нутыми пальцами. Он был без перчатки - она уговорила его не надевать перчатку, когда он дома. Потом поднесла его руку к щеке и поцеловала ее. Сегодня утром Саманта уже помассировала ее - она теперь делала это каждый день.
     - Придется еще немного подождать, - сказал Хартли, - у меня есть кое-какие неотложные дела. Но завтрашний день не за горами, любовь моя. Хаймур и лето ждут нас.
     Саманта вздохнула.
     - И никто не может сделать эти дела за тебя? - спросила она.
     - Боюсь, что нет. - Он погладил ее руку. - А ты, наверное, захочешь съездить попрощаться с леди Брилл.
     - Я только и делала, что прощалась с ней весь этот месяц.
     - Бедняжка Саманта! - Хартли с улыбкой смотрел на жену. - Возьми ее с собой и походите вместе по магазинам. Купи ей что-нибудь красивое и себе тоже, а счет пусть пришлют мне. К тому же я сам слышал, леди Торнхилл не раз сокрушалась, что в Йоркшире невозможно купить ничего модного.
     - А не пожалеешь потом? - со смехом спросила Саманта. - Когда я истрачу уйму денег?
     Хартли засмеялся в ответ и, поднявшись из-за стола, предложил Саманте руку.
     - Мне надо идти, - сказал он. - На эту встречу я не могу опоздать.
     Саманта состроила гримаску.
     - Так дают жене понять, чтобы она знала свое место. Жена годится лишь на то, чтобы ездить по магазинам и покупать безделушки.
     Хартли снова засмеялся.
     - Завтра брани меня хоть с утра и до самого вечера, я буду у тебя в плену. Но сейчас я и правда должен поспешить.

***

     Ох уж эти мужчины с их таинственными "договоренностями"! - размышляла Саманта спустя несколько минут, готовясь к визиту к своей тетушке. Наверное, обещал герцогу Бриджуотеру или лорду Джерсону, что насладится с ними беседой за ленчем в клубе. Ну конечно же, это куда важнее, чем уступить умильным просьбам жены и отправиться в путь на день раньше.
     На самом деле ей не хотелось выезжать сегодня. Она опасалась, что может столкнуться с Лайонелом. Но и прятаться она не намерена. По правде говоря, она гордилась собой - какой отпор она дала ему вчера вечером! А какое облегчение она испытала, когда Хартли совершенно невредимым вернулся из сада! Она ожидала увидеть разбитый нос и два черных фонаря под глазами по меньшей мере.
     Хартли не рассказал ей, что происходило в саду, после того как они с Фрэнсисом подхватили ее под руки и удалили со сцены, где она торжествовала свой триумф. Хартли только заверил ее, что Лайонел никогда больше ее не побеспокоит. И он не спросил ее, разобралась ли она в конце концов в своих чувствах к Лайонелу. Как видно, ее действия в саду были убедительнее всяких слов.
     Однако вчера - к большому ее разочарованию - он не пришел в ее спальню. Впервые после свадьбы. Саманта еле сдержала слезы - так ей было жалко себя. И в то же время рассердилась - значит, он все же поверил, что она вышла в сад, чтобы встретиться с Лайонелом, хотя и сказал, что знает правду? Почему же тогда он не признался, что сомневается в ней? И тут Саманта совершила совершенно невообразимый поступок - она прошла в его комнату, куда она прежде и подумать не могла ступить, и остановилась подле его кровати. Она шмыгала носом и покашливала до тех пор, пока он не проснулся. Подумать только - он спал!
     - Что случилось? - встревожился он и сел на кровати.
     - Я вышла в сад, чтобы встретиться с тобой, Хартли! - сказала Саманта дрожащим голосом, хотя намеревалась говорить совсем другим тоном. - Я искала укромное местечко, чтобы мы с тобой могли там поцеловаться...
     - Я знаю, любимая. - Он протянул руки, поднял ее и уложил на постель рядом с собой. Правая его рука держала ее не менее крепко, чем левая. Натянул на нее одеяло. Постель у него была теплая и мягкая, - Я ни секунды в этом не сомневался.
     - Тогда почему же...
     - Я подумал, что ты так же устала, как и я, - сказал он. - Не предполагал, что ты так расстроишься, если я не приду к тебе.
     - Я не расстроилась... - начала было объяснять она, но он закрыл ей рот поцелуем.
     Однако поцелуями он и ограничился. Впрочем, это было не важно, спустя две-три минуты она уже мирно спала.
     "Ну ладно, - решила Саманта, - поеду к тетушке Агги, а потом отправимся с ней по магазинам, как и предложил Хартли. Если остаться дома, день будет ползти как черепаха". Саманта улыбнулась и встретилась в зеркале глазами со своей горничной, которая тоже улыбнулась. И денег она потратит уйму, это точно. Она никогда не была мотовкой, а сегодня будет. Он понесет страшное наказание.
     - Нет, нет, подай мне соломенную шляпку, - сказала Саманта, когда горничная протянула ей более элегантную фетровую.
     Пусть это будет веселый день. Надо сполна насладиться последним днем в Лондоне! Неизвестно, когда она еще приедет в столицу, быть может, пройдет много лет. В будущем году она будет нянчить малышку никаких кормилиц, даже если Хартли применит свой приказной тон. А еще через год... Что ж, детская в Хаймуре, пожалуй, слишком велика для одного ребенка. А может, и для двух...

     Глава 17

     Он смотрел в пол, стараясь сосредоточиться, отключить от посторонних звуков свой слух, не видеть собравшейся публики. Это было нелегко. Тренировочный зал в спортивном клубе Джексона был переполнен жаждущими захватывающего зрелища зрителями. Сам маркиз не сказал об этом ни единому человеку, Бридж и Неллер заверили его, что тоже никому не скажут.
     Однако Лайонел, конечно же, постарался оповестить всех на свете.
     Обнаженный до пояса и босой, маркиз чувствовал себя неловко. Даже если не иметь в виду его ногу и руку, он просто смешон по сравнению с Лайонелом. Тот стоял в своем углу, рядом со своим секундантом виконтом Берчли, высокий, отлично сложенный, красивый.
     - Хорошо, что пришли вовремя! - весело крикнул он кому-то. - Развлечение будет недолгим. Не дольше, чем вздернуть на виселицу.
     Как видно, Лайонелу понравилось его вчерашнее острословие, и он не упустил случая повторить, как он считал, удачное сравнение.
     Джексон, хотя и без особой охоты, согласился на условие маркиза: бой кончится только тогда, когда один из бойцов потеряет сознание. Обычно в его спортклубе следовали очень строгим и джентльменским правилам. Он только что закончил объяснять противникам и их секундантам, а также всем, кто хотел послушать, - в зале стояла полнейшая тишина, - что количество раундов не ограничено и каждый будет длиться три минуты. Пока он не объявит конец или начало следующего раунда, удары запрещаются. Все удары должны наноситься строго выше пояса.
     - Закругляйтесь, Джексон! - крикнул кто-то из зрителей. - Бой кончится быстрее, чем ваши наставления.
     Джексон, джентльмен до мозга костей, пригвоздил грубияна железным взглядом и посоветовал удалиться. В стенах этого зала он был всемогущим повелителем. Мистер Смизерс понуро вышел в дверь и больше не вернулся.
     Бой должен был вот-вот начаться. Маркиз Кэрью старался припомнить все, чему он научился за последние три года, - хотя ему никогда и в голову не приходило, что придется употребить свое искусство в настоящем бою.
     - Защищайтесь правой, атакуйте левой, - настойчиво советовал ему лорд Фрэнсис Неллер. - Прикрывайте голову.
     - Подходи к нему ближе, Харт, - напутствовал друга герцог Бриджуотер. - У него руки длиннее твоих и сильные кулаки. Защищай голову. Убирай подбородок.
     - Задайте ему жару, Хартли! - сказал лорд Фрэнсис. - Думайте о вашей жене.
     Зряшный совет. Хартли старался всем своим существом настроиться на бой. Очень может быть, что он и не победит. Но в любом случае он должен доказать, что он не хилое ничтожество.
     - Раунд первый! - объявил Джексон. - Начинайте, джентльмены.
     Маркиз поднял голову и выступил вперед. Зрители начали перешептываться.
     - Даниил и лев, - высказался какой-то остроумец.
     - Скорее Давид и Голиаф, - подхватил кто-то в другом конце зала.
     Лайонел вышел из своего угла, пританцовывая ухмыляясь во весь рот, однако кулаками он размахивал отнюдь не по-спортивному.
     - Снимай значок со своего пояса, Харт, - сказал он. - А ну-ка попробуй, ударь меня между глаз.
     В следующий момент он уже лежал на спине на полу, а из рядов зрителей неслись удивленные восклицания. Потом кто-то сердито выкрикнул: "Позор!"
     Лайонел, ругаясь на чем свет стоит, поднялся на четвереньки.
     - Что за черт! - крикнул он.
     - Дисквалификация, Джексон! - крикнул виконт Берчли. - Решение в пользу Рашфорда.
     - Клянусь богом, Харт, отличный удар! - одобрил герцог Бриджуотер.
     Бой был остановлен.
     - Джентльмены, вы плохо меня слушали, - твердо заявил Джексон. - Правила запрещают удары ниже пояса, но это был точный удар в подбородок. В правилах не содержится пункта, что удары могут наноситься исключительно кулаками. Правила современной борьбы разрешают использовать в качестве оружия и ногу, Продолжаем, джентльмены.
     - Я не буду сражаться с каким-то акробатом! - презрительно заявил Лайонел. Он все еще не поднялся с колен, и потому для маркиза не составило труда высоко поднять правую ногу и нанести Лайонелу достаточно сильный удар по подбородку. Лайонел снова растянулся на полу.
     - Вот теперь и вопи, пока ты в сознании, - холодно сказал маркиз. - Перед всеми твоими свидетелями, Рашфорд. Посмотрим, долго ли еще ты будешь чваниться!
     Лайонел поднялся на ноги и, как видно, твердо вознамерился защищаться.
     - Что ж, Кэрью, - сказал он. - Если один из нас может бить ногами, другой тоже это сделает. Если ты предпочитаешь грязные приемы, получишь их в ответ. Только не жди от меня пощады. Я мог бы воздержаться...
     Но речь графа Рашфорда была прервана - маркиз развернулся и с силой ударил его ступней в плечо, отчего граф закрутился и отлетел назад, хотя и удержался на ногах.
     Еще до окончания первого раунда стало ясно, что граф Рашфорд не в состоянии использовать ногу в качестве оружия. Единственный раз, когда он попытался это сделать, он чуть было не заехал ногой своему кузену в пах, за что получил строгое предупреждение от Джексона. Лайонел опять выругался и опять помянул акробатов, однако в отличие от маркиза он просто не умел использовать ногу. Маркиз же часами отрабатывал повороты корпуса и выброс ноги на уровне своей головы.
     Перед началом схватки мало кто заключал пари, если они вообще заключались. Какой смысл биться oб заклад, если исход совершенно ясен? Единственно, с чем спорили, - это сколько секунд продлится схватка. По окончании первого раунда начался ажиотаж. К концу второго раунда, который прошел так же быстро и жестоко, как и первый, ставки взлетели.
     После четырех раундов маркизу казалось, что каждый дюйм его тела, каждый мускул - даже такие, о существовании которых он и не подозревал, - источают боль. Он оказывался на полу дважды, Лайонел - трижды, если не считать двух его падений в первом раунде. Лайонелу раза два удалось ухватить маркиза за ногу и так ее вывернуть, что маркиз, не говоря уже о мучительной боли, терял равновесие. Но Джексон предупредил Лайонела, что захваты запрещены, и в четвертом раунде этого не случилось.
     Лорд Фрэнсис водил холодной мокрой губкой по голове маркиза и по спине. Бридж энергично обмахивал его лицо полотенцем.
     - Держись, Харт! - говорил он. - Покажи ему класс, старина.
     - Думайте о своей жене, Кэрью, шепнул лорд Фрэнсис.
     И маркиз стал о ней думать. О невинной, жаждущей счастья восемнадцатилетней девушке, которая стала жертвой циничных интриг Лайонела. О ее страданиях, когда он так грубо и жестоко отверг ее, и, что было куда хуже, о чувстве вины перед кузиной, которое преследовало Саманту целых шесть лет. О двадцатичетырехлетней женщине, которая испугалась, что этот негодяй до сих пор имеет над ней власть, и она не сможет этой власти противостоять. И тогда она обратилась к нему, к Хартли, чтобы он защитил ее и на всю жизнь оградил от жестокой, уродливой страсти. Он вспомнил о вчерашнем вечере, когда она ударила мерзавца коленом, а затем надавала ему пощечин. Он вспомнил ее в постели рядом с собой, несчастную, потому что она решила, что ее муж тоже отверг ее. Но он-то ведь лишил себя в эту ночь любовных утех лишь потому, что хотел сохранить свои силы перед боем.
     Прошлой ночью он пообещал ей, что она никогда больше не будет бояться Лайонела. Был только один путь исполнить это обещание. Он знал, что в это утро, даже если он в следующем раунде рухнет без чувств на пол, уважение друзей он себе обеспечил. И быть может, самоуважение тоже, - вызвав мерзавца на дуг и став с ним лицом к лицу, как мужчина с мужчиной, он дает ему знать, что больше не станет терпеть издевательств.
     И все же этого недостаточно. Недостаточно просто достойно выступить в этой схватке - он должен победить!
     Он просто обязан победить! И теперь это уже не кажется невозможным. Лайонел сидел в противоположном углу, наискось от него, таращась на него одним глазом - второй распух и почти закрылся. Дыхание него было тяжелое. И может быть, впервые - наконец-то! - он глядел на Хартли, не скрывая своей злобной ненависти.
     - Время, джентльмены! Пятый раунд, - как всегда вежливо объявил Джексон. - Начинайте.
     Легче сказать "ты должен победить", чем сделать это. Но в девятом раунде маркиз наконец точно знал что не только должен, но и победит. Лайонел еле держался на ногах. Он уже не мог защищаться, и лицо его теперь было открыто и для левого кулака маркиза, и для его правой ноги. Один его глаз почти совсем закрылся, осталась одна узкая щелка. Второй закрыло наполовину. Нос, похоже, был сломан. Силы у маркиза были на исходе, но оставались сила воли и твердая решимость. И лицо Саманты стояло перед его усталыми глазами.
     В зале теперь было тихо, хотя, кроме бедолаги Смизерса, никто не ушел.
     - Думайте о ней, Кэрью! Думайте о ней! - настойчиво твердил над его ухом лорд Фрэнсис в конце раунда, так же как в в конце предыдущего, и перед последующим. Он выжимал воду из губки ему на грудь и повторял: "Черт побери, Кэрью, думайте только о ней и не сдавайтесь!"
     "Неллер влюблен в Саманту", - проплыла у Кэрью в голове смутная мысль. Он давно догадывался. Но Неллер благородный человек. Ладно, он отомстит и за него тоже.
     - Добей его в этом раунде, старина, - сказал герцог, энергично обмахивая его лицо полотенцем, как он делал после каждого раунда. - Ты на исходе. В одиннадцатом раунде ты рухнешь. Сейчас пойдет десятый. Последний твой раунд, Харт: Держись! Кроме тех двоих напротив, в зале нет ни одного человека, кто не хотел бы твоей победы. Этот раунд, Харт!
     Ему понадобилось две с половиной минуты. Лайонел уже еле стоял на ногах, качался из стороны в сторону, руки его бессильно висели по сторонам, кулаки не сжимались до конца. Он смотрел на Хартли хотя, может быть, и не мог его разглядеть - с бешеной ненавистью. Он бы упал и потерял сознание одного толчка. Всем своим видом он взывал к пощаде. Но маркиз вдруг вспомнил себя, шестилетнего малыша, корчившегося от нестерпимой боли. И страдальческое лицо матери, когда она смотрела на своего единственного покалеченного сына. И Саманту, которая просит его поцеловать ее и говорит, что любит его, - и говорит искренне, потому что напугана новым появлением в ее жизни Лайонела, человека, который на шесть лет сделал ее несчастной.
     Маркиз собрал остатки сил и нанес удар правой ногой. Его последний удар, как и первый, попал точно под челюсть. Голова Лайонела откинулась назад, и рухнул навзничь.
     Раздался стон, и он затих.
     И тут вокруг поднялся оглушающий шум. Мужчины что-то говорили маркизу, смеялись, хлопали его по спине, пока Бридж не заорал, чтобы все держались на расстоянии, а Неллер не пригрозил, что сам пустит ход кулаки, если они не отойдут, а то Кэрью нечем дышать.
     - Ну что ж, друг мой, - услышал Кэрью где-то над своей головой голос Джексона, Кто-то уже усадил Кэрью на его табурет в углу. - Должен признать, что вы, быть может, мой лучший ученик за все годы моей работы. Вот только если бы вы помнили, что правую руку надо держать выше - сколько раз я вам это говорил? - ваше лицо сейчас не напоминало бы сырую котлету. Но некоторые люди себя не жалеют.
     Виконт Берчли обмахивал распростертого на полу Лайонела и требовал, чтобы кто-нибудь принес воды, но на него не обращали внимания.
     - Пойди помоги ему, Бридж, - сказал маркиз. Сам он не мог пошевелить ни руками, ни ногами и даже не пытался встать с табурета.
     Герцог кинул на него более чем выразительный взгляд, который Хартли не увидел, потом пошел в противоположный угол.
     Лайонел все еще лежал на полу. Берчли осторожно смачивал ему лицо губкой, подошедший герцог Бриджуотер начал обмахивать его полотенцем. Сознание начало возвращаться к Лайонелу, и он застонал. В эту. минуту маркиз с помощью лорда Неллера наконец поднялся и, тяжело припадая на правую ногу и с трудом передвигая негнущуюся левую, вышел из спортзала. Надо было переодеться и поспешить домой.
     Невозможно будет скрыть это событие от Саманты, с огорчением думал он. Она ни за что не поверит, что он нечаянно налетел на дверь. А может, и не надо скрывать - может, она будет рада, что он отомстил за нее.
     Может, она даже будет им гордиться.

***

     Она и правда потратила уйму денег - во всяком случае, куда больше, чем тратила прежде за один день. И ни на минуту не почувствовала раскаяния. Увез бы он сегодня ее домой, как она просила, так она бы ни пенни не потратила. Так что ворчать он не посмеет. Да и не станет Хартли ворчать ни по какому поводу - она не представляет его себе в роли ворчуна.
     К тому же он сам надоумил ее поехать вместе с тетей Агги и купить и себе, и ей что-нибудь красивое. Как и подобает покорной женушке, она подчинилась. Тетке она купила веер из слоновой кости, хотя та и протестовала, говоря, что слишком стара для такой изящной безделушки. Еще Саманта купила ей лайковые перчатки, поскольку разговоры о новых перчатках тетка вела всю весну, Хартли она купила табакерку, хотя он не имел привычки нюхать табак. Но табакерка была такая прелестная, что невозможно было устоять, к тому же крышка была инкрустирована сапфирами, и Саманте пришло в голову преподнести ему табакерку как свадебный подарок - не важно, что он несколько запоздал, да к тому же платить за него придется самому Хартли. Это и будет "что-то голубое". Заменит ту злополучную брошь - она даже не спросила у Хартли, отдал ли он ее обратно или оставил у себя. Не хотела ничего о ней знать.
     Про себя Саманта чуть было не забыла, но все же успела вспомнить и купила несколько пар шелковых чулок и новую шляпку, так щедро украшенную лентами и цветами, что она не сразу решилась на покупку, представив себе, как все эти ленты и цветы совсем закроют ей шею. Но шляпка была легкая, как перышко, и выглядела так сногсшибательно и так... экстравагантно, что Саманта не устояла, хотя и не была уверена, что отважится надеть ее в Йоркшире. Она представила себя в этой шляпке и с огромным животом и с трудом удержалась от смеха - иначе пришлось бы объяснять, в чем дело, тете Агги и модистке.
     Вопреки собственным ожиданиям Саманта наслаждалась своим последним днем в Лондоне.
     Настало время ленча, и они зашли в кафе, несмотря на все протесты тетушки Агги, которая считала, что есть не дома, да еще без сопровождения мужчин, дамам не приличествует. А когда они вышли оттуда, Саманта заметила невдалеке на Оксфорд-стрит Фрэнсиса и весело помахала ему рукой.
     Он поспешил им навстречу.
     - Саманта, - сказал он. - Леди Брилл. - Но снова повернулся к Саманте. - Вас не было дома, когда приехал Кэрью? - взволнованно спросил он.
     - Приехал? Так рано? - удивилась Саманта. - Он уже дома? Я думала, он весь день будет заниматься какими-то своими делами.
     Фрэнсис взял Саманту за руку и приглушенным голосом сказал:
     - Мне кажется, вы нужны ему дома.
     Его голос и выражение лица насторожили Саманту.
     - Зачем? - испуганно спросила она. - Что случилось? Лайонел? Он...
     - Да, - сказал Фрэнсис.
     Глаза у Саманты расширились от ужаса.
     - Вчера вечером Хартли вызвал