мурлыкал  под нос нехитрую песенку. С коня ему хорошо
видна  была  дорога,  как  только  расступался  лес,  и  на лице его подолгу
держалась   задумчивая   улыбка,   если  он  узнавал  какую-нибудь  излучину
холмистого  пути.  Было  очень  кудряво  на  этих холмах от буйного неклена,
который  любит склоны. Все чаще стали попадаться деревушки, и колеи ширились
пыльными разъездами, указывая на близость города.
     Кирилл  с  закрытыми глазами покачивался в седле. Его не клонило в сон,
но  не  хотелось,  чтобы  с ним заговорили. Репьевские события потеряли свою
разительную  краску, оттесненные внезапной и почти фантастической встречей с
прошлым,  совпадением  двух  встреч,  каждая  из  которых уводила к былому и
могла  бы  надолго  поглотить  все  мысли.  Но  вместе  с  тем была какая-то
настойчивая  связь,  пожалуй,  зависимость  между разоблачением Полотенцева,
мешковским  золотом,  распластанной  на  дороге  девушкой, ветром, шевелящим
бумажные  кружева  поднятых  над  головами  гробов,  волком, кусающим себя в
ляжку,  расстрелянным  Зубинским  и  убитым Шубниковым, прощенным дезертиром
Никоном  и  философствующим  об  устройстве жизни Ипатом. Все это сплеталось
туго,  как  лозняк  в  сырой  корзине,  и  нельзя было остановиться на одной
мысли,  чтобы она не повлекла за собой другой и третьей, как нельзя вытянуть
из  корзины  одного  прута,  чтобы  он не задел других. Кирилл видел, что за
короткие  эти  дни  он  преодолел  все  препоны, которые воздвигались на его
пути,  и  верно  разрешил все испытания. Больше того, как никогда прежде, он
был  уверен,  что  одолеет  гораздо более трудные препятствия, и воля его не
согнется,  может  быть,  ни перед чем на свете. Он спросил себя - доволен ли
собой,  и  ответил,  что  должен  быть доволен. И когда он ответил себе так,
сейчас  же  возник  новый вопрос: почему же ему грустно? И этот новый вопрос
оставался  без  ответа,  и он все повторял его, и все не мог вникнуть в него
умом,  а  только  чувствовал  грусть. Не переставая, роились перед ним люди,
которых  он  незадолго видел, судьбы которых решал, и он вновь проверял себя
-   безошибочно  ли  решал,  и  убеждался,  что  безошибочно.  А  грусть  не
проходила.
     Он услышал жалобный вздох шагающего обок Ипата и открыл глаза.
     - Что, Ипат, - спросил он с улыбкой, - иль загрустил?
     - Во сне будет являться, как я за ним бежал! Истинный бог!
     - За кем бежал?
     - Да  за  матерым!  Теперь, поди, издох где в буераке. Жалко шкуру... А
все из-за этих окаянных, чтоб их розорвало!
     Он со злостью погрозил кулаком на арестованных.
     - Были  б  у  нас  награды,  я  бы  тебя представил за этих окаянных, -
сказал Кирилл.
     - А  мне  матерый  волк  дороже  наград. У меня в подсумке два "Егория"
болтаются.
     Он  примолк  на  минуту, потом вскинул меткий взгляд, точно нацелившись
разгадать мысли Кирилла.
     - Вы  мне  грамоту выпишите, товарищ комиссар, что я имею заслугу перед
рабочей  крестьянской  армией.  Я  в  рамочку  оправлю,  на  стенку вывешу в
горнице.  Пускай  знают.  (Он с хитринкой прищурился.) Да за волка еще с вас
приходится.  И  с  товарища командира тоже. На верные номера я вас поставил.
Целое искусство!
     - Возьми  шкуру  с  моего  волка,  если  уж  дошло  до расчета, - опять
улыбнулся Кирилл и дернул повод, догоняя Дибича.
     - Как самочувствие, Василий Данилыч?
     - Превосходно!  -  сказал  Дибич  с  таким  движением всего тела, вдруг
поднятого  на  стременах,  что  конь  под  ним  сбился  с шага и затанцевал,
готовясь перейти на рысь.
     - Видите  перевал?  -  продолжал  Дибич,  указывая  протянутой рукой на
взгорье,  накрытое  густым  багрово-сизым  от  заката  лесом,  - во-он сосны
золотятся.  Дальше  будет  с  полверсты ложбина, потом холмы, и между ними в
ущельях  скиты  староверов,  женский  и  мужской,  по соседству. Еще немного
податься к Волге, в начнется слобода. Так вот, в слободе...
     - Что там?
     - Моя хижина, - смутившись, негромко кончил Дибич.
     Заговорив  с  ним,  Извеков  ожидал, что он непременно захочет подробно
узнать  -  кто  же такие Мешков и Полотенцев, и собирался рассказать о своем
прошлом.  Но  Дибича,  видно,  совсем  перестали  занимать люди, которых вел
конвой  впереди  отряда.  Будь  они  ничем  не  связаны  с  судьбой Кирилла,
безразличие  Дибича  не  особенно  задело  бы  его: бывший офицер согласился
драться  с  врагами  революции, нес свой долг добросовестно, и ждать от него
чего-нибудь,  кроме  исполнительности,  было  бы  нелепо.  Но  ведь  в избе,
показывая  на высыпанные из банки деньги, Кирилл сам напросился сказать, как
неожиданно  много  из  прошлого объяснило ему мешковское золото. Пройдя мимо
откровенности  Кирилла,  Дибич  словно  говорил,  что личная жизнь - частное
дело каждого, и это было черство и обидно.
     - Значит, скоро Хвалынск?
     - Рысью минут двадцать, не больше.
     - Тут, наверно, тихо - к городу банды подойти не посмеют.
     - Конечно,  вряд ли кого встретим. Не знаю, как другие отряды. Наверно,
тоже дойдут без стычек.
     - Вы довольны?
     - Чем особенно? Серьезного дела пока не видно.
     - А вам хочется серьезного? Довольны, что пошли с нами?
     - С красными? Мне хорошо с этими солдатами... вот с этими комиссарами.
     Ямка  на  подбородке  Дибича  раздвинулась  и  почти совсем исчезла: он
смотрел на Кирилла с любовной улыбкой.
     - Я  испытываю  это  больше  как  ощущение, - сказал он. - Ясно не могу
объяснить,  почему,  собственно,  хорошо. Например, философски мотивировать,
что ли.
     - Философия  нынче  -  не  абстракция,  а  деятельность. Вы разберитесь
политически, как деятель. Тогда все станет на место.
     - Да  у  меня,  собственно,  все  на  месте,  -  не  переставая  весело
улыбаться,  проговорил  Дибич.  -  Я  думаю,  решил для себя все, как должно
быть.
     Кирилл  не  мог  не  ответить  тоже  весело:  очень ему показался Дибич
свободным и открытым в эту секунду.
     - Рассказывайте! Просто счастливы, что добрались до дому.
     - Пять  лет! И каких лет! Подумать только! - воскликнул Дибич и тут же,
робким,  прозвучавшим  юношески  голосом,  спросил:  - Выберем с вами часок,
Кирилл Николаевич, заглянем к моей матушке, а?
     - Нет, что ж, зачем я буду мешать...
     - Честное слово, не помешаете! Она у меня такая славная - вот увидите!
     - Нет, я уж за вас покомандую, справлюсь как-нибудь, а вы...
     Кирилл  вгляделся  пристальнее  в растерянное от волнения лицо Дибича и
неожиданно предложил:
     - Хотите,  поезжайте  сейчас вперед, домой, а завтра явитесь, поутру? К
тому времени, надеюсь, рота будет в сборе.
     - Правда? - чуть ли не испуганно вырвалось у Дибича.
     Он  придержал лошадь и, сбоченясь в седле, наклонился к Извекову. Глаза
его сияли, но он колебался - поверить ли тому, что слышал.
     - Роту  мне  боитесь  передать?  - засмеялся Кирилл. - Если б вы из боя
выбыли,  я принял бы командование по уставу. А ведь боя нет. Езжайте. Придет
случай  -  поеду  я, останетесь вы. Кстати, за вами мой внеочередной отпуск.
Помните, за немца? Я еще не использовал... Ну?!
     И Кирилл протянул руку Дибичу.
     Дибич  скомандовал  отряду  остановиться  и  отдал приказание, что свои
обязанности  командира  возлагает  на  комиссара,  а  сам  вернется к ним из
отлучки завтра, в городе, к восьми часам.
     Он  пожал  руку  Извекову,  дважды  сильно  ударил  коня  шенкелями  и,
подпрыгивая в седле, крупной рысью обогнал отряд.
     Он  скоро  свернул  в  лес. По глухой дороге, не убавляя рыси, а только
все  чаще кланяясь встречным ветвям, он перевалил гору, спустился в ложбину.
Здесь  было  местами  так  просторно,  что несколько раз Дибич пускал лошадь
вскачь.  Но когда он достиг холмов, дорога перешла в тропу. Неклен сплетался
над  ней  сплошным  низким  сводом.  Дибич  спрыгнул с лошади и повел ее под
уздцы.
     С   пологой   высоты  он  различил  в  междухолмье  раскинувшийся  сад,
затененный  наступившим  вечером.  Два-три дымка виднелись среди яблонь. Это
были  самые  уединенные  кельи  скитов.  Сюда  в давние-давние годы забредал
Дибич с маленькими своими приятелями ловить певчих птиц.
     Он  шел  быстрее и быстрее, разминая усталые от седла ноги. Ветви бурно
зашумели  в  нескольких  шагах  впереди  него  и  стихли. Лошадь вздрогнула,
испуганно  потянула  повод  назад.  Дибич  расстегнул кобуру револьвера. Ему
послышался   короткий   болезненно-неприятный  звук,  и  вслед  за  тем  лес
повернулся  вокруг  него  каруселью, сонно качаясь. "Не может быть!" - хотел
крикнуть Дибич, но голос уже не повиновался ему...
     ...В  тот  же  момент  сквозь  листву  он  увидел над собой набирающего
высоту  ястреба.  Бесшумно  взмахивая черневшими снизу огромными треуголками
крыльев  и накренив маленькую головку, птица косила на тропу яркой пуговицей
глаза.  Пройдя  немного,  Дибич  заметил под ногами разлетевшийся пух, потом
ворох  крупных  перьев,  по  рябизне рисунка которых узнал тетерку. В другое
время  он,  наверно,  остановился бы и поискал в кустах растерзанную жертву,
но  сейчас  он  даже не убавил шага. Мелькнуло только в памяти, что когда-то
он уже видел на этой тропе такого же ястреба, разорвавшего тетерку...
     Он  вышел  из  зарослей  неклена, вскочил в седло и без оглядки миновал
разбросанные  кельи  и  притулившуюся  в  низине  церковку  скитов.  На виду
слободы он погнал лошадь под гору в карьер.
     В  конце  длинного  порядка одинаковых тесовых флигелей с палисадниками
высился  серебристый тополь. По-прежнему вытянутым нижним суком он прикрывал
конек светло покрашенного дома.
     Дибич  осадил  лошадь. Сердце его больно стучало, будто он пробежал всю
дорогу,  не  передохнув.  Он  решил не подъезжать к дому и привязал лошадь у
соседнего палисадника.
     Калитка  стояла  настежь.  Он  ступил  во  двор. Виноград наглухо обвил
террасу  перед  дверью,  которая  звалась  парадной,  и  взобрался на крышу.
Жидкий  дым  винтом  подымался  из  трубы. Вишни разрослись на весь двор, их
запущенные  безлиственные ветки отвисали до земли. Деревянный настил дорожки
прогнил  и  уже  не  скрипел,  как  прежде. Колодец припал набок. В собачьей
будке валялась фарфоровая барыня с отбитыми руками.
     Дибич  тихо  вошел  в  дом.  В  кухне на полу стоял самовар. В жестяной
трубе,  воткнутой  в  печную  отдушину,  свистел огонь разожженной лучины, и
сквозь  прогоревшие дырки оранжевым кружевом высвечивало пламя. Все казалось
уросшим,  игрушечным  под  этой  кровлей,  и  когда  Дибич входил в комнату,
которую  -  как помнил себя - именовал "залом", он пригнул голову. Вещи были
знакомы  и близки, но каждую приходилось узнавать вновь: налет престарелости
покрывал весь дом, как пепел - отгоревший костер.
     На  комоде  зажжен  был  ночник.  Раньше  эту  крошечную  лампочку мать
ставила   у  своей  постели.  Дибич  заглянул  в  спальню.  Старое  плетеное
покрывало  отчетливо белело на кровати. Он вернулся в зал, подвинул ночник к
фотографиям.
     Он  увидел  себя с необыкновенно гладким лицом, в студенческой форме, с
папиросой  между  кончиков пальцев. В плену он отучился курить. Студенческая
форма   осталась  у  московской  квартирохозяйки.  Тысячелетия  легли  между
нынешним  Дибичем  и  мальчиком  с  папиросой.  Напротив  стояла неизвестная
фотография  сестры  об  руку  с  надутым  человеком,  чрезвычайно похожим на
Пастухова.
     В  кухне  раздалось  шарканье.  Дибич  обернулся.  Грудь его была сжата
никогда  не  испытанной  болью.  Через дверь, раздвинув бордовую занавеску с
помпонами  по  бортам,  на  него  смотрела  очень  маленькая женщина. Она не
испугалась,  а  только  удивленно  вытянула голову, и Дибич узнал в ней свою
московскую  домохозяйку,  которой  оставил студенческую форму, уходя в школу
прапорщиков.
     - Никак,  сынок  вернулся.  Васенька? - спросила женщина, все еще держа
раздвинутой занавеску, на которой дрожали помпоны.
     - Где же мама? - мучительно выговорил Дибич.
     - Ты разве не видался с ней, голубчик?
     - Где? Где я мог с ней видаться?
     - Она,  как  получила твое письмо, что ты в лазарете, в Саратове, так и
принялась  к  тебе собираться. Да все никак не могла попасть на пароход. Вот
только неделя, как уехала с подводами.
     - Почему же она меня не дождалась?
     - Она, милый мой, устала тебя дожидаться.
     - А сестра?
     - Сестрица давно замужем.
     - За этим? - спросил Дибич, показывая на фотографию.
     - За этим. Пастуховы-то ведь тоже Хвалынские.
     Дибич  увидел  недовольного  Пастухова, который высился во весь рост об
руку  с  неповторимо  прекрасной  своей  женой,  улыбавшейся  светло  и чуть
виновато.
     - Это не моя сестра. Это - Ася. Вы обманываете меня.
     - Зачем  обманывать,  родной  мой?  Вот  и  тужурка  твоя студенческая,
на-ка, примерь.
     - Вы  лжете,  лжете!  -  крикнул с невыносимой болью Дибич. - Мама! Где
ты?!
     - А  ты  не кричи. Ты лучше скажи мне, а я передам твоей матушке, давно
ль ее Васенька пошел служить в Красную Армию?
     Он  хотел  кинуться  на  женщину,  чтобы  столкнуть ее с дороги, но она
вдруг  спряталась,  сомкнув  перед своим носом борты занавески. Притаившись,
она  выглядывала  в  щелку  одним  глазом,  и  помпоны  мелко тряслись от ее
неслышного хихиканья.
     Дибич  выпрыгнул  через  окно  на  террасу,  прорвал  путаный  переплет
винограда и бросился прочь со двора.
     Он  отвязал  коня  и перекинул повод. Улица была темной, но прозрачной,
точно  отлитая  из  бутылочного  стекла.  Едва он вставил ногу в стремя, как
лошадь  рванулась  и  помчала.  Он  все  не  мог сесть и тщетно отталкивался
правой  ногой  от земли и чувствовал, как немеют руки, и седло, в которое он
вцепился,  сползает  на  бок лошади, и огненный встречный ветер душит, душит
нестерпимо.
     - Нет,  нет,  война  не  кончилась,  Извеков  ждет. Я сейчас, сейчас! -
шептал  он  сквозь  зубы,  в  ужасе ожидая, что вот-вот расцепятся руки и он
выпустит седло - тело его уже волочилось по земле.
     Потом  пальцы  слабо  разжались,  он оторвался, упал, и конь ударил его
задними копытами по груди с такой чудовищной силой, что он пришел в себя...
     Он  лежал один на тропе, под густым прикрытием неклена. Лошади не было.
Он  вгляделся  в  просвет  неба  и  подумал, что ястреб улетел. В тот же миг
режущая боль словно расплющила его грудь, и он застонал:
     - О, бред... все бред... Бан-диты!..
     Он  ощупал  себя  клейкой  ладонью.  Кобура  револьвера  была пуста. Он
пополз,  задыхаясь, по тропе и достиг склона. От бессилия он перевернулся, и
голова  его очутилась ниже ног. Мелкая галька, шурша, посыпалась из-под него
по  склону.  Он  увидел опрокинутый, словно в зеркальном отражении, огромный
яблоневый   сад   с  крошечными  разбросанными  избами  и  признал  скит.  В
давние-давние годы ловил он где-то здесь с приятелями певчих птиц.
     - Мама! - успел он прохрипеть. - Боже мой, мама!
     Кровь хлынула у него горлом. Захлебнувшись, он опять потерял сознание.


29

     - Весьма  благодарен  за  доверие  и  честь, - сказал Пастухов со своей
гипсовой  улыбкой,  - но я в городе человек случайный, и мое участие в таком
представительном деле будет мало уместно.
     - Помилуйте,  Александр Владимирович, - на проникновенной ноте возразил
человек,  прической  и  бородой  напоминавший те светлые личности, некрологи
которых печатала "Нива". - Помилуйте!
     Двое   других   лидеров  общественности  города  Козлова,  явившиеся  к
Пастухову  с  просьбой,  чтобы  он  вошел  в депутацию к генералу Мамонтову,
протестующе пожали плечами.
     - Вы,  Александр Владимирович, не только для нашего города, вы для всей
цивилизованной России человек не случайный.
     - Поверьте!  -  задушевно  поддержал  человек из некрологов. - Имя ваше
знает  и  офицерство.  Прогрессивный  слой  нашего офицерства безусловно! И,
может  быть, ваше имя в самом генерале пробудит лучшую часть души, которая у
него,  под  давлением  военных  обстоятельств,  если  позволено  выразиться,
находится в дремотном виде.
     - Которую  генерал  в  своем  освободительном походе, во всяком случае,
недостаточно обнаружил, - добавил другой лидер ядовито.
     - И  на  которую  нам  единственно остается уповать, - сказал третий со
вздохом. - Так что мы вас просим и прямо-таки увещеваем не отказываться!
     Пастухов выжидательно помигал на Асю.
     Она  сидела  тут  же, в этой комнате с балконом на пыльную площадь. Как
всегда,  когда  она  бывала  сильно  возбуждена, лицо ее сделалось покоряюще
красиво  с его нарядным взором: приподнятые ресницы словно круче изогнулись,
и веки были тоненько смочены кристальной слезой.
     Все четверо мужчин стояли, окружая ее, в почтительном ожидании.
     - Я  думаю,  Саша,  если  можно  принести пользу... хотя бы минимальную
пользу!  Ведь  это  же  кошмар  -  что  творят эти страшные люди! Пусть хоть
генерал... хоть кто-нибудь остановит их!
     - Они  вламываются  в  спальни, - вырвалось у светлой личности, - тащат
даже просто... белье!
     - Но  только, господа! Возглавлять депутацию я ни в коем случае не могу
согласиться, - сказал Пастухов с отклоняющим мановением рук.
     - Нет,  нет!  Александр  Владимирович! Возглавлять будет известнейший у
нас  педагог.  И  тоже,  обратите  внимание,  сперва  не  соглашался.  Но  -
гражданские  чувства!  Вас  же  мы  просим  быть в числе депутации. Только в
числе! Только поддержать!
     - В общей куче, хорошо, я согласен, - снисходительно пошутил Пастухов.
     Все улыбнулись ему благодарно, но он снова похолодел.
     - И  потом, господа, никаких адресов. Я против. Ничего письменного. Без
слезниц и восклицательных знаков.
     - Нет,  нет! Исключительно на словах. Настойчивая... мы сказали бы - не
правда  ли, господа? - не просьба, а категорическое требование: оградить наш
город и мирное население от разнузданных грабежей. Немедленно пресечь!
     - И  потом, эти насилия! - брезгливо сказала Ася, приложив к виску руку
с оттопыренным мизинчиком.
     - Я не возражаю, - повторил Пастухов.
     - Вы,  Александр  Владимирович,  пожалуйста,  будьте готовы. Сейчас же,
как генерал согласится принять, мы вас известим.
     Визитеры  стали  раскланиваться,  но  самый  молодой  из  них, тот, что
ядовито заметил об освободительном походе генерала, задержался:
     - Позвольте, на минутку?.. по личному вопросу...
     - Я  провожу,  - сказала Ася, выходя в переднюю и оставляя мужа наедине
с  молодым  человеком,  который  подождал,  когда затворится дверь, и нервно
помялся.
     - У  вас,  может  быть...  стихи?  Вы сочиняете? - сочувственно спросил
Пастухов.
     - Нисколько!  Хотя  вообще в газетной области - да. Меня тоже уговорили
войти  в  состав  депутации.  Но,  откровенно, хотелось бы знать ваше мнение
насчет того, как вы думаете поступить в случае... если они вернутся?
     - Большевики?
     - Именно.
     Пастухов   наблюдал  предусмотрительного  человека  беззастенчиво,  как
особь,  подлежащую  исследованию. У особи были разные уши, одно - маленькое,
другое  -  огромное,  с  оттянутой книзу и приросшей мочкой, будто созданное
нарочно,  чтобы  внимать,  и  Пастухову  пришло  на  ум  новое  слово:  "Ишь
слухарь!"
     - Очень  может произойти, что все это задержится у нас не дольше, чем в
Тамбове.  В  виде  набега. И кроме временного управления, не будет учреждено
никакой власти. А потом придут они.
     - Вы допускаете?
     - Очень. Придут и узнают, что мы с вами ходили к генералу.
     - Но  ведь  это  в  интересах  всей массы населения, - попробовал найти
оправдание Пастухов, отвлекаясь от рассматривания особи.
     - Э, знаете, доказывай там! Масса!
     Пастухов  утер  лицо  ладонью,  смывая  печать озабоченности, и выпалил
мгновенно осенившее его открытие.
     - Знаете,  что очень было бы оригинально? Спрятаться в сумасшедший дом.
Да!  Купить  себе мешок муки