ъятному
пространству мягких простыней. Когда они замерли, Мария Чен оказалась сверху
- все еще  слитые  воедино,  они  продолжали  двигаться,  скользя  губами  и
пальцами по телам друг друга. Оргазм у Марии Чен наступил внезапно и  мощно,
исторгнув из нее стон. Хэрод  кончил  несколькими  секундами  позже,  закрыв
глаза и прильнув к ней с такой силой, с  какой  падающий  в  бездну  человек
цепляется за последнюю веточку в надежде удержаться.
   Зазвонил телефон. И дальше продолжал звонить не переставая.
   Хэрод потряс головой. Мария Чен поцеловала его, сняла трубку  и  передала
ее Хэроду.
   - Хэрод, моментально приезжай сюда! - донесся возбужденный голос Колбена.
- Все вышло из-под контроля!

***

   Колбен вернулся в комнату управления. Исполнительные  агенты  по-прежнему
сидели за мониторами, делали записи, нашептывали что-то  в  закрепленные  на
голове микрофоны.
   - Черт побери, где Галлахер? - рявкнул Колбен.
   - До сих пор никаких сведений, сэр, - откликнулся  техник  из-за  второго
пульта.
   - Тогда фиг с ним, - отрезал Колбен. - Скажи Зеленой бригаде,  чтобы  она
прекратила поиски. Пусть прикроют Вторую Синюю возле рынка.
   - Есть, сэр.
   Колбен прошелся вдоль узкого прохода и остановился у последнего пульта.
   - Наркоманы все еще в крепости?
   - Да, сэр, - ответила молодая женщина, сидевшая за монитором.
   Она переключила тумблер, и на экране вместо изображения фасада  дома  Энн
Бишоп появился проулок, тянувшийся за ним. Даже  несмотря  на  использование
подсвечивающих линз, фигуры возле гаража напоминали привидения.
   Колбен насчитал двенадцать теней.
   - Свяжите меня с Золотой! - рявкнул он.
   - Есть, сэр. - Техник протянул ему дополнительный  комплект  наушников  с
микрофоном.
   - Петерсон, я насчитал целую дюжину. Какого черта, что там происходит?
   - Не знаю, сэр. Хотите, чтобы мы вмешались?
   - Нет, - ответил Колбен. - Оставайтесь поблизости.
   - На Эшмед еще восемь неизвестных, - сообщил агент от  пятого  пульта.  -
Только что миновали Белую бригаду.
   Колбен стащил наушники.
   - Какого черта, где Хейнс?
   - Только что забрал Хэрода и его секретаршу, -  откликнулся  сидевший  за
первым пультом. - Будут через пять минут.
   Колбен  закурил  сигарету  и  похлопал  по  плечу  женщину,  сидящую   за
монитором.
   - Свяжись с Хаджеком, чтобы вертолет был здесь.
   - Есть, сэр.
   Из кабинета Колбена появился агент Джеймс Леонард и поманил его рукой.
   - Мистер Барент на третьей линии.
   Колбен вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
   - Колбен слушает.
   - С Новым годом, Чарлз! - послышался голос Барента.  Он  звучал  гулко  и
сопровождался шумовым фоном, словно осуществлялся по спутниковой связи.
   - Да, - отозвался Колбен. - В чем дело?
   - Я уже разговаривал с Джозефом, - сказал  Барент.  -  Его  тревожит  ход
развития операции.
   - Ну и что? - осведомился Колбен. - Кеплер всегда паникует. Что же он  не
остался здесь, если его это так тревожит?
   - Джозеф сказал, что ему есть чем заняться  в  Нью-Йорке,  -  откликнулся
Барент и помолчал. - Наши друзья не появлялись?
   - Вы имеете в виду старого фрица? -  переспросил  Колбен.  -  Нет.  После
вчерашнего взрыва на складе ни слуху ни духу, - У вас есть какие-нибудь идеи
насчет того, зачем Вилли понадобилось приносить в  жертву  одного  из  своих
функционеров для ликвидации доктора Ласки?  И  к  чему  столько  разрушений?
Джозеф сказал, что пришлось вызывать городскую пожарную команду.
   - Откуда мне знать?  -  огрызнулся  Колбен.  -  Послушайте,  мы  даже  не
уверены, действительно ли Лугар и этот еврей были там.
   - Мне казалось, что этим  как  раз  занимаются  ваши  судебно-медицинские
эксперты, Чарлз.
   - Занимаются. Но завтра праздник. Кроме  того,  насколько  нам  известно,
Лугар и Ласки сидели  на  тридцати  фунтах  взрывчатки  Си-4.  Так  что  для
экспертов там мало что осталось.
   - Понимаю, Чарлз.
   - Послушайте, мне надо идти, - нетерпеливо прервал Барента  Колбен.  -  У
нас здесь развиваются события.
   - Что за события?
   - Ничего серьезного. Несколько детишек из этой несчастной банды  крутятся
вокруг охраняемой зоны.
   - Но это ведь не осложнит утреннюю  задачу,  не  так  ли?  -  осведомился
Барент.
   - Нет! - рявкнул Колбен. - Я уже вызвал Хэрода, он  на  пути  сюда.  Если
потребуется, мы  сможем  в  течение  десяти  минут  оцепить  пространство  и
позаботиться о Фуллер с опережением графика.
   - Вы думаете, мистер Хэрод справится с заданием, Чарлз?
   Колбен загасил сигарету и закурил следующую.
   - Я думаю, Хэрод не может справиться даже с  тем,  чтобы  подтереть  свою
собственную задницу... Вопрос заключается в том, что нам  делать,  когда  он
все просрет.
   - Полагаю, вы уже рассмотрели варианты? - поинтересовался Барент.
   - Да. Хейнс готов вмешаться и позаботиться о старухе. Но когда Хэрод  все
провалит, я бы хотел сам заняться этим голливудским соблазнителем.
   - Полагаю, вы будете настаивать на его ликвидации.
   -  Я  буду  настаивать  на  том,  чтобы  заткнуть  ему  рот   полицейской
взрывчаткой, чтобы его долбаные мозги разлетелись  по  всей  Филадельфии.  -
Колбен не на шутку разозлился.
   Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием в трубке.
   - Что ж... Как вы сочтете нужным, - наконец произнес Барент.
   - Его секретарше тоже придется исчезнуть, - добавил Колбен.
   - Разумеется, - согласился Барент. - Единственное, Чарлз...
   Но тут в дверь просунул голову агент Леонард.
   - Только что появился Хейнс с мистером Хэродом и его секретаршей. Они уже
в вертолете.
   Колбен кивнул и поинтересовался у Барента:
   - Да, так что?
   - Завтрашний день очень важен для всех нас, - медленно проговорил тот  на
другом конце провода. - Но, пожалуйста, не забывайте,  что  после  того  как
старуха будет выведена из игры, нашей главной целью останется мистер Борден.
Если  окажется  возможным,  свяжитесь  с  ним,  вступите  в   переговоры   и
ликвидируйте, если того потребуют обстоятельства.  Клуб  Островитян  целиком
полагается на ваше мнение, Чарлз.
   - Да, - кивнул Колбен. - Я буду помнить  об  этом.  Поговорим  позже,  не
возражаете?
   - Удачи, Чарлз, - произнес Барент, в  трубке  что-то  зашипело,  и  связь
оборвалась.
   Колбен быстро натянул бронежилет и бейсбольную кепку,  запихал  револьвер
38-го калибра в пристежную кобуру и застегнул свой пуховик.
   Лопасти винта уже начали набирать обороты, когда он подбежал, согнувшись,
к открытой дверце вертолета.

***

   Сол Ласки, Тейлор,  Джексон  и  шестеро  более  молодых  членов  Братства
Кирпичного завода наблюдали за тем, как вертолет поднялся и начал  удаляться
к северо-востоку. Грузовик они оставили  за  высоким  деревянным  забором  в
полуквартале от входа в Центр управления ФБР.
   - Что ты об этом думаешь? - спросил Тейлор Сола. - Это он -  твой  мистер
Буду?
   - Возможно, - откликнулся Сол. - Мы находимся недалеко от стройки?
   - Недалеко, насколько я могу судить.
   - Ты уверен, что сможешь завести механизмы без ключей ?
   - Спокойно,  старик,  -  отозвался  Джексон.  -  Я  три  месяца  оттрубил
механиком в строительном батальоне во Вьетнаме. Заведу без ключа  даже  твою
маму.
   - С меня хватит и бульдозера. - Сол не  хуже  Джексона  знал,  что  одним
коротким замыканием проводов бульдозер не заведешь.
   - А если я его заведу, ты справишься с ним? - осведомился Джексон.
   - Я четыре года занимался строительством в кибуце, так что  справлюсь  не
только с бульдозером, но и с твоей мамой, - в тон ему пошутил Сол.
   - Спокойно, старик. - Джексон широко улыбнулся. - Не старайся переплюнуть
меня, малыш. У белых парней нет слуха на хорошие приколы.
   - Мой народ имеет обычай  обмениваться  приколами  с  самим  Господом.  -
Лучшей школы не придумаешь.
   Джексон рассмеялся и хлопнул Сола по плечу.
   - Кончайте трепаться, - одернул  их  Тейлор.  -  Мы  уже  на  две  минуты
опаздываем.
   - Ты уверен, что твои часы идут правильно? - спросил Сол.
   Тейлор  бросил  на  него  негодующий  взгляд  и  вытянул   вперед   руку,
демонстрируя  элегантные  дамские  часы  "Леди  Элджин"  в  золотой  оправе,
выложенной бриллиантами. - Эти даже за год не отстанут на пять секунд.  Пора
двигаться.
   - Отлично, - сказал Сол. - Как мы проберемся?
   - Зубатка! - окликнул Тейлор,  и  из  задней  дверцы  грузовика  выскочил
парень. Впрыгнув на крышу кабины, он перескочил на забор  высотой  в  десять
футов и исчез за ним. Остальные пятеро последовали за ним. За плечами у  них
были тяжелые рюкзаки, оттуда слышалось звяканье бутылок.
   - Пошли, - приказал Тейлор, вылезая  из  кабины.  Сол  взглянул  на  свою
перебинтованную левую руку.
   - Рука будет еще болеть, - предупредил его Джексон. - Хочешь какой-нибудь
укол?
   - Нет. - Сол покачал головой и последовал за остальными.

***

   - Это противозаконно, - произнес Тони Хэрод. Он  глядел  на  проплывающие
внизу фонари, мосты и автострады с высоты всего в триста футов.
   - Полицейский вертолет, - буркнул Колбен. - Специальное разрешение.
   Колбен развернулся в своем сиденье так, что смог даже высунуться из окна,
открытого с правого борта. Холодный воздух с шумом врывался в салон, обжигая
невидимыми клинками лица Хэрода и Марии  Чен.  На  специальной  подставке  в
открытом окне Колбен держал снайперскую винтовку  30-го  калибра.  Оружие  с
громоздким прибором  ночного  видения,  лазерным  видоискателем  и  огромным
курком  казалось  несуразным  и  неуклюжим.  Колбен  ухмыльнулся  и   что-то
прошептал в микрофон, нахлобучив  капюшон  на  глаза.  Пилот  круто  свернул
вправо, сделав вираж над Джермантаун-стрит.
   Хэрод обеими руками вцепился в скамью и закрыл глаза. Он  не  сомневался,
что только благодаря пристежному ремню не вывалился из окна  и  не  полетел,
кувыркаясь, на мощенную кирпичом улицу с высоты тридцатиэтажного здания.
   - Красный Лидер - Центру управления, - произнес Колбен. - Проверка связи.
   - Центр управления на связи, - послышался голос агента Леонарда. - Вторая
Синяя бригада сообщает о вторжении  четырех  машин  с  латиноамериканцами  в
охраняемую зону на Челтен-стрит и в районе рынка. В проулках за Крепостью  1
и Крепостью 2 наблюдается скопление новых неопознанных  группировок.  Группа
из пятнадцати неизвестных негров захватила Белую бригаду 1. Связь окончена.
   Колбен повернулся и ухмыльнулся Хэроду.
   - Думаю, обычная междоусобица. Традиционная новогодняя стычка.
   - Но ведь Новый год уже наступил, - возразила Мария Чен.
   - Какая разница? - хмыкнул Колбен. - Нам-то что?  Пусть  истребляют  друг
друга, лишь бы не мешали нашей операции. Верно, Хэрод?
   Тони Хэрод ничего  не  ответил,  продолжая  изо  всех  сил  держаться  за
сиденье.

***

   Задыхаясь, шериф Джентри бежал,  стараясь  не  отставать  от  подростков.
Марвин и Лерой во главе десятка  негров,  рассыпавшихся  цепочкой,  вели  их
сквозь темный  лабиринт  переулков,  дворов,  заваленных  хламом  стоянок  и
нежилых зданий. Наконец они достигли поворота в очередной переулок, и Марвин
сделал знак рукой остановиться. Ядрах в шестидесяти  от  них,  за  мусорными
баками и осевшими гаражами, виднелся зеленый фургон.
   - федеральные свиньи, - прошептал Лерой, посмотрел на часы и ухмыльнулся.
- Мы опережаем график на минуту.
   Джентри присел, опершись на колени, стараясь справиться с одышкой.  Ребра
у него болели. Ему было холодно. Больше всего сейчас хотелось оказаться дома
в Чарлстоне - слушать квартет Дейва Брубека и читать Брюса Кэттона.  Джентри
прислонился  затылком  к  холодному  кирпичу  и  задумался  о  том,  что  же
произошло, когда они покидали Общинный дом, о том, что переменило его взгляд
на  Джермантаун  и  Братство  Кирпичного  завода,  Когда  последняя  команда
готовилась к выходу, в дом ворвался пацан  не  старше  семи-восьми  лет.  Он
сразу бросился к Марвину.
   - Стиви, - сквозь зубы сказал  главарь  банды,  -  я  же  велел  тебе  не
приходить сюда.
   Пацан захныкал, рукавом растирая по лицу слезы.
   - Мама сказала, чтобы ты сразу шел домой, Марвин. Мама  сказала,  что  ты
нужен ей и Марите дома.., чтобы ты шел домой.
   Марвин обхватил мальчугана за плечи и повел в соседнюю комнату, откуда до
Джентри донеслось:
   "...скажи маме, что первым делом утром я  зайду  домой.  А  Марита  пусть
остается дома и занимается делами. Так и скажи им, о'кей, Стиви?"
   Этот разговор почему-то странно взволновал Джентри. - Пока он относился к
банде лишь как к части кошмара, который окружал его в течение последних пяти
дней. Джермантаун и его обитатели ассоциировались в его  сознании  с  болью,
мраком  и,  казалось  бы,  разрозненными  событиями,  происходящими  вокруг.
Джентри знал, что члены банды молоды - исключением был Джексон,  но  он  был
потерянной душой, гостем, бывшим питомцем. Просто вынужден был  вернуться  к
своим прежним пристрастиям,  ибо  жизнь  вытолкнула  его  отовсюду.  Джентри
встречал еще нескольких  взрослых  на  холодных  улицах  -  то  были  тихие,
болезненного вида женщины, спешившие по делам; бесцельно шатающиеся  старики
и неизбежные алкоголики, валявшиеся перед магазинами. Джентри  понимал,  что
они не являются истинным лицом общины, что  летом  улицы  заполнят  гуляющие
семейства,  во  дворах  будут  прыгать  дети,  подростки  станут  играть   в
баскетбол; что появятся новые лоснящиеся  автомобили,  опираясь  на  которые
молодежь будет перебрасываться шутками. Он понимал,  что  кошмарная  пустота
была порождена холодом, взрывом насилия  на  улицах  и  присутствием  чужих,
потусторонних сил,  которые  продолжали  считать  себя  невидимыми,  но  это
понимание с приходом Стиви превратилось  в  осознанную  реальность.  Джентри
почувствовал, что заброшен в чужое холодное пространство, где ему  предстоит
в компании детей бороться со взрослыми  противниками,  обладающими  полнотой
власти и вооруженными до зубов по последнему слову техники.
   - Они здесь, старик, - прошептал между тем Лерой.
   Мимо пронеслись три низкие машины и,  резко  затормозив,  остановились  в
дальнем конце переулка. Смеясь и распевая  песни,  оттуда  вывалилась  целая
толпа молодых людей, выкрикивавших  что-то  на  испанском  языке.  Несколько
человек подошли к фургону и стали колотить по его бокам бейсбольными  битами
и обломками труб. Фары на фургоне вспыхнули, изнутри раздался  чей-то  крик.
Трое мужчин выскочили из боковой дверцы, один из них выстрелил в воздух.
   - Пошли, - бросил негромко Марвин. И члены  банды  цепочкой  побежали  по
переулку, держась в  тени  гаражей  и  заборов.  Миновав  ярдов  двадцать  и
достигнув пустого пространства за сараем, они остановились, прислонившись  к
низкой металлической изгороди. Со стороны фургона  раздалось  еще  несколько
выстрелов.  Джентри  расслышал  гул  заводящихся  моторов,  машины,  набирая
скорость, начали удаляться в сторону Джермантаун-стрит.
   - Вот она, Ропщущая Обитель,  -  сказал  Лерой,  и  Джентри,  прильнув  к
изгороди, начал вглядываться в маленький  задний  дворик  с  огромным  голым
деревом посередине и тыльную сторону старого дома.
   Марвин подполз поближе.
   - Окна первого этажа зарешечены. Одна дверь сзади. Две - спереди.  Входим
с двух сторон. Аида! - Марвин,  Лерой,  Г.  Б.,  Г.  Р,  и  еще  двое  легко
перемахнули через  изгородь.  Джентри  попробовал  последовать  их  примеру,
зацепился за проволоку и  тяжело  рухнул  на  замерзшую  землю.  Вытащив  из
кармана "ругер", он бросился догонять остальных.
   Марвин и Г. Б, жестами указывали ему, чтобы он двигался к торцу  дома.  У
обоих в руках были пневматические винтовки. Лоб Марвина был  стянут  красным
платком.
   - Мы войдем с улицы.
   От соседнего магазина Ропщущую Обитель отделял деревянный забор,  высотой
фута в четыре. Они обождали, пока  мимо  проедет  пустой  троллейбус.  Лерой
ногой распахнул ворота, и они вдвоем с Г. Б, хладнокровно вошли во  двор,  с
равнодушным видом двигаясь вдоль закрытых ставнями окон к дверям.  По  бокам
обеих входных дверей виднелись резные крылечки. Почти от самой  дорожки  шел
спуск к погребу, запертому на замок. Джентри  чуть  отошел  назад  и  окинул
взглядом старинное здание. Ни в одном из девяти окон не было видно света. На
улице тоже было пусто, если не считать удалявшегося  на  запад  троллейбуса.
Яркое, "противопреступное" уличное освещение отбрасывало  желтый  отсвет  на
витрины магазинов и вымощенную кирпичом мостовую.
   - Давай, - велел Марвин. Г. Б, подошел к западной двери и  изо  всех  сил
ударил в нее ногой. Толстая дубовая дверь не  шелохнулась.  Марвин  и  Лерой
взвели курки своих винтовок, отступили и выстрелили в замок. Полетели щепки,
Джентри шарахнулся в сторону, инстинктивно  прикрывая  глаза.  Раздался  еще
один выстрел, и Джентри оглянулся как раз в тот момент, когда западная дверь
распахнулась. Г, Б, улыбнулся Марвину и поднял кулак в  победном  салюте,  и
тут же заплясавшая на его груди красная точка метнулась вверх к виску. Г. Б,
поднял голову, дотронулся рукой до лба, так что кружочек света  оказался  на
его запястье, и посмотрел на Марвина с выражением веселого  удивления.  Звук
выстрела был слабым и донесся словно издали. Тело Г. Б, швырнуло к дверям  и
обратно на дорожку.
   Джентри только успел  заметить,  что  большая  часть  головы  юноши  была
снесена, а потом он уже бежал, падал на четвереньки и полз  к  воротам,  что
вели в боковой дворик. Он едва понял, что Марвин перепрыгнул через ступеньки
крыльца и нырнул в открытую дверь.  Красные  точки  плясали  по  камням  над
головой Джентри, от двух выстрелов ему в лицо  полетели  осколки  камня.  Он
миновал ворота, перекатился вправо и обо что-то сильно стукнулся, в то время
как несколько сделанных подряд выстрелов взрыли  замерзшую  землю  слева  от
него. Ничего не видя перед собой, Джентри пополз в глубь двора.  Со  стороны
улицы раздалось еще несколько выстрелов, но ни один из них не попал в цель.
   - Какого черта? - задыхаясь, спросил подбежавший Лерой.
   - Стреляют с противоположной  стороны  улицы,  -  еле  переводя  дыхание,
ответил Джентри, с удивлением обнаружив, что он все еще  продолжает  сжимать
"ругер". - Со второго  этажа  или  с  крыши.  Используют  какое-то  лазерное
приспособление.
   - А где Марвин?
   - Кажется, внутри. Г. Б, убит.
   Лерой встал, махнул рукой и исчез из виду. С полдюжины теней метнулось  к
дому.
   Джентри подбежал к торцу здания и заглянул на задний двор. Черный ход был
открыт, изнутри лился слабый свет. В переулке затормозил фургон, дверца  его
открылась, в проеме возникла фигура водителя; в  это  время  из  темноты  со
стороны сарая раздалось с  полдюжины  выстрелов.  Водитель  ввалился  внутрь
фургона, и дверца захлопнулась. У сарая послышался чей-то  крик,  и  Джентри
увидел, как к  большому  дереву  метнулось  сразу  несколько  теней.  Сверху
раздался рев вертолета, и двор вдруг осветил яркий луч прожектора.  Мальчик,
имени  которого  Джентри  не  знал,  замер,  как  олень,  в  луче  света  и,
прищурившись, уставился вверх. Лишь на мгновение красная точка появилась  на
его груди, и тут же его грудная  клетка  была  изрешечена  разрывной  пулей.
Звука выстрела Джентри не слышал.
   Джентри  сжал  "ругер"  обеими  руками  и  трижды  выстрелил  в   сторону
прожектора. Луч его дико заметался, освещая ветви, крыши, фургон -  вертолет
разворачивался и поднимался выше, к темному небу.
   Со стороны фасада раздалась автоматическая очередь. Джентри услышал,  как
кто-то закричал высоким тонким голосом. Звуки и вспышки выстрелов доносились
и со стороны фургона, кроме того, ночь пронизал рев  моторов  -  к  Ропщущей
Обители подъезжали все новые и новые машины. Джентри посмотрел  на  "ругер",
решил, что нет времени перезаряжать его, и опрометью бросился к черному ходу
этой сволочной обители.

***

   Сол Ласки много лет не водил бульдозер, но как  только  Джексон  пробудил
двигатель к  жизни,  Сол  уселся  в