ать".
   "Я не понимаю", - откровенно сознался Спархок.
   "Благословение,  Анакха,  звенит  и  рассыпается  в  сиянии,  точно  звон
колокольцев, проклятие же темно и безмолвно. Будь свет, что исходит от анары
Ксанетии, благословением, весь мир услышал бы  и  узнал  заключенную  в  нем
безмерную любовь, однако же Эдемус сделал сей свет проклятием, и в  том  его
мудрость. Проклятые изгнаны и сокрыты, и никто - ни люди, ни  боги  -  не  в
силах услышать и узнать время их появления либо ухода. Взяв шкатулку в  руки
свои, анара Ксанетия сокрыла целиком  звук  и  ощущение  моего  присутствия;
когда же обняла она Афраэль и Сефрению и укрыла их  в  сияющей  своей  тьме,
никто живой не сумел учуять меня. Подруга твоя в безопасности - пока.  Враги
твои не ведают о том, что случилось".
   Сердце Спархока воспарило.
   "Всем сердцем, Голубая Роза, сожалею я о том, что мне недостало веры",  -
искренне извинился он.
   "Виной сему твое горе, Анакха. Всем сердцем я прощаю тебя".
   - Спархок! - голос Сефрении прошуршал слабым шепотом.
   - Да, матушка? - Он быстро шагнул к кровати.
   - Тебе не  следовало  соглашаться  на  это.  Ты  подверг  Элану  страшной
опасности. Я думала, ты крепче.
   - Все в порядке, Сефрения, - заверил он. - Беллиом  только  что  мне  все
объяснил. Никто ничего не узнал о том, что мы лечили тебя.
   - Как же так?
   - Все дело в  присутствии  Ксанетии  -  и  в  ее  прикосновении.  Беллиом
говорит, что она совершенно заглушила все происходящее. Как я понял, причина
тут в различии между благословением и проклятием. Как бы там ни было,  Элане
ничего не грозит. Как ты себя чувствуешь?
   - Как полуутопленный котенок, если тебе так хочется это  знать,  -  слабо
улыбнулась она. И, вздохнув, добавила:
   - Я бы никогда не поверила, что Заласта способен на такое.
   - Я заставлю его пожалеть о том, что  ему  вообще  пришла  в  голову  эта
мысль, - мрачно проговорил Спархок. - Я вырву  у  него  сердце,  поджарю  на
вертеле и поднесу Афраэли на серебряном блюде.
   - Ну разве он не милый мальчик? - с нежностью проговорила Афраэль.
   - Нет, - голос Сефрении прозвучал неожиданно  твердо.  -  Я  одобряю  эту
идею, дорогие мои, но я не хочу, чтобы  Заластой  занимались  вы.  Он  хотел
убить меня, значит, мне и решать, кто получит его.
   - По-моему, это справедливо, - признал Спархок.
   - Что ты задумала, Сефрения? - спросила Афраэль.
   - Вэнион выйдет из себя, когда узнает об этом случае. Я не хочу, чтобы он
буйствовал  и  ломал  мебель,  а  потому  намерена  вручить  ему  Заласту  -
перевязанного розовой ленточкой.
   - И все-таки, - упрямо сказала Афраэль, - я получу его сердце!

ГЛАВА 13

   Небо затянули угрюмые  тучи,  и  стылый  сухой  ветер  продувал  насквозь
плоское безлюдье Кинезганской пустыни,  когда  Вэнион  вел  на  восток  свою
отступающую армию. Добрая половина его рыцарей погибла в стычке с  солдатами
Клааля, а среди уцелевших трудно  было  найти  такого,  кто  не  получил  бы
тяжелых ран. Вэнион выезжал из Сарны во главе грозного  войска;  возвращался
он во главе колонны стонущих калек, изрядно помятой и потрепанной, -  и  все
это после одного боя, который иначе чем стычкой и назвать-то было трудно.
   Четыре атана несли на  носилках  Энгессу,  и  рядом  с  носилками  шагала
королева Бетуана. Лицо ее было искажено горем. Вэнион вздохнул. Энгесса  еще
дышал, но жизнь едва теплилась в нем.
   Магистр выпрямился в  седле,  стараясь  стряхнуть  потрясение  и  ужас  и
вернуться к здравому мышлению. Битва с солдатами  Клааля  изрядно  прокосила
ряды рыцарей церкви, а ведь именно  на  эту  силу  была  рассчитана  вся  их
стратегия. Без этих грозных всадников в крепких доспехах  восточная  граница
Тамула больше не была надежно прикрытой.
   Вэнион вполголоса мрачно выругался. Единственное, что сейчас было ему  по
силам, - это предупредить остальных о том, как изменилось их положение.
   - Сэр Эндрик! - окликнул он старого ветерана, который скакал позади, чуть
в отдалении. - Прими покуда командование  на  себя.  Мне  нужно  кое  о  чем
позаботиться.
   Эндрик подъехал ближе.
   - Продолжайте двигаться на восток, - приказал Вэнион. - Я скоро  вернусь.
- Он пришпорил усталого коня, послав его в галоп, и поскакал вперед.
   Оказавшись примерно в миле впереди колонны, Вэнион осадил коня  и  послал
заклинание вызова.
   Ничего не произошло.
   Он повторил заклинание, на сей раз более настойчиво.
   - Ну что еще? - раздраженно и нетерпеливо  спросил  над  самым  его  ухом
голос Афраэли.
   - У меня дурные новости, Божественная, - сказал Вэнион.
   - Что там еще стряслось? Побыстрее, Вэнион. Я сейчас очень занята.
   - Мы наткнулись в пустыне на Клааля. С ним была  армия  гигантов,  и  нас
сильно потрепали. Сообщи Спархоку и остальным, что я, скорее всего, не смогу
удержать Самар, если кинезганцы  осадят  его.  Я  потерял  убитыми  половину
рыцарей, да и те, что уцелели, еще не скоро смогут  вступить  в  бой.  Пелои
Тикуме храбрые ребята, но у них нет никакого опыта осад.
   - Когда это случилось?
   - Примерно четыре часа  назад.  Сможешь  ты  отыскать  Абриэля  и  других
магистров? Они сейчас должны быть в Земохе либо уже в  Западном  Астеле.  Их
следует предостеречь. Скажи им, пусть ни в коем случае не ввязываются в  бой
с солдатами Клааля. Нам против них не выстоять. Если  главные  силы  рыцарей
церкви заманят в ловушку и уничтожат, мы проиграем эту войну.
   - Что это за гиганты, о которых ты говорил, Вэнион?
   - У нас не было времени представляться друг другу.  Впрочем,  ростом  они
больше атанов - почти с троллей.  Они  носят  тесно  прилегающие  доспехи  и
стальные маски на лицах. Оружие их не похоже  ни  на  что,  когда-либо  мной
виденное, а кровь у них желтая.
   - Желтая? Это невозможно!
   - Однако же это так. Можешь заглянуть к нам и  полюбоваться  моим  мечом,
если будет охота. Мне  удалось  прикончить  парочку  этих  чудищ,  покуда  я
прикрывал отступление Бетуаны.
   - Бетуана - и отступление?!
   - Она несла Энгессу.
   - Что случилось с Энгессой?
   - Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились  на  него.  Он  дрался
отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили  по  ним,  и  Бетуана  мечом
проложила себе путь к Энгессе. Я приказал  отступать  и  прикрывал  Бетуану,
покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в  Сарну,  но  это,
думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову,  и  я  боюсь,
что мы его потеряем.
   - Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегда остается надежда.
   - На сей раз - вряд ли, Божественная. Когда у  человека  поврежден  мозг,
все, что можно сделать для него, - это выкопать могилу.
   - Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро ты можешь доставить его  в
Сарну?
   - Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то,  чтобы  добраться  до
этих мест, стало быть, два дня туда, два - обратно.
   - Сможет он продержаться столько?
   - Сомневаюсь.
   Она произнесла краткое стирикское ругательство.
   - Где вы сейчас?
   - В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пять лиг вглубь пустыни.
   - Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.
   - Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себя очень странно.
   - Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У меня нет  времени  решать
головоломки.
   - Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль. Бетуана  -  воин,  и  ей
хорошо известно, что людей в бою  порой  убивают.  Ее  реакция  на  то,  что
случилось с Энгессой... м-м... чрезмерна. Она совершенно сломлена.
   - Она - атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональный  народ.  Возвращайся  и
останови свою колонну. Я скоро буду.
   Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернул коня и  поскакал
к колонне.
   - Есть изменения? - спросил он у королевы Бетуаны.
   Она подняла залитое слезами лицо.
   - Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, - ответила она. -  Не  думаю,
однако, чтобы он увидел меня. - Она сидела около Энгессы, держа его за руку.
   - Я говорил с Афраэлью, - сказал Вэнион. -  Она  сейчас  появится,  чтобы
взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана. Афраэль исцелила меня, а я был
куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.
   - Он очень крепок, - сказала Бетуана. - Если Богиня-Дитя сможет  исцелить
его рану, прежде чем... - Она оборвала  себя,  и  голос  ее  как-то  странно
задрожал.
   - Все будет хорошо, ваше величество, - сказал Вэнион, стараясь вложить  в
свои слова больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. -  Можешь  ли
ты дать знать своему супругу - я имею  в  виду,  насчет  Клааля?  Он  должен
узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своими крыльями.
   - Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы он шел не в Тосу, а в
Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долго не  доберется  до
Тосы - даже если сумеет обойти троллей.
   - Подождем, пока мне не представится случай побеседовать с остальными. Ты
полагаешь, что король Андрол уже на марше?
   - Должен быть. Андрол всегда исполняет  то,  что  я  говорю.  Он  хороший
человек - и очень, очень храбр,  -  прибавила  она,  словно  защищая  своего
супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил, что  при  этих
словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.

***

   - Он, должно быть, здорово  торопился,  -  пробормотал  Стрейджен,  ломая
голову над немногословным посланием Спархока.
   - Он никогда не был силен по части писем, - пожал плечами Телэн, - кроме,
разве что, того случая, когда он целыми днями сочинял небылицы о том, чем мы
якобы занимаемся на Тэге.
   - Верно, тот случай истощил его силы. - Стрейджен смял записку  и  только
сейчас пристальнее пригляделся к ней.
   - Пергамент, - сказал он. - И откуда только он раздобыл пергамент?
   - Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когда  вернется.  Давай-ка
прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.
   - Ладно. - Стрейджен подхватил плащ,  и  они,  спустившись  по  лестнице,
вышли на улицу.
   Над южной частью Тамульского моря стояло  безветрие,  и  лунная  дорожка,
слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой  рябью,  рассекала  его  темные
воды.
   - Красиво, - пробормотал Телэн, когда  два  вора  остановились  на  сыром
песке у самого края воды.
   - О да, - согласился Стрейджен.
   - Сдается мне, я кое-что придумал, - продолжал Телэн.
   - Я тоже, - отозвался Стрейджен.
   - Так говори.
   - Нет, вначале выслушаем тебя.
   - Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы, так?
   - Верно.
   - Одна хорошо придуманная небылица могла бы их рассредоточить.
   - Я не уверен, что говорить следует именно так.
   - Мы что, пришли сюда поспорить о  правильном  употреблении  слов?..  Что
сделают кинезганцы, если услышат о  приближении  рыцарей  церкви?  Наверняка
ведь они пошлют войско им навстречу?
   - Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближение рыцарей в тайне.
   - Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне  сто  тысяч  человек?
Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верные сведения, что  флот
под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии, направляясь к Аэфталю.
Разве это не вызовет беспокойства у наших противников?  Даже  если  они  уже
знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придется послать войска  и
против этого флота. Не могут же они исключить вероятность того,  что  рыцари
идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруг расхохотался.
   - Что это тебя так рассмешило?
   - Телэн, мы с тобой слишком долго работали вместе. Мы уже и думать  стали
одинаково. Мне пришла в голову  идея  сказать  Валашу,  что  атаны  намерены
пройти по  степям  Восточного  Астела  и  вторгнуться  в  Северную  Кинезгу,
направляясь к столице.
   - Недурная идея, - заметил Телэн.
   - Твоя тоже. - Стрейджен, Прищурясь, взглянул на  залитую  лунным  светом
воду. - Оба рассказа стратегически правдоподобны, - задумчиво добавил он.  -
Именно нечто подобное предпринял бы любой полководец. На  самом-то  деле  мы
задумали одновременный удар с востока и  с  запада,  но,  если  нам  удастся
внушить Киргону, что мы готовимся ударить на него  с  севера  и  с  юга,  он
настолько далеко уведет свои войска, что  ни  за  что  на  свете  не  успеет
вернуть их обратно, чтобы отразить наши настоящие удары.
   - Не говоря уже о том, что мы рассечем его армию надвое.
   - Однако нам следует соблюдать осторожность, - предостерег  Стрейджен.  -
Не думаю, что даже у  Валаша  достанет  легковерности  проглотить  оба  этих
рассказа, если мы  вывалим  их  перед  ним  одновременно.  Надо  их  немного
развести и кормить его небольшими порциями. Чего бы мне очень хотелось,  так
это чтобы сказочка об атанах исходила из уст кого-нибудь третьего.
   - Пусть Спархок попросит Афраэль устроить это, - предложил Телэн.
   - Если он вообще вернется. В его  записке  об  этом  ничего  не  сказано.
Впрочем, я думаю, мы и сами управимся. Давай-ка слегка изменим твой рассказ.
Отгони  свой  вымышленный  флот  к  Валезии.  Пусть   Киргон   еще   немного
понервничает, прежде чем мы назовем местом назначения Аэфталь. Я  же  сделаю
пару туманных намеков на то, что атаны скапливают  силы  у  северо-восточной
границы. И пусть себе так все и остается, пока не  вернется  Спархок.  Телэн
вздохнул.
   - В чем дело?
   - Это же почти законно, верно?
   - Ну, думаю, можно сказать, что да. А что такое?
   - Если это законно, что же мне так весело, а?

***

   - Ничего? - спросил Улаф, расстегивая ворот красной форменной куртки.
   - Ни словечка, - ответил Тиниен. - Я четырежды звал ее, и никакого прока.
   - Может быть, она занята.
   - Вполне возможно.
   Улаф задумчиво потер щеку.
   - Нет, я все-таки сбрею бороду сэра Герды, - пробормотал  он.  -  Знаешь,
может быть, все дело в том, что мы  в  He-Времени.  Когда  это  случилось  в
первый раз - помнишь, в Пелозии, - наши заклинания тоже не действовали.
   - Это заклинание другого рода, Улаф. Я ведь не пытаюсь что-то сделать.  Я
просто хочу поговорить с Афраэлью.
   - Да, но ты смешиваешь магию. Ты применяешь стирикское  заклинание,  сидя
по уши в тролличьей магии.
   - Может быть, ты и прав. Я попытаюсь еще раз, когда мы будем в Арджуне  и
вернемся в реальное время.
   Блокв косолапо шагал к ним в сером свете замороженого Гхномбом мгновения,
минуя по пути стайку птиц, застывших в воздухе.
   - Дальше в долине есть логова людей, - сообщил он.
   - Много или мало? - спросил Улаф.
   - Много, - ответил Блокв. - Там будут собаки?
   - Возле логова людей всегда есть собаки, Блокв.
   - Тогда надо поспешить. - Косматый тролль помолчал. - Как  называют  люди
это место?
   - Я думаю, Арджун.
   - Значит, это место, куда мы хотим попасть?
   - Да, верно.
   - Зачем?
   - Злые люди велели идти туда человеку по имени Берит. Мы хотим пойти туда
в расколотом мгновении Гхномба и послушать птичьи звуки людей. Один из людей
может сказать, куда злые скажут идти потом  человеку  по  имени  Берит.  Это
может быть место, где прячут подругу Анакхи. Узнать это - хорошо.
   Блокв наморщил косматый лоб, обдумывая его слова.
   - Охота людей всегда такая не-простая? - спросил он.
   - Наше племя и само не-простое.
   - Разве у вас от этого не болит голова? Улаф  усмехнулся  одними  губами,
стараясь не показывать зубы.
   - Иногда болит, - признался он.
   - Я думаю, что простая охота лучше, чем  не-простая.  Охота  людей  такая
не-простая, что я иногда забываю, за чем охочусь. Тролли охотятся  за  едой.
Люди охотятся за мыслями.
   Улаф был слегка изумлен сообразительностью тролля.
   - Я думаю, что ты думаешь хорошо, - согласился он. - Люди и в самом  деле
охотятся за мыслями. Мы их очень ценим.
   - Мысль - это хорошо, У-лав, но ее нельзя съесть.
   - Мы охотимся за мыслями, когда наши животы полны.
   - В этом различие между троллями и людьми, У-лав.  Я  тролль.  Мой  живот
никогда не бывает полон.  Давай  поспешим.  Я  думаю,  хорошо  будет  знать,
вкусные ли в этом месте собаки. - Он помолчал. - Я не хочу рассердить  тебя,
У-лав, но собаки людей вкуснее, чем сами  люди.  -  Блокв  поскреб  косматой
лапой морду. - Если мой живот будет пуст, я съем человека, но собака лучше.
   - Тогда пойдем поищем для тебя собаку.
   - Твоя мысль хорошая, У-лав. - И косматый великан, протянув  лапу,  нежно
погладил Улафа по макушке, едва не свалив его с ног.

***

   Богиня-Дитя невесомо  коснулась  кончиками  пальцев  висков  проломленной
головы Энгессы, и в глазах ее появилось отсутствующее выражение.
   - Ну как? - нетерпеливо спросил Вэнион.
   - Не подгоняй  меня,  Вэнион.  Мозг  -  очень  сложный  организм.  -  Она
продолжала легкими движениями ощупывать голову Энгессы.
   - Невозможно, - сказала она наконец, отнимая пальцы.
   Бетуана застонала.
   - Пожалуйста, Бетуана, вот этого не нужно, - сказала Афраэль. - Я  только
хотела сказать, что ничего не могу сделать здесь. Чтобы  исцелить  его,  мне
нужно забрать его отсюда.
   - На остров? - догадался Вэнион.
   Она кивнула.
   - Там я всему хозяйка. Мы  же  пока  в  Кинезге,  а  Кинезга  -  владение
Киргона. Вряд ли он даст мне разрешение, как бы умильно я его ни просила. Ты
можешь молиться здесь, Бетуана?
   Королева атанов покачала головой.
   - Только в пределах самого Атана.
   - Надо будет мне потолковать об этом с вашим Богом. Это же так  неудобно.
- Афраэль нагнулась и положила ладонь на грудь Энгессы.
   Атан вдруг перестал дышать и весь в один миг покрылся инеем.
   - Ты убила его! - пронзительно закричала Бетуана.
   - Помолчи! Я только заморозила его, чтобы остановить кровотечение, покуда
я не смогу забрать его на остров. Сама рана не так страшна, но  кровотечение
калечит его мозг. Холод ослабит его. Это все, что я могу сейчас сделать,  но
этого достаточно, чтобы его состояние не ухудшилось, пока  вы  не  доставите
его в Сарну.
   - Значит, надежды нет, - страдальчески проговорила Бетуана.
   - Вот еще, глупости! Я могла бы поставить его на ноги за  день-два  -  но
для этого мне нужно доставить его на остров, потому что  там  время  в  моей
власти. Исцелить мозг не так уж сложно. Вот сердце... ну да неважно.  Слушай
меня внимательно, Бетуана. Как только вы  с  Вэнионом  доставите  Энгессу  в
Сарну, беги со  всех  ног  к  атанской  границе.  Едва  пересечешь  границу,
бросайся на колени и начинай молиться своему Богу. Он будет упрямиться -  он
всегда такой - но ты не отступай. Докучай ему, покуда  он  не  сдастся.  Мне
нужно, чтобы он разрешил взять Энгессу на остров.  Если  ничего  другого  не
останется, пообещай, что как-нибудь я  тоже  окажу  ему  услугу.  Только  не
уточняй какую. Просто упирай на то, что я могу вылечить Энгессу, а он  -  не
может.
   - Я сделаю все, как ты велишь, Божественная! - воскликнула Бетуана.
   - Я не велю, Бетуана, я только советую. Не в моей  власти  отдавать  тебе
повеления. - Богиня-Дитя повернулась к Вэниону. - Покажи-ка мне свой меч.  Я
хочу взглянуть на эту желтую кровь.
   Вэнион извлек меч из ножен и протянул ей рукоятью вперед.
   Она содрогнулась.
   - Нет, дорогой, держи его сам.  Меня  тошнит  от  запаха  железа.  -  Она
сощурилась, разглядывая пятна на клинке.
   - Поразительно, - пробормотала она наконец. - Это вовсе и не кровь.
   - Но именно это текло, когда мы рубили их.
   - Возможно, но все-таки это  не  кровь.  Скорее  желчь.  Клааль  чересчур
далеко зашел в поисках союзников. Гиганты, с которыми вы дрались, Вэнион, не
принадлежат к этому миру.
   - Мы об этом сразу догадались, Божественная.
   - Вэнион, я не имею в виду их размеры или телосложение.  Судя  по  всему,
даже их внутренние органы отличаются от ваших. Думаю, у них нет легких.
   - У всех есть легкие, Афраэль, - кроме, разве что, рыб.
   - Это здесь, Вэнион, в этом мире. Если в  жилах  этих  существ  течет  не
кровь, а желчь, стало быть, их печень... - Афраэль замолчала хмурясь.
   - Да, - сказала она наконец с некоторым сомнением в голосе, -