е маневрирование тут не поможет. Чейн  решил  действовать
по-варновски,  так,  как  действовали  бы  он  и  его  прежние  товарищи   в
безвыходном положении. Одну руку он твердо положил на рулевое управление,  а
второй надавил на рычаг  энергетической  установки  бросив  корабль  вслепую
вперед на полной скорости.
   Лучше подвергнуть риску корабль и жизнь, нежели бесполезно  увертываться,
поворачивать и все равно погибнуть.
   Чейн грустно улыбнулся. До сих пор у него была  неплохая  жизнь  и,  если
пришел ей конец, он не станет за  нее  цепляться  как  перепуганная  старуха
перед неизбежной смертью. Нет.
   Дайльюлло по-прежнему что-то кричал ему, во Чейн не обращал ни  малейшего
внимания. Дайльюлло хороший человек, но он не Звездный Волк, да  и  староват
уже.
   Мимо пронесся камень, no-форме  напоминающий  чудовищное,  нечеловеческое
лицо, на котором вместо глаз торчали пучки  щупальцев,  а  рот  был  выпячен
вперед словно хобот.
   Корабль снова наткнулся на пылевой поток,  прошел  опять  мимо  каменного
лица, не имеющего никакого отношения к  человеческому  роду,  а  затем  мимо
огромной кувыркающейся  статуи  существа,  лицо  имело  те  же  самые  пучки
щупальцев вместо глаз, а тело - множество рук и ног.
   Лица, фигуры, фантасмагория кошмарных образов...  и  вдруг  пронзительный
вой сигналов, предупреждающих о  камнях  и  пыли,  прекратился.  Метеоритный
ливень кончился, корабль вышел в чистый космос.
   Чейн  глубоко  вздохнул.  Риск  все-таки  иногда  оправдывает  себя.   Он
повернулся и, широко улыбаясь, посмотрел на Дайльюлло.
   - Ну как? - сказал он. - Мы выбрались.
   Дайльюлло обрушился с отчаянной руганью, потом замолчал.
   - Ладно, Чейн, - сказал он. - Мне казалось,  что  мы  вытравили  из  тебя
варновца. Теперь я вижу, что нет. Буду помнить об этом.
   Чейн пожал плечами:
   - Ты должен признать, что это место было не для прогулок.
   - Ну и лица, ...а фигуры. Что это за местечко,  черт  бы  его  побрал?  -
спросил Дайльюлло.
   - Мне кажется,  это  своего  рода  материальное,  не  связанное  с  нашим
человеческим родом кладбище, - ответил Чейн. - Очень давно, до  появления  в
Отроге нынешних  людей,  здесь  существовали  другие  расы.  Они  превращали
метеориты в памятники.
   И потом Чейн добавил:
   - В этом потоке никто никогда не занимался добычей минералов. По  крайней
мере, мне так представляется. Ты знаешь,  все  суеверно  относятся  к  этому
потоку. Я же считаю:  прежде,  чем  отправиться  на  Мруун,  нам  стоило  бы
запастись здесь ценными рудами. Лучшего места не сыскать.
   - Хорошенькое дело, - покачал головой Дайльюлло. - Ограбить Галактическое
кладбище! Только Звездный Волк может додуматься до этого!

3

   Облаченный в космический костюм Чейн  прижался  к  гигантскому  каменному
лицу, готовый нанести ему увечье.  Анализатор  дал  показания,  что  в  этой
скульптурной каменной массе имеется  богатое  вкрапление  палладиевой  руды.
Исходя из данных прибора,  Чейн  подумал,  что  если  он  вырубит  ухо  этой
скульптуры, то легко доберется до руды.
   Всюду вокруг блестели звезды - яркое,  безжалостное  лицо  бесконечности.
Через этот вакуум невозмутимо плыла огромная река камней, одна часть которых
рукой безвестных скульпторов была  превращена  в  ужасно  непонятные  бюсты,
другая же так и осталась нетронутой, в  своем  первозданном  состоянии.  Эти
метеориты и развалившиеся астероиды двигались с одной и той же скоростью, но
изменяли положение по отношению друг к другу,  поэтому  следовало  проявлять
осторожность  в   отношении   массы   камней,   медленно   и   величественно
приближавшихся друг к другу и растиравшихся в порошок.
   Прицепившись  словно  муха  к  чудовищному  лицу,  Чейн  мотал  атомарным
резаком, который висел на тросике,  прикрепленном  к  космическому  костюму.
Этот тросик перепутался с тросиком анализатора, и Чейн  раздраженно  пытался
его высвободить.
   - Чейн!
   Голос шел из приемного устройства в гермошлеме. Говорил Ван Фоссан.
   - Чейн, уж не собираешься ли ты продырявить одну  из  этих  голов?  Помни
приказ Дайльюлло.
   Чейн крепко про себя выругался, когда, повернувшись увидел, что навстречу
ему летит фигура в космическом костюме, подгоняемая импеллером. Ван Фоссан -
молодой, ретивый на„мник. И надо же ему появиться как раз сейчас.
   Чейн прекрасно помнил наставления Дайльюлло. Перед их выходом из корабля,
который теперь крейсировал за пределами метеорного потока  на  одной  с  ним
скорости, Дайльюлло предупредил:
   - Тех, кто вытесал эти головы, будь они люди или нелюди, давно  уже  нет.
Но памятник есть памятник. Я не хотел  бы,  чтобы  в  моей  могильной  плите
ковырялись какие-то чужаки. Наверное и вы бы не хотели. Так что оставьте эти
памятники в покос.
   Чейн не имел ничего против сентиментальности Дайльюлло. Но он никогда  не
считал себя связанным с нею. Ему просто не повезло, что Ван Фоссан  оказался
тут.
   - Я только что кончил распутывать  мои  тросики,  -  сказал  Чейн.  -  Ты
продолжай движение.
   Он выждал, пока Ван Фоссан не отбыл и пока фигура, выглядевшая  крошечной
на фоне бесчисленных солнц, не растворилась в величаво текущей реке камней.
   Как только Ван Фоссан скрылся из виду, Чейн достал свой режущий  лазер  и
начал им полосовать по краю чудовищного уха.
   "Чужестранец..."
   Чейн оцепенел, потом начал крутить головой и  шарить  глазами  в  поисках
того, кто говорил.
   "Чужестранец, пощади, не посягай на паше несчастное бессмертие..."
   Неожиданно Чейн понял, что слова эти проникали в его разум, а не  в  уши,
что это были вовсе не слова, а мысли. Телепатическая речь.
   "Если ты оказался здесь, значит ты властелин звездных дорог. Мы тоже были
властелинами звездных дорог...  и  от  всего  нашего  могущества  и  величия
сохранились только эти каменные лица. Оставь нам их..."
   Словно пораженный током Чейн  оттолкнулся  ногами  от  огромной  каменной
головы. Он поплавал около нес и расхохотался.
   "Понимаю, почему из этих голов никогда не извлекали минералы, - догадался
он, - в каждую из них вставлена телепатическая запись".
   Чейн сказал  себе,  что  плевал  он  на  предрассудки  и  сентиментальные
призывы,  если  обрывки  телепатической  записи  все  еще  действовали,  то,
наверное, в этих памятниках сохранили свое действие и другие  более  опасные
вещички.
   Он включил импеллеры и полетел прочь.  Пришлось  рассекать  косяк  мелких
камешков, которые барабанили по его упругому костюму и шлему.
   На него лился яркий свет от солнц Арго и в этом  свете  он  увидел  вдали
других  на„мников,  которые  плавали  словно  темные   человеко-рыбы   среди
каменного потока, выискивая добычу, останавливаясь и снова продолжая поиск.
   Он тоже плавал,  останавливался  и  снова  искал,  используя  анализатор.
Прибор молчал. Это начало раздражать  Чейна.  Ему  казалось,  что  безглазые
каменные лица просто глумятся над ним.
   Чейна охватила странная  тревога.  Сначала  он  не  понял  почему.  Затем
вспомнил. Ведь он чуть не погиб, когда в последний раз в  своем  космическом
костюме, двигался в  потоке  один  как  сейчас.  Он  был  ранен,  обессилен,
преследуем  Звездными  Волками  и,  казалось,  плыл  совершенно  одиноко  во
вселенной, сопровождаемый безжалостными взглядами  солнц  созвездия  Ворона.
Спасло только то, что поданный им сигнал был замечен  на„мническим  кораблем
Дайльюлло.
   - К ч„рту все это, - пробормотал Чейн. - Все это в прошлом.
   Заставив себя избавиться от  нахлынувших  чувств,  он  продолжил  работу,
забрался  поглубже  в  поток,  держась  подальше  от  острых  метеоритов   и
наскучивших каменных лиц. Но куда бы  он  ни  направлял  анализатор,  прибор
молчал.
   - Чейн, - с удивлением услышал он голос Дайльюлло в гермошлеме.
   - Да?
   - Возвращайся на корабль.
   - Джон, я почти ничего не добыл.
   - Другие добыли. Возвращайся, - повторил Дайльюлло.
   Чейн прекратил поиск и включил на  высшую  скорость  свой  импеллер.  Без
сожаления он расстался с величественным, нескончаемым парадом каменных  лиц,
который вечно двигался вместе с потоком.
   Оказавшись перед одним из огромных лиц, высокомерно  взиравшем  на  него,
Чейн повернулся залом и издал непочтительный звук.
   В трюме корабля он выложил из сетки добытые им небольшие кусочки руды.
   - Ты, профессиональный сборщик камней, принес меньше, чем любой из нас! -
громко воскликнул Секкинен.
   Высокий, сухощавый Секкинен имел привычку  выразительно  высказывать  то,
что было на уме. Он не любил Чейна.
   Чейн пожал плечами.
   - Вам, как новичкам, повезло. Мне нет. Так бывает.
   Он бросил взгляд на собранные сверкающие куски камней и металлов, которые
заиндевели от абсолютного холода Вселенной.
   - Не так уж и много, - сказал Чейн.
   - Добрый кусок тербия, есть палладий и немного  из  редких  руд  С-20,  -
заявил Дайльюлло. - Да, это немного. Но мы еще добавим по дороге.
   И они  продолжили  путь.  Маленький  корабль  рискованно  скользил  вдоль
побережья одной из темных туманностей, которые делали тусклым  Отрог.  Арго.
Главный анализатор вел впереди поиск богатств, но ничего не было.
   А корабль все полз и полз по краю  огромного  облака.  Наконец,  наступил
момент, когда Боллард, работавший с главным анализатором, кисло произнес
   - Обнаружил, ...но только вам это не понравится.
   Наемникам действительно не понравилось. Перед ними была потухшая звезда с
карманами редкого трансуранового элемента, которые иногда создает  на  своей
поверхности выгоревшее солнце за долгие эры своего угасания.
   Когда  они  высадились  на   звезде   в   своих   специальных   костюмах,
предназначенных для большой гравитации, занялись нелегким  трудом  добывания
руды, Джансен, обычно самый веселый из наемников, проворчал:
   - Мне тут совсем не нравится.
   Чейн с ним согласился. Для космонавта  огромные  огненные  звезды  -  это
яркая, сияющая жизнь Вселенной. И как жестоко было теперь  стоять  на  трупе
бывшего солнца.
   Огромная  темная  пепельная  равнина  с  невысокими  кряжами  из  окалины
выглядела мрачно и уныло на фоне  звездного  неба.  Наемники  добывали  руду
атомарными  резаками,  но  каждый  их  шаг,  каждое  движение  были   крайне
затруднительны, несмотря на то, чти  в  противогравитационные  костюмы  были
встроены механизмы, облегчающие работу. Чейн привык к сильной гравитации, но
не столь сильной. Через переговорное устройство в гермошлеме он мог  слышать
шумное пыхтение Болларда.
   - Чейн, сказал Боллард, - а  ты  придумал  довольно  умный  план  набрать
драгоценных руд и взять их с собой на Мруун.
   - Мне тоже кажется, это довольно умно, - согласился Чейн.
   - Сделай мне одолжение, - продолжал Боллард, - в следующий раз не приноси
в жертву своему уму мою больную спину.
   Наемники погрузили собранную руду в  трюм  и  покинули  потухшую  звезду.
Снова они шли по крага огромной  темной  туманности,  проверяя  анализатором
каждое космическое тело на вероятность руды, но без каких-либо успехов.
   Затем корабль оставил  туманность  и  устремился  в  проход  между  тремя
сверкавшими  огромными  солнцами,  два  из  которых  были  желтыми,  а  одно
желтовато-зеленым. Они были приметной звездной вехой  на  старой  варновской
дороге: Чейн хорошо их знал.
   Он  еще  раньше  рассказывал  Дайльюлло  о  странной  звездной   системе,
находящейся  за  этой  тройкой  солнц,  и  вот  теперь,  соблюдая   максимум
осторожности,  они  направлялись  туда.  Это  была  действительно  одна   из
любопытнейших систем, где-либо встречавшихся: вместо планет в ней ходили  по
орбитам кометы. Беспорядочный рой эллиптических комет носился  вокруг  белой
звезды, выглядевший блестящими мотыльками в лучах яркого света.
   Корабль шел через этот рой. Кометы были пустой массой,  если  не  считать
возможного ядра метеорного вещества, но оказывали кошмарное  воздействие  на
приборы. Дайльюлло относился ко всему этому  крайне  осторожно  и,  наконец,
высадил группу наемников на один из  астероидов,  ближайший  к  единственной
планете, которую это солнце имело.
   Сюда никогда не ступала нога добытчиков  минералов,  и  первая  же  проба
анализатора обнаружила наличие тербия и тантала.  За  сравнительно  короткое
время на„мники  наполнили  трюм  тем,  что  требовалось,  и  Дайльюлло  стал
осторожно выводить корабль между кометами.
   - Ну, а теперь - Мруун, - сказал он позднее Чейну в  своей  каюте.  -  Ты
должен найти Поющие Солнышки. Чейн взглянул на него:
   - Тебе не очень-то нравится этот край, Джон. Верно?
   - Да, - ответил Дайльюлло. -  Мне  не  очень  нравится  Отрог  Арго.  Это
название вызывает тошноту и отвращение в Галактике, и не только потому,  что
здесь находится лежбище Звездных Волков.
   Чейну так и хотелось спросить, зачем же тогда Дайльюлло прибыл  сюда,  но
он не спросил. Он и сам знал зачем.
   - Ну что ж, - сказал Чейн, - твой дух, наверное поднимется от того, что я
сейчас сообщу: когда мы все подвергнемся  опасности  на  Мрууне,  я  буду  в
двойной опасности по особым причинам.
   - В данный момент это действительно меня ободряет. Чейн ухмыльнулся:
   - Я так и думал.

4

   Несмотря на  влажный,  душный  вечер,  этот  огромный  город  Мрууна  был
наполнен жизнью и шумом. Толкаясь  вместе  с  Чей  ном  по  его  многолюдным
улицам, Дайльюлло вспоминал,  что  хотя  ему  довелось  побывать  во  многих
странных мирах, ничего подобного он раньше не видел.
   Мруунцы, надо полагать, когда-то принадлежали к человеческой  расе...  Во
время своих первых звездных полетов земляне открыли,  что  у  них  уже  были
предшественники, что очень  давно  существовала  забытая  человеческая  раса
звездопроходцев, представители которой  расселились  на  большой  территории
Галактики. Но время и давление эволюции во многом  изменили  потомство  этой
расы. Коренные жители Мрууна имели теперь  серый  цвет  кожи,  низкий  рост,
огромные круглые животы, маленькие короткие  ноги  и  узкие  лица.  Двигаясь
вразвалку по улицам, они были чрезвычайно учтивы, но с  их  лиц  не  сходила
застывшая маска озлобленности. Мруунцы совершенно не нравились Дайльюлло.
   Но серые аборигены были только частью невероятно пестрой  толпы,  которая
переполняла базарные улицы,  освещенные  яркими  оранжевыми  огнями.  Шагали
покрытые перьями люди с клювами, взирая на все  своими  немигающими  желтыми
глазами.  Вкрадчиво  улыбались  двигавшиеся  на  слоновых  ногах   неуклюжие
белокожие существа. Некоторые в толпе  были  одеты  в  плащи  с  капюшонами,
словно хотели совершенно скрыть свое  тело.  Вдруг  среди  неумолимого  гула
улицы раздался взрыв лающего хохота. Он исходил  от  группы  покрытых  мехом
полулюдей, которые выглядели словно огромные собаки-медвежатники  на  задних
лапах. Пьяной походкой они направились в таверну.
   - С Парагары, - пояснил Чейн. - Неплохой народ, только не очень  искусный
в управлении космическими кораблями.
   - Мне кажется, - сказал Дайльюлло, - они  похожи  на  группу  деревенских
парней, которые прибыли в греховный город и готовы истратить все, что у  них
в карманах.
   Чейн кивнул головой в знак согласия. Дайльюлло заметил, что  Чейн,  легко
несший одной рукой мешок с образцами руд, не переставал скользить глазами по
толпе, был озабочен, насторожен.
   Он вспомнил слова Чейна, когда корабль наемников сел в космопорте.
   - Джон, на Мрууне знают что я Звездный Волк. Знает не  только  Клоя-Клой,
которому я продал немало вещей, но знают и другие, в  том  числе  чужеземцы.
Вот почему, я хочу, чтобы со мной в городе не было никого, кроме тебя. Иначе
на„мникам все станет известно обо мне.
   Дайльюлло пришлось употребить всю свою власть, чтобы  удержать  людей  на
корабле. Но удалось это сделать лишь с помощью увещевания,  что  они  крайне
необходимы для охраны корабля и оборудования, поскольку  этот  мир  является
воровским рынком. Глядя на лица этой толпы, лица людей и нелюдей,  Дайльюлло
чувствовал, что был недалек от истины в  своем  увещевании:  почти  на  всех
лицах лежала печать греховности, присущей мирам Шпоры.
   Питейные заведения, откуда раздавались громкие голоса, в том числе лающие
и воющие; харчевни, из которых неслись разнообразные запахи - и  приятные  и
тошнотворные; бордели, где бог знает, что творилось... да,  по  сравнению  с
этим местом  любой  из  кварталов  Звездных  Улиц  в  центральной  Галактике
выглядел бы не более, чем детский  сад.  Дайльюлло  обрадовался,  когда  они
свернули в более тихий район, где находились крупные магазины.  В  этот  час
большинство из них было закрыто, но  через  решетчатые  витрины  можно  было
видеть выставленные шелка, драгоценности, диковинные  скульптуры;  все,  что
было награблено  во  время  рейдов  в  различных  мирах,  здесь  продавалось
совершенно открыто.
   Чейн как бы мимоходом свернул в узкий, темный  проход.  Оглянулся,  когда
туда вошли, но никого не было видно. Неожиданно  он  метнулся  в  еще  более
темный район позади зданий, в которых размещались магазины.
   Следовавший за ним Дайльюлло спросил:
   - Черт побери, что мы собираемся здесь делать?
   - Тише, Джон, - прошептал Чейн. - Я займусь небольшой кражей со  взломом,
а ты меня будешь ждать, вот что мы собираемся делать.
   - Кражей? Чудесно, - сказал Дайльюлло. - Не мог бы ты  мне  сказать,  что
собираешься украсть?
   - Ты обещал, что операцию буду вести  я.  Позднее  все  объясню.  Но  для
успокоения твоей совести скажу: на Мрууне воровство считается высшей  формой
искусства; почти все товары в этих магазинах ворованные.
   Чейн присел на корточки, и Дайльюлло мог видеть в темноте, как он  что-то
искал в мешке с образцами руды. Чейн извлек небольшой цилиндрический предмет
и прикрепил его зажимом к своему комбинезону. Он коснулся  предмета,  и  тот
слабо, почти неслышно загудел.
   - Нейтрализатор сигнальных защитных устройств, - пояснил Чейн. -  В  этих
местах  все  охраняют  себя,  причем  такими  приспособлениями,  что  ты   и
представить себе не можешь, но думаю, что с этой вещицей я  спокойно  пройду
через первые лучи.
   - Так вот что ты мастерил в корабле по дороге сюда?
   - Да, и еще пару вещиц, - сказал Чейн. - Но  есть  один  прибор,  который
вряд ли могу сделать, поэтому  мне  нужно  его  выкрасть.  Видишь  ли,  этот
магазин специализируется на очень изощренных приборах для преступников.
   С этими словами он исчез, словно тень в темноте, направившись  к  черному
ходу невысокого здания. Дайльюлло проверил свой станнер  и  присел  на  край
мешка с образцами пород, остерегаясь сырой земли.
   Воздух был душный, словно в парной. На улице слышались редкие звуки, если
не считать гула, доносившегося с главных магистралей. Дайльюлло утер лицо  и
подумал: какого ч„рта он торчит в  этой  влажной  дыре  вместо  того,  чтобы
наслаждаться жизнью в  Бриндизи.  Впрочем,  он  знал,  почему  покинул  свою
планету, и нечего размышлять на эту  тему;  лучше  просто  сидеть,  ждать  и
надеяться, что Чейн не допустит оплошность, которая их обоих погубит.
   Спустя несколько минут из темного здания донесся тихий звук, словно резко
оборвавшийся  голос  человека.  Дайльюлло  вскочил  с  мешка,  взял  станнер
наизготовку.
   Но дальше ничего не последовало.  Так  он  простоял  довольно  длительное
время, пока не увидел приближавшуюся к нему  тень.  В  темноте  было  трудно
распознать фигуру, а Дайльюлло не хотел выдавать себя  окриком.  Поэтому  он
просто сделал ставку на то, что это возвращается Чейн.
   Так оно и оказалось. Чейн держал в руке кубический  предмет,  похожий  на
какой-то прибор. Он присел с ним на  корточки  и  начал  рыться  в  мешке  с
образцами, пока не нашел что хотел.  Это  был  лист  палладия,  и  Дайльюлло
вспомнил, как по дороге на Мруун  Чейн  стучал  молотком  по  металлическому
образцу, выделывая этот лист.
   - Не помешаю? - осведомился вежливо Дайльюлло.
   - Нисколько, - ответил Чейн. - А в чем дело?
   Разговаривая, он сгибал пал