ер.
   Тридцать кораблей Звездных Волков летели широким  фронтом.  И  теперь  от
каждого из них шля к планете веера невидимых мощных импульсов.
   Эти импульсы были точно такими  же,  что  производятся  небольшим  ручным
станнером, который каждый варновец имея  у  себя  на  поясе.  На  теперь  их
источниками были не маленькие ручные зарядные устройства, а  мощные  силовые
установки  на  каждом  корабле.  Все  внизу  под  кораблями  оказалось   под
воздействием парализующей, ошеломляющей силы,
   Пролетая над улицами ярко сиявшего металлического города, Звездные  Волки
видели, как бежавшие в мантиях  фигуры  падали  от  станнеров  и  оставались
неподвижно лежать.
   Это была старая рейдовая тактика Звездных Волков. Ведь если  по  прибылей
на какую-то планету пустить в ход реактивные снаряда"  и  лазеры,  то  можно
уничтожить не только много людей, но и много  добра,  ради  которого  затеям
рейд,
   Варновские корабли шли над городом,  и  лазеры,  бившие  по  ним  отсюда,
теперь  бездействовали.   Чуть   позднее   Чейн   с   огромным   облегчением
почувствовал, что острая боль в его голове исчезла.
   Харкан грубо выругался:
   - Выходит, что мы достали того, кто поливал нас этими проклятыми болевыми
лучами! Жаль только, что нет времени его схватить и прикончить.
   - Берегитесь! - крикнул Чейн.
   Мощный пучок лазерных лучей неожиданно ударил со стороны  звездопорта,  к
которому они приближались. Чейн инстинктивно отвернул корабль, и лучи прошли
мимо.
   Но один из варновских кораблей погиб. Лучи пробили его щиты  и  он  упал,
кувыркаясь,  на  землю.  Харкан  разразился   проклятиями.   Они   прочесали
звездопорт и подавили лазерную батарею.
   - Будь прокляты эти люди! - сказал Венжант. - Мне хочется убивать  их,  а
не оглушать.
   - У нас не хватит для этого энергии. Мы и без того е„  широко  тратим,  -
ответил Харкан. - А так-то я с тобой согласен.
   Чейн пожал плечами.
   - Я не против того,  чтобы  они  использовали  лазеры,  хотя  и  не  могу
сказать, что это мне нравится. Но когда я вспоминаю,  как  они  терзали  мои
мозги этим большим лучом, я тоже с вами согласен.
   - Хорошо, - заявил Харкан. - Поворачиваем и садимся в  этом  звездопорте.
Там, наверное, остались неподавленные точки, но мы с ними справимся.
   Он отдал приказ остальным силам  эскадрильи  и  затем  запросил  корабли,
которые вели наблюдение на орбите:
   - Есть что-нибудь?
   - Ничего, - последовая ответ. - Уйдя из боя, каяры где-то приземлились  и
спрятались.
   - Хорошо, - сказал Харкан. - Спускаемся и берем добычу.
   Оки начали спешный спуск на звездопорт и под черным беззвездным  небом  в
полутемноте совершили посадку. Они быстро вылезли из корабля и вслед за ними
по всему звездопорту высокие золотистые варновцы с сияющими  глазами  начали
стремительно вываливаться из утроб  других  кораблей,  чуя  своими  ноздрями
запах хорошей добычи. Чейн словно возвратился в свое прошлое  после  первого
рейда: разве может быть что-нибудь лучше во всей Галактике,  чем  походы  со
Звездными Волками?
   - Вынимайте сани и вперед! - приказал Харкан.
   К своим рейдам Звездные Волки всегда тщательно готовятся.  При  нападении
на какой-нибудь мир  они  хватают  то,  что  им  нужно,  я  быстро  улетают.
Незаменимую роль тут играют сани.
   Фактически это не  сани,  а  узкие  продолговатые,  плоские  ховеркрафты,
которые вставляются один в другой и крепятся  в  корпусе  корабля  близко  у
выхода. Чейн помогал их выгружать из корабля и вынимать друг из друга.
   Затем он вскочил на передок одного из ховеркрафтов, развернул  в  стоячее
положение  лазер  средне-сильного   действия,   включил   управление.   Сани
приподнялись на несколько дюймов над поверхностью звездопорта, взметнув пыль
своими реактивными струями.
   Венжант остался охранять корабль, а все остальные на санях устремились  к
городу. Никто не  ждал  лидера,  чтобы  следовать  за  ним;  все  мчались  в
полутемноте  по  территории  звездопорта  как   попало,   перекрикивало,   и
пересмеиваясь между собой.
   Чейн  ощущал  приподнятое,  сильное  возбуждение,  как  всегда  бывало  в
подобных  случаях.  Но  сдерживал  себя.  Теперь  он  быстро  приближался  к
критической точке всей своей борьбы.
   - Туда! - орал Харкан со своих  мчавшихся  саней,  показывая  на  голубое
свечение, которое поднималось к темному, с красноватым оттенком небу.
   Они подъехали к невысоким зданиям на окраине города, блестевшего металлом
в голубом свете. Воздух стал ощутимо  теплее,  когда  они  вступили  в  зону
голубого свечения. Все понеслись к высоким башням, которые ярко  сверкали  в
центре небольшого города.  Чейн  теперь  стал  слегка  отставать  от  других
варновцев, но делал это не слишком заметно.
   На передках саней находились  лазерные  установки,  на  поясе  у  каждого
варновца был станнер, но не было необходимости  прибегать  к  оружию.  Каяры
лежали там, где упали, - на улицах, в зданиях.  Выглядели  они  чистенькими,
аккуратными, заснув в своих длинных мантиях, и сани, пролетавшие  над  ними,
не причиняли им ни вреда, ни беспокойства.
   Чейн хотел, чтобы у него было время разыскать каяра  по  имени  Вланалан,
который истязал его вместе с Дайльюлло и Гваатхом.
   "Но забрать у них наворованное добро - это, наверное,  будет  достаточной
местью", - подумал он.
   Варновцы хлынули в металлические башни. И вскоре, начали выходить  оттуда
с первой добычей. Хохоча и крича, в руках у них  были  драгоценные  камни  и
металлы, бесценные скульптуры, все дорогие великолепные  богатства,  которые
каяры наворовали с самых отдаленных миров Галактики.
   Здоровенные варновцы, сила которых на этой маленькой  планете  неимоверно
возросла, побросали  трофеи  навалом  в  сеточные  сумки,  которые  с  собой
захватили, водрузили сумки на сани и отправились на корабль, чтобы выгрузить
все это и потом помчаться за новой партией добычи.
   Не привлекая к себе внимания, Чейн спокойно направился  на  санях  вокруг
площади к небольшой, менее броской  башне,  запомнившейся  ему  по  объемным
фото. Звездные Волки сюда еще не добрались.  С  быстро  колотящимся  сердцем
Чейн взбежал по лестнице, распахнул широкие  двери  и  ворвался  в  круглую,
высокую комнату, которую не мог не запомнить.
   Это была именно та комната, увиденная  на  объемном  фото,  -  с  черными
стенами, на которых висели черные шелковые портьеры. Здесь все было  сделано
так, чтобы выделить одну вещь, которая находилась и комнате.
   Он увидел Поющие Солнышки и услышал их музыку.

19

Очень давно на Земле человек по имени Платон смотрел на небесные планеты и потом ему приснился сон, будто бы при своих величавых движениях каждая из планет производит восхитительную музыку.
   Много веков спустя в  одном  из  далеких  от  Земли  Галактических  миров
выдающийся мастер культуры смотрел на звезды и увидел точно  такой  же  сон.
Будучи выдающимся человеком не только в области культуры, но и в  науке,  он
создал Поющие Солнышки, Мир, где он жил  и  творил,  со  временем  пришел  в
упадок, его мастерство было предано забвению, а сам он умер задолго до того,
как более широкая Галактическая  жизнь  вторглась  на  его  родную  планету,
теперь уже никто никогда не создаст подобную вещь.
   "Они же действительно поют",  -  восхищенно  любовался  Чейн,  и  на  его
темном, пылающем от восторга лице было написано такое благоговение, которого
никому не доводилось здесь видеть.
   Их было сорок,  сорок  драгоценных  камней,  представляющих  сорок  самых
величественных звезд. Камни были созданы искусственно,  но  перед  их  ярким
великолепием бледнели все натуральные камни. В каждой  из  этих  камней  был
встроен  крошечный  миниатюрный  генератор,  получающий  энергию  от   почти
неувядаемого источника - трансуранового горючего. И  эти  генераторы  питают
невидимую  ткань  силы,  которая  держит  Солнышки  вместе,   управляет   их
движениями и вырабатывает электронные звуки, создающие их музыку.
   Драгоценные камни двигались в замысловатой манере, в  своеобразном  танце
звезд, который  казался  вначале  слишком  сложным,  чтобы  его  можно  было
воспроизвести.  Красные,  зеленые,  золотисто-желтые,  ярко-голубые  -   они
вплетали свои  неторопливые  движения  в  математически  точно  рассчитанный
рисунок. Вся подвижная конструкция Солнышек была только около четырех  футов
в  диаметре,  но  впечатляла  непрерывными  изменениями:  то   темно-красный
камень-звезда  проходил  мимо  двух   золотистых   камней,   то   прозрачный
голубовато-белый камень нежно скользил над зеленоватым.
   И камни пели. От  каждого  из  них  исходила  только  ему  присущая  нота
чистого,  производимого  электронным  способом  звука,  ритм   которого   то
усиливался, то замедлялся. Полифония камней непрерывно изменялась  вместе  с
изменением рисунка их движений. Но в том и состоит  чудо  творения  великого
мэтра культуры и науки, что как  бы  ни  изменялось  сочетание  звуков,  оно
всегда было музыкой.
   Чейн стоял завороженный. Разве мог  тот,  кто  странствовал  по  звездной
Галактике, остаться равнодушным  к  этой  удивительно  яркой,  изменяющейся,
поющей имитации великих звезд. Чейн знал очень хорошо  некоторые  из  них  -
ослепительно   красную   Бетельгез,   белопламенную   Ригель,   блистательно
золотистую Алтарь. Словно в миниатюре перед  ним  предстала  вся  непрерывно
изменяющаяся,  сияющая  Галактика,  впечатление   от   которой   усиливалось
сладкозвучной музыкой, и Чейну показалось,  что  он  не  стоял  здесь  и  не
смотрел на этот мобайл, вечно движущийся механизм, а  летел  вырвавшимся  из
плоти духом над просторами Вселенной.
   Громкий крик  какого-то  варновца  недалеко  от  здания  вывел  Чейна  из
завороженного состояния. Во время  рейдов  у  Звездных  Волков  нет  времени
предаваться грезам!
   "Когда варновцы увидят это у меня, - подумал Чейн, - они взбунтуются".
   Он выскочил наружу и втащил сани через открытые массивные двойные  двери.
Затем ухватился за основание мобайла.
   Сооружение оказалось тяжелым, но на этой планете  со  слабой  гравитацией
Чейну вполне  хватило  собственных  сил.  Ему  удалось  опрокинуть  на  себя
основание Поющих Солнышек, донести до саней и прочно закрепить все там. Пока
он делал это, находившиеся в нескольких дюймах от  его  глаз  камни-Солнышки
продолжали плавно исполнять свои замысловатые  движения  и  услаждать  своей
музыкой.
   Уложив все надлежащим образом,  Чейн  сорвал  со  стены  одну  из  черных
шелковых портьер и накрыл ею Поющие Солнышки. Затем вытащил сани из  здания,
сел в них и помчался.
   Освещенный голубым  ореолом  город  каяров  представлял  сейчас  странную
картину.  Высокие,  горластые,  золотистые   варновцы   потрошили   каярские
сокровища. Опьяненные добычей, которой  они  набивали  свои  сани,  Звездные
Волки орали и хохотали.
   А оглушенные каяры по-прежнему лежали  в  своих  длинных  мантиях,  и  не
ведали, что  от  них  навсегда  уплывает  красота,  которую  они  заполучили
заговорами, воровством и пытками.  Чейн  был  страшно  рад  этому,  еще  раз
вспомнив нестерпимую боль, которую каяры причинили ему и его двум товарищам.
   Вырвавшись на санях из города, он на предельно высокой скорости  помчался
к звездолету. Пересек границу круга с голубым свечением и снова  оказался  в
полутемноте под мрачным черным  небом.  На  дороге  он  встретил  варновцев,
которые выгрузили на корабль первую партию добычи и теперь  возвращались  на
санях за новыми трофеями. Водители саней восторженно приветствовали его.
   Прибыв в звездопорт и виляя между маленькими кораблями  Звездных  Волков,
Чейн заметил, что на некоторых  из  них  все  еще  шла  погрузка  добычи.  С
рискованной скоростью в полутемноте он направился к флагману.
   Перед кораблем, словно ожидая его,  стояли  в  тени  две  высокие  темные
фигуры варновцев.
   Венжант.
   И Харкан.
   Мгновенно Чейн почувствовал, что назревает беда.  Харкан  не  должен  был
находиться здесь; ему следовало быть в городе и следить за ходом операции.
   Чейн остановил сани и слез. Харкан резко произнес:
   - Любопытно, Чейн. Я заметил, что ты ускользнул ото  всех  куда-то,  и  я
хотел бы знать, за чем это ты погнался. Чейн пожал плечами.
   - Совет предоставил мне право взять один любой понравившийся мне  богатый
трофей. А что вас, собственно, беспокоит? Разве я  не  привел  вас  к  самой
большой добыче, какой Варна не видела многие годы?
   - Добыча прекрасная, - ответил Харкан. - Настолько прекрасная,  что  меня
поразило: почему это ты прошел мимо нес и устремился за чем-то другим. Что у
тебя в санях?
   "Ну, что ж, - подумал Чейн, - я знал, что рано или  поздно  мне  придется
туго, может быть это и произойдет сейчас".
   Он наклонился вперед и обоими руками  потянул  на  себя  черную  шелковую
портьеру.
   И Харкан, и Венжант застыли от удивления, увидев в  санях  величественное
творение.
   - Поющие Солнышки, - медленно произнес Харкан, недоверчиво качая головой.
- Они же были разобраны и частями проданы; и вот они  теперь  здесь"  второй
раз в варновских руках.
   Чейн, все еще державший уже ненужную черную портьеру, поправил его:
   - В моих руках. Я претендую на Солнышки согласно предоставленному Советом
праву.
   Харкан медленно перевел изумленный взгляд с поющих драгоценных камней  на
Чейна. Его лицо рассвирепело, а раскосые глаза стали похожи  на  раскаленные
угля.
   - О, нет, - вскричал он. - Не хватало еще того, чтобы какой-то чужеземный
ублюдок забрал все это себе.
   - Совет дал право, - начал Чейн, но Харкан пришел в ярость:
   - К ч„рту право Совета. Мы, ранрои,  все  равно  должны  прикончить  тебя
после возвращения на Варну, так может это лучше сделать сейчас!
   Чейн привел в боеготовность станнер. Он незаметно вынул его из-за  пояса,
прикрывая червой портьерой, которую держал в руках. Харкан и Венжант  в  это
время изумленно и жадно глазели на мобайл. Станнер издал неприятный жужжащий
звук, и его луч прошел сквозь материю так же легко, как через воздух. Харкан
и Венжант оцепенели и упали.
   Чейн отбросил в сторону портьеру, которая служила прикрытием, и  процедил
двум неподвижным фигурам:
   - Следовало бы, конечно, поставить станнер на смертельный вариант, во мне
и без этого хватает распри с ранроями. Поспите немного, друзья мои.
   Он бросил быстрый взгляд вокруг. На некоторых, не  очень  далеко  стоящих
кораблях шла погрузка привезенного на санях добра, во среди шума,  радостной
возбужденности и полумрака никто, видимо, не  заметил  того,  что  произошло
около флагмана.
   Чейн наклонился, оттащил  Харкана,  а  затем  и  Венжанта,  на  небольшое
расстояние от корабля, набросил на них черную портьеру.
   Двери с воздушными замками были  открыты  на  флагмане"  Они  были  очень
широкими, во всяком случае, достаточно широкими, чтобы в  них  прошли  сани.
Звездные  Волки,  покидав  какую-нибудь  планету  с  грузом  добычи,  всегда
стремились это делать максимально быстро. По подъемному мостику Чейн  загнал
сани и корабль, и заднюю  часть  тайного  отсека.  Там  имелись  специальные
зажимы дли саней и в мгновение ока ценнейший  груз  был  надежно  закреплен.
Солнышки сверкали, пели и невозмутимо продолжали свои танцы.
   Чейн вскочил в пилотское кресло, нажатием кнопки закрыл все двери корабля
и включил силовую установку.  Как  только  этот  агрегат  набрал  минимально
достаточную мощность, Чейн круто поднял в воздух маленький корабль.
   Направляясь в беззвездное небо, он бросил взгляд вниз и увидел обращенные
к нему изумленные лица. Пройдет немного времени, подумал Чейн, и  кто-нибудь
наткнется на Харкана и Венжанта. Но потребуется  немало  времени  для  того,
чтобы привести их в сознание, а этого  времени,  как  он  надеялся,  хватит,
чтобы скрыться с Солнышками.
   Маленький корабль стрелой уходил  от  темного  Хлана,  и  Чейна  внезапно
охватило дикое возбуждение. Ему  удалось  похитить  Поющие  Солнышки  как  у
проклятых каяров, так и у Харкана.
   Он совсем не планировал того, что произошло. Он предполагал, что  у  него
не будет иного выбора как вместе с Харканом возвратиться на Варну  и  оттуда
сделать попытку ускользнуть с Солнышками, пока его не прикончили  ранрои.  У
него не было ни малейшего желания поочередно сражаться  то  с  одним,  то  с
другим ранроем, до неизбежной гибели. Он  считал  чудовищно  несправедливым,
что этих ранроев сотни, а он совершенно один.
   Но своим неожиданным приступом ярости Харкан изменил план Чейна, и  Чейн,
как подобает хорошему Звездному Волку, изменил свою тактику прямо в середине
прыжка.
   "Отлично, - размышлял он. - Это немного лучше... во всяком случае, до сих
пор. Но что, если они засекут меня?"
   С этой проблемой ему неизбежно придется столкнуться, но не сейчас. Сейчас
его первейшая задача - вырваться  из  темного,  переполненного  созвездия  и
перейти на сверхскоростной режим.
   Через хаос пепельных солнц и  чернокаменных  планет  Чейн  направил  свой
корабль не к Ритху, а к Отрогу Арго, то есть взял курс на Варну.
   Звездные Волки там, на Хлане, хватятся его, удивятся, какого  ч„рта  один
варновский корабль поднялся раньше времени и  куда-то  направился.  Так  что
будет лучше ввести их в заблуждение своим курсом, хотя  в  глубине  души  он
понимал, что ни один Звездный Волк не прибег бы к столь  неуклюжему  обману.
Но сейчас ничего иного он придумать не мог.
   Переходить на сверхскоростной режим вблизи небесного тела любого  размер"
- дело опасное. Это делалось, но не очень часто. Обычно гравитационное  поле
нарушало сверхскоростной режим, в результате чего корабль разрушался.
   Чейну всегда хотелось попытать счастья, но ему казалось,  что  нет  нужды
подвергать себя ряску самоубийства. Он поставил корабль на  высшую  скорость
обычного режима и, глядя  в  иллюминатор,  подумал,  что  никогда  снова  не
пожелал бы оказаться в этом проклятом маленьком  скопище  потухших  солнц  и
траурных планет.
   Наконец он выбрался из  созвездия  и  перед  ним  теперь  далеко  впереди
протянулось  огромнейшее  побережье  неяркого  огня.  Это  был  Отрог  Арго.
Удалившись на достаточно безопасное расстояние от проклятого созвездия, Чейн
перевел управление на сверхскоростной режим.
   Но прежде, чем сделать это,  он  бросил  взгляд  из  экран,  показывающий
заднюю сферу. Там было четыре всплеска, и он понял,  что  переоценил  время,
которое отпустил Харкану на возвращению к сознанию.
   - Вот результат мягкости,  о  которой  все  время  твердит  мне  Джон,  -
пробормотав Чейн. - Зря я не использовал смертельный вариант в станнере.
   За ним гнались преследователи.

20

   Это  был  мертвый,  темный,  безвоздушный  мир,   совершенно   пустой   и
бесполезный, но здесь можно было спрятаться. А Чейн этого и хотел.
   Корабль был уже в глубине Отрога  Арго,  когда  Чейн  принял  решение  на
приземление. Ему были понятны горечь и ярость, с которыми Харкан и  все  его
родственники по клану Ранроя будут прочесывать космос  в  погоне  за  ним  и
выжидать  момент,  когда  он  выйдет  из  сверхскоростного   режима,   чтобы
обнаружить его и атаковать.
   Он не сможет бороться с четырьмя крейсерами, даже с одним крейсером. Ведь
он был всего лишь одним человеком, а не экипажем, и если он  мог  обеспечить
движение корабля, то вряд ли смог бы одновременно маневрировать  кораблем  и
вести бой. Наилучший шанс для  него  сейчас  -  это  спрятаться,  и  мертвая
планета, вращающаяся вокруг гигантской красной  звезды,  выглядела  наиболее
подходящим местом, которое можно успеть найти за это время.
   На экране пока еще не было сигнальных, предупредительных импульсов. Но он
звал, что лучше не медлить.
   Из сверхскоростного режима Чейн вышел, когда был  над  обратной  стороной
мертвой планеты с тем, чтобы ей  масса  служила  экраном  против  варновских
радаров. И.  сразу  же  начал  неистово  искать  залежи  металлических  руд.
Обнаружив с помощью анализатора