ось  десять  секунд  на  то,  чтобы
перевести дыхание  на  площадке  третьего  этажа.  Дверь  в  свой  номер  он
распахнул как раз в тот момент, когда мужчина вводил Натали  в  312.  Выждав
еще с минуту и убедившись,  что  следом  никто  не  идет,  Джентри  бесшумно
двинулся  по  коридору.  Правой  рукой  он  нащупал  рукоятку  "ругера",  но
передумал. Если этот человек был такой же, как оберет Сола  Ласки,  он  ведь
мог заставить Джентри выстрелить в самого себя. Если же это обычный человек,
Джентри решил, что обойдется без оружия.
   "О Господи, - подумал он,  -  что,  если  этот  человек  окажется  добрым
приятелем Натали и она сама его пригласила?" Но тут он вспомнил выражение ее
лица и отсутствующий взгляд - и бесшумно вставил ключ в замочную скважину.
   Джентри ворвался в номер, заполнив собой крохотную  прихожую,  и  увидел,
что сидящий в кресле мужчина как раз повернулся и  открыл  рот,  намереваясь
что-то сказать. Еще он увидел полураздетую Натали и ужас в ее глазах  и  тут
же со всего размаху опустил  кулак  на  голову  незнакомца,  словно  пытаясь
вогнать в него огромный гвоздь. Тот попытался  встать,  но  тут  же  глубоко
погрузился в осевшее мягкое сиденье,  дважды  подпрыгнул  и  в  беспамятстве
перевалился через левый подлокотник кресла.
   Джентри повернулся к Натали. Блузка ее была расстегнута, лифчик снят,  но
она не сделала ни единого движения, чтобы хоть как-то прикрыть наготу. И тут
же девушку начала колотить жуткая дрожь. Джентри стащил пальто,  накинул  ей
на плечи, и тут Натали рухнула ему в объятия, мотая  головой  из  стороны  в
сторону, словно хотела стряхнуть с себя  наваждение.  Когда  она  попыталась
что-то сказать, зубы у нее стучали так сильно, что Джентри едва понимал ее:
   - О... Роб.., а.., а.., он.., хотел.., я.., н-н-не.., с-с-сделать  что..,
нибудь.
   Обхватив девушку за  плечи,  Джентри  стал  гладить  ее  по  голове,  как
испуганного ребенка,  одновременно  лихорадочно  соображая,  что  же  делать
дальше.
   -  О  Г-г-господи,  меня..,  с-с-сейчас..,  в-в-вытош-нит.  -  И   Натали
опрометью бросилась в ванную. Ее действительно рвало.
   Джентри меж тем склонился над мужчиной,  переложил  его  на  пол,  быстро
обыскал и раскрыл бумажник: "Энтони Хэрод, Беверли-Хиллз". У мистера  Хэрода
было около тридцати кредитных карточек, билет клуба "Плейбой", удостоверение
члена Писательской гильдии Америки и другие документы,  указывающие  на  его
связь с Голливудом. В кармане пиджака лежал ключ от  гостиничного  номера  в
"Каштановых Холмах". Когда Натали,  приведя  себя  в  порядок,  со  все  еще
влажным лицом, вышла из ванной, Хэрод начал шевелиться. Затем он застонал  и
перевернулся на бок.
   - Чтоб ты провалился! - вырвалось у Натали, и она  что  есть  силы  пнула
Тони между ног. На ней были плотные туфли на  низком  каблуке,  и  удар  был
такой силы, будто она намеревалась забить гол  в  ворота  противника.  Хэрод
дернулся и врезался головой в деревянную спинку кровати.
   - Спокойно, спокойно, - удержал ее Джентри и опустился на  колени,  чтобы
проверить  пульс  и  дыхание  лежавшего.  Энтони  Хэрод  из   Беверли-Хиллз,
Калифорния, был все еще жив, но снова вырубился. Джентри взглянул на  дверь.
Ни задвижки, ни цепочки на ней не было. Он повернул ключ и подошел к Натали.
   - Роб, - задыхаясь, произнесла  она,  -  он  владел  моим  сознанием.  Он
заставлял меня делать и говорить...
   - Все о'кей, - успокаивал ее Джентри. - Нат,  нам  нужно  скорее  уходить
отсюда. - Он застегнул ее чемодан, помог девушке надеть куртку и  перебросил
через свое плечо сумку с  камерой.  -  Тут  есть  пожарная  лестница.  Ты  в
состоянии спуститься по ней?
   - Да, но почему нам надо?.. - хотела спросить Натали, но он ее перебил:
   - Поговорим, когда выберемся отсюда. Моя машина рядом с отелем. Пошли.
   Железные перекладины пожарной лестницы обледенели и  прогибались  под  их
весом. Когда Джентри преодолевал последние восемь  футов,  в  ночной  тишине
поднялся такой скрип  и  лязг,  который  вполне  мог  бы  привлечь  внимание
гостиничного персонала, но ни в дверях черного хода, ни  в  окнах  никто  не
появился.
   Шериф помог Натали спрыгнуть на землю, и они быстро двинулись  по  темной
аллее. До Джентри донесся запах снега  и  гниющих  отбросов.  Они  вышли  на
Джермантаун-стрит, прошли по ней ярдов тридцать и, свернув за угол,  увидели
неподалеку "форд" Джентри. Вокруг не было  ни  души.  Пока  Джентри  включал
зажигание и переключал скорость, никто так и не появился из отеля  "Челтен".
Витрины магазинчиков были темны.
   - Куда мы едем? - спросила Натали.
   - Не знаю. Главное - убраться отсюда подальше... После мы все обсудим.
   Джентри  повернул  на  восток  по  Джермантаун-стрит   и   был   вынужден
притормозить,  чтобы  пропустить  троллейбус,  который  двигался  в  том  же
направлении.
   - Черт! - выругался он.
   - Что?
   - Да ничего, просто я как идиот оставил свой чемодан!..
   - В нем было что-нибудь важное? Джентри подумал о смене рубашек и брюк  и
рассмеялся.
   - Да нет... Но уж обратно я ни за что не вернусь.
   - Роб, что происходит? Джентри покачал головой.
   - Я думал, может, ты мне расскажешь. Натали всю передернуло.
   - Со мной такого  никогда  в  жизни  не  случалось.  Я  ничего  не  могла
поделать. Как будто мое тело перестало слушаться меня. И сознание - тоже...
   - Теперь мы убедились,  что  они  существуют  на  самом  деле,  -  хрипло
проговорил Джентри. Натали как-то неестественно засмеялась.
   -  Роб,  знаешь.  Старуха...  Мелани  Фуллер..,  она  здесь.   Где-то   в
Джермантауне. Ее видели Марвин и его ребята. Прошлой  ночью  она  убила  еще
двоих из их банды. Я была...
   - Подожди-ка, - прервал ее Джентри, объезжая троллейбус  и  муниципальный
автобус. Впереди простиралась пустая улица, вымощенная кирпичом. - Кто такой
Марвин?
   - Марвин - главарь Братства Кирпичного завода... Он...
   И тут страшный удар потряс машину. Девушку швырнуло вперед, она  вытянула
руки, чтобы не удариться  лбом  о  ветровое  стекло.  Джентри,  выругавшись,
оглянулся. К ним стремительно приближался огромный  радиатор  автобуса.  Дав
задний ход, автобус теперь разгонялся для нового удара.
   - Держись! - прокричал Джентри и выжал акселератор до упора.  Но  автобус
оказался шустрее, и прежде чем их "Форд" рванулся вперед, они  получили  еще
один мощный удар сзади.
   Джентри довел  скорость  до  55  миль,  и  они,  трясясь  и  подпрыгивая,
понеслись по неровным снежным ухабам. Даже сквозь плотно  закрытые  окна  до
них доносился рев дизеля. Автобус мчался за ними по пятам.
   -  О  черт!  -  еще  раз  выругался  Джентри.   Дорогу   им   перегородил
разворачивающийся трейлер. Джентри прикинул, не выехать ли  на  тротуар,  но
заметил старика, роющегося в  урне,  и  круто  свернул  влево,  на  узенькую
улочку, скользнув бампером по поребрику. Раздался отвратительный скрежещущий
звук, и шериф догадался, что бампер оторвался и теперь волочился следом.  По
обеим сторонам  улочки  стояли  ряды  одноквартирных  домов.  Вдоль  правого
тротуара  выстроилось  кладбище  машин  без   колес,   относящихся   еще   к
доисторическим временам.
   - Он снова нагоняет! - закричала Натали.  Джентри  взглянул  в  зеркальце
заднего вида как раз  в  тот  момент,  когда  огромный  автобус,  въехав  на
тротуар, снес два запретительных знака парковки вместе с почтовым ящиком и в
облаке дизельных выхлопов рванул за ними по узкой улочке.
   - Я просто не могу поверить в это, - сквозь зубы бросил он.
   Улица упиралась в заснеженную железнодорожную платформу у подножия холма,
дальше, к востоку и западу, тянулись пустые стоянки и  складские  помещения.
Джентри круто свернул влево, услышал, что задний бампер оторвался и надрывно
взревел четырехцилиндровый двигатель.
   - Они могут догнать нас? - выдохнула Натали как раз в тот  момент,  когда
автобус с разгону въехал на насыпь платформы и в повороте откатился. Джентри
удалось увидеть водителя в хаки,  круто  выворачивавшего  огромный  руль,  и
темные фигуры пассажиров автобуса, столпившихся позади, в проходе.
   - Они нас не догонят,  пока  мы  не  совершим  какую-нибудь  глупость,  -
пояснил он, хотя и сам не очень-то верил  в  это.  Тупик...  Хотя  дорожного
знака нигде не было.
   - Например, как эта? - тревожно спросила Натали.
   - Да, - ответил Джентри и затормозил. Он знал, что "Форду" не  преодолеть
тридцати футов склона, усеянного мусором. Слева виднелись высокие  ворота  и
ограда,  которой  была  обнесена  грязная  стоянка.  Джентри  прикинул,   не
проломиться ли  через  ворота,  но  решил,  что  это  мало  чем  улучшит  их
положение. Справа тянулся  ряд  пустых  двухэтажных  домов  с  заколоченными
окнами.  Стены  и  двери,  как  во  многих  негритянских   кварталах,   были
разукрашены граффити и разными  непотребными  словами,  К  востоку  тянулась
узкая аллея.
   Автобус за их спинами развернулся и  снова  стал  догонять  их.  Водитель
выжал ручку скоростей до упора, и махина взревела,  как  смертельно  раненый
зверь.
   - Бежим! - крикнул Джентри. Он успел взять чемодан Натали,  она  схватила
сумку с камерой, и они со всех ног бросились  в  аллею.  Автобус  на  полной
скорости  врезался  в  левое  крыло  "Форда".  Машина  перевернулась   вверх
тормашками, заднее стекло раскололось, автобус отлетел влево,  накренился  и
въехал правыми колесами на насыпь платформы. Тормозные огни вспыхнули, когда
автобус смял ограду и вкатился на  замерзшую  грязь  стоянки.  Затем  колеса
снова заработали, автобус подмял  под  себя  расплющенную  ограду,  врезался
прямо в дверцу "Форда" - и таранил его до тех пор, пока машина не вмялась  в
поребрик футах в двадцати от той аллеи, где стояли Натали и Джентри,  "форд"
задел пожарный кран и  с  оглушительным  скрежетом  перевернулся.  В  ночном
воздухе остро запахло разлившимся бензином.
   - Боже мой, - прошептала Натали. Джентри почти автоматически вытащил свой
"ругер" и крепко сжал его в правой  руке.  Затем  покачал  головой  и  снова
опустил оружие в карман.
   Автобус дал задний ход и выехал на середину улочки,  волоча  за  собой  в
дизельных выхлопах обрывки искореженного металла. Джентри схватил  Натали  и
потащил ее дальше в темную аллею.
   - Кто это? - только и спросила девушка.
   - Не знаю. - Впервые Джентри не столько умом, сколько  нутром  сообразил:
эти люди способны на то, что уже испытали на себе Сол и Натали. Он вспомнил,
как несколько лет назад читал "Экзорсиста",  и  теперь  понял  агностический
восторг священника, наблюдавшего за  дьявольской  силой,  которая  мучила  и
уродовала тело и мозг того, кем  завладела.  Священник  доказывал,  что  раз
существует дьявол - значит есть и Бог. Но что же следует из этой невероятной
цепи событий? Извращенность  человеческой  природы?  Или  то,  что  какие-то
парапсихологические способности, свойственные всем, могут быть  доведены  до
такой степени совершенства?
   - Он останавливается, - сказала Натали. Автобус въехал на насыпь и сделал
резкий левый поворот.
   - Может, уже все, - предположил Джентри и обнял дрожащую девушку.  -  Что
бы там ни было, здесь ему нас не достать.
   Дверцы автобуса находились с противоположной стороны,  но  оба  услышали,
когда зашипел сжатый воздух Выло видно, как в бледном свете салона  автобуса
силуэты пассажиров расходятся к выходам спереди и сзади Что они должны  были
думать после этой безумной гонки? Чего добивался этот безумный водитель? Кто
владел его сознанием? Джентри различал лишь массивную тень, склонившуюся над
рулем. Семеро пассажиров вышли из дверей автобуса. Двигались они неуверенно,
как больные полиомиелитом или марионетки в неумелых руках.  Один  делал  шаг
вперед  -  и  все  замирали,  затем  движение  повторял  кто-нибудь  другой.
Возглавлявший группу  пожилой  человек  опустился  на  четвереньки  и  таким
манером двинулся по направлению к аллейке, как собака, принюхиваясь к земле.
   - О Господи, - ахнула Натали.
   Они бросились бежать вглубь, перепрыгивая через  мусорные  кучи,  обдирая
руки и плечи о кирпичные стены. Джентри понял, что продолжает тащить чемодан
Натали.  Аллея  заканчивалась  плотной  ржавой  проволочной  сеткой.  Позади
Джентри услышал тяжелое звериное дыхание.  Отпустив  руку  Натали,  шериф  с
помощью чемодана и собственного веса - как  стенобитной  машиной  -  прорвал
сетку, и они очутились на какой-то  улице,  спускавшейся  вниз,  под  темный
железнодорожный мост. Дальше она уходила к  северу  в  окружении  освещенных
одноквартирных домов. Джентри свернул налево и побежал, Натали  догнала  его
еще до того, как они достигли разбитого тротуара. У  них  за  спиной  кто-то
сражался с проволочным заграждением. Джентри оглянулся и увидел,  как  через
крошащиеся бетонные плиты с  видом  обезумевшего  добермана  лезет  какой-то
человек. Джентри вытащил "ругер" и побежал дальше.
   Под железнодорожным мостом было темно и скользко. Натали первой  добежала
до него. Джентри увидел, как взлетели вверх ее ноги, и услышал звук тяжелого
удара по мостовой. У него было  время  притормозить  на  льду,  но  он  тоже
грохнулся на колени.
   - Натали!
   - Со мной все в порядке, - отозвалась она. Джентри протянул руку во  тьму
и помог девушке подняться.
   - Знаешь, я оставлю здесь твой чемодан, а? - сказал он.
   Из горла Натали вырвался хриплый смех.
   - Идем.
   Вынырнув из-под  моста,  они  побежали  по  неосвещенной  улице,  которую
припаркованные с обеих сторон машины делали еще уже, чем она была  на  самом
деле. Позади  раздался  топот  бегущих  ног,  который  гулко  отдавался  под
железнодорожным мостом, затем - треск льда и кирпича, кто-то упал, однако ни
криков, ни ругательств не последовало.
   - Туда! - крикнул Джентри и подтолкнул Натали к первому освещенному дому,
футах в ста впереди.
   Когда они добрались до бетонной лесенки в три ступени, Джентри  уже  едва
переводил дух. Пока Натали колотила в дверь и кричала "Помогите!", он  стоял
спиной к ней, готовясь встретить преследователей огнем из "ругера".  В  окне
на мгновение отдернулась разорванная занавеска, появилось  чье-то  лицо,  но
дверь никто не открыл.
   - Пожалуйста! - кричала Натали.
   - Натали! - окликнул ее Джентри. Грузная фигура преследователя  появилась
из-под моста, их разделяло  всего  футов  тридцать.  В  свете  единственного
окошка Джентри различил широко раскрытые глаза, отвисшую  нижнюю  челюсть  и
струйку слюны, стекавшую по подбородку на  воротник.  Джентри  прицелился  и
взвел курок.
   - А, к черту! - бросил он и опустил  дуло  револьвера,  намереваясь  дать
отпор этому идиоту с отключенным сознанием.
   Нападавший на полной скорости врезался в плечо Джентри, его подбросило, и
он рухнул на спину, ударившись об обледенелую ступеньку. Послышался страшный
звук раскалывающегося черепа, Джентри склонился к  упавшему,  но  тот  снова
вскочил, заливаясь кровью, которая хлынула из-под спутанных седых волос,  и,
по-звериному клацнув зубами, попытался вцепиться  шерифу  в  горло.  Джентри
приподнял его за лацканы пиджака и отшвырнул на проезжую часть улицы, уже ни
о  чем   не   заботясь.   Человек-марионетка   перевернулся,   вновь   издал
нечеловеческий рык и - невероятно! - опять вскочил на  ноги.  Тогда  Джентри
нанес ему удар рукояткой "ругера", и наконец тот рухнул ничком.
   Джентри тяжело опустился на нижнюю ступеньку крыльца.  Натали  продолжала
стучать и пинать ногами дверь.
   - Пожалуйста, впустите!
   - Я - офицер полиции! - из последних сил заорал шериф. - Откройте  же!  -
Но дверь оставалась все так же запертой.
   Из-под моста донесся топот уже многих ног.
   - О Господи, - выдохнул в отчаянии Джентри. - Помнишь, Сол говорил.., что
оберет мог.., контролировать лишь одного человека.., за раз?.. А эти..,  кто
же, кто так умело руководит ими?
   Из мрака появилась фигура высокой женщины. Она бежала босиком,  в  правой
руке держала что-то острое.
   - Вперед! - крикнул Джентри. Они пробежали тридцать  футов,  когда  из-за
поворота послышался рев автобуса. Мощные фары выхватили  кирпичные  дома  по
левую сторону улицы.
   Джентри стал судорожно оглядываться в поисках  прохода,  пустой  стоянки,
чего бы то ни было, где можно  спрятаться,  но  до  самого  железнодорожного
моста тянулся лишь сплошной фасад слепленных воедино одноквартирных домов.
   - Назад! - закричал Джентри. - На платформу, к рельсам! -  он  повернулся
как раз в тот момент, когда  та  ненормальная,  преодолев  последние  десять
футов, с разбегу  врезалась  в  него.  Они  упали  и  покатились  по  мокрой
мостовой. Пытаясь ухватить ее за горло и увернуться от  лязгающих  челюстей.
Джентри выронил оружие. Женщина оказалась очень сильной.  Изловчившись,  она
впилась зубами в левую руку шерифа. Сжав кулак, он попытался  ударить  ее  в
челюсть, но она успела вовремя наклонить голову, так  что  удар  в  основном
пришелся по  ее  черепу.  Джентри  оттолкнул  женщину,  прикидывая,  как  бы
вырубить ее, но не наносить при этом существенных увечий. И  тут  она  резко
вытянула правую руку, и что-то впилось ему в бок. Ему  показалось,  что  его
окатили ледяной  водой,  он  ничего  не  успел  предпринять,  когда  ножницы
вторично, сквозь куртку и пальто проткнули его тело. Женщина занесла руку  в
третий раз, и Джентри попытался ударить  ее  наотмашь  с  такой  силой,  что
наверняка сломал бы ей шею, если бы попал. Но он не попал.
   Женщина отпрыгнула назад, подняла ножницы на  уровень  глаз,  готовясь  к
новому броску, и в этот момент Натали обрушила  ей  на  голову  всю  тяжесть
своей фотосумки. Та безвольно повалилась на землю в  тот  самый  миг,  когда
Джентри смог приподняться на одно колено. Левый бок и рука  у  него  горели.
Они оба замерли  в  луче  фар  приближавшегося  с  ревом  автобуса.  Джентри
протянул руку за  "ругером",  он  должен  был  валяться  где-то  поблизости.
Автобус находился от них футах в пятидесяти и уже ревел, набирая скорость.
   Натали  подняла  револьвер.  Она  отбросила  сумку  с   камерой,   широко
расставила ноги и, взяв револьвер двумя руками, выстрелила четыре раза,  как
ее учил Джентри.
   - Нет! - закричал Джентри, когда первая пуля разбила стекло фары.  Вторая
врезалась в ветровое стекло слева от шофера. Из-за отдачи следующие две пули
попали еще выше.
   Джентри схватил сумку с камерой и  потащил  Натали  к  ступенькам  домов.
Автобус сворачивал влево по направлению к ним. Его махина проехалась  бортом
по поребрику, разрезав тьму целым снопом искр, а потом  и  бездыханное  тело
женщины с ножницами. Когда автобус въехал на лед и его юзом повело влево  на
девяносто градусов, Натали и Джентри прижались друг к  другу.  Металлические
борта  автобуса  с  лязгом  и  скрежетом  вгрызлись   в   деревянные   опоры
железнодорожного моста.
   - Давай! - выдохнул Джентри,  и  они  опрометью  бросились  к  платформе.
Джентри бежал полусогнувшись, зажимая рукой порезанный бок.
   Скользя и буксуя, автобус вертелся на  месте,  двигатель  ревел,  визжали
тормоза, а луч единственной передней фары метался, как безумный, из  стороны
в сторону, вырываясь из темного тоннеля. Наконец деревянная опора с  треском
поддалась, и задняя часть автобуса появилась, как раз в  тот  момент,  когда
Джентри и Натали достигли платформы и стали карабкаться вверх по замерзшему,
усеянному мусором склону. Джентри зацепился  за  виток  ржавой  проволоки  и
тяжело упал. На мгновение он оказался в свете  автобусной  фары  и,  оглядев
себя, увидел разорванное в клочья пальто, сочившуюся  кровь  и  искалеченную
руку. Натали схватила его за другую руку и помогла подняться.
   - Дай мне "ругер", - хрипло попросил он, оборачиваясь.
   Автобус пятился задом, намереваясь с разгону въехать на склон.
   - Оружие!
   Натали протянула Джентри револьвер в тот момент, когда водитель  автобуса
переключил коробку передач на первую скорость. Оба трупа, лежавшие на улице,
теперь были расплющены т