у.  Он  уже  взлетал  в  воздух,  когда  Врея  с   офицером
только-только преодолели половину пути до ангара.  По-видимому,  они  решили
последовать его примеру.
   Чейн не очень отчетливо понимал, что собирается делать. Ринуться в бой  с
озверевшими нелегалами? Спасти  Милу?  Попытаться  остановить  Банга  и  его
ребят, которые наверняка сейчас тоже штурмуют внешний периметр?
   Он задумчиво огляделся и даже вздрогнул от неожиданности.  Только  сейчас
он осознал, что находится не в обычном,  а  в  аэрокосмическом  флайере.  Ну
конечно, это была личная машина бригадира, оборудованная ядерным двигателем,
с помощью которого Арсан мог при необходимости довольно быстро добраться  до
любой точки планеты!
   Но на Арку ему, Чейну, сейчас делать было нечего.  Все  решалось  там,  в
космосе.
   Резко взяв штурвал на себя, он ввинтил гудящий от напряжения флайер прямо
в голубое небо. Набрав высокую  скорость,  он  начал  перекладывать  штурвал
направо-налево, заставляя этим машину совершать прихотливую змейку. И не зря
- спустя несколько секунд рядом пронесся столб белого огня.
   Чейн удовлетворенно улыбнулся. Спутник хеггов заметил его  приближение  и
перенес огонь лазерной пушки с долины на него. Одно это уже давало Врее и ее
солдатам шанс в схватке с нелегалами. Но  у  него  тоже  был  свой  шанс,  и
неплохой,  тем  более  что  хегги  явно  никогда  не  воевали  в  космосе  с
варганцами.
   Выйдя в верхние слои атмосферы, Чейн включил радиопеленгатор  и  дождался
двух очередных неудачных  выстрелов  лазерной  пушки.  Вскоре  он  уже  знал
координаты спутника и, развернув машину, помчался в космическую тьму.

***

   Сближение со спутником хеггов оказалось настоящим кошмаром. Поначалу Чейн
намеревался всего лишь выйти на дистанцию стрельбы, и это ему удалось лишь с
третьей попытки. Но залп шестью ракетами принес лишь  разочарование.  Ракеты
вспыхнули, не долетев до полусферического  корпуса  спутника.  Хегги  хорошо
защитили свое автоматическое детище, и теперь  становилось  понятно,  почему
аркунам так и не удалось с  ним  ничего  поделать.  Сбить  эту  махину  было
невозможно. Оставалось одно - попытаться на нее высадиться.
   Чейн весь покрылся потом от невероятного напряжения.  На  борту  спутника
оказалась лишь одна лазерная пушка, но она не давала ему ни  секунды  покоя.
Выстрелы следовали каждые три секунды, и поэтому Чейну приходилось совершать
головокружительные маневры. К счастью, пушка хеггов  была  очень  мощной,  а
значит, и массивной. Привод этой громадины не мог мгновенно отслеживать  все
перемещения космофлайера, а ее прицельное устройство - верно спрогнозировать
его траекторию. Все выстрелы уходили в вакуум, но это  требовало  от  пилота
фантастического  мастерства.  От   огромных   перегрузок   Чейна   замутило.
Сказывалось долгое отсутствие боевой практики.
   К тому же  начала  потихоньку  сдавать  машина  аркунов.  Она  была  куда
совершеннее, чем, скажем, космокатер землян, но все же уступала  звездолетам
Звездных Волков. От постоянных знакопеременных перегрузок ее  силовой  набор
расшатывался, сбивалась центровка двигателя, а это делало машину все менее и
менее послушной. В конце концов Чейн отказался  от  намерения  прорваться  к
спутнику в передней полусфере. Внезапно уйдя в сторону, он попытался подойти
к спутнику с другой стороны.
   Эта мысль оказалась удачной Спутник начал  разворачиваться,  стараясь  не
упускать космофлайер  из  зоны  обстрела.  Но  многотонная  махина  обладала
солидной  инерцией  и  явно  не  успевала  за  противником.  Чейн  повеселел
Оказалось, что хегги вовсе не были богами войны, могучими и неуязвимыми!  Их
техника могла без особого труда справляться с землянами и даже  с  аркунами,
но варганцы были этим тварям явно не по зубам.
   Чейн вздрогнул В его голове пронеслась какая-то очень важная мысль, но он
не успел ее зафиксировать в памяти. И  не  было  ни  секунды  на  то,  чтобы
попытаться восстановить ее, поскольку спутник вновь начал стрельбу.
   Прошло более часа, прежде чем Чейну все-таки удалось причалить  к  серому
корпусу огромного спутника. Включив магнитные  держатели,  он  откинулся  на
спинку пилотского кресла, дрожа всем телом. Виски раскалывались от боли,  во
рту  ощущался  терпкий  привкус  крови.  Затем  у  него   началось   сильное
головокружение - впервые в жизни!
   - Ну, ты даешь, Звездный Волк... - прошептал он пересохшими губами. -  Да
ты сейчас больше похож на зайца...
   Он не помнил, сколько времени пробыл в этом болезненном  полузабытье.  Но
наконец сердце его стало биться медленнее и ритмичнее, красный  туман  перед
глазами рассеялся, и он вновь стал ощущать свое тело.
   Тяжело заворочавшись, он расстегнул пояс безопасности и  стал  выбираться
из кресла. Но смог это сделать только с четвертой или  пятой  попытки.  Ноги
казались ватными, руки едва шевелились, упрямо не желая слушаться.
   Все-таки встав, он  взглянул  на  приборный  щиток  и  даже  присвистнул.
Оказалось, что двигатель почти умер. Контрольные системы предупреждали,  что
он мог выйти из строя не более чем через три минуты полета.
   - Чудесно... - пробормотал  варганец.  -  Придется  мне  сидеть  на  этой
железной чушке, пока Врея  не  догадается  снять  меня  отсюда.  Впрочем,  в
спутник еще надо забраться...
   Он  протиснулся  в  узкое  пространство  за  креслом,  где   располагался
встроенный шкаф. К счастью, скафандр  находился  на  своем  месте.  Бригадир
Арсан был почти на голову выше варганца, и  поэтому  Чейну  пришлось  немало
повозиться, прежде чем он сумел более или менее нормально почувствовать себя
в этом громоздком космическом костюме.
   Хуже обстояло дело с кислородом. Маленькие баллоны, судя  по  маркировке,
содержали кислорода только на три часа. Впрочем,  этого  следовало  ожидать.
Космофлайер не был "нормальным" космическим  кораблем,  и  скафандр  на  нем
находился только на  случай  различных  неприятностей  типа  разгерметизации
где-нибудь в верхних слоях атмосферы. А это означало, что Врее и ее  друзьям
аркунам стоило поторопиться, чтобы помочь ему. Но сначала он,  Чейн,  должен
помочь им.
   Он распахнул люк, и воздух вырвался из  кабины  белым  облачком  льдинок.
Машина  не  имела  даже  маленького  шлюза,  и  это  говорило  не  в  пользу
инженеров-аркунов. Тихо выругавшись, Чейн перебросил  через  плечо  сумку  с
инструментами, взял в левую руку бластер и медленно поплыл вокруг  полусферы
громадного спутника, цепляясь за скобы на его серой поверхности. Он старался
быть как  можно  осторожнее,  поскольку  не  нашел  в  кабине  даже  обычных
реактивных  импеллеров.  Если  случайно  он  оттолкнется  от  спутника  чуть
сильнее, чем  следует,  его  дальнейший  полет  может  через  несколько  лет
закончиться где-нибудь в атмосфере Арку. Проклятые аркуны! Не положить среди
инструментов трос - это надо же быть настолько  безголовыми!  Самонадеянные,
высокомерные обезьяны... Хегги и то умнее - натыкали  на  корпусе  спутника,
как и положено, сотни скоб на случай возможных внешних ремонтных  работ.  Не
такие уж они и плохие парни, если задуматься...
   Прошло немало времени,  прежде  чем  Чейн  обнаружил  люк.  Наверняка  он
открывался каким-нибудь закодированным лучом
   Впрочем, у Чейна был богатый опыт взлома различных замков, как  у  любого
из  варганцев.  Он  достал  из  сумки  атомный  резак  и,  опустив  на  шлем
дополнительный фильтр, взялся за  дело.  Металл  корпуса  спутника  оказался
неожиданно тугоплавким, и  поэтому  тяжелую  работу  пришлось  доделывать  с
помощью бластера. Наконец Чейну удалось открыть люк. Изнутри вырвался  белый
столб ледяных  кристалликов.  По-видимому,  спутник  был  наполнен  каким-то
нейтральным  газом.  Выждав   минуту-другую,   варганец   нырнул   в   чрево
металлического монстра.
   Включив фонарь, он проплыл по короткому коридору  и  вскоре  оказался  на
развилке. Поразмыслив, он полетел направо и через несколько секунд  добрался
до  оружейного  зала.  Лазерная  пушка  продолжала   стрелять,   нацелившись
неизвестно куда. Чейн нажал на спусковой крючок бластера и  некоторое  время
обстоятельно  поработал  над  приборными  стойками,  закрытыми   стеклянными
корпусами. От фонтана разноцветных искр у него зарябило в глазах, но  привод
громадной пушки постепенно стал умирать. Выведя  из  строя  всю  автоматику,
Чейн продолжил свое путешествие  по  спутнику.  Вскоре  он  нашел  громадную
установку, чье жерло было направлено на  планету.  По-видимому,  это  и  был
источник нейтрализующих  лучей,  которые  не  позволяли  аркунам  уничтожить
Свободное Странствие.
   Чейн с усмешкой поднял бластер, но затем медленно его опустил.
   - Черт побери, что же делать? - процедил он сквозь зубы.
   Действительно, ситуация была непростой. Если с лазерной пушкой вопрос был
ясен, то нейтрализующий луч  мог  еще  пригодиться.  Нелегалы  вполне  могли
прорваться к Конической горе, и дальнейшие события трудно было  предугадать.
Отчаявшись,  Врея  могла  попытаться  вновь   взорвать   тонны   взрывчатки,
заложенные в шахте, и тогда чудовищный взрыв убил бы и ее, и сотни людей.  И
установка была бы также уничтожена.
   Чейн разразился проклятиями,  ощущая  свою  полную  беспомощность.  Вновь
ситуация запуталась  так,  что  он  не  знал,  какое  решение  принять.  Еще
несколько часов назад он  все  готов  был  отдать  за  то,  чтобы  Свободное
Странствие провалилось в  тартарары.  Но...  но  тогда  оно  находилось  под
контролем хеггов. А сейчас дело повернулось так, что хозяином этой проклятой
установки стал он сам!
   - Эй, приятель, не зарывайся, - негромко произнес он, обращаясь к  самому
себе. - Кто ты такой, чтобы брать  на  себя  ответственность  за  уникальный
механизм, который дарует и людям, и нелюдям бессмертие души? Да,  он  принес
уже немало горя. И, что еще хуже, он дал миллионам разумных существ надежду,
которую у них отняла мать-природа. Это Свободное Странствие уже взбаламутило
множество звездных систем, но это только цветочки. Ты видел, приятель, какие
милые люди обитают в окрестностях долины. Ты видел кладбища, где обрели свой
последний приют нежильцы с десятков далеких миров. И ты видел  еще  огромные
криогенные камеры, в которых лежат тысячи полутрупов, с которыми  неизвестно
что делать. Ты знаешь также о том, что несколько часов назад  хегги  сделали
первый шаг к галактической войне. Как ни крути, Свободное Странствие  станет
одним из тех лакомых  кусков,  за  который  будут  рвать  друг  другу  горло
Федерация и миры хеггов. Но стоит уничтожить эту дрянь  -  и  одним  яблоком
раздора станет меньше. Ну, приятель, не дрейфь!
   Чейн решительно поднял бластер, нацелившись в ближайшую приборную стойку,
и с проклятием вновь опустил оружие.
   - Не могу... - простонал он. - Если я сделаю это, а  Врея  взорвет  после
этого тонны взрывчатки... да меня же проклянут в галактике  на  веки  веков!
Звездному Волку Моргану Чейну было наплевать на  такие  вещи,  но  я-то  уже
другой человек!.. Вот именно - человек. И не просто человек, но и  землянин,
хоть и наполовину.
   Признайся-ка,  парень,  ты  просто  хочешь  принести  в  клюве  Свободное
Странствие в дар этой замечательной Федерации? Получив  такой  подарок,  она
примет с распростертыми объятиями не только тебя, но и Варгу. Не об этом  ли
ты мечтаешь, хитрец? Вот так-то!
   Все это прекрасно, парень, но как бы тебе не перехитрить самого себя. Раз
хегги начали активные действия на Арку, скрываться им  теперь  нет  никакого
резона. В любой момент их флот может нагрянуть в Закрытые Миры. И тогда  уже
не Федерации, а им достанется  установка,  с  помощью  которой  можно  будет
поставить на колени любую планету. Они будут даровать бессмертие души  своим
союзникам и напрочь отказывать врагам. И тогда на мирах  Федерации  начнутся
бунты, и вся галактика запылает в такой войне, которой еще свет не  видывал.
И все потому, что какой-то сопляк Морган Чейн не рискнул однажды  нажать  на
спусковой крючок! Ну, парень, давай! Врея, где ты,  моя  милая?  Мои  бедные
варганские мозги не могут разрешить эту дьявольскую задачу...
   Медленно, очень  медленно  Чейн  вновь  поднял  бластер  и  прицелился  в
приборную стойку. Оставалось лишь нажать  на  спусковой  крючок.  Ну,  Чейн,
давай! В конце концов, не все решаешь именно ты. Врея может и не  попытаться
взорвать  шахту,  ведь  она  уверена  в  том,  что  нейтрализующий  луч  еще
действует. И тогда ответственность за Свободное Странствие  ляжет  на  плечи
совсем других людей. А он, Чейн,  обо  всем  этом  скорее  всего  ничего  не
узнает. Кислорода в баллонах скафандра осталось всего  на  полчаса,  и  Врея
вряд ли за это время разыщет его. Да и осталась ли она вообще в живых?
   Зажмурившись, Чейн нажал на спусковой курок. И тут же вскрикнул от  боли.
Бластер вырвался у него из руки и, вспыхнув, раскаленным комком металла упал
на пол.
   Вскрикнув от неожиданности, Чейн обернулся.
   У входа в зал стояли три человека в  скафандрах  с  лазерными  ружьями  в
руках.
   - Ну вот мы и встретились, Морган Чейн, -  сказал  один  из  них.



    Сергей СУХИНОВ
    ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК III
    ВОЙНА ЗВЕЗДНЫХ ВОЛКОВ



Глава 1

   Адмирал космофлота Федерации Рендвал небрежно  махнул  рукой,  когда  два
охранника сняли с Чейна наручники.
   - Подождите за дверью, - непререкаемым тоном  приказал  он.  -  У  нас  с
мистером пиратом будет долгий и, надеюсь, небесполезный разговор.
   Солдаты в зеленой форме с сомнением  взглянули  на  варганца  и  вышли  в
коридор. Довольно молодой, но уже седовласый  адмирал  откинулся  на  спинку
кресла и, достав из коробки, лежащей на столе, золотистую  сигару,  неспешно
ее раскурил На пленного он нарочито не обращал внимания, даже  не  предложив
ему присесть на одно из свободных кресел. Это было  дурным  знаком,  и  Чейн
насторожился
   - Откуда вы знаете мое имя? - нарушил он долгую паузу.
   Сухощавый элегантный адмирал, больше походивший  на  кинозвезду,  чем  на
военного, удивленно вскинул на него серые проницательные глаза.
   - В этом кабинете вопросы задаю я, - резко заявил он.
   - Ну так задавайте, - едва сдерживая раздражение, попросил Чейн
   -  Торопишься  в  камеру?  -  усмехнулся  Рендвал.  -  Неужели  тебе  там
понравилось?
   Чейн с отвращением вспомнил свою камеру, больше похожую на  металлический
шкаф, с пропитанным скверными запахами воздухом.
   - Нет, - покачал головой он - И я не хотел бы туда возвращаться.
   - Придется, дружок. Пока я не тороплюсь тебя  расстреливать.  Впрочем,  я
выразился не совсем верно.  Со  Звездными  Волками  у  нас  обычно  разговор
короткий. Мы выбрасываем их в  открытый  космос,  чтобы  они  могли  вдоволь
подышать свежим вакуумом.
   Чейн нахмурился.
   - Вообще-то я как-то иначе представлял  себе  встречу  с  представителями
Федерации, - недовольным тоном заметил он.
   Рендвал понимающе улыбнулся.
   - Ну конечно, ты ожидал дружеских объятий. Еще бы, ведь  Морган  Чейн  по
крови землянин! Может быть,  ты  жаждешь  рассказать  мне  о  своей  семейке
миссионеров - этих идиотов, пытавшихся приобщить к  Богу  самых  отъявленных
пиратов в галактике? Не стоит, парень, я все равно не зарыдаю от умиления.
   Чейн только с огромным трудом сумел сдержаться.
   - По-моему, вы напрасно оскорбили моих родителей, - угрожающе заметил он.
- Это были достойные люди, которые  даже  среди  Звездных  Волков  заслужили
уважение стойкостью своего духа. Очень сомневаюсь, что о покойнике  Рендвале
кто-нибудь вспомнит с искренней скорбью.
   Седовласый красавец зло сощурил глаза и выпустил тонкую струйку дыма.
   - Ты выбрал неверный тон, проклятый Звездный Волк,  -  медленно  процедил
он. - Похоже, разговор у нас не получается. Ладно, отложим его.
   Он нажал кнопку на столе. В кабинет  ворвались  несколько  охранников  и,
грубо схватив Чейна, выволокли его в коридор. Варганцу не стоило бы  особого
труда вырваться, но он не торопился героически расстаться с жизнью.  Слишком
уж сложная ситуация сложилась на Арку, да и судьба Варги висела на  волоске.
Приходилось терпеть.
   Его схватили за  ноги  и  волоком  притащили  в  большой  зал  с  глухими
железными  стенами.  А  затем  семеро  здоровенных  охранников   стали   его
методически, зверски избивать. Поначалу Чейн  только  защищался,  но,  когда
получил несколько подлых ударов в лицо, рассвирепел и уложил двух громил  на
пол. И это оказалось очередной ошибкой. Один из охранников выхватил  станнер
и сделал три прицельных выстрела. Чейн упал на колени, больше не ощущая рук.
Теперь он не мог закрываться от сыпавшихся на него со всех сторон  ударов  и
очень скоро пожалел об этом.
   Он очнулся только через несколько часов,  когда  охранники  вошли  в  его
камеру и окатили  окровавленного  пленника  ведром  ледяной  воды.  Едва  не
захлебнувшись, Чейн тяжело заворочался, пытаясь приподняться.  Его  схватили
за руки и, не дав толком прийти в себя, вновь потащили на допрос к адмиралу.
   На этот раз Рендвал оказался более любезным. С насмешкой оглядев избитого
варганца, он вежливо пригласил его сесть в одно из кресел.
   - Ну что, пират, тебе  понравилась  встреча  с  земляками?  -  с  улыбкой
осведомился он - Если показалось мало, не стесняйся, попроси добавки. Всегда
рад помочь дорогому гостю
   Чейн не столько сел, сколько рухнул в кресло и закашлялся,  сплевывая  на
пол кровь.
   - Чего вы от меня хотите? - сипло произнес он.
   -   Для   начала   -   должной   почтительности,   -   строго    произнес
красавец-адмирал. - Ты должен быть счастлив, скотина, что мы сохранили  тебе
жизнь. Пока сохранили, разумеется
   - Я просто рыдаю от восторга, - зло процедил Чейн. - Не пора ли перейти к
делу?
   - Ты куда-то спешишь?
   -  Да.  Сейчас  на  Арку...  Вы  хотя  бы  представляете  себе,  что  там
происходит?
   - Разумеется, - натянуто улыбнулся Рендвал. -  Сейчас  там  заканчивается
операция по захвату Свободного Странствия Аркуны подтянули к Конической горе
большие силы, и это на время спутало нам все карты Но,  когда  мы  захватили
спутник хеггов, инициатива перешла  к  нам.  Думаю,  часа  через  три-четыре
долина будет находиться полностью под нашим контролем.
   Чейн судорожно сглотнул, ошеломленно глядя на молодого  адмирала.  Он  не
верил своим ушам.
   - Так это вы... вы подбили банды на атаку долины? Адмирал сухо ответил:
   - Возможно. Но ты вновь задаешь вопросы, и это  мне  начинает  надоедать.
Жаль, что мне попался такой тупой варганец. Придется тебя  еще  раз  поучить
хорошим манерам...
   Его рука потянулась к красной кнопке на столе. Чейн выругался.
   - Кретин! Какой же ты кретин, адмирал! Даже бедняга Фэнк и тот был  умней
тебя.
   Рука Рендвала замерла, так и не коснувшись кнопки.
   - Фэнк? Откуда ты знаешь о Фэнке?
   - Мы встречались на Стальной планете.
   - Где?
   - В Чреве.
   На лицо адмирала легла тень озабоченности.
   - Фэнк - мой личный агент, - произнес он, задумчиво разглядывая Чейна.  -
Прошел месяц после  его  бесследного  исчезновения.  Так  говоришь,  что  вы
встречались? Опиши его внешность.
   Чейн напряг память и несколькими фразами  дал  довольно  точное  описание
агента  Федерации.  Адмирал  хмуро  выслушал  его,  нетерпеливо   постукивая
пальцами по столу.
   - Что ж, похоже на правду, - после долгой паузы согласился он. - И что же
случилось с Фэнком?
   - Он погиб от пули штрафников в южном рукаве Шахты.
   Чейн подробно рассказал о встрече с агентом Земли. Рендвал выслушал  его,
не перебивая.
   - Печально, печально... - наконец произнес он. - Фэнк был одним из лучших
моих агентов. Штаб с особым вниманием относится  к  Стальной  планете,  и  с
исчезновением Фэнка мы начали испытывать явный  недостаток  в  информации...
Хм-м... Пожалуй, ты еще  немного  поживешь,  пират.  Но  одного  урока  тебе
оказалось явно мало Придется повторить сеанс. Приходи завтра, Чейн,  -  если
ты еще сможешь ходить, конечно.