - Как пожелаешь, сэр Улаф, - пожал плечами Эмбан.  -  Далее,  Сефрения  и
анара Ксанетия  отправятся  в  Дэльфиус,  чтобы  известить  анари  Кедона  о
последних событиях и рассказать ему, что мы намерены сделать.
   - И постараться установить мир между Стирикумом и  дэльфами,  -  добавила
Сефрения. Эмбан сверился с очередным пунктом.
   - Лорд Вэнион, королева  Бетуана,  посол  Итайн  и  доми  Кринг  с  пятью
тысячами рыцарей отправятся  в  Западный  Тамул  и  присоединятся  к  силам,
которые уже расположены в Самаре и Сарне. - А где  доми  Кринг?  -  спросила
Бетуана, озираясь в поисках низкорослого пелоя.
   - Он охраняет Миртаи, - сказала принцесса Даная. - Он все еще  опасается,
что она вновь попытается убить себя.
   - Здесь могут  возникнуть  трудности,  -  заметил  Бевьер.  -  При  таких
обстоятельствах Кринг, вероятно, не захочет покинуть Материон.
   - Мы сумеем, если придется, обойтись и без него, - сказал Вэнион. -  Я  и
сам смогу договориться с Тикуме. С Крингом, конечно, легче, но я  постараюсь
справиться и без него, если он считает, что Миртаи может наделать глупостей.
   Эмбан кивнул.
   - Император Сарабиан, министр иностранных  дел  Оскайн  и  я  остаемся  в
Материоне, так сказать, на посту, а  Богиня-Дитя  будет  поддерживать  между
нами связь. Я ничего не упустил?
   - А что делать мне, Эмбан?  -  сладким  голоском  осведомилась  принцесса
Даная.
   - Вы, ваше высочество, останете