чьи воды  потекли
с него на пол.
   С максимально возможной скоростью он поднял в воздух  корабль  и  понесся
прочь от Ритха, плюнув  на  правила  предосторожности.  Выйдя  в  космос  на
безопасное расстояние, он поставил курс.
   Далеко впереди перед ним ярко сияла темно-желтая звезда с планетой Варна.
   Он пытался быть у наемников хорошим добропорядочным землянином. Но он  им
не стал.
   Он был Звездным Волком и возвращался домой.

12

   В предстоящие двадцать четыре часа, думал он, станет  известно,  что  его
ждет - жизнь... или смерть.
   Судно вышло из сверхскоростного режима, и перед Чейном предстало во  всем
своем  великолепии  огромное,  ярко  полыхающее  золотистое  солнце,   из-за
которого шел по кругу навстречу медно-голубой шар Варны, словно  приветствуя
возвращение своего сына. Но  каким  это  приветствие  будет  там,  на  самой
планете?
   Чейн знал, что за ним  уже  следили,  и  ожидал  запрос,  который  вскоре
прозвучал из коммутатора.
   Он ответил:
   - Моргай Чейн. Следую на ритхском исследовательском  судне  в  звездопорт
Крак.
   Наступило длительное молчание, а  потом  шокированный,  изумленный  голос
переспросил:
   - Морган Чейн?
   - Да.
   Снова молчание, и потом голос сказал:
   - Хорошо, Давай", если так хочешь!
   Чейн мрачно улыбнулся. Может быть ему суждено недолго пробыть  на  Варне,
но, кажется, все это время он будет сенсацией.
   Он направил свое маленькое суденышко вниз и  словно  окунулся  в  водопад
солнечного   сияния.   Неожиданно   он   почувствовал   себя   непокоренным,
непобедимым. Он понимал, что это всего лишь эйфория возвращения на родину, в
душе смеялся над этим, но ничего не мог поделать с этим чувством.
   На Варне стояла весенняя пора, и обычно засушливая  поверхность  огромной
планеты   выглядела   сейчас   не   выжженной,    золотисто-коричневой,    а
бледно-зеленой. Показались отливавшие металлом океаны с зелеными островами и
наконец город Крак - далеко и беспорядочно  расползшееся  скопище  домов  из
скучного красного камня.
   На широком поле звездопорта аккуратно выстроились эскадрильи иглообразных
кораблей, ярко блестящих в золотистом сиянии солнца. Все, как раньше.
   Только не все...
   И чувство долгой тоски по дому  покинуло  Чейна.  Он  стал  насторожен  и
холоден. Возвратиться домой - это очень хорошо, но ведь дома были и те,  кто
жаждут его убить, и если он хочет жить, то следует забыть про эмоции.
   Он приземлился, захлопнул на замок дверь  тамбура  и  вышел  на  горячую,
сухую, залитую солнечным светом  землю.  И  чуть  не  зашатался  от  сильной
гравитации Варны, которая схватила его.  Он  находился  за  пределами  Варны
довольно длительное время, и требовалось снова привыкнуть к тому,  что  чуть
не убило его в детстве. Гравитация напомнила, что у него здесь  нет  никаких
преимуществ, что он всего лишь один среди многих Звездных Волков и не  самый
сильный.
   Он  стоял  около  ритхского  судна  и  слушал  потрескивание  остывающего
корпуса.
   Затем увидел направляющегося к нему человека.
   "Беркт", - произнес он про себя.
   Гордость присутствует в походке каждого Волка,  но  ни  у  кого  она  так
блестяще не проявляется, как у Беркта. Это один из  самых  великих  лидеров,
который атаковал больше миров, чем Чейн их видел.
   Беркт подошел ближе, высокий, могучий,  со  светло-золотистыми  волосами,
блестевшими на теле, которое было прикрыто  лишь  кожаной  экипировкой.  Его
раскосые, приподнятые на краях, бледные как агат, глаза сверлили Чейна.
   - Я не поверил, - сказал он. - Я  следил  за  переоборудованием  корабля,
когда об этом услышал, и не поверил.
   - Здравствуй, Беркт, - обратился Чейн.  Беркт  пропустил  мимо  ушей  эти
слова. Он посмотрел на Чейна и сказал:
   - Теперь постарайся понять меня, Морган Чейн. Меня особенно  не  волнует,
убьют тебя или нет. Чейн кивнул головой.
   - Но, - продолжал Беркт, - чувствую, что должен тебе сказать: почти  весь
клан Ранроев, клан Ссандера, находится как раз сейчас на  Варне.  Если  тебе
дорога жизнь, садись обратно в свой корабль и улетай.
   Потом добавил:
   - Думаю, ты знаешь, почему я тебя предупреждаю.  Чейн  снова  кивнул.  Он
знал.
   Беркт был намного старше. Он никогда  не  питал  особой  привязанности  к
Чейну, но и антипатии не проявлял.
   Чейну вспомнилось детство, когда еще были живы его отец  священник  Томас
Чейн и мать, приехавшие на Варну с Земли из уэльского городка Карнарвон.
   Эти  невысокого  роста  люди  прибыли  на   Варну   миссионерами,   чтобы
перевоспитать  греховных  Звездных  Волков.  Конечно,  ничего  из  этого  не
получилось. В маленькую жалкую часовню никто не приходил,  если  не  считать
любопытствующей   варновской   детворы.   Люди   зрелого   возраста   просто
игнорировали миссионеров.
   Кроме Беркта. Подобно другим варновцам, он совершенно не верил в религию.
Но уже в те дни он был знаменитым, отважным лидером. И в маленькой тщедушной
фигурке преподобного Томас? Чейна он тоже  видел  мужество.  Этот  маленький
землянин, медленно умиравший вместе со своей  женой  от  сильной  гравитации
Варны,  но  не  сдававшийся,  не  помышлявший  о  бегстве,   был   привержен
миссионерской цели до конца своей жизни.
   Самая невероятная из дружб, размышлял  позднее  Чейн  о  взаимоотношениях
величественного молодого командира Звездных  Волков  и  слабого,  невысокого
человека, прибывшего с Земли проповедовать. С детских  лет  в  память  Чейна
врезалось, как отец с пылавшим при разговоре лицом сидел на  скамейке  перед
часовенкой и беседовал с высоким  молодым  Берктом.  Тот  сдержанно  слушал,
ничем не выражая согласия, но никогда не противоречил.
   - У тебя мужество отца, -  сказал  Беркт.  -  И  я  вижу,  что  такое  же
упрямство. Какой ч„рт тебя принес на Варну?
   - Довольно долго рассказывать, - ответил Чейн.
   - Долго не придется, - сказал Беркт. -  Ты  мертвец,  если  не  уберешься
отсюда.
   - Не собираюсь убираться. У Меня есть кое-что сообщить Совету.
   - Чудесно, - с раздражением бросил Беркт. - Приглашаю выпить,  пока  тебя
не убили. Идем.
   Чейн прошел  с  ним  через  весь  звездопорт.  Двигались  долго.  Главный
звездопорт Варны был огромен, так как именно здесь базировались корабли,  на
которых Звездные Волки совершали свои разбойничьи рейды в Галактику.
   С медного поднебесья обрушивалось на  звездопорт,  уходя  далеко  за  его
пределы, эхо непрерывного грома от  взлетавших  и  садившихся  кораблей.  На
земле  же  огромные,  могучие  машины  заделывали  повреждения  в   корпусах
кораблей, возвратившихся из рейдов. Шли  ремонт  и  опробование  двигателей,
которые яростно ревели, а порой кашляли и замирали. Между кораблями с  шумом
сновали тяжелые грузовики с припасами, подвозившие  различные  материалы.  С
неба раздались оглушительные раскаты грома: на посадку после  испытательного
полета заходила эскадрилья из пяти иглообразных кораблей... Чейн  знал,  что
это был испытательный полет, не только по  их  строю,  но  и  по  отсутствию
повреждений на бортах.
   В порту стояли сотни кораблей и около  них  трудились  тысячи  варновцев.
Работа звездных Волков - это грабеж, глубокие Галактические рейды, принесшие
им славу и проклятия. Они любили свою работу и поэтому трудились с  пчелиным
усердием, чтобы иметь уверенность  в  том,  что  ни  один  из  кораблей  или
оборудование их не подведут, когда они отправятся на разбой.
   Но работа  замедлялась,  почти  остановилась  там,  где  проходили  между
кораблями Беркт и Чейн. Чейн, как всегда, выделялся, поскольку  его  темная,
сбитая  фигура  и  комбинезон  совершенно  отличались  от   золотистоволосых
варновцев, одетых в кожаные доспехи. Его моментально узнавали; на  Варне  не
так-то много было людей, которые не слышали бы о землянине, ставшим Звездным
Волком, и, по-видимому, они  все  знали,  что  с  ним  произошло,  поскольку
взирали на него с невероятным удивлением.
   - Они просто не могут поверить твоему возвращению, думают, не сошел ли ты
с ума, - пояснил Беркт.
   Чейн пожимал плечами:
   - Согласен, у них  есть  на  то  основания.  Беркт  взглянул  на  него  с
любопытством:
   - Где ты был все это время, между прочим?
   - У наемников, -  ответил  Чейн.  -  Они  подобрали  меня,  когда  я  был
полумертвым от раны, нанесенной Ссандером, и я присоединился к ним.
   - Стало быть, они не знали, что ты на самом  деле  варновец?  А  если  бы
узнали, то повесили бы тебя.
   - Один из них знает, - ответил Чейн. - Все остальные - нет.
   - Слышал о на„мниках, - заметил Беркт. - Ну как, сильны они?
   Чейн на ходу повернулся, взглянул на него:
   - Не сталь, как варновцы; их тела не  варновской  породы.  Тем  не  менее
наемники сильны. И достаточно умны, чтобы перехитрить варновскую эскадрилью,
в созвездии Ворона.
   Они вышли из звездопорта и сели в машину Беркта. Она не  была  похожа  на
автомобили землян - мягкие и ровные в движении, бесшумные. Это была крепкая,
жесткая, под стать самим варновцам машина, и шла она по  грубым  дорогам  за
пределами звездопорта с тряской,  которую  с  удовольствием  вспомнил  Чейн.
Звездные Волки не очень заботились о дорогах.
   Машина то поднималась по крутым, каменистым холмам, то шла вниз. Варна  -
бедная планета, и именно  поэтому  ее  сыны,  как  только  освоили  звездные
полеты, бросились грабить Галактику. Золотистое солнце шло к закату, освещая
своими лучами суровый ландшафт. Внизу под холмами показался город  Крак,  но
далеко не весь, а лишь широкая базарная  площадь  со  скучными  из  красного
камня зданиями. Варновцы, привыкшие к  звездным  просторам,  не  любят  жить
скученно.
   Правители Варны, вроде Беркта, жили на приличном расстоянии друг от друга
в каменных крепостях и  замках,  воздвигаемых  преимущественно  на  вершинах
холмов. В городе же обитали люди более низких сословий,  а  также  молодежь,
как когда-то приходилось ютиться и Чейну в каменной казарме.
   Машина дернулась и подъехала к выложенной из камня степс. Миновав ворота,
они оказались перед просторным зданием из красноватого камня.  Это  был  дом
Беркта.
   На шум подъехавшей машины вышла высокая, золотистого цвета женщина. Забыв
про мужа, она уставилась на Чейна.
   - Нсхура, - улыбался ей Чейн.
   - Землянинчик! О, нет. Не верится!
   На Варне  только  два  человека  могли  его  называть  землянинчиком,  не
встречая отпора. Это были две женщины, и одна из них - жена Беркта.
   - Ты его возвратил назад, чтобы его убили? - спросила она у Беркта.
   - Возвратил? Я? - удивился тот. - Он сам возвратился. Ему  надоело  жить:
он хочет умереть. По крайней мере я другой причины не вижу.
   Нсхура подошла к Чей ну, взяла за руки.
   - Мы думали, что ты погиб. Все так думали.
   Она всегда любила Чейна. Ему постоянно казалось, что это шло от жалости к
нему, ведь она была старше и помнила, он, будучи ребенком выходцев с  Земли,
боролся с тяжелой гравитацией Варны, учился ходить и  дышать.  Чейн  помнил,
как Нсхура брала его на руки и качала, когда  он  был  ребенком.  Но  делала
только тогда, когда никто  этого  не  видел,  чтобы  не  терять  престижа  и
гордости.
   Они стояли под каменной аркой, и солнце, бросавшее свои жаркие лучи, было
почти на уровне их лиц. Впервые по-настоящему почувствовав свое  возвращение
на родину, Чейн повернулся к Беркту:
   - Можно поцеловать Нсхуру?
   - Только попробуй, сразу же разорву пополам, - беззлобно ответил Беркт.
   Чейн улыбнулся и  чмокнул  жену  Беркта  в  золотистую  щечку.  Вместе  с
хозяевами он прошел вовнутрь знакомого ему  прохладного,  тенистого  здания.
Вскоре все сидели на балконе, откуда был виден  солнечный  закат.  Они  пили
варновское вино, крепость которого, как говорили, убивает любого, если он не
Звездный Волк. Чейна она не убила, но  заставила  его  голову  так  звенеть,
словно в ней были золотые колокольчики.
   - Хорошо, Чейн, - сказал Беркт. - Рассказывай.
   Чейн рассказал. Он поведал о больном Дайльюлло,  попавшем  вместе  с  его
товарищами в ловушку на Ритхе, о том, что в  конечном  итоге  все  это  вина
Чейна. О богатствах каяров. О своей надежде ухватить часть этих  богатств  и
уплатить свой долг Дайльюлло.
   Он рассказал обо всем, кроме  одного.  Он  умолчал  о  Поющих  Солнышках,
которыми завладели каяры.
   Беркт молчал некоторое время, потом налил себе  снова  вина.  Солнце  уже
давно закатилось, и небо от звезд Отрога  стало  похоже  на  огромный  яркий
ковер. Все здесь для Чейна было родным, все напоминало о прошлом.
   Он хотел, чтобы родился Берктом. Восседал бы здесь и любовался  звездами,
знал, что вскоре отправится  в  рейд  за  добычей,  возвратится  с  богатыми
трофеями, снова будет попивать вино,  преисполненный  величия  как  один  из
правителей Варны. Чейну подумалось, что ведь когда-нибудь и он мог бы  стать
таким.
   Наконец Беркт прервал свое молчание.
   - Хочу тебе, Чейн, сказать, кое-что. Нсхура всегда  любила  тебя,  потому
что помогала тебе, когда ты был ребенком. Я никогда не восхищался тобой.
   - Я знаю это, - сказал Чейн.
   - Тогда знай и другое, - продолжал Беркт. - Теперь я восхищаюсь тобой  за
то, что ты, помогая своему другу, пренебрегаешь собственной жизнью, а именно
это ты сейчас делаешь. (
   Чейн вынул из кармана комбинезона маленькие объемные фото...  все,  кроме
того, где были запечатлены  Поющие  Солнышки.  Этот  снимок  он  запрятал  в
потайной карманчик.
   Был принесен проектор, и в темной комнате  засверкали  славные  сокровища
каяров.
   - Как же мы могли проворонить такой клад! - воскликнул Беркт.
   - Эти каяры - умные люди, - заметил Чейн. - Чрезвычайно  умные,  и  очень
проницательные, и немного чокнутые. У них практически  неисчерпаемые  запасы
радита, которым они расплачиваются с ворами, доставляющими им все, что  душе
угодно. Они привыкли прятаться от других миров, создали мощную  оборону.  На
один из видов их обороны мы и наткнулись.
   - И ты хочешь им отомстить за те пытки, которым подвергся? Так ведь?
   - Да, и за то, что они сделали с Дайльюлло, - ответил Чейн. - Кроме того,
мне очень хотелось бы поживиться кое-чем из сокровищ.
   - И поэтому ты прибыл сюда с этими снимками, чтобы подбить  варновцев  на
рейд к каярам, - сказал Беркт. Чейн кивнул.
   - Идея неплохая, - сказал Беркт. - Совсем неплохая, кроме одного: тебе не
удастся прожить достаточно долго, чтобы до конца ее осуществить.
   Чейн улыбнулся:
   - Это, как говорится, надо посмотреть. Беркт вновь наполнил свой бокал.
   - Чейн, хочу тебя спросить кое о чем. Как дошло  до  того,  что  ты  убил
Ссандера? Ведь вы оба были хорошими друзьями.
   - Я полагал, что мы были хорошими друзьями, - ответил Чейн. -  Мы  вместе
росли. Он часто бил меня в  детстве,  поскольку  был  сильнее  и  хотел  это
доказать. Ну вот, однажды и я ударил его. Все очень естественно.
   Он выпил и поставил бокал на стол.
   - Мы совершили рейд на планету Шандор-5. Ссандер был заместителем лидера.
Рейд был успешным, Ссандер получил причитающуюся  заместителю  долю,  и  для
меня все шло нормально. Но потом, когда вся добыча была поделена, он  увидел
в моей доле один драгоценный камень, который ему понравился, и заявил:  "Это
тоже мне".
   Чейн налил себе еще вина, выпил. Беркт  смотрел  на  него  проницательным
взглядом.
   - Мне в то время показалось, словно мы вновь были вместе  мальчишками  на
Варне, - продолжал Чейн. - Я ударил его, вроде бы  дал  сдачи  за  старое  и
сказал: "Ты уже получил свою долю". Он посмотрел на  меня  и  крикнул:  "Ты,
проклятая земная паскуда, осмелился меня  ударить".  Схватил  свой  лазер  и
выстрелил мне в бок. Я тоже в свою очередь выстрелил и убил его.  Примчались
его братья, и мне ничего не оставалось, как вскочить в один  из  кораблей  и
бежать. Если бы остался, братья тут же прикончили бы меня.
   - Я так и думал, что что-то произошло вроде этого, - кивнул Беркт  спустя
некоторое время. - Ты знаешь, Чейн, тебе немного не  повезло:  у  тебя  душа
варновца, а облик землянина.
   В комнате мягко прозвучал коммуникатор. Беркт подошел к нему  и  коротко,
поговорил. Возвратившись, он сказал:
   - Крал звонил. Ты помнишь его? Он сказал, что несколько человек из  клана
Ссандера следят в звездопорте за твоим кораблем. Просто следят, чтобы ты  на
нем не улетел отсюда.
   Потом мрачно добавил:
   - Ты в ловушке, Чейн.

13

   Иссиня-черное   ночное   небо   Варны    засеребрилось,    потом    стало
серебристо-розовым, когда на нем появились две разные  по  цвету  луны.  Они
осветили дорогу, которая вела вниз, в Крак. Морган Чейн шел по  ней,  находя
явное удовольствие в том, что его ноги твердо  ступали  на  почву.  Варна  -
суровая мать, размышлял он, эта огромная планета  -  сплошные  камни  и  она
терзает своих сыновей сильной гравитацией, и все-таки это его родной мир.
   Воздух был холодным, со слабым  металлическим  привкусом  близкого  моря,
бросавшего на каменистые берега свои длинные, яростные волны. Впереди  внизу
манили теплые, красноватые огни Крака. Все было, как раньше. Или почти.
   Чейн сошел с дороги на первом же перекрестке и  продолжил  свой  спуск  к
горизонту по редко используемым тропинкам. В Крак он вошел по темным улицам,
которые были вдалеке от огней и шума большой  базарной  площади.  На  базаре
продавались и  покупались  награбленные  со  всей  Галактики  дорогие  вещи,
поэтому там всегда было много людей, и ясно, что эта  площадь  -  не  лучшее
место для человека, за которым охотятся.
   "Если я смогу пробраться на запад к Дворцу Совета, - размышлял Чейн, - то
план удастся".
   Если  же  ссандеровский  клан  -  клан   Ранроя,   названный   по   имени
высокочтимого предка, схватит его раньше, то все пропало, и затея с прилетом
на Варну обернется полным фиаско.
   Он не опасался, что его убьют тайком где-то из-за угла. Клан Ранроя имеет
высокую репутацию, дорожит ею, и ясно, что Чейну будет  сделан  традиционный
вызов и схватка состоится в назначенном месте, то есть все будет  обставлено
в совершенно законном для Варны порядке.
   - Они знают, что ты в моем доме, - говорил ему  Беркт.  -  Они,  конечно,
тебя здесь не посмеют беспокоить, чтобы не вступать во вражду  со  мной.  Но
они будут терпеливо дожидаться твоего выхода. Можешь в этом  убедиться  хоть
сейчас.
   Чейн тоже так думал и вот теперь он пробирался  темной  улочкой,  которую
превосходно знал; совсем неподалеку отсюда светились окнами длинные каменные
казармы для молодежи.
   В одном из окон был слышен разноголосый хор. Звездные Волки  обычно  поют
так, что можно подумать, не рычание ли это  львов.  Чейн  не  мог  разобрать
слов, во хорошо знал мотив, так как сам не раз пел эту  весьма  непристойную
песню, рассказывающую об одном из крупных варновских правителей, который  то
и дело уносился в дурацкие рейды,  лишь  бы  долго  не  находиться  дома  со
сварливой женой.
   Чейн ухмыльнулся, пробираясь  по  темным  улочкам.  Он  их  очень  хорошо
изучил, поскольку в былые времена,  когда  он,  Крол  -  и,  да,  Ссандер  -
опаздывали с возвращением  в  казармы  к  положенному  сроку"  то  незаметно
пробирались именно этими улочками.
   Два или три раза он  видел  двигавшихся  навстречу  людей  и  каждый  раз
сворачивал в переулок, но не уклоняясь украдчиво,  а  шатаясь  и  размахивая
руками словно  был  крепко  пьян,  для  того,  чтобы  трудно  было  опознать
отличавшуюся от варновцев его фигуру.
   Наконец он стоял позади Дворца Совета.
   Большое, квадратное, непривлекательное каменное здание было  единственным
правительственным учреждением  варновцев  в  этом  районе.  Будучи  крайними
индивидуалистами, жители Варны стремились иметь как  можно  меньше  законов.
Проблемы каждого  из  них  решались  уникальным  в  этом  отношении  Советом
Двадцати. Хотя его  члены  избирались,  но  права  голоса  имели  только  те
варновские мужчины, которые принимали участие не менее, чем в пяти рейдах.
   Вряд ли кто-нибудь из клана Ранроя