Он тихо засмеялся.
     - В жизни не видел вас в таком замешательстве, Мэд, - сказал он. - Прошу прощения. Это моя вина.
     Он еще не договорил и не успел разрядить неловкость, которую ощущали обе женщины, как Эллен спрыгнула с кровати, оттолкнула его руку и выскочила из комнаты, пробежав мимо Мэдлин.
     - Войдите и сядьте рядом, - обратился граф Иден к сестре. - Я виноват. Эллен сказала, что дверь открыта. И вот я вверг вас обеих в замешательство. С ней я поговорю потом. Теперь она, разумеется, нашла местечко, куда можно спрятаться.
     - Домми, - Мэдлин закрыла дверь спальни и села в кресло рядом с кроватью, - что же это такое? Вы ведь не флиртуете, надеюсь? Она была к вам так добра.
     Доминик улыбнулся и закинул руки за голову.
     - Я не флиртую, - сказал он. - И она тоже.
     Мэдлин внимательно посмотрела ему в глаза.
     - Ах, Домми, - сказала она, несколько удивленная. - Значит, это с вами произошло? Я очень рада. Я и сама не сумела бы найти для вас никого лучше. Она очень славная женщина. Я восхищаюсь ею.
     - Я ее люблю, - сказал он и взял сестру за руку. - Я ее люблю, Мэд. Будь я хоть чуточку покрепче, я поднялся бы на самую высокую крышу Брюсселя и прокричал бы это всему свету.
     Она смотрела на него с улыбкой, сжимая его руки.
     - Я хочу на ней жениться, - продолжал он. - Я не знал, что все так получится, Мэд. Я всегда мечтал о таком, но я не знал. Понятия не имел. Я женюсь на ней, как только выберусь из этой чертовой кровати, не ощутив себя через пять минут тряпичной куклой. Боже мой, ведь я люблю.
     - Она ответила согласием?
     - Я еще не спрашивал. - Он робко улыбнулся своей двойняшке. - Я так погрузился в свою любовь, что не думал о таких земных вещах, как предложение вступить в брак. Но она согласится, Мэд. Она тоже меня любит. Вот что самое удивительное. Можете себе представить?
     - Разумеется, могу, глупыш, - ответила сестра. - Девушки влюбляются в вас вот уже не первый год. И мне кажется несправедливым, что самый красивый мужчина из всех, кого я знаю, приходится мне братом... Но все же я тоже вскоре вступаю в брак.
     Он вопросительно взглянул на нее.
     - Я выхожу замуж за лейтенанта Пенворта.
     - За Пенворта? Мне казалось по вашим словам, что он не желает жить.
     - Да, но все зависит от меня. И я буду ухаживать за ним до конца наших дней.
     - Вы его любите? - спросил он.
     - Конечно, люблю, - ответила она. - Я ему нужна, Домми. И посвящу ему свою жизнь.
     - Я не думаю, что вы его любите, - охладил он ее пыл. - Вы совершите ошибку, став женой человека, к которому вы испытываете жалость, Мэд. Не делайте этого. Разорвите помолвку, пока не поздно.
     - Никакой помолвки не было, - возразила она. - Пока еще. - Она тихонько засмеялась. - Он сам еще не знает. Но он женится на мне. Я покажу ему, что ему не придется пройти по жизни одиноким и несчастным. Я буду с ним рядом. Это будет хорошо для нас обоих, Домми. Я обретаю цель в жизни.
     - Это самое легкомысленное утверждение, какое мне доводилось слышать, - сказал он. - Не делайте этого, Мэдлин.
     Глаза ее наполнились слезами.
     - Не будьте таким противным, - сказала она. - Я порадовалась за вас. И сказала вам об этом. А вам нечего мне сказать кроме того, что я легкомысленна. Учтите, мне двадцать пять лет, - с возмущением проговорила она. - И никто из семьи не должен меня останавливать. Они с радостью примут лейтенанта в наш круг. Пусть он даже калека с изуродованным лицом.
     - Боже! Неужели вы думаете, что я не хочу иметь зятем человека только потому, что у него не хватает ноги и глаза? Я бы с радостью принял его, Мэд, будь он вовсе безногим и слепым, если бы вы действительно не могли жить без него.
     - Какой вы противный! - Она вскочила и смотрела на него с негодованием. - После того, что вы пережили, Домми, я думала, что вы станете добрее. Ничуть не бывало! Вы остались бесчувственным красавцем. А лейтенант Пенворт изуродован. Мне не нужно ваше одобрение, равно как и ваша любовь. Достаточно, что я буду нужна кому-то еще.
     - Моя глупышка! - ласково проговорил он, снова беря ее за руку. Но она отдернула руку. - Если вы решили выйти за него, Мэд, я больше ничего не стану говорить. Только мне хотелось бы видеть, что вы счастливы, как буду счастлив я. Вы же знаете, как вы мне дороги. Уф! Господи! Осторожней!
     Последние слова вырвались как предостережение - она бросилась на него, чтобы запечатлеть на его щеке поцелуй.
     - Я знала, что вы поймете, - затараторила сестра, - когда свыкнетесь с этой мыслью. Я буду самым счастливым человеком в мире, вот увидите. И вы тоже будете счастливы. Я намереваюсь полюбить свою невестку, Домми. Правда-правда. Но раз вы ей еще ничего не сказали, я тоже промолчу, уходя. Мне нужно идти. Я могу ему понадобиться.
     Она поцеловала его в другую щеку и ушла.
     А лорд Иден снова закинул руки за голову и улыбнулся, глядя на дверь. Не встать ли ему, не отыскать ли Эллен? Она, пожалуй, до сих пор прячет где-то свое смущение. Хорошо, что она отказалась лечь к нему под одеяло. И у нее, и у Мэдлин случился бы удар. И он усмехнулся, глядя вверх, на полог кровати.
     Подумать только, лейтенант Пенворт! Когда у него было две ноги и оба глаза, Мэд и двух раз на него не взглянула. Как же она разрушит свою жизнь, если он не сможет отговорить ее выйти за Пенворта только потому, что ей его жаль! Вот глупышка! Он громко зевнул. Можно было бы не ходить на поиски Эллен - стоит просто открыть рот и позвать ее. Но лучше все же сделать над собой усилие... Еще одна глупышка. Он будет целовать ее, пока румянец не сойдет с ее щек; он объяснит ей, что Мэдлин - просто-напросто его двойняшка. Что в ней нет ничего страшного.
     Но когда он открыл глаза, оказалось, что она молча стоит в дверях и смотрит на него и вместо лица у нее бледная маска, лишенная какого-либо выражения.
     - Эллен! - сказал он, резко садясь в постели и морщась. - Вы ведь не приняли это особенно близко к сердцу?
     - Что мы наделали? - Голос ее звучал совершенно ровно.
     - Что?.. - Он нахмурился, глядя на нее.
     - Мы прожили чуть ли не целую неделю как беспечные любовники. Вы самый близкий друг Чарли. Я его жена. Что мы наделали? Он доверял нам обоим. Мы оба его обманули.
     - Нет. - Он встал и протянул к ней руку, но она не двинулась с места. - Нет, это не правда, Эллен. Я никогда... Господи, когда вы были женой Чарли, я никогда не думал о вас в этом смысле. И вы никогда не думали обо мне.
     - Я нарушила супружескую верность, - сказала она. Он провел рукой по глазам.
     - Нет, - сказал он. - Конечно, это не так. Успокойтесь, Эллен. Вы всегда были верной женой. Именно поэтому я восхищался вами. И все восхищались, кто вас знал.
     Она хрипло рассмеялась:
     - Действительно, верная жена... Каждую ночь я лежала с вами в этой кровати. В кровати моего мужа. О Боже!
     Он тяжело сел на постели.
     - Не пачкайте того, что было, Эллен, - сказал он. - Прощу вас, не нужно. Дело здесь не только в примитивном наслаждении. Вы это знаете. Это любовь. Я любил вас. Вы любили меня.
     Эллен снова рассмеялась:
     - Любовь! Я не люблю вас, милорд. Вы очень привлекательный мужчина. Я поддалась силе вашего обаяния. И вы меня не любите. Я - женщина, которая ухаживала за вами, пока вы поправлялись после ранения. За три недели вы не видели других женщин, разве что вашу сестру. Неужели вы не знаете, что мужчины всегда влюбляются в своих сиделок? То была не любовь. То было вожделение. И грязь. Господи, какая грязь!
     Он рассердился. Вскочил на ноги, схватился за бок. На мгновение показалось, что из него выбили дыхание.
     - И вы все хотите испортить, - сказал он, - потому что вас смутили моя неосторожность и неурочное появление Мэдлин. Я очень сожалею об этом, Эллен. Но не превращайте то, что здесь произошло, во что-то мерзкое. Это не мерзость. Мы любим друг друга.
     - Я люблю Чарли! - закричала она. - Я люблю его! Я преклоняюсь перед ним! А как я поступила с ним? Что я наделала?
     - Ничего вы не наделали, - сказал он и шагнул к ней. - Чарли умер, Эллен.
     Она уставилась на него, раскрыв рот. Румянец гнева, который было вернулся на ее лицо, вновь погас.
     - Он умер, - тупо повторил лорд Иден. - Чарли умер, Эллен. Он погиб в бою к югу от Ватерлоо. Я был с ним.
     Она закрыла глаза и покачнулась. Но когда он сделал к ней еще шаг, она решительно выставила перед собой руку.
     - Не приближайтесь, - сказала она. - Не прикасайтесь ко мне. - Эллен несколько раз сглотнула и посмотрела на себя. - Я одета в зеленое. В зеленое. Ему нравилось, когда я в зеленом. Я не в черном. Я знаю уже почти целый месяц, что он мертв, но я не ношу черного. И я не поехала туда, как это делают другие женщины, не занималась поисками его тела. Я дала похоронить его в безымянной могиле. Я убедила себя, что он жив. Целый месяц я не в трауре. - Она горько улыбнулась.
     - Эллен, - сказал он. - Сядьте и постарайтесь взять себя в руки.
     - Вы знали, что он умер. - Она взглянула на него; на лице ее все еще блуждала странная улыбка. - Вы знали, что он умер, милорд. Вы ведь были с ним. Вы принесли мне эту весть. И тем не менее вот как вы поступили с его памятью. - И Эллен указала на кровать позади него.
     Он медленно покачал головой:
     - Не нужно. Со мной произошло то же, что и с вами, Эллен. Он был моим лучшим другом. Он умер у меня на глазах. Я рассказал вам - ведь рассказал, не так ли? - а потом я позволил себе забыть это.
     - Стало быть, - она коротко рассмеялась, - мы с вами - пара глупцов, лорд Иден. И пара грешников.
     - Нет, не так. Если бы Чарли был жив, мы с вами так не поступили бы. Ни вы, ни я на такое не способны. Вы это знаете. Мы не сделали ничего дурного, Эллен. Только сильно поторопились. Нам следовало бы подождать - быть может, год. Но любовь не всегда ждет. И нам нужно было утешить друг друга.
     Эллен поднесла к лицу руки, держа их вверх ладонями, и посмотрела на них.
     - Чарли умер, - сказала она. - На этот раз он не вернется. Я никогда больше его не увижу. Не будет никакого сельского дома. Никакой совместной жизни вне опасностей и тревог. Только прошлое. Только воспоминания. Его нет.
     - Идите же сюда, Эллен, - мягко сказал он, снова протягивая к ней руки. - Дайте мне вас утешить. Разрешите утешить друг друга.
     Она взглянула на него глазами, в которых стояли непролитые слезы.
     - Вы не можете меня утешить. Он был моим мужем. Моей жизнью. Я любила его.
     - Я знаю. Я знаю, что это так. А мне он был другом, Эллен. И вы мне друг. Позвольте мне поддержать вас.
     - Вы мне не друг, - сказала она. - Отныне. И никогда больше им не будете. Вы моя вина. Все эти месяцы, вернувшись из Англии, я вас хотела. Я смотрела на вас, прикасалась к вам и хотела вас. Даже несмотря на то что моим мужем был лучший из людей. Даже несмотря на то что я любила его больше жизни.
     Он опустил голову и потер глаза костяшками пальцев.
     - Нам обоим нужно побыть в одиночестве, - сказал он. - Сейчас атмосфера слишком напряженна, чтобы мы могли разговаривать разумно. Давайте не будем говорить ничего такого, о чем потом пожалеем, Эллен. Давайте поговорим позже.
     - Нам нечего сказать друг другу, - промолвила она горестно.
     - Разве только что я вас люблю.
     Эллен покачала головой:
     - Нет. Вы увидите, что это не правда, когда у вас будет время поразмыслить, милорд. Нам совершенно не о чем говорить.
     Она повернулась и, не удостоив его взглядом, вышла. Лорд Иден сидел на кровати, обхватив голову руками, когда услышал, что дверь, ведущая в ее комнаты, открылась и захлопнулась. Он понял, что остался совсем один.

Глава 12

     В тот же вечер, несколько позже, Мэдлин вдруг позвали вниз. Закрыв книгу, которую она читала вслух лейтенанту Пенворту - он лежал, неподвижно уставившись зрячим глазом в полог кровати, - она ободряюще улыбнулась ему, пообещала вернуться, чтобы поудобнее устроить его на ночь, и легко сбежала по лестнице.
     И буквально пролетела последние десять ступеней с криком, совершенно неподходящим для дома, в котором поселилась скорбь. Ее руки сами собой обвились вокруг шеи графа Эмберли, и он, подхватив сестру со второй ступеньки, дважды прокружил ее в воздухе.
     - Эдмунд! - вскричала она. - Никогда в жизни я не была так счастлива, что вижу вас. Мне казалось, что вы вообще исчезли с лица земли. И мама здесь! - снова вскричала она и бросилась в объятия матери, смеясь и плача одновременно.
     - Дорогая моя девочка, - говорила та, крепко обнимая ее. - И помятая, и растрепанная, и платье висит мешком. И ведете себя как совершенно невоспитанная девица. Но никогда в жизни вы не выглядели так славно.
     - Вы с дороги? - нетерпеливо спросила Мэдлин. - Почему вы не сообщили мне, что собираетесь приехать? И не ответили ни на одно из моих писем?
     - Первое письмо пришло за день до нашего отъезда, - сказал граф, беря мать под локоть и следуя за сестрой через прихожую в гостиную, в которой раненых давно уже не было. - Мы решили, что доберемся до места быстрее, чем почта. Как Доминик? - Голос его звучал напряженно.
     - Вот оно что! - воскликнула Мэдлин. - Вы получили только мое первое письмо? Это ужасно! Домми сейчас поправляется. Он решительно восстал против хирурга, пользовавшего его, - ест, как лошадь, и бродит по своей комнате, как медведь по клетке.
     Граф Эмберли снова взял мать под руку. Та закрыла лицо ладонями.
     - Благодарение Господу! - воскликнул он, привлекая ее к себе. Голос графа дрожал и глаза подозрительно блестели. - Благодарение Господу!
     - В каком же кошмаре неопределенности вы, должно быть, пребывали! - воскликнула Мэдлин. - Мое первое письмо, наверное, было ужасно мрачным. Да и второе тоже. По правде сказать, он был в очень тяжелом состоянии. Хирург предупредил миссис Симпсон, что мы должны быть готовы к худшему.
     Вдовствующая леди Эмберли отстранилась от сына, достала из ридикюля носовой платок и высморкалась.
     - Нет, Доминик не мог сдаться, - сказала она. - Он самый крепкий и к тому же самый упрямый мальчик из всех, кого я знала. Три года назад я осуждала в нем это, а теперь рада, что он такой. Мы побоялись сразу пойти к миссис Симпсон, Мэдлин. Мы не знали, что нас там ждет.
     Лицо Мэдлин озарилось улыбкой.
     - Я побывала там сегодня днем, - сказала она, - и там меня ждал некий сюрприз. У меня нет ни малейшей уверенности, что вам, матушка, эта сцена пришлась бы по душе. Доминик и миссис Симпсон полюбили друг друга и собираются пожениться. Правда, Домми еще не просил ее руки. Но совершенно уверен - так он сказал, - что она ответит согласием. И я никогда не видела его таким - он просто сиял от счастья.
     Мать вопросительно взглянула на графа; тот нахмурился.
     - Известие довольно неожиданное, не так ли? - заметил он. - Я испытываю к миссис Симпсон самую глубокую симпатию и уважение, но она потеряла мужа всего лишь месяц назад. И уже думает о вступлении в новый брак?
     - Такая горячность - как это похоже на Доминика! - заметила вдовствующая графиня. - Эта женщина подходит ему, Эдмунд?
     - Да, несомненно, - отвечал тот. - Она совершенно не похожа на тех, которые обычно нравились Доминику.
     - Звучит воистину многообещающе, - улыбнулась мать.
     - Я надену шаль и шляпу, - сказала Мэдлин, - и пойду туда с вами.
     Брат жестом остановил ее:
     - Полагаю, нам следует обуздать наше нетерпеливое желание увидеть его немедленно, - сказал он, - тем более что теперь за его жизнь нечего опасаться. Время для визитов слишком позднее. Да и мы с мамой еще не устроились в гостинице. Займем свободный номер в "Англетере", если таковой найдется, а утром отправимся на улицу Монтень.
     - Да, полагаю, так действительно будет лучше, - согласилась с ним мать. - Мы и без того уже внесли много суматохи в дом леди Андреа.
     Она еще раз обняла и поцеловала Мэдлин, то же сделал и лорд Эмберли, и они расстались до утра. Мэдлин взбежала вверх по лестнице, чтобы поделиться радостью с лейтенантом. Ее ловкие и нежные руки делали свое дело, хотя рот у нее не закрывался, - она умыла раненого, оправила постель, перевернула и взбила подушку.
     Уходя, Мэдлин подавила желание поцеловать лейтенанта в лоб. Такой вольности она себе еще не позволяла ни разу. Он ведь еще не знает, что она собирается выйти за него замуж и заботиться о нем до конца своей жизни.
     И матушка с Эдмундом не знают. Она призадумалась, добравшись до своей комнаты. Все это не так-то просто. Надо надеяться, что они не наговорят ей всяких глупостей, как это сделал Домми. Впрочем, для нее это не имеет значения. Она любит лейтенанта Пенворта, любит верно и нежно. Она сумеет наполнить своей любовью их жизнь на многие годы. Так стоит ли в чем-то сомневаться?

***

     Граф Эмберли и графиня, придя на следующее утро на улицу Монтень, были немало удивлены тем, что миссис Симпсон выглядит вовсе не так, как женщина влюбленная и собирающаяся выйти замуж. Глубокий траур, волосы туго зачесаны назад, бледное, осунувшееся лицо. Казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
     - Миссис Симпсон. - Граф протянул к ней обе руки и крепко сжал ее ладонь.
     - Добрый день, милорд, - отвечала она. - Вы приехали. Лорд Иден будет рад. - Голос ее был тускл и бесцветен.
     - Примите мои глубочайшие соболезнования, сударыня. Ваш муж - один из лучших людей, с какими мне посчастливилось быть знакомым, и я знаю, как вы его любили.
     - Да, - отвечала она. - Спасибо.
     - Разрешите представить вам мою мать, вдовствующую графиню Эмберли, - продолжил он. - Миссис Симпсон, матушка.
     Эллен присела в реверансе.
     - Вы были необыкновенно добры к моему мальчику, - сказала леди Эмберли, протягивая обе руки к своей новой знакомой. - И, дорогая моя, как же вы сами настрадались!
     Увидев, что лицо Эллен исказилось от боли, графиня обняла ее.
     - О, моя дорогая, моя бедняжка. Бедное дорогое дитя.
     Лорд Эмберли молча прошел мимо них и направился к закрытым дверям. Увидев брата, стоящего у окна спиной к нему, он поразился его худобе. Плечи лорда Идена напряглись, когда он услышал звук открывающейся двери; он медленно обернулся. Лорд Эмберли был потрясен. Зная все, он не ожидал, что увидит брата столь измученным, с глубоко запавшими глазами.
     - Эдмунд! - воскликнул лорд Иден. - Господи, Эдмунд, это вы!
     Он не успел сделать и шага, как брат бросился к нему через всю комнату и крепко обнял его. У лорда Эмберли защемило сердце, когда Доминик, припав головой к его плечу, разразился мучительными рыданиями.
     - Доминик! - Лорд Эмберли был просто ошеломлен. О Господи, что война делает с человеком! - Ну ничего, ничего, теперь вы со мной, и я отвезу вас домой, даже если v кого-то имеются на вас иные виды. Я никогда не мешал вам поступать так, как вы хотите, но использую все мое влияние на вас и настрою Алекс на то же, чтобы убедить вас распрощаться с этой чудовищной жизнью.
     Лорд Иден выпрямился.
     - Вот уж никогда не думал, что могу так по-дурацки себя вести, - пробормотал он. - Если бы вы только знали, как мне хотелось, чтобы сегодня утром рядом оказались именно вы. Я ведь совершенно беспомощен, Эдмунд. Слаб, как младенец. Сомневаюсь, что смогу без посторонней помощи спуститься вниз по лестнице и выйти на улицу.
     - Не порите горячку, Доминик. Будем благодарны Господу за великую милость. А сила и способность двигаться к вам вернутся.
     - Увезите меня отсюда, - сказал лорд Иден. - Сделайте это сегодня же!
     Лорд Эмберли нахмурился и пристально взглянул на него.
     - Вас что-то беспокоит? - спросил он.
     - Я навязался ей на шею, - проговорил его брат. - Я не имею никакого права находиться здесь. У нее есть ее собственная жизнь, ее собственное горе. Она, наверное, захочет вернуться в Англию...
     - Сейчас с ней мама, - спокойно сказал граф. - Миссис Симпсон совершенно разбита, Доминик. Но это и неудивительно. Они были такой любящей парой.
     Он внимательно смотрел на брата.
     - Мама? - Лорд Иден нахмурился. - Мама з