конечно же, мы не возражаем, Саманта. Ты должна делать только то, что доставляет тебе удовольствие. Для того мы и пригласили тебя сюда.
     - Но я вовсе не сварливая женушка! - возмутилась графиня. - И прекрати это подмигивание, Габриэль, не то я подумаю, что тебе в глаз попала соринка. Саманта, ты промочишь и башмаки, и подол. Ну да ладно, не буду ворчать. Перестань смеяться, Габриэль! Представляешь, Сэм, шесть лет я терплю его бесконечные насмешки! И ты скажешь, я не ангел?
     - Ангел - это я! - заявил Габриэль. - Ангел Габриэль.
     Саманта оставила их, когда графиня снова возмутилась, а потом расхохоталась вместе с Альбертом и Розали. Саманта помнила, как они с Дженни прозвали графа Торнхилла Люцифером, когда познакомились с ним, - смуглый, черноволосый, чем не Сатана? Он и правда действовал точно грозный Люцифер, когда добивался разрыва помолвки Дженни с Лайонелом.
     Саманта содрогнулась. Она редко вызывала в памяти это имя или образ человека, которому оно принадлежало. Дьявол в ангельском обличье. Единственный мужчина, которого она когда-то любила. Этот жестокий урок она не забудет до конца своей жизни.
     Саманта переоделась в более старую одежду, надела высокие башмаки, которые она было отложила до будущей зимы, плащ - хотя и светило солнце, но в любую минуту его могли закрыть облака, - потуже завязала под подбородком ленты шляпки.
     Он ее не ждет, подумала она, выходя из дома. Даже если он все еще в Хаймуре, ему и в голову не придет явиться на свидание два дня спустя. К тому же, несмотря на солнце, довольно холодно и ветрено и трава действительно мокрая.
     Он не ждет ее, но все равно приятно прогуляться, а каменная скамья в беседке на вершине холма наверняка сухая и укрыта от ветра, так что она посидит на ней и насладится чудесным видом и уединением. Все лучше, чем семейная верховая прогулка. В этой веселой, счастливой компании она еще острее ощущает свое одиночество.
     Это слово выплыло из ее сознания и несколько удивило ее. Она не одинока. Вовсе нет. Она в кругу своих друзей, с которыми ей легко и приятно. Она живет так, как ей хочется, и другой жизни ей не нужно. Почему вдруг она подумала об одиночестве?
     Саманта перешла по камням через ручей и стала взбираться по склону холма, ни разу не остановившись, чтобы перевести дыхание. Сегодня так легко дышится, подумала она, и подниматься в гору легче, чем два дня назад. И небо такое дивное, и так стремительно несутся по нему белые облака. Саманта старалась не думать о том, ждет ли ее на вершине холма мистер Уэйд, более того, убеждала себя, что, конечно же, не ждет. Но это и к лучшему, говорила она себе, ей будет хорошо одной, никто не будет отвлекать ее. Она остановилась, когда в поле зрения уже появилась беседка, и вдруг волна радости захлестнула ее. Саманта даже не успела подумать, что это с ней. Она весело улыбнулась и шагнула вперед.
     Он поднимался ей навстречу, в глазах его светилась улыбка.
     - Вот так подъем! - сказала Саманта. - Боюсь, мне уже никогда не отдышаться.
     - О, пожалуйста, отдышитесь! - взмолился Хартли. - Не представляю, как я стащу вниз мертвое тело с такого крутого склона.
     Кто-нибудь другой из ее знакомых бросился бы ей на помощь и непременно воспользовался бы случаем, чтобы коснуться ее, взять за руку, даже, может, рискнул бы обнять за талию. Такое мимолетное и вполне невинное ухаживание было в порядке вещей. Мистер Уэйд просто указал ей на скамью.
     - Подойдите сюда, сядьте, - сказал он.
     Саманта засмеялась и пошла к нему упругим шагом, словно обрела второе дыхание.
     От холода и ветра щеки и кончик носа у нее покраснели, волосы выбились из-под шляпки. Подол зеленого прогулочного платья и низ серого плаща пропитались сыростью. Башмаки промокли, и на них налипли травинки.
     Она была еще прекраснее, чем запечатлелась в его памяти.
     Он старался убедить себя, что она не придет и что он не особенно огорчится по этому поводу. Он и правда был увлечен своими замыслами и хотел, пока весна не вступит в свои права, все окончательно спланировать. Он поработает без помех, если она не придет. И долго ждать ее не будет, сказал он себе, когда поднялся на вершину холма. Минут десять, не больше.
     Она пришла на исходе пятнадцатой минуты. Он даже немного испугался, поняв, что никогда в жизни не чувствовал себя счастливее. - Вам уже лучше? - спросил он, когда она села рядом с ним на скамью. И сразу повеяло чудесным ароматом. Он и в первый раз его заметил. Что это? Аромат фиалок? Не сильный. Очень тонкий и нежный. Кажется, что это не духи, а так пахнет она сама.
     - Кажется, да, - сказала она, приложив руку к сердцу. И снова засмеялась легким, счастливым смехом. - Пожалуй, могу уже твердо сказать, что выживу.
     - Счастлив это слышать, - отозвался он и подумал: какой, наверно, мягкий и шелковистый этот выбившийся локон, вот бы накрутить его на палец!
     - Какая это скука - беспросветный дождь! - сказала Саманта. - Два дня, с утра до вечера, мы играли с детьми в прятки и притворялись, что не видим их, даже когда они прятались под столами или за прозрачной занавеской.
     - Вам было скучно? - спросил он, и перед его глазами, непонятно почему, вдруг возникло видение: она с ребенком на руках.
     - О нет, совсем не скучно, - ответила она. - Все мы очень веселились. Мне кажется, в душе я и сама все еще ребенок. Не правда ли, это внушает опасения? Но я огорчалась, что не состоится наша прогулка. Думала, что вы, быть может, уже покинули Хаймур. Или решите, что сегодня уже не имеет смысла приходить. Я и не надеялась, что увижу вас здесь, и все же пришла. - Она улыбнулась ему. - На всякий случай.
     Так она хотела прийти! Огорчалась, что зарядил дождь. И сегодня волновалась, что он не придет. И все же сама пришла. На всякий случай...
     Он заранее продумал начало их встречи - на тот случай, если она придет. Он хотел извиниться перед ней и признаться, что в прошлый раз он ввел ее в заблуждение. Он сделал это потому, сказал бы он, что она выглядела очень растерянной и смущенной и он не хотел еще больше ее смутить. Но на самом деле он не мистер Хартли Уэйд. Он маркиз Кэрью.
     Он действительно намеревался ей это сказать. Но оказывается, она хотела с ним встретиться. Она пришла сюда сегодня в надежде встретить его. Она хотела погулять и побеседовать с ним, с невзрачным калекой. При том, что даже не подозревала, кто он на самом деле, его богатство и титул были тут ни при чем.
     Она хотела встретиться с Хартли Уэйдом, ландшафтным архитектором. И обрадовалась, увидев его. Как она поведет себя, узнав его настоящее имя? И хочет ли он убедиться в ее реакции?
     Ему понравилось быть Хартли Уэйдом. Никогда в жизни ему не было так хорошо. Так почему бы не оставить все как есть - по крайней мере на эту их встречу? В конце ее или, может быть, в следующую их встречу - если, конечно, она состоится - он раскроет ей правду. Но не сегодня.
     - Я предполагаю побыть в Хаймуре еще какое-то время, - сказал он. - Хочу продумать некоторые дополнительные постройки и перепланировку и обсудить все с маркизом по его возвращении. А потом, если он со мной согласится и выразит желание начать преобразования немедленно, надо будет присмотреть за работами. Знаете ли, я тоже огорчался из-за этого дождя и потому сегодня, как только он кончился, пришел сюда. На всякий случай - вдруг вы тоже придете...
     Она улыбнулась ему ослепительной белозубой улыбкой. И зубы, и рот были у нее восхитительные. Уголки губ чуть загибались кверху. Такие губы хотелось целовать и целовать.
     - Ну вот я и отдышалась, мистер Уэйд. Вы ведь хотели показать мне озеро? Далеко оно отсюда? А главное, дорога к нему идет вниз?
     - Но увы, обратно она снова пойдет вверх, - сказал он. - Не пугайтесь, озеро недалеко отсюда. - Он поднялся со скамьи и предложил ей свою руку. Он боялся коснуться ее. Если даже она обопрется на его левую руку, то все равно почувствует, как тяжело он хромает. И будет смущена. Или ей будет противно. - Оно вам понравится. Это самое уединенное, самое красивое место в Хаймуре.
     - А маркиз Кэрью любит свой дом? - спросила Саманта. - Он так долго отсутствует. Мне кажется, будь я владельцем этого прекрасного поместья, я никогда бы отсюда не уезжала.
     А одиночество, подумал маркиз, как трудно с ним мириться, даже если ты живешь в собственном прекрасном доме. Одиночество, которое не облегчают визиты соседей и друзей. Именно в периоды пребывания в своем доме он особенно остро чувствовал отсутствие в его жизни женщины. И детей. Он уже потерял надежду, что когда-нибудь найдет ту, которая полюбит его самого, а не его богатство.
     Он еще ни разу в жизни не влюблялся. Хотя и был очень привязан к своей домоправительнице, которая стала его любовницей. Он прожил с ней пять лет, однако полтора года назад она внезапно умерла, и с тех пор он не держал домоправительниц. Но то была просто привязанность, а не настоящая любовь.
     Он подозревал, что его чувство к мисс Саманте Ньюман могло стать такой настоящей, глубокой любовью, хотя пока что он просто по уши влюбился в нее. - Маркиз очень любит свой дом, - сказал он, - иначе зачем бы ему тратить такие большие деньги на все эти преобразования.
     - Может, он просто хочет всех поразить своим изумительным парком, - сказала Саманта. - Однако нехорошо с моей стороны подозревать его в тщеславии. Я приношу извинения. Я ведь даже не знаю маркиза. Между тем Дженни - это леди Торнхилл, моя кузина, - говорит, что он очень приятный джентльмен.
     Да благословит графиню Господь! Она всегда была очень любезна с ним и тактична, хотя и принадлежала к миру красивых людей.
     - Отправляемся, - сказал он. - И смотрите под ноги. Склон очень крутой, и мне не хотелось бы увидеть, как вы заскользите вниз и шлепнетесь прямо в воду.
     - Ну, тогда уж я буду обходить это место стороной, - засмеялась Саманта.
     Однако спустя несколько минут она уже не смеялась. Они еще только начали спускаться с вершины, когда перед ними открылось озеро. Оно лежало между холмом по одну сторону и деревьями по другую. Саманта долго в молчании смотрела на него.
     - О! - приглушенным голосом воскликнула она наконец. - Мне кажется, это самое прекрасное место на земле.
     Именно в этот момент Хартли понял, что не просто влюбился в нее, как мальчишки влюбляются в красивых женщин. Он понял, что любит, Он ничуть в этом не сомневался, хотя они и познакомились всего два дня назад.

Глава 3

Это была сказка! В Челкотте было хорошее озеро - широкая водная гладь с поросшими травой берегами, где устраивали пикники и резвились дети, эллинг для лодок. Но это озеро - другое. Точно заколдованное.
     Может быть, крутой склон холма и деревья по другую сторону отгородили его от мира, подумала Саманта. И вода от этого обрамления кажется очень глубокой и спокойной.
     - Давайте спустимся, - предложил Хартли Уэйд. - С берега оно выглядит еще лучше.
     Они спускались очень осторожно, хотя ближе к озеру холм стал постепенно выравниваться, а сам берег оказался и вовсе плоским, на нем можно было и постоять, и посидеть. Он не предложил ей руку и не поддерживал ее, и Саманта была рада. Она уже обратила внимание на то, что он никогда этого не делает. Большинство мужчин постарались бы помочь ей спуститься, и она чувствовала бы себя неуверенно. Сразу ощущаешь, что ты другое существо, нежели твой спутник.
     С мистером Уэйдом у нее не было этого ощущения. Они и правда становятся друзьями. У нее никогда не было друга-мужчины, думала Саманта.
     Они стояли на берегу и смотрели на тихую, глубокую воду.
     - Какой здесь покой, - наконец нарушила молчание Саманта. - Мир и покой. Мне кажется, я чувствую... Но что же я чувствую?
     - Присутствие Бога? - подсказал он.
     - Да, присутствие Бога. - Саманта закрыла глаза и глубоко вдохнула в себя запах воды и влажной травы. - Да, есть места, в которых чувствуешь Его присутствие. Почти всегда в церквах. Иногда и в других местах. Вот таких, как это.
     - Здесь будто не ступала нога человека, - сказал он. - Таким и хочется его сохранить. Хотя, быть может, стоит как-то выразить наше восхищение этой красотой, оставить какой-то знак. Поставить здесь часовню? - Он улыбнулся. - Пожалуй, это будет несколько аффектированно. Ну и конечно, не надо устраивать здесь ничего, что свидетельствовало бы о нашей современной деятельности. Я подумал было, не построить ли здесь лодочный причал или эллинг, но тут же отверг эту идею. А вам как кажется?
     - Никаких лодок, - сказала Саманта.
     - Может быть, мост? - сказал он, указывая на суживающееся в левую сторону озеро. Стекающая с холма вода образовывала там маленький водопад. - Мысль эта не оставляет меня. Но мост, который никуда не ведет, - не будет ли это еще одним преувеличением?
     - Каменный мост, - отозвалась Саманта, - с арками. Тремя арками. Мост, который подводит к павильону или летнему домику.
     - Пожалуй... - Минуту-другую Хартли молчал, потом продолжил:
     - Закрытая беседка со стеклянными окнами по всем шести или восьми сторонам. Каждый сможет в ней посидеть и согреться.
     - И обсохнуть, - сказала Саманта. И засмеялась. - Домик дождя! Озеро, наверно, выглядит так таинственно во время дождя, когда холм и деревья заволакивает туманом.
     - Домик дождя, - повторил он. - Мне это нравится.
     - В беседке будет так уютно и спокойно, - продолжала Саманта. - Живи я здесь, я проводила бы в ней много времени.
     - Мост и домик дождя, - еще раз повторил он. - Вот что тут будет. А я никак не мог ничего придумать. Вы помогли мне найти решение.
     - Может, возьмете меня в помощницы, мистер Уэйд? - пошутила Саманта.
     Он с улыбкой повернулся к ней. Какая славная у него улыбка, снова отметила Саманта. Такой она ни у кого еще не встречала. Она осталась в его глазах. Саманта улыбнулась в ответ.
     - Могу я сделать вам деловое предложение? - спросил он.
     - Боюсь, что нет, - ответила Саманта. - Не подумает ли маркиз Кэрью, когда вы расскажете ему о мостике и домике дождя, что вы несколько тронулись умом?
     - Вполне возможно, что и подумает, - ответил Хартли Уэйд. - Однако он очень доверяет моему вкусу и, когда увидит все воочию, просто влюбится и в мостик, и в беседку.
     - Надеюсь, - сказала Саманта. - Не хотелось бы, чтобы они приобрели заброшенный вид.
     Они стояли бок о бок и любовались пейзажем.
     - Я могла бы прожить здесь всю жизнь, до конца моих дней, - сказала наконец Саманта со вздохом. - Если, конечно, была бы склонна к отшельничеству.
     - Ходила бы в дерюге, - продолжил он, - а утром, проснувшись, ныряла бы в озеро.
     - Бр-р-р! - поежилась Саманта, и оба рассмеялись. Но она тут же посерьезнела. - Боюсь, мне пора пускаться в обратный путь. Наверно, мы тут уже целый час, а может, и больше. Время бежит так быстро.
     - Вам приходилось бывать внутри "Аббатства"! - спросил Хартли.
     Саманта покачала головой.
     - Хотите посмотреть? - спросил он. - Завтра? Я с удовольствием покажу вам дом.
     - Но ведь это не очень удобно - осматривать дом в отсутствие хозяина, - заметила Саманта, а про себя подумала: "И еще более неудобно делать это в присутствии хозяина".
     - Я не буду показывать личные комнаты маркиза. Однако летом здесь бывает уйма посетителей и домоправительница уполномочена показывать им все парадные комнаты, Я тоже их хорошо знаю. Вам будет интересно.
     "Хаймурское аббатство" выглядело таким красивым издалека. Это было искушение. Да и глаза его так чудесно улыбались.
     - Так до завтра? - спросил он.
     - Ах, я совсем забыла! - воскликнула Саманта, огорчившись, как ребенок, которого лишили лакомства. - Но завтра мы отправляемся в гости, и с моей стороны было бы чрезвычайно невежливо отказаться.
     - Значит, послезавтра? - не отступал он.
     - А послезавтра гости приедут к нам. - Она состроила гримаску и виновато улыбнулась. Вдруг ее осенило:
     - Может быть, и вы к нам придете? Уверена, Габриэль и Дженни - граф и графиня - будут очень рады.
     Едва Саманта произнесла эти слова, как тут же пожалела о них. Пусть это нелепо, но ей не хотелось делить своего друга со всем семейством.
     - Боюсь, что не смогу принять ваше предложение, - спокойно ответил Хартли. - Лучше мне остаться здесь и хотя бы сделать вид, что я упорно тружусь. Но за приглашение спасибо.
     Они обменялись грустными улыбками. Ей так понравилось гулять и беседовать с ним! У Саманты даже мелькнула мысль, что теперь ее совершенно не будут привлекать верховые прогулки, пикники с кавалерами и неизбежный при этом флирт. Куда приятнее вот такое дружеское общение.
     - Но через два дня я могу прийти, - с надеждой сказала она. - Вы будете еще в поместье?
     - Да, - ответил Хартли. - Правда, для вас это будет довольно далекая прогулка. Вы ездите верхом?
     - Конечно.
     - Тогда я мог бы вас встретить у въезда в Хаймур, - предложил он. - В то же время, что и сегодня?
     Саманта кивнула в знак согласия.
     - Мне пора возвращаться, - сказала она. - И вам вовсе не обязательно меня провожать. До ручья, а потом обратно путь не близкий.
     - Однако, как и в прошлый раз, я должен сам убедиться, что все прохожие покинули владения маркиза Кэрью, - с улыбкой возразил Хартли.
     Оживленно болтая, они взобрались на холм и направились к пограничному ручью и к переходу на землю Челкотта.
     - Благодарю вас за чудесную прогулку, мистер Уэйд, - сказала Саманта. - Я получила большое удовольствие. - И я тоже, - ответил Хартли Уэйд. - С нетерпением буду ждать нашей встречи у ворот "Хаймурского аббатства".
     Перейдя по камням на другую сторону ручья, Саманта остановилась и помахала ему рукой, прежде чем скрыться за деревьями. Он истинный джентльмен, подумала она. Он вел себя безукоризненно и в первую их встречу, и сегодня, а ведь они были совершенно одни и в таких уединенных местах, где больше никого не встретишь. И никому не было известно, где она. Сегодня она по собственному желанию встретилась с ним. И они снова, можно сказать, назначили свидание. А это считается предосудительным даже для двадцатичетырехлетней женщины. Тетю Агги, если она об этом узнает, одолеет меланхолия. Габриэль помрачнеет и опять превратится в Люцифера. И даже Дженни будет посматривать на нее с укоризной.
     Но почему же ей самой это вовсе не кажется чем-то неприличным? Может, потому, что и намека не было ни на какое ухаживание? И никаких прикосновений, никаких романтических порывов.
     Может быть, все дело в его внешности? Внешность у него самая заурядная. Ну, может быть, только эта необыкновенная улыбка, особенно когда она светится в его глазах. Одежда, как видно, не очень-то его заботит. Ну и конечно, эта хромота и рука в перчатке... Значит, его внешность так успокаивающе действует на нее? Ну а если бы он был красив и без всяких физических недостатков, тогда она считала бы, что ведет себя предосудительно, тайно встречаясь с ним? Да, пожалуй, так оно и было бы. К такому мужчине она, наверное, почувствовала бы влечение.
     К мистеру Уэйду она ничего подобного не испытывала. Только лишь дружеское расположение. Саманта улыбнулась - кажется, у нее появился настоящий друг.

***

     Дни ползли, как улитки. Конечно же, он по собственному желанию проводит их в полном одиночестве. Оповести он соседей о своем возвращении домой, от гостей не было бы отбоя. И он сам нанес бы визиты соседям. Его приглашали бы на обеды. Он рассылал бы ответные приглашения. Да, конечно, он сам виноват в том, что так одинок.
     А эта удивительная девушка, в которой прекрасно все - и внешность, и душа, заставила его еще острее осознать свое одиночество. Она недостижима, как звезда из другой галактики. И все потому, что он побоялся открыть ей свое настоящее имя, побоялся увидеть, как сразу же изменится ее поведение, как она начнет проявлять чрезмерную предупредительность и внимание. Он не хотел, чтобы она смотрела на него как на фантастически богатого жениха - маркиза Кэрью. Он хотел, чтобы она продолжала считать, что он просто мистер Хартли Уэйд, ничем не пр