ноте.
   - Я ношу ее двадцать с  лишним  лет.  Поверь  мне,  уж  ее  то  я  узнаю.
Посмотри, как поднимаются остальные.
   Телэн отошел к балюстраде и помог Ксанетии взобраться на парапет.  Бевьер
и Миртаи справились с этим сами.
   Рыцари вооружились за считанные минуты.
   - Куда пошел Телэн? - прошептал Келтэн озираясь.
   - Разнюхивать, - ответила Миртаи, застегивая пояс с мечом.
   - Я всегда считал, что это называется разведкой, - поправил ее Бевьер.
   - Какая разница, - пожала она плечами. Вернулся Телэн.
   - Кажется, я нашел то, что мы искали, - тихо проговорил он.  -  Небольшое
окошко, забранное железной решеткой.  Оно  высоко,  так  что  я  в  него  не
заглядывал.
   - Афраэль вернется? - спросил Бевьер. - Мы не должны подождать ее?
   Спархок покачал головой.
   - Скоро уже начнет светать. Афраэль знает,  что  мы  делаем.  Она  покуда
заботится о том, чтобы все остальные вовремя прибыли на место.
   Телэн повел их вдоль стены башни на восточную сторону.
   - Вот здесь, - прошептал он, указывая  на  зарешеченное  окошко  футах  в
десяти выше парапета.
   - На фасаде есть еще окна с решетками? - спросил Спархок.
   - Нет, и все они больше и ближе к парапету.
   - Значит, это оно. - Спархок  едва  сдерживался,  чтобы  не  завопить  от
восторга. - Афраэль описала мне это окошко.
   Келтэн, сощурясь, разглядывал зарешеченное окно.
   - Давайте убедимся в этом, прежде чем начнем  праздновать.  -  Он  уперся
руками в стену и широко расставил ноги. - Забирайся, Спархок, посмотри,  что
там.
   - Ладно. - Спархок вскарабкался по широкой спине друга,  осторожно  встал
на  его  плечи  и  медленно  вытянулся,  ухватившись  за   ржавую   решетку.
Подтянувшись, он заглянул в темноту.
   - Элана! - тихо позвал он.
   - Спархок! - потрясенно вскрикнула она.
   - Пожалуйста, любовь моя, потише. С тобой все в порядке?
   - Теперь да. Как ты сюда попал?
   - Это долгая история. Алиэн тоже здесь?
   - Рядом, принц Спархок, - отозвался из темноты серебристый голос девушки.
- Келтэн с вами?
   - Я стою на его плечах. Можете вы что-нибудь зажечь? Нам нужен свет.
   - Ни в коем случае! - в голосе Эланы прозвучал ужас.
   - В чем дело?
   - Они остригли мне все волосы! - простонала она. - Я не  хочу,  чтобы  ты
меня видел!

ГЛАВА 32

   Телэн, висевший на окошке, соскользнул на парапет.
   - Я в него пролезу, - уверенно прошептал он.
   - А как же решетка? - спросил Келтэн.
   - Она там только для украшения. Ее с самого начала сработали  не  слишком
качественно, да еще она простояла там пару столетий. Ее недолго расшатать.
   - Подождем, пока не вернется Ксанетия, - решил Спархок. - Я  хочу  знать,
что нас ждет, прежде чем начать крушить все вокруг.
   - Не хочу тебя обидеть, - негромко заметила Миртаи Телэну, - но какой нам
будет прок, если ты окажешься в камере, когда начнется бой и  туда  ворвется
дюжина киргаев, чтобы расправиться с Эланой и Алиэн?
   - Дак энто ежели они туды еще  ворвутся,  дорогуша,  -  с  возмутительной
ухмылкой отозвался юный вор. - Дверь-то заперта.
   - У них есть ключ.
   - Дайте мне полминуты повозиться  с  замком,  и  от  их  ключа  не  будет
никакого толку. Они не войдут в камеру - можешь на меня положиться.
   - А разве у нас есть другой выбор? - спросил Бевьер.
   - Нет, если вспомнить, сколько осталось до рассвета, -  ответил  Спархок,
встревоженно взглянув на небо на востоке. - Келтэн, поднимись и посмотри  на
эту решетку.
   - Ладно. - Светловолосый пандионец вскарабкался к окошку,  обеими  руками
ухватился за ветхую железную решетку и принялся  мерно  ее  раскачивать.  На
стоящих внизу посыпались обломки и крошево известки.
   - Потише ты! - прошипела Миртаи.
   - Решетка уже ослабла, - хриплым шепотом  отозвался  Келтэн.  -  Известка
совсем прогнила. - На мгновение он прекратил  раскачивать  решетку  и  ближе
придвинулся к окну.
   - Спархок, - шепотом позвал он, - Элана хочет поговорить с тобой.
   Спархок поднялся к окну.
   - Что, любовь моя? - прошептал он в темноту.
   - Что вы задумали, Спархок? - Ее шепот звучал так близко, что,  казалось,
протяни руку - и дотронешься до нее.
   - Мы хотим вытащить решетку, а потом Телэн проберется к вам в камеру.  Он
испортит замок, чтобы никто снаружи не смог попасть к вам. Потом мы  нападем
на стражников. Заласта там?
   - Нет. Он и Экатас отправились в храм. Спархок, он знает, что  ты  здесь.
Он каким-то образом почуял тебя. Сантеокл уже выслал солдат в  город  искать
тебя.
   - Думаю, мы их опередили. Вряд ли они знают, что мы уже здесь.
   -  Как  ты  смог  подняться  сюда,  Спархок?  Все   лестницы   охраняются
стражниками.
   - Мы взобрались снаружи, по стене башни. Когда  ваши  стражники  начинают
шевелиться?
   - Обычно с рассветом. Они стряпают в кордегардии то, что считается  здесь
едой, а потом двое-трое стражников приносят завтрак мне и Алиэн.
   - Боюсь, любовь моя, нынче  утром  ваш  завтрак  слегка  запоздает,  -  с
жесткой усмешкой прошептал Спархок. - Думаю, у ваших  поваров  сейчас  будут
несколько иные заботы.
   - Будь осторожен, Спархок.
   - Обязательно, моя королева.
   - Спархок! - шепотом позвала снизу Миртаи.
   - Мне пора, дорогая, - прошептал он в темноту. -  Скоро  мы  вытащим  вас
отсюда. Я люблю тебя.
   - Как мило, что ты об этом вспомнил. Спархок быстро спустился на парапет.
   - С возвращением, анара, - приветствовал он Ксанетию.
   - Ты что-то в странном расположении духа,  Анакха,  -  слегка  озадаченно
отметила она.
   - Я  только  что  поболтал  с  женой,  анара.  От  этого  у  меня  всегда
поднимается настроение. Со сколькими стражниками нам придется иметь дело?
   - Боюсь, Анакха, что окажется их десятка два, не менее.
   - Это может стать проблемой, Спархок, - заметил Бевьер. - Киргаи  не  бог
весть  какие  вояки,  но  двадцать  киргаев  могут  доставить   нам   немало
неприятностей.
   - Вряд ли, - возразил Спархок. - Афраэль говорила,  что  здесь,  наверху,
три комнаты - большая  комната,  камера,  где  содержат  Элану  и  Алиэн,  и
кордегардия. Это так, анара?
   - Истинно так, - отвечала она. - Камера и кордегардия здесь,  с  северной
стороны. Главная комната - с южной, окнами выходит она на храм  Киргона.  Из
дремотных мыслей тех киргаев, кои этой ночью принуждены  были  бодрствовать,
разузнала я, что сия башня - излюбленное местопребывание  короля  Сантеокла,
ибо получает он некое наслаждение, с высоты парапета озирая свои владения  и
- сверх того - принимая поклонение своих  подданных,  что  взирают  на  него
далеко снизу.
   - Тупица, - пробормотала Миртаи. - Ему что, больше нечем заняться?
   Ксанетия чуть заметно улыбнулась.
   - Все прочие занятия не по силам ему, атана. Его же гвардейцы, как бы  ни
были ограниченны  они  сами,  весьма  низко  оценивают  здравомыслие  своего
повелителя. Однако же ум Сантеокла либо отсутствие оного не  имеют  никакого
значения. Сантеокл - потомок королевского дома, и единое его  предназначение
- носить корону.
   - С этим запросто справилась бы и вешалка, - заметил Телэн.
   - Воистину так.
   - У стражников есть какое-то определенное расписание? - спросил Бевьер.
   - Нет, сэр рыцарь. Должны они лишь быть готовы во всякую минуту исполнять
веления короля - не более  того.  Истинно  говоря,  не  столько  они  воины,
сколько герольды, ибо первейшая их обязанность -  возвещать  звучанием  труб
своим согражданам, что Сантеокл вот-вот появится на парапете,  дабы  принять
поклонение своих киргаев.
   -  И  ждут  они  королевских  приказов   в   кордегардии?   -   продолжал
расспрашивать Спархок.
   - Все, кроме лишь двоих, кои стоят  на  страже  у  дверей  темницы  твоей
королевы, да еще двоих, кои преграждают лестницу, ведущую в нижние этажи сей
башни.
   - Могут они попасть  в  камеру  королевы  из  кордегардии?  -  напряженно
спросил Бевьер.
   - Нет. Туда ведет одна лишь дверь.
   - А какой ширины дверной проем между кордегардией и главной комнатой?
   - Лишь один человек может пройти в него, сэр рыцарь.
   - Мы с Келтэном удержим эту дверь, Спархок.
   - Есть в кордегардии другие двери? - спросил Келтэн.
   Ксанетия покачала головой.
   - А большие окна?
   - Одно лишь окно - той же  величины,  что  и  это,  однако  не  забранное
решеткой.
   - Значит, нам придется драться только  с  этими  четырьмя  стражниками  в
главной комнате, - заключил Келтэн. - Мы с Бевьером, если  это  понадобится,
сможем держать остальных в кордегардии хоть неделю.
   - А мы со Спархоком справимся с теми, что стоят  у  дверей  камеры  и  на
лестнице, - прибавила Миртаи.
   - Что ж, пусть  Телэн  забирается  в  камеру,  -  сказал  Спархок,  вновь
поглядывая на восток, где уже начинала рассеиваться темнота.
   Келтэн вскарабкался к окошку и принялся ковырять остатки  известки  своим
массивным кинжалом.
   - Обогни башню и наблюдай, анара, - прошептал Спархок. - Дай  нам  знать,
если кто-нибудь появится на лестнице.
   Она кивнула и скрылась за углом башни.
   Спархок поднялся наверх и принялся разбивать  известку  с  левой  стороны
железной решетки, покуда его друг сражался с ней справа. Через минуту Келтэн
ухватился за железные прутья и потянул.
   - Нижний край свободен, - сообщил он. - Примемся за верхний.
   - Ладно.
   Они перебрались к верхнему краю окна и вновь принялись за дело.
   - Смотри поосторожнее, когда решетка высвободится, - предостерег Спархок.
- Нельзя, чтобы она зазвенела по парапету.
   - Моя сторона свободна, - прошептал Келтэн.  -  Я  подержу  ее,  пока  ты
управишься со своей. - Он просунул внутрь правую руку, ухватился за какой-то
выступ и левой рукой взялся за прутья.
   Спархок с удвоенной энергией налег на работу, обрушивая на парапет потоки
обломков и пыли.
   - Кажется, готово, - наконец прошептал он.
   - Посмотрим. - Плечи Келтэна напряглись, и ветхая  решетка  со  скрежетом
вырвалась из  стены.  Тем  же  движением  плечистый  друг  Спархока  швырнул
увесистую решетку вниз через балюстраду.
   - Что ты делаешь?! - сдавленно вскрикнул Спархок.
   - Избавляюсь от тяжести.
   - Ты знаешь, сколько шума наделает эта штука, когда грохнется о землю?
   - Ну и что? До земли добрых пятьсот  футов.  Пусть  себе  шумит,  сколько
захочет. Впрочем, если там внизу  случайно  стоит  какой-нибудь  киргай  или
кинезганский надсмотрщик, он получит неприятный  сюрприз.  Но  ведь  мы  это
переживем, верно?
   Спархок просунул голову в освободившееся отверстие.
   - Элана, - прошептал он, - ты здесь?
   - Где же мне еще быть, Спархок?
   - Извини. Дурацкий вопрос. Мы сняли  решетку.  Сейчас  к  вам  проберется
Телэн. Крикни или еще как-нибудь дай знать, когда он испортит  замок,  чтобы
стражники не могли до вас добраться.
   - С дороги, Спархок, - ворчливо сказал за его спиной Телэн. - Я не  смогу
никуда пробраться, покуда ты загораживаешь все окно.
   Спархок отодвинулся, и гибкий мальчик начал, извиваясь, протискиваться  в
окно. Вдруг он замер.
   - Так не пойдет, - пробормотал он. - Тащите меня назад.
   - В чем дело? - спросил Келтэн.
   - Просто вытащи меня, Келтэн. Некогда объяснять.
   Спархок с упавшим сердцем помог Келтэну выволочь наружу юного вора.
   - Погодите минутку. - Телэн повернулся боком и вытянул руки над  головой.
- А теперь толкайте меня.
   - Ты же снова застрянешь, - возразил Келтэн.
   - Значит, вам придется толкать меня посильнее. Вот что  получается  из-за
обильной еды, упражнений и всей  этой  чистой  жизни,  которую  ты  мне  так
навязываешь, Спархок. Я так вырос, что не могу протиснуть туда плечи.  -  Он
вновь начал извиваться. - Толкайте, господа! - велел он.
   Спархок и Келтэн налегли ладонями на его пятки.
   - Сильнее! - проворчал Телэн.
   - Ты сдерешь с себя всю кожу, - предостерег Келтэн.
   - Я еще молодой. Заживет. Толкайте!
   Рыцари с силой надавили на его ноги, и Телэн, пыхтя и  ругаясь  себе  под
нос, наконец провалился в окно.
   - С ним все в порядке? - хрипло прошептал Спархок в темноту.
   - Все прекрасно,  Спархок,  -  шепнул  в  ответ  Телэн.  -  Вы  бы  лучше
пошевеливались. Я долго не провожусь.
   Спархок и Келтэн спрыгнули на парапет.
   - Пошли, - коротко бросил Спархок, и три рыцаря и атана быстро  двинулись
по парапету к южной стороне башни.
   - Тише, Анакха, - голос Ксанетии доносился, казалось, ниоткуда.
   - Они уже зашевелились, анара? - прошептал Бевьер.
   - Некие звуки и впрямь доносятся из кордегардии, - отвечала она.
   На фасаде башни были два больших незастекленных окна - по обе стороны  от
широкой двери. Спархок осторожно приподнял голову над нижним краем одного из
окон и заглянул внутрь. Комната, как и сообщала Афраэль, оказалась  довольно
большой. Скудную обстановку составляли  скамьи,  несколько  табуретов,  пара
низких столов; освещали комнату несколько примитивных масляных светильников.
По правую сторону в дальней стене была дверь, у которой стояли на страже два
киргая, неподвижные, словно статуи. Лестничная площадка по левую руку, также
охранявшаяся, с трех сторон была ограждена  низкой  стеной.  Второй  дверной
проем - тот, что вел в кордегардию, - был тоже слева, недалеко от лестничной
площадки.
   Спархок внимательно оглядел стражников, изучая до  мелочей  их  оружие  и
снаряжение. Это были мускулистые люди в архаических нагрудниках,  конических
шлемах с султанами и коротких кожаных кильтах. У каждого стражника  к  левой
руке был прикреплен большой круглый щит, а в правой он сжимал  копье  восьми
футов длиной. У всех на поясе висели мечи и массивные кинжалы.
   Спархок отодвинулся от окна.
   - Поглядите на них хорошенько, - прошептал он друзьям.
   Один за другим Келтэн, Бевьер и Миртаи приподнялись и заглянули в окно.
   - Эта дверь заперта, анара?  -  прошептал  Спархок,  указывая  на  дверь,
которая выходила на парапет.
   - Мнится  мне,  Анакха,  что  пытаться  открыть  ее  было  бы  неразумно.
Киргайские постройки грубы и примитивны, и, боюсь я, ни единый засов  в  сем
городе нельзя отпереть бесшумно.
   - Пожалуй, ты права, - вздохнул он и окликнул остальных:
   - Давайте-ка вернемся назад, за угол. Они вернулись на восточную  сторону
башни.
   - Светает, - заметил Келтэн, указывая на небо. Спархок что-то проворчал.
   - Войдем через окна, - сказал он друзьям. - Все равно мы бы только мешали
друг другу, если б попытались все одновременно ворваться в дверь. Бевьер, ты
и Миртаи берете на себя окно по ту сторону  двери,  мы  с  Келтэном  -  это.
Будьте осторожны. Копья - основное оружие киргаев,  и  наверняка  они  много
тренируются  с  ним.  Действуйте  быстро.  Застаньте  их  врасплох  и  сразу
блокируйте проход в кордегардию. Нам придется удерживать и эту лестницу.
   - Этим займусь я, Спархок, - заверила его Миртаи. - Ты  сосредоточься  на
том, чтобы вытащить наших друзей из камеры.
   - Верно, - согласился он. - Как только они окажутся на свободе, я призову
Беллиом, и это значительно изменит здешнее расположение сил.
   И тут чистый голос взмыл над спящим городом в пронзительной,  берущей  за
душу песне.
   - Вот и сигнал! - прошептал Келтэн. - Это Алиэн! Телэн все сделал, пора и
нам за работу!
   - Все слышали? - спросил Спархок, отступая, чтобы  пропустить  Бевьера  и
Миртаи. - Когда я крикну, все одновременно врываемся в комнату!
   Бевьер и Миртаи низко пригнулись, пробегая мимо ближнего окна,  и  заняли
свои позиции у окна по ту сторону двери.
   - Держись подальше от схватки, анара, - прошептал  Спархок,  обращаясь  к
невидимой Ксанетии. - Тебе незачем  вмешиваться  в  нее...  -  Он  осекся  и
нахмурился, не ощутив рядом присутствия Ксанетии. -  Ну  ладно,  Келтэн.  За
дело.
   Двое рыцарей с мечами в руках бесшумно двинулись вперед  и,  пригнувшись,
укрылись под широким окном.  Спархок  слегка  приподнялся,  чтобы  взглянуть
вдоль парапета. Бевьер и Миртаи напряженно ждали сигнала под соседним окном.
Спархок сделал глубокий вдох и изготовился.
   - Пошли! - гаркнул он и,  опершись  рукой  о  подоконник,  одним  прыжком
перемахнул в комнату.
   Только что там было четыре киргая. Теперь их оказалось десять.
   - Они меняют стражу, Спархок! - прокричал Бевьер,  обеими  руками  занося
смертоносный локабер.
   На их  стороне  все  еще  было  преимущество  внезапности,  но  положение
изменилось не в лучшую сторону.  Спархок  выругался  и  ударом  меча  свалил
киргая, несшего котелок -  скорее  всего,  завтрак  для  пленниц.  Затем  он
бросился к четверым стражникам, которые  в  смятении  теснились  у  двери  в
камеру. Один из них лихорадочно сражался с замком, а  трое  других  пытались
принять боевую стойку. Они  были  хорошо  обучены,  в  этом  можно  было  не
сомневаться, а их длинные копья вполне  могли  представить  собой  серьезную
угрозу.
   Спархок яростно выругался и взмахнул своим тяжелым мечом, обрубая  древки
копий. Келтэн, метнувшись к нему, тоже принялся наносить мечом мощные  удары
по копьям. За их спиной, с другого конца комнаты, доносились звуки  боя,  но
Спархок был чересчур  занят  тем,  чтобы  добраться  до  стражника,  который
возился с  дверью  камеры,  чтобы  оборачиваться  и  смотреть,  что  же  там
происходит.
   Два копья были уже  приведены  в  негодность,  и  киргаи,  отшвырнув  их,
выхватили мечи. Третий, с нетронутым  копьем,  попятился,  пытаясь  прикрыть
того, что яростно сражался с замком.
   Спархок рискнул бросить быстрый взгляд за спину - как раз вовремя,  чтобы
увидеть, как Миртаи, ухватив сопротивляющегося стражника  поперек  туловища,
подняла его над головой и с размахом швырнула  с  лестницы.  Тело  стражника
загрохотало по ступенькам. Еще два киргая уже  лежали  неподвижно  -  то  ли
мертвые, то ли умирающие. Берит, как когда-то в тронном зале Отта в  Земохе,
прикрывал вход  в  кордегардию,  а  Миртаи,  словно  разъяренная  золотистая
громадная кошка, ожесточенно  дралась  с  уцелевшими  стражниками  на  верху
лестницы. Спархок поспешно повернулся к своим противникам.
   Киргаи  были  никудышными  фехтовальщиками,  а  огромные  щиты   серьезно
затрудняли их подвижность. Спархок сделал быстрый обманный  выпад  в  голову
киргая, и тот  инстинктивно  вскинул  щит.  Тотчас  отдернув  руку,  Спархок
глубоко вогнал клинок в блистающий  нагрудник.  Киргай  закричал  и  рухнул,
заливая все вокруг кровью, хлеставшей из разрубленного нагрудника.
   Но этого было еще  недостаточно.  Киргай,  возившийся  с  замком,  бросил
бесплодные попытки отпереть его и попросту ударил плечом  о  дверь.  Спархок
явственно услышал треск дерева. В отчаянии он вновь бросился в  бой.  Киргай
между тем вновь налег на дверь...
   И вдруг она без малейшего усилия распахнулась вовнутрь.  С  торжествующим
воплем стражник, пытавшийся выломать дверь, выхватил свой меч.
   И пронзительно завопил, когда в комнату хлынул поток света.
   На пороге, вытянув вперед смертоносную руку,  сияя  словно  ослепительное
солнце, стояла Ксанетия.
   Киргай вновь завопил и отпрянул, натыкаясь на дерущихся товарищей.  Затем
он растолкал их, опрометью бросился к окну,  выскочил  в  него  и  с  долгим
отчаянным криком перевалился через балюстраду.
   Два других киргая, сражавшиеся у двери камеры, тоже обратились в бегство,
мечась по комнате, словно перепуганные мыши.
   - Миртаи! - прорычал Спархок. - Пропусти их! Пусть бегут!
   Атана как раз подняла над головой второго киргая. Она  швырнула  неистово
брыкавшегося стражника с лестницы и отпрыгнула вбок,  открывая  перепуганным
беглецам путь к спасению.
   - Отойди прочь, сэр рыцарь! - велела Ксанетия Бевьеру. -  Я  сама  встану
около сей двери, и клянусь жизнью, что ни единая живая душа не сумеет  здесь
пройти!
   Бевьер лишь раз взглянул на ее лицо, охваченное сиянием,  -  и  торопливо
отступил от двери в кордегардию.
   Киргаям, ломившимся в эту дверь, тоже  хватило  одного  лишь  взгляда  на
Ксанетию - и дверь с грохотом захлопнулась изнутри.
   - Все в порядке, Элана! - крикнул Спархок.
   Первым вышел Телэн - бледный как с