се идет согласно нашим планам? -  спросил  он.  -  Никаких
отступлений? Никаких неожиданностей?
   - Для нас - нет, зато у Киргона дела обстоят отнюдь не так весело. Дэльфы
почти полностью разогнали армию Скарпы,  так  что  опасности  Материону  уже
практически не существует. Я привлекла к  нашему  общему  делу  кое-кого  из
моего семейства. Они сжимают время и расстояние. Как только  Элана  будет  в
безопасности, я подам знак, и все  наши  армии  разом  постучатся  в  ворота
Кирги.
   - Ты сообщила остальным об изобретении Халэда? - спросил Телэн.
   - Об этом позаботится мой кузен Сетрас. Он бывает немного рассеянным,  но
я заставила его повторить все дословно несколько раз и надеюсь,  что  он  не
слишком много напутает. Словом, все готово.  Остальные  ждут  только  знака,
чтобы двинуться на Киргу, так что перейдем к делу. У кого-нибудь из вас была
возможность хотя бы осмотреться здесь?
   - Я, Божественная  Афраэль,  до  некоторой  степени  исследовала  внешний
город, - отозвалась Ксанетия. - Анакха полагал, что было бы неразумно,  дабы
я разделяла их пребывание в рабском загоне.
   Богиня-Дитя протянула Телэну большой кусок жесткого хрустящего пергамента
и карандаш.
   - Давай, - сказала она, - отрабатывай свое пропитание.
   - Где ты все это взяла? - с любопытством осведомился он.
   - Из кармана.
   -  У  тебя  же  нет  карманов,  Флейта.  Девочка  одарила  его  привычным
страдальческим взглядом.
   - А, - сказал Телэн, - я почему-то все  время  об  этом  забываю.  Ладно,
анара, опиши город, а я набросаю его план.
   Набросок, возникающий на пергаменте, получался довольно подробным - пока.
   - Я не сумела проникнуть за  стену,  что  окружает  внутренний  город,  -
виновато проговорила Ксанетия. - Врата  ее  постоянно  заперты,  ибо  киргаи
высокомерно сторонятся и своих пособников-кинезганцев, и рабов,  чей  тяжкий
труд поддерживает их существование.
   - Этого, пожалуй, пока достаточно, - заметила Флейта, с поджатыми  губами
разглядывая чертеж Телэна. - Ну что ж, Бевьер, ты у нас знаток  крепостей  и
укреплений. Где здесь слабое место?
   Сириникиец несколько минут пристально разглядывал набросок.
   - Ты видела какие-нибудь колодцы, анара? - спросил он.
   - Нет, сэр рыцарь.
   - Бевьер, у них же за воротами целое озеро, - напомнил Келтэн.
   - От озера мало проку, если город окажется в осаде, - ответил  Бевьер.  -
Должен быть еще какой-то источник воды внутри  стен  -  либо  колодец,  либо
резервуар. Когда у защитников крепости не хватает воды, осада  заканчивается
довольно быстро, и не в пользу осажденных.
   - Почему ты думаешь, что  этот  город  строили  в  расчете  на  осады?  -
спросила Миртаи. - Считалось, что никто не должен его найти.
   -  Атана,  эти  стены  чересчур  высоки  и  толсты,  чтобы  быть   просто
архитектурным украшением. Кирга - укрепленный город, а значит,  ее  строили,
имея в виду осады. Киргаи не слишком-то смышленый народ, но надо быть совсем
уж безмозглым тупицей, чтобы выстроить крепость без источника  воды  внутри.
Это все, что я могу придумать, Божественная Афраэль. Найди, откуда они берут
воду, и во внешнем городе, и во внутреннем.  Здесь  должно  быть  их  слабое
место. Если нет, нам  придется  прорывать  ход  под  внутренней  стеной  или
перебираться через нее верхом.
   - Будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказала  Афраэль.  -  Мы  во
вражеском городе, и чем дольше мы будем мешкать здесь,  тем  больше  шансов,
что нас обнаружат. Если только это  будет  возможно,  Элану  и  Алиэн  нужно
освободить этой же ночью. Я дам знать остальным, чтобы начинали продвижение.
Сегодня ночью никто глаз не сомкнет, но тут уж ничего не поделаешь.  Ну  что
ж, Ксанетия, пойдем на поиски воды. Вы все ждите нас  здесь.  Нам  вовсе  не
улыбается, вернувшись, разыскивать вас по всему городу.

***

   - Ты спятил, Гардас? - гневно вопросил Бергстен у альсионского  рыцаря  в
массивных доспехах. Талесийский патриарх упорно не желал смотреть на юношу с
приятным лицом, стоявшего рядом с рыцарем. - Я не  должен  даже  признавать,
что он существует, не то что разговаривать с ним!
   - Афраэль предупреждала меня, Бергстен,  что  ты  заведешь  этот  скучный
разговор, - заметил юноша, которого сэр Гардас провел в шатер  патриарха.  -
Станет ли тебе легче, если я у тебя на глазах сотворю какое-нибудь чудо?
   - Господи! - содрогнулся Бергстен.  -  Только  не  это!  Мне  и  так  уже
несдобровать!
   - У Долманта, когда я навещал его, тоже были трудности, -  отметил  кузен
Афраэли. - У вас, служителей  эленийского  Бога,  бывают  какие-то  странные
идеи. Его не беспокоит то, что мы  существуем,  так  почему  же  это  должно
беспокоить вас? Как бы то ни было, пока весь этот кризис не разрешится, всем
нам придется отступать от правил. Мы даже привлекли на свою сторону  Эдемуса
и бога атанов - хотя они оба уже много тысячелетий не разговаривают с  нами.
Афраэль хочет, чтобы я рассказал тебе что-то о солдатах, которых привел сюда
Клааль. Некто по имени Халэд придумал, как их уничтожить.
   - Расскажи об этом Гардасу, - предложил Бергстен.  -  Он  перескажет  все
мне, и я не попаду в беду.
   - Извини, Бергстен, но Афраэль настаивала,  чтобы  я  рассказал  об  этом
именно тебе. Представь, что я тебе снюсь или что-то в этом роде. -  На  лице
Сетраса появилось слегка озадаченное выражение, а в больших блестящих глазах
- пугающее непонимание.
   - Я мало что смыслю в этом, - сознался он. - Афраэль гораздо умнее  меня,
но мы любим друг друга, так что она не слишком часто тычет мне в  лицо  моей
тупостью. Она ужасно вежливая.  Она  мила  даже  с  вашим  Богом,  а  уж  он
временами бывает так зануден... о чем это я?
   - Э-э, - мягко подсказал сэр Гардас, - ты хотел рассказать его  светлости
о солдатах Клааля, Божественный Сетрас.
   - Правда? - в больших глазах отразилась полная пустота. - Ах  да,  верно.
Ты не должен позволять мне так много болтать, Гардас. Ты же  знаешь,  как  я
легко отвлекаюсь.
   - Да, Божественный Сетрас, мне уже доводилось это замечать.
   - Как бы там ни было, - продолжал Сетрас, - этот  Халэд...  ужасно  умный
молодой человек, я полагаю... сообразил, что есть  какое-то  сходство  между
той кошмарной дрянью,  которой  дышат  солдаты  Клааля,  и  чем-то,  что  он
называет "рудничный газ". Бергстен, ты имеешь хоть малейшее понятие, что это
такое? - Сетрас заколебался. - Может, я должен обращаться к тебе, как Гардас
- "ваша светлость"? На мой взгляд, ты ни чуточки не светишься.
   - Это формальное обращение, Божественный, - пояснил сэр Гардас.
   - Вот как? Ну, мы можем и отбросить  формальности,  верно,  Бергстен?  Мы
ведь уже почти что старые друзья.
   Патриарх Эмсата сглотнул с немалым трудом и вздохнул.
   - Да, Божественный Сетрас, - сказал он, - полагаю,  что  это  так.  Может
быть, ты все-таки расскажешь мне, что именно придумал оруженосец Спархока?
   - Разумеется. Да, кстати, вот еще что. К утру  мы  должны  быть  у  ворот
Кирги.

***

   - Пожалуйста, атана Лиатрис, - терпеливо проговорила баронесса  Мелидира,
обращаясь к атане  -  супруге  Сарабиана,  -  пойми:  мы  хотим,  чтобы  они
совершили это покушение.
   - Это слишком опасно, - упрямо сказала Лиатрис. - Если  я  опережу  их  и
убью Шаколу и Тореллию, остальные разбегутся, и с заговором будет покончено.
   - А мы никогда не узнаем,  кто  еще  был  в  него  замешан,  -  не  менее
терпеливо пояснил патриарх Эмбан, - и не сможем знать наверняка, не повторят
ли они покушение.
   Принцесса Даная сидела чуть поодаль от них с  Мурр,  свернувшейся  на  ее
коленях. Ее зрение странным образом раздвоилось - одна картина налагалась на
другую, и казалось, что  ночные  улицы  Кирги  пролегают  прямо  за  спинами
собравшихся в гостиной.
   - Я тронут тем, что ты так тревожишься за меня, - говорил Сарабиан, -  но
я и сам не так беспомощен, как кажусь. - Он театрально взмахнул шпагой.
   - А поблизости мы поставим стражу,  -  добавил  министр  иностранных  дел
Оскайн. -  Шакола  и  Тореллия  наверняка  получают  помощь  от  кого-то  из
правительства - скорее всего, от тех, кто уцелел после разгрома мятежа.
   - Я вырву из них эти имена, прежде чем их прикончу! - объявила Лиатрис.
   Сарабиан заморгал при слове "вырву".
   -  Мы  уже  близко,  Божественная  Афраэль.  -  Голос  Ксанетии   казался
одновременно немыслимо далеким и очень близким. -  Мнится  мне,  что  я  чую
воду. - Узкая темная улица, которой они шли, выводила на площадь  длиной  не
меньше, чем в сотню футов.
   -  Лучше  схватим  их  всех,   Лиатрис,   -   уговаривала   Элисун   свою
сестру-императрицу. - Возможно, ты и сумеешь вырвать  у  Шаколы  и  Тореллии
пару-тройку имен, но, если мы застигнем  убийц  при  попытке  покушения,  мы
сумеем очистить всю имперскую резиденцию. В  противном  случае  нашему  мужу
придется прожить остаток дней с обнаженной шпагой в руке.
   - Чу! - прошептала Ксанетия в другом, далеком городе. - Воистину я  слышу
шум текущей воды.
   Даная  изо  всех  сил  постаралась  сосредоточиться.  Так   трудно   было
существовать раздельно...
   - Мне очень не хочется так поступать,  Лиатрис,  -  с  сожалением  сказал
Сарабиан, - но я запрещаю тебе убивать Шаколу и Тореллию.  Мы  разберемся  с
ними после того, как их наемники попытаются убить меня.
   - Как прикажет мой супруг, - автоматически ответила Лиатрис.
   - Что мне на самом деле нужно от  тебя  -  чтобы  ты  защитила  Элисун  и
Гахенас, - продолжал он.  -  Гахенас,  вероятно,  грозит  сейчас  наибольшая
опасность. Элисун пока еще нужна заговорщикам, но Гахенас  известно  больше,
чем им бы хотелось. Уверен, что они попытаются убить и  ее,  так  что  лучше
сегодня ночью вывести ее из Женского дворца.
   - Сие под улицей, Божественная, - сказала Ксанетия.  -  Мнится  мне,  что
поток воды протекает под самыми нашими ногами.
   - Верно, - согласилась Богиня-Дитя. - Давай проследим его  до  источника.
Должна же быть какая-то возможность  проникнуть  в  этот  поток  во  внешнем
городе.
   - Как ты оказалась втянутой в это дело, Элисун? -  спрашивала  между  тем
Лиатрис. Элисун пожала плечами.
   - У меня больше свободы передвижений, чем у всех вас, - ответила  она.  -
Шакола нуждалась в доверенном лице,  которое  выносило  бы  ее  послания  из
Женского дворца. Я сделала вид, что мне понравился ее план. Шаколу не так-то
трудно было обмануть - она же, в конце концов, кинезганка.
   - Это здесь, Божественная,  -  прошептала  Ксанетия,  положив  ладонь  на
железную плиту посередине булыжной мостовой. - Ток воды можно ощутить,  даже
лишь касаясь сей плиты.
   - Верю тебе на слово, анара, - отозвалась Афраэль, содрогаясь  при  одной
мысли о том, чтобы прикоснуться к железу. - Как ее открывают?
   - Кольца сии наводят на мысль, что плита может быть поднята.
   - Тогда вернемся и приведем сюда весь отряд. Думаю, что  это  и  есть  то
самое слабое место, которое хотел отыскать Бевьер.
   Даная зевнула. Все как будто шло по плану,  а  потому  она  свернулась  в
кресле, обняла Мурр и тотчас уснула.

***

   - А ты не можешь  просто...  -  Телэн  красноречиво  повертел  в  воздухе
пальцами.
   - Это железо, Телэн, - преувеличенно-терпеливо сказала Флейта.
   - Ну и что? Какое это имеет значение? Она содрогнулась.
   - Я не выношу прикосновения железа. Бевьер пристально взглянул на нее.
   - Беллиом страдает тем же недомоганием, - заметил он.
   - Ну да. И что?
   - Это предполагает некоторое родство между вами.
   - Бевьер, твое умение постигать очевидные вещи прямо-таки потрясающе.
   - Веди себя прилично, - одернул ее Спархок.
   - Что такого неприятного в железе?  -  спросил  Телэн.  -  Оно  холодное,
твердое, ковкое и ржавеет.
   - Превосходное научное описание. Тебе известно, что такое магнетизм?
   - Кусок железа, который прилипает  к  другому  куску  железа,  правильно?
Помнится, Платим как-то толковал что-то о магнетизме.
   - И ты как раз слушал? Поразительно!
   - Так вот почему Беллиому пришлось  сгуститься  в  сапфир!  -  воскликнул
Бевьер. - Все дело в магнитных свойствах железа. Беллиом не переносит его  -
и ты тоже.
   - Пожалуйста, Бевьер, - слабо попросила Афраэль, - у меня от одной  мысли
об этом мурашки по коже. Мы ведь сейчас говорим не о железе, а о  воде.  Под
улицами внешнего города течет поток воды, быть может подземная  река.  Течет
он ко стенам  внутреннего  города.  Посередине  улицы  неподалеку  отсюда  в
мостовой есть большая железная плита, и слышно, как под ней бежит вода. Вода
течет по некоему туннелю, а этот туннель ведет  во  внутренний  город  -  во
всяком случае, я на это надеюсь. Я выясню  это  наверняка,  как  только  вы,
господа, поднимете для меня эту железную плиту.
   - Вы не видели на улицах патрулей? - спросил Келтэн.
   - Нет, сэр рыцарь, - ответила Ксанетия. - Столетия и привычка,  очевидно,
ослабили бдительность кинезганцем, кои  отвечают  за  безопасность  внешнего
города.
   - Мечта взломщика, - пробормотал Телэн. - В этом городе я мог бы сказочно
обогатиться.
   - И что бы ты воровал? - осведомилась Афраэль. - Киргаи  не  признают  ни
золота, ни серебра.
   - Какие же у них деньги?
   - Никаких. Им не нужны деньги. Кинезганцы снабжают их всем необходимым, а
потому мысль о деньгах даже не приходит им в голову.
   - Это же чудовищно!
   - Мы побеседуем об экономике Кирги в другой раз. Сейчас мне  не  терпится
исследовать их водные запасы.

***

   - Глупец! - в ярости кричала королева Бетуана на своего полководца.
   - Мы должны были это выяснить, Бетуана-королева, - объяснял он. - А я  не
пошлю другого туда, куда не пойду сам.
   - Я на тебя весьма и  весьма  сердита,  Энгесса-атан!  -  от  ритуального
траура Бетуаны не осталось и следа. -  Неужели  прошлая  встреча  с  тварями
Клааля ничему тебя не научила? Они могли затаиться у самого входа в  пещеру,
и ты оказался бы с ними один на один.
   - Такое предположение противоречит здравому смыслу, - упрямо ответил  он.
- Гонец Афраэли сказал нам, что твари Клааля  укрываются  в  пещерах,  чтобы
дышать другим воздухом. Воздух у входа в пещеру такой  же,  как  и  снаружи.
Впрочем, это неважно. Дело сделано, и ничего страшного не случилось.
   Бетуана с видимым усилием подавила свою ярость.
   -  И  что  же  ты  доказал  своей  дурацкой   и   рискованной   выходкой,
Энгесса-атан?
   - Твари Клааля запечатали  пещеру,  Бетуана-королева,  -  ответил  он.  -
Примерно в  ста  шагах  от  входа  высится  железная  стена.  Разумно  будет
предположить, что ее можно каким-то образом открыть. Твари Клааля  отступают
за стену, закрывают ее за собой и могут вволю дышать. Затем они  выходят  из
пещеры и вновь атакуют нас.
   - И эти сведения стоят твоей жизни?
   -  Мы  должны  были  узнать  это,  моя  королева.  Тактика,   придуманная
Крингом-доми, помогает избежать стычек с тварями Клааля, но мне не  по  душе
это постоянное бегство.
   Глаза Бетуаны отвердели.
   - Мне тоже, - призналась она. - Я позорю  память  своего  супруга  всякий
раз, когда обращаюсь в бегство от этих тварей.
   - Родич Афраэли сказал нам, что Халэд-оруженосец обнаружил,  что  воздух,
которым дышат твари Клааля, горит, смешиваясь с нашим воздухом.
   - Я никогда не видела, чтобы воздух горел.
   - Я тоже. Если ловушка, которую я расставил на тварей Клааля,  сработает,
мы оба увидим это.
   - Какая ловушка, Энгесса-атан?
   - Фонарь, моя королева, хорошо спрятанный фонарь.
   - Фонарь? И все?
   - Если Халэд-оруженосец прав, этого должно  хватить.  Я  прикрыл  фонарь,
чтобы твари Клааля не увидели света, когда вновь откроют железную стену.  Их
воздух невидимо смешается с нашим, и смесь отыщет свой путь к свече, горящей
в моем фонаре. Тогда мы и узнаем, прав ли Халэд-оруженосец.
   - Значит, мы должны подождать, пока они не откроют стену. Я не оставлю их
за спиной, пока не смогу убедиться, что горящий воздух наверняка  убьет  их.
Как говорит Улаф-рыцарь, только дурак оставляет позади живых врагов.
   Они укрылись за выступом скалы и ждали, не сводя глаз со входа в  пещеру,
едва различимого в свете звезд.
   - Может пройти немало времени, прежде чем  они  откроют  эту  стену,  моя
королева, - заметил Энгесса.
   - Энгесса-атан, - твердо сказала Бетуана, - я давно уже  думаю,  что  это
формальное обращение неуместно. Мы воины и товарищи по оружию.  Прошу  тебя,
обращайся ко мне именно так.
   - Как пожелаешь, Бетуана-атана.
   И они продолжали терпеливо ждать, наблюдая за огромным  силуэтом  пика  и
темным провалом пещеры. И вдруг оглушительный грохот,  словно  раскатившийся
под землей гром, сотряс тишину, почва под ногами содрогнулась, и  гигантский
клуб бурлящего огня вырвался из пещеры, мгновенно пожрав  росшие  поблизости
кусты терновника. Огонь изрыгался из пещеры, казалось, целую вечность, но, в
конце концов, постепенно ослабел и угас.
   Энгесса и его королева, потрясенные этим зрелищем, могли  лишь  безмолвно
смотреть и дивиться. Наконец Бетуана поднялась.
   - Теперь я увидела, как горит воздух, - хладнокровно проговорила  она.  -
Думаю, чтобы увидеть это,  стоило  подождать.  -  И  она  улыбнулась  своему
товарищу, все еще потрясенному увиденным.  -  Ты  ставишь  хорошие  ловушки,
Энгесса-атан, но сейчас мы должны как можно скорее присоединиться к троллям.
Улаф-рыцарь говорит, что к утру мы должны достичь Кирги.
   - Как прикажешь, Бетуана-атана, - отозвался он.

***

   - Когда я  скажу:  "Взяли!",  поднимайте  крышку,  -  наставлял  Спархок,
обхватив пальцами железное кольцо, - и  смотрите,  чтобы  она  не  звякнула,
когда мы положим ее на мостовую. Ну ладно - взяли!
   Келтэн, Бевьер, Миртаи и Спархок разом медленно  выпрямились,  с  усилием
подымая покрытую ржавчиной плиту с истертой временем мостовой.
   - Осторожнее, - сказал Телэн Миртаи, - не свались туда.
   - Хочешь сделать это сам? - осведомилась она.
   Все четверо слегка развернулись  и  переместили  тяжеленную  плиту  вбок,
частично открыв большую квадратную дыру.
   - Теперь кладем, - сквозь зубы проговорил Спархок и добавил:
   - Медленно.
   Они осторожно опустили крышку на мостовую.
   - Легче приподнять дом, - отдуваясь, пропыхтел Келтэн.
   - Отвернитесь, - приказала Флейта.
   - А это обязательно делать? - спросил Телэн.  -  Это  то  же  самое,  что
летать?
   - Просто отвернись, Телэн.
   - Не забудь об одежде, - напомнил Спархок.
   - Одежда будет мне только помехой. Не нравится - не смотри.  -  Голос  ее
уже стал звучнее.
   Бевьер с силой зажмурился, и его губы шевелились. Он  явно  молился  -  и
весьма усердно.
   - Я скоро вернусь, - пообещала богиня. - Никуда не уходите.
   Они ждали, казалось, целую  вечность,  пока  наконец  не  услышали  внизу
слабый плеск, сопровождавшийся сдавленным хохотом.
   Телэн опустился на колени на краю квадратного отверстия.
   - С тобой все в порядке? - прошептал он.
   - В полном.
   - А что тебя так рассмешило?
   - Киргаи. Вы и не представляете, до чего они тупы?
   - Что они сотворили на этот раз?
   - Вода течет из большого артезианского  источника  возле  внешней  стены.
Киргаи устроили вокруг него что-то вроде  резервуара.  Потом  они  проделали
туннель, по которому вода идет  к  большому  озеру  под  горой,  на  которой
выстроен город.
   - И что в этом смешного?
   - Пока ничего. Они, кажется, сообразили то же, что и Бевьер:  что  водные
ресурсы - их слабое место. Там, где начинается туннель, они со всем  тщанием
установили каменную решетку. Из резервуара в туннель проникнуть невозможно.
   - Не понимаю, что здесь смешного.
   - Я как раз к этому перехожу.  Эта  шахта,  что  ведет  к  туннелю,  была
пробита позже - видимо, для того, чтобы можно было спускаться  в  туннель  и
чистить его.
   - Что ж, неплохая идея. Это же, в конце концов, питьевая вода.
   - Да, но, когда они прорыли шахту, они забыли кое о чем. Выход из туннеля
- тот, за внутренней стеной, - совершенно открыт. Ни  решеток,  ни  цепей  -
ниче