одолжал тот же голос.
     Нет, это не правда! Мэри крепко зажмурилась. Такого не может быть, этот мужчина был ей неприятен, в нем было все, что она всегда считала самым отталкивающим.
     "И самым привлекательным", - нагло добавил голос.
     "Конечно, лорд Эдмонд не придет, - решила в конце концов Мэри, - потому что, проснувшись, тоже ужаснется тому, что произошло между нами ночью. Он обещал прийти, значит, мне лучше не оставаться дома. Но ведь я сказала, что буду дома, так как же я могу уйти". Мэри не знала, как ей поступить.
     То место внутри ее, где он был вчера, все еще давало о себе знать. Что же, она просила, чтобы все было медленно, и он исполнил ее пожелание, а болезненные ощущения неизбежны, ведь прошло уже целых семь лет.
     Одевшись и расчесав влажные кудри дрожащими руками, Мэри позвонила, чтобы из ванны вылили воду.

***

     Днем у входной двери зазвонил колокольчик. Мэри с замиранием сердца ждала внизу в гостиной, когда откроется дверь и появится ее посетитель, и с огромным облегчением увидела, что дворецкий провожает в комнату Пенелопу, а не лорда Эдмонда Уэйта.
     - Мэри! - Пенелопа, взяв подругу за руки, поцеловала ее в щеку. - Слава Богу, ты дома. Я уже боялась, что ты увязла где-нибудь в грязи Воксхолла. Что с тобой приключилось? Адриан чуть ли не силой увез меня домой. Когда стало ясно, что ты не одна и, несомненно, нашла где-то убежище, он сказал, что ждать тебя не имеет смысла. Но, Мэри... - Глаза Пенелопы стали огромными и круглыми, как блюдца. - Ты была не одна! И не с кем-нибудь, а с лордом Эдмондом Уэйтом. Рассказывай все!
     - Мы переждали грозу, а потом он отвез меня домой в своем экипаже. - Мэри очень надеялась, что не покраснела.
     - Очень жаль, - отозвалась Пенелопа. - То есть я сожалею, что ты оказалась вместе с ним, и чувствую себя виноватой, потому что это я пригласила тебя. Мне и в голову не могло прийти, что среди гостей Рутерфордов могут быть недостойные люди. Но они в городе недавно, ты же знаешь. Он тебя не изнасиловал, не сделал что-нибудь невообразимое вроде этого, нет? - Она сдавленно хихикнула, - Ничего такого не произошло, уверяю тебя, - твердо заявила Мэри. - Мы нашли укрытие от дождя и провели время за разговором.
     - За разговором? - повторила Пенелопа. - Из всего слышанного мной раньше я сделала вывод, что этот мужчина способен только на один определенный разговор с женщинами. Кстати, осмелюсь заметить, Мэри, что он немного боится тебя, как и многие другие мужчины, из-за того, что ты открыто демонстрируешь свои умственные способности. Во всяком случае, так говорит Адриан. Ты знаешь, что он убил своего брата?
     - Кто, Адриан? - Мэри нахмурилась.
     - Лорд Эдмонд, дурочка, - засмеялась Пенелопа. - Это было давным-давно. Очевидно, он убил брата из ревности, а этим убил и свою мать. Он разбил ей сердце, и она умерла. Странно, что ты ничего не слышала.
     - Люди не умирают из-за разбитых сердец, - возразила Мэри. - И конечно, он вел себя далеко не так хладнокровно, как ты стараешься представить, Пенни. Но я ничего об этом не слышала.
     - Ладно, это давние дела, и я не знаю всех подробностей. Во всяком случае, я рада, что ты вернулась домой невредимой, - засмеялась Пенелопа. - Но ты ведь боишься гроз, не так ли? Он тебя успокоил, Мэри? О, шутки тут неуместны, да? Я понимаю, для тебя эта гроза была кошмаром. Знаешь, я приехала, чтобы пригласить тебя на прогулку.
     - Я не могу. - Мэри знала, что уж на этот раз она точно покраснела. - Ко мне должны прийти.
     - Досадно! Но я прощу тебя, если это стройный темноволосый красавец. Кто он?
     - Я не сказала, что жду мужчину, - ответила Мэри, но именно в этот момент дверь отворилась, и дворецкий доложил о прибытии лорда Эдмонда Уэйта.
     Поворачиваясь навстречу своему гостю, Мэри успела заметить, как у ее подруги изумленно поднялись брови.

Глава 3

     - Леди Монингтон. - К величайшему облегчению Мэри, лорд Эдмонд не поднес ее руку к губам, а только крепко пожал. - Миссис Хаббард. Я пришел удостовериться, что никто из вас не простудился и вообще не пострадал во время вчерашней грозы.
     - Благодарю вас, сэр, все в порядке, - ответила Пенелопа, переведя взгляд с него на Мэри, пока лорд Уэйт занимал предложенное ему место. - Между прочим, Адриан предусмотрительно проводил нас к экипажу еще до начала дождя. Какая ужасная гроза! Я не припомню ни одной, которая длилась бы так долго.
     "Он снова стал сэром Эдмондом Уэйтом, - отчужденно глядя на него, подумала Мэри, - незнакомым, элегантно одетым, довольно худощавым - нет, лучше сказать тощим, коварно подсказала ей память, - мужчиной с неприятным лицом, тонкими губами и необыкновенными светло-голубыми глазами". И у этого мужчины была такая репутация, что его лучше было вообще избегать, это был презираемый высшим обществом человек. Во всяком случае, человек не ее круга.
     - Со мной тоже все в порядке. - Мэри вздрогнула при воспоминании о том, что с этим мужчиной она провела страстную, распутную ночь. - Благодарю вас, милорд, со мной правда тоже все хорошо.
     - Это я виноват, что вовремя не обратил внимания на признаки приближавшейся грозы. Конечно, я не знал об Испании, но все равно при сильной грозе такой навес не самое подходящее укрытие для леди. - Льдинки его голубых глаз вонзились в Мэри.
     - Хорошо еще, что Мэри была не одна, а с вами, милорд, - вставила Пенелопа.
     - Конечно, - согласился лорд Эдмонд, - по крайней мере я был рядом с ней. Не хотите ли попозже покататься в парке, леди Монингтон? - снова обратился он к Мэри.
     - Благодарю вас. - Отказаться от приглашения, особенно в присутствии Пенелопы, с интересом следившей за разговором, было бы просто грубо. Но, говоря по правде, Мэри не хотелось никуда с ним ехать. Разве она сможет выдержать час, а то и больше в обществе этого человека, если у них нет ничего общего? Разве можно допускать, чтобы ее видели на прогулке в парке с лордом Эдмондом Уэйтом? Ей должно быть неудобно появляться с ним. - Я попрошу, чтобы нам подали чего-нибудь выпить. - Мэри резко встала, но лорд Эдмонд, остановив ее, тоже поднялся.
     - Мадам, не буду прерывать вашу беседу с миссис Хаббард. У меня есть неотложное дело, требующее моего присутствия. Позвольте заехать за вами в половине пятого?
     - Благодарю вас, к этому времени я буду готова.
     Поклонившись обеим дамам, лорд Эдмонд вышел, а Пенелопа пристально посмотрела на горящие щеки подруги.
     - В чем дело, Мэри? - спросила она, едва за лордом Эдмондом закрылась дверь.
     - Разве я могла отказать ему? Как я должна была это сделать, Пенни?
     - Ты могла ожидать гостей. У тебя могла быть назначена встреча с кем-нибудь. Ты могла сослаться на недомогание, правда, ты только что сказала, что после вчерашнего вечера чувствуешь себя хорошо. В конце концов, ты просто могла сказать "нет".
     - Но вчера вечером он позаботился обо мне, - возразила Мэри.
     - Ах вот как? Но, прости мне мою бесцеремонность, что именно произошло вчера вечером?
     - Ничего не произошло. Ничего.
     - Ничего? - Пенелопа снова с любопытством взглянула на подругу. - Значит, это просто так ты становишься краснее красного и чувствуешь себя обязанной на глазах у всех отправиться кататься с известным на весь Лондон неисправимым распутником, Мэри!
     - Но на этом все и закончится. Я поблагодарю его за то, что в грозу он все время оставался рядом со мной и успокаивал меня, а он будет удовлетворен тем, что со мной ничего не случилось. И это ненужное знакомство будет прекращено.
     - Я знаю, что многие женщины находят лорда Эдмонда привлекательным, - заметила Пенелопа, - а многих притягивает его скандальная репутация. Я понимаю, сейчас, когда вы с графом Клифтоном расстались, ты в отчаянии, ведь ты была им очень увлечена, по-моему, даже влюблена в него, хотя никогда в этом не признавалась. Я настояла, чтобы вчера ты пошла в Воксхолл, главным образом из-за того, что у тебя было совсем упадническое настроение. Но ты же не свяжешься с лордом Эдмондом? О Мэри, выбери кого угодно, только не его! Есть немало порядочных мужчин, которые будут очень рады стать твоими друзьями, и даже больше. Тебе ведь всего тридцать лет!
     - Связаться с лордом Эдмондом Уэйтом? Пенни, одумайся! - Мэри выразительно посмотрела на подругу. - Одна мысль о нем приводит меня в содрогание.
     - Мы говорим о самой персоне лорда Эдмонда, а не о мыслях о нем. Мне так досадно, что я не поинтересовалась у миссис Рутерфорд, кого еще она пригласила на вчерашний вечер, и что по несчастной случайности ты оказалась рядом с лордом Эдмондом как раз тогда, когда началась гроза. Но я уверена, что он, как и остальные, мог видеть, что надвигается гроза, и должен был поскорее проводить тебя к нашему экипажу. Очень похоже, что этот тип специально поймал даму в ловушку, чтобы остаться с ней тет-а-тет. Он ничего не пытался с тобой сделать, Мэри?
     - Нет, - без колебаний ответила Мэри, - он ничего не пытался со мной сделать. Пенни, неужели ты думаешь, что я это позволила бы?
     - Нет, - так же уверенно согласилась Пенелопа, - конечно, не позволила бы, да и среди всего плохого, что я слышала об этом мужчине, разговоров об изнасилованиях не было. Впрочем, довольно говорить на эту неприятную тему. Кто будет у тебя послезавтра вечером из особо интересных гостей?
     Мэри была рада сменить тему разговора, чтобы не нагромождать одну ложь на другую. "Интересно, - подумала она, - что сказала бы Пенни, если бы узнала всю правду?" Обо всей этой правде Мэри невыносимо было думать; чем больше она задумывалась над ней, тем более невероятным казалось то, что произошло. Нет, этого не могло произойти - и, однако, произошло.
     - Буду с нетерпением ждать твоего вечера, - пробыв у Мэри с полчаса и собираясь уходить, сказала Пенелопа. - Я всегда с удовольствием слушаю рассуждения мистера Бисли по поводу реформы и все оживленные споры, вызванные его радикальными взглядами. А если еще появится сэр Элвин Магроув, уверена, полетят искры. С твоей стороны, Мэри, очень смело приглашать их обоих в один вечер.
     - Если кто-то придерживается таких крайних взглядов, - пояснила Мэри, - всегда хорошо, чтобы был человек, отстаивающий противоположную точку зрения. Только так все мы остальные, обычные смертные, можем, сравнивая, составить собственное мнение.
     - Ладно, мне пора уходить. Пойдем завтра за покупками? - предложила Пенелопа. - Можем же мы, в конце концов, убедить сами себя, что нам нужны новые шляпки, или шелковые чулки, или пирожные с кремом?
     - Во всяком случае, не пирожные с кремом, - засмеялась Мэри, - но я уверена, что найдутся вещи, без которых нам просто невозможно жить. Едем в моей коляске или в твоей?
     Пенелопа ушла, оставив Мэри в одиночестве убивать время - полтора часа - до возвращения лорда Эдмонда. У Мэри оставалось полтора часа на то, чтобы у нее началось воспаление легких, проявился брюшной тиф или вспыхнула еще какая-нибудь такая же тяжелая болезнь. "Если бы только можно было вернуть время на двадцать четыре часа назад, - подумала Мэри, прикрыв глаза, - и найти причину - любую причину - не пойти в Воксхолл!" Если бы это было возможно! Но это было не в ее силах, и есть то, что есть.

***

     Проводив Мэри домой, лорд Эдмонд Уэйт не вернулся в мягкую постель, а поехал к себе и, оседлав лошадь, галопом поскакал в парк, где в этот ранний утренний час не было никого, кто стал бы возражать против его бешеной скачки, хотя никакие замечания все равно не заставили бы его сбавить скорость. Затем он отправился в боксерский клуб Джексона и провел там несколько раундов.
     Обычно после ленча он отправлялся на конный аукцион или на скачки, а потом шел к Вотье отвести душу за карточной игрой. После обеда лорд Эдмонд посещал оперу, чтобы посмотреть на новые таланты, которые могли недавно прибыть из провинции, - в последнее время, правда, талантливых артистов становилось все меньше. Он мог заглянуть и на какое-нибудь великосветское мероприятие, если в опере не предвиделось ничего интересного, или, заехав в Мерридж-Март, поглазеть на юные создания и посмеяться над их мамашами, которые неизменно с некоторой тревогой встречали его появление, особенно если он был с лорнетом, - как будто его могла интересовать ярмарка неуклюжих невинных маленьких девочек.
     Временами жизнь становилась скучноватой, но другой жизни лорд Эдмонд не знал. Он мог бы быть счастлив с Фелисити, он обязательно был бы с ней счастлив, они вместе объехали бы Британские острова и всю Европу, он показал бы ее всему миру и подарил бы ей весь мир.
     Ну что ж, пусть теперь милуется со своим ненаглядным, у них будет однообразная респектабельная жизнь, они заведут полдюжины детишек, и она уже никогда не узнает, что могла бы получить от мужчины, которого обманула.
     Но, черт возьми, он упустил эту женщину и на мгновение мелькнувшую перед ним возможность счастья. Он мог быть счастливым, но прозевал свой шанс, такова его судьба, ему не дано узнать счастья.
     Тем не менее лорд Эдмонд никогда не сожалел о предполагавшемся бегстве с Фелисити, потому что благодаря ему смог порвать с Доротеей. Отправленная ей записка была короткой и ясной, он не хотел вежливого прощания. Конечно, это было подло по отношению к Доротее, и ему, вероятно, никогда не смыть со своей репутации пятна, оставленного этим поступком.
     "Ладно, - решил лорд Эдмонд, садясь в двуколку на место кучера, - во всяком случае, впереди меня ожидает новое приключение, которое хоть ненадолго позволит мне избавиться от скуки. Леди Монингтон! Кто бы мог подумать?!"
     Леди Монингтон? Если бы двадцать четыре часа назад ему сказали, что сегодня к этому часу она станет его любовницей и что он будет гореть желанием снова уложить ее в свою постель, он презрительно расхохотался бы.
     Но сегодня днем, зайдя навестить леди Монингтон, он увидел ее совершенно другими глазами. Ему было приятно смотреть на ее маленькую хрупкую фигурку, так как он знал, какова она без одежды, когда лежит с ним в постели, переплетя свои ноги с его ногами; и глаза ее теперь казались просто очаровательными, потому что он помнил, как она смотрела на него вчера; и ее короткие волосы ему тоже нравились, ведь эти мягкие кудряшки могли так нежно обвиваться вокруг его пальцев, длинные же волосы совсем не подошли бы такой крошечной женщине.
     И леди Монингтон больше не пугала его - неужели он действительно боялся ее? Возможно, она была "синим чулком", возможно, она была умной, но, главное, она была женщиной, его женщиной. Леди Монингтон, казалось бы, такая же надменная и чопорная, как обычно, теперь совсем не походила на ту женщину, которую он привык в ней видеть.
     Лорд Эдмонд строил смелые планы, впервые отправляясь с визитом к Мэри, однако у Мэри была ее подруга Пенелопа Хаббард, и он с нетерпением ожидал возможности остаться наедине с Мэри.
     Заехав за ней, чтобы отправиться на прогулку, лорд Эдмонд застал леди Монингтон, когда она уже спускалась по лестнице в платье цвета свежей весенней зелени, в длинной накидке такого же цвета и в простой соломенной шляпе. Десяток других леди на фешенебельной Роттен-роу, несомненно, затмят ее, но для лорда Эдмонда это не имело никакого значения. Он был без ума от Фелисити, потому что она была прелестнее всех известных ему женщин, а теперь он, вероятно, был готов к тому, чтобы потерять голову от ее противоположности. "Хотя и не полной противоположности", - уточнил он для себя.
     - Немного свежего воздуха будет очень кстати, - улыбнулась лорду Эдмонду леди Монингтон.
     - Ты сегодня еще не выходила из дома? Наверное, ты проспала все утро?
     Ничего не ответив, Мэри рассматривала рисунок на перчатках и ждала, пока слуга откроет входную дверь.
     - Уверен, ландо или карета тебе не пришлись бы по вкусу, - заметил лорд Эдмонд, помогая ей забраться на высокое сиденье двуколки, - я всегда считал, что во время прогулки в парке нужно иметь возможность на людей посмотреть и себя показать, в этом главная изюминка, верно?
     - Великолепная коляска. - Мэри снова улыбнулась. - Она новая?
     По дороге в парк они держали себя так, будто совсем не были знакомы, и вели такой светский разговор, что лорд Эдмонд едва сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад они страстно обнимались в его алой комнате? Ему самому почти не верилось в это, он с трудом мог представить себе, что перед ним та же самая женщина.
     - Ты хорошо спала сегодня? Боюсь, я не дал тебе выспаться до твоего возвращения домой.
     - Я предпочла бы не касаться этой темы, - сухо отрезала Мэри.
     - Вот как? Тебя смущают воспоминания? Напрасно.
     Ты была великолепна.
     - Прошлой ночью произошло что-то невероятное. Гроза лишила меня рассудка. Я признательна за оказанное вами утешение, но я бы предпочла, чтобы оно было выражено в другой форме.
     - Но когда ты говорила мне, что любишь медленно, что любишь, чтобы и игра, и главное длились долго, никакой грозы уже не было, - рассмеялся лорд Эдмонд. - И ты совершенно ясно дала мне понять, что не лжешь, тебе на самом деле все понравилось, как и мне. - Лорд Эдмонд увидел, что она, сжав зубы, не отрываясь смотрит прямо перед собой.
     - Если вы джентльмен, - наконец произнесла Мэри, - то забудете прошлую ночь или, во всяком случае, будете держать свои воспоминания при себе. Но вы, конечно же, не джентльмен, да?
     - Нельзя ли выражаться полегче, Мэри? - Он поднял брови. - Это уже оскорбление.
     - Я Мэри только для своих близких.
     - Очень рад, что не назвал тебя "леди Монингтон". Кто же я, как не близкий для тебя, Мэри?
     - Замолчите, прошу вас! Может быть, мы сменим тему?
     Лорд Эдмонд направил лошадей в ворота, ведущие в Гайд-парк, и почти сразу же он и Мэри оказались среди других экипажей, верховых наездников и пеших гуляющих - это как раз был светский час.
     "Мне следовало бы предположить, что она воспримет сложившуюся ситуацию совсем не так легко, как я, - решил лорд Эдмонд, некоторое время молча рассматривая Мэри, которая замерла от возмущения, замешательства или еще чего-то необъяснимого. - Несомненно, она смущена тем, что проявила страстность своей натуры в самом начале наших отношений".
     - Надеюсь, ты не ожидала, что мы будем обсуждать Вергилия или что-нибудь подобное. Может, поговорим о шляпках? Что ты думаешь о шляпе миссис Ходжесон? Это вон та леди в синем, рядом с которой сидит остроносый дракон.
     - Она элегантна.
     - Ты так считаешь? - Склонив голову набок, лорд Эдмонд уставился на шляпку миссис Ходжесон. - Если все фрукты настоящие, она имеет практическую ценность. Ее хозяйка и дракон могут устроить застолье, не возвращаясь для этого домой. А если они ненастоящие, тогда, должен сказать, леди нагружает свою шею ненужным весом, и есть опасность, что груз свалится ей на плечи. Ты не согласна?
     - Уверена, что эти фрукты ничего не весят.
     - Мэри, ты не понимаешь шуток, - усмехнулся лорд Эдмонд. - Ты когда-нибудь смеешься?
     - Конечно, когда есть над чем.
     - Так, - он подмигнул Мэри, - еще один укол. Ты специализируешься на них?
     Но Мэри не успела ответить, потому что полковник Хайд, один из ее хороших знакомых, сделал знак своему кучеру остановить ландо возле двуколки лорда Эдмонда, явно намереваясь поговорить. Лорд Эдмонд кивнул полковнику и, прикоснувшись к шляпе, поприветствовал миссис Хайд, которая обратила к мужу свое вытянутое, с резкими чертами, лицо.
     - Ах, Мэри, дорогая, значит, вы тоже дышите воздухом? И вы, Уэйт?
     - Как поживаете, Мэри? - осведомилась миссис Хайд. - С вами ничего не случится?
     - Я оберегаю ее, мадам, - ответил лорд Эдмонд. Но жена полковника предпочла вообще не заметить его присутствия, как будто Мэри отправилась на прогулку в парк в компании одних только лошадей, заняв пассажирское место двуколки.
     - Все нормально, спасибо, - ответила Мэри. - Я рада, что вы оправились от простуды.
     - Скажите, кто должен быть на вашем вечере послезавтра? - поинтересовался полковник. - Дороти хочет пойти к Росфорду послушать мадам Паганини, или как