н провел ее в столовую, уже заказанную Голландером. Джентльмен со своей птичкой. Он читал это в глазах конюхов во дворе и в глазах хозяина гостиницы, пока шел мимо них, и в глазах служанки, когда вошел в дом.
     Пусть думают, что хотят. Даже джентльменам хочется развлекаться. И даже легкомысленные птички могут испытывать голод, если их бросают покровители и они ничего не ели несколько дней подряд.

ГЛАВА 2

     Она жалела, что приняла его приглашение пообедать вместе. Она жалела, что соблазнилась перспективой проехать в карете до следующей деревни. Ее ноги так дрожали, когда она зашла в столовую, которую он заказал только для них - он, должно быть, очень богат, - что она удивилась, почему до сих пор не упала. Ее руки так тряслись, что она даже побоялась поднять их, чтобы развязать ленты шляпки.
     Она привыкла оставаться невидимой. Почти невидимой. Конечно, гости мистера Бернаби, которых он приглашал слишком часто к вящему неудовольствию миссис Бернаби - это был джентльмен, любящий охоту, которую использовал как предлог, чтобы собирать компании и бражничать день и ночь, - гости-мужчины замечали ее. Иногда ей с трудом удавалось избегать их внимания. Но обычно она тихо передвигалась по дому в своем сером платье, и ее не замечали ни слуги, которые не считали ее своей, ни хозяева. Миссис Бернаби настояла, чтобы она прятала под шляпкой единственное яркое пятно в ее внешности - волосы.
     И конечно, она не привыкла, чтобы на нее смотрели как на актрису - вот уж забавно - или как на шл... Даже мысленно она не могла произнести это слово полностью. Руки ее дрожали, и она несколько раз уколола себя, когда вынимала булавки и шпильки. А именно так смотрели на нее все эти люди во дворе и в гостинице.
     - Мисс Грей, - сказал ее спутник своим обычным высокомерным тоном. Впрочем, тут же подумала она, голос у него приятный. - Прошу вас, садитесь и чувствуйте себя как дома.
     - Благодарю вас. - Она неловко плюхнулась в ближайшее кресло и подняла руки к шляпке. Нет, у нее просто нет сил. Пусть это чудовище остается там, где было все это время.
     Она поняла, что у нее есть еще одна причина для расстройства, которое ее охватило еще во дворе под взглядами всех этих людей. В воздухе носились аппетитнейшие ароматы пищи. Ее желудок сжался, и ей пришлось сглотнуть слюну. Она медленно сняла перчатки, сложила руки на коленях, следя за тем, чтобы они не дрожали. Желудок окончательно взбунтовался, и в нем раздалось громкое, отчетливое урчание.
     - Мы здесь сменим лошадей, - сказал мужчина, не давая комнате погрузиться в молчание. - Хочу проехать как можно больше до заката. Путешествия так утомительны. Вы не согласны, мисс Грей?
     Похоже, он пытался спасти ее от смущения. Она задумалась, поверил ли он ее словам о плотном завтраке. Он ей нравился. Он был хорош собой и элегантен и, хотя выглядел несколько высокомерным и даже пресыщенным, был добр к ней. Кажется, прошла вечность с тех пор, как к ней относились по-доброму или хотя бы вежливо. Он вел себя вежливо, несмотря на ее наряд и обстоятельства, при которых они встретились. Она уже забыла, как звучит ее голос, когда она не объясняет детям что-нибудь во время занятий. А он внимательно слушал ее историю, и когда задавал вопросы, то чувствовалось, что ему интересны ответы на них.
     Теперь он собирался купить ей обед и подвезти еще немного.
     - Конечно согласна, сэр, - наконец ответила она и улыбнулась.
     Его глаза скользнули по ее лицу. Кажется, он рассматривал ямочки на щеках. Эти ямочки всегда приводили ее в смущение. В них было что-то детское. Миссис Бернаби однажды сказала, что ей нужно контролировать себя, и если она не может убрать ямочки, то не улыбаться вообще. Она решила не улыбаться.
     Он сел на стул напротив, так что между ними оказался стол. В тот же момент открылась дверь, и хозяин гостиницы внес поднос. От запаха, поднимавшегося над ним, ее желудок снова сжался. Хозяин поставил перед ними по тарелке супа из бычьих хвостов, а между тарелками - корзинку со свежим хлебом.
     Она сглотнула набежавшую слюну и сжала руки на коленях, чтобы они не дрожали. Дрожь удалось унять. Теперь можно взять ложку и начать есть. Она заставила себя не спешить и подождать, пока мужчина напротив начнет есть первым.
     - Мисс Грей, - спросил он, поднимая ложку, - а, кроме фамилии, у вас есть имя?
     Она растерянно посмотрела на него и даже на минуту перестала думать о еде. Никто не звал ее по имени так долго, что она начала воспринимать его как что-то сугубо личное. Но в его поведение не было ничего излишне фамильярного. Он смотрел на нее с вежливым интересом. "У него такие светлые глаза, - вдруг подумала она, - что их скорее можно назвать серебристыми, чем серыми". Это были глубокие и очень красивые глаза. У нее промелькнула мысль, женат ли он. Как, должно быть, счастлива его жена - иметь такого красивого мужа, настоящего джентльмена.
     - Стефани, - ответила она.
     На мгновение его глаза улыбнулись. Она замечала несколько раз такое выражение во время их разговора в карете.
     - Алистер Мунро, к вашим услугам, мисс Стефани Грей, - сказал он и наконец поднял ложку ко рту.
     Она немедленно последовала его примеру и обнаружила, что пищу, оказывается, можно глотать с наслаждением, хотя раньше подобное утверждение показалось бы ей глупым.
     - Жаль, - сказал он. - Похоже, повар здесь не слишком хорош.
     Она удивленно посмотрела на него. Она не ела ничего вкуснее этого супа и булочек, хотя в одной из них ей попался непропеченный комок.
     - Видимо, мистер Мунро, - сказала она тоном, которым иногда обращалась к детям, - вам никогда не приходилось испытывать голод.
     - Вы правы, - ответил он. - Сейчас, мисс Грей, вы куда больше похожи на гувернантку, чем на.., гм.., наследницу.
     Она рассмеялась.
     - Я действительно еще не привыкла к тому, что богата, - ответила она. Она действительно не привыкла. Происходящее удивляло ее. Ей постоянно хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это. - Но, надеюсь, я всегда останусь благодарна судьбе за это внезапное счастье. Надеюсь, я никогда не научусь бессмысленно сорить деньгами и не стану настолько эгоистичной, чтобы тратить их только на себя.
     - Или жаловаться на еду, если она плохо приготовлена, - добавил он.
     Она покраснела. Он был так щедр, так добр к ней, а она задела его.
     - Каждый имеет право на собственное мнение, сэр, - сказала она. - Вы заплатили за мой обед, сэр. Наверное, это дает вам право жаловаться на ваш собственный.
     Хозяин вернулся с двумя огромными порциями жареного мяса, пирога с почками, картофеля и овощей. Он забрал тарелки из-под супа и вышел из комнаты. "Если мне удастся все это съесть, - подумала Стефани, - мне хватит сил на весь остаток дня и даже на завтра".
     - И как вы думаете распорядиться своим богатством, мисс Стефани? - спросил Мунро. - Посвятите остаток жизни филантропии?
     Ей в голову пришла одна мысль. Она с выражением явного удовольствия улыбнулась ему и заметила, что он не сводит глаз с ее лица, хотя уже поднял нож и вилку.
     - Что мне следует сделать, - сказала она, немного наклонившись к нему, - так это предложить денег, чтобы вы довезли меня до Гэмпшира. Я заплачу, когда доберусь до места, поскольку у меня нет денег, чтобы дать вперед.
     Она тут же пожалела, что сказала это. Конечно же, это была шутка. Но он посмотрел на нее так пристально и надменно, скользя глазами по лицу и этой отвратительной шляпке, которую она так и не сняла, что она съежилась.
     - Вы действительно это предлагаете, мисс Грей? - спросил он.
     Он, без сомнения, очень богат. Такое предложение для него оскорбительно.
     - Нет. - Она снова рассмеялась. - Это была шутка, сэр. Нет, конечно нет.
     - Конечно, нет, - тихо повторил он и в его глазах промелькнуло уже знакомое ей выражение удовольствия. - Но вы еще не рассказали мне о предполагаемом браке.
     Она жалела, что упомянула об этом в карете. Он был таким вежливым, милым, терпеливо слушал ее историю, хотя в ней не было ничего интересного для него. Она обычно мало говорила, даже в те времена, когда жила в доме родителей. Ей еще никогда не приходилось так много рассказывать о себе. Она всегда была уверена, что не представляет никакого интереса ни для кого, кроме себя самой. А брак, как ей казалось, всегда был темой, более интересной для женщин, чем для мужчин. Не может быть, чтобы мистер Мунро действительно хотел выслушать и эту историю. Он просто проявлял вежливость.
     - Боюсь, это не стоит вашего внимания, сэр, - сказала она. - Я и так утомила вас до смерти подробностями своей жизни, пока мы ехали в карете.
     - Напротив, мисс Грей. - Она подумала, что он выглядит очень надменным, когда вот так поднимает брови. - Вы спасли меня от долгих часов скуки. Я почувствую себя обманутым, если не услышу о вашем выгодном браке.
     Она прожевала остатки пирога. Похоже, он джентльмен до кончиков ногтей. Он умеет слушать и проявляет при этом искреннюю заинтересованность. Он ей все больше нравился, несмотря на то, что он распространял вокруг себя дух неприступной величественности. Встреться они при других обстоятельствах, в доме мистера Бернаби - хотя она не могла себе представить, чтобы он принимал участие в шумных вечеринках, устраиваемых мистером Бернаби, - он бы ей с первого взгляда не понравился из-за холодности, надменности и слишком большого роста. Удивительно, как обманчива внешность!
     - Я должна выйти замуж, - сказала она, - не меньше чем через четыре месяца. На самом деле, через шесть, как указал дедушка в завещании. Но потребовалось два месяца, чтобы разыскать меня.
     Мистер Мунро улыбнулся.
     - Дайте, угадаю, - сказал он. - Вы становитесь наследницей вашего деда только при условии, что выйдете замуж через шесть месяцев после его смерти. В противном случае наследником становится другой человек.
     И как он догадался? Она кивнула.
     - Дальний родственник? - спросил он с сочувствием в голосе. - Похоже, всегда найдется какой-нибудь дальний родственник, который только и ждет, как присвоить себе чужое состояние. Какой-нибудь отвратительный человек.
     - Я его не знаю, - ответила она. - Я не знаю никого из маминой семьи. Но не думаю, что он отвратительный. На самом деле на свете очень мало отвратительных людей. Они попадаются только в сказках да книгах о привидениях. Большинство из нас представляют собой смесь плохого и доброго.
     - Но обычно одна из сторон берет верх, - ответил он, улыбаясь.
     Когда он сбрасывал свой обычный надменный вид, то выглядел по-настоящему красивым. - И кто же счастливый жених?
     - На самом деле, - сказала она, - в завещании не названо конкретное имя. Ведь я могла бы уже быть замужем, верно? Мне уже двадцать шесть. Просто сказано, что я должна выйти замуж через шесть месяцев после смерти деда и мой избранник должен быть одобрен как душеприказчиком - стряпчим моего деда, так и племянником со стороны моей бабушки. У этого племянника есть свой племянник, который готов жениться на мне. Это достойный человек с хорошей репутацией, ему еще нет и сорока. Наверное, я выйду замуж за него. У меня не так много времени, чтобы самой кого-нибудь найти, верно?
     Она улыбнулась. На самом деле она с восторгом относилась к идее замужества, хотя еще не была знакома со своим женихом и знала о нем только то, что написал в письме душеприказчик деда. Она всегда мечтала о браке, своем доме и семье. Ей не хватало всего этого с двадцати лет, когда умер отец. Уже шесть лет она вела одинокую и незаметную жизнь гувернантки. Она уже начала думать, что ее мечта так никогда и не сбудется. Она обречена остаться старой девой. Все, на что она могла надеяться - это со временем найти более подходящее место, где к ней отнесутся с большим уважением, чем у Бернаби.
     Но теперь она была богата и независима, и останется такой после замужества, которого уже не долго ждать. Брак - не такое трудное условие. На самом деле мысль о замужестве доставляла ей едва ли не больше удовольствия, чем мысль о богатстве и независимости - и то, и другое, рано или поздно, перешли бы в руки мужа. Конечно, она бы предпочла сама выбрать жениха. В глубине души она лелеяла надежду выйти замуж по любви, как когда-то ее родители. Но она жила в реальном мире. А в реальности многие люди - даже большинство людей - чаще женились по иным причинам, нежели любовь. И большинство браков в той или иной степени оказывались удачными.

ГЛАВА 3

     Служанка показала ей комнату, между тем как мистер Мунро зачем-то вышел наружу. Пока он был рядом, служанка вела себя почтительно, но ее поведение резко изменилось, как только они поднялись по лестнице. Она повернулась к Стефани и откровенно разглядывала ее, будто та была тряпичной куклой, выставленной на летней ярмарке.
     Стефани постаралась не обращать внимания - и не преуспела в этом. Ее все еще душили слезы. Она была в ужасе от перспективы провести еще одну ночь под открытым небом, мысль об этом не давала ей покоя последние несколько часов. Она вошла в комнату и остановилась в дверях, стиснув руки за спиной. Ее собственная комната. Четыре стены, пол, потолок и полное одиночество. Она закрыла глаза и позволила себе насладиться ощущением безопасности.
     Это была большая комната, обставленная не без роскоши, со столом, стульями и диванами, не говоря об огромной кровати. Ему не следовало быть таким щедрым. Ее вполне бы удовлетворила и каморка на чердаке. Она почувствовала прилив благодарности. Как она сможет отплатить ему?
     Он ничего не сказал об ужине, но ведь они обедали всего несколько часов назад. Она не была голодна. Ну, совсем немного. Это не имеет значения. Наверняка утром до того, как они уедут, дадут завтрак. Еда даст ей сил на целый день. Много ли они проедут завтра? Она благословляла каждую милю, оставленную позади. Ей бы пришлось идти пешком несколько дней.
     Она прошлась по комнате, положила ридикюль на столик, и вдруг увидела свое отражение в зеркале. Ее охватил ужас. Шляпка на голове выглядела еще уродливее и вульгарнее, чем в руках. Видимо, цвета перьев абсолютно не сочетались с цветом волос. Плащ смотрелся по меньшей мере вызывающе. Не удивительно, что все сегодня смотрели на нее косо. Ужас на лице исчез, и она невольно улыбнулась с облегчением.
     Да, она выглядит просто кошмарно. Но он, конечно, не смотрел на нее косо. Он был безупречно вежлив и добр.
     Она поспешно развязала ленты и сорвала с головы ужасную шляпку, потянула за перья, пытаясь оторвать их. Но тот, кто сделал шляпку, приложил все усилия, чтобы они навсегда остались на ней. Со вздохом она отложила шляпку на дальний конец столика. Она расстегнула плащ и бросила его на стул. "Ну вот, - подумала она, глядя в зеркало, - теперь я выгляжу такой, какая есть на самом деле". Только волосы безнадежно растрепались и выбились из прически.
     Она вынула шпильки. Как приятно тряхнуть головой и почувствовать, как рассыпаются волосы по спине. Они спутались, конечно, к тому же - как же это неудобно - вьются. Потребуется не меньше пяти или десяти минут, чтобы расчесать их гребешком. Она слишком устала для этого. Стефани сделала несколько шагов к кровати, присела на край, скинула ботинки, затем уперлась руками о кровать и немного откинулась назад. Она закинула голову и несколько раз тряхнула волосами из стороны в сторону, закрыв глаза. Затем с облегчением выдохнула.
     Что-то заставило ее открыть глаза и опустить голову, хотя ничего особенного она не услышала.
     Он стоял в дверном проеме, держа дверь открытой и глядя на нее. Может, она не услышала как он постучал? Она вскочила на ноги и сделала несколько торопливых шагов навстречу ему. Он вошел, закрыл дверь, положил саквояж и подошел к ней.
     - Прошу прощения, - сказала она. - Я не слышала...
     - Очень красиво, - сказал он. Его голос звучал хрипло, как будто он простудился. Он смотрел на ее волосы. - Но я и не сомневался.
     Она почувствовала страшное смущение. Она чувствовала себя почти голой. Никто никогда не видел ее с распущенными волосами.
     - Прошу прощения, - повторила она. - Я не знала...
     Он подошел еще ближе, поднял руку и легко провел кончиками пальцев по волосам.
     Мама всегда говорила, что мужчин легко вывести из равновесия. Долг леди - никогда не давать им повода.
     - Твоя красота не нуждается в том, чтобы ее подчеркивали яркой одеждой, - сказал он. - Она говорит сама за себя. Серое платье? Очень верная деталь.
     - Ну... - начала она в смущении. Ей хотелось сделать шаг назад, но это было бы невежливо. - Понимаете, эта шляпка и плащ... - Краем глаза она увидела его саквояж, и страшные подозрения охватили ее.
     - Так что же? - спросил он.
     Его глаза, устремленные до этого к ее губам, поднялись. Они действительно были серебристыми и выглядели бы бесцветными, если бы не темные ободки - как будто кто-то взял кусочек угля и обвел радужную оболочку.
     - Ох, - сказала она, зажмурившись. - Так это ваша комната?
     Как она могла подумать, что подобная роскошь была предназначена для нее? Конечно же, для нее приготовили комнатку на чердаке. Служанка! Противная девчонка!
     - Да, - тихо сказал он. - Это моя комната.
     - Я так сожалею, - сказала она. - Служанка привела меня сюда. Наверное, она не поняла... Хотя мне кажется, что она знала, что делает...
     Она почувствовала, как его руки поднялись по ее рукам выше, пока не остановились на плечах. Она не ощутила движения с его стороны и не двигалась сама, но каким-то образом ее грудь коснулась его груди.
     - Она вела себя грубо? - спросил он. - Ладно, забудем о ней, мисс Стефани Грей. Она не имеет никакого значения.
     Его губы прикоснулись к ее губам.
     Она открыла глаза и дернула головой. Она пришла в чужую комнату, распустила волосы, и вот что получилось. Мужчина теряет над собой контроль. Мама была права. Мужчины - даже лучшие из них - слабые существа.
     И вдруг ей в голову пришла другая мысль, еще более ужасная. Он, наверное думает, что она сделала это преднамеренно. Наверное, он решил, что, когда в карете она говорила о благодарности, она имела в виду...
     - Нет, - сказал она, вернее, слабо прошептала. Это прозвучало неубедительно даже для ее собственных ушей.
     - Нет? - Он взглянул довольно холодно и надменно.
     Одна его рука, поняла она, обнимает ее за талию, так что она прижимается к нему животом. Он показался ей очень мускулистым и мужественным. И тем не менее она не испытывала страха - только не перед ним - лишь огорчение из-за недоразумения, возникшего по ее вине или вине служанки.
     - Нет, - сказала она более твердо.
     Она не удивилась, когда он опустил руки и шагнул назад. Он определенно отличался от мужчин, с которыми ей приходилось сталкиваться у мистера Бернаби. Она считала так весь день и сейчас тоже не сомневалась в этом. Она не чувствовала страха, только смущение и сожаление, что невольно спровоцировала его. Он смотрел на нее приподняв брови и явно ожидая объяснений.
     - Я вам очень благодарна за все, - сказала она, заставив себя смотреть ему прямо в глаза. Она скрестила руки на груди. - Поверьте, сэр. Больше, чем могу выразить это словами. Когда-нибудь я отплачу вам.
     - Когда-нибудь, - повторил он тихо, в его глазах промелькнула знакомая усмешка.
     - Думаю, - сказала она, - мне следует пойти в мою комнату, мистер Мунро. Не могли бы вы указать мне путь, или лучше попросить об этом служанку?
     - Но, - сказал он, пряча руки за спину, - мы же решили, что на служанку положиться нельзя. Будет лучше, мисс Грей, если вы останетесь здесь, а я займу комнату, предназначавшуюся для вас.
     - Нет-нет, - запротестовала она, когда он развернулся к двери и нагнулся за саквояжем. - Прошу вас, не надо. Я не могу позволить...
     - Мисс Грей, - сказал он тоном, который, поняла она, заставлял подчиняться слуг, даже если он не повышал голоса, - я настаиваю. Вы окажете мне честь позавтракать со мной - завтра в восемь?
     - Пожалуйста, - взмолилась она. - Я чувствую себя ужасно. Это ваша комната. Она такая роскош