смотрел на Тэна.
     - Вы и в самом деле так думаете?  -  спросил  он.  -  Вы  собираетесь
тягаться с ними?
     - Я обозлился, - ответил Тэн. - Они не имеют права  являться  сюда  и
распоряжаться в моем доме без спросу.  Мне  наплевать,  как  они  к  этому
отнесутся. Это мой дом, я здесь родился, прожил всю  жизнь,  мне  нравится
это место и...
     - Ну, конечно, - перебил его Генри. - Прекрасно понимаю ваши чувства.
     - Я знаю, что это мальчишество. Коли уж они пришли, я  бы  ничего  не
имел против, если бы видел, что они хотят сесть, поговорить по-человечески
и посвятить меня в свои планы.  Но  их  даже  не  интересует  мое  мнение.
Поверьте, Генри, все обстоит не так просто, как вам кажется. Независимо от
того, что думают в Вашингтоне, вряд ли можно прийти и сразу захватить  эту
новую страну. Здесь могут произойти самые неожиданные события, и нужно все
время быть на чеку...
     - Сидя здесь, - опять перебил его Генри, - я подумал о том, что  ваша
позиция  очень  похвальна  и  вы  заслуживаете  всяческой  поддержки.   Не
по-соседски сидеть сложа руки и не прийти вам на помощь. Мы  можем  нанять
целый штат блестящих юристов и выиграть  дело.  Потом  оформить  право  на
землю и организовать компанию по ее освоению. Нужно все сделать так, чтобы
этот  ваш  новый  мир  был  использован  должным  образом.  И   для   меня
естественно, Хайрам, поддержать вас в этом деле, стоять плечом к  плечу  с
вами. Мы ведь уже и так компаньоны по выпуску телевизоров.
     - А как насчет моего телевизора? - визгливым  голосом  спросила  Эби,
шлепнув на стол перед Тэном тарелку с оладьями.
     - Эби, - терпеливо сказал Генри.  -  Я  уже  тебе  объяснил,  что  он
остался внизу за перегородкой, и сейчас трудно сказать,  когда  его  можно
будет вытащить оттуда.
     - Да, я знаю, - ответила  Эби.  Она  принесла  блюдо  с  сосисками  и
разлила кофе по чашкам.
     Вскоре опять появился Бизли и, громыхая канистрами, пошел к выходу.
     - И вообще,  как  мне  кажется,  -  заметил  Генри,  воспользовавшись
паузой, - я в этом деле не посторонний наблюдатель. Сомневаюсь, могло ли у
вас хоть что-то получиться без счетной машины, которую я вам прислал.
     "Опять начинается, - подумал с тоской Тэн. - Даже Генри считает,  что
это сделал я".
     - Неужели Бизли вам не говорил?
     - Бизли много болтал, но вы же знаете Бизли.
     Предположения Тэна оправдывались. Для жителей поселка - это лишь  еще
одна побасенка Бизли, еще одна придуманная им небылица. Ведь  не  найдется
никого, кто бы всерьез поверил хотя бы одному слову Бизли.
     Тэн взял чашку  и  маленькими  глотками  принялся  отхлебывать  кофе,
стараясь выиграть время для ответа. Но ничего не приходило на ум. Если  он
расскажет им все как есть, это будет звучать не правдоподобней, чем  любая
ложь.
     - Мне-то вы можете признаться, Хайрам. Ведь в конце концов мы с  вами
компаньоны.
     "Он считает меня дурачком, - подумал Тэн.  -  Генри  воображает,  что
может обвести вокруг пальца любого, кого он изволит причислить  к  дуракам
или простачкам".
     - Вы все равно не поверили бы мне, Генри, если  бы  я  рассказал  вам
правду.
     - Ну хорошо, - процедил Генри и  поднялся  с  обиженным  видом.  -  Я
понимаю, с этим можно повременить.
     Снова, гремя жестянками, через кухню прошел Бизли.
     - Мне нужно немного бензина, чтобы ехать искать Таузера,  -  попросил
Тэн.
     - Сейчас все устрою, - мгновенно согласился Генри. -  Пришлю  Эрни  с
бензином. Можно будет пропустить шланг через дом. Я узнаю,  не  поедет  ли
кто нибудь с вами.
     - Это лишнее. Я поеду один.
     - Если бы у нас был передатчик,  мы  могли  бы  с  вами  поддерживать
связь.
     - Но ведь у нас его нет, Генри, а я  не  могу  больше  ждать.  Таузер
где-то там совсем один.
     - Понимаю. Я знаю, как вы к  нему  относитесь,  Хайрам.  Поезжайте  и
ищите его, если считаете это необходимым, а я пока займусь другими делами.
Подыщу адвокатов, и мы составим бумаги на право освоения земель.
     - Послушайте, Хайрам, - вмешалась Эби, - у меня к вам просьба.
     - Да, пожалуйста.
     - Не поговорите ли вы с Бизли? Глупо вести себя так. Не было никакого
повода все бросать и уходить от нас. Может быть, иногда я и  бываю  с  ним
резка, но его тупость выводит из себя. Он убежал и полдня помогал  Таузеру
выкапывать какого-то сурка, а после...
     - Хорошо, я поговорю с ним, - ответил Тэн.
     -  Спасибо,  Хайрам.  Он  вас  послушает.  Вы  единственный  человек,
которого он слушается. Мне так хотелось, чтобы вы починили мой  телевизор,
да тут началась эта заваруха. Он мне очень нужен. И комнате будто  чего-то
не хватает. Он очень подходит к моей мебели. Вы помните?
     - Да, помню, - сказал Тэн.
     - Ну так ты идешь, Эби? - спросил Генри уже в дверях. Он поднял  руку
и с видом заговорщика махнул Тэну.
     - Увидимся позже, Хайрам. Я все устрою.
     "Нисколько не сомневаюсь", - подумал Тэн.
     После их ухода он подошел к столу и тяжело опустился в кресло.
     Наружная дверь хлопнула и, задыхаясь от волнения, вбежал Бизли.
     - Таузер вернулся, -  заорал  он.  -  Он  пришел  и  привел  с  собой
большущего сурка. Ты такого еще никогда не видел.
     Тэн вскочил.
     - Сурка? Но ведь это не Земля. Здесь не водятся сурки.
     - Иди посмотри сам,  -  крикнул  Бизли  и  выбежал  из  комнаты.  Тэн
выскочил за ним.
     Зверь на самом деле был похож на гигантского сурка из детской книжки.
Он был ростом  с  человека  и  шел  на  задних  лапах,  пытаясь  сохранить
достоинство, но то и дело с опаской поглядывал на Таузера.
     Таузер следовал за ним в ста шагах,  видимо,  предпочитая  на  всякий
случай держаться в приличном отдалении. У него был вид  хорошо  обученного
пастушьего пса. Настороженно пригнув голову, он готов был в  любую  минуту
броситься на чужака.
     Сурок подошел к самому дому и остановился. Потом оглянулся, посмотрел
на пустыню и сел на задние лапы. Вскинув  свою  большую  голову,  он  стал
наблюдать за Бизли и Тэном - выразительный  взгляд  его  темных  глаз  был
похож на человеческий.
     Тэн подбежал к Таузеру, схватил его на руки и  крепко  прижал  его  к
груди. Пес завертел головой и лизнул хозяина мокрым языком прямо в лицо.
     Тэн стоял с собакой в руках и глядел на гигантского сурка с  чувством
облегчения и благодарности.
     "Все теперь стало на место, - подумал он, - раз Таузер вернулся".  Он
поднялся на крыльцо и пошел на кухню.
     Там он опустил Таузера на пол, достал миску,  налил  в  нее  воды  из
крана. Таузер стал жадно лакать, разбрызгивая воду по линолеуму.
     - Спокойнее, - предупредил Тэн, - не надо сразу так налегать.
     Он пошарил в холодильнике, вынул остатки какой-то  еды  и  положил  в
миску Таузеру. Тот замахал хвостом, выражая свое одобрение.
     - По-настоящему следовало бы взять веревку и отстегать  тебя  за  то,
что ты удрал, - заметил Тэн.
     Топоча ногами, вошел Бизли и объявил:
     - Этот сурок - славный парень. Он кого-то ждет.
     - Ну и прекрасно, - ответил Тэн, не  вслушавшись  в  то,  что  сказал
Бизли.
     Он взглянул на часы.
     - Половина восьмого.  Мы  можем  послушать  известия.  Ты  не  хочешь
включить радио, Бизли?
     - С удовольствием, Хайрам. Я знаю, как  ловить  того  парня,  который
всегда говорит из Нью-Йорка.
     - Именно его и надо поймать, - заявил Тэн.
     Он вошел в комнату и посмотрел в окно - огромный сурок сидел  на  том
же месте, прислонившись к стене, и глядел на дорогу, по которой пришли Тэн
и Таузер.
     - Он кого-то ждет, - сказал Бизли.
     Тэн посмотрел на сурка, у которого был такой вид, будто он  и  впрямь
кого-то ждал. Но что только не взбредет в голову Бизли?
     "Ну, а если сурок на самом деле ждет, - подумал Тэн. - Кого он  может
ждать? Впрочем, весть о том, что пробита дверь еще в один  мир,  очевидно,
уже разнеслась по планете. Интересно, сколько таких дверей было распахнуто
за прошедшие века".
     Генри говорил, что огромный неизведанный мир  только  и  ждет,  чтобы
жители Земли пришли и завоевали его. Но здесь дело не только в этом.  Ведь
дорога вела в обе стороны.
     Голос диктора ворвался в комнату обрывком фразы:
     "...и наконец стали действовать.  Сегодня  вечером  московское  радио
сообщило,  что  советская  делегация  завтра  собираемся  внести   в   ООН
предложение об интернационализации вновь открытого мира, а также ведущей к
нему дороги.
     Из дома, через который осуществляется связь с новым миром, больше  не
поступало никаких сведений. Дом принадлежит человеку по имени Хайрам  Тэн.
Все держится в строжайшей тайне, кордон войск плотным кольцом окружил дом,
сдерживая толпы людей. Все попытки связаться с домом по телефону потерпели
неудачу. Резкий голос отвечает, что вызовы по этому номеру не принимаются.
Сам Тэн из дома не выходит".
     Тэн пошел на кухню и сел за стол.
     - Это он про вас говорит, - с гордостью заявил Бизли.
     "Сегодня утром прошел слух, что Тэн, скромный деревенский  механик  и
маклер по продаже старинных вещей, до вчерашнего дня мало кому  известный,
наконец вернулся из путешествия  в  неведомую  страну.  Нашел  ли  он  там
что-нибудь - пока остается тайной. Мы больше не имеем никаких  сведений  о
новом мире  и  знаем  только,  что  это  -  пустыня,  в  настоящий  момент
безжизненная.
     Паника вчера вечером была вызвана тем, что в лесу,  через  дорогу  от
дома, нашли странный  предмет.  Вся  местность  оцеплена,  и  до  сих  пор
полковник Райан, командующий войсками, не сообщил  нам,  что  именно  было
найдено.
     Непонятную  роль  во  всем  этом  деле  играет  некий  Генри  Хортон,
единственное неофициальное лицо, имеющее доступ  в  дом  Тэна.  Хортон  не
ответил почти ни на один из вопросов, заданных ему сегодня утром,  но  при
этом с видом заговорщика упомянул о том, что  они  с  Тэном  компаньоны  в
каком-то таинственном деле. Кроме того, он  недвусмысленно  намекнул,  что
они сотрудничают в открытии нового мира.
     Интересно  отметить,  что  Хортон  -  директор   небольшого   завода,
выпускающего  счетные  машины.  Как  стало   известно   из   осведомленных
источников, Хортон  недавно  передал  Тэну  машину  или  какой-то  прибор,
назначение которого он пытается сохранить в тайне. Ходят  слухи,  что  эта
машина создавалась в течение шести или семи лет.
     Очевидно, ответить на вопрос о том,  что  же  все-таки  происходит  в
Уиллоу Бенде, мы сможем лишь после того, как  приступит  к  работе  группа
ученых, которая вылетела сегодня из Вашингтона после длительного совещания
в  Белом   доме.   В   совещании   участвовали   руководители   Пентагона,
Государственного департамента, ФБР и Комитета по новым видам вооружения.
     Эффект, произведенный вчерашними сообщениями об Уиллоу  Бенде,  можно
сравнить только со  взрывом  атомной  бомбы  двадцать  лет  назад.  Многие
наблюдатели склонны считать, что последствия событий в Уиллоу Бенде должны
потрясти мир сильнее, чем Хиросима.
     По вполне понятным причинам Вашингтон настаивает на  невмешательстве,
полагая, что это  -  сугубо  внутреннее  дело,  и  правительство  намерено
действовать в интересах нации.
     Однако во всем мире поднялось движение за то, чтобы  сделать  планету
достоянием всего мира, а не одной страны.
     По непроверенным сведениям, наблюдатель ООН срочно вылетает в  Уиллоу
Бенд. Франция, Англия, Боливия, Мексика, Индия уже  просили  у  Вашингтона
разрешения прислать своих наблюдателей к месту событий,  и  не  приходится
сомневаться, что и другие страны последуют их примеру.
     Сегодня вечером весь мир как на иголках в ожидании вестей  из  Уиллоу
Бенда".
     Тэн протянул руку и выключил радио.
     - Если верить тому, что они говорят, -  сказал  Бизли,  -  мы  должны
ждать нашествия иностранцев.
     "Да, - подумал Тэн, - нашествия иностранцев. Но не в  том  смысле,  в
каком понимает Бизли. Значение этого слова явно устарело. Скоро ни  одного
жителя Земли  нельзя  будет  назвать  иностранцем,  -  потому  что  рядом,
буквально за дверью, нас встретит чужая жизнь. Кто эти обитатели каменного
дома?"
     Речь идет не об одной планете. Он нашел только одну  дверь,  а  таких
дверей может быть великое множество, и неизвестно, каково их назначение  и
в какие миры они ведут.
     Неведомый "некто" или "нечто" нашел способ проникать на новые планеты
через бездны пространства, нашел более простой и короткий путь, чем  полет
через космические океаны. После того как дверь была  открыта,  попасть  из
одного мира в другой стало так же легко, как перейти из  одной  комнаты  в
другую.
     Лишь одно не укладывалось у него в сознании - как движутся по орбитам
и вращаются вокруг  своей  оси  соединившиеся  планеты?  Ведь  невозможно,
размышлял он, создать прочные связи между объектами, если  каждый  из  них
движется сам по себе.
     Еще два дня назад мысль,  что  он  будет  ломать  голову  над  такими
проблемами,  показалась  бы  ему  фантастичной.  Тем  не  менее  это   был
совершившийся факт, а если произошло одно невероятное  событие,  то  может
случиться и второе.
     Зазвонил звонок. Тэн пошел открыть  дверь.  Это  был  Эрни,  торговец
бензином.
     - Генри говорил, что вам нужен бензин. Я пришел предупредить вас, что
до утра ничего нельзя сделать.
     - Это неважно, - ответил Тэн. - Бензин мне больше не нужен.
     Он быстро захлопнул входную дверь и еще долго стоял, прижавшись к ней
спиной, пытаясь привести в порядок мысли. Все равно когда-нибудь  придется
встретиться с людьми. Нельзя же навеки запереться от целого мира. Рано или
поздно жители Земли и он, Тэн, должны будут взглянуть правде в глаза.
     Он злился на себя за эти мысли, но ничего не мог поделать.
     У него за дверью находилось нечто очень важное для человечества,  то,
в чем люди нуждались или по крайней мере думали, что нуждались.
     Но в конечном счете он один был за все в ответе. Это произошло в  его
владениях, в его доме. И быть  может,  он  как-то  невольно  способствовал
этому.
     "Земля и дом принадлежат мне, - подумал он со злостью. - И весь  этот
мир, как бы велик он ни был, лишь продолжение моего двора".
     Тэн  вернулся  обратно  в  комнату.  В  кресле  с  парчовой  обивкой,
свернувшись клубком, тихонько посапывал Таузер.  Тэн  решил  не  прогонять
его. Пес заработал себе право спать там, где ему хочется.
     Осторожно обойдя кресло, Тэн подошел к окну - пустыня простиралась до
горизонта, а прямо перед окном спиной к дому сидели  рядом  и  глядели  на
пустыню огромный сурок и Бизли. Казалось естественным, что они мирно сидят
бок о бок, и Тэну пришло в голову, что они во многом схожи.
     Это было хорошее  начало  -  человек  и  существо  из  другого  мира,
дружески сидящие рядом.
     Тэн  попытался  представить  себе  симбиоз  двух  соединенных  вместе
планет, одной из которых была Земля. Сердце лихорадочно  застучало,  когда
он подумал, какие возможности таятся в таком сближении.
     Что может принести Земле ее контакт с другими мирами?
     И вдруг оказалось, что контакт  уже  установлен  в  такой  спокойной,
такой будничной обстановке, что никто даже не воспринял  это  событие  как
величайшую в истории человечества встречу. Сурок и Бизли там под  окном  и
воплощали собой мот контакт. Если все будет продолжаться так и дальше, нет
оснований волноваться.
     И ведь это не  случайность,  подумал  он.  Все  было  спланировано  и
проделано с ловкостью и сноровкой, которые даются лишь  долгой  практикой.
Конечно, это не первый мир, открытый ими для контактов,  и  нет  оснований
думать, что последний.
     Маленькие крысоподобные существа пересекли космическое  пространство,
- и даже  трудно  представить,  сколько  световых  лет  они  преодолели  в
корабле, который он откопал в лесу. Они запрятали свой корабль,  как  дети
прячут игрушки в песок. Пришельцы выбрали именно дом  Тэна  для  установки
своей аппаратуры, с помощью которой превратили его в связующее звено между
двумя мирами и навсегда покончили  с  необходимостью  еще  раз  пересекать
космос. Нужно только однажды проделать долгий путь, чтобы навсегда связать
планеты.
     После того как все было закончено, крысоподобные существа  удалились,
убедившись, что ворота, соединяющие планеты, крепки и могут  противостоять
всем попыткам разрушить их. Они обшили  дом  изнутри  каким-то  диковинным
материалом, который не поддается топору и способен выдержать  удары  любой
силы.
     Четким тренированным маршем они прошли к холмам, где в гнездах лежало
восемь воздушных кораблей. И теперь там, на холме,  осталось  только  семь
кораблей, а существа, похожие на крыс, ушли, и, кто знает, может  быть,  в
будущем они высадятся на другой планете, и тогда  откроется  дверь  еще  в
один новый мир.
     "И ведь это гораздо больше, чем простое сближение планет,  -  подумал
Тэн. - Это сближение жителей новых миров".
     Маленькие зверьки были  пионерами  и  исследователями,  открывателями
новых планет, похожих или непохожих на планету Земля. И существо,  которое
ждет кого-то под окном, сидя рядом с Бизли, тоже служит какой-то  цели  и,
может быть, в недалеком будущем той же цели станет служить человек.
     Тэн отошел от окна и оглядел комнату. Она была такая, какой он помнил
ее с незапамятных времен, и, несмотря на бурные события за  стенами  дома,
оставалась неизменной.
     "Это - реальность, - подумал  Тэн.  -  Это  единственная  реальность.
Неизвестно, что впереди, но пока я еще стою здесь, в комнате с почерневшим
от времени камином, с книгами, захватанными пальцами, качалкой  на  старом
потертом ковре, по которому много лет ступали ноги любимых и близких".
     Но он знал, что это спокойствие - лишь затишье перед бурей.
     Еще немного - и начнут прибывать ученые, правительственные чиновники,
военные, наблюдатели из разных стран, сотрудники ООН.
     Тэн понимал, что безоружен перед  всеми  этими  людьми  и  не  сможет
сопротивляться, что бы он ни говорил. Он не может вступить в  единоборство
со всем миром.
     Сегодня дом Тэнов доживал свой  последний  день.  Он  простоял  почти
столетие, и теперь его ждет другая судьба. Впервые за все эти годы ни один
Тэн не будет спать под его крышей.
     Тэн посмотрел на камин, на книжные  полки;  ему  почудилось,  что  по
комнате бродят старые бледные привидения. Он нерешительно поднял руку, как
бы прощаясь с призраками и комнатой, но тотчас же опустил ее.
     "Какой смысл", - подумал он.
     Тэн вышел на крыльцо и уселся на ступеньках. Бизли, услыхав его шаги,
обернулся.
     - Хороший он парень, - заметил Бизли,  похлопав  сурка  по  спине.  -
Совсем как большой плюшевый медведь.
     - Это верно, - сказал Тэн.
     - И больше всего мне нравится, что я могу с ним разговаривать.
     - Да, понимаю.
     Тэн вспомнил, что Бизли разговаривал и с Таузером.  Он  подумал,  что
хорошо бы пожить какое-то время в уютном, незатейливом мире Бизли.
     Но все же почему  крысоподобные  существа,  прибывшие  в  космическом
корабле, остановили свой выбор именно на Уиллоу Бенде и  его  доме?  Каким
образом они узнали, что найдут здесь все необходимое, чтобы быстро и легко
наладить свою аппаратуру? Сейчас уже не приходится  сомневаться,  что  они
разрушили счетную  машину  и  использовали  детали.  Тут,  пожалуй,  Генри
оказался прав. Сейчас, думая об этом, Тэн понимал, что Генри все же сыграл
в этой истории известную роль. Но как они сумели предвидеть, что именно на
этой неделе и в этом самом доме появится возможность быстро и без  особого
труда осуществить то, ради чего они проделали далекое путешествие?
     Неужели они, помимо высоких технических знаний,  обладают  еще  даром
предвидения?
     - Кто-то идет, - проговорил Бизли.
     - Я никого не вижу.
     - И я не вижу. Но сурок сказал мне, что он видит.
     - Сказал тебе?
     - Я же тебе объяснял, что мы с ним разговариваем. А теперь и я вижу.
     О