подумал он. Не хочу я кофе. Только бы добраться до постели.
	Осторожно он выбрался из кресла и пополз в спальню. Медленно, мучительно изворачиваясь, сбросил промокшую насквозь одежду и влез в пижаму, что лежала на подушке. К спальне примыкала ванная - придерживаясь за кровать, потом за спинку стула, потом за туалетный столик, он на одной ноге допрыгал до нее.
	Хоть чем-то утолить боль. Вот если бы найти аспирин, все-таки станет полегче.
	Он распахнул аптечный шкафчик, но там было пусто. Немного погодя он опять дотащился до постели, залез под одеяло и погасил лампу на ночном столике.
	Он напряженно вытянулся, его трясло - таких усилий стоило забраться в постель. Смутно подумалось: что-то будет, когда возвратится хозяин и обнаружит на своем ложе незванного гостя?
	А, будь что будет. Теперь уже все равно. Голова тяжелая, мутная, наверно, начинается жар.
	Он лежал совсем тихо и ждал, когда же придет сон, тело постепенно осваивалось в непривычной постели.
	Он даже не заметил, как огни во всем доме разом погасли.


	Когда он проснулся, в окна потоками вливался солнечный свет. Пахло поджаренной ветчиной и вскипающим кофе. И громко, настойчиво звонил телефон.
	Он сбросил одеяло, подскочил на постели и вдруг вспомнил, что он не у себя, и эта постель - не его, и телефонный звонок никак не может относиться к нему.
	На него разом обрушились воспоминания о вчерашнем, и он растерянно сел на край кровати.
	Что за притча, еще и телефон! Откуда тут телефон? Неоткуда ему взяться в такой глуши.
	А телефон все трезвонил.
	Ничего, сейчас кто-нибудь подойдет и снимет трубку. Тот, кто там жарит ветчину, возьмет и подойдет. И при этом пройдет мимо отворенной двери, и видно будет, что это за человек, и станет понятно, чей это дом.
	Грей встал. Пол холодный, наверно, где-нибудь есть домашние туфли, но неизвестно, где их искать.
	Только выйдя в гостиную, он вспомнил, что у него вывихнута нога.
	Он в изумлении остановился, поглядел вниз - нога как нога, не красная, не багровая, и опухоли больше нет. А главное, не болит. Можно на нее ступать как ни в чем не бывало.
	На столике в прихожей опять призывным звоном залился телефон.
	- Черт меня побери, - сказал Фредерик Грей, во все глаза глядя на собственную щиколотку.
	Телефон снова заорал на него.
	Он кинулся к столику, схватил трубку.
	- Слушаю, - сказал он.
	- Это доктор Фредерик Грей?
	- Совершенно верно. Я Фредерик Грей.
	- Надеюсь, вы хорошо выспались.
	- Как нельзя лучше. Огромное вам спасибо.
	- Ваше платье все промокло и изорвалось. Мы решили, что нет смысла его чинить. Надеюсь, вы не в претензии. Все, что было у вас в карманах, лежит на туалетном столике. В стенном шкафу есть другая одежда, я уверен, она вам подойдет.
	- Помилуйте, - сказал Фредерик Грей, - вы так любезны. Но разрешите спросить...
	- Отчего же, - заметил голос в трубке. - Но вы лучше поторопитесь. А то завтрак простынет.
	И умолк.
	- Минуточку! - закричал Грей. - Одну минуту!..
	В ответ слышалось только слабое гуденье, линия была свободна.
	Он положил трубку на рычаг, прошел в спальню и увидел под кроватью пару шлепанцев.
	НАДЕЮСЬ, ВЫ ХОРОШО ВЫСПАЛИСЬ. ВАШЕ ПЛАТЬЕ ПРОМОКЛО, МЫ ЕГО ВЫКИНУЛИ, ВСЕ, ЧТО БЫЛО У ВАС В КАРМАНАХ, МЫ ПОЛОЖИЛИ НА ТУАЛЕТНЫЙ СТОЛИК.
	А кто это "мы", интересно знать?
	И где они все?
	И как же это, пока он спал, ему вылечили ногу?
	Все-таки вчера вечером он не ошибся. Дом пуст. Никого нет. И однако он обжитой, а как это получается - непонятно.
	Он умылся, но с бритьем возиться не стал, хотя, когда заглянул в шкафчик в ванной, оказалось, что он уже не пустой. Теперь тут были и бритва, и зубная щетка с тюбиком пасты, и щетка для волос, и расческа.


	Завтрак был накрыт в столовой, на столе стоял один прибор, Грея ждала яичница с ветчиной, аппетитно поджаренная картошка, томатный сок и кофе.
	И никаких признаков того, кто приготовил еду и накрыл на стол.
	Быть может, в этом доме о гостях заботится целый штат слуг-невидимок?
	И откуда берется электричество? Может быть, тут своя станция? Возможно, берет энергию от водопада? Ну а телефон? Может быть, это какой-нибудь радиофон? Интересно, каков радиофон с виду - такой же, как обыкновенный телефон, или другой? Кажется, ему такую штуку видеть не приходилось. И кто же все-таки ему звонил?
	Он поднялся и оглядел ждущий на столе завтрак.
	- Кто бы вы ни были, спасибо вам, - громко сказал он. - Я хотел бы вас увидеть. И чтобы вы со мной поговорили.
	Но никто с ним не заговорил.
	Он сел и принялся за еду - только после первого глотка он почувствовал, что голоден как волк.
	После завтрака он пошел в спальню и достал из стенного шкафа одежду. Не какой- нибудь шикарный модный костюм, но очень подходящий для рыболова.
	Когда он переоделся, со стола было уже убрано.
	Он вышел из дому - сияло солнце, денек выдался на славу. Видно, буря выдохлась еще ночью.
	Что ж, теперь он в полном порядке, и, пожалуй, надо пойти на вчерашнее место, забрать удочку и все, что он оставил у реки. Прочее не так уж важно, но удочка слишком хороша, чтоб от нее отказаться.
	Все так и лежало, аккуратно сложенное на берегу. Он нагнулся, подобрал удочку и постоял, глядя на реку.
	А почему бы и нет? Возвращаться совсем не к спеху. Раз уж он здесь, можно еще немножко порыбачить. Другого случая не будет. Ведь больше он сюда не приедет.
	Он отложил удочку, сел, натянул сапоги. Выбросил из корзинки вчерашний улов и повесил ее на плечо.
	И почему только сегодня утром? Почему только еще один день? В город возвращаться незачем, и можно пока пожить в этом доме. Отчего бы не устроить себе самый настоящий праздник?
	Однако быстро же он освоился, с какой легкостью готов воспользоваться случаем! Дом этот - штука загадочная, а впрочем, ничуть не страшная. Да, конечно, он очень странный, но бояться в нем нечего.
	Грей шагнул в воду, размахнулся и закинул удочку. С пятой попытки клюнула форель. День начинался недурно, Не переставая удить, он дошел почти до самого водопада, до того места, где течение набирало силу, и здесь вылез на берег. В корзинке у него было пять рыбин, причем две изрядные.
	Можно бы еще половить у стремнины с берега, но, пожалуй, не стоит. Лучше вернуться и как следует осмотреть дом. Непременно надо понять, откуда берется электричество и что это за телефон, и, наверно, еще во многом нужно будет разобраться.
	Он глянул на часы - оказалось, позже, чем он думал. Он отцепил приманку, смотал леску, сложил удилище и зашагал вниз по тропинке.
	К середине дня он закончил осмотр дома.
	Ни электрические, ни телефонные провода сюда не подведены, нет и отдельной электростанции. Имеется проводка, но никаких источников электроэнергии. Телефон подсоединен к розетке в прихожей, и еще есть розетки в спальне и в кабинете.
	Любопытно и другое: накануне вечером, когда он сидел в гостиной, ему виден был кабинет - картина на стене, и письменный стол, и пустые книжные полки. А сейчас полки уже не пустуют. Они прямо ломятся от книг, причем именно таких, какие он подобрал бы для себя: целая юридическая библиотека, которой позавидовал бы любой практикующий адвокат. И еще ряд полок... сперва он решил, что это какая-то шутка, розыгрыш.
	Но потом заглянул в телефонный справочник и понял, что это уже не шутка.
	Никогда ни один человек не видывал такого справочника. Тут значились имена абонентов и номера телефонов, но адреса охватывали всю галактику!
	БЕСУР, Йар, Мекбуда V - ФЕ 6-87-31.
	БЕТЕН, Вармо, Полярная III - ГР 7-32- 14.
	БЕТО, Элм, Рас Альгете IX - СТ 1-91- 86.
	Названия звезд и номера планет. Ничего другого это означать не может.
	Для шутки уж чересчур бессмысленно и расточительно.
	Многое множество звезд названо в телефонной книге, и названия звезд - на переплетах на той полке в кабинете!
	Вывод ясен, подумал он уныло, но ведь это ни в какие ворота не лезет, не принимать же это всерьез. Нелепо, смехотворно, никакого смысла тут нет, и даже думать об этом нечего. Наверно, возможны какие-то другие разгадки, и в том числе совсем малоприятная: уж не сошел ли он с ума?
	Нельзя ли все же как-нибудь выяснить, в чем дело?
	Он захлопнул телефонную книгу, потом раскрыл на первой странице - ага, вот оно: СПРАВКИ. Он снял трубку и набрал номер.
	Гудок, другой, потом голос:
	- Добрый вечер, доктор Грей. Мы очень рады, что вы позвонили. Надеюсь, все в порядке? У вас есть все, что нужно?
	- Вы знаете мое имя, - сказал Грей. - Откуда вы знаете, как меня зовут?
	- Сэр, - ответила Справочная, - мы гордимся тем, что нам известны имена всех наших абонентов.
	- Но я не ваш абонент. Я только...
	- Конечно, вы наш абонент, - возразила Справочная. - С той минуты, как вы вступили во владение домом...
	- Как так - "во владение"? Я же не...
	- Мы полагали, что вы уже поняли, доктор Грей. Нам следовало сказать вам с самого начала. Просим извинить. Видите ли, этот дом ваш.
	- Ничего я не понял, - растерянно сказал Грей.
	- Дом ваш, - пояснила Справочная, - до тех пор, пока он вам нужен, пока вы хотите там оставаться. И дом, и все, что в нем есть. И вдобавок, разумеется, все, чем еще мы можем быть вам полезны.
	- Но это невозможно! Я ничем этого не заслужил. Как же я могу владеть домом, за который ничего не дал?
	- А может быть, вы не откажетесь при случае нам немного помочь. То есть это совсем не обязательно и, уж конечно, не слишком трудно. Если вы согласитесь нам помогать, мы будем вам крайне обязаны. Но как бы вы ни решили, дом все равно ваш.
	- Помогать? - переспросил Грей. - Боюсь, я мало чем могу вам помочь.
	- В сущности, это неважно, - заметила Справочная. - Мы очень рады, что вы позвонили. Вызывайте нас в любую минуту, когда пожелаете.
	Щелчок отбоя - и он остался стоять дурак дураком, сжимая в руке умолкшую телефонную трубку.
	Он положил трубку, прошел в гостиную и уселся в то самое кресло, в котором сидел накануне вечером, когда впервые попал в этот дом.


	Пока он разговаривал по телефону, кто-то (или что-то, или это действовала какая-то непонятная сила) развел в камине огонь, и рядом на медной подставке приготовлены были дрова про запас.
	В трубе завывал холодный ветер, а здесь от полена к полену перебегали, разгораясь, трепетные язычки пламени.
	Дом престарелых, подумал Грей.
	Ведь если он не ослышался, это оно самое и есть.
	И это лучше, несравнимо лучше того заведения, куда он собирался раньше.
	Невозможно понять, чего ради кто-то вздумал преподнести ему такой подарок. Просто уму непостижимо, чем бы он мог такое заслужить.
	Дом престарелых - для него одного, да еще на берегу его любимой речки, где водится форель.
	Да, чудесно... если б только можно было это принять.
	Он передвинул кресло и сел лицом к камину. Он всегда любил смотреть на огонь.
	Такой славный дом и такая заботливость, чего ни пожелаешь, все к твоим услугам. Если б только можно было тут остаться.
	А в сущности, что мешает? Если он не вернется в город, это никого не огорчит. Через день-другой можно будет съездить в Сосенки, отправить несколько писем, после которых никто не станет его разыскивать.
	Да нет, безумие. А вдруг заболеешь? Упадешь, разобьешься? Тогда до врача не добраться и не от кого ждать помощи. Но вот вчера он искал аспирин, и аспирина не оказалось. И он насилу забрался в постель, нога была вывихнута и вся распухла, а к утру все как рукой сняло.
	Нет, можно ни о чем не беспокоиться, даже если и заболеешь.
	Аспирина не нашлось, потому что он ни к чему.
	Этот дом - не только дом. Не просто четыре стены. Это и пристанище, и слуга, и врач. Надежный, здоровый, безопасный дом, и притом исполненный сочувствия. Он дает все, что нужно. Исполняет все твои желания. Дает огонь, и пищу, и уют, и сознание, что о тебе заботятся.
	И книги. Великое множество книг - именно таких, какие служили ему верой и правдой долгие годы.
	Доктор Фредерик Грей, декан юридического факультета. До старости только и знал что почет и уважение. А теперь стал чересчур стар, жена и сын умерли, и друзья все умерли или уж совсем одряхлели. И ты уже не декан и не ученый, а всего лишь старик, чье имя предано забвению.
	Он медленно встал и пошел в кабинет. Поднял руку к полке, провел ладонью по кожаным корешкам.
	Вот они, друзья - друзья, на которых можно положиться. Они-то всегда на месте и только и ждут своего часа.
	Он подошел к полкам, которые сначала так его озадачили, показались дикой и неостроумной шуткой. Теперь он знал - это отнюдь не шутка.
	Он прочитал несколько названий: "Основы законодательства Арктура ХХIV", "Сопоставление правовых понятий в системах Центавра", "Юриспруденция на III, IV и VII планетах Зубенешамале", "Судебная практика на Канопусе ХII". И еще много томов, на чьих переплетах стоят имена странных далеких звезд.
	Пожалуй, он не понял бы так быстро, что это за имена, если бы не старый друг Бен. Долгие годы Бен рассказывал ему о своей работе, и такие вот имена слетали у него с языка запросто, словно речь шла об улице по соседству, о доме за углом.
	В конце концов, может быть, и вправду не так уж оно далеко. Чтобы поговорить с людьми... ну, может быть, не с людьми, но с теми существами, что населяют эти чужие планеты, надо только подойти к телефону и набрать номер.
	В телефонной книге - номера, которые соединяют со звездами, и на книжной полке - звездный свод законов.
	Быть может, там, в других солнечных системах, нет ничего похожего на телефоны и телефонные справочники; быть может, на других планетах нет правовой литературы. Но у нас на Земле средством общения поневоле должен быть телефон, а источником информации - книги на полках. Значит, все это надо было как-то перевести, втиснуть незнакомое и непривычное в привычные, знакомые формы, чтобы мы могли этим пользоваться. И перевести не только для Земли, но и для неведомых обитателей всех других планет. Быть может, нет и десятка планет, где способы общения одинаковы, но, если с любой из них обратятся к нему за советом, какими бы способами ни пользовалось существо с той планеты, здесь все равно зазвонит телефон.
	И конечно же, названия звезд - тоже перевод. Ведь жители планет, что обращаются вокруг Полярной звезды, не называют свое солнце Полярной звездой. Но здесь, на Земле, другого названия быть не может, иначе людям не понять, что же это за звезда.
	И самый язык тоже надо переводить. Существа, с которыми он объяснялся по телефону, уж наверно говорили не по- английски, и однако он слышал английскую речь. И его ответы наверняка доходили до них на каком-то ином, ему неведомом языке.
	Поразительно, непостижимо, и как ему только пришло все это в голову? Но ведь выбора нет. Никакого другого объяснения не подберешь.
	Где-то раздался громкий звонок, и он отвернулся от книжных полок.
	Подождал, не повторится ли звонок, но было тихо.
	Грей вышел из кабинета - оказалось, стол накрыт, его ждет обед.
	Значит, вот оно что, звонок звал к столу.
	После обеда он прошел в гостиную, подсел к камину и стал обдумывать всю эту странную историю. С дотошностью старого стряпчего перебрал в уме все факты и свидетельства, тщательно взвесил все возможности.
	Он коснулся чуда - самого краешка - и отстранил его, заботливо стер все следы, ибо в его представлении об этом доме никак не входили чудеса и не вмещалось никакое волшебство.
	Прежде всего возникает вопрос - а может, ему просто мерещится? Происходит все это на самом деле или только в воображении? Быть может на самом-то деле он сидит где- нибудь под деревом или на берегу реки, что- то бессмысленно лопочет, выцарапывает когтями на земле какие-то значки, и ему только грезится, будто он живет в этом доме, в этой комнате, греется у этого огня?
	Нет, едва ли. Уж очень все вокруг отчетливо и подробно. Воображение лишь бегло набрасывает неясный, расплывчатый фон. А тут слишком много подробностей и никакой расплывчатости, и он волен двигаться и думать, как хочет и о чем хочет; он вполне владеет собой.
	Но если ничего не мерещится, если он в здравом уме, значит, и этот дом, и все, что происходит, - чистая правда. А если правда, значит, дом этот построен, образован или создан какими-то силами извне, о которых человечество доныне даже не подозревало.
	Зачем это им понадобилось? Чего ради?
	Может быть, его взяли как образчик вида, хотят изучить, что это за существо такое - человек? Или рассчитывают как-то им воспользоваться?
	А вдруг он не единственный? Может, есть и еще такие, как он? Получили нежданный подарок, но держат язык за зубами из страха, что люди вмешаются и все испортят?
	Он медленно поднялся и вышел в прихожую. Взял телефонную книгу, вернулся в гостиную. Подбросил еще полено в камин и уселся в кресло с книгой на коленях.
	Начнем с себя, подумал он; поглядим, числюсь ли я в списках. И без труда отыскал: ГРЕЙ, Фредерик, Гелиос III, СЮ 6-26-49.
	Он бегло перелистал страницы, вернулся к началу и стал читать подряд, медленно ведя пальцем сверху вниз по столбцу имен. Книжка была не толстая, однако немало времени понадобилось, чтобы тщательно ее просмотреть, не пропустить другого землянина. Но другого не нашлось - ни с Земли, ни хотя бы из нашей Солнечной системы. Только он один.
	Что же это, одиночество? А может быть, можно чуточку и гордиться? Один- единственный на всю Солнечную систему. Он отнес справочник в прихожую - на столике, на том самом месте, лежала еще одна книга.
	Грей в недоумении уставился на нее - разве их было две? Было две с самого начала, а он не заметил?
	Он наклонился, вгляделся. Нет, это не список телефонов, а что-то вроде папки с бумагами, и на обложке напечатаны его имя и фамилия.
	Он положил справочник и взял папку, она оказалась толстая, тяжелая, в обложке - листы большого формата. Нет, конечно же, когда он брал телефонный справочник, этой папки здесь не было. Ее положили сюда, как ставили на стол еду, как полки уставили книгами, как повесили в стенной шкаф одежду, которая в точности пришлась ему впору. Это сделала некая непонятная сила, незримая или, уж во всяком случае, ненавязчивая.
	Дистанционное управление? Возможно, где-то существует копия, двойник этого дома, там какие-то силы, вполне зримые и в тех условиях совершенно естественные и обычные, накрывают на стол или вешают одежду - и действия эти мгновенно и точно воспроизводятся здесь?
	Если так, значит, покорено не только пространство, но и время. Ведь те, неведомые, не могли знать, какими книгами надо заполнить кабинет, пока в доме не появился жилец.
	Не могли знать, что сюда забредет именно он, Фредерик Грей, чья специальность - право. Поставили ловушку (гм, ловушку?), но не могли знать заранее, какая попадется дичь.
	Каким бы способом ни печатались те книги на полках, на это требовалось время. Надо было подыскать нужную литературу, перевести и подготовить к печати. Неужели возможно так управлять временем, чтобы все, вместе взятое, - поиски, перевод, подготовка, печать и доставка - уложилось всего-навсего в двадцать четыре земных часа? Неужели можно растянуть время или, напротив, сжать его ради удобства неведомых зодчих, которые возвели этот дом?
	Он открыл папку, и ему бросились в глаза строки, крупно напечатанные на первой странице:

КРАТКОЕ ИЗЛОЖЕНИЕ И ДОКУМЕНТАЦИЯ Балматан против Мер Эл ДЕЛО ПОДЛЕЖИТ РАССМОТРЕНИЮ ПО ЗАКОНАМ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОГО ПРАВА судейская коллегия: Ванз КАМИС, Рас Альгете VI Итэ НОНСКИК, Тубан XXVIII Фредерик ГРЕЙ, Гелиос III

	Он похолодел.
	Задрожали руки, и он опустил папку на столик, опустил бережно, как нечто хрупкое: уронишь - разобьется вдребезги. Межгалактическое право. Три ученых законоведа, три знатока (?) из трех разных солнечных систем!
	А само дело и закон, скорей всего, еще из какой-нибудь четвертой системы.
	Немножко помочь, сказал тогда голос по телефону.
	Немножко помочь. Вынести приговор согласно законам и судебной процедуре, о которых никогда и не слыхивал!
	А другие двое? Они что-нибудь слышали?
	Он порывисто наклонился и стал листать телефонный справочник. Вот, нашел: Камис, Ванз. Старательно набрал номер.
	- Ванза Камиса сейчас нет, - сказал приятный голос. - Что-нибудь передать?
	Ошибся, подумал Грей. Не следовало звонить. Бессмысленный поступок.
	- Алло, - сказал приятный голос. - Вы слушаете?
	- Да, я слу