настоящая потребность вас удержать! Мы вас ни за
что не отпустим, пока вы не пожалуете - почитать у нас в узком кругу!
     - Абсолютно  в  узком, интимном кругу, - поддакивала прокурорша, - и вы
сейчас же, сейчас нам обещаете!
     Казалось,   все   было   отлично   -   все   любезнейше   улыбались,  и
расшаркивались,  и  кланялись,  -  но  Пастухов  не выпускал из рук пробку и
решил двигаться к цели, презрев приличия.
     - Все  же,  ваше превосходительство, если говорить не о журавле в небе,
а о том воробье, который зажат в кулак...
     - Но какой же такой воробей? - поднимал брови прокурор.
     - Ах,  что - воробей! - говорил Пастухов. - Я чувствую себя тараканом в
спичечной коробке!
     - Воробей!  Таракан!  После  такого  фурора!  Однако  вы  избалованы! И
позвольте... если вы опять насчет...
     - Да, ваше превосходительство, я опять насчет, - продолжал Пастухов.
     - Ах,  опять  насчет вашей неприятности? Но, господи боже, завтра я дам
распоряжение,   и...   пожалуйста,  пожалуйста,  поднимайтесь  в  поднебесье
журавлем  или  там  ясным  соколом  и  летите,  куда  вам угодно!.. Голубчик
Ознобишин,  прошу  вас,  скажите  завтра, чтобы мне дали ето дело... ну, это
недоразумение с господином Пастуховым.
     - И с Цветухиным, - вставил Пастухов.
     - И  с  господином  Цветухиным.  Пожалуйста. И потом - минуточка, - что
это  вон там за лысина, вон у лотереи, это - не подполковник? Попросите его,
голубчик, чтобы подошел...
     - Вот!  - вздохнул с великим освобождением Пастухов. - Вот теперь готов
я  не  только  читать  на  эстраде, но - если угодно - нарядиться испанкой и
танцевать с кастаньетами!
     - А   мы   вас   и   заставим,  и  заставим!  -  посмеивался  прокурор,
откланиваясь и следуя за своей дамой.
     Пастухов  стоял, будто задымленный победой в славной кампании, - ноздри
его  шевелились,  губы  были  жестко  приоткрыты,  словно  он  держал во рту
невидимую добычу. Оба друга созерцали его с благоговением.
     - Прав я? - жадно спросил Мефодий.
     - Ты  пророк!  -  великодушно пожаловал Пастухов и торжественно воткнул
пробку в горлышко графина. - Суп сварен. Она мне больше не нужна.
     Он взял друзей под руки:
     - Левое плечо вперед! В буфет, марш!..
     Маршировать   было,   конечно,  немыслимо,  -  надо  было  пробираться,
протискиваться  сквозь  гудящие  рои  публики.  В  буфет  тянулись  все, кто
выиграл  в  лотерее,  чтобы  "спрыснуть"  выигрыш, и кто проиграл - выпить с
горя,  и  кто  совсем  не  играл,  а  предпочитал тратить деньги, не омрачая
удовольствия превратностями судьбы.
     Виктор   Семенович   Шубников   принадлежал   к   людям,  действовавшим
наверняка.  Окруженный  закадычными  товарищами,  он  провел за столиком все
время,  пока  в зале читали артисты, и не собирался менять место. Ему только
хотелось  взглянуть  на  Лизу,  -  какова  она  в новой роли, рядом с дамами
общества.  И,  выбравшись  из  буфета,  он  постоял  в отдалении от лотереи,
укрываясь  между  людьми  и  наблюдая за женой. Да, он мог сказать себе, что
решительно  счастлив:  платье  Лизы  было  богаче  всех,  украшения на ней -
несравнены  по  блеску, прическа ее - много выше других, - может быть, самая
высокая  на  балу.  Около  ее  колеса  толпилось  больше  всего публики, она
улыбалась  очаровательнее всех, она двигалась легче и плавнее других дам, от
прикосновения  ее  рук вещи будто дрожали, - нет, она недаром носила фамилию
Шубникова!
     Витенька подошел к ней с расплывшимся лицом.
     - Я вижу, ты скоро расторгуешься?
     - Сидение в магазине пошло впрок, - весело ответила она. - Ты выпил?
     - В кругу друзей, в кругу друзей! Мы ждем тебя.
     - Не  могу.  Видишь,  что  творится,  -  сказала  она  и так же весело,
мимоходом,  прибавила: - Ты ничего не имеешь против? Меня пригласил Цветухин
танцевать.
     Ему  даже  понравилась  эта  неожиданность, - прекраснодушие растворило
все его чувства, успех жены казался ему собственным успехом.
     - Если ты меня будешь спрашивать, я всегда тебе разрешу!
     Она  не  отозвалась,  а только еще живее захлопотала, сличая выигравшие
билетики с ярлыками вещей: хлопот было и правда чрезвычайно много.
     Витенька  возвратился  в буфет с ощущением зачарованного поклонника. По
пути  он  гадал  у  цыганки.  Попугай вытянул ему из ящичка полезное правило
жизни,  гармонировавшее  с  его убеждениями: "Добивайся настойчиво, и вскоре
достигнешь своего. Помни, что тебе завидуют".
     Он  увидел  Цветухина  с  Пастуховым,  которые  искали свободное место.
Проходя,  он  раскланялся с Егором Павловичем и предложил разделить компанию
за своим столом.
     - Вы,  поди,  тогда  у Очкина подумали, что я нелюдим. Но, знаете, было
неважное  настроение!  А  нынче  симпатичный  вечер,  не правда ли? Моя жена
говорит, - вы с ней танцуете?
     - Вальс она обещала, наверно, вам? - спросил Цветухин.
     - Я переуступаю! - от всей щедроты сердца объявил Витюша.
     Он  хотел  поздороваться с Пастуховым и был изумлен, что тот его просто
не  приметил,  как  будто  Виктор  Семенович  своей персоной входил в состав
электрического  освещения,  не  больше.  Это  было настолько разительно, что
Егор  Павлович опешил не меньше Витюши и попытался замять обидную неловкость
и  даже  дернул  друга за рукав, но из всех стараний ничего не получилось, -
Витюша отошел ни с чем.
     Александр  Владимирович  с  необычайной  даже  для  него пристальностью
глядел  в  угол,  где  поблескивал  затылок  и  вспыхивали очки Полотенцева.
Подполковник  разговаривал  с  прокурором.  Пастухов  следил  за  тончайшими
изменениями  лица  его  превосходительства,  за  оттенками  и вариациями его
жестов,  словно  читая издалека все помыслы прокурора, и вряд ли он узнал бы
больше из этой недолгой значительной беседы, если бы слушал ее, стоя рядом.
     - Господь  с  вами, - говорил прокурор с поощрительной усмешечкой, - вы
до  смерти  истомили  наших  служителей  муз!  Смотрите, какие дарования, а?
Гордость и слава, а?
     - Конечно,  выше  превосходительство,  -  соглашался подполковник, - но
мне  продолжает  казаться, они служат не только музам, но отчасти некоторому
ложному направлению.
     - Казаться?  -  переговаривал  прокурор. - Этого маловато, согласитесь.
Дела-то  ведь,  как  вы  мне  докладывали,  никакого?  Нет,  нет, давайте-ка
отпустим их души на покаяние!
     - В  том  и  беда, ваше превосходительство, что они не склонны принести
покаяние.
     - Ну а если, однако, не в чем, а?
     - У каждого есть что-нибудь такое, в чем не мешает покаяться.
     - Что-нибудь такое? - снова переговорил прокурор, и уже с нетерпением.
     - И потом, ведь это им на пользу, ваше превосходительство.
     - Полагаю,  не  во  вред. И, может быть, по справедливости вы правы. Но
по   закону   -   нет.  Покорно  прошу  подобрать  материал,  и  я  прекращу
производство.
     - Все  дело, ваше превосходительство, понемногу приходит к концу: нынче
умерла Рагозина.
     - От болезни? - утверждающе и остро спросил прокурор.
     - От родов.
     - И что же?
     - Не отрицала, что муж был главарем.
     - И,  может  быть,  еще  чего-нибудь  не  отрицала?  - полюбопытствовал
прокурор, продолжая настороженно исследовать очки подполковника.
     - Не  отрицала,  чего,  по  очевидности  дела, не следовало отрицать, -
несколько загадочно ответил Полотенцев и потер свою математическую шишку.
     - Ну-с,  меня  ждут  партнеры, - закончил прокурор. - Извините, помешал
развлекаться.  Но  все из-за артистов. Какие таланты, а? Вытянули что-нибудь
в  лотерее,  нет?  Не  везет?  Что  вы!  Вам всегда везет! Корову желаю вам,
корову!
     Он  удалился  в  карточный  зал,  а  Полотенцев  пошел к выходу, совсем
близко  миновав Пастухова и не поклонившись: во-первых, было не в его обычае
считать  знакомыми тех, кого он узнавал по служебной обязанности, во-вторых,
на поклон жандарма могли и не ответить.
     Пастухов  пропустил  подполковника, с напряженным увлечением раскуривая
папиросу,  и  потом  массивные  его  плечи,  живот и грудь стали чаще и чаще
подергиваться   от   беззвучного   смеха.   Он  обнял  Цветухина,  озаренный
довольством   и  беззаботностью,  и  повел  его  к  столу,  за  которым  уже
поместился  Мефодий.  Они приказали чуть-чуть подогреть бордо и наполнить им
выигранный  графин.  Они  болтали, на разные лады возвращаясь к тому, что их
одинаково  занимало  в эту минуту: после встречи прокурора с подполковником,
которую  Пастухов  уверенно  истолковал  в  свою  пользу,  недавние терзания
оборачивались курьезным анекдотом, и оставалось только выпить.
     Танцы  уже  начались, пение меди доносилось громкими вздохами, Цветухин
все  порывался уйти, но графин был емкий, вино тяжелило, приятели выдумывали
тост  за  тостом,  пока, наконец, Александр Владимирович не провозгласил как
отпущение грехов:
     - Здоровье  той,  что  подарила  нас  талисманом.  За  бедную  Лизу (он
сощурился на Цветухина), за Бедную Лизу и за Эраста!
     Егор  Павлович  выпил  стоя,  послушно приняв новое крещение, и, уходя,
состроил мину рокового соблазнителя.
     Он  был  на  той  приступочке,  на которой вьющийся к небу хмель делает
свой  первый  завиток  и откуда все в мире начинает казаться эфирно-легким и
доступным.  Ему  хотелось  быть  стройнее,  чем он был, шагать изящнее своей
походки,  глядеть  горячее,  улыбаться  ярче, говорить краше. Ему доставляло
усладу,  что  идти  было  тесно, что он мягко задевал чужие локти, изысканно
извинялся и благосклонно извинял.
     Лиза  представилась  ему  покорительной  и сразу подняла его ступенькой
выше,  где  хмель  изгибался  вторым завитком - еще не дерзким, но уже очень
смелым.  Егор  Павлович  словно  не  в  первый  раз  держал  Лизу  об  руку,
прокладывал  ей  путь  среди  разодетой  толпы,  вводил ее в блистающий зал,
ставил  в  черно-белый  строй  пар,  подчинял  и  подчинялся  вместе  с  нею
повелевающей музыкальной забаве.
     Завалящая  плясочка,  им,  конечно,  вспомянутая, оказалась падекатром.
Они  отворачивались  друг от друга, обращались друг к другу лицом, кружились
и  опять отворачивались, и эта смена движений на секунду точно разлучала их,
чтобы  потом  на  секунду  соединить,  и они то глядели друг другу в глаза и
что-то  начинали  говорить,  то  обрывали  речь и придумывали - что сказать,
когда  начнут  кружиться,  и все это повторялось, повторялось, повторялось и
становилось  лучше  и лучше, хотя ритм ничуть не менялся, а только учащалось
дыхание  и  хотелось  двигаться  дольше  и  дольше. И хотя они были оцеплены
сзади  и спереди поездом таких же, как они, пар, у них было чувство, что они
- единственная пара и музыка обрушивает с хоров свои громы на них одних.
     Слова,  которыми  они  обменивались,  касались  сознания  Лизы  с такой
мимолетной  легкостью,  будто  пролетала,  садилась  на верхушку тростинки и
вновь  летела  прочь прозрачная стрекоза. В памяти оставалось одно движение,
след рассеченного воздуха, вспышка света, ничто.
     Но   вдруг   речь   Цветухина  начала  мешать  пустому  полету  мыслей,
задерживать  его,  отягощать.  Оркестр  распался  на  отдельные инструменты,
люстры - на лампочки, танец потребовал внимания.
     - Что? Что вы сказали? - спросила Лиза на последнем повороте.
     Они  отвернулись  друг  от  друга, потом сделали два па, глядя в глаза,
потом она положила ему на плечо руку, и он повторил ясно:
     - Вы уже убегали от мужа?
     К  счастью,  без  остановки  шли  повороты - третий, четвертый, - и уже
нужно было опять становиться спиной к Цветухину и можно было подумать.
     - Кто вам сказал?
     - Мне просто кажется - непременно убежите.
     Какой  трудный,  однако,  этот  танец,  как неуклюже связаны его глупые
части, как быстро устаешь!
     - Вам хочется, чтобы я убежала?
     - Мне хочется, чтобы вы были счастливы.
     Кто-то   толкнул  Лизу,  она  замешкалась,  звенья  поезда  позади  нее
сжались, ей наступили на платье, она взяла Цветухина под руку:
     - Я устала.
     Он   вывел   ее  из  зала,  она  пошла  к  лотерее,  он  придержал  ее.
Разгоряченный,  с  влажным  поблескивающим  лицом,  он  коротко дышал, часто
прикладывая сложенный платок к подбородку, вискам и шее.
     - Мне надо работать, - улыбнулась она, показывая на вертящееся колесо.
     Он спросил настойчиво:
     - Счастливы ли вы?
     - Да.  Конечно,  -  ответила  она  строго  и  потом, взглянув на него с
прямотою  человека, готового отстаивать себя дорогой ценой, сказала еще раз:
-  Да, конечно, счастлива, совершенно счастлива. И вы не должны меня об этом
спрашивать!
     Она  поклонилась  и  уже  не видела, как он на минуту остолбенел, держа
платок в остановившейся руке.
     Она  провела  добрый  час за чтением билетиков и ярлыков, путая номера,
ошибаясь  в  выдаче  вещей,  пока  одна  из  дам  не  сказала  ей  шутливо и
сострадательно, что она утомилась и пора отдохнуть.
     Она  пошла  в  буфет.  Вокруг  двух  сдвинутых  вместе  столов  шумели,
объединившись,   компании   Витюши  и  Цветухина.  Хохотали  над  рассказами
Пастухова.  Он  сидел, как будто разросшись в своем кресле, и по глазам его,
чуть   склеенным   от   хмелька,   было  видно,  что  он  приятно  потешался
невзыскательностью  смешливого  общества.  Все  поднялись,  предлагая  место
Лизе.
     - Какие  люди,  какие  люди!  -  приговаривал  Витюша. - Ей-богу, ты не
помешаешь: все очень прилично.
     - Совершенно стерильно! - уверял сильнее всех подвыпивший Мефодий.
     Но  Лиза  не хотела оставаться: ей было не по себе, кружилась голова, и
Витюша  внезапно  проникся  полным  сочувствием  и  усердно  закивал,  давая
понять, что ухватил какую-то важную мысль.
     Он  вытянул  из  кармана сверток займовых купонов и объявил, что платит
за  всех.  Но со счетом у него получилось плохо. Приятели взялись помогать и
тоже  сбились.  Пастухов  отобрал  у всех купоны, скомкав ворохом, и передал
Лизе.
     - Единственно трезвая душа - протяните нам, пьяненьким, руку помощи!
     Она  попробовала  серьезно  считать, но сразу запуталась, - одни купоны
были  в  рублях с копейками, другие в неполных рублях без каких-то копеек, а
главное  -  Цветухин  смотрел  на  нее  своими  черными  горящими глазами не
отрываясь.  Она  капризно призналась, что ей скучно разбираться во всех этих
процентах. Тогда Цветухин сказал:
     - Попомните  слово:  не  выйдет  из вас купчихи, коли не любите считать
деньги.
     - Эх!  -  воскликнул  Витюша,  загребая купоны назад, в карман. - Зачем
богатой  считать?  За  богатую  другой  кто-нибудь сосчитает. Человек! Скажи
буфетчику, чтобы прислал счет ко мне домой. Я - Шубников!
     Он подал руку Лизе.
     - Нынче меня уводит жена. Я согласен. Согласен.
     Он шел не очень твердо и все время нашептывал:
     - Я  тебя  сразу  понял - маленький Шубников хочет бай-бай. Да? Угадал?
Спатиньки хочет наш маленький, да?
     На  морозце он еще больше размяк, лепет его стал неразборчив, и дома, с
грехом пополам раздевшись, он тотчас захрапел.


37

     Лиза  долго  не  могла  уснуть.  Странно  повторялись  перед  ней  залы
собрания.  Возникнув,  они  застывали,  и  она могла подробно разглядывать в
переливах  света  каждое  лицо  из  толпы, платья женщин, букеты цветов и те
вещи,  которые  она  раздавала  в  лотерее и которые потом как нелепую обузу
весь  вечер  носили в руках счастливцы. Но всякий раз, когда перед ее взором
останавливалось  смуглое влажное лицо Цветухина, она старалась забыть его, и
перескочить  на  другое  воспоминание, и задержаться на нем, чтобы как можно
дольше  не  приходило  на  память  смуглое  лицо.  В  этой борьбе начиналась
изнуряющая  путаница, и Лизе казалось, что она никогда не заснет, а всю ночь
будет  мучиться  бессонницей  и  пробиваться  куда-то  сквозь  нагромождения
мешающих  забыться  картин  и  вещей. Она бежала от них, но ее бег был очень
слаб,  ей хотелось вскочить на лошадь, и она даже видела лошадей, на которых
можно  было  бы убежать. Лошади были разные, и среди них мелко переваливался
с  боку  на бок игрений иноходец Виктора Семеновича. Лиза думала вскочить на
него,  но  тут  вырвался  откуда-то  вороной  рысак,  накрытый большой синей
сеткой,  и  Лиза  успела  ухватиться  за сетку и очутилась в пролетке. Рысак
мчал  по  пустым ночным улицам, сквозь тьму, и на весь город раздавался звон
его  подков.  Дул ветер, и Лиза дрожала от холода - на ней была одна сорочка
в  кружевах  и  на голове - ночной чепчик тоже весь в кружевах и с бантом. В
совершенной  темноте  пролетка  вдруг  остановилась  перед  огромным  черным
подъездом,  и  Лизу  кто-то  с обоих боков взял под локти и помог сойти. Она
открыла  тяжелую дверь подъезда, - это был театр. Она двигалась между пустых
рядов  партера  к  сцене. В бесконечной высоте на люстре горела одна пыльная
желтая  лампочка,  чуть-чуть озаряя немой зал. Она ступала босиком неслышно,
страшно  медленно,  в  своей  кружевной сорочке и чепчике, как - перед самой
смертью  -  Пиковая  дама,  которую она видела в опере. Она перешла глубокую
яму  оркестра  по  узкой  дощечке  и  перешагнула  через  рампу. Занавес был
поднят.  Вдруг под ногами вспыхнуло множество огней и ослепило ее. Она стала
измерять  сцену  шагами.  Пол был шершавый, занозистый, снизу через щели дул
холод.  В  длину  она  насчитала  двадцать семь шагов, в глубину семнадцать.
Может  быть,  в глубину было больше, но ей что-то темное мешало идти глубже,
и  она  не  знала  -  что  там,  за  темным. Она повернулась. Холод все дул,
длинный  подол  сорочки  бил ее по ногам. Она стала считать лампочки, но они
разгорались  ярче,  у нее закололо в глазах, она зажала лицо ладонями, и тут
чей-то  пронзительный  голос  закричал  отчаянно  сзади,  из темноты, и Лиза
очнулась.
     Она  дрожала  в  испуге,  но у нее было странно ясное ощущение, что она
узнала  во  сне  что-то  необычайно  новое и сама будто обновилась. Витенька
храпел  безмятежно.  Лиза провела рукой по своему телу - пот проступил у нее
на  ключицах.  Она  скинула  сорочку,  бросила ее в кресло, надела халатик и
подошла к окну.
     На  улице,  уже  по-утреннему людной, лежал тонкий сухой снежок. Черные
следы  колес  расходились  по  мостовой, как рельсы. Запорошенные крыши были
незапятнанно  белы,  и  дома  как будто приподнялись. Небо было сплошь серо.
Дымки  из  труб  расшивали  по  нему  синие  шары, которые росли, голубели и
сливались с небом. Саней еще не было.
     Лиза  прочла  про себя: "Проснувшись рано, в окно увидела Татьяна..." -
и вышла в столовую.
     Почти  в  ту  же  минуту  отворилась  другая  дверь. Горничная-старуха,
шевеля  бровями,  таинственно  манила  к  себе  пальцем  Лизу, в то же время
подходя к ней на цыпочках.
     - Девочка пришла. Девочка вас спрашивает.
     - На кухне?
     - Да. Вы велели, говорит, прийти. Вы, говорит, дожидаете.
     Лиза   быстро   оглянулась   на  спальню  и,  с  неожиданной  для  себя
доверчивостью, шепнула старухе, чтобы та посмотрела.
     Выбежав  в  кухню, она увидела Аночку, притулившуюся у дверного косяка,
в  той  же  материнской,  еще не перешитой жакетке, в какой она была прошлый
раз, и в шерстяном поношенном платке.
     - Здравствуй, - тихо сказала Лиза, - ну что ты?
     - А я была вчера у Веры Никандровны.
     - Ну что же, что?
     - Она обрадовалась.
     - Тебе обрадовалась?
     - Обрадовалась, что вы велели сходить.
     - Ну?
     - Она вот еще меньше живет, как вот отсюда до печки.
     - Что же, она о чем-нибудь говорила?
     - Мы  целые  послеобеда  все  говорили.  Она  теперь девочек учит, а не
мальчиков.
     - А о чем я тебя просила - говорили?
     - Ага,  говорили.  Она  все  спрашивала,  спрашивала,  а я все как есть
рассказала, про то, как мама с папой в лавку к вам ходили и как потом вы...
     - Нет, нет. А про Кирилла?
     - И про него тоже.
     - Ну что, что?
     - Она письмо