боратории  распахнулась,  и  оттуда  вышла
Лианна. Она замахала рукой, привлекая к себе внимание.
   Пилот был настолько удивлен этим, что его машина даже рыскнула в сторону,
едва не врезавшись в склон горы. Но затем флайер  коршуном  стал  падать  на
широкую площадку рядом с лабораторией, словно пилот опасался, как бы  Лианна
вновь не исчезла.
   Именно на такую реакцию Чейн и  рассчитывал.  Едва  машина  приземлилась,
дверца пилотской кабинки распахнулась, и оттуда выпрыгнул  Настар.  На  лице
лидера Третьих людей играла  злобная  улыбка.  -  Так  я  и  думал,  что  вы
спрятались где-то в лаборатории! - воскликнул он, поднимая золотистую трубку
парализатора. - Этот болван Шорр Кан не захотел меня слушать, и...
   Настар замолчал и стремительно повернулся. Но Чейн оказался  быстрее.  Он
выпрыгнул из-за угла здания и нажал кнопку своего парализатора.
   Как он и ожидал, слуга Шорра Кана тотчас рухнул на землю и стал биться  в
судорогах. - Вот в чем твое слабое место, дьявол,  -  ухмыляясь,  подошел  к
нему Чейн. - Так и должно было быть! Мощная телепатическая  сила  невозможна
без суперразвитой нервной  системы.  Конечно,  если  бы  я  не  застал  тебя
врасплох, то ты успел бы поставить психощит. Но ты опоздал. И теперь я угощу
тебя от души. Помнишь, как  измывался  на  Алтаре  над  Милой  и  остальными
пленниками?
   Он нажимал и нажимал  на  кнопку  парализатора,  наслаждаясь  страданиями
Настара. Тот уже бился головой о  каменный  пол,  словно  пытаясь  покончить
счеты с жизнью и тем самым избавиться от невыносимых страданий.
   Чейн опомнился, только почувствовав чью-то руку на своем плече. - Морган,
хватит! - сказал Гордон.  -  Хватит?!  Если  бы  ты  видел,  как  эта  тварь
хладнокровно убила одного из моих людей! Проклятый Настар попросту  раздавил
пленнику голову, и  она  треснула,  словно  арбуз!  Остальным  тоже  здорово
досталось, и я...
   Он увидел суровое лицо  Лианны  и  с  проклятиями  выключил  парализатор.
Настар тотчас обмяк и затих.
   Чейн хотел было кинуть и его в пропасть, но затем передумал.
   Открыв багажное отделение флайера, он швырнул туда Настара, словно куль с
тряпками. - И вы тоже полезайте сюда,  Лианна,  -  приказал  он.  -  Держите
парализатор наготове. Если эта тварь пошевелится,  немедленно  стреляйте!  А
мы, Джон, устроим для охранников приятный сюрприз.
   Через минуту машина взмыла в воздух. Сделав круг над  лабораторией,  Чейн
повел флайер к соседнему утесу, на котором стоял крейсер ВР.
   Трое охранников сразу же подняли головы.  Один  из  них  даже  приветливо
махнул рукой.
   В который уже раз Чейн порадовался тому, что нейны не телепаты.
   Он сделал круг над посадочной площадкой,  выжидая.  Охранники  обменялись
недоумевающими взглядами. Но никто из них не  направился  в  корабль,  чтобы
посоветоваться с начальниками. А это означало, что на борту никого нет,  все
слуги Шорра Кана занимались поисками в горах.
   Сделав широкий заход, Чейн начал резко снижаться, пикируя на  охранников.
Они замерли на месте, не понимая, что происходит. И тогда варганец нажал  на
гашетку пулемета. Нейны в считанные мгновения  были  буквально  разорваны  в
клочья. - Отличная работа, - с восхищением сказал Гордон. - Отныне - так,  и
только так! - процедил сквозь зубы Чейн, сажая машину рядом с  крейсером.  -
Некоторые разумные существа не понимают другого, более вежливого  обращения.
Они принимают доброе отношение к  себе  за  проявление  слабости  и  в  один
прекрасный  момент  впиваются  клыками  тебе  же  в  горло.   Все,   хватит,
наигрались!
   Гордон непонимающе смотрел на друга, но тот  замолчал.  Лицо  Чейна  было
непривычно хмурым и холодным, словно он принял  какое-то  очень  важное  для
себя решение.
   Взвалив на плечо Настара, Чейн поднялся  по  пандусу.  За  ним  следовали
Лианна и Гордон. Закрывая люк, они увидели вдали, среди пиков гор, несколько
сверкающих точек. Это были флайеры, освещенные лучами заходящего  солнца.  -
Морган, слуги Шорра Кана возвращаются! - встревожился  Гордон.  -  Наверное,
Настар успел что-то сообщить им!
   Чейн даже не обернулся. - Плевать, пускай летят, - хмуро  буркнул  он.  -
Джон, иди на боевую палубу.
   Бросив Настара в трюм, Чейн поспешил в капитанскую каюту.  И  вскоре  уже
сжимал в руках свой станнер - вернее, оружие Ллорнов. Слуги Шорра Кана,  как
и следовало ожидать, не заинтересовались им. - Ну все, хватит защищаться,  -
прошептал Чейн. - Ты хотел поговорить со мной с позиции силы, Шорр Кан?  Что
ж, отныне я вновь стану Звездным Волком! Я буду рвать клыками врагов  везде,
даже в сортире! Меня уже тошнит от переговоров. Бандиты  не  понимают  этого
языка, как бы они ни назывались: нейны, каяры, Третьи люди или даже...  даже
варганцы, черт побери! Как это сказал про меня однажды мудрый Джон  Дилулло?
"Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит".  И  это  правда...  Если  бы
Федерация и Империя хеггов три года назад уничтожили Варгу, то  в  галактике
сейчас так бы не тянуло дымом. Я доигрался, миротворец  хренов!  Где  сейчас
мой замечательный Патруль? Кого режет, грабит и насилует? Звездных королей с
Лиры, Полярной, Плеяд? Если Волки возьмут верх, то огонь войны поползет и на
старые, и на новые миры - только успевай гасить! А  если,  наоборот,  короли
дадут моему  бывшему  Патрулю  взбучку,  то  горячие  юнцы  там,  на  Варге,
поклянутся отомстить за отцов. Никого из них не будет интересовать, кто прав
и кто виноват  -  уж  я  знаю  варганцев.  Гордыня  для  них  важнее  судьбы
собственного народа, а  жажда  мести  -  превыше  инстинкта  самосохранения.
Варганская молодежь подрастет, сядет на корабли и  станет  новыми  Звездными
Волками. И тогда все повторится вновь. И так будет до скончания веков,  пока
жива Варга!
   Чейн опустил голову. Теперь он начал  понимать,  почему  Ллорнов  некогда
считали в галактике отнюдь не добрыми богами, а исчадиями ада. Тогда  Ллорны
остановили людей с Веги, разбили их звездный флот и силой загнали на  родную
планету, запретив выходить в космос под угрозой полного уничтожения.  И  это
спасло галактику, по крайней мере, на некоторое время.
   Сейчас ему предстояло сделать то же самое с Варгой. И это  означало  крах
всего, чего он с таким трудом добился за последние годы.
   Чейн взглянул на  станнер  -  и  тот,  повинуясь  невысказанному  желанию
хозяина, внезапно превратился в сверкающее оружие древнего короля Артура.  -
Время щита кончилось - настало время меча! - в ярости крикнул Чейн.
   Гул моторов приближавшихся флайеров нарастал с  каждой  минутой,  и  Чейн
торопливо зашагал в пилотскую кабину.
   Включив обзорные экраны, он некоторое время следил за тем,  как  флайеры,
словно стая коршунов,  несутся  к  крейсеру,  а  затем  включил  интерком  и
скомандовал:
   - Ну, Джон, давай!

Глава 17

   Спустя несколько часов крейсер-призрак приземлился рядом с бывшим дворцом
Арна Аббаса. Узнав об этом, Шорр Кан в  сопровождении  охранников  торопливо
спустился по мраморной лестнице. На его  круглом  лице  светилась  довольная
улыбка.
   Росст,  лидер  каяров,  внезапно  поднял  руку.  -  Хозяин,  должен   вас
предупредить, что на борту корабля нет ни одного человека. Лицо  Шорра  Кана
помрачнело. - Пьяное небо... Неужели Настар так никого и не нашел в горах? А
как же его  хваленая  телепатическая  сила?  -  Настар  обескуражен  и  даже
подавлен, я ощущаю его эмоции, - заметил Росст. - Мне даже  кажется...-  Еще
бы не расстроен! - гневно перебил его Шорр Кан. - Этот болван сорвал все мои
планы! Корабль с тремя сверхнейнами уже приближается  к  Земле,  а  пленники
словно сквозь землю провалились! Может  быть,  они  погибли  там,  в  горах?
Или... или воспользовались установкой Зарта Арна? Пьяное небо, как же плохо,
что я ничего о ней толком не знаю...
   Росст угрюмо посмотрел на своего повелителя. - Простите, хозяин, но  надо
было дать мне как следует покопаться в мозгах этой женщины,  Милы  Ютанович.
Мне кажется, что она знает куда больше, чем говорит.
   Шорр Кан взбеленился. - Ты мне будешь еще указывать! Да кто ты  такой?  И
потом, разве ты не допрашивал ее в течение целого часа?
   Росст пожал плечами. - Да, это так, хозяин. Но мне показалось, что  в  ее
воспоминаниях есть какие-то странные  провалы.  Возможно,  что  эта  женщина
знакома  с  особыми  приемами  психозащиты.  Если  бы  вы  разрешили  с  ней
поработать хотя бы еще пару часов...- То она после  этого  стала  бы  полной
идиоткой! - рявкнул Шорр Кан, побагровев. - Такой же, как и ты, и  все  твое
ничтожное племя! Вас хватает лишь на  то,  чтобы  мучить  бедных  женщин.  А
галактику можно завоевать, лишь сражаясь с настоящими мужчинами, понятно?
   Росст почтительно склонил голову, но на его золотистом лице  промелькнула
гримаса ненависти.
   Тем временем люк корабля распахнулся, и на землю спустился Настар. Вид  у
него был предельно удрученный. Неровным шагом он  направился  ко  дворцу.  -
Дьявол, почему ты один? - рявкнул Шорр Кан,  предчувствуя  недоброе.  -  Где
твои воины? И где люди, которых я приказал тебе разыскать во что  бы  то  ни
стало? - Я их разыскал, - бесцветным голосом ответил Настар.  -  Но  где  же
они? - На борту крейсера. Шорр Кан тихо выругался. - Неужели  ты  привез  их
трупы? Я так и думал, что эти болваны  погибли  в  горах.  Надеюсь,  у  тебя
хватило ума хотя бы на то, чтобы заморозить их тела?  Тогда  сверхнейны  еще
смогут их использовать для своих целей.
   Настар мотнул головой. -  Нет,  я  не  стал  их  замораживать.  Шорр  Кан
разразился очередной порцией  проклятий.  -  Ну  и  слугами  меня  наградили
Х'харны - недоумок на недоумке! Даже  не  знаю,  кто  из  вас  хуже.  Нейны,
конечно, глупы, но они хотя бы хорошие и бесстрашные воины. Если бы не  они,
то от этих чертовых Звездных Волков уже бы летели в  разные  стороны  пух  и
перья. Бароны Геркулеса - крутые парни, и  они  давно  бы  размолотили  этих
варганцев, если бы мои нейны не остановили их у шарового скопления  М-13!  А
что толку от вас, высокомерных болванов? - Толк  есть,  -  кисло  усмехнулся
Настар и внезапно выхватил из карманов две золотистые трубочки парализатора.
Последовало несколько беззвучных выстрелов, и Росст, а также  все  остальные
каяры и Третьи люди, сопровождавшие Шорра Кана, рухнули на  землю  и  начали
корчиться от невыносимой боли.
   Шорр Кан оцепенел - такого он не ожидал. - Что же вы стоите,  болваны!  -
завопил он солдатам-нейнам и сделал шаг назад, к лестнице. - Настар сошел  с
ума, уничтожьте его!
   Четверо нейнов напали на Настара с разных  сторон.  Тот  защищался  очень
вяло и вскоре, обливаясь кровью, уже лежал на дорожке.  -  Отличная  работа,
дружище, - послышался со стороны корабля чей-то насмешливый голос. - Если вы
и дальше будете так поступать со своими лучшими слугами,  то  глядишь,  Зарт
Арн наградит вас какой-нибудь медалькой за заслуги перед  Империей.  Не  так
ли, Джон?
   Шорр Кан вздрогнул, не веря своим  глазам.  По  пандусу  спокойным  шагом
спускались Чейн и Гордон. Их окружал шарообразный рой пурпурных искр.
   Грязно выругавшись, Шорр Кан выхватил бластер и несколько раз  выстрелил.
Но силовой щит легко отразил лазерные лучи.
   Когда заряды в бластере закончились, Шорр Кан  с  проклятием  отбросил  в
сторону бесполезное оружие и приказал растерянным нейнам:
   - Что вы стоите - убейте их!
   Нейны стремглав бросились на людей. Но тут рой  искр  погас,  и  в  руках
Чейна словно из воздуха появился  длинный  сверкающий  меч.  Он  спрыгнул  с
пандуса и с воинственным кличем побежал навстречу врагам.
   Шорр Кан и мигнуть не успел, как все было кончено.  Непобедимые,  могучие
нейны были за считанные секунды разрублены на куски. Чейн действовал мечом с
необычайной  ловкостью,  вспомнив  свои  гладиаторские  навыки.  Покончив  с
биороботами, он с суровым видом направился к Шорру Кану,  продолжая  вращать
мечом с такой скоростью, что в воздухе раздавался отчетливый свист.
   Шорр Кан некоторое время оторопело смотрел на него, а затем в его  глазах
вдруг блеснули слезы радости. - Слава создателю! - закричал он и  с  мольбой
протянул к Чейну руки. - Наконец-то ты  избавил  меня  от  этих  дьявольских
тварей! Морган, Джон, вы прибыли как нельзя вовремя. Мы с Милой уже не чаяли
дождаться освобождения! А где же моя дорогая Лианна?.. Не бойтесь,  спокойно
спускайтесь на землю. Принцесса, надеюсь, вы  в  добром  здравии?  Какой  же
сегодня счастливый день!
   И Шорр Кан с радостным  воплем  побежал  в  сторону  крейсера,  навстречу
Лианне, которая в этот момент ступила на пандус.
   Чейн перестал вращать мечом и ошеломленно смотрел, как Шорр Кан несется к
кораблю, словно блудный сын, возвращающийся в отчий дом.  Но  возле  пандуса
его встретил суровый Джон Гордон. - Да, сегодня поистине счастливый день,  -
согласился он и с размаху ударил Шорра Кана в челюсть.
   Бывший правитель Лиги Темных Миров упал как подкошенный.
   Чейн расхохотался и опустил меч. - Каков мерзавец, а? - не без восхищения
воскликнул он. - Многих наглецов я встречал, но такого... Джон, ты  молодец,
а вот я даже растерялся. Его двуличие...
   Чейн запнулся, увидев, как по мраморной лестнице дворца  торопливо  бежит
Мила. Вслед за ней, прихрамывая на правую ногу, спешил Коркханн.
   Мила с отчаянным визгом бросилась Чейну на шею и пылко поцеловала его.  -
Наконец-то ты прилетел, мой спаситель... - прошептала она. - Ты рада? -  Еще
бы! Этот Шорр Кан - такой зануда... Только и думал о том, как затащить  меня
в постель.  А  сам-то...  В  его  почтенном  возрасте  уже  надо  заниматься
выращиванием цветочков и ловлей бабочек.
   Чейн предпочел не уточнять, что  имела  в  виду  его  пылкая  подруга.  -
Значит, ты не станешь настаивать на том, чтобы я прикончил этого  двуличного
мерзавца прямо на месте? - Нет... пожалуй, нет. Он действительно  спас  меня
от этого дьявола Росста. И потом, Шорр Кан на самом деле ждал избавления  от
своих слуг. Просто этот грязный тип из тех, кто любит играть в шахматы сразу
и белыми, и черными фигурами.
   Шорр Кан застонал и приподнялся с земли, ощупывая  распухшую  челюсть.  -
Хорошо сказано, девочка... Это лучший способ никогда не  проигрывать.  Джон,
да подайте же мне руку, черт вас побери! Я человек пожилой,  а  земля  после
утреннего дождя влажная. Так и простуду подхватить  недолго!  А  между  тем,
болеть мне некогда - ведь к Земле с каждой минутой  приближается  корабль  с
тремя сверхнейнами. Может, вы хотите их так же лихо  зарубить  своим  мечом,
дорогой Морган? Ох, вряд ли получится, вряд ли...
   Лианна поморщилась и сказала:
   -  Джон,  помоги  встать  этому...  этому...  я  просто  не  могу   найти
подходящего слова!
   Гордон выругался сквозь зубы и протянул руку. Шорр Кан уцепился  за  нее,
словно тонущий за спасательный круг, и с охами и  ахами  поднялся  на  ноги.
Затем  стал  отряхивать  свою  роскошную  тогу.  -  Ладно,  это  потом...  -
пробормотал он. - Морган, за дворцом находится мой личный корабль. Нам  надо
спешить, каждая минута дорога! Сверхнейны - это  не  подарок,  сами  знаете.
Надо их остановить, пока не поздно.
   Вскоре все, за исключением Коркханна, уже поднимались на  борт  крейсера.
Хозяин корабля сразу же поспешил на боевую палубу. Чейн последовал за  ними,
а Лианна с Гордоном отправились в кают-кампанию.
   Шорр Кан торопливо подошел к странной  установке,  напоминавшей  огромную
пушку. На месте ее казенной части почему-то располагался большой монитор. От
"пушки" тянулись толстые  жгуты  к  телескопической  антенне,  встроенной  в
стенку корабля. - Сейчас, сейчас...  -  пробормотал  Шорр  Кан,  лихорадочно
щелкая тумблерами. - Эти сверхнейны  -  страшная  сила...  Вчера  вечером  я
разговаривал с ними по телестерео и понял, что ничего хорошего ждать от  них
не приходится. Если бы вас не нашли, то эти дьяволы взяли бы  в  оборот  нас
троих - меня, Милу и Коркханна. И тогда вскоре в космос  улетели  бы  твари,
принявшие наш облик! А мы... сами знаете, что  с  нами  бы  сделали...  Так,
готово!
   Экран монитора зажегся. Шорр Кан  глубоко  вздохнул,  провел  трясущимися
руками по лицу - и вдруг принял спокойный, даже беспечный вид.  Чейн  только
тихо присвистнул, увидев такое  чудесное  превращение.  "Ну  и  актер..."  -
пробормотал он.
   Шорр Кан уверенно стал набирать на пульте управления какой-то  хитроумный
код. Спустя  некоторое  время  на  экране  появилось  изображение  пилотской
кабины.  За  штурвалом  сидел  могучий  мужчина  с  бледно-голубой  кожей  и
невыразительными чертами лица. - Почему опаздываете? - сурово сдвинул  брови
Шорр Кан. - Я прикажу вашему лидеру Алсагару наказать вас за медлительность!
Все трое людей уже находятся в моих руках, но они получили ранения во  время
блужданий среди гор. Один из них может в любой момент умереть!
   Пилот спокойно ответил:
   -  Ничего  страшного.  Заморозьте  его  тело,  нам  этого  будет   вполне
достаточно. - Ты забыл добавить - "хозяин"! - рявкнул Шорр Кан.
   Пилот поднял на него прозрачные, ничего не выражающие глаза. - Алсагар не
давал нам такого указания. - Как? - возмущенно воскликнул Шорр Кан, на  этот
раз вполне искренне.  -  Разве  он  забыл,  кому  великие  Х'харны  поручили
возглавить борьбу за галактику?
   Пилот равнодушно пожал плечами. - Я только  исполняю  приказ.  -  Хм-м...
странно... В последнее время Алсагар ведет себя  просто  вызывающе.  Кстати,
где он сейчас находится? - Возле шарового скопления М-13, - помедлив, словно
с  кем-то  мысленно  посоветовавшись,  ответил  пилот.  -  Там  сейчас  идет
грандиозная битва со  звездными  королями  и  баронами  Геркулеса.  Варганцы
терпели поражение, но они  позвали  на  помощь  своих  соплеменников,  и  со
стороны звездного скопления, которое здесь называют  Клондайком,  к  ним  на
помощь пришла мощная эскадра. После этого бой разгорелся с  новой  силой.  В
нем участвую! все простые нейны, а также каяры и  Третьи  люди.  -  Ах,  вот
как... - прошептал Шорр Кан. - А что же флоты старых и новых  миров?  -  Они
постепенно сближаются. Алсагар мешает им вступить в переговоры  и  постоянно
провоцирует различные  мелкие  столкновения  между  скаутами  той  и  другой
стороны.  Алсагар  говорит:  нужна  искра  поярче  -  и  огонь,  наконец-то,
вспыхнет! - Ты хотел сказать - нужны три искры,  -  высокомерно  осадил  его
Шорр Кан. - Да,  мой  план  несомненно  должен  сработать.  Когда  на  сцене
появятся лже-Чейн, лже-Гордон и лже-Лианна, все запылает. По моему  замыслу,
они устроят на какой-либо близлежащей от М-13 планете или астероиде  встречу
командования обоих флотов, а затем убьют их всех! Вот  тогда-то  и  начнется
галактическая война!
   Чейн невольно вздрогнул. Вот, оказывается, какой план сложился в порочной
голове Шорра Кана! И главный слуга Х'харнов,  без  сомнения,  осуществил  бы
его, если бы не проиграл там, на Земле.
   И  еще  одна  мысль  не  давала  покоя  молодому  варганцу.  Если  верить
сверхнейну, то сейчас против  звездных  королей  дрались  уже  все  Звездные
Волки, в том числе и его детище, его гордость - Третья эскадра! Понятно, что
клич "наших бьют!" заставил его командиров забыть обо всем на свете.
   Чейн печально опустил голову. "Все безнадежно, - подумал он. - Совершенно
безнадежно..."
   Тем временем голос Шорра Кана стал еще более жестким и  властным.  -  Мне
срочно нужно сообщить  вам  троим  очень  важную  информацию.  Вызови  своих
спутников и прикажи им прийти в пилотскую кабину.
   Пилот нахмурился. - Алсагар запретил  нам  собираться  в  одной  каюте  -
причем любой каюте. - Почему? - Не знаю, Алсагар не сказал. - Наверное,  ваш
лидер опасался, что вы начнете болтать и забудете об управлении кораблем,  -
предположил Шорр Кан. - Такое порой случается у роботов. Но я - то предлагаю
всем вам собраться не в каюте, а в пилотской кабине! Понимаешь разницу?
   Пилот растерянно кивнул. - Да, конечно, но... Но мы через несколько минут
уже начнем входить в верх