ор развивались
на свой лад. - Архипрелат печально улыбнулся. - Службы, которые ведутся в
этих двух королевствах, по большей части состоят из истерических обличений
церкви Чиреллоса и моей персоны. Там выступают против церковной иерархии,
как и в Рендоре. Если тебе случится попасть в Эдом или Даконию, жди от
тамошней церкви только противоборства. То, что ты рыцарь церкви, не
послужит к твоей пользе, а скорее обернется против тебя. В Эдоме и Даконии
детей учат, что у рыцарей церкви есть рога и хвосты. Они сочтут, что ты
вот-вот примешься жечь деревни, убивать священников и угонять народ в
рабство.

- Я постараюсь держаться подальше от этих краев; Сарати, - заверил его
Спархок. - Кто возглавляет астелийскую церковь?

- Номинальный ее глава - архимандрит Дарсаса. Этот невразумительный титул
приблизительно равен нашему патриарху. Все священники астелийской церкви -
монахи. У них нет белого духовенства.

- Существуют ли еще какие-нибудь значительные различия, которые бы мне
следовало знать?

- Главным образом это различия в ритуалах службы. Сомневаюсь, чтобы тебя
пригласили прочитать проповедь, так что проблем это не вызовет. И слава
Богу. Довелось мне как-то слышать, как ты читаешь проповедь.

Спархок улыбнулся.

- Всяк служит на свой лад, Сарати. Наша Святая Матерь не за тем призвала
меня, чтобы я проповедовал людям. Как мне обращаться к архимандриту Дарсаса
- на случай, если мы с ним встретимся?

- Именуй его "ваша светлость", как именовал бы патриарха. Это внушительный
мужчина с огромной бородой, и ему известно все, что бы ни происходило в
Астеле. Его священники повсюду. Народ доверяет им безгранично, и все они
посылают архимандриту еженедельные отчеты. Церковь в Астеле обладает
огромной властью.

- Надо же, как необычно.

- Не иронизируй, Спархок. Мне в последнее время и так приходилось несладко.

- Хочешь выслушать мое мнение, Долмант?

- Обо мне? Благодарю покорно, пожалуй, нет.

- Я не это имел в виду. Ты уже слишком стар, чтобы перемениться. Нет, я
говорю о твоей политике в Рендоре. Основная идея была хороша, но вот
воплощать ее ты принялся неверно.

- Полегче, Спархок. Я и за меньшее постоянно ссылаю провинившихся в
монастыри.

- Твоя политика обращения рендорцев сама по себе весьма разумна. Я десять
лет прожил в тех краях и знаю их образ мыслей. Простому народу не
слишком-то и хочется быть обращенными - но так они надеются избавиться от
воющих пустынных фанатиков. Политика твоя, повторяю, неплоха, но чтобы
осуществлять ее, ты послал не тех людей.

- Спархок, я отправил в Рендор лучших знатоков церковной доктрины.

- В том-то и беда. Ты отправил туда фанатиков. Все, что они стремятся
делать - наказать рендорцев за ересь.

- Ересь - это тоже беда, Спархок.

- Ересь рендорцев не имеет отношения к теологии, Долмант. Они поклоняются
тому же Богу, что и мы, и основная часть их верований ничем не отличается
от нашей. Все несогласия между нами связаны с правлением церкви. Когда
рендорцы отпали от церкви, она была продажна. Члены Курии посылали на
церковные должности в Рендор своих родственников, а это были паразиты и
бездельники, которые больше заботились о наполнении своих кошельков, нежели
о спасении душ. Если задуматься, именно поэтому начали убивать
священнослужителей - и убивают до сих пор по той же самой причине. Ты
никогда не вернешь рендорцев в лоно церкви, наказывая их за ересь. Им
наплевать, кто именно возглавляет нашу Святую Матерь. Тебя лично они
никогда и не увидят - зато каждый день видят своего местного священника.
Если он будет все время называть их еретиками и срывать чадру с их женщин -
его убьют. Все очень просто.

На лице Долманта появилось озабоченное выражение.

- Возможно, я и впрямь ошибся, - признал он. - Разумеется, если ты передашь
кому-нибудь эти слова, я буду отрицать их.

- Естественно.

- Хорошо, так что же мне делать? Спархок кое-что припомнил.

- В бедной церквушке в Боррате есть один викарий, - сказал он. - Из всех,
кого я видел, он ближе всего к святому, а я даже не помню его имени. Его
знает Берит. Переодень нескольких своих людей нищими, пускай отправятся в
Камморию и понаблюдают за ним. Именно такой человек тебе и нужен.

- Почему бы просто не послать за ним?

- Он не посмеет и слова вымолвить в твоем присутствии, Сарати. Таких людей
имели в виду, создавая слово "смиренный". Кроме того, он никогда не покинет
свою паству. Если ты прикажешь ему явиться в Чиреллос и отправишь его в
Рендор, он, скорее всего, не проживет и полугода. Такой уж он человек.

Глаза Долманта вдруг наполнились слезами.

- Ты смутил мою душу, Спархок, - сказал он. - Истинно, смутил. К такому
идеалу стремимся мы все, принимая сан. - Он вздохнул. - Как только нам
удается так далеко уйти от него впоследствии?

- Вы слишком тесно связаны с внешним миром, Долмант, - мягко ответил
Спархок. - Церковь вынуждена жить в мире, но мир коверкает ее куда быстрее,
чем она успевает исправлять его.

- И как же разрешить эту проблему, Спархок?

- По правде говоря, Сарати, не знаю. Может быть, и никак.


- Спархок! - это был голос его дочери, и прозвучал он непостижимым образом
в его голове. В этот миг Спархок как раз проходил через неф Базилики, а
потому он поспешно преклонил колени, притворяясь, что молится, - чтобы
скрыть то, чем занимается на самом деле.

- В чем дело, Афраэль? - беззвучно спросил он.

- Спархок, тебе совсем не обязательно становиться передо мной на колени, -
заметила она, явно забавляясь.

- Я и не собирался. Если меня застигнут расхаживающим туда и сюда по
коридору и ведущим долгие разговоры с пустотой - меня запрут в приюте для
умалишенных.

- А знаешь, у тебя в этой позе такой почтительный вид. Я тронута.

- У тебя важное дело или ты просто развлекаешься?

- Сефрения хочет поговорить с тобой.

- Ладно. Я сейчас в нефе. Спускайся, встретимся здесь и вместе поднимемся к
куполу.

- Нет, я буду ждать тебя наверху.

- Но, Афраэль, туда ведет одна-единственная лестница, и нам придется долго
по ней карабкаться.

- Тебе, может, и да, а мне нет. Я не люблю появляться в нефе, Спархок.
Перед тем мне всегда приходится разговаривать с вашим Богом, а он такой
занудный.

Разум Спархока с содроганием отпрянул от этих теологических сложностей.

Пересохшие дощатые ступеньки винтовой лестницы, которая вела к вершине
купола, протестующе визжали под ногами Спархока. Подъем оказался долгим, и
он изрядно запыхался, прежде чем достиг вершины лестницы.

- Что тебя задержало? - осведомилась Даная. На ней было простое белое
платьице - обычная для маленьких девочек одежда, настолько обычная, что
никто не замечал ее явно стирикского покроя.

- Тебе доставляет удовольствие задавать мне такие вопросы? - упрекнул
Спархок.

- Да я просто шучу, отец! - рассмеялась она.

- Я надеюсь, никто не видел, как ты поднималась сюда? По-моему, мир еще не
готов увидеть летающую принцессу.

- Никто меня не видел, Спархок. Ты же знаешь, я и раньше это проделывала.
Положись на меня.

- А что, у меня есть выбор?.. Ну ладно, к делу. Мне сегодня еще о многом
нужно позаботиться, если мы хотим отправиться в путь завтра утром.

Афраэль кивнула и села, скрестив ноги, у одного из больших колоколов.
Подняв голову, она издала трель флейты. Затем ее голос затих, и лицо стало
пустым, ничего не выражающим.

- Где ты был? - спросила Сефрения, открывшимися глазами Данаи глядя на
своего ученика.

Спархок вздохнул.

- Если вы двое не уйметесь, я поищу себе другое занятие.

- Афраэль опять подсмеивалась над тобой?

- Разумеется. Ты знаешь, что она может летать?

- Я никогда не видела, как она это делает, но, думаю, ей это под силу.

- Зачем я тебе понадобился?

- До меня дошли тревожные слухи. В лесах у северного побережья Атана видели
громадных косматых тварей.

- Так вот куда они делись!

- Дорогой, не говори загадками.

- Комьер прислал письмо Улафу. Похоже, все до единого тролли покинули
Талесию.

- Тролли! - воскликнула она. - Они не могли так поступить! Талесия - их дом
с древнейших времен.

- Скажи об этом троллям. Комьер клянется, что в Талесии не осталось ни
одного.

- Спархок, происходит что-то очень и очень странное.

- Посол Оскайн говорил примерно то же самое. Сарсосские стирики могут
разобраться в том, что происходит?

- Нет. Заласта теряется в догадках.

- А есть у вас догадка, кто может стоять за всеми этими событиями?

- Спархок, мы не имеем понятия, даже что стоит за этими событиями. У нас
нет даже намека, что это за существо.

- Нам сдается, что в игру опять включились Тролли-Боги. У кого-то оказалось
достаточно власти над троллями чтобы повелеть им покинуть Талесию, а это
впрямую указывает на Троллей-Богов. Можем мы быть абсолютно уверенными, что
они не сумели освободиться?

- Когда имеешь дело с богами, Спархок, нельзя отбрасывать ни одну
возможность. Я не знаю, каким заклятьем Гвериг загнал Троллей-Богов в
Беллиом, а потому не могу сказать, можно ли разрушить это заклятье.

- Значит, это возможно.

- Именно это я и говорю, дорогой. Видел ты в последнее время эту тень...
или облако?

- Нет.

- Афраэль видела его?

- Нет.

- Она могла бы сказать тебе наверняка, в чем тут дело, но мне бы не
хотелось выставлять ее напоказ перед этим облаком, чем бы оно там ни было.
Возможно, нам удастся придумать способ как-то выманить его, когда ты
появишься здесь, и тогда я смогу взглянуть на него. Когда вы отправляетесь?

- Завтра утром. Даная говорила мне, что может играть со временем, как она
это проделывала, когда мы шли в Эйси с армией Воргуна. В этом случае мы
быстрее доберемся до Дарезии, но сможет ли она действовать так же
незаметно?

Внутри неподвижного тела его дочери отозвался глубокий мягкий звон
колокольчика.

- Почему бы тебе не спросить об этом меня, Спархок? - прозвучал в этом
звоне голос Данаи. - Я ведь никуда не делась, знаешь ли.

- Почем я мог это знать? - Он помолчал и спросил у все еще гудевшего
колокольчика: - Так что, сможешь?

- Ну разумеется, смогу, Спархок, - раздраженно ответила Богиня-Дитя. - Ты
вообще хоть что-нибудь знаешь?

- Довольно, - строго сказала Сефрения.

- Но он такой тупица!

- Афраэль! Я сказала - довольно! Ты должна уважительно относиться к своему
отцу. - Слабая улыбка тронула губы погруженной в сон принцессы. - Даже если
он и вправду безнадежный тупица.

- Если вам двоим так хочется обсудить мои недостатки, я могу спуститься
вниз, чтобы вы могли наговориться вволю, - предложил Спархок.

- Ну что ты, Спархок, зачем же? - небрежно отозвалась Афраэль. - Мы ведь
друзья, а у друзей какие могут быть секреты?


На следующее утро они покинули Чиреллос и направились к югу, на арсианский
берег реки Сарин - под ярким утренним солнышком и в сопровождении сотни
рыцарей церкви в полном походном облачении. Трава вдоль берега ярко
зеленела, и синее небо испещряли белые пушистые облачка. После долгих
споров Спархок и Элана пришли к соглашению, что свиту, которая понадобится
ей для пущей пышности, можно набрать и из рыцарей церкви. "Стрейджен мог бы
натаскать их, - сказал жене Спархок. - У него имеется некоторый опыт в этом
деле, и он без труда превратит честных рыцарей в свору никчемных придворных
мотыльков".

Тем не менее пришлось взять с собой хотя бы одну фрейлину - баронессу
Мелидиру. Это была молодая женщина, ровесница Эланы, со светлыми волосами
цвета меда, синими глазами и явным недостатком мозгов в голове. Взяла Элана
также и камеристку Алиэн, девушку с невинными карими глазами олененка.
Женщины ехали в карете с королевой, Миртаи, Данаей и Стрейдженом, который
был разодет в пух и прах и развлекал их легкой болтовней. Спархок решил,
что Миртаи и Стрейджена будет достаточно, чтобы при случае защитить его
жену и дочь.

С патриархом Эмбаном придется нелегко - это Спархок понял уже после первых
миль пути. Эмбан не жаловал верховой езды и успел всем прожужжать уши
своими сетованиями.

- Знаешь, так дело не пойдет, - заметил Келтэн где-то около полудня. -
Патриарх он или нет, но если рыцарям придется выслушивать его нытье всю
дорогу через Дарезию, то прежде чем мы прибудем в Материон, с Эмбаном
приключится что-нибудь нехорошее. Я сам уже сейчас готов его утопить, да и
река для этого как раз под рукой.

Спархок задумался и поглядел на карету Эланы.

- В этой карете всем не поместиться, - сказал он другу. - Думаю, нам
понадобится экипаж попросторней, да и шесть коней производят большее
впечатление, чем четверка. Поищи-ка Бевьера.

Когда подъехал смуглокожий арсианец, Спархок объяснил ему, в чем их
затруднения.

- Если мы не ссадим Эмбана с коня, нам понадобится год, чтобы пересечь
Дарезию. Ты еще не поссорился со своим родичем Лисьеном?

- Конечно, нет. Мы с ним лучшие друзья.

- Ну так почему бы тебе не поехать вперед и не потолковать с ним? Нам нужна
большая карета - на восьмерых, с шестеркой лошадей. Мы усадим Эмбана и
посла Оскайна в карету с моей женой и ее свитой. Попроси твоего родича
подыскать для нас подходящую карету.

- Это обойдется недешево, Спархок, - с сомнением проговорил Бевьер.

- Ничего страшного, Бевьер. Церковь все оплатит. Проехав неделю верхом,
Эмбан с величайшей радостью согласится на все, что позволит обходиться без
седла. Да, и раз уж ты все равно туда направляешься, передай нашим судам,
чтобы поднялись вверх по реке к пристаням Лисьена. Мэдель не назовешь
настолько приятным городом, чтобы кому-то из нас захотелось там
задерживаться, да и пристани у Лисьена удобнее.

- Что-нибудь еще нам нужно, Спархок? - осведомился Бевьер.

- Пока не знаю, но ты можешь придумать все, что душа пожелает. Прибавь к
этому все, что придет тебе в голову по дороге в Мэдель. Пока что в нашем
распоряжении неограниченные средства - церковь широко распахнула для нас
свои сундуки.

- Я бы на твоем месте не говорил об этом Телэну или Стрейджену, друг мой! -
рассмеялся Бевьер. - Буду ждать вас в доме Лисьена. Там и увидимся. - Он
пришпорил коня и галопом поскакал на юг.

- Почему ты не сказал ему просто подыскать другую карету для Эмбана и
Оскайна? - спросил Келтэн.

- Потому что когда мы прибудем в Империю, я не хочу заботиться о защите
двух карет вместо одной.

- А-а, это разумно.

Они приехали в дом маркиза Лисьена, родственника Бевьера, почти перед
закатом. Бевьер и его плотный, с цветущим лицом родич ждали их в посыпанном
песком дворе перед роскошным жилищем Лисьена. Маркиз низко поклонился
королеве Элении и предложил ей свое гостеприимство на время пребывания в
Мэделе. Келтэн разместил рыцарей в садах, окружавших дом Лисьена.

- Ты нашел карету? - спросил Спархок у Бевьера. Тот кивнул.

- Она достаточно просторная, - прибавил он с сомнением, - но Эмбан
поседеет, когда узнает цену.

- Я бы не был в этом так уверен, - отозвался Спархок. - Давай-ка спросим у
него.

И они прошли по двору туда, где рядом с конем стоял патриарх Укеры,
цепляясь за луку седла с выражением величайшего отчаяния на лице.

- Приятная была прогулка, не так ли, ваша светлость? - жизнерадостно
обратился Спархок к толстяку.

Эмбан застонал:

- Кажется, я неделю не смогу ходить.

- Конечно, мы особо не спешили, - продолжал Спархок. - Вот когда доберемся
до Империи, придется прибавить ходу. - Он помялся. - Могу я говорить
напрямик, ваша светлость?

- Ты же все равно выскажешься, Спархок, - кисло отозвался Эмбан. - Если б я
запретил тебе говорить, разве ты бы меня послушался?

- Скорее всего, нет. Вы серьезно нас замедляете, ваша светлость.

- Ну, извини.

- Вы не приспособлены для езды верхом, патриарх Эмбан. Талант у вас в
голове, а не в мягком месте. Глаза Эмбана враждебно сузились.

- Продолжай, - зловеще процедил он.

- Поскольку мы спешим, мы решили пристроить вас на колеса. Будет ли вам
удобнее в карете, ваша светлость?

- Спархок, я тебя расцелую!

- Я женатый человек, ваша светлость. Моя жена может неправильно вас понять.
Из соображений безопасности одна карета лучше, чем две, поэтому я взял на
себя смелость подыскать карету больше той, в которой Элана ехала из
Чиреллоса. Вы ведь не против ехать в обществе моей жены? Мы хотим усадить
вас и посла Оскайна в карету вместе с королевой и ее свитой. Вас это
устраивает?

- Спархок, хочешь, я поцелую землю, на которой ты стоишь?

- Это необязательно, ваша светлость. Все, что требуется от вас, - дать
разрешение на покупку кареты. Ведь это, в конце концов, неотложное дело
церкви, и покупка кареты целиком и полностью оправдана, разве нет?

- Где мне подписаться? - нетерпеливо спросил Эмбан.

- Карета дорогая, ваша светлость...

- Я заложу Базилику, если это поможет мне избавиться от седла.

- Вот видишь? - сказал Спархок Бевьеру, когда они отошли прочь. - Это было
совсем не трудно.

- Откуда ты знал, что он так быстро даст согласие?

- Время, Бевьер, главное - выбрать нужное время. Немного погодя он мог бы и
не согласиться с ценой. Такие вопросы надо задавать, когда человеку,
которого ты спрашиваешь, все еще худо.

- Ты жестокий человек, Спархок! - рассмеялся Бевьер.

- Многие мне говорят об этом время от времени, - мягко согласился Спархок.

- Сегодня мои люди закончат грузить припасы, Спархок, - сказал маркиз
Лисьен, когда они скакали к приречной деревне и пристаням, находившимся на
краю его владений. - Завтра с утренним приливом вы сможете отправиться в
путь.

- Вы настоящий друг, мой лорд, - ответил Спархок. - И всегда поспеваете с
помощью.

- Вы преувеличиваете мое великодушие, сэр Спархок, - рассмеялся Лисьен. -
На снаряжении ваших кораблей я наживаю неплохую прибыль.

- Люблю, когда мои друзья преуспевают. Лисьен оглянулся через плечо на
королеву Элении - она ехала чуть позади, на серой лошадке.

- Ты счастливейший из смертных, Спархок, - заметил он. - В жизни не видел
женщины прекрасней твоей жены.

- Я передам ей ваши слова, маркиз Лисьен. Уверен, что ей они придутся по
душе.

Элана и Эмбан решили сопровождать их к пристаням. Элана - для того, чтобы
обследовать каюты на корабле, Эмбан - чтобы взглянуть на купленную им
карету.

Флотилия, стоявшая у причалов Лисьена, состояла из дюжины крупных прочных
кораблей, рядом с которыми купеческие суда выглядели неряшливо и
неприглядно.

Лисьен провел их через деревню, которая выросла вокруг пристаней, к реке,
мерцавшей под утренним солнцем.

- Мастер Клаф! - оглушительный вопль напоминал туманную сирену.

Спархок обернулся в седле.

- Чтоб мне провалиться, если это не капитан Сорджи! - воскликнул он с
искренним удовольствием. Спархоку нравился этот грубоватый седой капитан, с
которым он провел вместе так много часов. Спрыгнув со спины Фарэна, он
тепло пожал руку своему приятелю.

- Я вас тыщу лет не видел, мастер Клаф! - с жаром воскликнул Сорджи. - Ну
как, все еще удираете от кузенов?

Спархок сделал скорбное лицо и душераздирающе вздохнул. Возможность была
чересчур хороша, чтобы упустить ее.

- Нет, - ответил он убитым голосом, - увы, больше не убегаю. Я совершил
промашку, выпив на одну кружку эля больше в одном трактире Апалии, что в
северной Пелозии, и кузены поймали меня там.

- И вы не могли убежать? - лицо Сорджи выразило искреннюю тревогу.

- Их было около дюжины, капитан, и они схватили меня прежде, чем я успел
пошевелиться. Меня заковали в цепи и привезли в поместье той самой богатой
уродины, о которой я вам рассказывал.

- Неужели они заставили вас жениться на ней? - потрясенно вымолвил Сорджи.

- Увы, друг мой, - трагическим тоном проговорил Спархок. - Вон она, моя
супруга, едет на сером коне.

И он указал на ослепительную королеву Элении.

Капитан Сорджи уставился на нее с разинутым ртом, и глаза его медленно, но
верно полезли на лоб.

- Ужасно, правда? - страдальчески осведомился Спархок.

ГЛАВА 8

Баронесса Мелидира была хорошенькой девушкой с волосами цвета меда и
глазами, синими, как небо. Хорошенькой и глупенькой - во всяком случае, она
делала все, чтобы выглядеть и