ерион, чтобы у нас всех был предлог появиться в Дарезии.

- Ты случайно не спятил, Спархок? Тамульская империя сейчас - очень опасное
место.

- Ну уж верно не более опасное, чем Эозия. По пути из Симмура в Чиреллос на
нас напали древние ламорки.

- Скорее всего, это были самые обыкновенные ламорки, переодетые древними.

- Сомневаюсь в этом, Сефрения. Когда мы начали одерживать верх, они
исчезли.

- Все?

- Кроме тех, кто был уже мертв. Тебя не заденет, если я порассуждаю
логически?

- Рассуждай, только не слишком увлекайся.

- Мы почти убеждены, что нападавшие действительно были древними ламорками,
а посол Оскайн рассказал нам, что в Дарезии тоже кто-то воскрешает героев
прошлого. Логика подсказывает мне, что истоки всех этих воскрешений кроются
в Тамульской империи и что цель их в том, чтобы растормошить
националистические порывы и ослабить центральные правительства - Империю в
Дарезии и Церковь в Эозии. Если мы правы насчет того, что источник всей
этой деятельности где-то в Тамульской империи, разве не логично будет
поискать его именно там? Где ты сейчас, матушка?

- Мы с Вэнионом в Сарсосе, в восточном Астеле. Тебе лучше приехать сюда,
Спархок. От этих разговоров на расстоянии слишком много путаницы.

Спархок на миг задумался, вспоминая карту Дарезии.

- Тогда мы отправимся сушей. Я что-нибудь придумаю, чтобы уговорить на это
остальных.

- Постарайся не задерживаться, Спархок. Нам очень, очень важно поскорее
поговорить один на один.

- Это уж точно. Приятных снов, матушка.

- Я не спала.

- Вот как? Чем же ты занималась?

- Спархок, ты разве не слышал, что она тебе уже говорила? - осведомилась
Даная.

- Что именно?

- Что это не твое дело.


- Потрясающе превосходная идея, ваше величество! - говорил Оскайн позже тем
утром, когда они вновь собрались в малом аудиенц-зале Долманта. - Мне бы
она не пришла в голову и за миллион лет. Правители вассальных народов не
являются в Материон без вызова его императорского величества.

- Правители Эозии пользуются куда большей свободой, ваше
превосходительство, - пояснил Эмбан. - Они совершенно самостоятельны.

- Поразительно! И церковь не имеет никакого влияния на их деятельность,
ваша светлость?

- Боюсь, что только в духовных делах.

- Но это же, наверное, неудобно?

- Вы и представить себе не можете, посол Оскайн, насколько неудобно, -
вздохнул Долмант, укоризненно покосившись на Элану.

- Не вредничай, Сарати, - пробормотала она.

- Так значит, в Эозии не существует настоящей верховной власти? И ни у кого
нет абсолютного права принимать окончательные решения?

- Мы делимся этой ответственностью, ваше превосходительство, - пояснила
Элана. - Мы обожаем делиться, не правда ли, Сарати?

- Разумеется, - пробормотал Долмант без особого воодушевления.

- Чередование стычек и примирений в эозийской политике в чем-то весьма
выгодно, ваше превосходительство, - промурлыкал Стрейджен. - Привычка к
компромиссам помогает нам сводить вместе самые разные точки зрения.

- Мы, тамульцы, полагаем, что иметь одну на всех точку зрения намного
удобнее.

- И это, конечно же, точка зрения императора? А что же бывает, когда
император оказывается идиотом? Или сумасшедшим?

- Это уже забота правительства, - без тени смущения пояснил Оскайн. -
Впрочем, подобные недоразумения почему-то, как правило, не заживаются на
свете.

- А-а, - протянул Стрейджен.

- Может быть, перейдем к делу? - спросил Эмбан. Он пересек зал и
остановился у висевшей на стене огромной карты известного мира. - Быстрее
всего отправиться морем, - продолжал он. - Мы могли бы отплыть из Мэделя в
Каммории, пересечь Внутреннее море, а затем, обогнув южную оконечность
Дарезии, вдоль восточного побережья плыть до самого Материона.

- Мы? - переспросил сэр Тиниен.

- А разве я не сказал? - удивился Эмбан. - Я отправляюсь с вами. Официально
я - духовник королевы, на самом деле - личный посланник архипрелата.

- Было бы разумнее сохранить эленийский привкус этого путешествия, -
пояснил Долмант, - по крайней мере, в восприятии дарезийцев. Не стоит
путаться, одновременно посылая в Материон два разных посольства.

Спархоку приходилось решать быстро, а отталкиваться ему было почти что не
от чего.

- Морское путешествие имеет свои очевидные преимущества, - сказал он, - но
мне сдается, что у него есть один крупный недостаток.

- Вот как? - отозвался Эмбан.

- Для потребностей официального визита оно годится вполне, зато совершенно
не отвечает нашей истинной цели путешествия в Тамульскую империю. Ваше
превосходительство, что ожидает нас, когда мы прибудем в Материон?

- То же, что и везде, - пожал плечами Оскайн. - Аудиенции, балы, военные
парады, концерты - словом, вся та бессмысленная суета, которую мы так
обожаем.

- Вот именно, - согласился Спархок. - И ничем основательным заняться нам не
удастся, верно?

- Скорее всего, нет.

- Но мы ведь отправляемся в Дарезию не ради участия в бесконечных пирушках.
На самом деле нам нужно отыскать источник недавних неприятностей. Нам нужна
информация, а не развлечения, а информацию проще всего добыть в провинциях,
а не в столице. Я думаю, нам нужно подыскать предлог проехать через
провинции. - Это было вполне здравое предложение, которое к тому же хорошо
скрывало истинную причину желания Спархока отправиться в Дарезию сушей.

На лице Эмбана появилось страдальческое выражение.

- Но ведь это путешествие растянется на несколько месяцев!

- Ваша светлость, сидя в Материоне, мы добьемся примерно того же, как если
бы оставались дома. Нам необходимо оказаться вне стен столицы.

Эмбан застонал.

- Спархок, неужели ты окончательно решил вынудить меня проехать верхом весь
путь до Материона?

- Можете остаться дома, ваша светлость, - предложил Спархок. - Мы могли бы
взять с собой патриарха Бергстена. Он по крайней мере лучше дерется.

- Довольно, Спархок, - твердо сказал Долмант.

- Политика компромисса - весьма любопытное явление, милорд Стрейджен, -
заметил Оскайн. - У нас в Материоне без колебаний и обсуждений последовали
бы маршруту, составленному патриархом Укеры. Мы стараемся по возможности не
допускать возникновения альтернативы.

- Добро пожаловать в Эозию, ваше превосходительство, - усмехнулся
Стрейджен.

- Можно мне сказать? - вежливо спросил Халэд.

- Разумеется, - ответил Долмант. Халэд поднялся, подошел к карте и принялся
измерять расстояния.

- Хороший конь покрывает за день десять лиг, хороший корабль - тридцать,
если, конечно, держится попутный ветер. - Он огляделся, нахмурясь. - Почему
это Телэна никогда нет рядом, когда он нужен? Он мог бы высчитать все это в
уме, а мне приходится считать на пальцах.

- Он сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться, - пояснил Берит.

Халэд что-то проворчал.

- Нас интересует только то, что происходит в Дарезии, так что нам незачем
ехать через всю Эозию. Мы могли бы отплыть из Мэделя, как предложил
патриарх Эмбан, пересечь Внутреннее море и высадиться на восточном
побережье Земоха в... - он поглядел на карту и ткнул пальцем, - в Салеше.
Это девятьсот лиг - тридцать дней пути. Если бы мы отправились сушей,
расстояние было бы то же самое, но все путешествие заняло бы девяносто
дней. Так мы сбережем по меньшей мере два месяца.

- Это уже кое-что, - ворчливо согласился Эмбан.

Спархок был совершенно уверен, что им удастся сберечь куда больше, чем два
месяца. Он взглянул на дочь, которая играла с котенком под бдительным
присмотром Миртаи. Принцесса Даная весьма часто присутствовала там, где ей
как будто нечего было делать. Никто отчего-то не подвергал сомнению это ее
право. Спархок знал, что Богиня-Дитя Афраэль способна сжать время, но не
был уверен, что ей удастся это сделать так же незаметно в нынешнем обличье,
как в те дни, когда она была Флейтой.

Принцесса Даная посмотрела на него и закатила глаза с выражением полного
отчаяния, которое относилось к его, Спархока, ограниченности. Затем она
серьезно кивнула.

Спархок вздохнул свободнее.

- Теперь, - сказал он, - поговорим о безопасности королевы. Посол Оскайн,
сколько охраны может взять с собой моя жена, чтобы у всей Дарезии глаза не
полезли на лоб?

- Дипломатические соглашения на сей счет высказываются слегка туманно, сэр
Спархок. Спархок оглядел своих друзей.

- Если б я знал, что мне это сойдет с рук, я бы взял с собой всех рыцарей
церкви, - признался он.

- Это визит, а не вторжение, Спархок, - заметил Тиниен. - Ваше
превосходительство, сотня рыцарей в доспехах не испугает его императорское
величество?

- Это символическое число, - подумав, сказал Оскайн, - достаточно
внушительное, но не настолько грозное. Мы проедем через Астел, и в Дарсасе,
его столице, вы сможете взять атанский эскорт. Если гостей императора будет
сопровождать изрядное количество атанов, это вряд ли вызовет чье-либо
недоумение.

- Отличная мысль, - согласился Спархок.

- Ты можешь взять с собой не только рыцарей, Спархок, - сказала Миртаи. - В
степях центрального Астела тоже живут пелои, и они происходят от тех же
корней, что и народ Кринга. Быть может, ему захочется навестить своих
родичей в Дарезии.

- Ах да, - сказал Оскайн, - пелои. Я и забыл, что у вас в Эозии тоже есть
эти дикари. Они очень возбудимы и порой ненадежны. Вы уверены, что этот
Кринг пожелает сопровождать нас?

- Кринг поскачет в огонь, если я его о том попрошу, - уверенно ответила
Миртаи.

- Доми весьма увлечен нашей Миртаи, ваше превосходительство, - улыбнулась
Элана. - Три-четыре раза в год он приезжает в Симмур, чтобы сделать ей
предложение.

- Пелои - хорошие воины, атана, - заметил Оскайн. - Ты не посрамила бы себя
в глазах своего народа, если бы дала ему согласие.

- Мужья, Оскайн, привыкли считать, что их жены уже никуда от них не
денутся, - заметила Миртаи с загадочной усмешечкой. - Поклонники, напротив,
куда как внимательны, и мне очень нравится, как Кринг ухаживает за мной. Он
пишет красивые стихи. Однажды он сравнил меня с золотым рассветом.
По-моему, это очень мило.

- А вот ты никогда не писал мне стихов, Спархок, - упрекнула Элана.

- Эленийский язык беден, моя королева, - отозвался он. - В нем нет слов,
чтобы отдать должное твоей красоте.

- Неплохо сказано, - пробормотал Келтэн.

- Думаю, что всем нам предстоит сейчас заняться письмами, - сказал Долмант.
- Мы должны еще немало сделать, прежде чем вы отправитесь в путь. Посол
Оскайн, я отдам в твое распоряжение самый быстроходный корабль, чтобы ты
мог сообщить императору о визите королевы Элении.

- С разрешения архипрелата я скорее предпочел бы отправить к императору
гонца, чем ехать самому. В разных частях Империи существует немало
общественных и политических особенностей. Если бы я отправился с ее
величеством, я бы мог помочь ей дельным советом.

- Мне будет очень приятно, если рядом окажется хоть один цивилизованный
человек, ваше превосходительство, - улыбнулась Элана. - Вы не
представляете, каково быть окруженной людьми, которым шьет наряды кузнец.

В комнату вошел Телэн, явно возбужденный.

- Где ты был? - почти хором спросили несколько голосов.

- Как приятно знать, что тебя так любят и так искренне интересуются твоими
делами, - заметил мальчик, отвесив поклон с преувеличенно сардоническим
видом. - Я потрясен этим выражением всеобщей приязни.

Посол Оскайн озадаченно глянул на Долманта.

- Это слишком долго объяснять, ваше превосходительство, - устало сказал
Долмант. - Просто присматривайте за своими драгоценностями, покуда этот
мальчишка рядом.

- Сарати, - возмутился Телэн, - я уже почти неделю ничего не крал!

- Недурное начало, - заметил Эмбан.

- От старых привычек трудно избавиться, ваша светлость, - ухмыльнулся
Телэн.

- Кстати, если уж вам всем так хочется это знать, я немного пошастал по
городу и, представьте себе, наткнулся на старого приятеля. Можете ли вы
поверить, что Крегер в Чиреллосе?

ГЛАВА 7

"Комьеру:

Моя супруга намерена нанести официальный визит в Материон, столицу
Тамульской империи. Мы обнаружили, что нынешние беспорядки в Ламорканде
могут быть дарезийского происхождения, а потому используем путешествие
Эланы как случай отправиться туда и выяснить что удастся. Я буду держать
тебя в курсе. Я одолжу двадцать пять генидианских рыцарей из вашего
местного замка - в качестве части почетной стражи.

Полагаю, что ты должен приложить все усилия, дабы удержать Авина Воргунсона
от укрепления любых постоянных союзов с графом Геррихом из Ламорканда.
Геррих весьма глубоко замешан в некоем грандиозном заговоре, который
выходит далеко за границы самого Ламорканда. Долмант, скорее всего, не
будет огорчен, если ты, Дареллон и Абриэлъ отыщете какой-нибудь предлог
отправиться в Ламорканд и сломать этому ублюдку шею. Однако берегитесь
магии. Геррих получает помощь от кого-то, кто знает больше, чем следовало
бы. Улаф сообщит тебе подробности.

Спархок".

- А это не слишком прямолинейно, милый? - спросила Элана, читая письмо
через плечо мужа. От нее приятно пахло.

- Комьер и сам человек прямолинейный, Элана, - пожал плечами Спархок,
откладывая перо, - а я не очень-то умею писать письма.

- Это я заметила.

Они сидели в роскошных покоях одного из церковных зданий, примыкающих к
Базилике, - в этих покоях они провели весь день, сочиняя послания к разным
людям, разбросанным по всему континенту.

- А тебе разве не нужно писать письма? - осведомился Спархок у своей
супруги.

- Я уже написала. Собственно, мне только и нужно было, что сочинить для
Лэнды коротенькую записку - он и сам хорошо знает, что ему делать. - Она
искоса глянула на Миртаи, которая терпеливо подстригала коготки Мурр.
Похоже, сама Мурр была от этого не в восторге. Элана улыбнулась. - Послание
Миртаи Крингу было куда прямолинейней. Она позвала к себе заезжего пелоя и
велела ему отправляться к Крингу и передать ее приказ прибыть с сотней
своих соплеменников в Басну на границе между Земохом и Астелом. И
прибавила, что если он не будет там ждать ее, когда она доберется до Басны,
она сочтет это признаком того, что он ее не любит. - Элана отбросила со лба
светлые волосы.

- Бедный Кринг, - усмехнулся Спархок. - Таким посланием она могла бы
поднять его из мертвых. Как думаешь, она когда-нибудь примет его
предложение?

- Это очень сложно сказать, Спархок. Впрочем, она к нему явно неравнодушна.

В дверь постучали, и Миртаи поднялась, чтобы впустить Келтэна.

- Отменная нынче погода, - сообщил светловолосый пандионец. - В самый раз
для того, чтобы отправляться в путь.

- Как идут дела? - спросил Спархок.

- Мы почти готовы. - Келтэн, одетый в зеленый парчовый камзол, отвесил
изысканный поклон Элане. - Собственно говоря, мы уже готовы. То, что
происходит сейчас, - обычные чрезмерности.

- Нельзя ли выразиться пояснее, сэр Келтэн? - осведомилась Элана.

Келтэн пожал плечами.

- Все, кому не лень, проверяют все, что должны сделать другие, дабы
убедиться, что ничего не упущено. - Он растянулся в кресле. - Мы окружены
хлопотунами, Спархок. Никто не способен поверить, что кто-то другой может
справиться со своим делом. Если Эмбан еще раз спросит меня, готовы ли
рыцари к отъезду, я его, наверно, удушу. Он понятия не имеет о том, с
какими хлопотами связано перемещение большого отряда на солидное
расстояние. Поверите ли, он собирался уместить нас всех на одном корабле! С
конями и со всем прочим.

- Пожалуй, там было бы тесновато, - улыбнулась Элана. - И сколько же
кораблей он в конце концов решил взять?

- Точно не знаю. Мне все еще не известно, сколько народу вообще
отправляется в дорогу. Твои придворные, о моя королева, все, как один,
абсолютно убеждены, что без их общества ты попросту зачахнешь. Человек
сорок уже собирают вещи.

- Ты бы лучше разубедила их, Элана, - предложил Спархок. - Мне отнюдь не
улыбается тащить на край света весь твой двор.

- Но ведь мне понадобится свита, Спархок, - хотя бы для видимости.

В комнату вошел Телэн. На юном воришке было то, что он называл своей
"уличной одежкой" - то есть одежда слегка не по размеру, неприметная и
изрядно потрепанная.

- Он все еще здесь, - сообщил он с возбужденно блестящими глазами.

- Кто? - спросил Келтэн.

- Крегер. Скитается по Чиреллосу, как потерявшийся щенок в поисках нового
хозяина. Стрейджен нанял людей из местного воровского сообщества следить за
ним. Мы еще до сих пор не разобрались, что же он такое замышляет. Будь
Мартэл жив, я бы сказал, что Крегер занимается тем, чем занимался и прежде,
- намеренно попадается на глаза.

- Как он выглядит?

- Хуже, чем раньше. - Голос у Телэна слегка ломался, все еще колеблясь
между сопрано и баритоном. - Время обошлось с Крегером неласково. Глаза у
него такие, словно их варили в свином жиру, да и вообще вид неважный.

- Не могу сказать, чтобы нездоровье Крегера сильно меня огорчало, - заметил
Спархок. - Впрочем, он понемногу начинает действовать мне на нервы. В
последние десять или около того лет он беспрестанно маячит где-то на
границе моего сознания - точно заусеница или вросший ноготь на ноге. Он
вечно служит нашим врагам, но сам чересчур незначителен, чтобы с ним стоило
возиться.

- Стрейджен может попросить кого-нибудь из местных воров перерезать ему
глотку, - предложил Телэн. Спархок задумался.

- Пожалуй, не стоит, - наконец решил он. - Крегер всегда был хорошим
источником ценных сведений. Скажи Стрейджену, что буде такая возможность
представится, мы охотно поболтали бы с нашим старинным приятелем.
Предложение завязать узлом ноги всегда вызывает у Крегера отменную
разговорчивость.

Полчаса спустя к ним заглянул Улаф.

- Ты уже закончил письмо к Комьеру? - спросил он у Спархока.

- Он приготовил черновик, сэр Улаф, - ответила за мужа Элана. - И этот
черновик решительно нуждается в наведении глянца.

- Но для Комьера не стоит наводить глянец, ваше величество. Он привык к
странным письмам. Один мой брат-генидианец как-то отправил ему доклад,
написанный на человеческой коже.

- На чем? - Элана ошеломленно воззрилась на талесийца.

- Просто больше писать было не на чем. Кстати, ко мне только что прибыл
генидианский рыцарь с письмом от Комьера. Рыцарь возвращается в Эмсат, так
что он может взять с собой письмо Спархока, если оно готово.

- Будем считать, что готово, - сказал Спархок, сложив пергамент и капая на
него свечным воском, чтобы запечатать письмо. - И о чем же пишет Комьер?

- Для разнообразия - о хороших новостях. Все до единого тролли почему-то
покинули Талесию.

- Куда они отправились?

- Кто знает? И кому до этого дело?

- Людей, живущих в краю, куда отправились тролли, этот вопрос может слегка
заинтересовать, - предположил Келтэн.

- Это их трудности, - пожал плечами Улаф. - Однако это забавно. Тролли, как
правило, не очень-то ладят друг с другом. Я даже и гадать не попытаюсь, с
чего бы это они решили собраться вместе и одновременно куда-то податься.
Вероятно, дискуссии по этому поводу были бы крайне любопытны. Обычно
тролли, встречаясь, попросту убивают друг друга.


- Я мало чем могу помочь тебе, Спархок, - хмуро сказал Долмант, когда в тот
же день, но позже они встретились наедине. - Церковь в Дарезии откололась.
Тамошние священники не признают власти Чиреллоса, так что я не могу
приказать им помогать тебе.

Лицо Долманта было озабоченным, и белый цвет рясы придавал его коже
желтоватый отлив. По сути, Долмант правил целой империей, протянувшейся от
Талесии до Каммории, и бремя обязанностей тяготило его. Перемена, которую
Спархок и его друзья заметили в Долманте за последние несколько лет,
происходила наверняка скорее от этого бремени, чем от надутого осознания
собственного высокого положения.

- Скорее ты найдешь союзников в Астеле, чем в Эдоме или Даконии, -
продолжал он. - Доктрина астелийской церкви весьма близка к нашей - близка
настолько, что мы признаем астелианскую церковную иерархию. Эдом и Дакония
откололись от астелийской церкви тысячи лет назад и с тех п