рез открытую им дверь.
     - Выходите, барышня, - мягко сказал он. И не успел сэр Томас опомниться, как огромные руки Сэма уже спускали Сьюзен на землю.
     Девушка жадно хватала ртом воздух, прикладывая руки к холодным влажным щекам.
     - Если это хоть как-то утешит вас, мадемуазель, - ласково обратился к Сьюзен сэр Томас, - до Дирвью-Парка осталась всего одна миля.
     Сьюзен с благодарностью посмотрела на Берджесса.
     - Я, наверное, выгляжу весьма глупо. Мне очень хочется увидеть сестру. Надеюсь, мои мучения не напрасны. Большое вам спасибо за помощь, сэр.
     Смутившись, сэр Томас отвесил ей поклон. И тут Сьюзен вспомнила, что некоторые мужчины не любят изъявлений благодарности.
     - Полагаю, вы не будете разочарованы, но, возможно, я не совсем правильно понял их или они передумали.
     - Вильерс, - произнес Бартоломью, спрыгивая к ним. - Кто этот чертов Вильерс, как вы думаете?
     Сэр Томас промолчал.
     - Мне стало легче. Можем ехать дальше. - Сьюзен посмотрела на Сэма, который возился с лошадьми.
     - Позвольте мне, мадемуазель. - Сэр Томас обхватил девушку за талию и посадил в экипаж.
     Оставшуюся милю Сьюзен уже не думала о своем недомогании, стараясь лишь не покраснеть и не выдать своего волнения. Барт обязательно поднял бы ее на смех.
     Приехав в Дирвью-Парк, она и вовсе позабыла о своем недомогании и смущении. Боже, как Сьюзен хотела увидеть Джо! Не важно, что она натворила, и кто этот мистер Вильерс, и почему сестра путешествовала с ним как его жена. Все снова встанет на свои места, как только она увидит Джо и они снова будут вместе.
     Но лорд Парли, хотя и был добр, мил и очень рад видеть их всех, ничего утешительного не сообщил. Он не видел ни мистера Вильерса, ни Джо.
     - Крайне сожалею. - Сэр Томас в замешательстве взглянул на Барта, затем поднес к губам Сьюзен руку. - Боюсь, я напрасно заставил вас проехать лишние семь миль.
     - Это не ваша вина, сэр. - Сьюзен догадывалась, что он сейчас чувствует. Ему незачем так переживать, ведь он пытался помочь.
     - Будь все проклято! - Бартоломью нервно мерил шагами комнату. - Они, наверное, все-таки направились на север. Мне следовало догадаться.
     - Вильерс, - промолвил лорд Парли, потирая подбородок. - Вильерс. Где-то я слышал это имя. Едва ли я приглашал этого джентльмена, иначе запомнил бы его. Вы слышали, как они говорили, что направляются сюда, Берджесс?
     - Наверное, они передумали. Искренне прошу простить меня.
     Сьюзен улыбнулась, хотя была разочарована до глубины души. Неужели они так и не найдут Джо? И что это за ужасный человек с ней?

     - Но хозяин гостиницы "Лебедь" сообщил то же самое. - Бартоломью нахмурился. - Он подтвердил, что мистер Вильерс направился сюда.
     Сьюзен заметила, что у сэра Томаса удивленно поднялись брови. Она обрадовалась - значит, не его одного обманули.
     - Ну, - радушно предложил лорд Парли, - поживите у меня несколько дней. Я всегда рад гостям. Сейчас у нас собралось очень хорошее общество. Уверяю вас.
     Сьюзен посмотрела на брата. Как хорошо было бы провести несколько дней в благоустроенном доме и, вставая утром, не спешить в дорогу.
     - Мы должны ехать, Барт. - Сьюзен едва сдержала слезы. - Мы должны найти бедняжку Джо.
     - Здесь леди Хеджтон, - продолжал лорд Парли, - сэр Кроли Фабиан и мисс Фабиан - необычайной красоты барышня, - мистер Сеймур, леди Дороти Браф, мистер Портерхаус, миссис Хоуп с двумя дочерьми.
     - Портерхаус? - переспросил Бартоломью, и Сьюзен похолодела.
     - Красивый дьявол. Вы знаете его? Сьюзен встретилась взглядом с братом.
     - Он здесь?
     - Был здесь, - уточнил лорд Парли. - Сегодня он уехал с визитом к тетушке. Обещал вернуться завтра. Мадемуазель, позвольте просить вас и вашего брата оказать мне честь и провести здесь несколько дней.
     Сьюзен улыбнулась, хотя была разочарована до глубины души. Неужели они так и не найдут Джо? И что это за ужасный человек с ней?
     - Да, - поспешно ответила Сьюзен, взглянув на брата. - Останемся, Барт?
     - Вероятно, нам придется это сделать, - согласился Бартоломью.
     "Но где же Джо? Неужели с ней случилось что-то ужасное? О Боже, где же Джо?"
     Сьюзен увидела, как серьезно смотрит на нее Томас Берджесс, и сердечно улыбнулась.
     - Отлично! - радостно воскликнул лорд Парли.

***

     - Мне следовало, - говорил тем же вечером герцог Митфорд, запуская руки в карманы позаимствованного халата, - притвориться больным и попросить отдельную комнату. Ведь я так влюблен в вас, что не захотел бы заразить обожаемую жену.
     - Но вам бы пришлось чихать, беспрерывно сморкаться, говорить в нос. И глаза у вас должны быть влажными, а нос красным, - возразила Джозефина. Герцог заметил, что она почти не ходила по спальне, потому что ночная сорочка была по крайней мере на три инча длиннее ее самой. - К тому же мы поженились всего три дня назад. Я обещала любить вас в болезни и здравии и поэтому пожелала бы ухаживать за вами, не так ли?
     - Я говорю, что мне следовало сделать, - раздраженно отозвался Митфорд. Он стоял у окна, устремив взгляд в темноту. Но глаза его следили за отражением маленькой фигурки в длинной сорочке. Волосы Джозефины служанка уложила после ванны. Митфорду они больше нравились распущенными, в своем естественном состоянии. Но сейчас Джозефина выглядела очень привлекательной и аккуратной. Огромные глаза ее казались еще больше. Она походила на маленького эльфа.
     - Вы поступили очень коварно, договорившись о том, чтобы я пошла завтра за покупками, когда вы поедете за мистером Портерхаусом, - начала Джозефина. Герцог видел, что она стоит посреди комнаты, возле кровати. - Вы же знаете, как я хочу отправиться с вами.
     - А вы знаете, как я не хочу этого.
     - Но вы ведь мне не отец и не брат.
     - Нет, но я стал вашим мужем на несколько дней, не так ли?
     - Как глупо! И на какие деньги я буду делать покупки? У меня в кошельке нет ни одного пенса.
     - Я выпишу вам чек.
     - Но мне не нужны новые платья. - Джозефина приподняла подол сорочки и сделала шаг к кровати. - И папа уже дал мне деньги на булавки вперед на следующий месяц. И Сьюзи отдала мне свои, сказав, что они ей не нужны. Но я, конечно же, верну ей их. Мне понадобится год или даже больше, чтобы расплатиться с вами, сэр.
     - Если вы собираетесь и дальше притворяться моей женой, вам придется притворяться во всем. Я оплачу ваши счета. Будет очень странным, если я не сделаю этого.
     - Легко говорить о притворстве, но деньги вполне реальная вещь. Может, у вас их не так уж много. И к тому времени, когда мы найдем мои драгоценности и вы доставите меня домой, ваш карман совсем опустеет. - Джозефина села на край кровати с несчастным выражением лица.
     - Мой карман не опустеет, - заверил девушку герцог, поворачиваясь к ней. - И вам необходимы новые платья. Не хочу, чтобы люди говорили, что я не одеваю свою жену.
     - О Господи, как же вы добры! Но оставим эти несчастные покупки. Мне, право, очень не хочется, чтобы вы встретились с мистером Портерхаусом наедине. А вдруг вы пострадаете? Я никогда не прощу себе этого. А если он убьет вас?
     Улыбнувшись, герцог Митфорд приблизился к Джозефине.
     - Тогда я умру за правое дело, и вы будете скорбеть по мне и рассказывать детям о храбром джентльмене, который отдал свою жизнь, спасая ваши драгоценности.
     - О! - Вскочив, Джозефина наступила на подол сорочки и упала в объятия герцога. - Я не хочу, чтобы вы умирали. И прошу у вас прощения.
     - Не хотите? И просите прощения? - Ночная сорочка надежно скрывала прелести Джозефины, но только от глаз. Однако герцог, всем телом ощущая их прикосновение, едва сдерживал желание.
     Он глупо улыбался, не зная, что сделать и что сказать. Может, попросить Джозефину отойти или самому отстранить ее? Но и то и другое казалось грубым.
     - Я не хочу, чтобы вы пострадали. - Джозефина невольно обняла его за плечи. - Во всяком случае, из-за меня. И тем более из-за моих драгоценностей. В конце концов, это просто старые камешки. Забудем о них. Научимся жить без них. Только берегите себя.
     - Постараюсь. - Руки герцога Митфорда лежали на талии Джозефины, чуть касаясь груди. Его бросило в жар и охватило непреодолимое желание наклонить голову и поцеловать ее в шею.
     - Я способен постоять за себя, мадемуазель, уверяю вас.
     Митфорд провел по ее спине, затем ниже, прижимая к себе все сильнее.
     - Обещаете? - Пальчики Джозефины приятно теребили ему волосы. Она обхватила его голову и посмотрела прямо в глаза. В ее огромных глазах Митфорд увидел тоску и тревогу.
     - Обещайте, что будете беречь себя. Обещайте забыть о моих драгоценностях и о мистере Портерхаусе,
     Пол забыл, что он герцог Митфорд. Забыл о своем образцовом воспитании, о годах учения и дисциплины, благодаря которым твердо усвоил правила приличия и обрел чувство ответственности. Пол забыл, что его опыт общения с женщинами сводился всего к одному роману, да и то с вдовой. Что уж там говорить о незамужних барышнях!
     Митфорд забыл, что еще неделю назад сама мысль о том, что он окажется в спальне наедине с такой молодой барышней, повергла бы его в состояние шока. Пол и представить себе тогда не мог, что будет вот так стоять, прижимая к себе нежное, теплое женское тело, а его и Джозефину будут разделять лишь тонкая ткань ночной сорочки да его халат.
     Герцог Митфорд забыл обо всем, кроме доселе спавшего желания обладать податливым, благоуханным женским телом. Он наклонил голову и поцеловал Джозефину.
     Герцогу понравился вкус ее губ. Слегка коснувшись их, он испытал неодолимую потребность близости и осторожно раздвинул ей губы языком.
     Язык Джозефины напомнил герцогу вкус сладкого вина, выпитого им за ужином. Держа в руках это хрупкое создание, Митфорд ощутил себя огромным, сильным мужчиной, способным защитить такого маленького эльфа.
     Митфорд все чаще мысленно обращался к широкой мягкой кровати, стоявшей за спиной Джозефины.
     Жар ее тела, то, как она прильнула к нему и ответила на его поцелуй, убеждали герцога, что и девушка думает о том же. Доступная. Желанная. Его невеста. Его невеста? Боже правый!
     И вдруг герцог Митфорд осознал, что сердце не единственный жизненно важный орган. Есть еще и голова. Где-то в потаенных закоулках его мозга сохранились крупицы здравого смысла и остатки чувства реальности.
     Господи, что с ним случилось? Неужели он, скучный и правильный, находится сейчас в спальне, наедине с незамужней барышней, которая, прижавшись к нему всем телом, ворошит его волосы и страстно отвечает на поцелуй? Да возможно ли это? Возможно,
     Что же он скажет Джозефине, когда между ними снова образуется должное расстояние? Не зная, как ответить на собственный вопрос, Митфорд не разжимал объятий.
     - Знаете, нам, пожалуй, не стоит этого делать, - наконец произнес герцог Митфорд, - поскольку в комнате нет Хеннесси и незачем никого убеждать в нашей неземной любви. Боюсь, наша ложь потихоньку входит в привычку.
     - Вы правы, - согласилась удивленная Джозефина. - Прошу прощения, сэр. Мне стало не по себе при мысли, что вы можете пострадать по моей вине. Если бы я была не столь наивна и не поверила в доброту мистера Портерхауса только потому, что он говорил нежные слова и бросал на меня серьезные искренние взгляды, я не уехала бы с ним, и с драгоценностями ничего не случилось бы. Но с другой стороны, если бы я осталась, мне пришлось бы выслушать и, конечно, принять предложение герцога Митфорда. Ведь у меня нет особой причины для отказа, и я не посмела бы огорчить папу и дедушку. Хотя, полагаю, я огорчила их куда больше тем, что исчезла в неизвестном направлении, написав, что отправляюсь к тетушке Уинифред. Щёки Джозефины пылали, дыхание было прерывистым,
     Герцог Митфорд сложил руки за спиной.
     - Уже поздно. Время спать. - Горько пожалев о сказанном, Митфорд продолжил:
     - Я лягу на полу.
     - Но зачем вам это делать? Право, не стоит. Кровать очень широкая. А если кто-то и должен спать на полу, так это я. Это самое малое, что я могу для вас сделать, дабы воздать вам за вашу доброту.
     Этой ночью пол оказался гораздо удобнее, чем в две предыдущие. Отчасти потому, что был покрыт ковром, отчасти же потому, что герцог начал привыкать к подобным неудобствам.
     Кроме того, Митфорд предпочел бы сейчас кровать из гвоздей той, на которой спала маленькая барышня, ибо ее близость будила в нем волнующие, доселе неведомые чувства.

Глава 10

     У местной портнихи Джозефину не ждали длинные ряды вешалок с красивыми модными платьями. Точнее, там вообще не было дорогой, сшитой по последней моде одежды. Джозефина купила себе два платья: одно шерстяное, на каждый день, другое, шелковое, на вечер. Но оба нужно было укоротить.
     Однако простота туалетов, за которые без конца извинялась миссис Хеннесси, во многом успокоила Джозефину. Она чувствовала бы себя ужасно виноватой, отсылая счета за красивые наряды мистеру Вильерсу.
     Но растраты на этом, конечно же, не закончились. Миссис Хеннесси с жадным интересом рассматривала нижнее белье и ночные сорочки, а Каролина вертела в руках ленточки, кружева и веера. Джозефина между тем печально смотрела в окно на улицу.
     Он, наверное, уже у лорда Парли. Должно быть, уже встретился с мистером Портерхаусом и, взяв его за воротник пальто, требует ее драгоценности.
     И возможно, в этот самый момент бьет мистера Портерхауса своими мощными кулаками.
     А что, если мистер Портерхаус не сдастся так быстро, как в прошлый раз? Тогда мистер Вильерс имел значительное преимущество, потому что застал злодея врасплох, да и она немного помогла, ударив Портерхауса по голове китайским тазом. Хотя, конечно же, мистер Вильерс прекрасно справился бы и без ее помощи.
     Но справится ли он так же удачно и теперь? А вдруг мистер Портерхаус даст ему сдачи? Он может сломать мистеру Вильерсу нос или убить его! Именно сейчас, в этот самый момент! Быть может, мистер Вильерс уже мертв и лежит распростертый на полу гостиной лорда Парли или на лужайке возле его дома. И все из-за ее драгоценностей! А что еще хуже - из-за ее глупости!
     Ну, отчасти он заслуживает такой участи. Ее очень рассердил его коварный поступок. Очень!
     Но, несмотря на это, мистер Вильерс все-таки не должен умереть. Чувство вины не покинет ее до конца жизни, если с ним хоть что-то случится.
     - Вот эта шелковая ночная сорочка, дорогая? - обратилась с улыбкой к Джозефине миссис Хеннесси. - Она такая красивая! Как ты думаешь, мистер Вильерс одобрит ее?
     Каролина вспыхнула и сосредоточила все внимание на ленточках.
     - О да, но уже почти зима. Не лучше ли купить фланелевую? - отозвалась Джозефина,
     - Ты что, боишься замерзнуть ночью, дорогая? - Миссис Хеннесси и портниха обменялись понимающими взглядами.
     Нет, Джозефина не боялась замерзнуть. Вчера ночью жаркое пламя вспыхнуло у нее внутри, когда она, тревожась за мистера Вильерса, почти сама заключила его в объятия. Она вынудила этого мужчину поцеловать себя. А затем, потеряв голову, вела себя так, что дедушка, узнай он об этом, читал бы ей нотации целый месяц, не делая даже пауз, чтобы перевести дыхание.
     Джозефина и не представляла себе, что мужчины именно так целуют женщин, И что женщины в ответ целуют их так же. У мистера Вильерса, должно быть, большой опыт, если он знает об этих вещах. Но он, наверное, считает ее теперь ужасно легкомысленной, раз она позволила ему сделать это. И сама приоткрыла рот.
     О Боже! Что же происходит? Всего неделю назад Джозефина была дома с папой, дедушкой, Бартом и сестрами, ждала, когда приедет герцог Митфорд и сделает ей предложение. Это все из-за него. Ну зачем ему понадобилось жениться на ней? Неужели герцогу мало женщин, которые всегда окружают его? Как она его ненавидела! И сейчас больше, чем когда-либо.
     Интересно, Митфорд все еще ждет ее? Удалось ли папе объяснить ее отсутствие?
     Джозефина смотрела невидящим взором в окно. Но вдруг что-то привлекло ее внимание. Глаза Джозефины округлились, и она стремглав выбежала из лавки, даже не заметив миссис Хеннесси с перекинутой через руку парой шелковых чулок.
     - - Стой, негодяй! - воскликнула Джозефина, следуя по тротуару за высоким, красивым джентльменом.
     Он обернулся и удивленно уставился на девушку. Потом галантно поклонился ей.
     - Мисс Мидлтон. - Мистер Портерхаус одарил Джозефину своей самой очаровательной улыбкой. - Какому счастливому стечению обстоятельств я обязан столь приятным сюрпризом?
     - Ничего радостного я здесь не вижу, - бросила Джозефина, крепко сжав кулаки. - Где мои драгоценности?
     Мистер Портерхаус с вежливым интересом посмотрел на мисс Мидлтон.
     - Ваши драгоценности?
     - Да. Где мои драгоценности, сэр?
     - И в самом деле, мадемуазель, - начал мистер Портерхаус извиняющимся тоном, с улыбкой глядя на ее разгневанное лицо, - это что, какая-то загадка? Не понимаю, откуда мне знать, где ваши драгоценности. Вы их куда-то не туда положили? - Посмотрев через плечо Джозефины, он сдержанно кивнул. - Вы остановились где-то поблизости, мисс Мидлтон?
     Джозефина обернулась. Позади нее стояли миссис Хеннесси и покрасневшая Каролина. Джозефине оставалось только улыбнуться и представить всех друг другу.
     - Но разве вы еще не слышали, сэр? - спросила миссис Хеннесси после всех объяснений, поклонов, реверансов и жеманных улыбок. Джозефина закрыла на мгновение глаза. - Это, должно быть, произошло после вашего последнего визита к Уинтропам. Наша дорогая Джо вышла замуж за мистера Вильерса, и у них сейчас свадебное путешествие.
     Брови мистера Портерхауса поползли вверх. Он взял руку Джозефины и поднес ее к губам.
     - Свадебное путешествие? Значит, вы вышли замуж совсем недавно, мисс Мид... Я хотел сказать, миссис Вильерс?
     - Четыре дня назад, - твердо ответила Джозефина, с вызовом посмотрев в глаза мистеру Портерхаусу. Она заметила, как в них вспыхнул веселый огонек.
     - Четыре дня. - Мистер Портерхаус накрыл ладонью ее руку. - Ах, счастливый джентльмен! Знаете, миссис Хеннесси, эта молодая особа когда-то отвергла мое предложение.
     Миссис Хеннесси прыснула от смеха, а Каролина еще гуще покраснела.
     - Буду рад снова встретиться с вами. - Мистер Портерхаус наконец-то отпустил руку Джозефины и еще раз поклонился дамам. - Я остановился у лорда Парли. С нетерпением жду встречи со своим соперником. Хочу посмотреть, что есть у него такого, чего нет у меня.
     "Он имел наглость подмигнуть мне", - возмущенно подумала Джозефина, беспомощно наблюдая, как мистер Портерхаус не спеша удалялся по улице.
     Одно сейчас утешало Джозефину: она могла не думать о том, что истекающий кровью мистер Вильерс умирает где-то на газоне в имении Парли.
     Хотя нет, было и другое утешение. Теперь Джозефина насладится моментом, когда сообщит мистеру Вильерсу - этому милому джентльмену и тирану, что первая увидела мистера Портерхауса и поговорила с ним. Ей не удалось напугать его - это правда. Но если бы миссис Хеннесси и Каролина не вышли из магазина, она сказала бы ему все, что о нем думает. Она заставила бы его задрожать от страха. О красивый, гнусный злодей!
     - Какой милый и очаровательный молодой человек! - восхищенно заметила миссис Хеннесси.
     - Ты что, правда отказала ему, Джо? - удивилась Каролина. - Как ты могла? Я бы умерла от счастья, если бы он сделал мне предложение.

***

     "У Тома Берджесса такой вид, будто он увидел привидение", - подумал герцог Митфорд. В свою очередь, он тоже был несколько удивлен, застав Тома в доме Парли. Ведь два дня назад его друг сказал, что направляется домой в Лондон.
     Дворецкий проводил герцога Митфорда в гостиную Дирвью-Парка. Митфорд быстро окинул взглядом находящихся в ней гостей: Тома, стройную брюнетку, светловолосого молодого человека и златовласую красавицу. Добродушный, довольно полный молодой человек поднялся с кресла, подошел к герцогу и протянул ему руку. Вероятно, это и был лорд Парли.
     - А, - сказал