с Блином. Доверить предварительное ознакомление Блину я не могу. Он слишком рассеянный. Целое состояние может проскользнуть мимо него, а он и не почешется. А ты человек сообразительный, у тебя есть чувство ответственности, и я считаю...
	- Ну, коли так, - сказал Хэч, напыжившись от гордости,- мне кажется, самый подходящий человек для этого дела - я.
	К вечеру мы устали как собаки, но настроение было прекрасное. Погрузка началась отлично, и через несколько дней мы уже будем лететь к дому.
	Хэч за ужином был какой-то задумчивый. К еде едва притронулся. Он не говорил ни слова и сидел с таким видом, будто у него что-то на уме.
	При первом же удобном случае я спросил его:
	- Как дела, Хэч?
	- Ничего, - сказал он. - Болтовня всякая. Объясняю, что к чему. Болтовня.
	- А что говорят?
	- Да не говорят... в общем трудно выразить это словами. Может, у тебя на днях найдется время попробовать самому?
	- Можешь быть уверен, что я это сделаю, - сказал я, слегка разозлившись.
	- Пока в этом деле деньгами и не пахнет, - сказал Хэч.
	Тут я ему поверил. Хэч углядел бы доллар и за двадцать миль.
	Я пошел к корабельному карцеру посмотреть, что там поделывает Док. Он был трезвый. И не раскаявшийся.
	- На этот раз ты превзошел самого себя,-сказал он. - Продавать эти штуковины ты не имеешь права. В башне хранятся знания, принадлежащие всей Галактике... бесплатные...
	Я рассказал ему, что случилось, как мы узнали, что башня - это университет, и как мы на самом законном основании грузим на корабль курсы, предназначенные для человечества. Я изобразил все так, будто мы делали благое дело, но Док не поверил ни единому слову.
	- Ты бы даже своей умирающей бабушке не дал глотка воды, если бы она не заплатила вперед, - сказал он. - Так что не заливай-ка ты мне тут о служении человечеству.
	Итак, я оставил его еще потомиться в карцере, а сам пошел к себе в каюту. Я сердился на Хэча, весь кипел от слов Дока и до изнеможения устал. Уснул я тотчас.
	Работа продолжалась еще несколько дней и уже приближалась к концу.
	Я был очень доволен. После ужина я спустился по трапу, сел у корабля на землю и посмотрел на башню. Она была все такая же большая и величественная, но уже не казалась столь большой, как в первый день, ослабло чувство удивления не только перед ней, но и перед той целью, ради которой ее построили.
	Стоит нам снова попасть в нашу родную цивилизацию, пообещал я себе, как мы сразу развернемся. Вероятно, стать законными хозяевами планеты нам не удастся, потому что профессора - существа разумные, а владеть планетой с разумными существами нельзя, но есть много других способов прибрать ее к рукам.
	Я сидел и удивлялся, почему это никто не спускается посидеть со мной. Так и не дождавшись никого, я наконец полез по трапу.
	Я опять пошел к корабельному карцеру, чтобы потолковать с Доком. Он по-прежнему не смирился, но и не был настроен особенно враждебно.
	- Знаешь, капитан, - сказал он,- временами у нас были разные взгляды на вещи, но я уважал тебя, а порой ты мне даже нравился.
	- К чему ты это клонишь? - спросил я. - Думаешь, такие разговорчики помогут тебе выкарабкаться отсюда?
	- Тут кое-что заваривается, и, наверно, тебе это надо знать. Ты откровенный негодяй. Ты даже не возьмешь на себя труд отрицать это. Ты человек неразборчивый в средствах и бессовестный, и в этом нет ничего дурного, потому что ты не лицемеришь. Ты...
	- Выкладывай, в чем дело! Если сам не скажешь, я войду и такое учиню, что ты у меня сразу заговоришь.
	- Хэч приходил сюда несколько раз,- сказал Док.- Приглашал подняться наверх и послушать те записи, с которыми он возится. Говорил, что это точнехонько по моей части. Сказал, что я не пожалею. Но в том, как он себя вел, было что-то не то. Что-то трусливое. - Он уставился на меня из-за решетки. Ты же знаешь, капитан, Хэч никогда не был трусом.
	Давай, продолжай!
	- Хэч сделал какое-то открытие, капитан. На твоем месте я делал бы такие открытия сам.
	Я умчался, даже не ответив ему. Я вспомнил, как вел себя Хэч: он почти не ел и был задумчив, неразговорчив. Кстати, кое-кто еще тоже вел себя странно. Просто я был слишком занят и не обращал на это внимания.
	Взбегая по аппарелям, я ругался на каждом шагу. Как бы ни был занят капитан, он никогда не должен упускать из виду свою команду... не упускать ни на минуту. И все из-за спешки, из-за желания скорее загрузиться и удрать, пока что-нибудь не случилось.
	И вот что-то все-таки случилось. Никто не спустился посидеть со мной. За ужином не было сказано и десятка слов. Чувствовалось, что все идет шиворот-навыворот.
	Блин с Хэчем занимались предварительным знакомством с записями в штурманской рубке. Ворвавшись в рубку, я захлопнул дверь и прислонился к ней спиной.
	Кроме Хэча и Блина, там был Фрост, а на плетеном сиденье машины устроился человек, в котором я признал одного из подчиненных Хэча.
	Я стоял, не говоря ни слова, а все трое смотрели на меня. Человек со шлемом на голове не заметил моего прихода... да его тут и не было.
	- Ну, Хэч,- сказал я,- выкладывай начистоту. Что все это значит? Почему этот человек занимается предварительным знакомством? Я думал, что только ты и...
	- Капитан, - сказал Фрост, - мы как раз собирались сказать тебе.
	- Молчать! Я спрашиваю Хэча!
	- Фрост верно сказал,- стал объяснять Хэч. - Мы давно хотели тебе все рассказать. Да ты был очень занят, и так как нам немного трудновато...
	- Что здесь трудного?
	- Ну, ты решил во что бы то ни стало разбогатеть. И поэтому нашу новость мы хотим сообщить тебе осторожно.
	Я подошел к ним.
	- Не понимаю, о чем вы говорите... Ведь нам же по-прежнему светит большая прибыль. Ты знаешь, Хэч, если я возьмусь... от тебя только мокрое место останется, и, если не хочешь быть битым, выкладывай-на все побыстрее.
	- Никакая прибыль нам не светит, капитан,-спокойно сказал Фрост.- Мы увезем эти штуковины и сдадим их властям.
	- Да вы все с ума посходили! - взревел я. - Сколько лет, сколько сил мы убили, охотясь за кушами. А теперь, когда он уже у нас в кармане, когда мы можем ходить босиком по горе тысячедолларовых бумажек, вы тут передо мной строите из себя святую невинность. Какого...
	- Если бы мы это сделали, мы поступили бы нечестно, сэр.
	И это јсэрЅ испугало меня больше всего. До сох пор Блин не величал меня так ни разу.
	Я переводил взгляд с одного на другого, и от выражения их лиц у меня мороз по коже пошел. Они все до единого были согласны с Блином.
	- Это все курс ориентации! - крикнул я.
	Хэч кивнул.
	- В нем говорится о честности и чести.
	- А что вы, мерзавцы, понимаете в честности и чести? - взвился я. - Вы сроду не знали, что такое честность.
	- Прежде не знали, - сказал Блин,- а теперь знаем.
	- Это же пропаганда! Просто профессора подложили нам свинью!
	Подложили свинью, как пить дать. Но надо признаться, эти профессора - великие доки. Не знаю уж, то ли они считали человечество бандой подлецов, то ли курс ориентации был у них для всех одни. Не удивительно, что они не задавали мне вопросов. Не удивительно, что они не провели расследования до того, как вручить нам свои знания. Мы и шагу не ступили, как нас стреножили.
	- Узнав, что такое честность,- сказал Фрост, - мы решили, что поступим правильно, познакомив с курсом ориентации остальных членов команды. Прежде мы вели отвратительную жизнь, капитан.
	- И вот,- продолжал Хэч,- мы стали приводить сюда одного за другим и ориентировать их. Мы считали, что должны сделать хоть это. Сейчас этим делом занят один из последних.
	- Миссионеры,- сказал я Хэчу.- Вот вы кто. Помнишь, что ты мне говорил однажды вечером? Ты сказал, что не станешь миссионером, хоть озолоти.
	- Напрасно стараетесь, - холодно возразил Фрост. - Вам не пристыдить нас и не запугать. Мы знаем, что мы правы.
	- А деньги! А как же с компанией? Мы же все продумали!
	- Забудьте и об этом, капитан. Когда вы пройдете курс...
	- Никакого курса я проходить не буду! - Наверно, голос у меня был громкий, но я уже понял, что ни один из них не бросится на меня. - Эй, вы, ханжи, миссионеришки несчастные, если вам не терпится заставить меня, попробуйте, давайте...
	Они по-прежнему не двигались с места. Я запугал их. Но спорить с ними не было никакого толку. Я не мог пробиться сквозь каменную стену честности и чести.
	Я повернулся к ним спиной и пошел к двери. На пороге я остановился и сказал Фросту:
	- Советую выпустить Дока и тоже накачать его честностью. Скажи, что на меня это подействовало. Это то, что ему надо. Туда ему и дорога.
	Хлопнув дверью, я поднялся по аппарели в свою каюту. Я запер дверь, чего прежде никогда не делал.
	Я сел на край койки и, уставившись на стену, задумался.
	Они забыли одно: корабль был мой, а не их. Они были всего-навсего командой, срок контракта с ними давно истек и ни разу не возобновлялся.
	Я стал на четвереньки и полез за жестяным ящиком, в котором хранил бумаги. Внимательно просмотрев их, я отложил те, которые мне были нужны, - документ, подтверждающий мое право собственности на корабль, выписку из регистра и последние контракты, подписанные командой.
	Я положил документы на койку, отпихнул ящик с дороги и снова сел.
	Взяв бумаги, я стал тасовать их.
	Команду можно было бы вышвырнуть из корабля хоть сейчас. Я мог взлететь без них, и они ничего, совершенно ничего не могли бы поделать.
	Более того, я мог улететь совсем. Это был бы, разумеется, законный, но подлый поступок. Теперь, когда они стали честными и благородными людьми, они бы склонились перед законом и дали бы мне возможность улететь. И винить им было бы некого, кроме самих себя.
	Я долго сидел и думал, но мысли мои снова и снова возвращались к прошлому; я вспоминал, как Блин попал в переделку на одной планете в системе Енотовая Шкура, как Док влюбился в... трехполое существо на Сиро и как Хэч скупил по дешевке все спиртное на Мунко, а потом проиграл его, увлекшись чем-то вроде нашей игры в кости - только вместо костяшек там были странные крохотные живые существа, с которыми нельзя было мухлевать, и Хэчу пришлось туго.
	В дверь постучали.
	Это был Док.
	- Тебя тоже распирает от честности? - спросил я его.
	Он содрогнулся.
	- Только не меня. Я отказался.
	- Это та же бодяга, которую ты тянул всего дня два назад.
	- Неужели ты не понимаешь,- спросил Док, - что теперь станет с человечеством?
	- Конечно, понимаю. Оно станет честным и благородным. Никто никогда не будет ни обманывать, ни красть, и станет не жизнь, а малина...
	- Все подохнут от тяжелой формы скуки,-сказал Док. - Жизнь станет чем-то средним между бойскаутским слетом и дамскими курсами кройки и шитья. Не станет шумных перебранок, все будут вести себя до тошноты вежливо и прилично.
	- Значит, твои убеждения переменились?
	- Не совсем, капитан. Но ведь так же нельзя. Все, чего достигло человечество, было добыто в процессе социальной эволюции. Мошенники и негодяи необходимы для прогресса не меньше, чем дальновидные идеалисты. Они как человеческая совесть, без них не проживешь.
	- На твоем месте, Док, я бы не слишком беспокоился о человечестве. Это великое дело, и не нашего оно ума. Даже слишком большая доза честности не искалечит человечества навеки.
	А вообще-то мне было все равно. Меня одолевали совсем другие заботы.
	Док подошел ко мне и сел рядом на койку. Он наклонился и постучал пальцем по документам, которые я все еще держал в руках.
	- Я вижу, ты уже решил,- сказал он.
	Я уныло кивнул.
	- Да.
	- Я так и знал.
	- Все предусмотрел. Вот почему ты переметнулся.
	Док энергично покачал головой.
	- Нет. Поверь мне, капитан, я страдаю не меньше тебя.
	- Куда ни кинь, все клин, - сказал я, тасуя документы. - Они летали со мной по доброй воле. Разумеется, контракта они не возобновили. Но это и не нужно было. Все было понятно само собой. Мы все делили поровну. Не менять же теперь наших отношений. И по-старому быть не может. Если бы мы даже согласились выкинуть груз, взлететь и никогда больше не вспоминать о нем, все равно так просто не отделаешься. Это засело в нас навсегда. Прошлого не вернешь, Док. Его похоронили. Разбили на куски, которые нам теперь уже не склеить.
	У меня было такое чувство, будто я истошно кричу. Давно уж мне не было так больно.
	- Теперь они совсем другие люди,-продолжал я.- Они взяли да переменились, и прежними они больше никогда не будут. Даже если они снова станут, какими были, все пойдет не так, как прежде.
	Док подпустил шпильку:
	- Человечество поставит тебе памятник, За то, что ты привезешь машины, тебе поставят памятник. Может, даже на самой Земле, где стоят памятники всем великим людям. У человечества глупости им это хватит.
	Я вскочил и стал бегать из угла в угол.
	- Не хочу я никаких памятников. И машины я не привезу. Мне нет до них больше никакого дела.
	Я жалел, что мы вообще нашли эту силосную башню. Что она мне дала? Из-за нее только лучшую команду потерял и лучших на свете друзей!
	- Корабль мой,- сказал я.- Больше мне ничего не надо. Я довезу груз до ближайшего пункта и выброшу там. Хэч и все прочие могут катиться ко всем чертям. Пусть наслаждаются своей честностью и честью. А я наберу другую команду.
	Может быть, подумал я, когда-нибудь все будет почти как прежде. Почти как прежде, да не совсем.
	- Мы будем продолжать охотиться,- сказал я. - Мы будем мечтать о куше. Мы сделаем все, чтобы найти его. Все силы положим. Ради этого мы будем нарушать все законы - и божьи, и человеческие. И знаешь что, Док?
	- Не знаю.
	- Я надеюсь, куш нам больше не попадется. Я не хочу его находить. Я хочу просто охотиться.
	Мы помолчали, припоминая те дни, когда охотились за кушем.
	- Капитан,- сказал Док, - меня ты возьмешь с собой?
	Я кивнул. Какая разница? Пусть его.
	- Капитан, помнишь те холмы, в которых живут насекомые на Сууде?
	- Конечно. Разве их забудешь?
	- Видишь ли, я придумал, как в них проникнуть. Может, попробуем? Там на миллиард...
	Я чуть было не проломил ему голову.
	Теперь я рад, что этого не сделал.
	Мы летим именно на Сууд.
	Если план Дока сработает, мы еще, может быть, сорвем куш!







К.Д.Саймак јЗеленый мальчик с пальчикЅ


	После ленча я вернулся в контору, устроился поудобней, закинув ноги на стол, и принялся усердно думать над тем, как отвадить пса, который растаскивал мусор у меня из бака.
	Вот уже несколько месяцев, как я воевал с этой животиной. и был готов прибегнуть к крайним мерам.
	Я загородил мусорный бак тяжелыми бетонными плитами так, чтобы пес не мог его опрокинуть. Но кобель был здоровый: поднявшись на задние лапы, он вставал на бак и легко выгребал из него мусор. Я уже подумывал: не поставить ли небольшой лисий капкан, чтобы, когда пес сунет морду в бак, ему прищемило нос? Однако если так сделать. то как пить дать в какой-нибудь четверг утром забуду убрать капкан, и вместо собаки в него попадет мусорщик.
	Я даже, хотя и не всерьез, подумывал провести к баку электропроводку, чтобы пса стукнуло разок током. Но, во-первых, я не знал, как эта проводка подводится, а потом, если и соображу, то десять шансов против одного. что бедняга не только испугается, он будет просто убит током, а убивать пса мне не хотелось.
	Понимаете ли, я люблю всех собак. Это, конечно, не значит, что я должен любить их всех без разбора, не так ли? И если бы вам пришлось каждое утро вновь собирать мусор, то вы бы разозлились на этого остолопа не меньше моего.
	Пока я размышлял над тем, нельзя ли в какой-нибудь особо аппетитный кусок выброшенных продуктов подсыпать чего-нибудь такого, от чего пес заболел бы, но не умер, зазвонил телефон.
	Звонил Пит Скиннер из Экорн-риджа.
	- Вы не могли бы сейчас приехать ко мне? - спросил он.
	- Мог бы,- ответил я.- Что у вас хорошего?
	- Яма на сороковом участке.
	- Выгребная?
	- Нет. Похоже, кто-то ее выкопал и всю землю увез.
	- Кто бы это мог сделать, Пит?
	- Откуда я знаю? Но это еще не все? Возле ямы оставлена куча песка.
	- Нет. Вы же прекрасно знаете,- заметил Пит,- что на участке нет песчаной почвы. Все, что есть у меня, так это чернозем.
	- Хорошо, сейчас приеду,- сказал я и повесил трубку.
	Мне, как окружному агенту по развитию сельского хозяйства, приходится выслушивать много всяких вздорных звонков, но этот превзошел все остальные. Чума у свиней, кукурузная совка, черви на плодовых деревьях, рекордные удои молока - все они относились к моей компетенции. Но яма на сороковом участке?! Извините!
	Но мне все-таки сдается, что раз Пит позвонил именно нам в контору, а не кому-нибудь другому, то это следует принять как комплимент. Когда ты работаешь окружным агентом пятнадцать лет, то многие фермеры начинают верить в тебя и часть их, подобно Питу, считает, что ты можешь разрешить любое затруднение. А я, признаться, страсть как люблю похвалу, не в пример другим. Чего я не люблю, так это головную боль, которая приходит вместе со всякими затруднениями.
	И я поехал к Скиннеру.
	Его жена сказала, что он на сороковом участке, так что я направился туда и застал, кроме Пита, еще несколько соседей. Все они разглядывали яму и высказывали массу глупых предположений. Мне никогда до этого не доводилось видеть более озабоченном толпы людей.
	Яма - почти идеальный конус - была диаметром не менее семи футов. а в глубину - почти десять, и совсем не походила на яму. которую копали лопатой и киркой: ее стенки были срезаны гладко, как фрезой, однако земля не была примята, как это обязательно случилось бы, будь для этого использована какая-нибудь машина.
	Рядом с ямой лежала куча песка. Глядя на нее, я подумал, что если весь этот песок сгрести в яму. то он заполнил бы ее тютелька в тютельку.
	Песок был самый белый из всех, какие мне только доводилось видеть: не просто чистый. а абсолютно стерильный - словно его промывали по крупинке.
	Я постоял немного, уставившись с другими на яму и кучу песка, страстно желая, чтобы меня осенила какая-нибудь блестящая идея. Но увы, ничего интересного в голову не приходило. Вот яма, а вот песок. Верхний пахотный слой земли был мокрым, и на нем обязательно были бы видны следы колес или чего другого, если бы эти следы были. Но в том-то и дело, что их не было.
	Я сказал Питу, что ему, быть может, лучше огородить все вокруг колючей проволокой: вдруг шериф или еще кто из штата или университета захочет взглянуть на эту штуку. Пит сказал, что мысль хорошая, и он это сделает немедля.
	Я вернулся на ферму Пита и попросил миссис Скиннер дать мне пару банок. Одну из них я наполнил песком, а другую с большими предосторожностями так, чтобы стенки ямы не осыпались, набил почвой из ямы.
	Тем временем Пит с двумя соседями нагрузил фургон столбами, мотками колючей проволоки и привез их к яме.
	Я помог разгрузить фургон, а затем поехал назад в контору.
	Там меня уже ожидало три человека. Я передал своей секретарше Милли банки и попросил ее послать их немедленно в почвоведческую лабораторию сельскохозяйственного колледжа штата, после чего занялся приемом граждан.
	Было уже далеко за полдень, когда в мой кабинет вошла Милли.
	- Вам звонил банкир Стивенс и просил заехать к нему по пути к дому.
	- Что от меня нужно этому жирному борову? - спросил я. - Он же не фермер, а денег я у него не занимал.
	- У него с цветами случилось что-то страшное,- сказала мне секретарша.- Он прямо убит горем.
	По дороге домой я завернул к Стивенсу. Банкир уже ждал меня на улице. Вид у него был ужасный. Он повел меня за дом к большому цветнику, представлявшему печальное зрелище. В саду не осталось ни одного живого цветка. Все они погибли и, увядшие, валялись на грядках.
	- От чего это могло произойти, Джон, - спросил Стивенс так, что его слова и тон, какими они были сказаны, вызвали во мне жалость.
	В конце концов, эти цветы многое значили в его жизни. Он выращивал их из особых семян, все время нянчился с ними, и они у него были высший сорт.
	- Возможно, их опрыскали каким-то химикатом,- заметил я.
	Обойдя кругом сад, и пристально осмотрел увядшие цветы, но нигде не заметил следов ожогов, обычно оставляемые химикатами.
	Затем я увидел маленькие ямки - сперва только две, а затем, осмотрев все вокруг, еще целую дюжину.
	Диаметром в дюйм, ямки виднелись по всему саду, с