ими.
   Сол подумал о том, где сейчас  Натали.  Почему  она  не  может  заставить
старуху действовать? Мисс Сьюэлл стояла  далеко  в  третьем  ряду  на  линии
ферзевой ладьи, как брошенная статуэтка, устремив взгляд  в  тенистые  своды
зала.
   - Слон на король-3, - скомандовал оберет. Тяжело вздохнув,  Сол  вернулся
на свою  прежнюю  позицию,  заблокировав  продвижение  Саттера.  Он  не  мог
причинить тому никакого вреда, пока черная пешка оставалась на белой клетке.
И Саттер не мог сделать Солу ничего плохого, пока они находились лицом  друг
к другу.
   - Король на слон-3, - произнес Барент и отступил назад  на  одну  клетку.
Теперь Свенсон оказался слева от него.
   - Белый король на конь-4, - протянул Вилли и передвинулся на шаг ближе  к
Саттеру и Солу.
   - И черный король не отстает, - чуть ли не игриво откликнулся  Барент.  -
Король на К4. - Он сделал шаг вперед по диагонали и остановился за Саттером.
Фигуры сходились к бою.
   С расстояния двух футов Сол смотрел в зеленые глаза  преподобного  Джимми
Уэйна Саттера. В них не было страха, лишь недоумение, всепоглощающее желание
понять, что происходит.
   Сол понял, что игра вступает в заключительную фазу.
   - Король на конь-5, - объявил Вилли, перемещаясь на черную клетку в  ряду
Барента.
   Миллионер выдержал паузу, огляделся и отошел на клетку вправо, в  сторону
от оберста.
   - Герр генерал, не хотите ли прерваться и освежиться?  Сейчас  почти  три
ночи. Мы могли бы перекусить и возобновить игру через полчаса.
   - Нет! - упрямо сказал Вилли. - Кажется, пятидесятый ход? - Он сделал шаг
по направлению к Баренту и перешел на белую клетку по диагонали от  Саттера.
Священник не пошевелился. - Король на слон-5, - громко сказал оберет.
   Барент отвел глаза в сторону.
   - Пешка - ладья-4, пожалуйста, - откликнулся он. -  Мисс  Фуллер,  вы  не
возражаете?
   Дрожь пробежала по телу женщины, стоявшей на отдаленной линии  ладьи,  ее
голова повернулась, как заржавевший флюгер.
   - Да?
   - Передвиньтесь, пожалуйста, вперед на одну клетку, - пояснил  Барент.  В
его голосе прозвучала легкая нотка беспокойства.
   -  Конечно,  сэр.  -  Мисс  Сьюэлл  уже  собралась  сделать  шаг,   вдруг
остановилась и спросила голосом Мелани Фуллер:
   - Мистер Барент, а это не ставит под угрозу мою юную даму?
   - Конечно же, нет, мэм, - улыбнулся Барент. Мисс Сьюэлл прошлепала своими
босыми ногами и остановилась прямо перед Тони Хэродом.
   - Благодарю вас, мисс Фуллер, - поклонился Барент.
   Вилли ухмыльнулся.
   - Слон на слон-2.
   Сол перешел по диагонали вправо на клетку назад. Этого хода он не понял.
   - Пешка на конь-4, - тут же среагировал Барент. Свенсон бодро сделал  два
шага вперед - это был его первый ход - единственный раз, когда  пешка  может
ходить через две клетки сразу. Теперь он оказался на одной линии с оберегом.
   Вилли тяжело вздохнул и осклабился.
   - Вы начинаете нервничать, герр Барент, - промолвил  он  и  посмотрел  на
Свенсона. Агент  не  двигался  и  не  предпринимал  попыток  ни  бежать,  ни
защищаться. Чье-то психологическое давление  -  оберста  или  Барента  -  не
оставляло ему ни  малейшей  возможности  действовать  по  собственной  воле.
Убийство, совершенное немцем,  выглядело  не  столь  патетичным,  -  Свенсон
мгновенно повалился замертво на линию, разделявшую черные и белые клетки.
   - Король берет пешку, - прокомментировал Вилли равнодушно.
   Барент сделал шаг по направлению к Хэроду.
   - Черный король на слон-5, - пояснил он.
   - О'кей. - Вилли перешел на черную клетку, прилегавшую к квадрату  Джимми
Уэйна Саттера. - Белый король на  слон-6.  -  Сол  понял,  что  пока  Барент
пытался решить судьбу Хэрода, оберет почему-то угрожал Саттеру.
   - Король на конь-5, - произнес Барент и переместился в  квадрат  рядом  с
Хэродом.
   Сол видел: до Тони Хэрода дошло, что следующей жертвой Барента будет  он.
Лицо продюсера побледнело, он облизнул пересохшие губы и  оглянулся,  словно
намереваясь бежать. Охранники Барента придвинулись ближе.
   Сол снова повернулся к Джимми Уэйну Саттеру Евангелисту  оставалось  жить
несколько секунд - совершенно очевидно, что следующим ходом  Вилли  захватит
беспомощную пешку.
   - Король бьет пешку, - подтвердил фон Борхерт, переходя в  белый  квадрат
Саттера.
   - Секундочку! - вскричал Саттер. -  Одну  секундочку.  Мне  надо  кое-что
сказать еврею!
   Вилли брезгливо тряхнул головой, но Барент вмешался:
   - Предоставьте ему секунду, герр генерал!
   - Ладно, побыстрее, - бросил тот, ему явно не терпелось завершить партию.
   Саттер полез в карман за носовым платком, не нашел  его  и  вытер  пот  с
верхней губы тыльной стороной руки. Он уставился прямо в глаза Солу и  тихим
и твердым голосом, совсем  не  похожим  на  хорошо  модулированный  баритон,
которым он читал свои телевизионные проповеди, произнес:
   - Из Книги Премудрости царя Соломона. Глава третья "А души праведников  в
руке Божией, и мучение не коснется их.  В  глазах  неразумных  они  казались
умершими, и исход их считался погибелью, и отшествие от нас -  уничтожением,
но они пребывают в мире. Ибо, хотя они в глазах  людей  и  наказываются,  но
надежда  их  полна  бессмертия.  И  немного  наказанные,  они  будут   много
облагодетельствованы, потому что Бог испытал их и нашел их  достойными  Его.
Он испытал их как золото в горниле и принял их как жертву всесовершенную. Во
время воздания им они воссияют как искры, бегущие по стеблю... Надеющиеся на
Него познают истину, и верные в любви  пребудут  у  Него;  ибо  благодать  и
милость со святыми Его и промышление об избранных Его..."
   - Это все, брат Джеймс? - веселым голосом поинтересовался Вилли.
   - Да, - ответил Саттер.
   - Король бьет пешку, - повторил оберет. - Герр  Барент,  я  устал.  Пусть
ваши люди позаботятся об этом.
   По кивку Барента из тени вышел охранник - он  приставил  "узи"  к  черепу
Саттера и выстрелил.
   - Ваш ход, - напомнил Вилли Баренту, пока выносили труп преподобного.
   Сол и оберет остались в одиночестве в правой части доски. Барент  медлил,
глядя на Тони Хэрода, затем повернулся к Вилли и спросил:
   - Вы согласитесь на ничью, обычную ничью? Я вступлю с вами в переговоры о
возможности расширить состязания позднее.
   - Нет! - Вилли покачал головой. - Ходите. К. Арнольд Барент сделал шаг  и
протянул руку к плечу Тони Хэрода.
   - Подождите минуточку! - заорал Хэрод и отшатнулся от Барента, не покидая
своей белой клетки. Двое охранников обступили  его  с  обеих  сторон,  чтобы
иметь свободную траекторию огня.
   - Поздно, Тони, - сказал Барент. - Ну, будь же хорошим мальчиком.
   - До свидания, Тони, - добавил Вилли.
   - Постойте же! - закричал Хэрод. - Вы говорили, что я могу поменяться. Вы
обещали! - голос его сорвался на капризный визг.
   - О чем ты говоришь? - раздраженно прервал его Барент.
   Хватая воздух, Хэрод указал на Вилли.
   - Ты обещал. Ты сказал, что я могу поменяться местами с ней...  -  Голова
его дернулась по направлению к Марии Чен, а взгляд так и остался прикованным
к протянутой руке Барента. - Мистер Барент слышал, что ты  сказал.  Он  ведь
согласился с тобой.
   Раздражение на лице Вилли сменилось легким изумлением.
   - Он прав, герр Барент. Мы договорились, что  у  него  будет  возможность
поменяться.
   Но Барент вдруг побагровел от ярости.
   - Чушь. Он хотел поменяться с девушкой, если ей  будет  что-то  угрожать.
Это же глупо.
   - Вы обещали! - заныл Хэрод. Он молитвенно сложил  руки  и  повернулся  к
немцу. - Вилли, скажи ему. Вы же оба обещали, что я смогу  поменяться,  если
захочу. Скажи ему, Вилли. Пожалуйста. Скажи ему.
   Оберет пожал плечами.
   - Дело ваше, герр Барент. Миллионер вздохнул и глянул на часы.
   - Предоставим решать даме. Мисс Чен? Мария Чен не мигая смотрела на  Тони
Хэрода. Сол не мог понять, что выражают ее темные глаза.
   Хэрод заерзал, бросил косой взгляд в ее сторону и отвернулся.
   - Мисс Чен? - повторил Барент.
   - Да, - прошептала девушка.
   - Что? Я не слышу вас.
   - Да, - повторила она. Тело Хэрода обмякло.
   - Напрасно, - задумчиво произнес оберет.  -  У  вас  безопасная  позиция,
фрейлен. Чем бы ни кончилась партия, вашу пешку не тронут. Не понимаю, зачем
меняться местами с этим никому не нужным куском дерьма.
   Мария Чен не ответила. Высоко подняв голову и не  глядя  на  Хэрода,  она
направилась к его черной клетке. Ее  высокие  каблуки  гулко  простучали  по
плиткам. Дойдя до места, Мария Чен повернулась,  улыбнулась  мисс  Сьюэлл  и
посмотрела на Хэрода.
   - Я готова, - сказала она. Хэрод так и не поднял глаз.
   К. Арнольд Барент нежно провел пальцами по ее черным волосам.
   - Вы прекрасны, - промолвил он и шагнул на ее  квадрат.  -  Итак,  король
бьет пешку.
   Шея Марии Чен изогнулась назад, рот ее невероятно  широко  открылся.  Она
безуспешно попыталась вдохнуть, но из горла вырвались лишь  какие-то  жуткие
скрежещущие звуки. Упав на спину, она начала раздирать острыми ногтями  лицо
и шею. Эти жуткие звуки продолжались почти целую минуту.
   Пока уносили тело Марии Чен, Сол пытался понять,  что  же  именно  делали
оберет и Барент. Он решил, что это не было проявлением какой-то новой  грани
их  Способности,  просто  они  использовали  присущую  им  силу,  захватывая
контроль над произвольной и автономной нервной системой человека и  подавляя
основы биологических функций организма. Совершенно очевидно, что от них  это
требовало определенных усилий, но  процесс,  вероятно,  был  тем  же  самым:
внезапное появление Тета-ритма у жертвы сменялось наступлением  искусственно
вызванной фазы быстрого сна и потерей самоконтроля. Сол не  сомневался,  что
это именно так, и даже готов был держать пари на что угодно.
   - Король на ферзь-5, - тем временем объявил Вилли и  двинулся  в  сторону
Барента.
   - Король на  конь-5,  -  ответил  Барент  и  перешел  на  черную  клетку,
расположенную по диагонали от него.
   Сол попытался понять, каким образом Барент намеревается спасти положение.
На его взгляд, выхода не  было.  Мисс  Сьюэлл  -  черная  пешка  Барента  на
ладейном поле - могла  быть  продвинута  вперед,  но  не  имела  возможности
достичь  конца  доски,  пока  у  оберста  сохранялся  слон.   Пешку   Хэрода
заблокировал Том Рэйнольдс, и толку от нее не было никакого.
   Близоруко прищурившись,  Сол  посмотрел  на  Хэрода,  расположившегося  в
двадцати футах от него. Тот стоял, опустив голову, и, судя по всему, напрочь
забыл об игре, быстро приближающейся к развязке.
   Оберет активно использовал Сола - своего слона - и  в  любой  момент  мог
объявить шах белому королю. У Барента практически не осталось шансов.
   - Король на ферзь-6. - Оберет перешел на черную клетку в том же ряду, что
и Рэйнольдс. Лишь одна черная клетка по диагонали отделяла его  от  Барента.
Вилли явно играл с миллионером как кошка с мышкой.
   Барент улыбнулся и поднял три пальца, делая вид, что отдает честь.
   - Сдаюсь, герр генерал.
   - Я - гроссмейстер, - жестко усмехнулся Вилли.
   - Конечно, - согласился Барент. Он пересек разделявшие их шесть  футов  и
пожал старику руку. - Уже поздно, - оглядев зал, заметил  он.  -  Я  утратил
интерес к вечеринке. Свяжусь  с  вами  завтра  относительно  деталей  нашего
будущего состязания.
   - Сегодня я улетаю домой, - сказал Вилли.
   - О'кей, - Барент облегченно вздохнул.
   - Не забывайте, что я оставил  письменные  распоряжения  и  инструкции  у
своих друзей в Европе относительно нашего будущего всемирного предприятия, -
напомнил он. - Так сказать, гарантии моего безопасного возвращения в Мюнхен.
   - Да-да, я не забыл, - кивнул Барент. - Ваш самолет готов к отлету,  и  я
свяжусь с вами по нашим обычным каналам.
   - Очень хорошо.
   Барент оглядел почти пустую доску.
   - Все произошло точно так, как вы предсказывали несколько месяцев  назад,
- улыбнулся он. - Весьма вдохновляющая игра.
   Миллионер повернулся и быстрым шагом направился к панорамным дверям,  его
поступь отдалась гулким эхом под  сводами  зала.  Одни  охранники  двинулись
сразу на улицу, другие окружили его плотным кольцом.
   - Не хотите, чтобы я позаботился о докторе Ласки? -  осведомился  Барент,
остановившись в дверях.
   Вилли бросил взгляд на Сола, словно совсем позабыл о его существовании.
   - Оставьте его, - сказал он.
   - А как насчет нашего "героя дня"? - Барент  указал  на  Хэрода,  который
опустился на пол и теперь сидел, обхватив голову руками.
   - Я займусь Тони, - ответил Вилли.
   - А женщина? - спросил Барент, кивая в сторону мисс Сьюэлл.
   Старик прочистил горло.
   - Первый пункт нашей завтрашней беседы как раз и будет посвящен тому, что
делать с моей дорогой подругой Мелани Фуллер. Нам следует  проявить  должное
уважение. - Он потер усталые глаза. - А эту убейте.
   Барент кивнул, и подошедший к доске охранник разрядил "узи" в грудь  мисс
Сьюэлл. Будто гигантской рукой,  ее  снесло  с  доски,  она  заскользила  по
гладким плиткам и замерла, широко раскинув ноги. Рубашка задралась,  обнажив
грязное тело.
   - Спасибо, - поблагодарил оберет.
   - Не за что, - улыбнулся Барент. - Спокойной ночи, герр чемпион.
   Двери за миллионером и его свитой закрылись. Через  минуту  раздался  шум
двигателей,  и  вертолет,  развернувшись,  взял  курс  в  открытый  океан  к
дожидавшейся хозяина яхте.
   В большом зале не осталось никого, кроме Рэйнольдса, обмякшей фигуры Тони
Хэрода, трупов недавно убиенных, оберста и Сола.
   - Итак, - сказал оберет, засунув руки в карманы и чуть ли не с сожалением
глядя на Сола, стоявшего  футах  в  пятнадцати  от  него.  -  Настало  время
попрощаться, моя маленькая пешка.

Глава 37

МЕЛАНИ

   Оказалось, что мистер Барент вовсе не джентльмен, как я подумала вначале.
   Пока я занималась другими делами в Чарлстоне, он убил бедную мисс Сьюэлл.
Для меня это явилось, мягко говоря, ударом.  Всегда  неприятно,  когда  пули
врезаются в тело, каким бы чужим оно ни было, а из-за того  что  я  временно
отвлеклась от происходящего,  чувство,  пережитое  мною,  оказалось  вдвойне
неприятным и шокирующим. Мисс Сьюэлл была довольно вульгарной простолюдинкой
перед тем как попала ко мне на службу, и  ее  манеры  продолжали  оставаться
низменными, но она стала лояльным и полезным членом моего нового "семейства"
и заслуживала более достойной кончины.
   Мисс Сьюэлл прекратила функционировать через несколько секунд после того,
как была застрелена человеком Барента - вынуждена с прискорбием  отметить  -
по предложению Вилли,  -  но  этих  нескольких  секунд  мне  хватило,  чтобы
переключить   свое   внимание   на   охранника,    оставленного    мною    у
административного помещения в подземном комплексе.
   У  охранника  был  при  себе  какой-то  автоматический  пистолет  сложной
конструкции. Я не имела ни малейшего  представления,  как  им  пользоваться,
зато это знал он. Поэтому я  позволила  ему  руководствоваться  собственными
рефлексами при выполнении моих распоряжений.
   Пятеро свободных от  дежурства  человек  из  службы  безопасности  сидели
вокруг длинного стола и пили кофе. Мой охранник  тремя  короткими  очередями
выбил троих из кресел и  ранил  четвертого,  когда  тот  метнулся  к  своему
оружию, лежавшему на соседней койке. Пятому  удалось  бежать.  Мой  охранник
обошел стол, переступая через трупы,  подошел  к  раненому,  который  тщетно
пытался заползти в угол, и дважды выстрелил  в  него.  Где-то  вдали  завыла
сирена, заполняя переплетения коридоров своими пронзительными звуками.
   Затем он направился к главному входу, завернул  за  угол  и  тут  же  был
застрелен бородатым латиноамериканцом. Я перескочила в него и заставила  его
броситься бегом вверх по пандусу. Наверху затормозил джип, в котором  сидело
трое человек, и офицер на заднем сиденье  принялся  задавать  вопросы  моему
человеку. Я выстрелила офицеру в левый глаз, перескочила в капрала за рулем,
а затем принялась смотреть  его  глазами,  как  джип,  увеличивая  скорость,
несется на ограду с проводами под высоким  напряжением.  Двое  охранников  с
переднего сиденья перелетели через капот и повисли на проводах, в  то  время
как джип, дважды перевернувшись и подняв  фонтан  искр,  привел  в  действие
наземную мину на территории зоны безопасности.
   Пока мой мексиканец торопливо пересекал по дорожке зону  безопасности,  я
переключилась на молодого лейтенанта, который бежал к месту происшествия  со
своими девятью подчиненными. Обе мои новые пешки рассмеялись, когда  увидели
выражения лиц охранников, осознавших, что оружие их командира направлено  на
них.
   С севера приближалась еще одна группа с остатками  суррогатов,  взятых  в
плен после бегства Дженсена Лугара. Я заставила своего мексиканца швырнуть в
них зажигательную гранату. Огонь высветил обнаженные фигуры,  те  с  криками
бросились врассыпную. Выстрелы звучали уже отовсюду, и обезумевшие охранники
палили друг  в  друга.  Два  патрульных  катера  пристали  к  берегу,  чтобы
выяснить, что происходит, и я заставила  молодого  лейтенанта  броситься  им
навстречу.
   Я бы с большим удовольствием наблюдала за событиями из особняка,  но  это
можно было сделать только через мисс Сьюэлл. Нейтралы Барента оставались вне
моей досягаемости, а единственным  игроком  в  зале,  которого  я  могла  бы
использовать, был еврей, но я ощутила в нем что-то неладное. Он  принадлежал
Нине, а с ней в данный момент мне не хотелось иметь никаких дел.
   Тогда я решила возобновить тот контакт, который не был связан с людьми на
острове. Он находился гораздо ближе. Из-за последних  оживленных  событий  в
Чарлстоне я почти потеряла с ним связь и теперь смогла восстановить ее  лишь
благодаря длительному времени обработки на расстоянии.
   Я действительно считала Нину сумасшедшей, когда  ее  негритянка  день  за
днем таскала Джастина в этот парк у реки и верфей и заставляла его  смотреть
в идиотский бинокль, чтобы  разглядеть  этого  человека.  Мне  потребовалось
четыре сеанса, прежде чем я попробовала  установить  первый  робкий  контакт
Именно Нинина негритянка заставила меня сделать это с изысканной тонкостью ,
как будто Нина могла учить меня изысканности!
   Я испытывала невероятную гордость от того, что поддерживала эту  связь  в
течение нескольких недель, в то время как ни сам  субъект,  ни  его  коллеги
ничего  не  замечали  и  не  видели  никаких  перемен.  Поразительно,  какие
технические подробности и жаргон можно узнать, просто пассивно присутствуя в
другом человеке.
   Пока мисс Сьюэлл продолжала действовать, я и не  собиралась  использовать
этот источник, несмотря на все Нинины угрозы и махинации.
   Теперь же все изменилось.
   Я разбудила человека по имени Мэллори, подняла его с койки и отправила по
короткому коридору  вверх  по  лестнице  в  помещение,  освещенное  красными
лампами.
   - Сэр, - произнес некто по имени Леланд. Я вспомнила,  что  его  называли
"Крестики-нолики". И еще я вспомнила, как сама в  детстве  проводила  долгие
одинокие часы за этой игрой.
   - Очень хорошо, мистер Леланд, -  отчеканил  Мэллори.  -  Оставайтесь  на
месте. Я буду в командном центре.
   Я заставила Мэллори  выйти  и  спуститься  по  лестнице,  пока  никто  не
заметил, как изменилось выражение его лица. К счастью, в освещенном красными
лампами коридоре Мэллори никто не встретился. Улыбка предвкушения так широко
раздвинула его губы, что стали видны все зубы, вплоть до самых  последних  -
это могло бы показаться его коллегам странным и даже подозрительным.

Глава 38

ОСТРОВ ДОЛМЕНН

Вторник, 16 июня 1981 г.

   -  Держитесь!  -  крикнул  Микс.  -  Начинается   развлекательная   часть
программы.
   Маленькая коробка на консоли "Сессны" загудела, и Микс  направил  самолет
круто вниз, выровняв его всего в пяти футах над гребнями  волн.  Натали  изо
всех сил вцепилась в края своего сиденья, когда самолет  помчался  навстречу
темному острову, видневшемуся в шести миля