ка словарей экзотических языков - книги, совершенно необходимые для распознавания марок - и множество изданий, посвященных тонкостям филателии.
	От книжного шкафа он перешел к сложенным у стены коробкам. Взял одну из них и поставил на пол. Коробка оказалась заполненной конвертами и прозрачными пакетами с отдельными марками, блоками, марками в листах и полосах. С растущим чувством радостного удивления Паккер продолжал перебирать содержимое коробки.
	Все марки и конверты в ней оказались из системы Тубана. Он закрыл коробку и собрался поставить ее на место, однако, не дожидаясь его, коробка сама поднялась над полом и установилась туда, откуда он ее взял.
	Паккер проверил еще три, что стояли рядом. В одной коробке хранился материал с Корефороса, в другой - из системы Антареса, а в третьей - с Джуббы. Споры не только привели в порядок квартиру, но и рассортировали всю его коллекцию!
	Он вернулся на дрожащих ногах к креслу и сел. Просто невероятно! Слишком невероятно!
	Споры впитали бульон и ожили. И теперь у него в мусорной корзине поселилась неземная форма жизни - или колония различных форм жизни - короче, существа с явным пристрастием к порядку, неудержимым стремлением работать и умением направить свое стремление в нужное русло.
	Но самое главное - эта чертовщина в корзине делала именно то, что человеку нужно.
		Корзина навела порядок в квартире, рассортировала марки и конверты, извела мышей и отыскала конверты из системы Полярной звезды вместе со всеми потерявшимися пинцетами.
	Откуда эти существа узнали, что ему нужно? Может быть, они читают мысли?
	От этой догадки по спине у него пробежали мурашки, но до его возвращения корзина и в самом деле ничего не делала, лишь весело побулькивала. Возможно, она не знала, что делать, а затем он вернулся и каким-то образом ей передались его мысли. Да, пожалуй, так: едва он вернулся, корзина узнала, какого работу надо выполнять, и сделала ее.
	Зазвенел звонок в прихожей, и Паккер пошел открывать. Оказалось, это Тони.
	- Привет, дядюшка, - сказал он. - Ты забыл свою пижаму, и я решил забежать вернуть. Ты оставил ее на кровати.
	Он протянул Паккеру небольшой сверток и только тут заметил, что произошло в квартире.
	- Боже, дядюшка! Что случилось? Ты никак навел здесь порядок?
	Паккер в смущении покачал головой.
	- Да нет, Тони. Тут произошло нечто необъяснимое.
	Племянник прошел в гостиную и остановился, восхищенно и несколько ошарашено оглядывая комнату.
	- Ты славно потрудился, дядюшка.
	- Я палец о палец не ударил.
	- А! Понятно. Нанял кого-то, чтобы здесь убрали, пока ты гостил у нас.
	- Нет, что ты. Все случилось сегодня утром. И всю работу сделала вот эта штуковина. - Паккер указал на корзину.
	- Да ты, видимо, рехнулся, дядюшка, - без тени сомнения заявил Тони.- Совсем крыша поехала.
	Тони настороженно обошел вокруг корзины, затем протянул руку и ткнул пальцем в желтую булькающую массу.
	- Похоже на тесто, - сообщил он, выпрямился и посмотрел Паккеру в глаза: - А ты меня не разыгрываешь?
	- Я понятия не имею, что это такое, - ответил Паккер, - и не знаю, как и зачем оно навело у меня порядок, но клянусь, все это - чистая правда.
	- А знаешь, дядюшка, - задумчиво сказал Тони, - тут, кажется, что-то есть...
	- Не сомневаюсь.
	- Нет, я серьезно. Не исключено, что это величайшее открытие за всю историю человечества... Так значит, ты говоришь, эта чертовщина делает то, что тебе нужно?
	- В общем, да, - сказал Паккер. - Только я не понимаю - как. У нее определенно есть ощущение порядка, и она делает ту работу, которую тебе нужно. Она словно понимает тебя - даже предвидит твои желания. Может быть, на самом деле это мозг с огромным пси-потенциалом. Видишь ли, я тут перед отъездом разглядывал один конверт с желтой маркой...
	И он рассказал ему все, что с ним произошло. Тони задумчиво слушал, теребя себя за подбородок.
	- Так, ладно, дядюшка, - произнес он наконец, - все ясно. Мы не знаем, что это такое и как оно действует, но давай пораскинем мозгами. Представь себе ведерко этой вот чертовщины в какой-нибудь конторе, в большой, серьезной конторе. Они смогут добиться такой эффективности, какая им и не снилась. Эта штуковина будет сортировать и хранить бумаги, регистрировать документацию и вообще поддерживать полный порядок в делах. У них никогда ничего не потеряется! Все будет лежать на своих местах, а найти нужный документ можно будет в считанные секунды. Скажем, босс или еще кто хочет посмотреть какое-нибудь досье: хлоп! - и оно уже на столе. Да с такой штуковиной можно вообще уволить всех клерков! Или, например, библиотека: она может работать даже без библиотекарей, и еще как! Но больше всего пользы эта чертовщина принесет в крупных конторах - в страховых фирмах, в промышленных корпорациях или транспортных компаниях. Тут ей просто цены нет.
	Паккер немного растерянно покачал головой.
	- Может быть, Тони, может быть, но кто тебе поверит? Кто обратит внимание? Это слишком фантастичный план. Ты просто станешь посмешищем.
	- Ну, это все ты оставь мне, - сказал Тони. - Я знаю, что надо делать, и тебе без меня не обойтись.
	- Ага! Значит, мы уже деловые партнеры.
	- У меня есть друг... - Послушать его, так у Тони везде друзья. - Он разрешит мне провести проверку. Мы поставим ведерко с этой штуковиной у него в конторе и посмотрим, что получится. - Он огляделся, уже готовый действовать. - У тебя есть ведро?
	- На кухне должно быть.
	- А мясной бульон? Ты ведь облил марку мясным бульоном?
	Паккер кивнул.
	- Кажется, есть банка консервированного.
	Тони почесал в голове.
	- Значит, так, дядюшка: прежде всего нам нужен стабильный источник поставок.
	- У меня осталось еще несколько таких конвертов. Все - с марками. Мы можем использовать один из них.
	Тони нетерпеливо отмахнулся.
	- Нет, так не пойдет. Эти конверты - наш резервный фонд. Их нужно спрятать куда-нибудь в сейф - на крайний случай. Но сдается мне, мы сможем вырастить не одно ведро этой штуковины из того, что у нас уже есть. Отчерпнем немного, подкормим бульоном и...
	- Но откуда ты знаешь?..
	- А тебе не кажется странным, дядюшка, что спор на марке и бульона, который ты пролил, оказалось ровно столько, чтобы заполнить желтой массой одну мусорную корзину до краев?
	- Да, в общем-то, но...
	- По-моему, эта чертовщина разумна. Или, во всяком случае, она знает, что делает. Так сказать, сама себе устанавливает правила. Ты ей дай корзину, и она живет в ней, никуда не выползает. Разрослась как раз до краев и немного вытекла, но лишь для того, чтобы приклеить корзину к полу. И все. Она не прет через край, не заполняет комнату - короче, знает свое место.
	- Может быть, ты и прав, но это не объясняет...
	- Подожди секунду, дядюшка. Вот смотри.
	Тони сунул руку в корзину и вырвал кусок желтой массы.
	- Теперь следи за корзиной.
	Прямо у них на глазах споры расползлись и заполнили пустое пространство. Спустя несколько минут корзина снова была полна до краев.
	- Видишь, что я имею в виду? - сказал Тони. - Дашь ей больше места - она вырастет. Нужно только кормить. А уже место мы ей дадим - много-много ведер - и пусть растет сколько душе угодно...
	- Черт, дашь ты мне сказать, наконец?! Я тебя хочу спросить, что мы будем делать, чтобы она не приклеивалась к полу? Ну, разведем мы еще ведро этой чертовщины или несколько ведер, а они возьмут и приклеятся тут к полу, как первое.
	- Очень хорошо, что ты об этом подумал. Но я знаю, что надо делать - мы просто подвесим ведро за ручку. Подвесим, и ей не к чему будет приклеиваться.
	- Хм-м... Ладно. Похоже, мы все предусмотрели. Пойду разогрею бульон.
	Они разогрели бульон, нашли ведро и подвесили его на рукоятку швабры, уложенной на спинки двух стульев. Затем бросили туда кусок желтой массы, вырванной из мусорной корзины, и приготовились наблюдать. Однако масса лежала куском и, похоже, совсем не собиралась расти.
	- Выходит, я был прав, - заявил Тони. - Чтобы она начала расти, ей нужно немного бульона. Он плеснул в ведро бульон, но спустя несколько секунд масса растаяла, расползлась и превратилась в тягучую черную жижу.
	- Что-то здесь не так, - обеспокоенно сказал Тони.
	- Да уж, - согласился Паккер.
	- Знаешь, у меня есть идея, дядюшка. Очевидно, ты в первый раз облил марку другим бульоном. У разных фирм, что производят консервы, наверняка и разная рецептура. Дело, скорее всего, не в самом бульоне, а каком-то ингредиенте, который побуждает споры к росту. Похоже, у нас не тот бульон.
	Паккер смущенно шаркнул ногой.
	- Тони, я не помню, какой был бульон.
	- Но ты должен вспомнить! - закричал Тони. - Думай! Ты должен вспомнить, что это была за фирма!
	С несчастным видом Паккер шумно выдохнул через усы и признался:
	- По правде говоря, Тони, я его не покупал. Этот бульон приготовила миссис Фоше.
	- Вот, уже кое-что! Кто такая миссис Фоше?
	- Любопытная старуха, что живет на этой же лестничной площадке.
	- Отлично! Тебе надо лишь попросить, чтобы она приготовила еще немного.
	- Я не могу, Тони.
	- Но нам нужна всего одна порция. Мы отдадим бульон на анализ, чтобы узнать состав, и дело сделано!
	- Она захочет узнать, зачем мне бульон. И всем расскажет, как я ее попросил. Возможно, она даже догадается, что здесь дело нечисто.
	- Вот этого допустить нельзя, - озабоченно произнес Тони. - Все должно остаться между нами. Зачем нам делиться с кем-то еще?
	Он сел и задумался.
	- А кроме того, она, наверно, на меня злится, - добавил Паккер. - Перед моим отъездом она таки пробралась в квартиру и до смерти перепугалась, когда увидала мышь. После чего понеслась к управляющему жаловаться.
	Тони щелкнул пальцами.
	- Придумал! - воскликнул он. - Я знаю, как мы это обтяпаем. Ты иди и ложись в постель, а...
	- Еще чего! - проворчал Паккер.
	- Послушай, дядюшка, другого выхода нет. Тебе придется мне подыграть.
	- Что-то мне это не нравится. Совсем не нравится.
	- Иди ложись в постель и притворяйся больным. Сделай вид, что тебе плохо. А я отправлюсь к этой миссис Фоше и распишу ей, как ты переживаешь из-за того, что ее напугала мышь. Скажу, что ты, мол, весь день вкалывал и приводил квартиру в порядок, только чтобы это не повторилось. Скажу, ты так, мол, работал, что...
	- Ни в коем случае, - взвизгнул Паккер. - Она же сюда пулей прилетит! Очень мне это нужно!
	- А парочку миллиардов тебе не нужно, а? - сердито спросил Тони.
	- Да не особенно, - ответил Паккер. - Душа как-то не лежит.
	- Ладно, я скажу ей, что ты совсем не встаешь - сердце, мол, слабое - но ты очень просил приготовить тебе еще такого же бульона.
	- Я запрещаю тебе говорить это! - не выдержал Паккер. - Не смей ее приплетать!
	- Но, дядюшка, - попытался уговорить его Тони, - если ты не хочешь сделать это ради себя, подумай обо мне. Я у тебя один родственник на всем свете остался. И это первый случай, когда мне выпала возможность действительно разбогатеть. Может быть, я много хвастаюсь и делаю вид, что процветаю, но на самом деле... - Он понял, что это не довод и сменил тактику: - Ну хорошо, если не ради меня, то сделай это хотя бы ради Энн, ради ребятишек. Тебе же не хочется, чтобы маленьким бедняжкам пришлось...
	- Ладно, заткнись, а то ты еще расплачешься сейчас, - сказал Паккер. - Черт с тобой, я согласен.
	Вышло еще хуже, чем он предполагал. Знал бы он заранее, что так получится, - в жизни бы не согласился на такую авантюру.
	Вдова Фоше сама принесла кастрюльку с бульоном. Затем села на край кровати, приподняла ему голову и, сюсюкая, принялась кормить его с ложки.
	Он чуть не провалился от стыда.
	Но то, что им было нужно, они все-таки получили. Когда вдова Фоше решила, что ему уже достаточно, в кастрюльке осталось еще примерно столько же, и она оставила бульон им. јБедняжке он еще пригодитсяЅ, - сказал она.

	Время приближалось к трем, и с минуты на минуту должна была явиться вдова Фоше с бульоном.
	При мысли о бульоне у Паккера сдавило горло.
	јВ один прекрасный день, - пообещал он себе, - я разобью Тони башкуЅ. Если бы не этот проныра, ничего бы и не началось.
	Прошло уже полгода, и каждый божий день она приносила свой бульон, садилась рядом и начинала без умолку трещать, а он тем временем должен был через силу вливать в себя целую тарелку. И хуже всего то, что приходилось делать вид, будто бульон ему нравится.
	А она-то как радовалась! Боже, ну откуда в ней столько веселости и энергии? Toujours gai*, припомнилось ему французское выражение. Как тот ненормальный кот, которого древний писатель описал в своих глупых стишках**.
	јИ надо же до этого додуматься! Чеснок в говяжьем бульоне! Ну кто о таком слышал?Ѕ - беспомощно сокрушался Паккер. Ведь это просто... варварство!
	Особый рецепт, называется... Однако именно чеснок подействовал на споры, именно эта питательная среда пробудила их к жизни и заставила расти.
	А возможно, чеснок в бульоне пошел на пользу и ему самому, признавал Паккер. Уже долгие годы он не чувствовал себя так славно, в походке появилась упругость, да и уставать он стал гораздо меньше. Раньше его всегда клонило после полудня в сон, и он ложился вздремнуть, а теперь об этом и не вспоминал. Работал как обычно, нет, даже больше обычного и - если не принимать в расчет вдову с бульоном - считал себя очень счастливым человеком. Да, именно так - очень счастливым.
	И если Тони не станет отрывать его от марок, ему этого счастья надолго хватит. Тони молодой, шустрый, вот пусть и тащит на себе корпорацию јЭффективностьЅ. В конце концов, он сам на этом настаивал. Хотя, надо признать, дела у него идут отлично: множество промышленных предприятий, страховых компаний, банковских контор и прочих организаций уже сделали заказы. Пройдет какое-то время, утверждал Тони, и ни одному деловому человеку даже в голову не придет, что можно обойтись без услуг корпорации јЭффективностьЅ.
	Прозвенел звонок, и Паккер пошел открывать. Наверняка вдова Фоше со своей кастрюлькой.
	Оказалось, нет.
	- Мистер Клайд Паккер? - спросил человек, стоявший на лестничной площадке.
	- Да, сэр, - ответил Паккер, - Проходите, пожалуйста.
	- Меня зовут Джон Гриффин, - сказал гость, сев в предложенное кресло. - Я представляю Женеву.
	- Женеву? Вы имеете в виду правительство?
	Гриффин предъявил свои документы.
	- Хорошо. Чем могу быть полезен? - спросил Паккер несколько прохладным тоном, поскольку большой любви к правительству не испытывал.
	- Насколько я понимаю, вы являетесь старшим партнером в корпорации јЭффективностьЅ, верно?
	- Кажется, так оно и есть.
	- Вы не уверены?!
	- Не на все сто. Я, безусловно, партнер, а вот старший или еще как, утверждать не стану. Всеми делами заправляет Тони, и я в них не вмешиваюсь.
	- Вы и ваш племянник - единственные владельцы фирмы?
	- Вот это абсолютно точно. Мы никого не хотим брать в долю.
	- Мистер Паккер, в течение определенного времени правительственные службы вели переговоры с мистером Кампером... Он ничего вам об этом не рассказывал?
	- Ни слова. Я занят своими марками, и он старается меня не беспокоить.
	- Мы заинтересованы в ваших услугах, - сказал Гриффин, - и пытались их купить.
	- Пожалуйста. Платите деньги и...
	- Но вы не знаете сути проблемы. Мистер Кампер настаивает на отдельных контрактах для каждого подразделения правительственных служб. Получается чудовищная сумма...
	- Оно того стоит, - заверил гостя Паккер. - Можете не сомневаться.
	- Но это несправедливо, - твердо сказал Гриффин. - Мы готовы заключить соглашения по каждому департаменту, хотя и это - уступка с нашей стороны, поскольку правительство положено бы рассматривать как одного заказчика.
	- Послушайте, - не выдержал Паккер. - Зачем вы со мной об этом говорите? Я не занимаюсь делами корпорации. Этими вопросами ведает Тони. Вам придется вести переговоры с ним. Я лично в мальчишку верю: у него голова варит. А меня јЭффективностьЅ мало интересует - только марки.
	- Вот именно, - обрадовано произнес Гриффин. - Я об этом и хотел поговорить.
	- В смысле?
	- Дело в том, - Гриффин перешел на доверительную интонацию, - что наше правительство получает ежедневно вместе с почтой множество марок. Не помню точную цифру, но это несколько тонн филателистического материала в день со всех планет Галактики. В прошлом мы реализовывали их через несколько филателистических компаний, но теперь администрация склоняется к тому, чтобы предложить весь филателистический материал оптом - и весьма недорого - в качестве условия заключения сделки.
	- Отлично. Но что я буду делать с марками, если они будут поступать по несколько тонн в день?
	- Не знаю. Но ведь вы так интересуетесь марками, а это великолепная возможность первому покопаться в превосходном материале. Думаю, что вам вряд ли кто предложит такой богатый источник.
	- И вы хотите уступить все это мне, если я уговорю Тони пойти вам на уступки?
	Гриффин расплылся в счастливой улыбке.
	- Вы прекрасно меня понимаете.
	Паккер хмыкнул.
	- Понимаете?! Да я вас насквозь вижу!
	- О, я бы не хотел чтобы у вас создалось неверное представление о правительстве. Это деловое предложение, чисто деловое.
	- Надо полагать, за эти горы бумаги, от которых я вас избавлю, вы рассчитываете получить лишь небольшую номинальную плату?
	- Чисто условную, - заверил его Гриффин.
	- Хорошо. Я подумаю и сообщу вам свое решение Но сейчас, разумеется, ничего обещать не буду.
	- Конечно, мистер Паккер. Я не стану вас торопить.
	Когда Гриффин ушел, Паккер задумался о его предложении, и чем больше он думал, тем привлекательнее оно ему казалось.
	Можно будет арендовать большое складское помещение, установить там јКорзину эффективностиЅ и просто сваливать туда все новые поступления - јКорзинаЅ рассортирует их сама.
	У него не было уверенности, что одна корзина справится с подробной классификацией - разве что разберет материал по планетарным группам - но если так, он просто установит еще одну, и уж с двумя-то корзинами он сможет добиться любой точности. А после того как они отберут для него наиболее ценные экземпляры, он передаст весь хлам специально созданной торговой организации - продавать по таким ценам, что все остальные дельцы от филателии просто вылетят в трубу.
	Паккер удовлетворенно потер руки, представляя, как он јразденетЅ всех этих жуликов. Сами они такое вытворяют, что им только поделом будет.
	Радужные перспективы омрачала только одна маленькая деталь. Конечно, предложение Гриффина - это почти то же самое, что взятка, хотя чего еще ожидать от правительства? В администрации полно взяточников, вымогателей, лоббистов, јборцов за особые интересыЅ и прочих жуликов. Возможно, никто ничего и не подумает, если он согласится на сделку с марками - кроме оптовых торговцев, разумеется, но они-то уж никак не могут помешать: им останется только сесть на задние лапы и выть на луну.
	Однако имеет ли он право вмешиваться в дела Тони? Ему, конечно, несложно будет упомянуть об этом при случае, и Тони скажет јдаЅ. Но вот стоит ли?
	Паккер мучился, не находя ответа и даже не приближаясь к нему, пока в дверь снова не позвонили.
	На этот раз пришла вдова Фоше, но с пустыми руками. Без бульона.
	- Добрый день, - сказал Паккер. - Сегодня вы несколько позже.
	- Я было уже собралась, но увидела, что у вас посетитель. Он уже ушел?
	- Да, не очень давно.
	Она шагнула через порог, и Паккер закрыл за ней дверь.
	- Мистер Паккер, - сказала вдова Фоше, когда они прошли в гостиную, - я должна извиниться: сегодня без бульона. По правде говоря, мне немного надоело варить его каждый день.
	- В таком случае, - галантно произнес Паккер, - угощение сегодня за мной.
	Он открыл ящик стола и достал новую коробочку с листьями, присланную ПугАльНашем всего днем раньше. Почти благоговейно Паккер открыл крышку и протянул коробочку вдове Фоше. Та невольно шагнула назад.
	- Попробуйте, - предложил Паккер. - Возьмите щепотку. Только не глотайте, а жуйте.
	Вдова осторожно отщипнула пальцами кусочек высушенного листка.
	- Это слишком много, - предостерег ее Паккер, - нужно совсем чуть-чуть. Да и достать их нелегко.
	Она сунула щепотку зелени в рот. Паккер, улыбаясь, следил за выражением ее лица. Поначалу вдова выглядела так, словно он предложил ей яд, но вскоре от