ОСТРОВ ДОЛМЕНН

Суббота, 9 мая 1981 г.

   Натали и Сол вылетели из Чарлстона в половине восьмого утра.  Впервые  за
четыре  дня  Натали  впервые  сняла  с  себя  телеметрическое   оборудование
энцефалографа и почувствовала себя  странно  обнаженной  и  в  то  же  время
свободной, словно она действительно вышла из карантина.
   Маленькая "Сессна-180", поднявшись в воздух,  пересекла  порт,  повернула
навстречу  восходящему  солнцу  и   еще   раз   вправо.   Внизу   показались
голубовато-зеленые волны океана. Под правым крылом раскинулся остров Каприз.
Натали  сверху  различала  фарватер,  уходящий   к   югу   сквозь   безумное
переплетение заливов, морских рукавов и прибрежных болот.
   - Как ты думаешь, сколько уйдет времени на это? -  окликнул  Сол  пилота.
Сол сидел на правом переднем сиденье, Натали - за ним. В ногах у нее  лежала
большая пластиковая сумка.
   Лерил Микс посмотрел на Сола,  а  потом  бросил  взгляд  через  плечо  на
Натали.
   - Около полутора часов, -  прокричал  он,  перекрывая  шум  двигателя.  -
Может, немного больше, если налетит юго-восточный ветер.
   Пилот выглядел так же, как семь месяцев назад, когда Натали познакомилась
с ним на крыльце дома Роба Джентри, -  на  нем  были  дешевые  пластмассовые
темные очки, морские  ботинки,  обрезанные  джинсы  и  свитер  с  выцветшими
буквами "Колледж Вобаш". Натали по-прежнему казалось,  что  Микс  напоминает
помолодевшего длинноволосого Морриса Адолла.
   Натали вспомнила имя Микса и то, что старый  приятель  Роба  Джентри  был
чартерным пилотом, дальше оставалось  только  перелистать  желтые  страницы,
чтобы отыскать его офис в маленьком аэропорту к  северу  от  горы  Красотка.
Микс вспомнил ее и после нескольких минут болтовни, в  основном  посвященной
забавным воспоминаниям о Робе, согласился взять ее и Сола,  чтобы  совершить
облет острова Долменн. Пилот поверил их версии, что  Натали  с  Солом  пишут
рассказ  о  миллионере-отшельнике  К.  Арнольде   Баренте,   и   Натали   не
сомневалась, что он запросил с них гораздо меньшую сумму, чем обычно.
   День был теплый и безоблачный. Натали смотрела,  как  светлые  прибрежные
воды   смешиваются   с   сине-пурпурными   глубинами   истинной   Атлантики,
растянувшейся на сотни  миль  вдоль  извилистого  берега;  на  юго-запад,  к
раскаленному горизонту, уходил зеленовато-коричневый пейзаж Южной  Каролины.
Во время полета Сол и Натали разговаривали мало  -  сидели,  погрузившись  в
собственные мысли. Микс был занят периодическими переговорами по радиосвязи,
а в остальное время явно наслаждался полетом в такой прекрасный день.  Когда
они углубились дальше, он указал своим пассажирам на два пятна в  океане,  к
западу от них.
   - Тот, что больше, Голова Хилтона, - лаконично сообщил он. -  Излюбленное
место отдыха представителей высшего света. Никогда  там  не  был.  А  второй
остров Париса, морская база. Однажды мне там устроили  оплачиваемый  отпуск.
Там знают, как превращать мальчиков в мужчин, а мужчин в роботов меньше  чем
за десять недель. Насколько мне известно, там этим занимаются до сих пор.
   К югу от Саванны они снова свернули к  берегу,  и  перед  ними  открылась
длинная вереница песчаных отмелей и зеленых островов - Микс  называл  их  по
очереди: Святой Катерины, Черная  Борода  и,  наконец,  острова  Сапело.  Он
свернул влево,  выровнял  курс  и  указал  еще  на  одно  туманное  пятно  в
нескольких десятках миль от того места, где они находились.
   - А вот и этот остров Долменн, - насмешливо, по-пиратски прорычал Микс.
   Натали  приготовила  камеру  -  новенький  "Никон"  с   трехмиллиметровым
объективом - и, прислонив ее к боковому окошку, закрепила  на  треноге.  Она
использовала очень скоростную  пленку.  Сол  положил  на  колени  блокнот  и
подставку с укрепленными на ней картами и диаграммами, которые  были  изъяты
им из досье Джека Коуэна.
   - Мы подлетим к нему с севера! - прокричал Микс. - Пролетим над  океаном,
как я и говорил, потом сделаем круг и взглянем на старый особняк.
   Сол кивнул.
   - А как близко ты можешь подлететь? Микс ухмыльнулся.
   - Вообще-то там все охраняется, формально северная часть  острова  -  это
дикий заповедник, основной пролетный путь над побережьем, поэтому  воздушное
пространство  там  закрыто.  Все  это  принадлежит  якобы  Фонду   Западного
Наследия, и остров охраняют так, словно на  нем  расположена  ракетная  база
русских. Стоит пролететь  там,  и  едва  приземлишься,  Комитет  гражданской
авиации тут же отнимет  у  тебя  лицензию,  еще  и  предварительно  проверят
регистрационные номера.
   - А ты когда-нибудь менял номера? - осведомился Сол.
   - Ага, - кивнул Микс. - Не знаю, обратил ли ты внимание,  но  большинство
цифр сделано просто из красной  клейкой  ленты.  Лента  отклеивается,  и  мы
получаем другой номер. Ладно, посмотри вон туда, - он указал на серую шлюпку
с высокой мачтой, которая медленно двигалась в северном направлении примерно
в миле  от  острова.  -  Это  одна  из  их  сторожевых  шлюпок.  С  радарным
устройством.  Кроме  того,  у  них  есть  быстроходные  патрульные   катера,
курсирующие туда и обратно, и если какому-нибудь дурачку вздумается устроить
пикник на Долменн или высадиться,  чтобы  посмотреть  на  птичек,  его  ждет
страшное потрясение.
   - А что происходит здесь в июне, когда они собираются лагерем? -  спросил
Сол. Микс рассмеялся.
   - Ну, тогда уже подключаются береговая охрана и военно-морской флот.  Без
специального приглашения ни одно судно не сможет  приблизиться  к  Долменну.
Ходят слухи, что охрана хорошо вооружена, а с взлетной полосы на юго-западе,
которую я вам покажу, то и дело поднимаются в воздух вертолеты. Приятели мне
рассказывали, что они не подпускают никого и по воздуху  ближе  чем  на  три
мили. А вот это  -  северный  пляж.  -  Микс  показал  вниз.  -  Здесь  идет
единственная полоса песка, если не считать пляжа возле  особняка  и  летнего
лагеря. - Микс повернулся и бросил взгляд на Натали. - Надеюсь,  вы  готовы,
мэм? С этой стороны мы больше не окажемся.
   - Готова! - откликнулась Натали, и как только они  оказались  в  четверти
мили  от  пляжа,  на  высоте  четырехсот  футов,   она   принялась   щелкать
фотоаппаратом. Девушка была довольна, что взяла пленку  большого  формата  с
автоматической перемоткой,  в  которой  при  обычной  съемке  не  испытывала
никакой потребности.
   Вместе с Солом она хорошо изучила когеновские карты острова,  но  увидеть
остров воочию было гораздо интереснее, хотя картинки и мелькали внизу  очень
быстро, представляя собою чехарду пальмовых зарослей, отмелей и других  едва
заметных подробностей.
   Остров Долменн  ничем  не  отличался  от  других  барьерных  островов,  в
основном располагавшихся ближе к побережью, - он был вытянут в форме буквы Г
с севера на юг, длиною семь миль и шириной - около  трех  миль.  К  северной
оконечности остров сужался, мысом уходя в океан.
   За длинной белесой полосой пляжа виднелись топи, болота и  субтропические
заросли, покрывавшие  всю  северную  часть  острова.  С  пальм  и  кипарисов
взлетали большие белые птицы, суматошно хлопая крыльями. Натали  отщелкивала
пленку с такой скоростью, с какой только позволяла автоматическая перемотка.
Вскоре она увидела какие-то почерневшие развалины.
   - Это руины бывшей лечебницы рабов, - прокричал  Сол,  делая  отметку  на
своей карте. - За ней - плантация Дюбоза, уже полностью заросшая  джунглями.
Где-то там кладбище рабов.., а там охранная зона!
   Натали оторвалась от видоискателя. Северную часть острова занимали холмы,
поросшие  густой  непроходимой  растительностью,  кое-где  появлялись  дубы,
кипарисы, сосны. Впереди виднелись низкие,  наполовину  утопленные  в  земле
бетонные строения, между пальмами вилась черная  гладкая  лента  асфальтовой
дороги, переходившая в площадку, огороженную заборами и  абсолютно  лишенную
какой-либо растительности.  Казалось,  земля  здесь  вымощена  остроконечным
ракушечником. Натали выдвинула объектив и снова принялась делать снимки.
   Микс снял наушники.
   - Господи, вы бы только  послушали,  что  орет  этот  парень  с  радарной
сторожевой лодки! Жаль, у меня не работает приемник, - и он подмигнул Солу.
   Они приблизились к западной части острова. Микс круто повернул, чтобы  не
пролетать непосредственно над ней.
   - Давай выше! - крикнул Сол.
   Когда они набрали  высоту,  Натали  получила  превосходную  панораму  для
обзора. Она сменила камеры и взяла  "Рико"  с  широкоугольным  объективом  и
ручной перемоткой. Перейдя к  левому  иллюминатору,  она  начала  с  бешеной
скоростью отщелкивать крупные планы длинного пляжа.
   Северная часть  острова  выглядела  совсем  иначе  -  за  охранной  зоной
тянулись сосновые и дубовые рощи, вдали высились поросшие лесом  холмы,  все
несло на себе следы  тщательного  и  вдумчивого  ухода.  Асфальтовая  дорога
продолжала виться вдоль берега параллельно пляжу, и лишь  пальмы  и  древние
дубы скрывали из виду ее идеально гладкую поверхность. С  высоты  в  пятьсот
футов между кронами деревьев замелькали  зеленые  крыши  строений  и  кольцо
скамеек на травянистой поляне ближе к центру острова.
   - Дормитории и амфитеатр летнего лагеря! - крикнул Сол.
   - Держитесь, - предупредил Микс и снова круто свернул влево, к пурпурного
цвета рифу, чтобы миновать искусственную гавань и длинный бетонный причал на
юго-восточной оконечности острова. - Не думаю, что они  станут  обстреливать
нас, - осклабился он, - но черт их знает.
   За гаванью  они  круто  свернули  вправо  и  полетели  вдоль  каменистого
восточного побережья. Микс кивком головы указал на крышу, видневшуюся к  югу
над колышущимися под ветром древними дубами и цветущими магнолиями.
   - Вот этот особняк! - пояснил он, - Бывшая плантация  Вандерхуфа.  Старый
священник женился на деньгах. Построен около 1770  года.  На  третьем  этаже
располагается более двадцати спален.., а во всем доме, наверное,  около  ста
двадцати комнат. А там, за деревьями, на прогалине - взлетная площадка.
   "Сессна" снова свернула вправо и начала кружить над макушками белых скал,
спускавшихся с высоты футов в двести к ревущему внизу прибою. Натали сделала
пять снимков с выдвинутым  объективом  и  два  -  широкоугольником.  Особняк
виднелся в конце  длинной  дубовой  аллеи  -  огромное  обветренное  здание,
окруженное идеально подстриженным газоном, который уходил  к  острым,  круто
обрывавшимся вниз скалам.
   Сол сверился с картой и, прищурясь, еще раз посмотрел на крышу  особняка,
исчезавшего за высокими дубами.
   - Считается, что здесь должна быть  дорога..,  уходящая  от  особняка  на
север...
   - Дубовая аллея, - подтвердил Микс. - Тянется почти с милю от  гавани  до
подножия холма с противоположной стороны особняка, где  начинаются  сады.  А
дороги никакой нет. Лишь травянистая аллея, ярдов тридцать в ширину, она как
раз идет между  двух  столетних  дубов.  Ветви  деревьев  увешаны  японскими
фонариками... Свет от них ночью виден  за  десять  миль..,  именно  по  этой
освещенной аллее они и направляются к особняку в первый день лагеря.  А  вот
там - взлетная полоса!
   Они пролетели еще две мили к западу вдоль основания буквы Г, скалы начали
постепенно снижаться в полосу прибрежных камней, которые переходили в  белый
песчаный пляж. За ним  виднелась  авиаплощадка  -  длинная  темная  просека,
уходящая в лес на северо-восток.
   - Даже те, кто прилетают, совершают объезд по Дубовой  аллее,  -  пояснил
Микс.
   Они круто нырнули вправо, облетая  юго-западную  оконечность  острова,  и
пляж остался позади. Впереди прямая линия Г  разрушалась  неровной  заводью.
Здесь была огороженная охранная зона, которая уходила через перешеек в глубь
острова. Среди пышной тропической растительности сотни ярдов  пустой,  ничем
не заполненной территории выглядели внушительно. Будто  рай,  отсеченный  от
всего мира  Берлинской  стеной.  К  северу  от  охранной  зоны  вдоль  всего
западного  побережья  -  никаких   признаков   человеческого   жилья,   даже
присутствия человека - все пространство до самого  берега  занимали  заросли
пальм, сосен и магнолий.
   - А как они объясняют необходимость охранных зон? - осведомился Сол.
   -  Вероятно,  они  отделяют  дикий  заповедник  от  частных  владений,  -
предположил Микс. - На самом деле весь остров -  частная  собственность.  Во
время своих летних лагерей - идиотское название, правда? - у них здесь кишмя
кишат всякие премьер-министры и  бывшие  президенты.  Их  держат  к  югу  от
охраняемой полосы, чтобы проще было обеспечивать их безопасность. И дело  не
в том, что им на острове что-то угрожает. А вон пикетирующая шлюпка западной
оконечности острова, - он кивнул влево.  -  Через  три  недели  здесь  будет
твориться черт-те что - десятки кораблей,  яхты,  катера  береговой  охраны.
Даже если кому-нибудь удастся высадиться на  остров,  далеко  ему  не  уйти.
Повсюду будут расставлены тайные агенты и силы безопасности. Если вы  пишете
о К. Арнольде Баренте, то, наверное, уже знаете, что  этот  человек  здорово
умеет охранять свою частную жизнь.
   Вертолет приближался к северной оконечности острова.
   - Я бы хотел приземлиться там. - Сол указал вперед.
   - Послушай, приятель, - усмехнулся Микс, качая головой. - Можно  нарушить
схему планов  вылетов.  Можно  даже  вторгнуться  в  воздушное  пространство
Барента. Но если мои шасси коснутся этой взлетной полосы, я  больше  никогда
не увижу свой самолет.
   - Я же не имею в виду взлетную  полосу,  -  воз  разил  Сол.  -  Пляж  на
северной  оконечности  выглядит  ровным.   Там   песок   достаточно   хорошо
утрамбован, чтобы можно было приземлиться.
   - Ты сошел с ума! - Микс нахмурился и начал возиться  с  управлением.  За
северной оконечностью острова раскинулся океан.
   Сол вынул из кармана рубашки четыре пятисотенные купюры и положил  их  на
консоль перед Миксом.
   Микс покачал головой.
   - На это ни нового вертолета не купишь, ни оплатишь  больничные  расходы,
если мы врежемся в какой-нибудь камень.
   Натали склонилась вперед и сжала плечо пилота.
   - Ну, пожалуйста, мистер Микс, - перекрывая шум двигателя, попросила она,
- для нас это очень важно.
   Микс повернулся и посмотрел на Натали.
   - Значит, это не просто статья для журнала, да? Натали  быстро  взглянула
на Сола, потом на Микса и покачала головой.
   - Нет.
   - Это имеет какое-то отношение к смерти Роба? - спросил Микс.
   - Да, - кивнула Натали.
   - Я так и думал. - Микс вздохнул. - Я  же  сразу  не  поверил  всем  этим
чертовым объяснениям, чем Роб занимался в Филадельфии и  как  со  всем  этим
было связано ФБР. Значит, каким-то образом в деле замешан миллионер Барент?
   - Да, мы так считаем, - ответила Натали. -  И  нам  нужны  дополнительные
сведения.
   Микс указал на проносившийся под ними пляж.
   - И если мы приземлимся там на несколько минут, вам это  поможет  сделать
какие-то выводы?
   - Возможно, - сказал Сол.
   - Тьфу ты, черт, - пробормотал Микс, - похоже, вы оба террористы или  еще
что-нибудь в этом роде, правда, от террористов я никогда не  видел  никакого
зла, а вот негодяи  типа  Барента  мне  всю  жизнь  отравили.  Держитесь,  -
"Сессна" резко свернула вправо. Северо-западную оконечность пляжа  прорезали
несколько ручьев и заливчиков. - Не больше ста  двадцати  ярдов!  -  крикнул
Микс. - Придется садиться у самой воды, и молитесь, чтоб мы не попали в  яму
и не наскочили на камень. - Он сверил показания приборов и  посмотрел  вниз,
на белые пенистые барашки прибоя и качающиеся макушки деревьев.  -  Ветер  с
запада, - и еще раз предупредил:
   - Ну, держитесь.
   "Сессна" еще раз круто  свернула  вправо  и  начала  терять  высоту.  Сол
покрепче затянул пристежные ремни и  ухватился  руками  за  консоль.  Натали
убрала  фотоаппаратуру,  сунула  "кольт"  под  блузку,  проверила  ремень  и
обхватила себя за плечи руками.
   Микс резко сбросил скорость, и "Сессна"  стала  снижаться  так  медленно,
что, казалось, она висела над волнами целую минуту. Сол не  сомневался,  что
траектория их падения неизбежно закончится в полосе прибоя, но  в  последний
момент Микс прибавил скорость, пронесся  над  камнями,  которые  выросли  до
размеров устрашающих валунов, и уверенно направил  свой  самолет  на  мокрый
песок.
   Нос "Сессны" нырнул вниз, на ветровое стекло упали брызги соленой воды, и
Сол почувствовал, как заносит левое  шасси,  но  уже  через  мгновение  Микс
заработал как умалишенный, одновременно  дергая  за  все  ручки  управления.
Самолет  выровнялся  и  начал  останавливаться,  но  недостаточно  быстро  -
бухточки, которые казались такими далекими с северо-западного конца пляжа, с
неудержимой скоростью  неслись  навстречу,  размываемые  вращающимся  диском
пропеллера. За пять секунд до того как перемахнуть через овраг Микс накренил
самолетик вправо, так что брызги полетели в окно Сола, нажал на  дроссель  и
тормоза и, сделав крутой вираж, посадил машину в нескольких дюймах от  бухты
и дюн.
   - Три минуты, - сказал Микс, оттягивая дроссель. - Я  буду  на  восточном
конце пляжа, и если ветер начнет стихать или я увижу их лодку,  выруливающую
из-за мыса Рабов, - адью.  Дама  останется  в  самолете,  чтобы  помочь  мне
развернуть хвост.
   Сол кивнул, отстегнул ремни и выскочил из хрупкой дверцы - ветер  тут  же
подхватил его длинные волосы.  Натали  подала  ему  длинную  тяжелую  сумку,
обмотанную брезентом.
   - Эй! - окликнул его Микс. - Ты ничего не сказал...
   - Езжай, - прокричал Сол и бегом бросился к зарослям, туда, где  бухточка
скрывалась в пальмовых побегах и тропических цветах.
   Не пройдя и десяти ярдов, Сол оказался по колени  в  болотной  трясине  в
окружении магнолий, пальм, кипарисов и дубов, заросших  испанским  мхом.  Из
большого гнезда прямо над  его  головой  с  шумом  вылетела  скопа,  в  воду
метнулось какое-то земноводное, оставив за  собой  расходящиеся  волны.  Сол
вспомнил слова Джентри о ловле змей в темноте.  Три  минуты  почти  истекли,
когда он догадался вытащить компас и  решил,  что  ушел  достаточно  далеко.
Тяжелую сумку он тащил  на  правом  плече  и  теперь,  оглянувшись,  заметил
древний кипарис, обезображенный пожаром, - две нижние ветки раскинулись  над
темной водой, как обугленные руки человека. Сол двинулся к дереву,  но,  еще
не дойдя до ствола, по пояс погрузился в воду. Оказывается, ствол  расщепило
молнией, сквозь зазубренные края выемки  виднелась  полусгнившая  сердцевина
кипариса.
   Сол почувствовал, как в вязкую тину погружается его левая нога,  пока  он
заталкивал свою сумку в эту щель ствола, - сначала вверх,  а  потом  вглубь,
стараясь скрыть ее из виду. Заделав отверстие, Сол отошел  на  десять  шагов
назад, удостоверился, что сумку не видно.  Быстрым  цепким  взглядом  окинул
форму и расположение старого кипариса относительно бухты, других деревьев  и
участка неба, который виднелся сквозь свисающий мох  и  искривленные  сучья.
Повернувшись, Сол поспешил к берегу.
   Трясина угрожающе затягивала  его,  пытаясь  содрать  с  него  ботинки  и
мертвой хваткой вцепиться в щиколотки. Солоноватый налет покрыл его рубашку,
от  стоячей  воды  несло  водорослями   и   разложением.   Огромные   листья
папоротников  хлестали  Сола  по  липу,   его   плотным   кольцом   облепили
кровососущие комары  и  мелкие  москиты.  Чем  дальше  он  продвигался,  тем
непроходимее казались заросли. Наконец Сол  преодолел  последний  барьер  из
ветвей и, спотыкаясь, вышел к песчаной мелкой бухточке, выбрался по  крутому
откосу на пляж и понял, что, несмотря на компас,  вышел  ярдов  на  тридцать
западнее.
   "Сессны" не было.
   Не веря своим глазам, Сол замер, затем  бросился  вперед,  заметив  вдали
солнечных зайчиков, отражавшихся от металла и стекла, -  за  изгибом  низких
дюн самолет казался невероятно далеким. Он  услышал,  как  нарастает  грохот
двигателя, и заметил  со  свойст