начит,  нас  на  всякий  случай  прихлопнули
крышкой. - Точно, командор. Жаль, что у нас на борту нет опытного бомбардира
- мы тогда эту крышку слегка бы приподняли... Пьяное небо, Гваатх,  куда  ты
лезешь? Командор, этот мохнатый болван поперся на боевую палубу!
   Чейн  дрогнувшей  рукой  переключил  интерком  и  услышал   веселый   рык
парагаранца:
   - Чейн, сучий потрох, когда мы будем драться? -  Боюсь,  что  скоро...  -
процедил сквозь зубы варганец. - Пьяное небо, наконец-то! Гваатх, то есть я,
соскучился по хорошей драке. Ого, сколько здесь ракет! В кого стрелять-то? -
Только не в нас. Сейчас я пришлю тебе Милу, она поможет разобраться,  что  к
чему. Парагаранец расхохотался:
   - Нету твоей Милы! Я ее втолкнул куда-то  и  запер.  И  Рангора  -  тоже.
Гваатх не любит, когда его поучают. А эти двое только и делают, что ворчат и
мешаются. А уж драться я умею, сам знаешь! Помнишь, как однажды возле  Варги
я чуть не перебил сразу сто вражеских кораблей? - Вот  именно  -  "чуть",  -
простонал Чейн. - Немедленно освободи Милу,  болван!  -  Перебьешься.  Потом
освобожу, после драки. Гваатх не любит, когда его поучают сопливые девчонки!
   Чейн разразился проклятиями, а  потом  вдруг  подумал:  может,  все  и  к
лучшему... Пускай этот мохнатый дурачок поразвлекается вдоволь. Чего-чего, а
шума будет много.  Конечно,  попасть  в  корабли  Федерации  парагаранец  не
сумеет, и это хорошо. Главное - это держать преследователей на дистанции!  -
Гваатх, очень надеюсь на тебя, -  вполне  искренне  сказал  он  с  невольной
улыбкой. - Стреляй во все, что будет следовать  за  нами.  Прошу  только  об
одном - экономь ракеты! Они нам еще понадобятся. - Гваатх все  знает  и  все
понимает, - последовал обиженный ответ. - Он, то есть я, сто раз...
   Чейн отключил связь и  сосредоточился  на  управлении  крейсером.  Выведя
корабль на орбиту, он включил маршевые двигатели и помчался прочь от Веги-2.
   Как и следовало ожидать, Совет Федерации  очень  скоро  узнал  о  захвате
крейсера ВР. На экране нуль-связи появилось чье-то лицо. Звук был  выключен,
и Чейну поначалу показалось, что это командир патруля. Но, приглядевшись, он
узнал породистое, слегка обрюзгшее  лицо  Алекса  Торгвейна.  Побагровев  от
гнева, он о чем-то энергично говорил.
   Выведя  крейсер  на  оптимальную  траекторию  ухода  от  планеты,   Чейн,
наконец-то, включил звук. - ... будет иметь самые серьезные  последствия!  -
орал Торгвейн. - Чейн, черт побери, вы  слышите  меня?  -  Теперь  слышу,  -
спокойно ответил варганец и скосил глаза  на  корабельный  хронометр.  Нужно
было продержаться еще почти  семь  минут.  А  корабли  Федерации  постепенно
сокращали дистанцию. Они были намного легче крейсера и потому имели заметное
преимущество в скорости, по  крайней  мере  на  короткой  дистанции.  А  это
значило, что Гваатху скоро предстоит продемонстрировать свое искусство - как
попасть пальцем в небо. - Наконец-то вы  соизволили  отозваться!  -  рявкнул
Торгвейн. - Что происходит? Почему вы захватили  корабль  ВР?  -  Чтобы  как
можно быстрее унести ноги с вашей гостеприимной планеты, - любезно  объяснил
Чейн. - Не понимаю вашей иронии! - Разве? Понимаете, нас с Берктом... как бы
это выразиться помягче? Ну, вроде бы попытались арестовать. И потому я решил
Срочно покинуть Вегу-2. А вы уж посовещайтесь без Шерифа Клондайка.  Кстати,
а вы не забыли, что я не только командор Патруля, но и  правитель  огромного
звездного  сообщества?  Ваши  необдуманные  действия  могут   иметь   весьма
плачевные последствия. Мои пограничники - народ горячий. Вдруг  они  вас  не
правильно поймут? - Чейн, никто не собирался вас арестовывать.  -  Разве?  -
Это... это недоразумение. Адмирал Рендвал не давал распоряжения своим  людям
задерживать вас с Берктом. - Значит, это распоряжение отдал  кто-то  другой.
Дорогой председатель, вы уж как-нибудь разберитесь с  этой  проблемой  сами,
ладно? А я попытаюсь остановить тех Звездных  Волков,  кто  напал  на  новые
миры. - Каким же это образом? - В голосе председателя Федерации  послышалась
издевка. - Не знаю, - честно признался Чейн. - Но в любом  случае  попытаюсь
опередить ваш Флот. Он ведь уже послан, чтобы уничтожить варганцев,  не  так
ли?
   На лице Торгвейна ничего нельзя было прочесть.  -  Чейн,  ситуация  очень
сложная.  Наши  разведывательные  корабли  сообщают  о  новых  мирах   самую
противоречивую информацию. По некоторым данным, в  сторону  тех  миров,  где
буйствуют ваши бывшие товарищи, из центра новых миров движется большой флот.
- Ого...- Чейн, мы стоим на грани гибельной войны! Забудьте хоть раз, что вы
- варганец. Вспомните лучше о том, что вы и землянин тоже. Сколько раз можно
спасать Звездных Волков? Им был дан прекрасный шанс войти  в  цивилизованное
сообщество, но они в который раз поддались  соблазну  и  занялись  пиратским
промыслом. И этим подписали себе смертный приговор!  Этот  вопрос  решенный,
Звездные Волки сами во всем виноваты.  Дело  в  другом...-  И  кто  же  этот
приговор приведет в исполнение? - горько спросил Чейн. - Ваш флот  или  флот
новых миров? - В том-то все и дело, что это  надлежит  сделать  именно  нам!
Никто в новых мирах потом не поверит, что варганцы действовали на свой страх
и риск, без санкции Федерации. Чейн, вы  разумный  человек.  На  одной  чаше
весов лежат Варга и варганцы, а на другой - вся наша галактика, вернее, все,
что от нее осталось после катастрофы. Что весит больше?
   Чейн нахмурился. Аргументы Алекса Торгвейна  были  бесспорны,  но  именно
поэтому с ними и не хотелось соглашаться. - Вы забываете, что мы  с  Берктом
сидим на той, другой, маленькой чаше весов. Мы тоже варганцы! По мне - лучше
погибнуть в новых мирах, чем гнить в вашей тюрьме. - Чушь, какая  тюрьма?  Я
уже объяснял, что вся эта история с арестом - это чистейшее недоразумение...
   И тут на мониторе локатора появились россыпи мелких искр. -  Командор,  к
нам приближаются корабли Федерации! - встревожено доложил Бихел.  -  Дьявол,
они только что совершили ракетный залп! - Это тоже  недоразумение,  господин
председатель? - зло воскликнул Чейн. - Выходит, вы отдали приказ  уничтожить
нас, а сейчас просто заговаривали  мне  зубы?  Напрасно  старались,  я  буду
защищаться!
   Торгвейн попытался что-то объяснить, но Чейн решительно отключил связь. -
Селдон, ставь силовые щиты! - приказал он.
   Вскоре позади корабля  расцвел  целый  букет  ярких  вспышек.  -  Селдон,
готовься к гиперпереходу. А ты, Гваатх, валяй! Настал твой час.  Задай  этим
парням жару по-парагарански!
   В динамике интеркома послышался восторженный рык.  А  чуть  позже  корпус
корабля задрожал - это навстречу преследователям полетели первые ракеты.
   Чейн тревожно смотрел на хронометр. Только бы этот чертов мохнатый дикарь
не переусердствовал! Пока корабли  преследования  вынуждены  были  закрыться
силовыми щитами, а не которые начали даже совершать противоракетные маневры.
Но если Гваатх переусердствует, то боезапас скоро закончится, и тогда...
   Черная  стрелка  хронометра  ползла  поразительно  медленно,   отсчитывая
секунды. Наконец, крейсер ушел от Веги-2  на  дистанцию,  когда  можно  было
совершить с известной долей риска гиперпрыжок не более чем на пять парсеков.
Но и это было в такой ситуации сущим спасением. - Ну,  все...  Здравствуйте,
новые миры! - выдохнул Чейн и нажал  на  красную  кнопку.  Корабль  задрожал
мелкой дрожью. Звезды на обзорном экране  начали  медленно  таять,  а  затем
исчезли совсем.

***

   Через два дня крейсер ВР вошел в новые миры. Если верить воплям и  крикам
о помощи, которыми был забит эфир, то  именно  здесь,  в  огромных  звездных
скоплениях, и орудовали эскадрильи варганцев.
   Мила и Бихел провели немало часов возле нуль-приемника, а затем  сообщили
Чейну о своих выводах. - Морган, это звездная система, в которую  мы  вошли,
называется королевством Лиры, - сообщила Мила, придя на капитанский  мостик.
Чейн взглянул на нее мутным взглядом. За последние трое суток он  спал  лишь
два часа, ненадолго уступив кресло пилота Бихелу. Но перед этим ему пришлось
изрядно повозиться с Гваатхом.  Простодушный  парагаранец,  вошедший  в  раж
после космического боя, жаждал теперь  от  души  поворочать  штурвалом.  Его
напоили дорогам виски из капитанских запасов и заперли в трюме.  И  вовремя,
поскольку разъяренная Мила разыскивала Гваатха со станнером в руке. Ее  Чейн
успокоил любовью. А потом, измотанный,  не  удержался  и  сам  присосался  к
бутылке, о чем сожалел до сих пор. -  Лиры...  -  пробормотал  он,  указывая
девушке на соседнее кресло. - О чем ты говоришь, детка? Лиру мы  перемахнули
во время второго гиперпрыжка. Это же новые миры, а не старые, понятно?
   Мила недовольно пожала плечами и уселась в кресло. -  Думай  что  хочешь,
Морган, но в галактике, похоже, сейчас есть два созвездия Лиры!  Нет,  я  не
сошла с ума, просто  констатирую  очевидный  факт.  Не  веришь  мне,  поверь
корабельному киберштурману!
   Чейн только устало махнул рукой. - Сейчас я  могу  поверить  во  все  что
угодно. Но звездное королевство - звучит-то как-то... старомодно,  верно?  -
Это называется - анахронизм, - уточнила Мила. - Вот-вот! Я  плохо  знаком  с
галактической историей, но, по-моему, когда-то в галактике уже  существовали
подобные королевства. Но это было в далеком прошлом!
   Мила не очень уверенно кивнула. - Да, кажется... Но это было очень давно,
пять или шесть тысяч  лет  назад.  Королевства  вечно  враждовали,  началась
большая война... И потом на их обломках возникла Федерация Звезд. - Выходит,
новые миры пришли из прошлого? - недоумевал Чейн. - Странно, а я  -  то  был
уверен в обратном. Мне рассказал...
   Он едва удержался, чтобы не произнести: "мне рассказал Ллорн". Но Мила, к
счастью, не заметила этого. - Ну почему же  именно  из  прошлого?  -  пожала
плечами она. - Может, и из будущего. Есть такое понятие - регресс. Возможно,
через  несколько  веков  или  тысячелетий  Федерация  и  Империя  хеггов  по
какой-либо причине распались. И тогда колесо истории  закрутилось  в  другую
сторону, и опять появились звездные королевства. Все может быть!
   Чейн кивнул  и,  нагнувшись,  набрал  на  пульте  управления  нуль-связью
секретный код. Передатчик перестроился на общую волну варганского Патруля. -
Ну, попробуем... Всем, всем,  всем!  Говорит  командор  Морган  Чейн.  Прошу
немедленно остановить набеги на новые миры и связаться  со  мной.  Я  сообщу
чрезвычайно важную информацию. От того, как вы воспримете ее, зависит судьба
Варги и всех варганцев. Харкан, прежде всего я обращаюсь к вам!  Повторяю  -
говорит командор Чейн...
   Он еще дважды повторил свое сообщение, а  затем  устало  опустил  голову.
Все, теперь он сделал все что мог. Передатчик отныне  будет  передавать  его
сообщение в автоматическом режиме. Рано или поздно  Звездные  Волки  услышат
его. Захотят ли ответить - другой вопрос. Да и успеют ли? Два флота с разных
сторон  двигались  сейчас  к  королевству  Лиры.  Предвидеть,   как   станут
развиваться дальнейшие события, не мог никто.
   Мила ласково погладила его по плечу. - Морган, ты очень устал...  Хочешь,
я отведу тебя в каюту?
   Он криво усмехнулся. - Не стоит хлопот.  Я  выжат,  как  лимон,  так  что
любовник из меня никакой.
   Глаза девушки - на этот раз карие - возмущенно блеснули. - У тебя  только
один секс на уме! - У меня? - изумился Чейн. - Ну, не у меня же! Я  все-таки
девушка, и мне вообще не подобает думать о таких нескромных вещах.  Это  вы,
наглые  мужчины,  только  и  думаете  о  том,  как  задрать   юбку   молодой
привлекательной женщине! Даже сейчас, в эти решающие для галактики часы!  Но
я не позволю...
   Не договорив, Мила соскочила со своего кресла  и  набросилась  на  Чейна,
словно разъяренная вакханка. Тот вяло отбивался, а затем сдался.  Он  поднял
Милу на руки и понес в каюту. В коридоре ему встретился  Селдон.  Тот  хотел
доложить капитану о состоянии главных агрегатов корабля, но, увидев  сладкую
парочку, поспешно свернул в соседний коридор.
   Прошло несколько часов. После бурной любви Чейн задремал на  плече  Милы.
Его разбудил негромкий стук в дверь. - Черт подери,  отдохнуть  капитану  не
дадут, - недовольно буркнула Мила. -  Ну,  если  это  опять  Гваатх...  Убью
паршивца на месте!
   Выскользнув из постели, она набросила на плечи халат и открыла дверь.
   На пороге стоял Харкан со станнером  в  руке.  -  Вот,  мы  и  свиделись,
друзья, - мрачно усмехнулся он. - Отдыхаете? Ну, отдохните еще малость...
   И он нажал на курок.

Глава 10

   Спустя несколько часов крейсер ВР совершил посадку на ближайшей  планете,
почти сплошь покрытой  желто-коричневыми  лесами.  Люди  Харкана  вывели  из
корабля Чейна и Милу. Оба едва передвигали ногами, а руки после парализующих
ударов и вовсе отказывались слушаться.
   Бихелу и остальным досталось еще больше  -  их  спустили  по  пандусу  на
тележке  и  сбросили  на  траву,  словно  бревна.  Никто  из  них  даже   не
шевельнулся, и это встревожило Чейна. - Они... они живы? - с  трудом  шевеля
непослушным языком, спросил он.
   Харкан усмехнулся. Он стоял возле пандуса и с интересом смотрел в сторону
леса. - Живы, живы, не беспокойся. Но мы угостили их  станнерами  на  славу,
так что они очнутся только к  вечеру.  Странно...-  Что  странно?  -  злобно
спросила Мила. -  В  лесу  непривычно  тихо,  -  объяснил  Харкан.  -  Такая
необитаемая планета должна кишмя кишеть дикими зверями, а  я  не  вижу  даже
птиц. Наверное, вся живность спит после ночной охоты. Морган,  дружище,  как
только мы улетим, займись  делом.  Вырой  нору  поглубже  и  разожги  костер
побольше - иначе до утра вы можете и  не  протянуть.  -  Значит,  оружия  не
оставите? - сквозь зубы процедил Чейн.
   Харкан покачал головой. - Нет.  Прости,  дружище,  но  с  оружием  у  нас
плоховато. Каждый день мы совершаем по два-три рейда, так что с боеприпасами
просто беда. Но дело того стоит!  Если  бы  ты  видел,  Морган,  какие  миры
свалились нам буквально в руки! Королевство Лиры -  настоящая  сокровищница!
Люди будущего знают толк в красивых вещах, ничего не скажешь. А какая у  них
техника - просто волшебная! На моем корабле уже почти половина трюма  забита
богатой добычей, но половина  еще  пуста.  Так  что  прости,  придется  тебе
защищаться голыми руками. А вот еды, пожалуй, мы немного оставим, на  первые
два-три дня. А ты уж за это время постарайся сделать лук и копье  и  начинай
жизнь пещерного человека!
   Трое Ранроев, стоявшие возле тележки, расхохотались. - Ну что ж, спасибо,
-  сощурился  Чейн.  -  Думал,  что  вы   сразу   нас   прикончите.   Харкан
снисходительно улыбнулся. - Не скрою, мои парни настаивали  на  этом.  Но  я
решил дать тебе шанс умереть своей смертью, Морган. В конце  концов,  именно
благодаря тебе я избавился от Венгента и многих его сторонников! Да и  Беркт
больше не висит на моих плечах. Надеюсь, любезная твоему сердцу Федерация не
станет медлить и прикончит его вместе со всеми проклятыми Дагоями!  Так  что
польза от затеянного тобой Патруля все же есть - отныне мы,  Ранрои,  обрели
долгожданную свободу!
   Чейн едва удержался от гневных слов. - Рад, что удружил  тебе,  Харкан...
Может, ты в знак благодарности все-таки оставишь мне один станнер? Тот,  что
лежит у меня в каюте в верхнем ящике стола? Если ты чего-то  опасаешься,  то
можешь швырнуть его куда-нибудь подальше. До вечера разыщу.
   Харкан задумался. - Один станнер... Хм-м... Что ж, почему бы не  проявить
великодушие? Башнер, брось свой станнер во-он в те кусты!  Кажется,  на  нем
полно колючек, так что побереги свою кожу, Морган.
   Чейн не успел и открыть рот, как один из Ран-роев швырнул свое  оружие  в
сторону большого куста  с  шарообразной  кроной.  -  Дьявол!  Харкан,  я  бы
предпочел свой станнер. Сам понимаешь, любой воин привыкает к своему оружию,
и...- Обойдешься, - холодно прервал его Харкан. - Еще не  хватало  выполнять
твои дурацкие капризы! Прощай, земляшка. Надеюсь, местные хищники  не  дадут
тебе скучать. И потом, мы тебе оставляем такую красотку, позавидовать можно!
   Он расхохотался и стал подниматься по пандусу  в  корабль.  Трое  молодых
Ранроев тоже рассмеялись, но тоже не очень искренне. Судя  по  их  взглядам,
они предпочли бы оставить Милу себе. Но Чейн отлично понимал лидера  Ранроев
- во время пиратских рейдов женщина на борту корабля  была  опаснее  атомной
бомбы.
   Перед тем как закрыть люк, молодой Башнер внезапно разжал кулак и показал
Чейну обойму -  по-видимому,  он  успел  незаметно  вытащить  ее  из  своего
станнера. И весело подмигнул, очень довольный своей шуткой.
   Вскоре крейсер ВР, над которым теперь был поднят  невидимый  черный  флаг
пиратов, взмыл в белесое небо и исчез среди облаков.
   Мила сразу же опустилась на траву и заплакала.
   Чейн попытался было разорвать наручники, которые сковывали его  руки,  но
не смог. Мускулы пока еще плохо слушались его.
   Он подошел к друзьям, вповалку лежащим на  траве.  Кажется,  все  четверо
дышали, хотя никто еще не пришел в себя.
   Неподалеку лежал ящик с концентратами и канистра с водой.  Больше  Ранрои
ничего не оставили. Личный крейсер  адмирала  Рендвала  со  всем  содержимым
перешел теперь в их собственность.
   Но самое главное, что им достался обычный с виду  станнер,  что  лежал  в
верхнем ящике стола в капитанской каюте.  Станнер,  который  на  самом  деле
являлся могущественным оружием Ллорнов!
   Чейн даже заскрипел зубами от бессилия.
   И как же он дал такого маху? Все теперь обернулось самым  неблагоприятным
образом.
   Он огляделся. Со стороны леса действительно не доносилось никаких голосов
птиц и животных.  И  это  выглядело  более  чем  странно.  Когда-то  он  уже
сталкивался с чем-то подобным, но когда?
   Его утомленный мозг не смог решить эту простейшую задачу,  и  тогда  Чейн
улегся на траву и заснул, давая долгожданный отдых измученному телу.

***

   Он проснулся от прикосновения чего-то холодного к  его  щеке.  "Змея?"  -
промелькнула тревожная мысль, и Чейн с воплем вскочил на ноги.
   Рядом с ним, покачиваясь от слабости,  стоял  Рангор.  Глаза  волка  были
мутными. - Морган, мне не нравится здесь, - глухо промолвил он.
   Чейн мотнул головой, стряхивая остатки болезненного сна. - Да, что уж тут
хорошего... Он попытался вновь разорвать наручники,  но  опять  не  смог.  -
Дай-ка я попробую, - предложил Рангор.
   Чейн опустился на колени. Волк обошел его сзади и впился мощными зубами в
стальную цепочку. Раздался хруст, и руки Чейна оказались свободными.
   Он разбудил мирно спящую Милу, и Рангор вновь продемонстрировал  крепость
своих челюстей. Сон пошел девушке на пользу, и она выглядела довольно бодро.
Бихел тоже вскоре поднялся, хотя и сразу же  начал  жаловаться  на  головную
боль. А вот Селдон и Гваатх по-прежнему находились без сознания и  никак  не
желали приходить в чувство.
   Наконец, Чейн махнул на них рукой - мол, сами очухаются, и открыл ящик  с
концентратами. И тут волк рыкнул:
   - Морган, там, в лесу, кто-то есть! Мила тревожно обвела взглядом опушку.
- Ничего не вижу... Ага, ветка качнулась! И еще одна, и  еще...  Высоко  над
землей, метрах в двух, не меньше. Что это, птицы?
   Рангор мотнул мохнатой головой. - Не птицы... Немного знакомый запах. Так
животные не пахнут. Больше похоже на синтетику... Похоже на нейнов!
   Чейн нервно усмехнулся. - Откуда здесь, в новых  мирах,  взяться  нейнам?
Хотя... неужели они уже устроили здесь свою базу? Именно на этой планете? Ну
и везет же нам!
   Рангор оскалился. - Нет, это не нейны... Но очень похоже!
   Морган, я слышу шум многих ног. Кажется, эти твари собираются  с  силами,
чтобы напасть на нас!
   Чейн растерянно оглянулся. Позади, на краю обширного луга, тоже виднелась
полоса леса, но до нее было не меньше трех километров. Возможно, там их тоже
поджидали дикие звери, но другого выхода, кроме бегства, не было.
   Он под