- У вас нет выбора, - сказал он. - Вы  выйдете  за  меня  замуж,  Кэтрин.
Виконтессу Роули никто не посмеет оскорбить. Иначе придется  иметь  дело  со
мной.
   Кэтрин обхватила плечи руками.
   - Вы правы, - сказала она. - У меня нет семьи. И если я уеду  отсюда,  то
потеряю.., я останусь совсем без средств.
   Виконт нахмурился.
   - Но я не выйду за вас замуж. Мне недавно предложили работу.  Если  место
еще свободно, я могу согласиться на нее теперь.
   - Какое место? - проговорил виконт  в  раздражении,  хотя,  казалось  бы,
должен был обрадоваться - ведь появилась возможность как-нибудь все  уладить
и без брака...
   - Любовницы, - ответила она. - Вы не раз предлагали мне это место.
   Он уставился на нее не веря своим ушам.
   - Вы не хотите выйти за меня замуж? Но хотите стать моей любовницей?
   - Да, - ответила она без колебаний.
   - Почему? - Виконт был взбешен, хотя и сам не знал,  что  привело  его  в
такую ярость.
   - Это будет деловое соглашение, - ответила Кэтрин. - Каждый из нас сможет
расторгнуть его в любое время. Я только хочу оговорить условия... Обязуетесь
выплатить  мне  определенную  сумму,  если  захотите   порвать   первым,   -
разумеется,  в  том  случае,  если  я  буду   выполнять   свои   обязанности
добросовестно.
   Выполнять свои. Черт побери! Как будто речь идет о должности экономки или
секретаря. А он-то предложил ей стать его женой!
   Кэтрин пристально посмотрела в глаза виконту.
   - Мне нужна работа, - сказала она. - Ваше предложение остается в силе?
   Его  сестра  находится  совсем  рядом,  в  гостиной,  и  ждет,  когда  он
официально объявит о своей помолвке. Его брат ждет того же у себя в  Боудли.
Все  они  готовы  приступить  к  действиям,  как  только   он   покончит   с
формальностями и всем  станет  известно:  его  отношения  с  Кэтрин  Уинтерс
сводились лишь к ухаживанию, а за время своей короткой отлучки он съездил  в
Лондон  за  специальным  разрешением  на  брак  -   чтобы   не   откладывать
бракосочетание ни на один день.
   Требовалось изобразить, что они - страстно влюбленная пара,  просто  вели
себя не очень осмотрительно.
   А она как ни в чем не бывало предлагает себя в любовницы.
   - Да. - Он подошел к ней. - Да, мое предложение остается в силе. - Он без
особой нежности обнял ее за талию -  она  определенно  похудела  -  и  резко
привлек ее к себе. Потом поцеловал ее, но и в его поцелуе  не  чувствовалось
нежности.
   Господи, промелькнуло у нее, если она  станет  его  любовницей,  придется
отрабатывать свое содержание. Он прямо сумасшедший...
   Но ведь она сама себя предложила... Кэтрин прижалась  к  виконту  и  тоже
обняла его. Раскрыв губы, закрыв глаза, она ответила на его поцелуй.  Однако
не испытывала при этом абсолютно никаких чувств. Просто  она  уже  была  его
любовницей, выполняющей свои обязанности.
   Черт бы ее побрал!
   - Я вернусь вечером, - сказал он, глядя ей в глаза и по-прежнему  обнимая
ее. - Приготовьтесь принять меня и отдохните как  следует.  Судя  по  вашему
виду, вы нуждаетесь в отдыхе. Посмотрим, на что вы  годитесь  и  как  быстро
обучаетесь.
   Она и бровью не повела. Только тогда он понял, что сказал все это  именно
для того, чтобы заставить ее как-то отреагировать.
   - Я приготовлюсь, милорд, - сказала она.
   - Завтра мы уедем, - сказал он. - Я устрою вас в  Лондоне.  У  вас  будет
свой дом, слуги и экипаж. Вы выходите в широкий мир, Кэтрин Уинтерс.  Лондон
вам понравится.
   Что-то промелькнуло в ее глазах.
   - Нет, - сказала она. - Только не в Лондон. Он поднял брови:
   - Не в Лондон? А куда же?
   - Только не в Лондон, - повторила она.
   - Вы, очевидно, полагаете, что я отвезу вас в Стрэттон-Парк  и  поселю  в
своих апартаментах. Это, конечно, было бы очень удобно, но, боюсь, выглядело
бы несколько скандально,  могло  бы  показаться  нарушением  приличий.  Или,
может, вы намерены остаться здесь? Полагаете, я буду  приезжать  в  Дербишир
всякий раз, когда мне захочется переспать с вами?
   Впервые лицо ее вспыхнуло.
   - Я знаю, что требуется от любовницы, - сказала она. - Но прошу вас -  не
в Лондон.
   Уж не страх ли заметил он в ее глазах? Она тут же  потупилась  и  неловко
уронила руки. Он отпустил ее и подошел к окну. Посмотрел  на  сад  и  ручей.
Предполагалось, что дело будет улажено за две-три минуты.  Дафна,  наверное,
не понимает, почему все так затянулось.
   - Все это никуда  не  годится,  Кэтрин.  Если  я  приду  к  вам  вечером,
кто-нибудь обязательно увидит меня. Ваш коттедж, без сомнения, превратился в
излюбленный объект для наблюдений. Вот почему я взял с собой Дафну. И если я
вернусь, это не останется незамеченным. Если же вы  уедете  со  мной  завтра
утром, нас увидят многие. И тогда уже вашу репутацию ничем не восстановишь.
   Она засмеялась, но ничего не сказала.
   -  Я  не  могу  этого  допустить,   -   продолжал   виконт.   -   Я   вас
скомпрометировал. И должен все исправить. Нет, я не возьму вас в  любовницы.
Только в жены.
   Воцарилось молчание.
   - Так как же? - спросил он, вопросительно глядя на Кэтрин.
   Она стояла на том же месте, где он ее оставил. Стояла, полузакрыв глаза.
   - Меня лишили возможности выбирать, не так ли? - спросила она.
   - Да, - подтвердил он.
   Его тоже лишили такой возможности.  Он  понял  это,  едва  прочел  письмо
Клода. И теперь уже почти смирился с  этим.  Почти,  но  не  до  конца.  Ему
придется прожить всю жизнь с  нелюбимой  женой.  Однако  не  стоит  особенно
задумываться об этом.
   - Кажется, мы наконец-то обо всем договорились, - бодро заговорил  он.  -
Мы обвенчаемся  завтра.  Здесь.  Нас  обвенчает  преподобный  Ловеринг.  Это
необходимо, чтобы восстановить вашу репутацию.
   Она посмотрела на него с удивлением:
   - Завтра?
   - Я привез специальное разрешение. Еще до приезда сюда я понял,  что  нам
необходимо вступить в брак. Бракосочетание состоится  завтра  в  присутствии
моего брата и сестры. Вы никого не хотите пригласить?
   Она опять побледнела.
   - Ваше специальное разрешение действительно?
   Он нахмурился. Взглянул на нее вопросительно - Ведь на нем должно  стоять
мое имя?
   - Разумеется. Кэтрин Уинтерс, вдова. Правильно?
   - Я не вдова. Я никогда не была замужем. И  моя  фамилия  не  Уинтерс,  а
Уинсмор. - Она не сводила с него настороженных глаз.
   Боже милосердный!
   Она - леди, это совершенно очевидно. Но какого  дьявола  незамужняя  леди
живет среди совершенно чужих людей? И почему скрывает свое настоящее  имя  и
свое истинное положение в обществе?
   Леди, на которой он собирается жениться...
   - Может быть, - проговорил  виконт,  прищурившись,  -  может  быть,  мисс
Уинсмор, соблаговолите рассказать мне, кто вы такая?
   - Нет. Это все, что вы должны знать. Можете отказаться от вашего брачного
предложения, если желаете. Я не буду настаивать. Ведь, в  конце  концов,  вы
сделали предложение той, кого на самом деле не существует.
   Он смотрел на нее какое-то время, затем шагнул к двери, рывком  распахнул
ее и позвал свою сестру.
   Дафна тотчас же пришла. За ней по пятам бежал счастливый Тоби. Переступив
порог, она вопросительно посмотрела сначала на брата, потом на Кэтрин.
   - Дафна, - сказал виконт, - можете поздравить меня. Эта леди  только  что
оказала мне честь, согласившись обручиться со  мной.  Познакомьтесь  с  мисс
Кэтрин Уинсмор.
   Сестра бросила на него такой взгляд, будто на плечах у него появились две
головы. Затем снова посмотрела на Кэтрин.
   - Уинсмор? - переспросила она. - Кэтрин Уинсмор? Кэтрин вновь вспыхнула.
   - Да, Уинсмор.
   Дафна как-то странно взглянула на брата, потом обратилась к Кэтрин.
   - Вот как? - сказала она. Сделав над собой усилие, улыбнулась. -  Ну  что
ж, вам обоим потребовалось немалое время, чтобы  прийти  к  столь  разумному
решению. Я очень рада. Кэтрин, могу ли я звать вас  по  имени?  Я  просто  в
восторге... Мы станем сестрами.
   Дафна стремительно пересекла кухню  и  обняла  Кэтрин.  Та  взглянула  на
виконта из-за плеча его сестры и закусила губу.
   - Благодарю вас, - пробормотала она.
   - А вы зовите меня Дафной, - продолжала молодая женщина.  Повернувшись  к
брату, она порывисто обняла и его. - Рекс, я  восхищаюсь  тобой.  Вы  будете
счастливы, я уверена. А что, свадьба завтра? В таком случае у  нас  осталось
ужасно мало времени.
   - Нет, - сухо ответил он. - Я должен вернуться в Лондон. В моей  лицензии
значится не то имя. Дафна внимательно посмотрела на него:
   - Да, конечно! Как это.., неудобно. Чем  мы  объясним  вторую  поездку  в
Лондон?
   - Тем, что мои тиранические сестра и брат, а также их супруги  настаивают
на тщательнейшей подготовке к свадьбе, - ответил виконт, не отрывая  взгляда
от лица Кэтрин. - Однако нетерпеливый  жених  не  может  выдержать  подобных
проволочек, поэтому изгнан на неделю к своим друзьям.
   - Это подходит, - с глубокомысленным видом кивнула Дафна и улыбнулась.  -
Итак, Кэтрин, на всю следующую неделю нам предстоит чудесное развлечение. Мы
будем готовиться к свадьбе. То есть я буду готовиться!  -  Она  захлопала  в
ладоши. - Вам же на это время необходимо перебраться в Боудли-Хаус. И именно
поэтому бедный Рекс должен  уехать.  Когда  же  он  вернется,  вам  придется
провести здесь еще одну ночь перед свадьбой.
   - Вы согласны, Кэтрин? - спросил он.
   Она была очень спокойна.
   - Будет так, как вы пожелаете.
   Покорная невеста. Остается надеяться, что Кэтрин не намерена играть  роль
покорной супруги, когда они обвенчаются. Это ему надоело бы через неделю.
   - Прекрасно. - Роули подошел к ней. - Я уеду рано утром. Увидеться  же  с
вами смогу только по возвращении.
   Он не знал, как следует вести себя,  прощаясь  с  невестой  на  глазах  у
Дафны. Но Кэтрин прекрасно сыграла свою роль. Она улыбнулась и сказала:
   - Счастливого пути.
   Он не понял, подняла ли она голову в ожидании  поцелуя  или  просто  так,
чтобы посмотреть на жениха. Тем не менее,  прежде  чем  повернуться,  виконт
поцеловал ее, едва коснувшись губ.
   - Пойдем, Дафна, - сказал он.
   Они направились  к  его  экипажу,  надеясь,  что  все,  кто  их  заметил,
истолкуют этот визит надлежащим образом. Виконт помог сестре сесть в карету,
затем сел сам и закрыл дверцу. Чуть повернув голову, он  увидел,  что  дверь
коттеджа уже закрыта.
   - Вот так, - сказал он, откинувшись на спинку сиденья и закрыв  глаза.  -
Дело сделано.
   - Рекс... - начала Дафна.
   - Я бы предпочел помолчать, если ты не против, Дафна, - сказал он.
   Они сидели рядом и молчали. Карета катила к Боудли-Хаусу.

***

   - Так ли уж много существует женщин, которые носят имя Кэтрин  и  фамилию
Уинсмор? - говорила  леди  Бэрд  своему  мужу  тем  же  вечером.  Она  уютно
устроилась на сгибе его руки - они лежали на маленьком двухместном диванчике
в ее спальне. - Нет сомнений, Клей, она та самая Кэтрин Уинсмор.
   - Да, полагаю, вы правы,  -  со  вздохом  проговорил  Клейтон.  -  Бедная
леди...
   - Я тоже всегда сочувствовала ей, - сказала Дафна. - Не знаю, отчего  это
так, но почему-то всеобщему осуждению  подвергаются  именно  женщины,  а  не
мужчины, которые выходят сухими из воды. Хотя, как правило, на мужчине лежит
основная тяжесть вины - как было и в том случае.
   - Так создан мир, моя любимая, - сказал Клейтон.
   - Да. - Голова ее покоилась на плече мужа. - Вы действительно  полагаете,
что нам лучше промолчать?
   - Ее имя ничего не скажет ни Клоду, ни  Клариссе.  Ведь  они  не  слишком
много времени проводят в Лондоне. А Рекс если  что-нибудь  и  знает,  то  не
подает виду. Когда речь заходит о вашем брате, Даф,  остается  лишь  строить
догадки.  Он  хладнокровен,  как  рыба,  -  надеюсь,  вы  простите  мне  это
сравнение.
   - Его воспитывали как наследника  -  он  все  должен  держать  в  себе  и
бороться с трудностями в одиночку, - с грустью проговорила Дафна. - Странное
дело, но мне он всегда казался даже более ранимым, чем Клод.
   - При других обстоятельствах, - продолжал сэр  Клейтон,  -  возможно,  мы
должны были бы из соображений чести сообщить то, что  нам  известно.  Однако
леди скомпрометирована, и, без сомнения, Рекс виноват в этом гораздо больше,
чем она. Он должен на ней жениться, независимо от того, знает ли  он  правду
или нет. А мы не должны в это вмешиваться, Даф. Пусть  они  сами  устраивают
свою жизнь.
   - Мне так хочется, чтобы они были счастливы, Клей, - сказала Дафна.  -  Я
говорю о Рексе и Клоде. Я  очень  люблю  братьев.  А  теперь  Рекс  вынужден
вступить в брак не по любви, а Клод так холодно-вежлив с Клариссой...
   - Если бы Кларисса была моей женой, - сказал сэр Клейтон, -  она  бы  уже
давно получила хорошую взбучку, Даф.
   - О, какая чепуха! - Она ласково улыбнулась. - Вы не способны выбить пыль
из ковра, не то что дурь из жены. Он рассмеялся:
   - Жизнь продолжается, и так или иначе, но все встанет на свои места.
   - Неисправимый оптимист, - сказала Дафна. -  Кстати,  прошло  уже  восемь
дней. И это после двух лет замужества. Вы затаили дыхание, как и я?
   - Это - замечательное известие, любимая, особенно если  вы  действительно
дышите за двоих. Год назад мы договорились, что будем жить так, как живется,
не правда ли? И будем счастливы, даже если на всю жизнь останемся вдвоем.
   - Это так, - сказала она.
   - Вот и великолепно. - И спустя несколько мгновений он снова рассмеялся:
   - Но дыхание я затаил.

***

   Жизнь становилась похожей на причудливый сон, временами -  кошмарный.  На
следующее утро после  помолвки  карета  виконта  Роули,  не  останавливаясь,
проехала мимо коттеджа Кэтрин. Она уже встала и видела это. Через  два  часа
прибыла карета мистера Адамса, чтобы отвезти ее и Тоби в Боудли-Хаус. Она не
хотела покидать свое жилище. Однако не спорила. Подчинилась.
   Накануне Кэтрин решила: по крайней мере на  некоторое  время  она  просто
отдастся течению событий, будет все принимать как  должное.  Она  устала  от
попыток упорядочить свою жизнь, от попыток, приводивших  к  противоположному
результату.
   Она не хочет выходить замуж. Она  не  может  выйти  замуж.  Это  одно  из
поставленных ей условий. Однако она перестанет нуждаться  в  поддержке,  как
только выйдет за виконта Роули. Он, наверное, очень богат.
   Она не хочет выходить замуж за него. Вероятно, если бы он  не  был  столь
привлекателен, если бы ее так не влекло к нему, она  отнеслась  бы  к  этому
браку гораздо благосклоннее. Но она ненавидела  его  за  бесчувственность  и
презирала за высокомерие. Роули ясно дал понять ей, что ему нужно только  ее
тело и что он вовсе не желает вступать в брак.
   Она больше не будет думать ни о браке, ни о виконте, пусть все  идет  как
идет. Хотя она и не ответила "да" на его предложение, но ведь другого выбора
у нее нет. Кэтрин надеялась, что виконт Роули изменит  свои  намерения,  как
только она откроет ему ту часть правды, которую готова была открыть. В  этом
случае у нее появился бы выбор. Но он не отказался от своего предложения.
   Кэтрин надеялась, что виконт кое-что вспомнит, узнав ее подлинное имя,  и
тогда откажется от своего предложения. Но  этого  не  произошло.  А  она  не
чувствовала необходимости просвещать его на сей счет. Он вынудил ее вступить
в брак. А ведь прекрасно понимал, что она рассказала о себе куда меньше, чем
могла бы. Но он решил жениться на ней, несмотря ни на что.
   Наконец Кэтрин приехала в Боудли-Хаус. Мистер Адаме встретил ее  тепло  и
доброжелательно, миссис Адаме держалась с холодной любезностью; леди Бэрд же
выказала искреннее дружелюбие, а сэр Клейтон ласково улыбнулся Кэтрин.  Все,
кто гостил в поместье, в том числе и Эллен  Хадсон,  разъехались  по  домам.
Дети же решили, что постоянное присутствие учительницы в доме -  это  ужасно
забавно, хотя Уильям сначала опасался: не  станут  ли  теперь  уроки  музыки
ежедневными?
   Горничных леди Бэрд и миссис Адаме засадили за работу  -  шить  туалет  к
свадьбе из доступных материалов  и  по  имеющимся  моделям.  Повару  мистера
Адамса было  поручено  приготовить  свадебный  завтрак  на  столько  персон,
сколько найдется дворян в радиусе десяти миль -  это  не  считая  обитателей
Боудли, которых недавно приглашали на  бал.  Столовую,  свадебную  карету  -
разумеется, экипаж  мистера  Адамса  -  и  церковь  решено  было  празднично
украсить. Украшать храм предполагалось только нарциссами и другими весенними
цветами, росшими в парке. А те немногие оранжерейные цветы,  что  уцелели  в
оранжереях после бала, предназначались для дома.
   Три дамы лично нанесли визиты всем без исключения - всем тем, кого решено
было пригласить на свадьбу. Глядя на улыбчивую и разговорчивую леди  Бэрд  и
на  высокомерную  и  величественную  миссис  Адаме,  Кэтрин  раз  за   разом
убеждалась, что ни у кого не хватало духу отклонить приглашение.  У  нее  не
было ни малейшего желания быть признанной обществом  на  столь  сомнительных
основаниях, однако пришлось смириться.
   И все, разумеется, были  очарованы  историей  любви,  столь  внезапной  и
страстной, - леди Бэрд рассказывала об этом вдохновенно и не без  остроумия.
Впрочем, не исключено, что многие просто притворялись.
   - Поверите ли, - доверительно сообщила леди Бэрд - подходя к  кульминации
рассказа, она неизменно разрумянивалась,  и  в  глазах  ее  плясали  веселые
огоньки, - поверите ли, мой брат и  в  самом  деле  решил,  что,  неожиданно
умчавшись на целую неделю, чтобы выхлопотать специальную  брачную  лицензию,
он сможет вернуться в Боудли и отвести нашу  дорогую  Кэтрин  в  церковь  на
следующий же день? Он понятия не имеет о том, как это  делается,  несчастный
человек! Что ж, могу вас заверить, мы с Клариссой кое-что сказали  по  этому
поводу, не так ли, Кларисса?
   При этих словах миссис Адаме всегда кивала  головой  в  знак  милостивого
согласия.
   - Именно так оно и было, Дафна, - подтверждала она.
   - Мы пришли на помощь нашей дорогой Кэтрин. - Каждый  раз  в  этом  месте
рассказа Дафна улыбалась своей будущей невестке. - Мы отослали Рекса - пусть
поживет у друзей и потомится еще недельку.
   Дафна чрезвычайно добра, постоянно думала Кэтрин. А ведь она, Дафна,  все
знает... Кэтрин не могла бы сказать, почему была так уверена в этом, но  она
не сомневалась: и Дафна, и Клейтон все о ней знают, хотя не сказали об  этом
ни слова.

***

   Преподобный Ловеринг, которому вторила миссис  Ловеринг,  уверял  всех  и
каждого: сочетать браком виконта Роули и дорогую мисс Уинсмор - причем никто
не интересовался, каким образом миссис Уинтерс  вдруг  превратилась  в  мисс
Уинсмор, - это для него, пастора, величайшая честь,  и  он  ежедневно  будет
возносить Господу хвалу за то, что удостоился подобной чести.
   Мисс Доунз была единственной, кого Кэтрин пригласила сама.  Дочь  бывшего
пастора обняла Кэтрин со слезами на глазах, и та тоже прослезилась.
   Виконт отсутствовал в течение недели. Однажды, ближе к вечеру, когда  три
леди возвратились домой после дневных визитов, они обнаружили его в гостиной
в обществе мистера Адамса и Клейтона. Он встал и  поклонился  дамам;  потом,
глядя на Кэтрин, сказал, что она прекрасно выглядит. После чего сообщил, что
их бракосочетание состоится на следующее утро. И еще добавил, что почтет  за
честь сопроводить Кэтрин домой, в коттедж.
   Дафна же, всплеснув руками, заявила, что брат понятия не имеет, что нужно
делать, и что она сама поедет в карете с Кэтрин и душкой Тоби.
   И вот Кэтрин уже едет к себе домой, и Тоби клубочком свернулся у  нее  на
коленях, а Дафна говорит,  что  она  приедет  к  ней  поутру,  чтобы  помочь
одеться, прежде чем прибудет карета Клода, чтобы отвезти их обеих в церковь.
Клейтон же, который согласился сопровождать Кэтрин, разумеется,  прибудет  в
этой же карете.
   Кэтрин на все была согласна. Все, что делалось для нее в течение  недели,
делалось без ее участия. Но все это не имело значения. Она  была  счастлива,
что не нужно ни о чем думать.