ым собеседником. Он нравился ей еще до того, как она полюбила его.
     - Значит, мы снова станем друзьями, - сказал он. - Мы снова будем встречаться, как всегда встречались, когда я был дома. Все лето мы проведем вместе, как друзья.
     - Я так не думаю, Джон, - возразила она. - Когда-то мы стали больше чем друзьями, и я сочла бы невозможным продолжать наши отношения. Пусть все останется в тайне.
     Оба улыбнулись, здороваясь с парой, возвращавшейся из беседки. Джон обменялся с ними любезностями.
     - Ты сейчас расстроена, Ева, - сказал он, когда они пошли дальше, - тебе пришлось выйти замуж, и ты думаешь, что поэтому между нами все кончено. Но этоховсем не так. Мы опять станем друзьями, ведь мы никогда не переставали ими быть? И мы опять будем любовниками, Ева!
     Она пристально посмотрела на Джона. Он ласково ей улыбался.
     - Скажи мне, - сказала она. - Я хотела бы знать, хотя я уже знаю ответ. Ты собирался жениться на мне?
     - Да, - без колебаний ответил он. - В моих мечтах - да, Ева. Я тебя очень люблю. Пожалуйста, верь мне. И никогда в этом не сомневайся. Я слишком часто думаю о тебе, и это нехорошо. Думаю, я буду любить тебя всегда - всегда, даже после того, как сам женюсь и произведу на свет наследников, как того желает мой отец. Но на самом деле не могло быть и речи о нашем браке. Ты это знала не хуже меня, хотя ты - моя единственная любовь.
     Она знала? Неужели любовь заставила ее скрывать правду от себя самой? Нет, она ни о чем не догадывалась. Какой невероятно доверчивой и наивной казалась она себе теперь. Но Ева поняла: дело было в том, что Джон и не думал ее обманывать. Для него это была игра в мечты, и он думал, что Ева знает правила игры и играет вместе с ним. Он не был негодяем. Просто он оказался не тем человеком, за которого она его принимала и которого любила. Но тогда и она не была той женщиной, за которую он ее принимал.
     Оба они заблуждались.
     - Вымышленная любовь, - сказала Ева. - Ты уже два месяца находился в Англии, когда я случайно узнала об этом. Ты не знал, на ком женился Эйдан, когда явился на бал в Бедвин-Хаус?
     - После того как я это узнал, я всю ночь бродил по лондонским улицам, - сказал Джон, - и думал, что потеряю рассудок.
     - Но почему? Гы ке все равно не собирался на мне жениться.
     - Мне была ненавистна сама мысль о том, что кто-то еще касался тебя. Бедвин касался тебя, Ева? Он твой муж, но это брак по расчету. Пожалуйста, скажи мне...
     - Джон! - Ева остановилась, хотя они еще не дошли до беседки. - Мой брак тебя не касается. Это совершенно не твое дело. Как и моя жизнь. Мы были друзьями, были любовниками. В прошлом. Даже наша дружба уже в прошлом. Между нами ничего не может быть. Никогда!
     - Ева, он уезжает. - Джон стоял, смотрел на нее, и сердитая гримаса исказила его красивое лицо. - Он через несколько дней тебя забудет. Вероятно, ты больше никогда его не увидишь. Ты передумаешь. Ты...
     - Я не передумаю. Я - его жена, Джон. И в радости, и в печали, пока смерть не разлучит нас. Я буду преданной и верной ему всегда.
     - Через какое-то время ты изменишь свое решение. Ева, дорогая, вспомни, что было между нами. Вспомни нашу последнюю встречу перед моим отъездом в Россию. Нам было очень-очень хорошо вдвоем.
     Нет, не было. Разве что чисто физически. Но сейчас это не имело значения.
     - Я вернусь на террасу что-нибудь выпить, - сказала Ева. - И пойду одна. Прощай, Джон. И будь счастлив.
     - Буду, - пообещал он, снова улыбаясь. - С тобой, Ева. Даю тебе пару недель на размышления.
     К счастью, он не пошел за ней следом. Она же пошла не к террасе. Ева увидела, что Эйдан закончил игру и одевается. Она направилась к нему.
     - Ты выиграл? - спросила она.
     - Я всегда выигрываю. - Он внимательно посмотрел на нее, - Давай что-нибудь съедим и посидим где-нибудь.
     Они сели на чугунную скамью у небольшого пруда.
     - Я прогулялась с виконтом Денсоном, - сказала Ева.
     - Я знаю.
     Она откусила кусочек запеченного омара.
     Эйдан молчал.
     - Ты не хочешь узнать, - спросила Ева, - о чем мы говорили?
     - Похоже, тебе не терпится мне рассказать. Но станет ли тебе от этого легче? Держу пари, что он выразил желание продолжать ваше знакомство. Он жаждет возобновить ваш роман. Он хочет, чтобы ты была его любовницей. Сказал, что всегда тебя любил и будет любить вечно.
     Это было так точно, что Еве стало страшно, и она с изумлением посмотрела на Эйдана.
     - Я сказала - нет, на все мой ответ был один: "нет".
     - Это я тоже мог бы предсказать. Ты порядочная женщина, Ева. Я завтра уеду, и ты больше меня не увидишь, но ты предпочтешь вести целомудренную жизнь, а не станешь изменять мне, правда?
     Неожиданно Ева подумала о том, как верно старинное романтическое выражение "разбитое сердце".
     - Ты огорчился бы, если будет не так?
     Эйдан повернулся и посмотрел на нее. Его глаза казались почти черными и бездонными.
     - Все равно меня здесь не будет, и я ничего не узнаю, Ева. Ты должна устроить свою жизнь так, как тебе хочется. Я не буду твоей совестью.
     Она поставила тарелку на скамью между ними, есть она все равно не могла. Руки у нее дрожали. Она подняла на Эйдана глаза, но слезы мешали его видеть. Ева была готова разрыдаться. Она не требовала от него любви. Она только хотела увидеть хоть какие-то признаки того, что ему дорога ее верность.
     - Извини. - Она резко встала и направилась к одной из ваз с цветами. Там она постояла, делая вид, что рассматривает их, пока не убедилась, что слезы высохли и она может смешаться с гостями.
     "Ты больше меня не увидишь..."
     "Меня здесь не будет..."
     Да, сердца и впрямь разбиваются. Завтра утром будет разбито ее сердце.

Глава 22

     "Я всегда выигрываю".
     Так сказал ей Эйдан после игры, но он имел в виду совсем иное. Он даже не был уверен в своих словах. Разве он всегда выигрывал? Возможно, он всегда побеждал, когда дело касалось его чести. Когда он осознал, что заблуждался, тогда в Линде ей-Холле, когда ему было восемнадцать и он был уверен, что сможет управлять поместьем вместо Бью-касла, ему стало стыдно за себя и за то, что он, вероятно, оскорбил Вулфа, который еще не привык к своему новому положению и, несомненно, знал о ведении хозяйства меньше Эйдана. Он мог бы не подчиниться решению брата отправить его в армию, тем более что он был финансово независим и не нуждался в поддержке Вулфа. Но он поступил благородно и стал офицером, хотя только одна мысль об армии приводила его в ужас.
     С тех пор честь стала его путеводной звездой, она привела его к апогею - к браку с Евой.
     Да, он всегда выходил из любого положения с честью. Но что это ему давало? Делало ли его счастливым?
     А существует ли вообще счастье?
     Они оставались в Дидкоуте до конца, но после разговора у пруда не подходили друг к другу, беседуя с^другими гостями. Ева, оживленная и улыбающаяся, неожиданно оказалась в центре восхищенного внимания, как это произошло в неделю, проведенную ею в Лондоне. Может, подумал Эйдан, ей просто все доставляет удовольствие? А может быть, ее оживление вызвано тем, что завтра он уезжает, чтобы никогда не вернуться?
     Но Эйдан видел в ее глазах слезы перед тем, как она порывисто встала и пошла любоваться цветами.
     Он видел ее слезы.
     Завтра он одержит еще одну победу, совершив благородный поступок - он ее покинет.
     Но что он обретет?
     Честь, конечно.
     А счастье?
     А как же ее счастье? Эйдан так озабочен своей честью, что, возможно, не видит того, что находится прямо у него перед глазами? А что, если он ошибся? Что значили эти слезы?
     Они возвращались домой в молчании, каждый, отвернувшись, смотрел в свое окно. Завтра он уедет. Неужели ей нечего ему сказать? Неужели ему больше нечего сказать ей?
     "Что значили твои слезы?"
     На мгновение ему показалось, что он произнес это вслух. Но его губы были по-прежнему сжаты, а Ева молчала.
     Эйдан с огромным облегчением увидел, что карета миновала ворота Рингвуда и приближается к дому. Завтра ему тоже станет легче, когда он наконец уедет и все закончится.
     Хватит ли у него смелости поступиться своей честью, думал он. Осмелится ли он удержать свое счастье?
     Когда после обеда Ева поднялась в детскую, Эйдан последовал за ней. Он сидел, держа Бекки на коленях, и слушал вечернюю сказку. А потом сказал детям, что утром он уезжает. Эйдан пообещал писать им и присылать подарки отовсюду, где будет находиться. А они должны заботиться о тете Еве, хорошо учиться и стать настоящими леди и джентльменом. Он поцеловал обоих. Бекки обняла его за шею, и несколько слезинок скатилось по ее щекам. Дэви снова стал тихим и замкнутым, но все же позволил Эйдану уложить его в кровать и погладить по голове.
     - Я не забуду тебя, парень, хотя меня здесь не будет, - сказал Эйдан, - Я всегда буду... тебя любить.
     - Все уезжают отсюда, - тихим, безжизненным голосом заметил мальчик.
     - Почему же? Остаются тетя Ева, и тетя Мэри, и Бекки, и няня. Ты остаешься с ними. Я напишу тебе, Дэви, обещаю.
     Мальчик отвернулся к стене и натянул на голову одеяло, Эйдан вышел из детской. Ева еще говорила о чем-то с Бекки. Он спустился в гостиную. У дверей топталась экономка, как всегда, с недовольным видом.
     - Я должна передать вам, сэр, - сказала она, - что миссис Причард устала и уже легла, так что она не сможет лично с вами проститься.
     Эйдан заложил руки за спину и в раздумье посмотрел на экономку.
     - Агнес, - неожиданно произнес он с решительным видом, - принесите-ка мне несколько полотенец и плед.
     - Зачем это? - Она с подозрением взглянула на него. Эйдан не встречал еще слугу, кто бы так ответил на прямое приказание хозяина.
     - Это не ваше дело, Агнес. - Он старался сохранить суровость, хотя его настроение уже улучшалось и его охватывало возбуждение от сознания того, что он на верном пути. - Принесите. Да поживее.
     Экономка сложила на груди свои большие руки.
     - Уж не хотите ли вы совсем разбить сердце моей голубки, мало вам того, что вы наделали? Я не боюсь померяться с вами силами, не боюсь, хотя и понимаю, что мне не одолеть вас, даже будь у меня по пистолету в каждой руке, а в зубах кинжал.
     Эйдан улыбнулся:
     - Агнес, я бы обнял вас, но сомневаюсь в том, что это понравилось бы нам обоим. Так, значит, ее сердце разбито? Я разбил его? Тащите полотенца, женщина, и плед, и больше не будем нарушать субординацию. Я мог бы отдать вас под трибунал, будь вы солдатом!
     Глаза Агнес сузились, и она поджала губы. Затем экономка, кивнув, повернулась на каблуках и исчезла. Не прошло и двух минут, как она вернулась с полотенцами и двумя пледами.
     - Ночи становятся прохладными после полуночи, - объяснила она. - Ведь это будет именно в это время?
     - Надеюсь, Агнес, - ответил он, когда она положила все на диван.
     - А вы неплохо выглядите, когда улыбаетесь, - удивила Эйдана своим замечанием экономка, выходя из комнаты. - Но не теряйте времени. Оно принадлежит моей голубке.
     Он улыбнулся ей вслед и сразу стал серьезным. Почему ему так легко? Не жертвует ли он своей честью?
     Дверь открылась, и вошла Ева, улыбающаяся, но бледная, как привидение. Она искала тетушку.
     - Она уже легла, - сказал Эйдан. - Давай прогуляемся. Пойдем купаться?
     - Купаться? - с недоумением посмотрела на него Ева. - Где?
     - В реке, - пояснил он. - И на этот раз у тебя будут полотенца. Вот они. - Он кивнул в сторону дивана.
     - Это полотенца? - Она нахмурилась.
     - И два пледа.
     - Зачем?
     - Один расстелим на песке. Агнес меня убедила, что нужен и второй, чтобы укрыться, если мы там пробудем всю ночь. Наверное, она права. Мы будем купаться, плавать и заниматься любовью, если ты не против. А потом... - волнение помешало ему, - а потом посмотрим.
     - Эйдан! - На миг щеки Евы вспыхнули, но потом она еще больше побледнела. Ева хотела что-то сказать, но только покачала головой и промолчала.
     Эйдан широким шагом подошел к дивану, сгреб пледы и полотенца и сунул под мышку. Свободную руку он протянул Еве.
     - Пойдем, - пригласил он ее.
     Сначала ему показалось, что она хочет отказаться. Ева стояла, с сомнением глядя на его руку, но наконец медленно подняла свою и вложила ее в его ладонь.
     - Последняя ночь? - сказала она.
     - Последний сон.

***

     Эйдан помнил излучину реки, которую Ева показала ему. Именно там, в укромном месте, летом она иногда плавала с Перси. Эйдан уверенно вел ее туда в темноте. Правда, взошла почти полная луна и миллионы ярких звезд посылали на землю свои лучи. Они шли молча. Ева сжимала его руку, стараясь сохранить в памяти ощущение ее теплоты и силы.
     Когда она покинула детскую, ее сердце терзала боль от невыплаканных слез, и ей даже не верилось, что, входя в гостиную, она сумеет сделать веселое лицо.
     - Это здесь, - сказал Эйдан, когда они очутились на берегу реки под сводами деревьев. Там было уже совсем темно, и только широкая серебряная лента воды светилась слева от них. - Вот это место.
     Он отпустил руку Евы, вытащил из узла плед и, встряхнув, расстелил на траве.
     Они будут купаться... а затем "займутся любовью". Неужели она совсем потеряла разум, согласившись на это?
     - Иди сюда, - сказал он, протягивая руку и привлекая ее к себе.
     Эйдан одну за другой расстегнул пуговки платья на ее спине, и оно упало на землю к ее ногам. Это было одно из новых платьев, которое Ева старательно выбирала для прощального вечера, но не затем, чтобы бросить его на берегу реки. А он уже снимал с нее сорочку.
     - Подними руки, - попросил он.
     - Эйдан! - запротестовала она.
     - Ты сама говорила, что здесь никто тебя не видит даже днем. Нагишом купаться намного приятнее.
     Что это с его голосом? Без сомнения, это был его голос, хотя в темноте под сенью деревьев она не могла убедиться, что он исходит от Эйдана. Голос звучал необычно. В нем слышалось нечто мальчишеское. Совершенно несовместимое с обликом лорда Эйдана Бедвина, полковника королевских войск.
     "А почему бы и нет? - подумала Ева, поднимая руки. - Почему бы и нет?" Спустя мгновение она стояла перед ним нагая, а он поспешно срывал с себя одежду, швыряя ее на, землю с такой небрежностью, что если бы его видел сейчас денщик, его бы хватила кондрашка.
     Эйдан за руку повлек Еву к реке. В последнее мгновение она поняла, что он собирается прыгнуть в воду с крутого обрыва. Ева набрала в грудь воздуха, закрыла глаза и прыгнула.
     От холода у нее перехватило дыхание, и, даже вынырнув, Ева не могла отдышаться. В этом месте река была глубже, чем там, где они купались с детьми.
     - Лучше делать это постепенно, - сказала она, раскинув на поверхности воды руки.
     - Чепуха! - Эйдан засмеялся. - Входить в воду медленно намного хуже. Посмотри, Ева, вся река залита лунным светом. А звезды? Чувствуешь, какая прохладная вода, и совсем она не холодная, когда привыкаешь, правда? А воздух теплый. Как пахнут деревья и цветы, чувствуешь? Разве жизнь не хороша? Особенно когда кто-то разделяет твои чувства.
     - Да. - Ева огляделась и глубоко вздохнула.
     - И есть кто-то, кто разделяет твои чувства?
     - Да.
     Медленно и лениво она направилась на середину реки. Эйдан плыл рядом, и звук их дыхания, плеск воды и ночная перекличка птиц успокаивали Еву. Через какое-то время Эйдан лег на спину и повернул обратно. Она сделала то же самое. Они плыли по течению и лишь легонько шевелили ногами.
     - Как думаешь, сколько их? - спросил Эйдан.
     - Звезд? Тысячи! Миллионы! Где они кончаются? Интересно. Где-то должен быть конец, ведь все на свете имеет конец.
     - Возможно, - сказал он, - Вселенная бесконечна. Понять это недоступно уму человека. Все должно иметь конец, как ты сказала. А что, если это не так, Ева? Что, если Вселенная бесконечна? И что-то еще тоже бесконечно? Тогда мы бы убедились в существовании божественных сил, не так ли?
     Какая нелепость, неожиданно подумала Ева. Они с Эйданом, двое уважаемых взрослых людей, плывут в темноте и рассуждают о бесконечности и о божественном. Напрягают свой ум, дабы постигнуть то, что не имеет границ. Может быть, любовь? Не это ли собирался он сказать? Трудно себе представить Эйдана, рассуждающего о любви, но этой ночью у него было странное настроение.
     Они плавали больше часа, иногда просто отдаваясь на волю течения. Один раз Эйдан неожиданно нырнул и увлек Еву под воду. Она вынырнула, отфыркиваясь, и, полная желания отомстить, начала бить ладонями по воде, так что брызги полетели ему в глаза. Они смеялись беззаботно, как дети. А потом он поймал ее и прижал ее руки к телу, чтобы она не могла пошевелиться. Стряхнув воду с ее лица, он поцеловал ее.
     - Нам пора выйти на берег и обсушиться, пока наша кожа не покрылась мурашками навсегда, - сказал он. - И не пора ли нам заняться любовью, если ты не против?
     Вот и наступила эта минута. Но конечно, она знала об этом с самого начала, и только одно смущало ее: завтра ее боль при расставании будет невыносимой. Но было уже поздно.
     - Нет, я хочу этого, - сказала она.
     Эйдан вздохнул и еще раз поцеловал ее, поднял на руки и вынес из воды на берег.
     - Бр-р! - Ева побежала за полотенцами. Он пошел за ней.
     Оп никогда не знал любви. Он был близок со многими женщинами, это была потребность, но не любовь. Кое-кто из них ему даже нравился. Но любви не было.
     Ему стало страшно.
     Эйдан никогда никому не отдавал всего себя. Никогда. По крайней мере с тех пор, как стал взрослым. Или, пожалуй, с того времени, когда ему было восемнадцать и он пришел к Вулфу, жаждущий деятельности и исполненный братской любви. Он хотел поделиться с братом своими идеями относительно Линдсей-Холла и всех других земель герцога и предложить себя для их осуществления. С тех пор он выполнял свой долг: неизменно скрупулезно, с честью - и с равнодушием. С тех пор как он стал офицером, все эти двенадцать лет, он не отдавался целиком ни одному делу.
     Ему было страшно.
     А что, если он предложит Еве бескорыстный дар: всего себя и свою любовь? Не смутит ли ее это, а может, даже причинит страдания? Ведь любовь не предусмотрена заключенной ими сделкой. Как и многое другое, случившееся после их свадьбы. Днем, перед тем как поспешно его покинуть, Ева посмотрела со слезами на глазах. Эйдан прекрасно помнил свои слова, сказанные перед ее уходом.
     "Все равно меня здесь не будет".
     Эти слова ее расстроили.
     Он опустился рядом с Евой на плед, обнял и прижал к себе. После купания им было холодно, но она ответила ему горячим поцелуем. От соприкосновения их тела мгновенно охватило жаром. Он понял, что и Ева страстно хочет его и что любовные ласки сейчас излишни.
     - Ева! - прошептал он, стараясь упираться руками о землю, чтобы не придавить ее.
     - Иди ко мне, - тоже шепотом сказала она. - Иди ко мне, Эйдан! Скорее!
     Он с благодарностью подчинился ей. Ее горячее, пылающее страстью тело почти лишало его самообладания.
     - Не спеши, - шептал он. - Давай подождем немного. Пусть это будет любовь. Расслабься, если можешь.
     Они лежали в густой тени деревьев, и хотя его глаза привыкли к темноте, он не мог видеть ее лица: оно было слишком близко от его глаз. Но Эйдан почувствовал, что она поняла его и затихла.
     Не теряя самообладания, он вкладывал в ласки всю свою нежность, отдавал ей всего себя. Прислушиваясь к глубокому мощному всепоглощающему чувству, которое загдушало обычную физиологическую потребность, он сознавал, что может доставить ей наслаждение и удовлетворение.
     Он отдавал Еве свою любовь. Он впитывал ощущение ее шелковистой кожи, запах ее волос, все ее существо, ее жаждавшее его тело, ее дыхание и тихие стоны, доносившиеся из глубины ее груди. Он не видел ее лица, но это была Ева, его сердце, его душа и его любовь.
     Он очень хорошо сознавал, что в эту минуту он отдает ей все - свою честь, чувства, самого себя.
     - Ева! - прижимаясь губами к ее губам, повто