ков, не
знал,  а  только  добавил,  что  Извекова  искать  нечего  - он все равно на
фронте.  Это  испугало  Лизу,  хотя не могли же ее обмануть в Совете, что он
вернулся.
     Она  почти  побежала  к  трамваю  -  время текло и текло, а ведь каждая
минута была драгоценна, как, может быть, никогда в жизни...
     Извеков  был  дома  и, продолжая наскоро кое-что рассказывать матери из
пережитого  в  походе  и умалчивая о том, к чему особенно часто возвращалась
память   и   что   могло   особенно  взволновать  Веру  Никандровну,  кончал
переодеванье.
     - И  ты понимаешь, - говорил он громко через закрытую дверь, в то время
как  мать  расставляла на столе посуду, - ты понимаешь, как все это вышло? В
восемь  утра  Дибич  должен  был  явиться.  И  не явился. В девять я посылаю
связного  разыскать  его  дом, а в десять связной прискакал назад и доложил,
что дом-то он нашел, но Дибич ни с вечера, ни поутру домой не показывался.
     - От  кого  же  он  узнал? - спросила Вера Никандровна, захваченная тем
переживанием, какое выпало сыну и передавалось теперь ей.
     - Связной?  Как  -  от кого? От матери! Понимаешь, от матери, к которой
Дибич все время рвался.
     - Какое несчастье, а?! Ведь - мать, подумай только!
     Кирилл  вышел,  затягивая ремень на новой гимнастерке, очень юный после
бритья и умывания и в этой свежей военной одежде, похожей на школьную.
     - Я чуть не смалодушничал потом, - сказал он тише.
     - Когда потом?
     - Думал, у меня не хватит сил зайти к его матери.
     - Как же было не зайти!..
     - В том-то и дело! Но тут одно обстоятельство...
     Он не договорил, отошел к открытому окну и замолчал.
     - Ты садись, все готово.
     - Да,  -  повернулся  он, - я не досказал, что дальше. Я взял несколько
красноармейцев,  и  мы  двинулись по той дороге, по которой Дибич должен был
приехать  в  город.  Когда  мы  дошли  до  скитов, там уже была милиция. Его
обнаружил  на  рассвете  монах  - садовый сторож. Оказалось - монахи слышали
вечером  выстрел,  но  побоялись  пойти в лес. Нас повели к нему. Он лежал у
самого  выхода тропы в сад, на склоне, головой вниз. Он задохнулся от крови.
Рана была в грудь.
     - Что  же  это  за  злодеи!  -  сказала Вера Никандровна, вдруг простым
женским движением подпирая голову рукой.
     - Он,  наверно,  недолго  жил.  Его ранили в каких-нибудь трех шагах от
того  места,  где он умер, под большим кустом неклена. Следы крови виднелись
на  тропе.  Красноармейцы и милиция оцепили холм, и к обеду бандиты сдались.
Этих  сволочей было всего четверо. У них взяли револьвер Дибича, его лошадь.
Они  показали, что собрались ночью пограбить скит, залегли на опушке. Но тут
подвернулся Дибич. Они выстрелили в него из кустов.
     - Значит,  простая случайность! - изумилась Вера Никандровна, как будто
именно случайность больше всего поражала в смерти Дибича.
     - Случайность,  -  хмуро  согласился  Кирилл, - но случайность, которую
можно было предвидеть.
     Он опять смолкнул и, необычайно для себя сгорбившись, опустил голову.
     - Я тебе налила. Чай остынет.
     - Я обязан был предвидеть, - сказал Кирилл.
     - Что?
     - Надо было предвидеть вероятность такого случая.
     - Как же можно, когда, ты сам говоришь - такая обстановка.
     - Вот,  вот.  Обстановка. Когда кругом шайки! Когда мы вышли их ловить!
Какое я имел право отпустить Дибича одного?
     - Но...  он ведь сам... И потом, разве ты ему начальник? Ведь ты не мог
запретить, правда?
     - Но,  значит,  не  имел  права и отпускать. А я еще сам ему предложил.
Надоумил. Толкнул на этот шаг.
     - Но  ты  же  хотел  ему  добра,  Кирилл!  -  сказала Вера Никандровна,
сочувственно заглядывая сыну в глаза.
     - Вот  именно, добра, - воскликнул он, срываясь со стула и опять отходя
к  окну.  -  Почему  же у меня не хватило мужества сказать потом его матери,
что  я  ему  хотел добра?! Я хотел доставить ее сыну удовольствие. Почему же
мне  было  стыдно,  и  ужасно, и страшно к ней идти? Я хотел сделать ее сыну
приятное,  разнежился,  растрогался.  И его убили. В конце концов разве не я
виноват, что его убили, нет? Как ты думаешь?
     - Я  думаю... ты зря себя казнишь. Ты не можешь отвечать за стечение...
такое  трагическое  стечение случайностей. Не можешь укорять себя, что хотел
сделать хорошее, доброе дело.
     - Доброе  дело, в результате которого погиб добрый человек, так? Знаю я
такое  добро! Добро из импульса. Без ума, без разума, без смысла. Просто так
-  потому, что приятно. Тебе самому приятно. Чтобы про тебя подумали, что ты
добренький.  Ну  вот,  я  добренький.  Мне  было  приятно доставить человеку
удовольствие. А человека нет. И какого человека, мама, если бы ты знала!..
     Он  навалился  на подоконник, высовываясь наружу, чтобы глотнуть еще не
развеянной утренней прохлады.
     Вера Никандровна, подождав, сказала:
     - Если  бы  человек  всегда  рассчитывал,  к  каким  последствиям может
привести  благородный  поступок,  хорошие побуждения были бы мертвы. Я помню
твой  рассказ  о  Дибиче. Если бы он стал рассуждать, он, может быть, пришел
бы  к  выводу,  что  лучше  отдать тебя под суд за пораженческую агитацию на
фронте. А он не отдал.
     Кирилл не ответил. Она еще помолчала, затем спросила:
     - Как же встретила тебя мать Дибича? Ты ей помог чем-нибудь?
     Кирилл  вернулся к столу. Огорченная и нежная улыбка медленно появилась
в его глазах.
     - Что  же  ты спрашиваешь? Как встретила мать! Да ты сама-то кто, мама,
а?
     - Правда,  -  слегка  потупилась Вера Никандровна, - все так понятно, к
сожалению...
     Они  переговаривались  редкими  словами,  когда  к ним постучали. Дверь
приоткрывалась  неуверенно,  точно  младенческой  рукой,  и Вера Никандровна
встала  из-за  стола,  думая  встретить  в  передней  кого-нибудь  из  своих
учеников. Но дверь вдруг решительно отворили.
     - Вера  Никандровна,  вы? - громко спросила Лиза, останавливая глаза на
Кирилле,  не в силах оторвать их от него, но движением всего тела показывая,
что хочет подойти к Извековой.
     Она  была  очень  бледна,  насильственно вежливая улыбка не оживляла, а
мертвила  ее  еще  больше  и  делала  неловкой. Первые слова, к которым она,
наверно,  приготовлялась,  прозвучали у нее почти звонко, как крик, но голос
упал, едва она опять заговорила:
     - Простите, что я так...
     - Лиза?..  Елизавета  Меркурьевна? - прервала ее Вера Никандровна, тоже
оборачивая взгляд на Кирилла.
     Он поднялся, услышав это имя и только теперь поняв, кто эта женщина.
     - ...что  я  так  непрошено, - досказала Лиза, все продолжая глядеть на
него.
     Она  глядела  на  него,  как смотрят на человека, в котором увидели то,
что  ожидали,  и  который  поражает  именно  тем,  что  - несмотря на долгую
разлуку  - остался совсем прежним и перемены не властны над ним. Не только в
существе  своем,  заложенном  во  взгляде и незабываемых прямых чертах лица,
Кирилл  казался  Лизе прежним, но также его наружная стать, с этим ремнем, в
этой гимнастерке, повторялась в настоящем, как точное отражение былого.
     Он  тоже смотрел на Лизу. Вся она была для него нова, но будто новизной
подновленного  здания,  за  которой  только  значительнее  видится протекшее
время.
     Он первый подошел к ней и быстро протянул руку.
     - А  я  к  Вере Никандровне, - сказала она, в тепле его жестких пальцев
ощутив холод своей руки.
     - Так что же? Я должен уйти? - улыбнулся он молодо.
     - Нет. Я... тоже и к вам, - призналась она, смущаясь чуть не до слез.
     - Выходит, уйти надо мне? - засмеялась Вера Никандровна.
     Поздоровавшись и не отпуская руки, она подвела Лизу к столу.
     Начался    разговор,   который   должен   был   помочь   справиться   с
замешательством,  -  о  том,  что Лиза похудела и что она не совсем здорова;
что  Вера  Никандровна  видела  ее  два  раза в театре, но это было давно, и
тогда  Лиза  была  полнее;  что  вот  уже  она вырастила большого сына и что
Кирилл  познакомился  с  ним  на рыбной ловле - славный мальчик, весь в нее;
что  - верно ли, будто она вышла снова замуж - и за кого (это, конечно, Вера
Никандровна).
     - За  одного  сослуживца.  Нотариуса, - ответила Лиза, - собственно, за
помощника нотариуса, - сразу поправилась она.
     - Какую же вы носите фамилию?
     - Старую... как сын.
     - А фамилия мужа?
     - Ознобишин.
     - Ознобишин?  - переспросила Вера Никандровна и повторила, задумываясь:
- Ознобишин, - и поднялась и пошла в другую комнату.
     - Нет,  вы,  пожалуйста,  не  уходите,  - остановила ее Лиза, - я хочу,
чтоб вы...
     - Я сейчас вернусь...
     Так Лиза осталась вдвоем с Кириллом.
     Только  на  одно мгновение наступило молчание, и это мгновение напугало
Лизу.  Оба  они  думали  о  своем  прошлом,  оба  видели  его  с подавляющей
ясностью,  и  Лиза  чувствовала,  что  никогда  не найдет в себе сил словами
коснуться   этого   чудом  ожившего  прошлого.  Кирилл  помог  Лизе  быстрым
вопросом, мягкость которого и прямота отрезвили ее:
     - У вас что-то неотложное ко мне, правда?
     - Простите,  что  я  решилась.  Это важно... не для одной меня. И вы не
откажете, нет?
     - Вы только не извиняйтесь.
     - Вы один можете помочь. Я прошу за отца.
     Она  остановилась, ожидая, что он начнет спрашивать. Но он молчал, и ей
показалось - его глаза тускнели.
     - Я  узнала,  что отец арестован. Что он в тюрьме. На барже. Вы знаете,
есть тюрьма на Коренной?
     Он молчал.
     - Ну,  что  я  спрашиваю!  Конечно, вы знаете! - сказала она, поправляя
свою  наивность  и  не понимая его молчания. - С каких пор отец там, на этой
барже, я не знаю.
     Она  снова  подождала. Было что-то неуловимое в том, как Кирилл менялся
у  нее  на  глазах.  Но  перемена  была  слишком явной - уже почти ничего не
оставалось  от того прежнего Кирилла, каким он представился ей минуту назад.
Она  увидела  морщины  на его лице, особенно крутую между прямых бровей. Она
тотчас  сказала  себе, что так и должно быть: ведь она шла к неизвестному ей
должностному лицу, к секретарю, а вовсе не к Кириллу.
     - Я  не  знаю,  когда отца арестовали, - сказала она решительнее. - Мне
вчера поздно вечером сообщил об этом человек, который отпущен на свободу.
     - Значит,  -  сказал наконец Кирилл, немного отворачивая голову и глядя
в окно, - вам неизвестно, за какую вину он арестован.
     - Я  не  знаю  за  ним  никакой  вины!  Я даже не знаю, где он мог быть
арестован.  В  начале  августа  я  проводила его в Хвалынск. С тех пор о нем
ничего  не  слышала,  он  не  писал.  Доехал  ли  он? Не могу... просто не в
состоянии  вообразить,  что  с  ним  случилось!  Но  это,  конечно,  ужасная
случайность!
     - Случайно  на баржу не попадают, - сказал Кирилл, по-прежнему глядя за
окно.
     - О,  в  такое  время!  Не  это  ведь  важно.  Пусть вы правы, пусть не
случайно!  Но  сейчас  там, где он находится, там ему угрожает слишком много
случайностей.  С  этим  вы  согласитесь.  И  я должна... Мы... Вы можете ему
помочь! Я прошу вас!
     Скованно  и  несмело она показала, что хочет приблизиться к нему, чтобы
жестом  этим  усилить настойчивость просьбы. Он становился все больше чужим,
и  это  подрывало  ее  надежды, ей казалось, что от ее чувства остаются одни
слова.
     - Надо  знать вину человека, чтобы думать о помощи. А вина - дело суда.
Что же тут можно?
     - Можно  узнать,  есть  ли  вина. Может, ее вовсе не существует? Мне не
скажут,  а  вам  должны  сказать.  Если  вы  только  спросите, это уже будет
помощь.
     Он опять промолчал. Тогда она договорила с раздражением:
     - Вам обязаны все разъяснить. Вы - власть. Поэтому я пришла к вам.
     Он  резко  бросил  ей  в  глаза  желтый  свет  своего прямого взгляда и
спросил:
     - Только на этом основании пришли ко мне?
     Она  опять увидела в нем Кирилла - в этой пронизывающей желтизне глаз и
в  голосе,  полном  юношески  уверенного  вызова. Она не могла ответить, всю
свою волю сосредоточив на том, чтобы выдержать его взгляд.
     - Зачем ваш отец поехал в Хвалынск?
     - Это его давнишнее желание. Он хотел дожить там...
     - У него там друзья?
     - Наоборот,  он  искал  одиночества.  Хотел  поселиться  в одном скиту.
Хотел принять... монашество.
     Она  вспыхнула,  выговаривая  это  слово и почему-то испытывая стыд, но
вдруг ее осенила догадка, и она сказала неожиданно дерзко:
     - Я  уверена,  он  за  это  и пострадал! Совершенно уверена! За то, что
пошел  в  монастырь. Но это жестоко - преследовать человека за убеждения! Он
старик,  его  поздно  переделывать.  И  он...  он  не  из  тех,  кого  можно
переделать.  Я его слишком хорошо знаю. У него есть слабости, причуды. Но он
честный человек. Нельзя его совесть лишать свободы.
     - Может,  все-таки  вы  не  очень  его  знаете, - будто нечаянно сказал
Кирилл.
     Лиза  неровно и сильно дышала, проговорив так долго и убеждая не только
Извекова, но и себя в том, что ей самой внезапно пришло на ум.
     - Но вы-то его совсем не знаете! - с упреком сказала она.
     - Все-таки  отчасти знаю... хотя бы по тому, как он относился к вам. По
его роли в вашей судьбе.
     - Моя  судьба!  -  протестующе  воскликнула  Лиза.  -  Я отвечаю за нее
больше,  чем  кто-нибудь  еще!  Но ведь так естественно, что меня растил мой
отец,  а не кто другой, и что он вырастил меня по-своему! Он в ответе за мою
участь?  Согласна.  Был  когда-то  в  ответе.  Но  перед  кем? Я не буду его
судить. Неужели... вы хотите быть ему судьей?
     - Я  сказал,  что  - не судья. Поэтому и не могу помочь. А если и вы не
хотите  судить,  то  как  же  оправдываете  его,  не зная, в чем он виновен?
Нельзя же серьезно думать, будто его арестовали за то, что он молится богу.
     - Я  не  сужу  его за свою участь. Не ношу в сердце злобы на него. Он в
беде. Он - мой отец.
     Она вскрикнула:
     - Вы  же  понимаете  -  отец! Неужели вы не защитите свою мать, если ей
нужна будет защита? Какое же у вас сердце?!
     - Сердце?  -  тихо  повторил  Извеков,  поднявшись и точно с изумлением
прислушиваясь  ко  внезапному  чувству,  ему  подсказанному.  -  Отец, мать,
брат...  эти  слова  звучат,  как  завороженные,  и  мы  поддаемся им, как в
старину  поддавались  ворожбе.  Но... вот у вас был муж - Шубников. Вы что -
тоже встали бы на его защиту, только потому, что он вам муж?
     Она  не  ждала  ни того, что это имя будет произнесено, ни укора, вдруг
зазвучавшего  в  тихом  голосе  Кирилла.  Ей показалось, что начат разговор,
который  она  не  раз представляла себе много лет назад, когда еще жива была
мысль  о  встрече  с  Кириллом  и  о  том,  как  объяснить  ему  замужество,
необъяснимое для самой Лизы.
     Она  ответила,  стараясь  говорить  спокойно  (она все время напоминала
себе   о   своем  зароке  -  не  волноваться  и  говорить  с  Извековым  как
просительница, спокойно).
     - Да,  когда  Шубников был мне мужем, я встала бы на его защиту. Встала
бы, наверно, и теперь, потому что он - отец моего сына.
     - Почему  такое  ослепленье?!  Разве  вы  не  слышите,  что  это только
заклинания  -  муж,  отец!  Ведь  за  этими словами - люди, а за людьми - их
дела. Ведь Каин тоже носил имя брата!
     - В  чем вы меня обвиняете? - возмущенно сказала Лиза. - В том, что мои
родные - это мои родные? Что они мне близки и дороги?
     - Обвиняю?  - спросил он с недоуменной улыбкой, будто это слово ущемило
его.
     - Я  же  не  виновата,  что  в  нашей жизни все так случилось, - быстро
заговорила  Лиза,  тоже  поднимаясь.  -  Что судьбы наши не зависят от нашей
воли!  И ведь не я же толкнула тебя (у нее страстно прорвалось это нечаянное
"ты",  и  она  на  один миг остановилась)... толкнула на путь, который отнял
меня у тебя!
     Он  стоял  неподвижно.  Она  опомнилась,  провела  рукой  по лбу, точно
снимая наплывшее головокружение.
     - Никогда  за  всю  жизнь  и ни в чем я не думал вас обвинять, - сказал
Кирилл.  -  Вы  поступали,  как свободный человек, потому что были свободны.
Наши  отношения  тогда, в юности, не приневоливали ни вас, ни меня. Я думаю,
тем меньше они могут к чему-нибудь обязать сейчас.
     - Простите,   у  меня  вылетело  это,  потому  что  вы  начали  о  моем
замужестве.  Я считала себя тогда жестоко наказанной за то, что не нашла сил
ожидать  вас  или  пойти  за  вами...  (Она  глядела на него почти с гневом,
подняв  голову.)  Теперь  вы  хотите  уверить меня, что я еще больше была бы
наказана вашей жестокостью, если бы пошла за вами!
     Снова,  точно  возвращенная к действительности его растущим изумлением,
Лиза  приложила ладони ко лбу. Отведя взгляд, она увидела Извекову, стоявшую
в дверях соседней комнаты.
     - Я,  не желая того, слышала разговор, - сказала Вера Никандровна, - не
обижайтесь. Вы пришли и к сыну, и ко мне, ведь так?
     - Я  очень  надеялась  на  вас!  - с покорной усталостью ответила Лиза.
Воля  ее  иссякала, и - казалось - уже не загорится больше ни возмущение, ни
отчаяние мольбы.
     - Я  все  понимаю,  - сказала Вера Никандровна, осторожно приближаясь к
Лизе.  -  Просьба  ваша не нуждается в объяснении. И Кирилл извинит упреки в
бессердечии... даже в жестокости.
     Она  взглянула  на  сына,  точно  подсказывая,  что  он  должен  с  ней
согласиться. Он не отозвался.
     - Я  только  подумала,  -  продолжала  она,  -  может быть, вы напрасно
воскресили  прошлое.  Оно - плохой помощник. Его все равно немыслимо забыть.
И  мне  вы  разве  что  сильнее  напомнили,  как Меркурий Авдеевич отказался
помочь,  когда  Кирилл  нуждался в помощи. Или как мы вместе с вами напрасно
стучались   в  ледяные  стены,  за  которыми  подвизался  тогда  и  господин
Ознобишин... если это тот самый Ознобишин...
     - Боже мой! - прошептала Лиза.
     - Я  ведь не вас укоряю этим прошлым, поверьте! - волнуясь и боясь, что
Лиза  не  даст договорить, торопилась Вера Никандровна. - Но разве заслужили
упрека   в   бессердечии  люди,  которые  испили  до  дна  самую  бесстыдную
жестокость прошлого и в борьбе с ней готовы теперь отдать жизнь?
     - Нет,  нет,  -  вдруг  твердо остановил ее Кирилл, - это неверно. Я не
хочу действовать кому-нибудь в отместку.
     - Конечно,  конечно,  Кирилл!  Я же знаю, ты не способен действовать из
каких-либо личных побуждений, - обрадованно и с гордостью подхватила мать.
     - Подумайте!  - в изнеможении воскликнула Лиза... - Неужели я здесь для
того,  чтобы  слушать  это  разбирательство?!  Неужели мне легко было прийти
сюда  к вам, к вам! - повторила она, порываясь шагнуть к Извекову. - Скажите
же прямо, что вы отказываете мне... и я уйду!
     У  нее  недостало  сил  сделать  этот  последний  шаг  к  Кириллу.  Она
ухватилась  за  спинку  стула  и  хотела  опуститься.  Но,  словно продолжая
расслабленное  свое  движение,  она  нагнулась  и  упала. Однако это не было
падением  -  Лиза  удержалась  на  коленях  и  стояла  именно так, как будто
нарочно  хотела  упасть  на  колени и стоять перед Кириллом, поднимая к нему
отяжелевшие руки.
     Он  стремительно  взял  ее  за  эти протянутые руки, и Вера Никандровна
кинулась  к  Лизе,  чтобы поднять ее. Но в этот момент новый голос, которого
никто не мог ждать, испуганно раздался в комнате:
     - Что это? Что?
     Все  посмотрели  на  дверь,  оставленную  полуоткрытой  с  тех пор, как
пришла Лиза.
     Аночка,  стоя  в  передней  и  распахнутыми  руками  упираясь в косяки,
клонилась вперед, в комнату, будто через силу остановившись на полном бегу.
     Кирилл  тотчас  выпустил  руки  уже  поднявшейся Лизы и пошел навстречу
Аночке.
     Но  она,  минуя  его,  подбежала  к Вере Никандровне, наскоро много раз
поцеловала  ее,  огромными  глазами взглянула на Лизу, поздоровалась с ней и
только потом обернулась к Кириллу.
     - Вы  приехали?  - спросила она как-то мельком и опять перевела все еще
широко  раскрытые