е за руку, потому что она одинока, - продолжала Пру. - А так она чувствовала себя лучше. Ты ведь сможешь сделать так, чтобы она чувствовала себя лучше, правда, Джош?
     Фрея одинока? Странное, однако, замечание, но вполне возможно, что так оно и есть. Пру необычайно наблюдательна и иногда дает удивительно точные оценки. Но то, что Фрея одинока, - это новость.
     - Джошуа, - проговорила Ева, подходя к ним, - здесь потрясающе красиво. Я так рада, что мы приехали сюда, а не отправились в Озерный край. Когда вы с Фреей поженитесь, мы будем постоянно напрашиваться к вам в гости, правда, Эйдан? - Глаза ее искрились от смеха.
     Эйдан в этот момент подошел к ним и пощекотал Еву за ухом травинкой. Громко расхохотавшись, она оттолкнула его руку.
     - Придется поучить вас, миледи, хорошим манерам, - заявил Эйдан с каменным лицом.
     Джошуа вдруг почувствовал, что у него учащенно забилось сердце. Он считал, что единственный плюс семейной жизни - возможность удовлетворять свою страсть когда угодно и сколько угодно - впрочем, для этого, пожалуй, и жениться не нужно? Но ему в голову не приходило, что существуют и другие, не менее приятные ее стороны: когда хочется просто побыть вместе, смеяться вместе - а Эйдан смеялся, несмотря на деланно суровое выражение лица, - поддразнивать друг друга.
     - Разрешите сказать вам, Джошуа, - проговорил Эйдан, когда Пру поспешила к резвившимся детям, - - что сегодня утром во время завтрака вы великолепно справились с нелепой ситуацией. Сделали самое лучшее, что можно было сделать, - не смущаясь, подняли эту тему в присутствии других.
     - Я давно понял, что моей тетушке следует давать отпор, - заметил Джошуа.
     - Но что, если этот человек... Гарнетт, ведь так его зовут... приведет других свидетелей? - спросила Ева. - В этот чудесный, мирный день я даже забыла о том, что вас пытаются обвинить в убийстве.
     - Меня это не страшит, - улыбнулся Джошуа. - С этим неприятным делом следует покончить раз и навсегда. А где Фрея?
     - Нашла какую-то пещеру, - ответил Эйдан, указав пальцем на скалу у себя за спиной, - и расположилась там. По-моему, открывающийся оттуда вид произвел на нее неизгладимое впечатление.
     Джошуа знал, какое именно место она нашла: впадину, похожую на гигантскую чащу, ее дно покрыто травой, три стороны - спрессованной землей и камнями. Четвертая же сторона ничем не защищена, и с нее открывается изумительный вид на пляж и дальше, на море. Ветры сюда не проникают, разве что те, которые дуют с юга.

***

     Фрея сидела посередине углубления, вытянув ноги и опершись на заведенные за спину руки. Амазонку и шляпу она сняла, и теперь была одета в муслиновое платье и теплый плащ. Волосы были распущены.
     - С самого детства я любил это место, - проговорил Джошуа, стоя наверху. - Мальчишкой частенько прибегал сюда помечтать.
     Он спрыгнул вниз и уселся рядом с ней.
     - Я никогда не любила моря, - призналась Фрея, подняв лицо к солнцу, - Оно всегда казалось мне слишком огромным, слишком таинственным и слишком... мощным. Море ведь нельзя укротить, верно?
     - А ты хочешь, чтобы все было подвластно тебе? - поинтересовался Джошуа.
     - Я женщина, - ответила Фрея. - А женщинам практически ничто не подвластно. Нас вообще людьми не считают. Мужчины считают нас своей собственностью. Нам приходится бороться за свои права, но результатов редко сто добивается. Мне особенно тяжело с четырьмя братьями, но с ними я как-то справляюсь, а вот море укротить не могу.
     - Я тоже, если это тебя утешит, - проговорил Джошуа. - море, видимо, для того и существует, чтобы напомнить, как мы ничтожны и беспомощны. Но это вовсе не плохо. Дай человеку власть, он такого натворит. Но по-моему, ты теперь лучше относишься к морю.
     - Оно такое величественное, - ответила Фрея. - От нeгo так и веет свободой и энергией. Такое чувство, будто я смотрюсь в вечность. А этот пляж внизу, он относится к Пенхоллоу?
     - Да. Я как-нибудь тебя туда свожу. Он широкий, и когда нет прилива, виден золотистый песок. Находиться на пляже во время отлива довольно опасно. Прилив наступает мгновенно, и если вовремя не уйти, не успеешь добраться до долины.
     - И что тогда? Утонешь?
     - Да. Если не вскарабкаешься на скалы, - ответил Джошуа. - Я иногда такое проделывал, чтобы пощекотать себе нервы. Правда, не дожидаясь, когда наступит прилив. Это лишь издали скалы кажутся гладкими, а на самом деле они покрыты выступами и ямками, есть за что ухватиться и куда поставить ноги. Хотя опасное это дело. Запросто можно сорваться. Сорвись я в свое время, наверняка разбился бы и мы бы с тобой никогда не встретились.
     - Жила бы я здесь, лазила бы по скалам вместе с тобой, - ухмыльнулась Фрея, и глаза ее задорно блеснули. - Наперегонки. И я бы тебя перегнала.
     Джошуа хмыкнул.
     - Но мы об этом никогда не узнаем, верно? - насмешливо бросил он.
     - А что там за земля? На ней кто-нибудь живет? - спросила Фрея, указывая пальцем в сторону моря.
     - Это остров. Давным-давно он был пристанищем контрабандистов, - ответил Джошуа. - Но сейчас, насколько мне известно, они там не появляются. Он дикий и пустынный.
     - А ты там когда-нибудь был? - спросила Фрея.
     - Да. Время от времени приплывал туда на лодке. Иногда с друзьями, но чаще один. Мне нравилось помечтать в одиночестве.
     - Туда, должно быть, трудно добраться, - заметила Фрея. - Вода вокруг острова так и бурлит, а из воды выступают крутые скалы.
     - Там есть несколько бухт, - пояснил Джошуа. - Ты боишься моря?
     - Я ничего не боюсь, - надменно бросила Фрея.
     - Лгунишка, - поддразнил ее Джошуа. - А вот и боишься.
     - Чушь! - вспылила Фрея, и Джошуа с беспокойством взглянул на ее руки - с этой девицей нужно держать ухо востро, не успеешь оглянуться, влепит пощечину. - Отвези меня туда. Скажем, завтра. И чтобы никого больше не было. Только мы с тобой.
     Джошуа подумал, что с той самой ночи он вообще не плавал ни на лодке, ни на чем-нибудь другом. И только сейчас осознал, как ему этого не хочется. Он взглянул на море, на то место, где они с Албертом сидели в лодке и спорили, а потом Алберт прыгнул за борт и ни за что не захотел возвращаться в утлое суденышко. Повернув голову, Джошуа устремил свой взгляд туда, где кузен стоял по грудь в воде, а он, Джошуа, посчитав, что никакая опасность Алберту не грозит, уплыл от него за ближайший мыс, желая немного успокоиться и поразмыслить над тем, что делать дальше.
     Он закрыл глаза. Как бы ему хотелось забыть это все...
     - По-моему, это ты боишься, Джош, а не я, - донесся до него голос Фреи.
     Повернувшись к ней, он усмехнулся.
     - Завтра? - переспросил он. - Только мы с тобой? Неужели тебе не страшно? Я имею в виду не плавание.
     Она уставилась на него, надменно вскинув брови, и Джошуа вдруг почувствовал, что его охватывает желание.
     - Не страшно, - ответила она наконец. - Мне хочется, Джош, вновь увидеть тебя красивым великосветским повесой, не воспринимающим жизнь всерьез. Таким, каким ты казался мне в Бате.
     Джошуа ухмыльнулся.
     - Но я такой и есть, дорогуша. Просто у меня было интересное детство, а до того как уехать из дома, я влип в дурацкую историю. И сейчас мне, похоже, приходится за нее расплачиваться. А в остальном у меня была вольная жизнь - тихая, безмятежная, ничем не омраченная.
     - Хотелось бы тебе верить, - проговорила Фрея, сменив позу. Теперь она сидела, обхватив колени руками.
     А ему хотелось по-прежнему считать Фрею сильной, независимой, высокомерной и не слышать слов Пру, что Фрея одинока. А ведь она потеряла того, с кем вместе росла и за кого собиралась замуж, а также того, кого страстно любила. Нет, ему не хотелось заглянуть в тайники души Фреи Бед-вин, да и у Фреи не возникало желания узнать его поближе.
     Обоим нужен был только ни к чему не обязывающий флирт.
     Джошуа с ухмылкой взглянул на Фрею. Она все так же надменно смотрела на него. И внезапно Джошуа понял: что-то в их отношениях неуловимо изменилось. О Господи, как же вернуть былую легкость? Она погладила его щеку, и у Джошуа перехватило дыхание. Он перевернул руку Фреи ладонью вверх и легонько коснулся губами.
     - Ты уверена, что не надо никого приглашать отправиться вместе с нами на остров? - спросил он Фрею.
     - Уверена, - ответила она. - Хочу, чтобы мы были вдвоем.
     Джошуа почувствовал такое яростное желание, что готов был нырнуть со скалы в море, чтобы немного остудиться... жаль только, начался отлив.
     Но что странно, в этот момент Джошуа никак не мог понять, почему они с Фреей считают свою помолвку фиктивной и собираются ее расторгнуть. Ведь есть же какая-то причина. Но какая?
     В следующую секунду все мысли вылетели у Джошуа из головы. Он вдруг почувствовал, что лежит на спине, а Фрея наполовину на нем, и они, сжимая друг друга в объятиях, целуются, причем поцелуи эти не пронизаны жгучей страстью, а наполнены щемящей нежностью, что, по мнению Джошуа, гораздо опаснее. А еще через несколько мгновений Джошуа поймал себя на том, что сжимает лицо Фреи ладонями, а она, зарывшись руками ему в волосы, легонько поглаживает его по голове. И глаза у обоих открыты.
     О Господи!
     Фрея, преисполненная страсти, была ему знакома, а вот преисполненная нежности - пока еще нет, и Джошуа чувствовал, что знакомство с такой Фреей ему дорого обойдется.
     Он снова коснулся ее губ.
     - Мои воспоминания об этой ложбине изменятся навсегда.
     Джошуа не знал, сколько времени они обменивались легкими поцелуями. Внезапно над головой раздалось тихое покашливание, и он пришел в себя.
     - Взгляни, Морган, какой чудесный вид, ты не находишь? - послышался голос Аллина. - Впрочем, я не советовал бы тебе смотреть вниз. У тебя может закружиться голова.
     - Я бы вам посоветовал вообще найти другое место, чтобы любоваться окрестностями, - буркнул Джошуа. Фрея поспешно села, а Морган рассмеялась. - Это занято.
     - Ну и ну, - покачал головой Аллин. - Какой у нас радушный хозяин. Пойдем, Морган, нас не хотят здесь видеть. Да и Дейви, я смотрю, удалось поймать овцу, и теперь он собирается на ней прокатиться. Нужно бежать на помощь.
     - Кого ты собираешься спасать, Дейви или овцу? - спросила Морган.
     И они исчезли.
     - Знаешь, эта экскурсия будет очень опасной, - заметил Джошуа и закинул руки за голову.
     Откинув с лица волосы и заправив их за уши, Фрея вновь села, обхватив обеими руками колени.
     - Знаю, - ответила она.
     - И не боишься?
     - Нет. А ты?
     - Ужасно боюсь. - Джошуа хмыкнул, хотя говорил совершенно серьезно. - Боюсь, что дам волю рукам, дорогуша.
     Фрея повернулась к нему. Растрепанные волосы, пронизанные солнечными лучами, ореолом обрамляли ее лицо. В этот момент она казалась Джошуа необыкновенно красивой.
     - Возможно, я тоже не смогу сдержаться и дам волю рукам, - проговорила она, не сводя с него глаз.
     И вновь у Джошуа перехватило дыхание.
     - Интересный будет денек, - заметил он, немного придя в себя.
     - Да.
     О Господи, во что они собираются вляпаться на сей раз? И почему не хотят жениться? Ведь есть же какая-то причина.
     Надо вспомнить. Быть может, это его спасет...
     - В своих молитвах я попрошу Господа, чтобы не посылать сегодня на землю дождь, - заметил Джошуа с улыбкой.

Глава девятнадцатая

     Фрея молила Господа, чтобы послал на землю дождь, а еще лучше - снег. Но поймав себя на том, что празднует труса, попросила у Создателя безоблачного неба, яркого солнца и теплой летней погоды..
     Еще до рассвета она, откинув одеяло, поднялась с постели, подошла к окну и выглянула на улицу. На небе не было ни облачка, а это, естественно, означало, что денек обещает быть пригожим. Частенько утро бывает солнечным, зато к обеду погода портится и начинается дождь. А солнечный день в это время года сопровождается арктическим холодом. Однако, распахнув окно, Фрея даже не поежилась - тепло.
     Интересно все-таки, что на нее вчера нашло? Ведь она боится моря. Ужасно боится плыть по нему в утлой лодчонке. И в то же время потребовала, чтобы Джошуа переправил ее на остров, расположенный пугающе далеко от берега. Однако не эта перспектива прервала ее сон. В конце концов, она, Фрея Бедвин, привыкла преодолевать страх и бросать вызов судьбе.
     Но почему она попросила Джошуа отвезти ее на остров и никого больше туда не приглашать? Ведь наверняка можно было нанять столько лодок, сколько потребовалось бы. А среди людей она была бы в безопасности.
     Похоже, она все-таки влюбилась в Джошуа, по-настоящему влюбилась, но не хотела признаться в этом самой себе. Она поняла это как-то бессонной ночью, когда пыталась убедить себя, что по-прежнему испытывает к Киту нежные чувства. На самом деле это было не так. Просто она использовала давнишнюю страсть как щит, за которым можно спрятаться от новой. Кит с Лорен счастливы, и Фрея с этим смирилась. Эта часть ее жизни прожита, с ней покончено.
     Но если она разлюбила Кита, что ей мешает любить Джоша?
     Видимо, она не считает его достойным ее любви. Он не собирается осесть в Пенхоллоу, да и вообще где бы то ни было, а хочет вернуться к бродяжнической жизни, которую вел до сих пор. В общем, ему по душе беззаботное существование, как он признался ей вчера.
     Однако вчера она ему не поверила...
     А завтра - нет, не завтра, а уже сегодня - собирается поехать с ним на остров. С ним вдвоем. Совершенно ясно, чем они там будут заниматься.
     Джошуа вчера недвусмысленно об этом сказал, и она дала ему понять, что не возражает...
     Из открытого окна потянуло прохладным ветерком. Фрея вздрогнула и снова легла в постель, но долго ворочалась и никак не могла уснуть. Наконец встала, оделась и вышла из комнаты.
     Было раннее утро, но Джошуа с управляющим отправились на ферму. С ними пошли Эйдан с Аллином. Фрея вспомнила, что пообещала помочь утром Морган, Констанс и Частити писать приглашения на бал.
     Когда после завтрака они отправились в маленькую столовую и девушки показали Фрее список гостей, она сочла его довольно внушительным. Должно быть, в него включили всех, кто проживает от Пенхоллоу в радиусе не менее пяти миль. Как это похоже на Джошуа не чураться тех, кто стоит гораздо ниже его на социальной лестнице. Фрея попыталась представить себе, как Вулфрик устраивает подобный бал, и улыбнулась, настолько нелепой показалась ей эта мысль.
     - Можешь представить себе Вулфрика с таким списком гостей, Морган? - спросила она сестру, когда они вчетвером принялись за работу.
     - Или нас на таком балу? - подхватила Морган. - Конечно, нет. Наш брат Вулфрик - герцог до мозга костей, - пояснила она Констанс и Частити. - Ему бы и в голову не пришло устроить такой бал.
     - Но в планы Джошуа не входило великосветское мероприятие для высокопоставленных особ, - заметила Констанс. - Он просто хочет отпраздновать вместе с соседями свое возвращение домой и свою помолвку. Ведь все эти люди - слуги, работники, жители деревни - его друзья. Неужели подобный бал оскорбляет ваше достоинство?
     - Мне кажется, я получу от него огромное удовольствие, - заявила Морган.
     - Если этот бал принесет Джошу радость, я разделю ее с ним, - заметила Фрея.
     Боже правый! Надо же такое сказать! Ведь все подумают, что она по уши влюблена в Джошуа!
     А что, если это и в самом деле так?
     Констанс подняла голову от очередного приглашения и, так и не донеся перо до чернильницы, проговорила:
     - Знаете, Фрея, когда в Бате вы помогли Джошуа сорвать матушкины планы относительно его женитьбы на мне, я совершенно искренне считала, что вы вскоре изыщете какой-нибудь благоразумный предлог, чтобы разорвать вашу помолвку. Я и не подозревала, что она вовсе не является фиктивной. И я так этому рада. Вы для Джоша идеальная невеста и будете идеальной женой. Вы смелы и умны и сумеете при необходимости поставить его на место, не унижая его достоинства. В то же время вы не станете ему подчиняться. И это хорошо. Иначе он очень скоро станет вас презирать или вы ему наскучите.
     - Фрея! - воскликнула Морган. - Значит, с вашей неожиданной помолвкой не все так просто? А ты ничего мне не сказала. И не стыдно тебе? А я думала, у нас нет тайн друг от друга. Ну ничего, мы еще с тобой поговорим! Но я согласна с Констанс: Джошуа идеально тебе подходит. Надеюсь, я и сама найду себе мужа, который будет мне идеально подходить, и уверена, это произойдет где угодно, только не на каком-нибудь дурацком балу во время лондонского сезона.
     - Как вам повезло, вы попадете на бал... - с завистью проговорила Частити. - И не на один, а на многие.. А еще на вечера и концерты... С какими интересными людьми вы там познакомитесь, Морган. Как я вам завидую!
     Разделив список приглашений на четыре части, девушки принялись за работу. А ведь вполне вероятно, что многие из тех, кто получит эти приглашения, не знают грамоты и не смогут их прочесть, подумала Фрея. Ну да ничего. Слухи распространяются быстро, кто не прочтет, все равно сообразит, что это приглашение на бал.
     Внезапно Фрея поймала себя на том, что с нетерпением ждет этого бала. Наверняка будет весело. С Джошуа вообще не соскучишься. Он что-нибудь да придумает.
     В течение примерно четверти часа стояла тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием перьев. Фрея первая оторвалась от очередного приглашения и подняла голову.
     - Констанс, - обратилась она к девушке, - вы помните ночь гибели вашего брата?
     Странно, как быстро все забыли, зачем, собственно, приехали в Пенхоллоу. Лишь при виде маркизы - молчаливой, бледной, жалкой и в то же время бросавшей украдкой злобные взгляды на Фрею, - она вспоминала, что все ждут следующего хода в этой запутанной, а быть может, и опасной игре.
     - Очень смутно, - ответила Констанс. - Помню лишь, что разыгрался сильный шторм. Я даже не знала, что Алберт не вернулся домой. Мне стало об этом известно только днем.
     - Но вы знали, что он уходил из дома? - спросила Фрея.
     - Он отправился в Лидмер, - пояснила Констанс. - сказал, что хочет поговорить с Джошуа.
     - О чем?
     - Н... не знаю, - ответила Констанс и, обмакнув перо в Чернильницу, продолжила писать. - Думаю, о мисс Джуэлл. Она была гувернанткой Частити, и ее уволили, потому что... впрочем, это не важно. Джошуа снял ей домик в деревне,. чем вызвал мамино недовольство. Алберт решил поговорить с ним.
     - Гувернантка ждала ребенка? - вмешалась в разговор Морган, глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами. - А ваша мама и брат считали виновником Джошуа?
     - Отец ребенка - не Джошуа! - порывисто воскликнула Констанс. - Никто не знает, от кого у мисс Джуэлл ребенок. Она так и не призналась.
     Воцарилась напряженная тишина. Констанс вновь склонилась над приглашением, Морган последовала се примеру. Украдкой взглянув на Частити, Фрея заметила, что рука у нее дрожит.
     - А вы помните хотя бы в общих чертах события той ночи? - обратилась к ней Фрея.
     Частити покачала головой.
     - Нет, ничего не помню, - твердо произнесла она. - Но вы, Фрея, не должны думать о Джошуа плохо. Я знаю, что к мисс Джуэлл он относился с уважением и ничего плохого себе не позволял. Приходил домой каждую неделю, но не к ней, а к Пру. Я это точно знаю... А еще знаю, что он не убивал Алберта. Алберт погиб в результате несчастного случая.
     Фрея пристально взглянула на нее, после чего снова стала писать приглашения, ей осталось еще четыре.
     Интересно, любили ли Частити и Констанс брата? Похоже, ни у одной из них не возникло и тени сомнения в том, что он умер собственной смертью, хотя обе знали, что в ту ночь Алберт отправился в деревню, чтобы обсудить с Джошуа ситуацию с гувернанткой. Частити по крайней мере, подозревала, что ребенок у нее от Алберта.
     Больше всего в этой истории не повезло Энн Джуэлл, размышляла Фрея. Женщине, к которой с неприязнью относились в деревне, которая родила ребенка вне брака, у которой практически не было работы по специальности и которая вынуждена принимать, по крайней мере, частично, под