- Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не  проверяю,  -  ответил
Ирон. - Однако, поскольку вы предлагаете."
   Прошло  два  часа,  пока  эксперты  Ирона  проверили   камни.   Маленький
краснокожий монарх произнес:
   - Все в порядке.
   - Я могу добавить,  -  сказал  Дайльюлло,  -  на  нашем  корабле  нет  ни
драгоценных камней, ни валюты,  ничего  другого  ценного;  поэтому  вам  нет
смысла нас задерживать.
   - Если бы я мог! - воскликнул Ирон.
   Он похлопал Чейна по спине:
   - Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха.
   - И я желаю тебе того же, - сказал  Чейн.  -  Ты  можешь  теперь  неплохо
поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена.
   -    Мне    жалко     прерывать     трогательное     расставание     двух
соратников-грабителей, - вмешался Дайльюлло. - Но если вы не возражаете...
   В звездопорте он и Чейн вместе  направились  к  поджидавшему  их  кораблю
на„мников.
   - Итак, ты побывал на  Варне,  снова  участвовал  в  рейде  со  Звездными
Волками, - сказал Дайльюлло. - Ну и как прошла твоя встреча с  родиной?  Так
же как у меня в Бриндизи?
   Чейн задумался.
   - Ну не совсем так. Большинство людей, которых  я  знал,  все  еще  живы.
Но... туда я снова не вернусь.
   - Н-да, - сказал Дайльюлло.  -  Ты  моложе  меня,  и  именно  это  внесло
разницу.
   И затем добавил:
   - К ч„рту всю эту ностальгию. Дом астронавта - космос. Пошли.
   И они отправились в путь.
   И их корабль взмыл в небо.



    Сергей СУХИНОВ
    ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК I
    КАПКАН ДЛЯ ЗВЕЗДНОГО ВОЛКА


Анонс

   Вихрь приключений носит Моргана  Чейна,  Звездного  Волка,  по  просторам
Космоса. Видно, ему на роду написано  оказываться  в  самых  горячих  точках
Вселенной. Только теперь Чейн не ограничивается ролью межпланетного  пирата.
Открытие, сделанное на родной планете Варга, дает ему в руки ключ  к  судьбе
всей земной Федерации, стоящей  на  грани  галактической  войны  с  хеггами,
агрессивными обитателями созвездия Гидры.

От автора

   Перед вами, уважаемый читатель, продолжение одного  из  самых  популярных
фантастических боевиков в нашей стране, ведь общий тираж  трилогии  классика
мировой фантастики Эдмонда Гамильтона (1904-1977) "Мир  Звездных  Волков"  в
России  (с  учетом  журнальных  публикаций)  уже  приближается  к   миллиону
экземпляров!
   У каждого читателя, переводчика и литератора, наверное, есть свои любимые
авторы. Так уж получилось, что первым фантастическим произведением,  которое
я  прочитал  еще  мальчишкой,  стала  повесть  "Сокровище  Громовой   луны",
появившаяся в журнале "Техника - молодежи"  в  1956  году.  На  меня  словно
повеяло ветром с далекого звездного океана,  на  островах-планетах  которого
живут мужественные и  сильные  парни,  напоминающие  лихих  джеклондоновских
золотоискателей. С той поры Эдмонд Гамильтон прочно завоевал мое сердце.
   Прошло несколько лет, в нашей стране стали  издавать  и  других  западных
фантастов. Выяснилось, что Рей Брэдбери - тонкий и гениальный стилист, Гарри
Гаррисон куда как крут и не  чужд  юмора,  ну  а  Клиффорд  Саймак  и  вовсе
прелесть. Но так уж случилось, что и в Америке, и у нас в стране не  они,  а
именно Гамильтон  оказался  "отцом-основателем"  популярного  жанра.  Не  их
романы, а "Звездные короли" стали главным "гвоздем" самиздатовского  чтения,
и не их, а именно Гамильтона долго и безуспешно пытались  "пробить"  в  наши
косные издательства Иван Ефремов и Аркадий Стругацкий.
   Но удалось осуществить этот  замысел  только  Михаилу  Пухову,  редактору
отдела фантастики "Техники -  молодежи",  светлая  ему  память.  Узнав,  что
"самому  Аркадию"  задача  оказалась  не  по  плечу,  Миша  загорелся  чисто
спортивным азартом: мол,  а  я  все  равно  сделаю!  И  начал  осаду  своего
начальства, которое к тому времени уже оклемалось от знаменитого скандала  с
публикацией в журнале романа А.Кларка "Космическая одиссея 2010  года"  (где
имена почти всех героев, как оказалось, были позаимствованы у диссидентов!).
Я, как самый ярый фэн и собиратель Гамильтона в Москве,  постоянно  подливал
масло  в  огонь.  И  наконец  свершилось!   Рыночная   экономика   заставила
руководителей журнала обернуться лицом к читателю - и тут-то на  их  стол  и
лег затертый чуть ли не до дыр экземпляр самиздатовских "Звездных  королей",
переведенный почти четверть века назад Зинаидой Бобырь. И вот  в  1989  году
многострадальный роман наконец-то вышел в свет!
   Успех был потрясающим. В  следующем  году  Пухов  издал  "Возвращение  со
звезд", а затем обратился ко мне с предложением: не  хотел  бы  я  перевести
что-нибудь из Гамильтона? Я обрадовался и взялся за "Город на  краю  света".
Пухову работа понравилась,  и  он  спросил,  нет  ли  у  меня  в  запасниках
чего-нибудь еще более лихого и динамичного.
   Такая книжка у меня была, и называлась она в буквальном переводе  "Оружие
из неведомого далека". Ох, сколько же мне  пришлось  выложить  за  нее  книг
Желязны,  Делани  и  Фармера  одному  из  известных  московских  собирателей
американской "сайнс-фикшн"! Но вот беда - этот роман Гамильтона был первым в
трилогии, а остальных-то у меня не было и  достать  их  было  ну  совершенно
негде.
   Пришлось немножко схитрить, и это самое "Оружие" увидело свет в  "Технике
- молодежи" в 1993 году под названием "Звездный Волк". В том же  году  роман
был напечатан в моем  первом  переводном  сборнике  "Город  на  краю  света"
(правда,  издатели,  как  водилось  в  то  время,  забыли  указать   фамилию
переводчика). А спустя год трилогия вышла полностью,  но,  увы,  не  в  моем
переводе. Лишь два года назад в один прекрасный день я купил в "Олимпийском"
сразу три тома оригинала "Звездного Волка" и наконец-то с волнением прочитал
до конца историю о приключениях Моргана Чейна.
   Это было увлекательное чтение, но под конец оно оставило у  меня  чувство
неудовлетворенности. Гамильтон писал трилогию в 1967 - 1968 годах, на закате
жизни, и, на мой взгляд, чего-то недоглядел. Многие  важные  линии  остались
как бы оборванными. Эволюция характера главного героя  Моргана  Чейна  бурно
началась, но, по сути дела, и завершилась в конце  первого  романа.  Да,  он
перестал  быть  космическим  пиратом,  но  скорее  в  результате   жизненных
обстоятельств,  чем  под  влиянием  мудрого  лидера  землян-наемников  Джона
Дилулло. В третьем же романе "Миры Звездных Волков" Чейн взялся за старое  и
сумел втянуть своих друзей-землян в весьма сомнительное  дело  с  похищением
Поющих Солнышек. Да, конечно, и прототип Чейна - знаменитый д'Артаньян любил
звон золотых монет, но он был интересен читателям совсем другим  -  активным
участием во многих важных исторических событиях, в которых он по  воле  Дюма
сыграл важную, если не решающую роль. И тогда-то подумалось:  а  чем  Морган
Чейн хуже?
   А хуже он оказался вот чем. Д'Артаньян был признанным покорителем женских
сердец, а наш бравый Звездный Волк так ничего  и  не  добился,  встретив  на
своем пути космическую амазонку Граал  и  властную  очаровательную  Врею  из
Закрытых Миров.  Что  называется,  по  усам  текло,  да  в  рот  не  попало.
Д'Артаньян, как мы помним, свято соблюдал заветы своего  отца,  а  наш  друг
Чейн как-то уж очень отстраненно вспоминал  о  своих  родителях-миссионерах.
Да, им не удалось  в  свое  время  наставить  космических  пиратов  на  путь
истинный, но сын-то на что? И с Варгой,  в  самом  деле,  надо  было  что-то
делать. Уж очень странно выглядело, что  даже  могущественная  Федерация  не
может приструнить разбойников. Может быть, Чейн ей поможет?
   История,  рассказанная  в  "Закрытых  Мирах"  о   Свободном   Странствии,
окончательно убедила  -  так  дело  оставлять  нельзя!  И  действительно,  у
Гамильтона получается, что эта установка - чуть ли  не  аттракцион,  дарящий
любителям острых ощущений возможность носиться по  космосу  взад-вперед.  Но
ведь  Свободное  Странствие  в  самом  деле   решало   проблему   бессмертия
человеческой души, причем без участия Господа Бога! А это уже не шутки.  Так
неожиданно для меня самого начал складываться костяк продолжения истории про
Моргана Чейна.
   Последней же каплей, заставившей меня  взяться  за  перо,  стала  история
взаимоотношений Чейна с кланом Ранроев. Бравый д'Артаньян уж что-что, а  это
дело завершил бы звоном шпаг. Чейн почему-то в бой не рвался, что совершенно
не вязалось с его характером Надо дать парню шанс, подумалось мне.
   Вот так и  родилась  новая  трилогия,  которой  я  намеревался  завершить
историю о Звездных Волках с далекой планеты Варга. Но  каково  же  было  мое
удивление, когда я обнаружил, что в самом конце  книги  сложилась  ситуация,
очень напоминающая  завершение  первого  тома  трилогии  о  мушкетерах!  Наш
космический д'Артаньян только что потерял свою госпожу Бонасье и получил  из
рук бывшего врага грамоту на чин лейтенанта  королевских  мушкетеров.  И,  в
отличие от героя Дюма, сонное забытье в течение ни двадцати, ни даже  десяти
лет ему явно не грозит. Напротив, горн зовет его в бой, а космический конь в
нетерпении роет землю  копытом!  Так  что  конец  продолжения,  к  изумлению
автора, оказался началом чего-то совсем нового.
   Но это уже совершенно другая история.
   Сергей Сухинов

Глава 1

   Морган Чейн проснулся от тихого скрипа двери. Через  секунду  послышались
осторожные шаги. Кто-то крадучись направлялся в дальний конец комнаты, туда,
где в стену был вмонтирован сейф, прикрытый дрянной репродукцией  с  картины
очередного адемского гения.
   Шаги замерли - видимо, гостиничный грабитель начал  возиться  с  лазерным
замком. Чейн продолжал неподвижно лежать в  постели,  стараясь  не  спугнуть
гостя. Ему было  любопытно,  сколько  же  времени  потребуется  вору,  чтобы
добраться до содержимого сейфа.  Хозяин  гостиницы,  жабообразный  вегианин,
клялся и божился, что его клиенты и днем и ночью могут быть спокойны за свои
денежки.  Якобы  шифры  к  замкам  его  сейфов  могут  подобрать  разве  что
компьютерные гении, которых здесь, в Отроге Арго, не водится по крайней мере
уже тысячу лет. Чем же в таком  случае  будет  вскрывать  сейф  грабитель  -
неужели кувалдой или, на худой конец, атомным резаком?
   К изумлению Чейна, через несколько секунд послышался характерный щелчок -
это сработал хитроумный замок. С проклятиями Чейн  выскользнул  из  постели,
прыгнул и схватил невысокого худощавого адемца.  Как  и  все  аборигены,  он
напоминал недощипанного цыпленка Острый, клювообразный  нос  вора  сразу  же
жалобно поник, безбровые водянистые глаза наполнились вселенской  тоской,  а
желтый хохолок на угловатом чешуйчатом черепе мелко затрясся.
   - Не бейте меня, господин, - просипел вор на дурном галакто.
   - Это еще почему? - раздраженно возразил Чейн и слегка  сжал  мускулистые
руки. Адемец пискнул и закрыл глаза от ужаса, сотрясаясь всем  своим  жалким
костлявым телом. - Учти, ты не только хотел меня ограбить, но еще и разбудил
в этакую рань, мерзавец, - поморщившись от внезапно возникшей головной боли,
сказал Чейн. - А я терпеть этого не могу, понял, ничтожная гостиничная моль?
И ты еще хочешь, чтобы я был снисходителен?
   Адемец шумно вздохнул и, набравшись мужества, посмел возразить:
   - Прошу прощения, господин, но вы трижды ошиблись.
   - Это еще почему?
   - Во-первых, сейчас не утро, а поздний вечер, - окрепшим голосом произнес
вор, поняв, что хозяин номера  не  торопится  осуществлять  свои  угрозы.  -
Во-вторых, я никак не мог бы вас ограбить, потому что вас  уже  ограбили.  А
в-третьих... я был уверен, что вы умерли!
   Чейн тупо посмотрел на адемца. До него не сразу дошел смысл произнесенных
слов. Головная боль сверлила череп, откуда-то из  глубины  желудка  к  горлу
подкатывала отвратительная тошнота, в  глазах  темнело...  Выпустив  из  рук
грабителя, Чейн пошел, пошатываясь, к двери ванной. Следующие пять минут его
буквально выворачивало наизнанку...
   Когда он отдышался, незадачливого грабителя и след простыл.
   - Ну и черт с тобой... - пробормотал Чейн.
   Умыв лицо и прополоскав раз тридцать горло, он нетвердым шагом вернулся в
комнату и, превозмогая очередной приступ тошноты, подошел к  сейфу.  Похоже,
адемец  не  лгал.  Сейф  был  распахнут,  рядом  на  полу  валялась   связка
электронных отмычек. Толстой пачки галактических кредитов,  естественно,  не
было, зато посреди сейфа лежало что-то белое, полупрозрачное...
   Чейн достал из сейфа ажурный,  почти  невесомый  клочок  ткани.  Это  был
лифчик. Ее лифчик!
   - Так... - пробормотал Чейн. - Понятно.
   С трудом дошагав до постели, он тяжело опустился на  измятую  подушку  и,
закрыв  лицо  руками,  попытался  собраться  с  мыслями.  Это  было  сделать
непросто, поскольку тошнота волнами подкатывала к горлу,  а  мозг  никак  не
желал работать. И все же после долгих усилий ему удалось прийти к нескольким
умозаключениям. И все они были печальными.
   Итак, Линга все-таки  обокрала  его.  И  более  того,  попыталась  убить,
отравив мруунской травкой сейго. Эта безобидная на вид синяя трава, растущая
в отдаленных горных районах Мрууна, не только смертельно ядовита, но  еще  и
вызывает у жертвы перед гибелью ужасающие кошмары и невероятные боли.
   Откуда было знать  златокудрой  красавице,  что  варганцы  испокон  веков
употребляют сейго как наркотик? Больше ничего из травок,  произрастающих  на
мирах Арго, на их могучие организмы попросту не действует. Чейн еще  кадетом
приучился курить  эту  тошнотворную  дрянь,  и  не  потому,  что  сейго  ему
нравилась, - нет, просто он не хотел отставать от своих  сверстников.  Ни  в
чем - ни в искусстве владения оружием, ни в знании законов космического боя,
ни в умении пить крепчайшее варганское виски и курить сейго. Только  так  он
мог рассчитывать если не на уважение варганцев, то по крайней  мере  на  то,
что  они  постараются  не  выказывать  на  каждом  шагу  презрение,  которое
испытывают ко  всем  инопланетянам.  Что  поделать  -  в  отличие  от  своих
сверстников  по  кадетскому  корпусу,  он,  Морган  Чейн,  не  был  коренным
варганцем.
   Его родители, миссионеры с Земли, прилетели почти тридцать лет  назад  на
другой край галактики, в Отрог Арго, с одной целью -  поселиться  на  Варге,
планете  Звездных  Волков,  чтобы  попытаться  разбудить  добрые  чувства  в
черствых душах космических пиратов и приобщить их  к  христианской  религии.
Преподобный Томас Чейн с помощью супруги построил на окраине Крэка, главного
города Варги, небольшую часовню, и в течение  трех  лет  произносил  там  по
утрам проповеди, большей частью обращаясь к пустующим скамьям.
   Варганцы оказались равнодушны к его пылким  речам.  Никто  и  не  подумал
внять словам миссионера о недопустимости космического разбоя и о греховности
жизни Звездных Волков. Спустя три года Томас  Чейн  и  его  супруга  тихо  и
незаметно для  окружающих  скончались,  не  выдержав  чудовищного  тяготения
огромной планеты. Но прежде они успели произвести на свет  сына,  маленького
Моргана Чейна, которому пришлось  с  младенческих  лет  учиться  выживать  в
суровом, чуждом для землян мире...
   Чейн усмехнулся  и  с  силой  растер  одеревеневшее  лицо.  Судьба  порой
преподносит невероятные сюрпризы, от ее виражей просто дух  захватывает.  До
чего же тогда, в юности, он не любил курить  сейго!  А  вот  теперь,  спустя
десять лет, это умение употреблять самый сильный в Отроге яд спасло  его  от
мести гостиничной шлюхи...
   -  Славно  складывается  мой  отдых  на  Адеме...  -  пробормотал   Чейн,
раскачиваясь из стороны в сторону, чтобы не дать тошноте вновь скрутить его.
- Джон был прав, когда говорил, что эта планета наслаждений еще покажет  нам
свои острые коготки... Что ж, показала.
   Посидев еще несколько минут, Чейн собрался с силами  и,  кое-как  запихав
вещи в небольшой чемодан - подарок Джона Дилулло, спустился  по  лестнице  в
фойе. У конторки, как обычно, на массивном стуле сидел хозяин гостиницы и  с
озабоченным видом перелистывал солидную  пачку  счетов.  При  виде  молодого
варганца он расцвел ласковой улыбкой.
   - О, господин Чейн! Рад вас видеть. Как вы себя чувствуете,  мой  молодой
друг?
   Вид зеленокожего гуманоида излучал радушие, но его  крупные  жабьи  глаза
оценивающе глядели на варганца. Похоже, он был чем-то явно озадачен, и  Чейн
догадывался, чем.
   Подойдя к конторке, он шумно взгромоздил на нее чемодан.
   - Выезжаю, - коротко объяснил он. Хозяин гостиницы нахмурился.
   - Жаль, жаль... Потерять такого клиента, да еще в мертвый сезон...  Может
быть, вас что-либо не устраивало, мой молодой господин?
   - Нет, все замечательно, - усмехнулся Чейн.
   - У вас есть к администрации какие-либо претензии?
   - Нет.
   - Увы, увы... Тогда прошу заплатить за три последних дня.  Если  помните,
вы внесли задаток за первые две недели проживания, а сейчас уже прошло...
   - Сейчас я тебе заплачу, - пообещал Чейн с кривой усмешкой.
   Перегнувшись через конторку, он  ухватил  вегианина  за  пестрый  платок,
которым тот закрывал свою бородавчатую шею, и с силой дернул вверх. Гуманоид
даже подпрыгнул на стуле от неожиданности.
   - С-стойте... - просипел он, испуганно вращая глазами. -  Что...  что  вы
д-делаете?
   - Расплачиваюсь с тобой за последнюю ночь, - объяснил Чейн.  -  Ведь  это
ты, жирная тварь, научил Лингу, как вскрыть мой сейф? И яд девчонке тоже дал
ты? Ну, признавайся, старый разбойник!
   - Н-нет... То есть да...
   Чейн от удивления выпустил платок из руки. Вегианин  воспользовался  этим
и, соскочив со стула, торопливо отбежал подальше, к стене. На его  округлом,
с тремя подбородками лице немедленно появилась ехидная улыбка.
   - И стоило ли так кипятиться, мой молодой друг? - с издевкой произнес он.
- Дело самое обычное для Адема. Помните, еще в  первый  вечер  после  вашего
прибытия на планету я объяснил вам, что Адем - название не случайное. Это  и
Эдем, и ад, соединенные в одной точке Вселенной.  Одни  здесь  развлекаются,
вкушая самые запретные в галактике наслаждения, другие день и ночь  проводят
в  бесчисленных  казино,  третьи  сорят  деньгами,  четвертые   эти   деньги
подбирают. Линга относится к  последним,  понял,  дружок?  Не  надо  было  в
постели  болтать  про  свои  сто  тысяч  кредитов,  болван.  Благодари   еще
Всевышнего, что она не отравила  тебя  в  первый  же  вечер.  Уж  больно  ей
приглянулись  твои  железные  мускулы.  Но  все  железное  женщинам   быстро
надоедает.  Итак,  ты  будешь  платить  или  мне  вызвать  полицию?  Кстати,
расскажешь этим парням в мундирах, как тебя здесь ограбили и пытались убить,
ха-ха!
   Чейн  ответил  яростным  взглядом.  Ему  хотелось   придушить   коварного
вегианина. Черт побери, Дилулло и здесь был прав. Не надо было ему сразу  же
по прилете на Адем отделяться от других наемников и  бросаться  в  одиночное
плавание по этому бескрайнему океану, имя которому  -  планета  Развлечений.
Что тогда говорил старина Джон? "Сынок, за последние два  года  мы  с  тобой
пережили немало, побывали в десятках передряг,  и  признаюсь,  ты  стал  мне
по-своему дорог. Ты чертовски силен и храбр, да и смекалки не лишен. Не  раз
я поручал тебе самые опасные дела,  и  ты  с  ними  успешно  справлялся.  Но
громадные деньги... да еще эта чертова планета... Боюсь,  сынок,  что  такое
испытание тебе не по плечу. Как бы тебе не свернуть шею, упав однажды  ночью
с постели".
   Да, Джон сказал тогда, две недели назад, нечто подобное. И,  как  всегда,
попал в точку. Такая жизнь не для варганца!
   Промолчав, Чейн резко повернулся и пошел к выходу. Дорогу ему  немедленно
загородили два неизвестно откуда появившихся громилы. Это были фаллорианцы -
человекообразные  обитатели  одного  из  периферийных  миров  Отрога   Арго,
известные своим  свирепым  нравом  и  на  редкость  тупыми  мозгами.  Лучших
охранников найти было трудно, и даже для Звездного  Волка  они  представ