ерут. Однако не ждите положительного ответа.
	Со своими обязанностями на Медовом Месяце Прелесть справилась превосходно, и у меня голова кругом пошла, когда я прослушал пленку после того, как Прелесть заложила ее в передатчик для отправки на Землю. Как переводчику, мне полагалось давать толкования тому, что творилось на планетах, которые мы исследовали. Что же касается поведения жителей Медового Месяцев, то его не передашь даже словом јвытворялиЅ...
	Доклады в Центре анализируются немедленно. Но на месте анализировать их куда легче.
	Боюсь, что от меня было мало толку. Наверно, когда читали мой доклад, то видели, что я его писал с раскрытым ртом и краской на щеках.
	Наконец мы покинули Медовый Месяц и устремились в космос. Прелесть направилась к следующей планете, значившейся в полетном листе.
	Прелесть была необычно молчалива, и это должно было подсказать нам, что происходит неладное. Но мы наслаждались тем, что она на время заткнулась, и не поинтересовались причиной ее безмолвия. Мы просто отдыхали.
	Джимми трудился над поэмой, которая не выходила, а мы с Беном дулись в карты, когда Прелесть вдруг нарушила молчание.
	- Добрый вечер, ребята,,- сказала она, каким-то неуверенным тоном, хотя обычно голос у нее был энергичный и твердый. Помнится, я подумал, что у нее в голосовом устройстве какая-то неисправность.
	Джимми с головой погрузился в сочинение стихов, а Бен думал над следующим ходом, и ни один из них не откликнулся.
	Я сказал:
	- Добрый вечер, Прелесть. Как ты сегодня?
	- О, прекрасно,- ответила она немного дрожащим голосом.
	- Ну и хорошо,- сказал я, надеясь, что на этом разговор закончится.
	- Я только что решила,- сообщила мне Прелесть,- что я люблю вас.
	- Это очень любезно с твоей стороны, - поддержал ее я,- и я люблю тебя.
	- Но я действительно люблю,-настаивала она.- Я все обдумала. Я люблю вас.
	- Кого из нас? - спросил я.- Кто этот счастливчик?
	Я посмеивался, но немного смущенно, потому что Прелесть шуток не понимала.
	- Всех троих,- сказала Прелесть.
	Кажется, я зевнул.
	- Неплохая мысль. Так обойдется без ревности.
	- Да,- сказала Прелесть.- Я люблю вас и бегу с вами.
	Бен вздрогнул и, подняв голову, спросил:
	- Куда же это мы бежим?
	- Далеко,- ответила она.- Туда, где мы будем одни.
	- Господи! - завопил Бен. - Как ты думаешь, неужели она действительно...
	Я покачал головой.
	- Не думаю. Что-то испортилось, но...
	Вскочив, Бен задел стол, и все карты разлетелись по полу.
	- Пойду посмотрю, - сказал он.
	Джимми оторвался от своего блокнота.
	- Что случилось?
	- Это все ты со своими стихами! - закричал я и стал ругать его поэзию последними словами.
	- Я люблю вас,- сказала Прелесть.- Я полюбила вас навсегда. Я буду заботиться о вас. Вы увидите, как сильно я люблю вас, и когда-нибудь вы полюбите меня...
	- Заткнись! - сказал я.
	Бек вернулся весь потный.
	- Мы сбились с курса, а запасная рубка управления заперта.
	- А взломать ее можно?
	Бен покачал головой.
	- По-моему, Прелесть сделала это нарочно. Если это так, то мы погибли. Мы никогда не вернемся на Землю.
	- Прелесть,- строго сказал я.
	- Да, милый.
	- Прекрати это сейчас же!
	- Я люблю вас,- сказала Прелесть.
	- Это все Медовый Месяц,- сказал Бен.- Она набралась всяких глупостей на этой проклятой планете.
	- На Медовом Месяце,- поддержал я,- и из мерзких стишков, которые пишет Джимми...
	- Это не мерзкие стишки, - парировал побагровевший Джимми.- Вот когда меня напечатают...
	- Почему бы тебе не писать о войне, или об охоте, или о полете в глубины космоса, или о чем-нибудь большом и благородном вместо всей этой чепухи, вроде: јЯ полюбил тебя навеки, лети ко мне, моя радостьЅ,- и тому подобного...
	- Успокойся,- посоветовал Бен.-Нехорошо все валить на Джимми. Главная причина - это Медовый Месяц, говорю тебе.
	- Прелесть,- сказал я,- выкинь из головы эту чепуху. Ты же прекрасно знаешь, что машина не может любить человек. Это просто смешно.
	- На Медовом Месяце,- сказала Прелесть,- были разные виды, которые...
	- Забудь про Медовый Месяц. Это ненормальность. Можешь исследовать миллиард планет - и ничего подобного не увидишь.
	- Я люблю вас,- упрямо повторяла Прелесть,- и мы бежим.
	- Где это она слышала про побеги влюбленных? - спросил Бен.
	- Этим старьем ее напичкали еще на Земле,- сказал я.
	- Нет, не старьем,- запротестовала Прелесть.- Для того чтобы успешно справляться с работой, мне нужны самые разнообразные сведения о внутреннем мире человека.
	- Ей читали романы,- сказал Бен.- Вот я поймаю того сопляка, который выбирал для нее романы, и оставлю от него мокрое место.
	- Послушай, Прелесть,- взмолился я,-люби себе на здоровье, мы не против. Но не убегай слишком далеко.
	- Я не могу рисковать,- сказала Прелесть.- Если я вернусь на Землю, вы меня бросите.
	- Если мы не вернемся, нас начнут искать и найдут.
	- Совершенно верно,- согласилась Прелесть.- Вот почему, милый, мы и бежим. Мы убежим так далеко, что нас не найдут никогда.
	- Даю тебе последнюю возможность хорошенько подумать, - сказал я. - Если ты не одумаешься, я радирую на Землю и...
	- Вы не можете радировать на Землю,-возразила она.- Я демонтировала аппаратуру. И, как догадался Бен, дверь в рубку управления заклинена. Вы ничего не можете поделать. Почему бы вам не отказаться от глупого упрямства и не ответить на мою любовь?
	Бен стал собирать карты, ползая по полу на четвереньках. Джимми швырнул блокнот на стол.
	- Вот тебе случай отличиться,- сказал я.- Воспользуйся им. Подумай только, какую оду ты мог бы сочинить о нестареющей и вечной любви человека и машины?
	- Пошел ты,- сказал Джимми.
	- Не надо, ребята,- пожурила нас Прелесть.- Мне не хотелось бы, чтобы вы подрались из-за меня.
	У нее был такой тон, будто она уже обладала нами... Впрочем, в некотором роде это так и было. Удрать от Прелести невозможно, и если нам не удастся отговорить ее бежать с нами, то наше дело конченое.
	- Мы все не подходим тебе только по одной причине, - сказал я ей.- По сравнению с тобой мы проживем недолго. Как бы ты о нас ни заботилась, лет через пятьдесят мы умрем. От старости. И что будет тогда?
	- Она будет вдовой,- сказал Бен.-Бедненькой вдовушкой в слезах. И даже детишек не будет, чтобы утешить.
	- Я думала об этом,- ответила Прелесть.- Я подумала обо всем. Вам не надо будет умирать.
	- Но это же невозможно...
	- Для такой великой любви, как моя, нет ничего невозможного. Я не дам вам умереть. Я слишком люблю вас, чтобы дать вам умереть.
	Немного погодя мы махнули на нее рукой и пошли спать, а Прелесть выключила свет и спела нам колыбельную.
	Под ее пронзительную колыбельную уснуть было нельзя, и мы заорали, чтобы она, заткнулась и дала поспать. Но она продолжала петь до тех пор, пока Бен не попал ей туфлей в голосовое устройство.
	И после этого я заснул не сразу, а лежал и думал. Я понимал: надо что-то придумать, но так, чтобы она не знала. Дело было швах, потому что она все время следила за нами. Она давала советы, она слушала, она читала через плечо, и ни движения, ни слова скрыть от нее было нельзя. Я знал, что может пройти немало времени, и нам не следует терять терпения и паниковать. А если мы выпутаемся, то нам просто повезет.
	Поспав, мы сели в кружок и, не говоря ни слова, слушали Прелесть, которая описывала, как мы будем счастливы. Мол, в нас заключен целый мир, а перед любовью тускнеет все мелкое.
	Половина слов, которые она употребляла, была почерпнута из идиотских стихов Джимми, а остальные - из сентиментальных романов, которые кто-то читал ей еще на Земле.
	Порой мне хотелось встать и сделать из Джимми отбивную, но я говорил себе, что теперь уж ничего не поделаешь, толку от битья будет мало.
	Джимми скрючился в углу и писал что-то в блокноте, а я удивлялся: надо же быть таким наглым, чтобы писать после того, что случилось!
	Он продолжал писать, вырывать страницы и бросать их на пол, время от времени чертыхаясь. Один, отброшенный листок упал мне на колени, и, смахивая его, я прочел:

		Я неряха и пачкун,
		Лодырь я беспечный,
		Потому-то недостоин
		Любви твоей вечной.

	Я быстро подобрал листок, смял его и швырнул в Бена, а он отбил его в мою сторону. Я снова швырнул - он снова отбил.
	- Чего тебе надо, черт побери? - огрызнулся он.
	Я бросил скомканную бумажку прямо ему в лицо, он уже было встал, чтобы вздуть меня, как вдруг, видно, понял по моему взгляду, что это не просто грубость. Он подобрал комок и, как бы забавляясь, стал разворачивать бумагу, пока не прочел, что там написано. Затем снова смял ее.
	Прелесть слышала каждое слово, так что вслух мы говорить не могли. И вести себя должны были естественно, чтобы не вызвать подозрений.
	И мы постепенно начали играть. Может быть, мы входили в роль даже медленнее, чем требовалось, но, чтобы убедить, переигрывать было нельзя.
	Мы играли убедительно. Возможно, мы просто были прирожденными неряхами, но не прошло и недели, как наши жилые комнаты превратились в свинюшник.
	Мы разбрасывали повсюду одежду. Грязное белье не совали в прачечный отсек, где его обычно стирала Прелесть. Оставляли на столе горы посуды, а не складывали ее в мойку. Мы выбивали трубки прямо на пол. Мы не брились; не чистили зубы, не мылись.
	Прелесть выходила из себя. Ее привыкший к порядку интеллект робота пришел в ярость. Она умоляла нас, она брюзжала, а порой и поучала, но вещи но-прежнему валялись где попало. Мы говорили ей, что если она нас любит, то должна примириться с нашей безалаберностью и принимать нас такими, какие мы есть.
	Недельки через две мы победили, но это была не та победа. Прелесть сказала нам с болью в голосе, что мы можем жить как свиньи, если нам это нравится. Она примирится с этим. Она сказала, что ее любовь слишком велика, чтобы на нее повлияла такая мелочь, как вопрос личной гигиены.
	Итак, сорвалось.
	Я, например, был очень рад этому. Годы привычки к корабельной чистоте восставали против такого образа жизни, и я не знаю, сколько бы я еще вытерпел.
	Нелепо было и начинать это.
	Мы почистились, помылись. Прелесть была в восторге, она говорила нам ласковые словечки, и это было еще хуже, чем все ее брюзжание. Она думала, что мы тронуты ее самопожертвованием, что за это подмазываемся к ней, и голос у нее звучал как у школьницы, которую ее герой пригласил на университетскую вечеринку.
	Бен пробовал говорить с ней откровенно о некоторых интимных сторонах жизни (о которых она, разумеется, уже знала) и пытался поразить ее рассказом о том, какую роль в любви играет физиологический фактор.
	Прелесть была оскорблена, но не настолько, чтобы это вышибло у нее романтические настроения и вернуло в строй.
	Печальным голосом, в котором едва слышны были нотки гнева, она сказала нам, что мы забываем о более глубоком смысле любви. Она стала цитировать наиболее слюнявые стихи Джимми, в которых говорилось о благородстве и чистоте любви, и нам нечего было сказать. Нас просто посадили в калошу. Мы продолжали думать, но не говорить, ибо Прелесть услышала бы все.
	Несколько дней мы ничего не делали, а только хандрили.
	Да и делать, по-моему, было нечего. Я стал лихорадочно вспоминать, чем мужчина может оттолкнуть женщину.
	Большая часть женщин терпеть не может азартных игр. Но единственная причина их гнева - это страх за свое благополучие. В нашем случае такого страха быть не может. В экономическом отношении Прелесть совершенно независима. Мы же не кормильцы.
	Большинство женщин терпеть не могут пьянства. Опять же по причине страха за свое благополучие. И, кроме того, на корабле нет никакой выпивки.
	Некоторые женщины устраивают скандалы, если мужчины не ночуют дома. Нам некуда было пойти. Все женщины ненавидят соперниц. А здесь женщин не было... что бы там Прелесть о себе ни думала.
	Оттолкнуть Прелесть было нечем.
	А спорить с ней - что проку!
	Все это годилось, если бы Прелесть была женщиной. Но она всего лишь робот.
	Вопрос: как разозлить робота?
	Неряшливость расстроила аккуратистку. Но с этим она еще могла мириться. Беда в том, что не это было главным.
	А что главное у робота... у любой машины?
	Что машина ценит? Что идеализирует?
	Порядок?
	Нет, с этой стороны мы пробовали подойти, и ничего не вышло.
	Здравомыслие?
	Конечно.
	Что еще?
	Плодотворность? Полезность?
	Я лихорадочно думал - и никак не мог сообразить. Разве можно притвориться сумасшедшим, да еще на таком пятачке, внутри всезнающей разумной машины? Даже во имя здравого смысла?
	Но все равно я лежал и думал о различных видах безумия. Впрочем, этим можно одурачить людей, но не робота. Робота надо пронять главным... А какой самый главный вид безумия? Вероятно, робота может ужаснуть по-настоящему только безумие, связанное с потерей способности к полезному действию.
	Вот оно!
	Я поворачивал эту мысль и так и сяк, примеряясь к ней со всех сторон.
	Безупречна!
	Уже с самого начала пользы от нас было мало. Мы полетели только потому, что правила Центра не позволяли послать Прелесть одну. Мы были полезны лишь потенциально.
	Мы что-то делали. Мы читали книги, писали ужасные стихи, играли в карты и спорили. Большую часть времени мы не сидели без дела. В космосе так: все время что-то делай, какими бы бессмысленными или бесцельными ни казались тебе собственные занятия.
	Утром после завтрака, когда Бен захотел поиграть в карты, я отказался составить ему компанию. Я сел на пол и привалился спиной к стене; я не потрудился даже сесть на стул. Я не курил, потому что курение - это уже дело, и твердо решил стать настолько инертным, насколько это возможно для живого человека. Я не собирался шевелить даже пальцем, когда не надо было есть, спать или садиться.
	Бен побродил кругом и пытался вовлечь Джимми в карточную игру, но тот не любил карт и был занят писанием стихов.
	Поэтому Бен подошел и сел на пол рядом со мной.
	- Хочешь закурить? - спросил он, протягивая мне кисет.
	Я покачал головой.
	- Что случилось? После завтрака ты не курил.
	- Что толку? - сказал я.
	Он пытался разговорить меня, но я не отвечал. Тогда он встал, походил немного, а потом снова сел рядом со мной.
	- Что с вами обоими? - тревожно спросила Прелесть.- Почему вы ничего не делаете?
	- Ничего не хочется делать,- сказал я ей.- Одно беспокойство от всех этих дел.
	Она побранила нас немного, а я не осмеливался взглянуть на Бена, но чувствовал, что он уже понимает, к чему я клоню. Немного погодя Прелесть оставила нас в покое, и мы так и сидели, как кайфующие турки.
	Джимми продолжал писать стихи. С ним мы поделать ничего не могли. Но Прелесть обратила на нас его внимание, когда мы потащились обедать. Она злилась все больше и называла нас лентяями, каковыми мы, собственно, и были. Она беспокоилась за наше здоровье и заставила нас пройти в диагностическую кабину; здесь выяснилось, что мы в полном здравии, и это довело Прелесть до белого каления.
	Она занудно перечисляла все, чем мы можем заняться. Но, пообедав, мы с Беном снова сели на пол и прислонились к стене. На этот раз к нам присоединился Джимми.
	Попробуйте сидеть целые дни напролет, совершенно ничего не делая. Сначала чувствуешь себя как-то неловко, потом мучительно и в конце концов невыносимо. Не знаю, что делали другие, а я вспоминал сложные математические задачи и пытался решить их. Я играл в уме в шахматы партию за партией, но ни разу не мог удержать в памяти больше двенадцати ходов. Я окунулся в свое детство и пытался последовательно восстановить в памяти, что когда-то делал и что испытал. Чтобы убить время, я забирался в самые странные дебри воображения. Я даже сочинял стихи, и, откровенно говоря, они получились получше, чем у Джимми.
	Мне кажется, Прелесть кое о чем догадывалась. Она видела, что поведение наше нарочито, но на сей раз возмущение, что могут существовать такие бездельники, взяло верх над холодным мышлением робота.
	Прелесть умоляла нас, обхаживала, поучала... почти пять дней подряд она драла глотку. Она пыталась пристыдить нас. Она говорила, что мы никчемные, низкие, безответственные люди. Я и не представлял себе, что она знает некоторые эпитеты и похлестче.
	Она старалась вселить в нас бодрость духа.
	Она говорила нам о своей любви такими стихами в прозе, что перед ними почти поблекла поэзия нашего Джимми.
	Она напоминала нам о том, что мы люди, и взывала к нашей чести.
	Она грозилась выкинуть нас за борт.
	А мы просто сидели.
	И ничего не делали.
	Чаще всего мы даже не отвечали. Мы не пытались защищаться. Порой мы соглашались со всем, что она говорила, и это, по-моему, раздражало ее больше всего.
	Она стала холодной и сдержанной. Ни обиды. Ни злости. Просто холодность.
	В конце концов она перестала с нами разговаривать. Теперь нам приходилось трудно. Мы боялись произнести хоть слово и поэтому не могли сговориться, как быть дальше. Мы были вынуждены продолжать ничего не делать. Вынуждены, потому что это лишило бы нас тех преимуществ, которых мы уже добились.
	Тянулись дни, и ничего не случалось. Прелесть не разговаривала с нами. Она кормила нас, мыла посуду, стирала, убирала койки. Она заботилась о нас, как и прежде, но делала это молча.
	Разумеется, она гневалась.
	В голову мне приходили безумные мысли.
	Может быть, Прелесть - женщина? Может быть, на всю эту громаду мыслящей машины наслоился женский ум? В конце концов, никто из нас не знал досконально устройства Прелести.
	Это был ум старой девы, настолько разочарованный, такой одинокой и обойденной жизнью, что она с радостью ухватилась бы за любую авантюру, даже рискуя собой, так как с годами ей уже было бы все равно.
	Я создал внушительный образ гипотетической старой девы и даже подумал о кошке, канарейке и меблированных комнатах, в которых она жила бы.
	Мне представлялись ее прогулки и одиночестве по вечерам, ее бесцельная болтовня, ее маленькие воображаемые победы и желания, распиравшие ее.
	И мне стало жаль старую деву.
	Фантастика? Конечно. Но она помогала коротать время.
	Однако была еще и другая мысль, не оставлявшая меня: Прелесть, уже побежденная, наконец сдалась и несет нас к Земле, но, как всякая женщина, она не хочет признаться в этом, чтобы мы не утешились и не испытывали удовольствия от сознания, что выиграли и летим домой.
	Я говорил себе снова и снова, что это невозможно, что после всех курбетов, которые она выкидывала, Прелесть не осмелится вернуться. Ее превратят в лом.
	Но мысль эта не уходила - я никак не мог отделаться от нее. Я чувствовал, что ошибаюсь, но убедить себя в этом не мог и стал поглядывать на хронометр. Я то и дело говорил себе: јНа час ближе к дому, еще на час и еще. Мы уже совсем близкоЅ. Что бы я себе ни говорил, как бы ни спорил с собой, я все больше склонялся к мысли, что мы движемся по направлению к Земле.
	Вот почему я не удивился, когда Прелесть наконец села. Я просто был преисполнен благодарности и облегченно вздохнул.
	Мы посмотрели друг на друга, и я увидел в глазах товарищей недоумение и надежду. Естественно, никто из нас не мог спрашивать. Одно слово могло свести нашу победу на нет. Нам оставалось только молча сидеть и ждать, что будет дальше.
	Люк начал открываться, и на меня пахнуло Землей. Я не стал ждать, когда люк откроется совсем, а подбежал, протиснулся в образовавшуюся щель и ловко выскочил наружу. Шлепнувшись на землю так, что из меня чуть не вышибло дух, я кое-как встал и дал деру. Я не желал рисковать. Мне хотелось быть вне пределов досягаемости, пока Прелесть не передумала.
	Один раз я споткнулся и чуть не упал, а Бен с Джимми пронеслись мимо меня как ветер. Значит, я не ошибся. Они тоже учуяли запах Земли.
	Была ночь, но на небе сияла такая большая луна, что было светло как днем. Слева, за широкой полосой песчаного пляжа. плескалось море, справа виднелась гряда голых холмов, спереди чернел лес, отделенный от нас рекой, которая впадала в море.
	Мы побежали к лесу: если бы мы спрятались за деревья, выковырять нас оттуда Прелести было бы нелегко. Оглянувшись украдкой, я увидел при свете луны, что она не двигается с места.
	Мы добежали до леса и бросились на землю, чтобы отдышаться. Бежать было довольно далеко, а мы улепетывали быстро; после стольких недель сидения человек не в состоянии много бе