а, сильнее и сильнее, сначала
женские,  потом  мужской  -  на  редкость полный, с маслянистым переливчатым
оттенком,  и  Пастухов,  испытывая  неприятное  стеснение перед оскорбленным
Арсением  Романовичем,  обрадовался нежданной выручке, насторожился на шум и
вдруг с облегчением узнал этот особенный мужской голос и кинулся к двери:
     - Цветухин! Пришел Цветухин!


12

     Когда  Егор  Павлович  сбрил  усы,  обнаружилось,  что  у него - слегка
вздернутый  нос  и выпяченная нижняя губа, которая как бы припечатывала речь
в  конце слов. Возможно, он носил усы, чтобы сгладить этот недостаток, и так
же  возможно  -  сбрил  их, чтобы смягчить следы, положенные на лицо работой
времени.
     Но  за  этой  неожиданной  губой  и  за этими морщинами Пастухов тотчас
увидел  прежнего  Цветухина - бурсака, фантазера, любимца публики, чуть-чуть
гарцующего  смуглого  красавца, и на секунду растрогался. Обнимаясь, они оба
ощутили наплыв того родственного молодого, что связывало их в прошлом.
     Егор  Павлович  сразу,  однако,  как-то заиграл, взяв шутливый, пожалуй
насмешливый,   тон,  к  которому  прибегают  люди  независимые,  старающиеся
показать,  что  они  за себя постоят, если их чувство равенства будет задето
чьим-нибудь  превосходством.  Это  -  одна из чувствительных заноз, мешающих
непринужденности  отношения  некоторых  даже  тонких  людей  провинции к так
называемым  столичным  птицам:  боязнь  оказаться  ущемленными  часто лишает
гордецов  возможности, в свою очередь, обнаружить истинное превосходство над
такими птицами.
     Произойди  первое  свидание  приятелей  наедине,  оно  прошло бы совсем
иначе.  А  тут  Цветухина  изучали сразу и Анастасия Германовна, встретившая
его  с  обаятельным, хотя почти артистическим расположением, и взволнованный
Дорогомилов,   о  котором  Егор  Павлович  слышал,  как  о  своем  присяжном
поклоннике.  Вдобавок, встреча сопровождалась одним смешным обстоятельством,
толкнувшим  Пастухова  к  игривости,  так  что,  против  ожиданий, все пошло
слегка вкривь.
     С  Цветухиным  явилась  девушка,  отрекомендованная  им  запросто: "Моя
ученица  Аночка".  Она оказалась знакомой Дорогомилова, но, несмотря на это,
в  первый  миг  очень  смутилась,  будто  попала  бог  знает  куда,  и сразу
отступила  в  тень,  за этажерку, с таким вежливо умоляющим выражением лица,
словно  просила  о  себе забыть. Оттуда она и выглядывала, наблюдая особенно
за Пастуховым.
     - Что,  старый  революционер?  -  чуть  ли  не  со  второй  фразы после
"здравствуй", пожаловал Цветухин. - Воевать приехал?
     Он  со  вкусом  потер руки, точно хотел сказать, что, мол, вот я сейчас
возьму тебя в работу!
     - Это  ты,  говорят,  здесь  воюешь,  - усмехнулся Пастухов. - Взорвать
театр собрался?
     - Мы  - что! Перелицовываем, что можем, как костюмеры. Из рогожки парчу
делаем.  А  ты залетел в самое поднебесье. Не достанешь. Революцию делал. От
царской охранки пострадал!
     Цветухин  шельмовски  сощурил  один  глаз,  но  не настолько, чтобы это
можно было счесть за подмигиванье.
     - Я-то   при   чем?   -   сказал  Пастухов,  и  усмешка  его  сделалась
неподвижной. - Это все ваш Мерцалов.
     - Да  уж  там  наш  или не наш! Мерцалов или не Мерцалов! Только теперь
весь город знает про р-революционные заслуги Александра Пастухова.
     - Разве  это  плохо?  - спросила Анастасия Германовна в обворожительном
испуге.
     - Помилуйте!  Помилуйте!  -  вскрикнул Цветухин и потом сразу опустился
до  шепота,  прикрывая  рот указательным пальцем: - Оч-чень, оч-чень хорошо!
Замечательно! И, между нами, в высшей степени своевременно!
     Он громко засмеялся и опять сощурил глаз.
     - У тебя тик? - полюбопытствовал Пастухов.
     Ощупывая свое лицо, Цветухин быстро перешел на крайнюю озабоченность.
     - Тик?  Почему  тик? Ты что-нибудь заметил? Ты меня убиваешь. Аночка! У
меня тик, а?
     - У тебя глаз дергается, - сказал Пастухов.
     - Ах,  глаз!  -  снова  засмеялся Цветухин. - Так это он ослеплен видом
испытанного в боях революционера!
     - Ладно, ладно! Вместе ведь прошли наш доблестный путь благородный...
     - Ты уверен? - тихо и серьезно сказал Цветухин.
     - Не  столько  уверен,  сколько  помню,  как  ты  трясся  при  мысли  о
жандармах.
     Взгляд Цветухина сделался странно отвлеченным.
     - Это  хорошо,  что  ты  не  совсем уверен, - проговорил он вскользь и,
выдержав  паузу,  спросил  еще  серьезнее:  -  Ты  не допускаешь, что с моей
стороны это могла быть конспирация?
     - То есть ты трясся... для конспирации?
     - Вот именно. Для конспирации.
     - От кого?
     - От тебя.
     Они    посмотрели    друг    на    друга   в   молчании,   Цветухин   -
затаенно-многозначительным  взором,  его  приятель  -  часто  и мелко моргая
легкими веками.
     Вдруг  Егор  Павлович  захохотал, навалился на Пастухова, туго обхватил
его  плотный  стан  и, хлопая ладонями по спине, как делают, разогреваясь на
морозе, стал выкрикивать сквозь хохот:
     - Поверил! Поверил! Поверил!
     Все   развеселились,   и   Пастухов,   высвобождая   себя  из  объятий,
подобревшим тоном пропел:
     - Ну-ну, ступай к черту, комедиант несчастный...
     - Погоди,  мы  еще  вернемся к твоей биографии. А сейчас - два вопроса.
Во-первых: употребляешь?
     - У тебя есть? - недоверчиво спросил Пастухов.
     Цветухин, откидывая полу пиджака, показал на вздутый брючный карман.
     - Не верю, - скороговоркой буркнул Пастухов.
     Цветухин медленно вытянул на свет бутылку с коричневатой жидкостью.
     - Не верю, - холодно повторил Александр Владимирович.
     Цветухин, оглядев все углы комнаты, истово перекрестился на окно.
     - Все равно не верю. Что это?
     Цветухин зажмурился и чуть-чуть покачал головой.
     - Что за зелье, я тебя спрашиваю, комедиант?
     - Пер-вач,  -  сценическим шепотом произнес Цветухин и вскинул брови до
предела.
     - Не  может  быть, - сказал Александр Владимирович потрясенным голосом.
-    Немыслимо.   Неправдоподобно.   Противоречит   естеству   человеческого
разумения. Убью, если врешь, Егор!
     - Аночка, подтверди! - с мольбой попросил Цветухин.
     - Есть  ли  хоть  крупица  правды  в том, что говорит этот безрассудный
человек?  -  строго обратился к ней Александр Владимирович. - Спиртоносит ли
хоть самую малость содержимое этого убогого сосуда?
     - К сожалению, да, - улыбнулась из своего укрытия Аночка.
     Пастухов   взял   у   Егора   Павловича  бутылку,  приподнял  к  свету,
проницательно вгляделся в загадочный туман влаги, внезапно прокричал:
     - А-ся! Немедленно на стол стюдень!
     - Боже  мой,  сколько шуму! - ответила Ася, делая перепуганное лицо и в
то же время премило смеясь Аночке, как естественной союзнице.
     - Воболка!   -   неожиданно   тонко   воскликнул  Дорогомилов.  -  Есть
провяленная весенняя астраханская воболка!
     Он  с  прихода  гостей  не  проронил  ни звука, сначала не понимая, что
происходит   -   ссорятся  ли  друзья  или  шутят,  а  потом  чувствуя,  как
завораживают  и  тянут  за собою переливы и прыжки цветухинской игры. Раньше
Егор   Павлович  доставлял  ему  глубоко  интимные  переживания.  Актер  был
зрелищем,   резко   отделенным   непереходимой   чертой:  он  действовал,  а
Дорогомилов  смотрел.  Теперь  никакой  черты не было, зрелище вошло в самый
дом  Дорогомилова  и  звало не к созерцанию, а к действию наравне с актером.
Это  было  невероятно: Арсений Романович будто попал на сцену и участвовал в
одном спектакле с Цветухиным!
     Но,  воскликнув  насчет  воболки, Арсений Романович тут же застеснялся,
потому  что  все  стали  глядеть  на  него  с  ожиданием  - что же он теперь
сделает,   и   ему   непременно   надо  было  что-нибудь  сделать.  Пастухов
рассматривал  его  зашевелившиеся  космы с таким изумлением, будто эти сивые
пряди   волос  вдруг  ожили  на  манекене  в  пыльном  окне  парикмахерской.
Дорогомилов  замер.  Тогда  Александр Владимирович подвинулся к нему, тронул
мягко   под   локоток   и   произнес,   слегка   загнусавив,   мучительно  и
сладострастно:
     - Арсений  Романович,  милый!  Поколотите! Поколотите! Поколотите ее об
угол  плиты.  Покрепче.  Пока  не проступят соки. Потом облупите и надерите,
родной  мой,  со спинки, с балычка, этаких тоненьких ремешков. От хвостика к
головке.
     Цветухин туго зажмурил глаза.
     - Ремешками  такими,  ремешками!  -  изнывая, договорил Пастухов и тоже
зажмурился.
     - Чую!  Чую  настоящего  земляка! И отлично понимаю! - опять воскликнул
Дорогомилов,  и  все  сразу  задвигались в неодолимой потребности скорее все
устроить.
     Но  Егор Павлович дирижерским мановением остановил беспокойство, плавно
приблизился  к  Аночке,  взял  ее  за  руку, которой она не хотела давать, и
потянул на середину комнаты.
     - Прежде  чем  выпить  за повстречанье, - сказал он торжественно, - нам
предстоит  решить  еще один, не терпящий отлагательства, технический вопрос.
Фатальный случай сковал это молодое существо...
     - Егор  Павлович, ну, право же, не надо! - противилась Аночка. Пунцовая
краска  занялась  у  нее  на  всем  лице,  и  она  как-то  неловко пятилась,
продолжая вырывать свою руку. - Я чувствую себя совсем хорошо!
     - А  вы  не  стесняйтесь,  -  приободрила  ее  Анастасия Германовна и с
женской догадливостью спросила: - У вас каблук оторвался. Правда?
     - Бедняжка  просто  стоит  на  гвозде!  -  возбужденно  подхватил  Егор
Павлович.  -  Каюсь, вина моя. Мы шли через трамвайную линию, Аночка угодила
каблуком  в  рельс,  -  кнак!  -  и  понимаете? Я бросился на выручку, нашел
какой-то  там  булыжник, стал приколачивать, и знаете - вот эдакий гвоздище,
из-под  стельки,  - ужас! И ничего я не мог поделать! Как мы дошли? - понять
невозможно...
     - Как вы дошли! - лукаво переговорил Пастухов.
     - Как  дошли!  - не сообразил сразу Егор Павлович, но приостановился: -
А что?
     - Ничего.  Ты  ведь про бедняжку Аночку? Или, может, у тебя тоже гвоздь
в башмаке?
     - Ну, конечно, про Аночку. Но ведь... сердце-то не железное?
     - Не железное, - быстро согласился Пастухов.
     - А  вы  разуйтесь,  -  сказала  Анастасия  Германовна  так  ласково  и
проникновенно, будто давала совет по крайне секретному делу.
     Егор  Павлович пододвинул Аночке стул. Она села. Он с ловкостью стал на
одно  колено, чтобы помочь ей снять туфлю. Но она тотчас вскочила, отбежала,
прихрамывая,  назад  к  этажерке,  стряхнула  прочь  туфлю  и по-журавлиному
подобрала  разутую  ногу.  Смущения  ее  как  не  бывало,  -  она  баловливо
посматривала  на  всех, следя за преувеличенным переполохом, поднятым Егором
Павловичем.
     Дорогомилов  готовно  отыскивал в своем фантастическом хозяйстве нужные
орудия,  со  звоном,  дзиньканьем, стуком перерывал ящики письменного стола,
вздымая  пыль  столетий,  чихал,  фыркал, ворчал на своих мальчишек, которые
были  вечным испытанием его любви к порядку. Нашлось кое-что очень полезное:
маленькие  слесарные тиски, никелированная наковальня, щипцы для сахара. Но,
как на грех, запропастился молоток.
     Хитро,  насмешливо водил взглядом Александр Владимирович за суетившимся
Цветухиным.  Егор  Павлович,  перебегая с места на место, то прижимал к себе
Аночкину  туфлю, то заглядывал в нее и трогал гвоздь пальцем с видом полного
отчаяния.  Разгадка  как будто уже была нащупана Пастуховым, и он забавлялся
потешной  сценой.  Когда  молоток отыскали и Цветухин с азартом выхватил его
из рук Арсения Романовича, Пастухов сказал:
     - Простите,  милая мадемуазель. Кого из трех рыцарей вы хотели бы иметь
своим бышмачником?
     Стоя  по-прежнему  на  одной  ноге  так, что согнутая коленка другой, в
телесном  по  моде  чулке,  торчала из-под короткой юбки, Аночка внимательно
глядела на Александра Владимировича.
     - Меня  зовут  Аней  или  Аночкой. Я буду очень благодарна, если каблук
будет прибит прочно.
     Пастухову  показалось,  что  перед ним - совсем не та девушка, которая,
войдя,  пряталась  дичком  за  этажеркой,  и  особенно  удивил  голос, вдруг
прозвучавший строгой женской нотой.
     - Не  беспокойся,  Аночка,  я  теперь  сделаю,  сделаю!  - говорил Егор
Павлович,  нагнувшись  над подоконником и мастеря какое-то приспособление. -
Ты,  Александр,  забыл,  конечно. А мы с Аночкой сейчас вспоминали, что ведь
ты  назвал  ее  когда-то  сиреной.  Она  была  большеглазой  девчоночкой,  с
косицами на затылке. Помнишь?
     - Да,   мне  кажется...  -  лениво  отозвался  Пастухов  и  опять  стал
наблюдать Цветухина, упоенно воевавшего с гвоздем.
     Пока  продолжалось  сапожничанье, Анастасия Германовна хлопотала вокруг
стола,  и  слышно было, как Арсений Романович на совесть выполнял кулинарный
рецепт  Пастухова:  глухое  колоченье  воблой  о  чугунную  плиту неслось из
летней кухни, бойко отзываясь на неровный цветухинский стук молотка.
     Наконец  вся работа кончилась, и стали рассаживаться довольно неудобно,
потому  что  мешали  ящики письменного стола, - мужчины в один ряд, Аночка с
Анастасией Германовной напротив.
     Были  налиты  три  рюмки  (женщины  со смехом, но решительно отказались
пить),  и  когда Егор Павлович потянулся за своей рюмкой и открыл рот, чтобы
произнести первое застольное слово, Пастухов остановил его.
     - Погоди.  Я не знаю, что ты такое принес. Может, это тараканья отрава.
Недаром  от  нее  шарахается  дамский  пол.  Но я хочу объявить, чем дорогих
гостей  буду потчевать я. Блюдо, которое смолою горит перед вами, называется
вельможьим стюднем.
     - У нас говорят - студень, - вставил Цветухин.
     - У  вас  говорят,  как  хотят.  А я говорю, как это кушанье называют в
трактирах,  откуда  распространилась  его  слава. Настоящий стюдень - это не
свиной,  не  телячий  и  не  еще  какой.  Настоящий  стюдень только говяжий.
Варится  он  из  одних  ног.  От морды допускается класть только губы. Навар
должен  быть  такой,  чтобы и в незастылом виде воткнутая ложка не падала, а
только  клонилась.  Вывариваться  он  должен не бурно, а с томлением, почему
требуется русская печь, а плита совершенно противопоказана.
     - Пощади! - простонал Егор Павлович, ерзая от нетерпения.
     - Когда  дрожалка  застынет,  она  должна  быть  упругой,  как  резина,
прозрачной,  как  сказочный  алатырь,  что  значит  - янтарь, и отстой жирка
поверху  обязан чуточку отдавать паленым копытом. Вот такую штуку вкушали на
древней  Руси  бояре,  отчего и пошло имя - вельможий стюдень. Я сам выбирал
на  базаре  воловьи  ноги.  Мадам  у  нас  есть, Ольга Адамовна, чертыхаясь,
палила  их  при  моем личном участии. Ася ходила к шабрам, где, по протекции
уважаемого  Арсения  Романовича,  топила  печку и двигала ухватом чугунок. У
других  шабров  формы  с  отваром  студились  на  погребе.  В  конце  концов
получилось  то  чудо,  которое у вас разложено по тарелкам. Предлагаю первый
тост за Асю.
     Он поднес рюмку ко рту, но отшатнулся.
     - Что такое?
     Он осмотрел всех вокруг с предсмертным ужасом.
     - Ага!  -  мстительно  сказал  Цветухин. - Ну теперь погоди ты! Я перед
твоим  стюднем в грязь не ударю. Это изделие народнейшее! (Он щелкнул ногтем
по  бутылке.)  Есть,  правда,  возвышеннее его. Но то - авиаторское. Бензина
сейчас  мало, и "ньюпоры" наши летают на чистом спирте, так что с авиаторами
можно  подняться на недосягаемую высоту. А в штатском обществе выше этого не
взлетишь.  Это  -  лесная  легенда.  Она рождается на дне оврагов, в глубине
рощ.  Во чреве глиняного очажка, величиной в ту же русскую печь. Каждый очаг
-  вроде  жертвенника  тайному  божеству.  Закрутится дымок, взовьется через
кружево  деревьев  к  небу,  глядишь  -  и  начнет,  как в первую мартовскую
ростепель,  капля  за  каплей,  падать  из  змеевика в ведерко теплая влага,
наговаривая  с  тихим звоном лесную легенду. Первая бутылочка этой легенды и
прозвана  -  первач.  Если  вино  гонят  не из хлеба, а из арбузов, то это -
нардяк. Если...
     - Очень  поэтично,  -  сказал  Пастухов.  -  Но  ты  смерть  как скучно
рассказываешь.
     Егор  Павлович  беспокойно  покосился  на  Аночку.  Она  была грустна и
слушала состязание чревоугодников без любопытства.
     - Погоди, - сказал Цветухин, приобадриваясь.
     - Не   старайся,  -  возразил  Пастухов.  -  Никакой  мейстерзингер  не
уговорит  меня,  что  этот  желтый  яд,  настоянный  на животе гадюки, можно
проглотить. Я уверен, он запрещен докторами.
     - Доктора  -  чудаки!  -  всплеснул  руками  Егор  Павлович. - Их бы на
площадях  лаврами  венчали, вокруг них детей, как вокруг елки, водили бы, им
бы  пенсию  выплачивали, не успели они университетские штаны сносить... если
бы  они  признали  доказанную  со  времен  праведного Ноя истину, что винный
спирт  благодетелен  для  человека! И поверь моему предчувствию: они к этому
придут!  Пропишут  человечеству разумное употребление чарочки. И обогатятся!
И возвеличатся! И закроют свою медицину навеки, за ненадобностью!
     - Аминь, - сказал Пастухов.
     Он  привалился  к  плечу  Егора  Павловича,  мигнул  Асе, поднял рюмку,
озорно добавил:
     - За золотой башмачок!
     С  бесовской  искоркой в глазу он глянул на Аночку, зажал пальцами нос,
выпил самогон, сморщился, прокряхтел:
     - Чудесный ты проповедник, Егор.
     - Тебя,  кажется,  не  надо  красноречиво  уговаривать, - нежно сказала
Анастасия Германовна.
     - Ты меня глубоко распознала, Асенька, - ответил он и налил еще.
     Темп   нечаянной   пирушки  настолько  же  буйно  возрастал,  насколько
задержался на подступах к первому глотку.
     - Послушай,  Егор,  -  сказал  Александр  Владимирович,  когда  бутылка
опорожнилась наполовину, - где ты добываешь этот восхитительный шерибренди?
     - Его  не  так  просто  раздобыть.  Но  есть два закадычных друга - они
всегда  выручат  в  нужде.  Помнишь  ли еще Мефодия Силыча - поклонника муз,
моего однокашника? Нет? Эх вы, петербуржцы! Коротка у вас память.
     - Оставь,  пожалуйста.  Во-первых,  я все досконально помню. Во-вторых,
что ты возносишь себя перед петербуржцами? Подумаешь - глубь земли!
     - Добавь:  глубь русской земли. А ты - петербургский русский, о которых
как будто Достоевский сказал, что они даже не завтракают, а фрыштикуют...
     - Чем  это  я  фрыштикую?  - обиделся Александр Владимирович. - Паленым
копытом  стюдня?  С  твоим  крюшоном  из  жженой пробки, которую размочили в
мазуте? Тебе бы этакий фрыштик!
     - Спасибо.  Я  с  удовольствием.  Да и ты сердишься не на фрыштик, а на
то,  что  забыл  Мефодия.  Наверно,  и Аночкиного отца не припомнишь? Тихона
Платоныча  Парабукина,  а?  Уж  этого  человека забыть стыдно! Из-за него ты
ведь и пострадал за революцию, а?
     Пастухов поднялся, двинув стулом, грузновато дошел до окна, вернулся.
     - Знаешь,  Егор  Павлович,  мне  твой  тон  не  нравится. Что ты хочешь
сказать? Что я сам подстроил эту глупую газетную заметку?
     - Ты с ума сошел! - даже подпрыгнул Цветухин.
     - Нет,  стой.  Я хочу говорить серьезно. Сейчас многие бегут, торопятся
заявить,  что  они  тоже чем-нибудь, когда-нибудь услужили революции. Может,
это  мелко,  но  понятно.  Как ты выразился - своевременно. Но что прикажешь
делать  мне? Бежать заявлять, что я перед революцией никаких заслуг не имею?
Да  ведь  это  же просто идиотство! Ты представь себе: какой-то там Мерцалов
приписал  мне  участие  в  пропаганде  против  царизма. Я являюсь в редакцию
газеты  и  говорю...  Что, что я говорю? Что меня оклеветали? Что заметка не
соответствует   действительности?  Мне  ответят  -  редакция  сожалеет,  что
введена  в  заблуждение  своим  почтенным  сотрудником.  Но  что, однако, ей
предпринять?  Поместить  опровержение?  В каком смысле? В том, что Александр
Пастухов  никогда не выступал против царизма? Но что это будет означать? Что
этот  самый Пастухов был против революции? Благодарю покорно! Это уж