версий,
восходящих к "Ребенку Розмари". Сол считал, что  изобилие  одержимых  бесами
детей - это симптом глубинных  подсознательных  страхов  и  ненавистей;  оно
свидетельствует о неспособности  взрослых  взять  на  себя  ответственность.
Родители не хотят забывать собственное нескончаемое детство и нести на  себе
груз вины за развод. Ребенок же воспринимается ими не как  ребенок,  но  как
взрослое злобное  существо,  заслуживающее  любых  оскорблений  эгоистичными
поступками  взрослых.  В  этом  выражается  раздражение  общества,  культура
которого в течение двух десятилетий определялась  юношеским  мировоззрением,
подростковыми вкусами в музыке, кинопродукции и  телевизионных  постановках,
подкармливавших  идею  о  том,  что  взрослый  ребенок  неизмеримо   мудрее,
спокойнее и разумнее, чем великовозрастное  инфантильное  существо.  Поэтому
Сол учил, что страх перед  детьми  и  ненависть  к  детям,  проявляющиеся  в
популярных шоу и книгах, уходят своими корнями  в  глубокие  подсознательные
слои общего чувства вины, опасений и возрастной  зависти.  Он  предупреждал,
что захватившая нацию волна пренебрежения к детям и  насилия  над  ними  уже
имела исторические прецеденты и что процесс  этот  будет  развиваться  своим
чередом. Однако необходимо сделать все возможное, чтобы уничтожить этот  вид
насилия, пока он не захлестнул всю Америку.
   Присев  на  корточки,  Сол  вгляделся  через  стекло  заднего  обзора   в
отвратительную маленькую тварь, которая когда-то была Джастином Варденом,  и
решил, что не станет убивать его, по крайней мере пока. Кроме того, убийство
шестилетнего  ребенка  в  воскресный  полдень  на   стоянке   было   чревато
нежелательными последствиями для их анонимного пребывания в Чарлстоне.
   Натали обошла фургон и, повернувшись спиной  к  Солу,  заглянула  внутрь,
слегка склонившись к заднему сиденью.  Мальчик  в  это  время  посмотрел  на
людей, сидящих за соседним столиком. Сол поднялся, положил капсульное  ружье
на крышу машины, выстрелил и снова исчез из виду.
   В  течение  нескольких  секунд  он  был  уверен,  что  промахнулся,   что
расстояние было  слишком  большим  для  крохотной  капсулы,  движущейся  под
воздействием газа, но в последнее мгновение перед падением Натали  он  успел
заметить красное оперение капсулы на ее  блузке.  Первым  его  порывом  было
броситься к ней, чтобы удостовериться, что ни введенное вещество, ни падение
на асфальт не причинили ей вреда, но в этот момент Джастин повернулся в  его
сторону, и Сол снова скрылся за "Фордом", судорожно копаясь  в  коробочке  с
капсулами и выбирая следующую, чтобы перезарядить ружье.
   Перед лицом Сола остановились обнаженные ножки. Он поднял голову и увидел
мальчика лет восьми-девяти с синим мячом в руках. Широко раскрыв глаза,  тот
смотрел на Сола и его духовое ружье.
   - Эй, мистер! - окликнул он Сола. - Вы собираетесь кого-то убивать?
   - уходи, - прошипел Сол.
   - Вы легавый, да? - с заинтересованным  видом  осведомился  мальчик.  Сол
покачал головой.
   - А это "узи" или что? - спросил мальчик, пряча мяч под  мышку.  -  Вроде
похоже на "узи" с глушителем.
   - Проваливай, - прошептал Сол, пользуясь  любимым  выражением  английских
солдат в оккупированной Палестине, когда их окружали уличные оборванцы.
   Мальчик пожал плечами и убежал. Сол поднял голову и увидел,  что  Джастин
тоже убегает, размахивая своей палочкой.
   Решение созрело мгновенно. Сол встал и быстрым шагом направился  к  месту
для пикников. Он видел темно-коричневую ткань юбки  Натали,  распластавшейся
на земле. Он шел  быстрым  шагом,  следя,  чтобы  постоянно  находиться  под
прикрытием деревьев. Похоже, еще никто на стоянке не заметил Натали. С ревом
и грохотом подъехали и затормозили два мотоциклиста.
   Сол ускорил шаг и еще футов на сорок сократил расстояние  между  собой  и
Джастином, который стоял,  прислонившись  спиной  к  ограждению  набережной.
Взгляд мальчика был рассредоточен и неподвижен, рот  открыт,  по  подбородку
тоненькой струйкой стекала слюна. Сол прислонился к дереву, глубоко вздохнул
и проверил заряд СО.
   - Эй, - окликнул его стоявший неподалеку мужчина в сером  летнем  костюме
фирмы "Братья Брукс", - какое симпатичное у вас ружье! Для его ношения нужна
лицензия?
   - Нет. - Сол покачал головой и выглянул из-за стола, чтобы убедиться, что
Джастин  продолжает  стоять  на  месте.  Мальчик  был  от   него   футах   в
пятидесяти-шестидесяти - слишком далеко.
   - Симпатичное, - повторил молодой человек в  сером  костюме.  -  Стреляет
двадцать вторым калибром? Или чем?
   - А где они продаются, приятель?  -  подхватил  разговор  усатый  молодой
блондин в синем летнем костюме.
   - Простите, - отмахнулся от них  Сол,  обошел  дерево  и,  не  скрываясь,
направился к набережной. Джастин стоял не шелохнувшись.  Неподвижный  взгляд
мальчика был устремлен в какую-то  точку  над  крышами  машин,  стоявших  на
стоянке. Сол продолжал идти вдоль набережной к застывшей фигуре шестилетнего
ребенка, держа ружье за спиной.  Когда  их  разделяло  двадцать  шагов,  Сол
остановился.  Джастин  продолжал  стоять  неподвижно.  Ощущая  себя   котом,
охотящимся на игрушечную мышь, Сол сделал еще шагов пятнадцать, достал ружье
и выстрелил в обнаженную ногу мальчика капсулой  с  синим  оперением.  Когда
Джастин начал  падать  вперед,  Сол  даже  успел  подхватить  его  на  руки.
Казалось, происшедшего никто вокруг не заметил.
   Сол справился с искушением бегом пересечь стоянку и  продолжал  двигаться
быстрым шагом. У обмякшего тела Натали на тротуаре стояли два  длинноволосых
мотоциклиста. Они не двигались и не предпринимали попыток помочь ей - просто
смотрели.
   - Извините, - пробормотал Сол, пробираясь между  ними.  Переступив  через
Натали, он открыл заднюю дверцу фургона и осторожно усадил Джастина рядом  с
блоком питания и радиопередатчиком.
   - Эй, парень! - окликнул его тот что был потолще. - Она мертва или что?
   - Нет-нет, - натянуто засмеялся Сол и,  кряхтя,  поднял  тело  Натали  на
переднее сиденье, заталкивая его как можно глубже. Сапог свалился  у  нее  с
ноги и  с  легким  шлепком  упал  на  землю.  Сол  поднял  его  и  улыбнулся
мотоциклистам.  -  Я  -  врач.  У  нее  просто  бывают  небольшие  припадки,
вызываемые сердечно-легочными отеками. - Он  снова  залез  в  фургон  и,  не
переставая улыбаться, положил на сиденье капсульное ружье. - И у мальчика то
же самое. Наследственное. - Сол включил зажигание и дал  задний  ход,  почти
ожидая, что вот-вот будет перехвачен машиной, набитой пешками Мелани Фуллер.
Но он благополучно выехал на улицу, а ее машина так и не появилась.
   Сол кружил по городу, пока не убедился, что их  никто  не  преследует,  и
только после этого вернулся в мотель. Их павильон был практически  не  виден
со стороны дороги, тем не менее он сначала убедился, что машины отсутствуют,
прежде чем внести Натали, а потом мальчика внутрь.
   Датчики энцефалографа Натали по-прежнему были спрятаны  в  ее  волосах  и
функционировали. Микрофон и телеметрическая аппаратура также  работали.  Сол
помедлил, потом отключил  компьютер  и  тоже  занес  его  в  дом.  Тета-ритм
отсутствовал,  не  наблюдались  и  всплески  фазы  гипноза.   Энцефалограмма
свидетельствовала о глубоком медикаментозном сне.
   Перенеся все оборудование, Сол поудобнее  устроил  Натали  и  мальчика  и
проверил  функции  их  жизненно  важных  органов.   Включив   второй   набор
телеметрических датчиков, закрепил электроды на  голове  Джастина  и  набрал
шифр программы, которая должна была  показывать  на  экране  компьютера  обе
энцефалограммы сразу. Энцефалограмма Натали продолжала  свидетельствовать  о
нормальном глубоком  сне.  Энцефалограмма  же  мальчика  представляла  собой
классическую прямую клинической смерти мозга.
   Сол сосчитал его пульс, выслушал сердце, проверил реакцию сетчатки  глаз,
измерил  кровяное  давление,  произвел  звуковую,  болевую  и   обонятельную
стимуляции, однако компьютер продолжал указывать  на  отсутствие  какой-либо
высшей нервной деятельности. Переведя компьютер в  режим  работы  одиночного
дисплея, Сол добавил электролитной пасты и  подключил  новые  электроды,  но
картина осталась прежней. Шестилетнего Джастина Вардена,  с  правовой  точки
зрения, можно было считать мертвым - мозг его бездействовал, если не считать
примитивных стволовых функций, поддерживавших сердцебиение, работу  почек  и
легких, перегонявших кислород по бессознательной плоти.
   Сол обхватил голову руками и долго сидел  так.  Было  от  чего  прийти  в
отчаяние.

***

   - Что мы будем делать? - спросила Натали. Она  пила  вторую  чашку  кофе.
Вследствие воздействия транквилизатора она пробыла без сознания чуть  меньше
часа и еще минут пятнадцать ей понадобилось  на  то,  чтобы  начать  мыслить
отчетливо.
   - Думаю, будем держать его под воздействием седативных средств, - ответил
Сол. - Если мы дадим ему выйти из состояния  глубокого  сна,  Мелани  Фуллер
может восстановить свой контроль над ним. Маленький мальчик, которого  звали
Джастин Варден, с его воспоминаниями,  привязанностями,  опасениями  и  всем
тем, что составляет человеческую личность, исчез навсегда.
   - Ты в этом уверен?
   Сол вздохнул, поставил чашку и добавил в кофе немного виски.
   - Нет, - признался  он,  -  без  более  совершенной  аппаратуры,  сложных
исследований  и  наблюдения  при  разных  обстоятельствах   утверждать   это
невозможно. Но даже имея те данные, которыми я располагаю, я бы сказал,  что
все говорит о том, что он никогда не вернется  к  нормальному  человеческому
сознанию и с еще меньшей вероятностью когда-либо сможет восстановить  память
и личностные свойства. - Сол сделал большой глоток.
   - Значит, все эти мечты об освобождении  их?..  -  начала  Натали  глухим
голосом.
   - Да, - Сол со злостью стукнул пустой  чашкой.  -  Когда  размышляешь  об
этом, все кажется реальным, но чем больше усилий прикладывает старуха для их
обработки, тем меньше шансов остается на сохранение их  личности.  Возможно,
что  взрослые  еще  продолжают  сохранять   остатки   своих   индивидуальных
особенностей.., личностей. Какой смысл был бы похищать медицинский персонал,
если бы он лишился своих прежних навыков? Но даже в их случае  массированный
мозговой контроль.., этот  мозговой  вампиризм  должен  с  течением  времени
уничтожать их первоначальную личность. Это как болезнь, рак  мозга,  который
постоянно    разрастается    и     злокачественные     клетки     уничтожают
доброкачественные.
   У Натали от боли разламывалась голова.
   - А может такое быть, что одни из ее.., людей.., контролируются в большей
степени, чем другие? Что среди них есть более и менее зараженные?
   Сол вздохнул.
   - Возможно ли? Думаю, да. Но думаю, если они обработаны ею в  достаточной
мере, чтобы вызывать у нее доверие, их личности  и  функции  высшей  нервной
деятельности достаточно серьезно повреждены.
   - Но тебя ведь использовал оберет, -  без  всякой  эмоциональной  окраски
заметила Натали. - И меня дважды использовал Хэрод и по меньшей мере столько
же - эта старая ведьма.
   - Ну и что? - Сол снял очки и потер переносицу.
   - Ну, они причинили нам вред? В данный момент  в  нас  тоже  разрастаются
раковые клетки? Мы изменились, Сол? Да?
   - Не знаю. - Сол сидел неподвижно, пока Натали не отвела взгляд.
   - Прости, - промолвила она. -  Просто  это  так..,  ужасно..,  когда  эта
скользкая старуха проникает в твое сознание. Я никогда еще не  ощущала  себя
такой беспомощной... Наверное, это хуже, чем быть изнасилованной. По крайней
мере, когда совершают насилие над твоим телом, сознание ведь продолжает тебе
принадлежать. И хуже всего то.., хуже всего  то..,  что  после  пары  раз..,
начинаешь... - и Натали умолкла, не в силах продолжать далее.
   - Я знаю. - Сол нежно взял ее руку. - Какая-то часть тебя  даже  начинает
желать этого. Это  как  жуткий  наркотик  со  страшными  болевыми  побочными
эффектами. Но к нему тоже привыкаешь. Его даже хочется. Я это знаю. Испытал.
   - Ты никогда не говорил о...
   - Об этом не очень-то хочется говорить. Натали вздрогнула.
   - Но это не та раковая опухоль, которую мы обсуждали, - заметил Сол. -  Я
почти уверен, что привыкание  происходит  лишь  при  интенсивной  обработке,
которую эти твари проводят с немногими избранными. И вот это-то подводит нас
к другой нравственной дилемме.
   - Какой?
   - Если мы будем следовать нашему плану, нам потребуется несколько  недель
на то, чтобы обработать по меньшей мере одного невинного человека,  а  то  и
больше.
   - Это разные вещи.., это будет временно, для конкретного дела.
   - Для нашего конкретного дела это будет временным, -  согласился  Сол.  -
Но, как мы теперь знаем, последствия могут сказываться всю жизнь.
   - Черт побери! - выпалила Натали. - Какая разница? Это наш план.  У  тебя
есть другой?
   - Нет.
   - Значит, мы будем продолжать. Мы будем продолжать даже ценой своей  души
и сознания. Мы будем продолжать,  даже  если  придется  пострадать  невинным
людям. Мы будем продолжать, потому что мы обязаны это делать, потому что это
наш долг перед погибшими близкими. Наши  семьи,  люди,  которых  мы  любили,
заплатили слишком дорогую цену, и  теперь  мы..,  заставим  расплатиться  их
убийц... О какой справедливости можно говорить, если мы остановимся  сейчас?
И неважно, во что нам это обойдется.
   - Конечно же, ты права, - печально заметил Сол. - Но  именно  эта  логика
заставляет  разъяренного  палестинца  устанавливать  бомбу  в   автобус,   а
баскского сепаратиста - стрелять по толпе. У них нет выбора.  Чем  же  тогда
они отличаются от немецких  солдат,  выполнявших  приказы?  Действовавших  в
соответствии с императивом, не неся  никакой  личной  ответственности?  Цель
оправдывает средства, да?
   - Нет. - Натали покачала головой. - Но сейчас я слишком раздражена, чтобы
меня волновали все эти этические тонкости. Я просто  хочу  знать,  что  надо
делать, и идти делать это.
   Сол встал.
   - Эрик Хоффер утверждал,  что  для  фрустрированных,  раздраженных  людей
свобода от ответственности оказывается более привлекательной, чем свобода от
ограничений.
   Натали энергично затрясла головой, и вместе с нею задрожали тонкие черные
проволочки датчиков энцефалографа, уходящие под воротник ее блузки.
   - Я не стремлюсь к свободе от ответственности, - твердо сказала она. -  Я
беру ответственность на себя, но сейчас я хочу понять,  надо  ли  возвращать
мальчика этой старой гадине - Мелани Фуллер?
   На лице Сола появилось выражение изумления.
   - Возвращать его? А как мы можем это сделать? Он...
   - Его мозг мертв, - перебила Натали. - Она уже убила его. Точно  так  же,
как его сестер. А мне он может пригодиться, когда  я  пойду  к  ней  сегодня
вечером.
   - Ты не можешь идти туда сегодня. - Сол посмотрел на нее так, будто видел
ее впервые. - Прошло слишком мало времени, ее состояние нестабильно...
   - Именно поэтому я и должна идти, - решительно заявила Натали. - Пока она
колеблется и  находится  в  нерешительности.  Половина  винтиков  у  старухи
разболталась, но она отнюдь не глупа, Сол. Мы должны удостовериться  в  том,
что убедили ее. И мы больше не можем говорить экивоками. Я должна прекратить
ходить вокруг да около. Я должна стать... Ниной Дрейтон  для  этого  старого
чудовища.
   Сол покачал головой.
   - Мы работаем, основываясь на весьма  шатких  предположениях,  исходя  из
имеющихся у нас скудных сведений.
   - Но ничего другого у нас и  не  будет!  И  придется  действовать  на  их
основании. Мы решились, а значит, нечего ограничиваться полумерами. Нам надо
с тобой начать разговаривать и говорить до тех пор, пока не удастся нащупать
то, что могла знать только Нина Дрейтон, то,  чем  я  смогу  изумить  Мелани
Фуллер.
   - Досье Визенталя. - Сол с отсутствующим видом потер лоб.
   - Нет, - ответила Натали, - нужно  что-то  более  мощное,  что-нибудь  из
твоих разговоров с Ниной Дрейтон, когда она приходила к  тебе  в  Нью-Йорке.
Она играла с тобой, но ты все равно выполнял роль психотерапевта, а в  таких
случаях люди раскрываются больше, чем подозревают.
   Сол сложил пальцы домиком и уставился в пустоту.
   - Да, кое-что было. Но ты страшно рискуешь. - И  он  устремил  на  Натали
свой печальный взгляд.
   - Чтобы перейти к следующей фазе нашего  плана,  где  придется  рисковать
так, что мне даже страшно подумать об этом, давай сейчас  займемся  этим,  -
промолвила она.
   Они проговорили пять часов, вновь и вновь обсуждая подробности, к которым
они уже обращались бесчисленное количество раз,  но  которые  теперь  должны
были выглядеть отточенными до совершенства, как меч перед битвой.  К  восьми
вечера они закончили, однако Сол предложил подождать еще несколько часов.
   - Ты думаешь, она спит? - спросила Натали.
   - Возможно,  и  нет,  но  даже  злодеи  подвержены  воздействию  токсинов
усталости. Если не она, так ее пешки. К тому же мы  имеем  дело  с  поистине
параноидальной личностью и вторгаемся в ее пространство, на ее территорию, а
существуют все доказательства того, что эти мозговые вампиры являются такими
же собственниками, как и  их  примитивные  предшественники,  с  которыми  их
роднит упрощенная функция гипоталамуса. Да, в таком случае ночное  вторжение
может оказаться наиболее эффективным. Гестапо ввело ночные "визиты"  в  свою
обычную тактику.
   Натали посмотрела целую стопку листов, на которых делала записи.
   -  Значит,  мы  имеем  дело  с  паранойей?   Предположим,   она   следует
классической симптоматике параноидального шизофреника.
   - Не совсем так, - ответил Сол. - Не надо забывать, что  здесь  мы  имеем
дело с нулевым уровнем Колберга. В целом ряде сфер Мелани Фуллер не вышла из
инфантильной стадии развития. Ее  парапсихологическая  способность  является
для нее проклятьем - она не дает ей возможности выйти за пределы  желания  и
ожидания его  мгновенного  удовлетворения.  Для  них  неприемлемо  все,  что
препятствует их воле,  отсюда  неизбежная  паранойя  и  страсть  к  насилию.
Возможно, Тони Хэрод из всех них является наиболее продвинутой  личностью  -
вероятно, его психические способности стали развиваться позднее и при  менее
благоприятных  условиях.  Поэтому   он   пользуется   своими   ограниченными
способностями  лишь  с  целью  удовлетворения  эротических  фантазий  ранней
юности.  Если  мы  сравним  это  с  инфантильным   эго   Мелани   Фуллер   и
проанализируем развитую стадию ее паранойи, мы  получим  целый  винегрет  из
девической ревности и скрытых гомосексуальных влечений,  сопутствовавших  ее
долгому соперничеству с Ниной.
   - Отлично! - воскликнула Натали.  -  С  эволюционной  точки  зрения,  они
супермены, с точки зрения психологического развития  -  умственно  отсталые.
Если же подходить к ним с нравственными мерками, они просто нелюди.
   - Нет, - улыбнулся Сол, - их просто не существует.  Они  долго  сидели  в
тишине. Осциллограф на экране компьютера вычерчивал резкие  пики  и  провалы
мечущихся мыслей Натали. Сол наконец встряхнулся.
   - Я решил проблему запуска постгипнотического механизма.
   Натали выпрямилась.
   - Как тебе удалось, Сол?
   - Моя ошибка заключалась в том, что я пытался вызвать реакцию в ответ  на
запуск Тета-ритма или искусственно продуцируемых пиков  альфа-ритма.  Первое
мне  не  удавалось,  второе  представлялось  недостаточно   достоверным,   а
механизмом запуска должна быть фаза быстрого сна.
   - А разве в  состоянии  бодрствования  ты  сможешь  ее  воспроизвести?  -
поинтересовалась Натали.
   - Возможно, - ответил Сол, - хотя я и не  уверен.  Вместо  этого  я  могу
включить  промежуточный  стимул,  что-то  вроде   тихого   колокольчика,   и
использовать естественную фазу быстрого сна для  запуска  постгипнотического
механизма.
   - Сны, - догадалась Натали. - А у тебя хватит времени ?
   - Почти месяц. Если мы можем заставить Ме