арены. Потому
что иначе Стальная планета не сможет себя прокормить. Ведь стальную  обшивку
пшеницей не засеешь.
   Чейн возмущенно посмотрел на Милу.
   - И все равно... я чертовски рад за Крола! Надеюсь, мы еще  встретимся  с
ним... перед тем, как Стальная планета покинет Клондайк...
   Варганец замолчал, почувствовав очередной приступ тошноты.  Он  откинулся
на подушку и закрыл глаза.
   Мила нагнулась над ним и жарко поцеловала в лоб.
   - Отдыхай, дорогой. Я чертовски тобой горжусь! Если бы ты знал, как кипит
Мидас! Все хотят побыстрее усадить тебя  на  трон...  то  есть  прицепить  к
твоему кителю  бриллиантовую  звезду  Шерифа.  Теперь  ты  -  главный  герой
Границы! Ну, спи. Я буду рядом.
   Мила еще раз поцеловала Чейна, на цыпочках вышла из спальни  и  затворила
за собой дверь. Там собрался весь  отряд.  Разместившись  кое-как  в  разных
углах гостиной, все стали ждать рассвета.

***

   Часа в три ночи портьера, ведущая из спальни в один  из  двух  кабинетов,
слегка колыхнулась. Неслышной тенью в  комнату  вошла  Селия,  закутанная  в
темное сари. Подойдя к постели, на которой лежал варганец, она стала  делать
пассы над его бледным лицом, шепча слова заклинаний.
   Постепенно щеки Чейна начали розоветь, дыхание стало ровнее. Он  медленно
открыл глаза и посмотрел на Селию ясным, вполне осмысленным взором.
   - Я знал, что ты придешь, - тихо сказал он.
   Селия кивнула.
   - Скоро ты поправишься, Хранитель.
   - Я не знаю, о чем ты говоришь. Я - не Хранитель, я бывший  пират.  Но  я
благодарен тебе, Селия. Гербал... Я только повторил твои слова,  не  понимая
их смысла, и этот робот немедленно пришел в  замешательство.  Эта  крошечная
заминка спасла мне жизнь. Но повторяю - я не понимаю  ничего  из  того,  что
говорил там, на арене. Какие  миры  движутся  к  нам  из  будущего?  Что  за
таинственные существа живут на дальнем конце  Границы?  И  кто  те  дьяволы,
которые хотят стать хозяевами нашей галактики?
   Селия наклонилась и поцеловала Чейна в губы.
   - Я всего лишь дочь Предсказательницы, капитан Чейн. И эти озарения  лишь
недавно снизошли на меня, когда я отправилась в храм Судьбы, чтобы  заказать
молебен по моему погибшему брату. Идя туда, я еще ненавидела тебя... А вышла
совсем иной. Словно бы Бог коснулся меня своей сияющей рукой.
   Чейн вновь закрыл глаза.
   - Не понимаю... Но когда я выздоровею... ты отведешь меня в этот храм?
   - Да.
   - Селия... я не знаю, кого еще спросить. Во время боя во Дворце  я  вдруг
ощутил, что... вижу в полной темноте. И все мои чувства обострились так, как
прежде не бывало. Мне словно бы кто-то помогал. Это была... ты?
   Девушка ласково прикоснулась кончиками пальцев к его лбу.
   - Нет. Я хотела бы этого, но Бог не дал мне такой силы. Но я вижу, что на
лбу у тебя светится Третий глаз. Кто-то  находится  с  тобой.  Он  и  сейчас
слышит мои слова. Это - чужая сила, но она добрая. Капитан  Чейн,  мне  пора
уходить.
   - Ты придешь еще?
   -  Да.  Впервые  после  смерти  Орка  я  обрела  смысл  жизни.  Я   стану
Предсказательницей, но я буду служить тебе, и только тебе. Так  мне  повелел
Бог. До скорого свидания, мой господин.
   Чейн ощутил на губах еще один жаркий поцелуй, а  затем  Селия  словно  бы
растворилась в воздухе.
   Не открывая глаз, он осторожно прикоснулся  пальцем  к  середине  лба.  И
ощутил едва заметное жжение.
   - Альрейвк? - неожиданно догадавшись, промолвил он. -  Хватит  играть  со
мной в прятки. Я знаю, это сделали вы. Ведь вы  -  Наблюдатель.  У  меня  не
хватило нахальства в свое время спросить вас, с помощью чего  же  вы  будете
наблюдать за всеми моими действиями. Теперь я знаю  ответ:  с  помощью  меня
самого!
   "Наконец-то  вы  догадались,  -  вдруг  послышался  внутри   его   головы
скрипящий, с присвистом голос. - Но лучше было бы, если бы  вы,  капитан,  и
дальше пребывали  в  неведении.  Эта  девушка...  она  поразила  меня  своей
проницательностью. Мне кажется, что на ее лбу  тоже  светится  Третий  глаз.
Однако куда он ведет, в какие глубины галактики?"
   "Альрейвк, не пытайтесь заговорить мне зубы, -  мысленно  произнес  Чейн,
постепенно начиная злиться. - Когда вы вживили мне в голову ваши  хитроумные
устройства? Почему я до сих пор их не чувствовал?"
   "Капитан,  я  предпочитаю,  чтобы  ко   мне   обращались   с   надлежащей
почтительностью. К тому же я вам несколько раз  спасал  жизнь.  А  вы...  вы
обещали постоянно связываться со мной по радио, но делали это крайне редко".
   Чейн нахмурился. Альрейвк был, в общем-то, прав,  как  ни  неприятно  это
признавать. "Простите, господин Главный дипломат. Я очень благодарен вам  за
помощь. Но я о ней не просил! И к тому же получается, .что я играл  там,  во
Дворце, не вполне честно".
   Альрейвк издал нечто вроде короткого смешка.
   "Вы, люди, весьма странные существа. До сих  пор  не  могу  привыкнуть  к
некоторым вашим поступкам. Вы готовы вместо  цивилизованных  демократических
выборов  растоптать  друг  друга  и  тут   же   говорите   о   честности   и
справедливости.  Скажите,   капитан,   разве   хотя   бы   один   из   ваших
конкурентов-князей боролся честно? Вы - просто ангел по сравнению с любым из
них. Я уже  не  говорю  о  хитреце  Гербале.  Должен  признаться,  что  этот
супернейн  провел  меня.  Какая  изумительная  способность  к  физической  и
психологической мимикрии! Эти супернейны - просто гении  метаморфоз.  Должен
признаться, что Совет высокородных хеггов очень встревожен этой информацией.
А вдруг два оставшихся супернейна со своими бандами уже проникли в  Империю?
И какие цели преследуют их неведомые хозяева? Чейн..."
   "Да, я слушаю, господин Главный дипломат".
   "Поздравляю вас, капитан. Последние месяцы я наблюдал не только  за  тем,
что вы делаете, но и за вами лично. И должен признаться  -  я  восхищен!  Вы
упорно стремились к цели, преодолевая любые препятствия. Вы словно  бы  сели
играть в земные шахматы, не зная поначалу даже, как принято двигать  фигуры.
И обучались искусству  игры  в  процессе  самой  партии.  Но  тем  не  менее
выиграли! Чейн..."
   "Хватит похвал, Альрейвк. Один я бы ни черта не сделал, вы  же  прекрасно
знаете это".
   "Я хотел сказать о другом. Вы  заслужили  право  первым  узнать  об  этой
сверхсекретной  информации.  Совет  высокородных  хеггов  час  назад  принял
решение о подписании Мирного договора с Федерацией. Мы  согласны  и  с  тем,
чтобы вы, варганцы, ввели в Клондайк свой Звездный Патруль.  И  даже  готовы
посодействовать установлению нормальных отношений с негуманоидным  сектором.
Знаете ли, у нас там немало агентов..."
   "Я догадывался об этом".
   "И знаете, что оказалось последней гирькой, которая перевесила чашу весов
в пользу Мирного договора? Супернейны. Мои коллеги не очень опасаются  Флота
Федерации - наш флот обладает вдвое большей мощью.  Но  появление  на  арене
Третьей силы - очень серьезно. Быть может, настанет день, когда  нашим  двум
флотам еще придется действовать плечом к плечу... А  что  кроется  за  этими
словами Селии о мирах из будущего?"
   Чейн улыбнулся.
   "Не знаю. Обещаю, что обязательно раскрою эту тайну. Но только при  одном
условии - если вы скажете, как выбросить к чертовой матери мой мозговой  чип
вместе с Третьим глазом! Представляю,  какие  картины  вы  наблюдали  с  его
помощью..."
   Альрейвк вновь хохотнул.
   "Зато я получил массу полезной  информации  об  эмоциональной  и  половой
жизни людей. И все же я остался при своем мнении - мы, хегги, устроены  куда
более совершенно и рационально, чем вид хомо  сапиенс.  А  насчет  чипа  все
просто. Я его  сейчас  сожгу  энергетическим  лучом,  и  наш  телепатический
контакт будет прерван. Но вот зачем вы хотите отказаться от Третьего  глаза?
Это же ваш  человеческий  рудиментарный  орган.  Я  только  разбудил  его...
Клянусь, я никак не могу им воспользоваться для  получения  информации.  Все
решает мозговой чип, и только он".
   Чейн заколебался.
   "Ладно,  я  принимаю  ваш  подарок,  Альрейвк.  Прощайте!  То  есть  нет,
подождите! Передайте приказ моему заместителю Рутледжу, чтобы он  немедленно
направил "Врею" к Мидасу, а затем вывел корабль на стационарную  орбиту  над
Мэни-сити".
   "Чтобы я вышел из своей каюты? Ни за что! А  по  интеркому  ваш  помощник
меня и слушать не станет. Мы с ним недавно крупно повздорили.
   Откуда в этом грубом, неотесанном  человеке  столько  неуважения  к  нам,
хеггам? Я всего лишь попросил его принести к дверям моей  каюты  корзинку  с
земными овощами - так, для пробы. И при этом сослался на  пункт  356  нашего
совместного Соглашения. Но этот человек почему-то вспомнил про мою  мать,  а
затем..."
   "Альрейвк, жгите ваш чертов чип! - мысленно заорал Чейн. - Я хочу  спать!
Понимаете - спать! А еще больше - не  иметь  больше  никаких  телепатических
контактов во всю оставшуюся жизнь!"
   Хегг обиженно буркнул:
   "А по-моему, это очень удобно для любых высших существ. Но  если  вы  так
настаиваете..."
   В мозгу Чейна словно бы  вспыхнула  ослепительная  звезда.  А  потом  все
медленно погасло. И сон молодого варганца оказался как  никогда  глубоким  и
освежающим.

***

   Спустя три дня, поздно вечером, Чейн поднимался по  трапу  крейсера.  Его
товарищи уже находились на борту "Вреи" и стояли возле люка,  ожидая  своего
капитана. Вид у всех был такой, словно празднества по случаю  возведения  на
трон  некоронованного  короля  Клондайка  оказались  для   них   непосильным
испытанием. Уж слишком много было  произнесено  заздравных  речей,  а  также
выпито и съедено. Селдона так просто пришлось внести  в  корабль  на  руках.
Гваатх выглядел ненамного лучше. А Эрих Клайн и вовсе ударился в грандиозный
загул, получив  наконец  свою  долю  тайгерского  клада  размером  в  двести
миллионов кредитов. Он материализовался на космодроме буквально  за  час  до
взлета, когда на него уже махнули рукой. Этот подвиг дался  Клайну  нелегко,
но уж очень хотелось пограничнику совершить вместе с  новым  Шерифом  первое
инспекционное  путешествие  по  Клондайку.  Без  него  же  "Врея"   попросту
заблудится между трех астероидов!
   Чейн поднял голову и взглянул  на  звездное  небо.  Он  разыскал  глазами
Стальную  планету.  Первый  свой  визит  новоиспеченный  Шериф   намеревался
произвести именно туда. Надо было встретиться с Кролом, с Селькаром, ну... и
еще кое с кем. Одна мысль  о  прекрасной  Ормере  заставляла  трепетать  его
сердце.
   Именно оттуда, со Стальной планеты, на самой скоростной  яхте  в  сторону
Отрога  Арго  уже  завтра  отправятся  Мила,  Селдон  и  Бихел.  Они  должны
встретиться с командованием Флота и ВР, а также  с  Берктом  и  передать  им
личные послания полковника Чейна. В них будет содержаться  краткий  отчет  о
первом полете патрульного корабля.
   И если Беркт не подведет, то уже через месяц в Клондайке появятся  первые
эскадрильи варганцев. Как-то их встретят пограничники?
   А затем...
   Молодой варганец вновь посмотрел в ночное небо.  Через  россыпи  мириадов
звезд, к центру Млечного Пути, шла невидимая линия Границы. И  капитан  Чейн
знал, что, хочет он того или нет, но отныне его дальнейший путь ведет именно
туда, в самое сердце галактики.



    Сергей СУХИНОВ
    ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК V
    РЫЦАРЬ ОРДЕНА ЛЛОРНОВ



Глава 1

   На экране киберштурмана появилась  гигантская  россыпь  звезд,  по  форме
напоминавшая голову леопарда, Морган Чейн привычно задержал  взгляд  на  его
пылающих красных "глазах", прозванных Вратами Арго, и тихо сказал:
   - Вот я и дома.
   Рангор, дремавший за пилотским креслом,  встрепенулся  и  поднял  голову.
Разумный волк дурно себя чувствовал во время дальних гиперперелетов и потому
предпочитал проводить это время во сне.
   - Ты все-таки хочешь приземлиться на Варге, капитан?
   Чейн задумчиво покачал головой:
   - Не-ет... Пожалуй, на этот раз - нет.
   - Но Совет Звездных Волков приглашал тебя! - напомнил Рангор.
   Чейн хмуро усмехнулся:
   - О да, я совсем забыл! Какая честь - быть приглашенным в гости  на  свою
же родную планету! Впрочем, для меня - это большой прогресс. До сих пор меня
на Варгу никогда не приглашали. А вот изгоняли - множество  раз.  "Проклятый
земляшка" - так меня называли все, начиная от сопливых  мальчишек  и  кончая
стариками. Земляшка! Да, мои родители были  миссионерами  с  Земли,  которые
мечтали обратить в христианскую веру проклятых всей галактикой пиратов. Но я
- то родился на  Варге  и  сумел  выжить  на  этой  страшной  планете  с  ее
чудовищным тяготением. И не только выжить - но и  стать  одним  из  Звездных
Волков! Но все равно почему-то до сих пор жду, что кто-нибудь бросит  мне  в
лицо это презрительное прозвище, и вновь, как в молодые годы, придется лезть
в драку. А делать этого, черт побери, сейчас ну никак нельзя. Дожил,  нечего
сказать... Волк насмешливо ощерился:
   - Еще бы! Не к лицу размахивать кулаками вице-адмиралу Звездного Патруля,
Шерифу Клондайка, почетному члену парламента  Федерации  и  прочее,  прочее,
прочее. Тем более сейчас, накануне празднования годовщины  твоей  победы  на
выборах.
   - Вот  именно,  -  кивнул  Чейн  и  слегка  повернул  штурвал  космояхты,
нацеливая ее в  сторону  огромного  пылевого  потока,  связывающего,  словно
пуповиной, два гигантских звездных скопления - Отроги Алламара и Арго.
   - Селия предупреждала, чтобы я  был  настороже.  Юная  предсказательница,
кажется, опасается каких-либо провокаций во время празднования. Пьяное небо,
да будь моя воля, я бы вообще его  отменил!  Ну,  прошел  год,  как  я  смог
победить во  Дворце  Развлечений  пятерых  князей,  претендовавших  на  пост
Шерифа, - и что? От  того,  что  варганский  Звездный  Патруль  появился  на
Границе, пока особого толку нет. Беркт и его Первая эскадра наглухо увязли в
центре  Границы,  в  так  называемых  Свободных  Мирах.  Тамошняя  Ассамблея
Старейшин вежливо приняла варганцев - но на этом все и закончилось, все  там
идет прежним порядком. Уж на что мудр и опытен Беркт, и он не  может  понять
толком, что же происходит на этих чертовых Свободных Мирах! У Харкана и  его
Второй эскадры тоже неважно идут  дела  в  южной  части  Границы,  в  центре
галактики. А уж у меня в Клондайке... э-эх, что уж тут говорить, сам знаешь!
- и Чейн расстроено махнул рукой.
   Волк поднялся на задние лапы и дружески ткнулся влажным носом в его шею:
   - Брось, Морган, все идет не так плохо. Через неделю, во время праздника,
в Клондайк наконец-то войдет твоя Третья  эскадра.  Вот  тогда  эти  чертовы
пограничники наверняка поутихнут. До чего  же  их  всех  возбудил  тот  клад
звездного жемчуга, который мы нашли год назад на Тайгере!  Каждый  старатель
почему-то вбил в свою тупую голову, что древние короли Клондайка  устраивали
свои захоронения чуть ли не на каждой планете, на каждом плато, где  имеется
глубокое озеро. Сколько людей поутонуло,  пытаясь  разыскать  в  этих  самых
озерах второе Древо Королей!
   - Вот дурачье, - в сердцах чертыхнулся Чейн. - Клондайк, конечно, велик -
все-таки пятьдесят тысяч звездных систем, это не шутка.  Но  покойный  Фритц
Клайн утверждал в своих дневниках, что лишь двести миров в них были обитаемы
до появления  на  Границе  людей  и  что  короли  этого  древнего  звездного
скопления жили только на Тайгере и еще пяти  других  мирах.  Все  эти  клады
найдены. На что же надеются эти болваны-кладоискатели?
   - Как на что? На чудо, конечно. До чего вы, люди, устроены  несовершенно!
Как хорошо, что нас, негуманоидов, не пожирает  такое  губительное  чувство,
как алчность.
   - Это кого как, - усмехнулся Чейн. -  В  моем  родном  Отроге  Арго  есть
десятки  воровских   миров,   населенных   одними   негуманоидами.   А   про
негуманоидную часть Клондайка помнишь?  Сколько  набегов  твои  собратья  по
разуму совершили за последние месяцы на нашу половину Клондайка,  просто  не
сосчитать! И двигала этими мохнатыми  и  чешуйчатыми  парнями,  естественно,
алчность.
   - Среди этих негуманоидов не было волков, - спокойно заметил Рангор. -  А
хегги с Торскуна и другие разбойники скоро уймутся.  Твои  патрульные  мигом
прищемят им хвосты!
   Чейн пожал плечами, не сводя внимательных глаз  с  обзорного  экрана.  Он
постепенно снижал скорость корабля,  подходя  к  огромной  пылевой  реке.  В
космосе появились мелкие частицы, столкновение с которыми,  однако,  грозило
космояхте  большими  неприятностями.  Их  плотность  возрастала   с   каждой
секундой, так что Чейну пришлось включить силовой кокон,  окутавший  корабль
со всех сторон. И тотчас на его поверхности появились голубые вспышки.
   "Отличная штука этот кокон хеггов, - подумал Чейн,  направляя  корабль  в
глубь космического течения. - Те, что стоят на кораблях Федерации, ему  и  в
подметки не годятся. Спасибо Альрейвку, который подарил  мне  эту  штуку.  И
сколько же у них, в Империи, таких хитрых вещиц? Почти год прошел с тех пор,
как был наконец-то подписан мирный договор между Федерацией  и  Империей,  а
мы, люди, так ничего толком и не узнали о мирах звездных кентавров.  Правда,
делегация  Совета  Федерации  побывала  однажды  на  мирах  Метрополии,  что
находятся в созвездии Гидры. Но хегги водили там людей буквально  за  ручку,
давая увидеть лишь то, что считали нужным показать. Никто  из  делегации  не
видел вблизи даже тамошние флайеры! Похоже, хегги овладели  антигравитацией,
но так ли это, никто из землян утверждать не может. А ведь среди  дипломатов
наверняка  были   профессиональные   разведчики,   это   уж   как   водится.
Антигравитация - только этого нам не хватало! Мало того, что звездный флот у
хеггов вдвое по численности превосходит  флот  Федерации  -  так  он  еще  и
располагает   нейтрализатором,   способным   предотвратить   взрыв    любого
устройства,  кроме  ядерного.  Нет,  великое  дело  сделали  мы  с   главным
дипломатом  Империи  Альрейвком,   когда   сумели   остановить   назревающую
галактическую войну! И кто мог знать  тогда,  что  после  этого  триумфа,  в
галактике вскоре вновь станет неспокойно и что на сцену тихо  выйдет  никому
не ведомая Третья сила?"
   Рангор, прочитав мысли Чейна, успокаивающе сказал:
   - Морган, не забывай - за этот год Третья сила никак  не  проявила  себя.
Она даже не помешала уничтожить на Арку все старые города, где производились
биороботы-нейны. Да и дьяволов-сверхнейнов не видно с тех пор, как во Дворце
Развлечений ты смог  уничтожить  проклятого  оборотня  Гербала.  Чейн  пожал
плечами:
   -  Верно.  Но  не  забывай,  Рангор:   еще   осталось   двое   таких   же
оборотней-супернейнов. Где, в какой части галактики они  готовятся  устроить
очередную провокацию? В Свободных Мирах? На Земле? Или они  уже  проникли  в
Империю хеггов? Не забывай, Рангор, что супернейны могут принять практически
любой облик и обладают огромной психоэнергетикой. Ни ты, ни Гваатх, ни  даже
Альрейвк не смогли распознать под личиной  князя  Роджера  Кампа  супернейна
Гербала. Сам понимаешь, какое это страшное оружие - психическая сила в руках
неведомых существ! А что за этот год появилось  на  нашей  стороне?  Ничего.
Разве что Селия...
   Чейн невольно улыбнулся, вспомнив юную темноволосую девушку из Мэни-сити.
Кто мог подумать, что в этой вчерашней танцовщице и воровке вдруг  проснется
дар ее матери, дар предсказательницы? После смерти  ее  брата,  юного  Орка,
отчаявшаяся Селия отправилась молиться в храм Судьбы. И там на нее  снизошло
какое-то  прозрение.  С  той  поры  Селия  смотрит   на   него,   Чейна,   с
благоговением, называет будущим Хранителем галактики,  что-то  бормочет  про
какие-то миры, которые движутся из будущего, неся смерть и  разрушение...  В
последнее время ее пророчества стали еще  более  туманными  и  зловещими  Он
старался пропускать их мимо ушей - забот в Клондайке хватало и  без  мрачных
предсказаний! Но когда неделю назад  Селия  вдруг  заговорила  про  каменных
исполинов,