, затем удовлетворенно кивнула.

Глава 9

   - Моя дорогая Гарриет, ты будешь  в  восторге!  -  теряя  надежду  на
успех, продолжала убеждать леди Форбс. - Прогулка по реке  и  пикник,  а
погода стоит такая дивная! Потом мы будем только вспоминать и  сожалеть,
что не наслаждались солнцем и теплом каждый день  и  каждый  час.  Смиты
любезно включили тебя в список приглашенных, я  наговорила  им,  как  ты
огорчилась, что не смогла прийти  вчера  на  прием  в  саду.  Нельзя  ли
отложить посещение Национальной галереи вместе с Биконсвудами на  другой
день?
   - Но я обещала. - Гарриет внимательно разглядывала  свои  руки.  -  К
тому же мне очень хотелось посетить галерею, пока я в Лондоне.
   Леди Форбс вздохнула.
   - Это можно сделать и в дождливую погоду, - заметила она. - А  сейчас
лучше насладиться сияющим солнечным днем. Впрочем,  как  ужасно  я  себя
веду! Сама же говорила тебе, что ты вольна в своих  поступках.  Я  рада,
дорогая, что твоя дружба с графиней крепнет.  Похоже,  она  очень  милый
человек.
   - Да, - сказала, не поднимая  глаз,  Гарриет,  -  она  именно  такая.
Сьюзен я в галерею не поведу, пусть поиграет дома.
   Леди Форбс поднялась из-за стола. Сэр Клайв давно уже  позавтракал  и
ушел.
   - Ну ладно. Мне надо приготовиться к поездке.  Надену-ка  я  шляпу  с
самыми большими полями.
   - Аманда! - окликнула Гарриет, когда ее  подруга  уже  направилась  к
двери, и на мгновение зажмурилась и стиснула  руки.  -  Не  могу  больше
этого выносить. Не могу больше лгать тебе.
   - Лгать? О чем ты, дорогая? - Леди Форбс снова села и кивнула  слуге,
который стоял у буфета.
   Тот незамедлительно удалился.
   - Я никуда сегодня не еду с Биконсвудами, - произнесла Гарриет.  -  Я
не наносила визит Джулии в понедельник и не ездила с ней по магазинам  в
четверг, хотя и рассказывала тебе о  том,  как  мы  проводили  время.  С
Джулией я встречалась только по утрам, мы гуляли с детьми.
   Леди Форбс хранила молчание.
   - Я буду выезжать одна. И нынче днем, и каждый понедельник и четверг.
До конца сезона, - продолжала Гарриет. - На свидания.
   Леди Форбс еще немного помолчала.
   - Тебе не нужно унижать себя ложью, Гарриет, - сказала она затем. - И
ты не обязана давать мне объяснения. Твоя жизнь - это твоя жизнь.
   Гарриет наконец открыла глаза, но продолжала разглядывать свои руки.
   - Мне кажется, - произнесла она, - что я не должна оставаться в твоем
доме, Аманда. Если ты хочешь, я уеду.
   - Куда? - Леди Форбс вздохнула. - Кто  он,  Гарриет?  Ты  можешь  мне
сказать?
   Гарриет разняла ладони и широко раздвинула пальцы.
   - Только не Тенби. О, Гарриет, нет! - воскликнула леди Форбс.  -  Так
вот почему ты вчера  была  так  возбуждена?  Тебя  тяготило  приглашение
герцогини на прогулку по парку?
   Гарриет зябко передернулась.
   - Это было ужасно! - промолвила она. - Сидеть рядом  с  ним  напротив
его бабушки... Не представляешь, какой это был для меня кошмар!
   - Тенби... - Леди Форбс глубоко вздохнула  и  медленно  выдохнула.  -
Гарриет, он никогда на тебе не женится.
   - Я знаю, - поспешила ответить Гарриет.  -  У  меня  не  было  и  нет
никаких иллюзий на этот счет. Во всяком случае, все прошедшие шесть лет.
   - Он разобьет твое сердце, - изрекла леди Форбс.
   - Нет. - Гарриет только теперь подняла глаза. - Я во всем отдаю  себе
отчет. Я знаю, что это кончится. И даже знаю когда. К осени  он  женится
на леди Филлис. Я все приемлю и ни о чем не пожалею, когда час пробьет.
   - Ах, Гарриет! - Леди Форбс склонилась над столом и накрыла  ладонями
руки подруги.  -  Ты  будешь  страдать.  Ты  создана  для  любви  -  для
беззаветной, бесконечной любви. Флирт,  короткая  связь  -  не  в  твоей
натуре.
   - Наверное, я должна стать  взрослой  женщиной  -  мне  уже  двадцать
восемь лет, - сказала Гарриет.
   - Так, значит, ты повзрослела, и сердце  твое  настолько  очерствело,
что ты вступаешь в связь с  распутником,  а  когда  отношения  кончатся,
просто пожмешь плечами и забудешь его?
   - Я не забуду его, - возразила Гарриет, - но я смогу оставить все это
позади. Он предложил мне carte blanche шесть лет назад, когда я еще была
с Кларой. С тех пор я ни на один день не забывала его. И даже в  глубине
души сожалела, что отказала ему.
   - Эта боль в сердце осталась потому, что ты  не  поддалась  искушению
стать его любовницей, - заметила леди Форбс. - Но как же теперь выдержит
твое сердце - короткие  свидания  два  раза  в  неделю  в  течение  двух
месяцев? Ах, Гарриет, мне кажется, я  знаю  тебя  лучше,  чем  ты  сама.
Сердце твое будет разбито навсегда.
   - Посмотрим, кто из нас окажется  прав,  Аманда.  -  Гарриет  грустно
улыбнулась и покраснела. - К тому же уже поздно обсуждать.
   - Тенби надо отхлестать кнутом и всадить ему  пулю  в  лоб!  -  резко
сказала леди Форбс. - Ему нет прощения! Он не должен  завлекать  в  свои
сети таких женщин, как ты. Пусть имеет дело с  особами  ему  под  стать.
Немало женщин определенного типа с большой  охотой...  обслужат  его  за
подходящую плату.
   Гарриет снова стиснула руки.
   - Аманда, ты предпочтешь, чтобы я уехала от вас?
   - Нет. - Какое-то время леди  Форбс  смотрела  на  склоненную  голову
подруги. - Если ты будешь осмотрительна, Гарриет,  все  может  кончиться
благополучно. Не сомневайся, кое-кто совершенно уверен в  том,  что  ты,
молодая вдовушка, наверняка уже завела с кем-нибудь роман.  Иные  просто
удивятся, если ты этого не сделаешь.  Жизнь  светского  общества  -  это
игра. Надо только знать правила и строго их  придерживаться.  Флиртуй  с
кем угодно, и пусть это будет не один, а сразу несколько  кавалеров,  но
при одном условии -  ни  одна  живая  душа  не  должна,  увидеть  вас  в
компрометирующей тебя ситуации. Никто и не подумает осудить  тебя,  если
тайна будет соблюдена. Даже если у кого-то  и  возникнут  подозрения.  Я
тебя не осуждаю. Я верю, что ты не могла поступить иначе.
   - Но я хоть не буду больше лгать тебе, - сказала Гарриет. - Эта  ложь
так угнетала меня!
   - Ваша вчерашняя прогулка по парку сыграет тебе на руку,  -  заметила
леди Форбс. - Если кто и заподозрил что-то - хотя я совершенно  уверена,
что этого не случилось, - теперь эти злые языки убедились, что ошиблись:
Тенби никогда не позволил бы себе такую дерзость -  выехать  в  парк  со
своей... с тобой в  компании  его  бабушки  и  тетки.  Это  снимает  все
подозрения.
   Гарриет слабо улыбнулась.
   - Тебе надо приготовиться к поездке, - напомнила она.
   - Да. - Леди Форбс снова поднялась на ноги. - А  тебе  собираться  на
свидание.  Будь  осторожна,  дорогая.  Прошу  тебя!  Будь  очень,  очень
осторожна.
   Леди Форбс обняла свою молодую подругу, и они обе вышли из столовой.
   Не в характере Гарриет было злиться, приходить в ярость.  Ее  матушка
не раз говорила дочери, что она слишком мирный и спокойный человек  -  и
это хорошо, однако нельзя быть совершенно безвольной, тогда о тебя  ноги
будут вытирать. Гарриет понимала, что сейчас эта сентенция грозила стать
пророчеством...

***

   По обыкновению кучер подсадил ее в карету,  но,  кроме  единственного
холодного  взгляда  в  ее  сторону,  Тенби  ни  словом,  ни  жестом   не
отреагировал на ее присутствие. К тому времени как они подъехали  к  его
любовному гнездышку и он провел ее через  гостиную  в  спальню,  Гарриет
поняла, что он сильно гневается.
   И она тоже  сердилась.  Она  помнила  слова,  которые  он  бросил  ей
накануне, когда помогал выйти из ландо. Вчера она чувствовала неловкость
и была расстроена из-за того,  что  попала  в  неприятное  положение,  и
потому обидные слова пропустила мимо ушей. Но теперь она разозлилась.
   - Так что вы скажете, мадам? - Его первая  фраза,  обращенная  к  ней
после того, как он захлопнул дверь спальни и сбросил ее руку  со  своей,
была как удар хлыста. - Вы уже приготовили объяснение?
   - Разумеется, - сказала Гарриет, - ведь в моем распоряжении был целый
день. Полагаю,  ваша  светлость,  я  должна  сказать  чистую  правду.  Я
исхитрилась  быть  представленной  вашей  бабушке,  а  затем   обходными
маневрами добилась приглашения на прогулку в парк, ничуть не сомневаясь,
что герцогиня будет очарована моей красотой и утонченностью и настоит на
том, чтобы вы сделали меня своей супругой.
   Глаза Тенби сощурились, и он сделал шаг вперед. Теперь их тела слегка
соприкасались.
   - Как вы смеете, мадам? - вопросил он. - Сарказм вас не красит!
   - Меж тем как высокомерие очень подобает вам, ваша светлость!
   Его серебристые глаза угрожающе сверкнули.
   - С вашей стороны, мадам, - со стороны моей любовницы, - было  весьма
бестактно являться в мой дом, - сказал он, - и навязывать свое  общество
ничего не подозревающим бабушке и тете!
   - Полагаю, так и заразу можно занести? К примеру, тиф,  -  парировала
Гарриет. - Ваша светлость опасается за их здоровье?
   Он точно тисками сжал ее плечи и сжимал все сильнее.  Голова  Гарриет
качнулась назад, потом вперед, дыхание  пресеклось,  и  она,  ничего  не
видя, ухватилась за лацканы его сюртука.
   - Довольно, Гарриет! - сурово произнес Тенби, резко отпустив ее,  так
что она чуть было не упала.
   - Вы изволили  забыть,  ваша  светлость,  -  сказала  Гарриет,  делая
ударение на его титуле, - что я не принадлежу к сонму ваших содержанок и
не беру плату за услуги, которые оказываю вам в постели.  Я  -  леди  по
рождению  и  баронесса  по   замужеству,   и   меня   нельзя   заставить
почувствовать себя грязной проституткой. Если я - проститутка, то  и  вы
тоже проститутка. Почему женщин считают  падшими  созданиями,  если  они
отдают себя кому-то, хотя  и  не  находятся  в  браке,  а  мужчинам  все
позволено?
   Гарриет не понимала, откуда у нее берутся все эти  слова.  Никогда  в
жизни она не была так взбешена. Он повел себя ужасно, быть может, потому
и она отвечала ему в тон. Гарриет почти не помнила себя от ярости.  Если
он еще раз так грубо схватит ее за плечи, она пустит в ход кулаки!
   Тенби пристально смотрел на нее. Руки он опустил.
   - Гарриет, вы не проститутка, - сказал он. -  И  не  моя  содержанка.
Даже любовница не то слово, потому что оно  подразумевает,  что  мужчина
содержит эту женщину. Вы моя возлюбленная.
   Сердце у нее дрогнуло. Возлюбленная...  Это  была  точно  неожиданная
ласка. И в то же время - насмешка.  Они  не  возлюбленные.  Возлюбленные
дарят друг другу любовь. А  они  всего-навсего  "занимаются  любовью"  в
постели.
   Глаза и голос у него смягчились. Правда, только на  мгновение.  Когда
он снова заговорил, в его голосе послышались металлические нотки.
   - Но почему вы сочли возможным нанести визит на  Сент-Джеймс-сквер  и
представиться ее светлости? - спросил он. - Вы полагаете, что знакомство
с моей тетушкой служит для вас оправданием?
   Она словно со стороны наблюдала, как поднялась ее  рука  и  ладонь  с
растопыренными пальцами звонко хлестнула его по лицу. И тут  же  сжалась
от ужаса в ожидании ответного удара. Но он  не  последовал.  В  каком-то
оцепенении она смотрела на красные полосы на его щеке.
   - А вы не догадались поинтересоваться у  них  самих?  -  вопросом  на
вопрос  ответила  Гарриет.  -  Вам  не  пришло  в  голову,  что  я  была
приглашена?
   - А это так и было? - спросил он. - Ну и зачем же вы пошли?
   - Вероятно, просто из вежливости, - ответила Гарриет. - Я люблю  леди
Софию, хотя кто-то и не поверит, что можно  нежно  относиться  к  глухой
старухе. И не знала, что это ваш дом и что золовка леди Софии - на самом
деле герцогиня Тенби, до той минуты, пока в комнату не вошли вы.
   - Вы не знали, где мой дом? - нахмурившись, усомнился герцог.
   - Почему я должна была знать? Наверное, вы воображаете, что,  страдая
от неразделенной любви, я днем и ночью бродила вокруг него?
   - Но ведь я сообщил вам, что в город приезжают мои бабушка и тетя,  -
сказал Тенби.
   - С какой стати  мне  было  связывать  это  событие  с  приглашением,
полученным мной от леди Софии? - удивилась Гарриет. -  В  Лондон  каждый
день кто-то приезжает. Сейчас сезон.
   - Гарриет, я был к вам несправедлив, - принужденно сказал герцог. - Я
прошу у вас извинения.
   - Считайте, что вы его получили. - Гарриет  с  удовольствием  слушала
свой голос - он звучал так же сухо, как и его.
   - Ну что ж... - Тенби отвел  от  нее  глаза  и  посмотрел  в  сторону
спальни. - Однако мы попусту теряем время. Нас ждет постель.
   - Нет, - сказала Гарриет.
   - Нет? - Вздернув брови, он снова повернулся к ней.
   - Нет, - повторила Гарриет, и на какое-то мгновение ее охватил страх:
неужели сейчас все кончится? И дальше, до конца сезона - до конца жизни,
- ее ждет пустота? - Я не могу... ваша светлость.
   Он посмотрел ей в глаза. Потом заложил руки за спину и  крепко  сплел
пальцы.
   - Извольте объясниться, - произнес он.
   - Мы рассердились друг на  друга,  -  неуверенно  начала  она.  -  Вы
извинились, но лишь из вежливости, на самом деле вы не простили меня.  И
я вас тоже. И все же зовете меня в постель. Мы пришли к согласию, что  в
наших отношениях не должно быть ни любви, ни романтики. Только  обоюдное
наслаждение. И тем не менее мы сами не какие-то безликие  существа.  Это
не просто акробатические  упражнения.  Хотя  вы  и  сказали,  что  я  не
проститутка, мне будет больно почувствовать себя таковой.
   Он долго молчал, неподвижно стоя  перед  ней.  Гарриет,  потупившись,
рассматривала свои руки. Потом произнес мягко, как говорил прежде:
   - Гарриет, я искренне сожалею, что разговаривал с вами в таком  тоне.
Я был в высшей степени несправедлив. Простите  мое  высокомерие.  Вы  не
менее чем я достойны быть представленной моей бабушке, и у меня не  было
никаких оснований вести себя столь бестактно. К тому же я  был  искренне
тронут вашим добрым отношением к тетушке Софи. Очень многие  находят  ее
утомительной. Прошу вас, простите меня!
   Гарриет, не поднимая глаз, едва заметно кивнула.
   - То, что между нами, не любовь, - сказал он, -  и  не  романтическое
увлечение. Но, Гарриет, неужели вы воспринимаете наши встречи здесь  как
"акробатические упражнения"? Ни одна женщина еще  не  дарила  мне  таких
наслаждений. Вы  все  та  же  прелестная,  строгая,  маленькая  Гарриет,
которая очаровала меня шесть лет назад. Обворожительная малышка Гарриет,
однако с твердым характером. Мне он нравится. - Герцог приподнял ее лицо
своим длинным пальцем. - Когда вы со мной в постели, я каждое  мгновение
ощущаю, что вы - Гарриет.
   Она заглянула ему в глаза, но так и не поняла, что таит его улыбка  -
насмешку или одобрение?  Но  голос  его  звучал  ласково.  Да,  ей  было
достаточно знать, что она для него не просто какая-то очередная женщина.
Это не любовь. Любви не может быть. Она и не ждала любви.
   - Гарриет! - Он провел костяшкой пальца от ее уха до подбородка. - Вы
правы. Вчера я обращался с вами так. словно вы и впрямь падшая  женщина.
Я привык к другому типу... ну, скажем, любовниц. Умоляю, простите  меня!
Больше такого не случится.
   - Арчи... - Гарриет легко коснулась его  груди  и  тут  же  отдернула
руку. - Признаться, я так же растерялась и пришла в такой же ужас, как и
вы, когда поняла, в чьем доме оказалась.
   - Вы меня простили? - спросил он.
   - Да. - Она подняла глаза  и  встретила  его  горящий  взгляд.  К  ее
удивлению, он взял ее руку и поднес к своим губам.  Потом  наклонился  и
поцеловал в губы.
   Однако это очень похоже на любовь, подумала Гарриет,  обвивая  руками
его шею. Слишком он с ней ласков. Он целовал ее с такой нежностью, какой
она прежде не замечала. Она прильнула к  нему,  повторяя  про  себя  как
молитву, что является для  него  лишь  источником  наслаждения.  Она  не
должна думать о том, что они пришли сюда, чтобы любить друг  друга.  Она
только тогда выдержит их разрыв, только тогда сможет жить дальше,  если,
не щадя себя, будет смотреть правде в глаза: любви и вовсе не было.  Они
оба снова повторили это сегодня. Они окончательно решили, что любви и не
должно быть.
   Ах, но этот поцелуй - разве он не любовный?
   - В постель? - спросил он, касаясь губами ее уха.
   Гарриет кивнула и содрогнулась. Она только что  отказывалась  лечь  с
ним в постель, потому что они ничего не чувствуют друг к  другу.  Теперь
она  испугалась,  что  чувство  проявилось  слишком  явно.  Ей  хотелось
повернуть время вспять. Пусть бы он обращался с ней, как в прошлый  раз:
совершенно безразлично, словно она всего лишь объект  для  утоления  его
страсти.
   - Сегодня мы будем не спеша наслаждаться друг  другом.  Вы  согласны,
Гарриет? - сказал Тенби, подводя ее к кровати. - И более... нежно.  Быть
может, так вам больше понравится. Я постараюсь забыть о  том,  как  мало
нам отпущено времени. Эта мысль приводит меня в неистовство. И мы  будем
отдыхать, когда устанем от ласк. Это ведь тоже  наслаждение.  Вы  должны
научить меня быть таким любовником, какой вам нужен.
   Она пристально смотрела на него, когда он раздевал ее, но не нашла  и
тени усмешки в его глазах.
   Странное предложение! Мужчина обычно требует от  женщины,  чтобы  она
подчинялась его желаниям. Неужели ее чувства, ее предпочтения  и  впрямь
важны для него? Или он стремится угодить ей, потому что она рассердилась
и хотела сегодня отказать ему?
   - Вам это будет приятно?
   - Да, - ответила она.
   - Тогда ложитесь и ждите, когда я разденусь, и мы заключим друг друга
в объятия и займемся любовью.
   "Займемся любовью"! Она снова почувствовала - и сильнее, чем  прежде,
- что играет с огнем. И что спасения нет: она может сгореть в этом огне.
"И он тоже", - подумала Гарриет, глядя в его таившие  улыбку  глаза.  Он
намеревается  заняться  с  ней  любовью.  Дать  ей  то,  чего,  по   его
представлению, она хочет.
   Но знает ли она сама, что ей надо?

***

   - На ужин я приглашу двадцать четыре человека, -  сообщила  герцогиня
Тенби, вручая внуку список гостей, когда они, отобедав в семейном кругу,
удалились в гостиную выпить портвейна. Слуги в таких случаях в  гостиную
не допускались. - Тенби, я включила всех твоих знакомых,  о  которых  ты
упомянул нынче утром. Все остальные предложения - мои. Ты заметишь,  что
я вписала Кингсли и их дочь леди Лейлу. Она начала выезжать в свет  этой
весной, хотя ей недавно минуло семнадцать. Может  быть,  тебе  захочется
взглянуть на нее. Девушки со школьной скамьи бывают  более  покладистыми
женами, чем те, кто выезжает уже третий сезон. И она дочь маркиза.
   Девица эта слегка напоминала лошадь. Брюс,  конечно  же,  как  всегда
злословил, однако на сей раз был прав. Узкое  лицо,  выступающие  вперед
зубы и длинный нос более чем способствовали этому сходству. Нехорошо так
говорить  о  девушке.  Она  еще  совсем  ребенок  и  зачастую   выглядит
испуганной. Ее матери следовало бы настоять на том, чтобы  она  хотя  бы
еще год не покидала школьной скамьи. Мысль о том,  что  он  подчинит  ее
своей воле, ему нисколько не улыбалась.
   Тенби в раздумье проглядывал список.
   - Как видишь, - сказала бабушка, -  я  вовсе  не  стремлюсь  затянуть
петлю на твоей шее. В списке двадцать три человека, включая леди Филлис.
Жажду хорошенько ее разглядеть!
   Бабушка - удивительная женщина, думал герцог. Два дня как в Лондоне -
после двух лет отсутствия - и, пожалуйста, знает всех, кто тут находится
и кто достоин быть приглашенным на смотрины его предполагаемой невесты.
   - В списке значатся двадцать три имени, - проговорил Тенби.
   - Что-что? - Тетушка налила себе чай и заинтересовалась разговором.
   Тенби прокричал ей то, что он сказал.
   - Нужна еще одна дама, - сказала бабушка. - Я не знала,  Тенби,  кого
ты предпочтешь - леди Тревор, леди Хауден или леди Прайд. Хотела с тобой
посоветоваться.
   - Вы о чем? - потребовала объяснений леди София. Герцогиня повторила.
   - Арчибальд, а есть ли в списке моя дорогая леди Уингем?  -  громовым
голосом спросила старушка. - Я говорила Сэди, чтобы она включила ее,  но
рас