л.
   - Она вспомнит меня!
   - Ну и что? Мы убедим ее, что к ней послан второй посланец.
   - То есть ты?
   - Что вполне логично...
   - Нет, не логично! - Натали чуть не плакала. - А  как  насчет  всей  этой
кучи  фактов,  цифр,  дат,  смертей,  географических  названий,  которую   я
заучивала начиная с дня Святого Валентина?
   - Это не имеет никакого значения, -  не  уступал  Сол.  -  Если  она  так
безумна, как мы предполагаем,  логика  будет  играть  весьма  незначительную
роль. Если же она способна мыслить трезво, наших фактов все  равно  окажется
недостаточно и эта версия будет выглядеть слишком шаткой.
   - Ну здорово, черт побери! -  воскликнула  Ната  ли.  -  Я  пять  месяцев
подготавливала  себя,  а  теперь  ты  говоришь,  что  в  этом  нет   никакой
необходимости и все равно ничего не получится.
   - Я не говорю этого, - мягко сказал Сол. - Я  говорю  только,  что  нужно
рассмотреть все возможные варианты и что в любом случае ты не  тот  человек,
который должен заниматься этим.
   Натали вздохнула.
   - Ладно. Ты не возражаешь, если мы отложим этот разговор  до  завтрашнего
дня? Мы еще не пришли  в  себя  после  путешествия.  Мне  надо  как  следует
выспаться.
   - Годится, - согласился Сол и, легонько сжав ее руку, повел ее обратно  к
машине.
   Они решили оплатить номера в мотеле за две недели  вперед.  Сол  занес  к
себе аппаратуру и работал до девяти вечера, пока Натали не пригласила его на
обед, который она тем временем приготовила.
   - Работает? - поинтересовалась она. Он покачал головой.
   - Даже в самых простых случаях обратная биосвязь не всегда удается. У нас
же случай не из простых. Я уверен, то, что я запомнил,  может  быть  вызвано
способом постгипнотической суггестии, но мне не удается установить  механизм
запуска. Воссоздать Тета-ритм невозможно, и генерировать альфа-пик я тоже не
могу.
   - Неужели весь твой труд пошел насмарку? - ахнула Натали.
   - Пока да, - кивнул Сол.
   - Может, ты отдохнешь?
   - Попозже. Попробую поработать еще несколько часов.
   - Тогда я сварю тебе кофе.
   - Прекрасно, - улыбнулся Сол.
   Натали вышла на маленькую кухоньку,  вскипятила  воду  на  электроплитке,
положила в каждую чашку по две ложки кофе, чтобы  сделать  его  покрепче,  и
осторожно добавила необходимую дозу фентиацина, который  Сол  показал  ей  в
Калифорнии на случаи, если потребуется усыплять Тони Хэрода.
   Сделав первый глоток, Сол слегка поморщился.
   - Ну как? - спросила Натали, отхлебывая из своей чашки.
   - Крепкий. Как раз такой я люблю, - заверил он. - Ты лучше ложись. Я могу
припоздниться с этим.
   Натали согласно кивнула, поцеловала  Сола  в  щеку  и  вышла  в  соседнюю
комнату.
   Через полчаса она бесшумно вернулась, уже переодевшись  в  длинную  юбку,
темную блузку и свитер. Сидя в зеленом виниловом кресле с целой кипой  досье
на коленях,  Сол  сладко  спал  -  снотворное  сработало.  Натали  выключила
компьютер  и  энцефалограф,  перенесла  папки  на  стол,  положив   на   них
коротенькую записку. Сняла с носа  Сола  очки  и,  накрыв  его  ноги  легким
одеялом, нежно погладила его по плечу. Он даже не шевельнулся.
   Натали проверила, не осталось ли в машине чего-нибудь ценного. Взрывчатка
была уже сложена в шкафу  ее  комнаты,  детонаторы  хранились  у  Сола.  Она
вспомнила о ключе от номера, выданном им в мотеле, и тоже отнесла его к себе
в комнату. Не стала брать с собой ни сумочки, ни паспорта, ничего  из  того,
что могло бы дать о ней какие-либо сведения.
   Тщательно следуя указаниям  светофора  и  не  превышая  лимита  скорости,
Натали направилась  к  Старому  Городу.  Она  оставила  машину  у  ресторана
"Генри", о котором сообщала  Солу  в  записке,  и  пешком  прошла  несколько
кварталов до дома Мелани Фуллер. Ночь была темной и влажной, тяжелая листва,
казалось, смыкалась над головой, скрывая звезды и высасывая кислород.
   Подойдя к дому Фуллер, Натали уже  не  колебалась.  Высокие  ворота  были
заперты, но на них висел украшенный  орнаментом  молоток.  Она  постучала  в
ворота и замерла в ожидании.
   Кроме зеленого сияния, лившегося из спальни  Мелани  Фуллер,  в  доме  не
светилось ни единого окна. Когда Натали постучала, свет все равно  нигде  не
зажегся, только вскоре из темноты возникли две мужские фигуры. Тот  что  был
повыше подошел к воротам  -  эдакая  безволосая  глыба  плоти  с  маленькими
глазками,  рассеянным  взглядом  и  микроцефалообразным  черепом   умственно
отсталого.
   - Что вы хотите? - произнес он, выделяя  каждое  слово,  как  неисправный
речевой синтезатор.
   - Я хочу поговорить с Мелани, - громко сказала Натали.  -  Передайте  ей,
что к ней пришла Нина.
   Целую минуту  оба  мужчины  не  шевелились.  Было  слышно,  как  в  траве
стрекочут кузнечики, с пальмы, укрывавшей  своими  лапами  эркер  старинного
дома, слетела ночная птица, громко хлопая крыльями.  Где-то,  на  расстоянии
нескольких  кварталов,  взвыла  сирена  и  заглохла.  Усилием  воли   Натали
заставляла себя стоять прямо, хотя коленки у нее подгибались от ужаса.
   Наконец огромный мужчина заговорил:
   - Проходите. - Повернув ключ, он открыл ворота и втащил Натали за руку во
двор.
   В доме отворилась парадная дверь. Но в темноте  Натали  ничего  и  никого
различить не могла. В сопровождении двух мужчин, один из  которых  продолжал
крепко держать ее за руку, она вошла в дом.

Глава 19

МЕЛАНИ

   Она сказала, что ее прислала Нина.
   На минуту я так испугалась, что  полностью  погрузилась  в  себя  и  даже
попыталась сползти с  кровати,  волоча  за  собой  омертвевшую  часть  тела,
которая превратилась в ненужный кусок мяса и костей. Закачались  капельницы,
иглы вылетели из  вен.  На  мгновение  я  потеряла  контроль  надо  всеми  -
Говардом, Нэнси, Калли, доктором, сестрами и негром, по-прежнему стоявшим  в
темноте с мясницким тесаком в руках,  -  но  затем  расслабилась,  позволила
своему телу снова свернуться и замереть. Ко мне вернулось самообладание.
   Сначала я решила, что Калли, Говард и цветной парень должны прикончить ее
во дворе. А потом они водой из фонтана смоют с кирпичей  все  следы.  Говард
отнесет ее  за  гараж,  завернет  останки  в  душевую  занавеску,  чтобы  не
запачкать обивку "Кадиллака" доктора Хартмана, а у Калли не  займет  и  пяти
минут, чтобы отвезти ее на свалку.
   Но мне еще не все было известно. Еще не все. Если ее прислала  Нина,  мне
нужно узнать у нее кое-что. Если же это не  Нина,  то  прежде  чем  что-либо
делать с ней, необходимо выяснить, кто же ее прислал ко мне.
   Калли и Говард провели девушку в дом.  Доктор  Хартман,  сестра  Олдсмит,
Нэнси и мисс Сьюэлл сгрудились  вокруг  меня,  а  Марвин  остался  стоять  в
дозоре. Джастин тоже был при мне.
   Негритянка, заявившая, что она от Нины, окинула взглядом мое "семейство".
   - Здесь темно, - произнесла она странным тонким голосом.
   В последнее время я редко пользовалась электрическим светом. Я  настолько
хорошо знала дом, что могла передвигаться по  нему  с  завязанными  глазами,
члены же моей "семьи" тоже не нуждались в электричестве, кроме тех  случаев,
когда ухаживали за мной, да и тогда им  хватало  приятного  мягкого  сияния,
исходившего от медицинской аппаратуры.
   Если эта цветная девица говорила от лица Нины, то мне казалось  странным,
что Нина все еще не привыкла к темноте.  Несомненно,  в  гробу  у  нее  было
достаточно темно. Но если девица лгала, вскоре ей тоже придется свыкнуться с
тьмой. С вечной тьмой...
   - Что вам угодно, барышня? - от меня обратился к ней доктор Хартман.
   Негритянка облизала пересохшие губы. Калли усадил ее на диван. Члены моей
"семьи" остались стоять. Слабые лучи света там и сям  выхватывали  лицо  или
руку, но в основном мы должны были казаться  девице  одной  сплошной  темной
массой.
   - Я пришла поговорить с  тобой,  Мелани,  -  ответила  девица.  Голос  ее
дрогнул, чего я прежде у Нины не замечала.
   - Здесь нет никого с таким именем, - произнес доктор Хартман из темноты.
   Негритянка рассмеялась. Может,  мне  только  послышался  в  ее  хихиканье
хрипловатый смешок Нины? От этой мысли по моему телу пробежал озноб.
   - Я знала, что ты здесь, - сказала она. - Точно так же, как я знала,  где
отыскать тебя в Филадельфии.
   Как она меня нашла? Я заставила Калли  положить  свои  огромные  руки  на
спинку дивана позади негритянки.
   - Мы не понимаем, о чем вы говорите, мисс, - произнес Говард.
   Девица  покачала   головой.   "Зачем   Нине   понадобилось   использовать
негритянку?" Я не могла этого понять.
   - Мелани, я знаю,  что  ты  здесь.  Я  знаю,  что  ты  больна.  И  пришла
предупредить тебя, - замогильным голосом медленно проговорила негритянка.
   Предупредить меня? О чем? Шепотки в Ропщущей Обители предупреждали  меня,
но она не была частью этих шепотков. Она появилась позже, когда все пошло из
рук вон плохо. Постой-ка, это ведь не она нашла меня, а я ее! Винсент поймал
ее и привел ко мне.
   А она убила Винсента.
   Даже если она была посланницей Нины, лучше всего ее  убить.  Тогда  Нина,
возможно, поймет, что со мной шутки плохи, что  я  не  позволю  безнаказанно
уничтожать моих пешек.
   Марвин продолжал стоять в темном дворе  с  длинным  ножом,  который  мисс
Сьюэлл оставила на колоде для разделки мяса. Лучше это сделать за  пределами
дома. Не надо будет потом тревожиться о пятнах на ковре и паркете.
   - Барышня, - заставила я произнести доктора Хартмана, - боюсь,  никто  из
нас не понимает, о чем вы говорите. Здесь нет никого по имени Мелани. Сейчас
Калли вас проводит.
   - Постойте! - вскричала девица, когда Калли взял ее под руку и  развернул
в сторону двери. - Подождите минутку!
   Голос ее даже отдаленно не напоминал неторопливую воркотню Нины.
   - До свидания, - хором произнесли все пятеро. Цветной парень стоял  сразу
за фонтаном. Я уже много недель не получала подпитки.
   Негритянка пыталась вырваться из рук Калли, покуда он волок ее к двери.
   - Вилли жив! - крикнула вдруг она. Я заставила  Калли  остановиться.  Все
замерли. Еще через мгновение доктор Хартман спросил:
   - Что такое?
   Негритянка бросила на всех высокомерный, пренебрежительный взгляд.
   - Вилли жив, - спокойно повторила она.
   - Объяснитесь, - попросил Говард. Девица покачала головой.
   - Мелани, я буду разговаривать только с тобой.  Если  же  ты  убьешь  эту
посланницу, ты больше не услышишь меня. Пусть те, кто пытался убрать  Вилли,
а теперь собираются прикончить тебя, делают свое дело. - Она  отвернулась  и
уставилась в угол, потеряв всякий интерес и не обращая внимания на  огромную
лапу Калли, крепко сжимавшую ее  руку.  Она  напоминала  какой-то  механизм,
который внезапно выключили.
   Оставшись наверху одна, если не считать общества  маленького  молчаливого
Джастина, я в нерешительности  заерзала.  У  меня  болела  голова.  Все  это
казалось каким-то дурным сном. Я хотела, чтобы она ушла и  оставила  меня  в
покое. Нина мертва. Вилли тоже мертв.
   Калли снова проводил ее к дивану и усадил.
   Мы все не спускали с нее глаз.
   Я подумывала о том, не использовать ли мне ее? Бывает - и довольно часто,
- что в момент перемещения в  чужое  сознание,  в  мгновение  овладения  им,
соразделяются не только  чувственные  ощущения,  но  и  поток  поверхностных
мыслей.  Если  девицу  использовала  Нина,  мне  не  удастся  уничтожить  ее
обработку, но я смогу ощутить присутствие самой Нины. Если же за  ней  стоит
не Нина, я сумела бы уловить истинную мотивировку ее поступков.
   - Мелани сейчас спустится, - произнес Говард, и в то мгновение, когда она
реагировала на сообщение - не знаю, со  страхом  или  удовлетворением,  -  я
проскользнула в ее сознание.
   Я не встретила никаких препятствий. Полнейшее отсутствие  противодействия
привело к тому, что я мысленно  чуть  не  повалилась  вперед,  как  человек,
пытающийся в темноте  опереться  на  спинку  кресла  или  туалетный  столик,
которых вдруг не оказывается на месте. Контакт был кратким. Я уловила  запах
поднимающейся паники, чувство "только не это", часто встречающееся у  людей,
которых уже использовали, но которые не были как следует обработаны,  и  еще
целый вихрь мыслей, с топотом разбегающихся в темноте, как мелкие  животные.
Никаких связных фраз в ее  сознании  не  было.  Мелькнул  обрывок  какого-то
видения - старинный каменный мост,  нагретый  солнцем,  переброшенный  через
море песчаных дюн и отбрасываемых  опорами  теней.  Мне  это  ни  о  чем  не
говорило. Я никак не могла связать это с  воспоминаниями  Нины,  хотя  после
войны мы так долго были в разлуке, что я не могла уже осознавать: где, когда
и с кем проводила время моя бывшая подруга.
   Я оставила мозг негритянки. Мне было неинтересно пребывать в ее сознании.
Там не было никакой информации... Непонятно...
   Девица дернулась и выпрямилась. Это Нина возобновляла свой  контроль  над
ней или самозванка пыталась вернуть себе самообладание?
   - Больше не делай этого, Мелани, - произнесла негритянка властным  тоном,
который впервые чем-то напомнил мне Нину Дрейтон. Ее манеру приказывать.
   В гостиную со свечой вошел  Джастин.  Пламя  осветило  лицо  шестилетнего
ребенка снизу, и каким-то образом  игра  света  сделала  его  глаза  безумно
старыми.
   Негритянка посмотрела на него, как норовистая лошадь, вдруг заприметившая
змею.
   - Здравствуй, Нина, - сказал мальчик моим голосом, ставя свечу на  чайный
столик. Девица не дрогнула.
   - Здравствуй, Мелани. А ты разве не хочешь поздороваться со мной лично?
   - Я не расположена к этому в данный момент. Возможно, я спущусь, когда ты
сама придешь ко мне. На губах негритянки мелькнула слабая улыбка.
   - Мне будет несколько сложновато сделать это.
   Все завертелось у меня перед глазами, в течение нескольких секунд я  была
способна лишь на то, чтобы сохранять контроль над  своими  людьми.  "А  что,
если Нина не умерла? Что, если она была всего лишь ранена?"
   Но я же видела дыру у нее во лбу! Ее голубые глаза вылезли из глазниц.
   Может, патроны были старыми? Пуля врезалась в череп, но не вошла в  него,
вызвав в мозгу повреждений не больше, чем у меня мое кровоизлияние?
   Газеты сообщили, что она умерла. Я сама видела ее имя в списке жертв.
   Впрочем, ведь там присутствовало и мое имя.
   Рядом с постелью  загудел  один  из  медицинских  мониторов,  оповещая  о
критическом состоянии. Усилием воли я умерила одышку и  сердцебиение.  Гудки
прекратились.
   Выражение лица Джастина  за  эти  несколько  секунд  не  изменилось  и  в
трепещущем пламени свечи по-прежнему напоминало лик бесенка.  Он  уселся  и,
подняв ноги, скрестил их на сиденье кожаного кресла, которое так  любил  мой
папа.
   - Расскажи мне о Вилли, - попросила я через Джастина.
   - Он жив, - ответила девица.
   - Этого не может быть. Его самолет разбился, и все пассажиры погибли.
   - Все, за исключением  Вилли  и  двух  его  приспешников,  -  усмехнулась
негритянка. - Они покинули самолет до того, как он взлетел.
   - Что же ты обрушилась на меня, если знала,  что  твой  замысел  с  Вилли
провалился? - вырвалось у меня.
   - Самолет уничтожала не я, - призналась она после паузы.
   У меня началась бешеная тахикардия, так что  осциллограф  начал  выдавать
зеленые вспышки, заливая комнату пульсирующим ярким светом.
   - А кто же это сделал?
   - Другие, - равнодушным тоном отозвалась она.
   - Кто эти другие? Девица глубоко вздохнула.
   - Есть группа лиц, обладающих нашей силой. Тайная группировка...
   - Нашей силой? - перебила ее я. - Ты имеешь в виду Способность?
   - Да.
   - Глупости.  Мы  никогда  не  встречали  кого-либо,  даже  с  намеком  на
Способность. - Я заставила Калли поднять руки в темноте. Ее худенькая прямая
шейка торчала из ворота темного свитера. Калли мог переломить  ее  запросто,
как сухую веточку.
   - А эти обладают ею, - уверенно произнесла цветная девица. - Они пытались
убить Вилли. Они пытались убить тебя. Неужели ты не задумалась, кто это  был
в Джермантауне? Стрельба? Свалившийся в реку вертолет ?
   "Откуда Нина может знать об этом? Откуда вообще кто-либо может  знать  об
этом?"
   - Ты вполне могла быть одной из них, - уклончиво ответила я.
   Девица невозмутимо кивнула.
   - Да, но в таком случае разве я стала бы предупреждать тебя? Я попыталась
сделать это в Джермантауне, но ты не захотела слушать.
   Я попробовала вспомнить. Предупреждала ли негритянка меня  о  чем-нибудь?
Шепотки тогда уже звучали очень громко, и сосредоточиться было трудно.
   - Ты и шериф приходили, чтобы убить меня, - возразила я.
   -  Нет,  -  голова  девицы  медленно  шевельнулась,  как  у   заржавевшей
марионетки. Нинина компаньонка Баррет Крамер двигалась именно так. -  Шерифа
прислал Вилли. Он тоже хотел предупредить тебя.
   - А кто эти другие? - осведомилась я.
   - Известные люди, - ответила она. - Очень могущественные. Барент, Кеплер,
Саттер, Хэрод...
   - Мне эти имена ничего не говорят, - сказала я и вдруг  поймала  себя  на
том, что визжу голосом шестилетнего Джастина. - Ты лжешь!  Ты  не  Нина!  Ты
умерла! Откуда ты знаешь про этих людей?
   Девица помедлила, словно прикидывая, говорить или нет.
   - Я познакомилась кое с кем из них в Нью-Йорке, - наконец ответила она. -
И они уговорили меня сделать то, что я сделала.
   Наступила такая мертвая и продолжительная  тишина,  что  через  все  свои
восемь источников я могла слышать, как на  карнизе  эркера  воркуют  голуби.
Мисс Сьюэлл бесшумно удалилась на кухню и  теперь  стояла  в  тени  дверного
проема, держа тесак в складках бежевой юбки.  Калли  переступил  с  ноги  на
ногу,  и  я  ощутила  отголосок  обостренной  готовности  Винсента   в   его
кровожадном нетерпении.
   -  Они  убедили  тебя  уничтожить  меня,  -  сказала  я,  -  и  пообещали
расправиться с Вилли, пока ты занимаешься мною.
   - Да, - ответила она.
   - Но им так же ничего не удалось, как и тебе.
   - Да.
   - Зачем ты рассказываешь мне это, Нина? - поинтересовалась я. - Ведь этим
ты только вызываешь еще большую ненависть к себе.
   - Они обманули меня, - хрипло прошептала девица. - Когда ты явилась,  они
бросили меня. И я хочу покончить с ними.
   Я заставила Джастина чуть склониться вперед.
   - Поговори со мной, Нина, - попросила я тихо.  -  Расскажи  мне  о  нашей
юности. Она покачала головой.
   - На это нет времени, Мелани. Я улыбнулась, чувствуя, как слюна увлажнила
детские зубы Джастина.
   - Где мы познакомились, Нина? На  чьем  балу  мы  впервые  сравнили  свои
карточки с ангажементами? Негритянка слегка  задрожала  и  поднесла  ко  лбу
руку.
   - Моя память, Мелани.., после ранения.., образовались провалы.
   - По-моему, несколько секунд  назад  они  тебя  не  тревожили,  -  ехидно
заметила я. - Кто ездил с нами на пикники на  остров  Дэниел,  Нина,  милая?
Неужели ты не помнишь его? Наших ухажеров в то далекое-далекое лето?
   Девица качнулась, не отводя руки от виска.
   - Мелани, прошу тебя, я вспоминаю, а потом забываю.., боль...
   К ней сзади подошла  мисс  Сьюэлл.  Ее  сестринские  туфли  на  резиновых
подошвах не издавали ни малейшего шума.
   - Кого мы выбрали первым  для  нашей  Игры  в  то  лето  в  Бад  Ишле?  -
осведомилась я лишь для того, чтобы дать возможность мисс Сьюэлл сделать два
последних бесшумных шага. Я знала, что цветная самозванка не сможет ответить
на эти вопросы. Посмотрим, сможет ли она изображать Нину,  когда  голова  ее
скатится  на  пол.  Может,  Джастину  будет  интересно  поиграть   с   таким
"футбольным мячом" ?
   - Первой была танцовщица из Берлина, - вдруг  сказала  негритянка,  -  по
фамилии Майер, кажется. Подробностей я не помню, но мы, как всегда, обратили
на нее внимание, когда сидели в кафе "Зайнер".
   - Что? - ошарашенно воскликнула я.
   - А на следующий день.., нет, это было через два дня,  в  среду..,  такой
смешной мороженщик. Мы оставили его труп в морозильной камере..,  висеть  на
железном крюке... Ме