то  сейчас
произойдет, и хочу это записать.
   Рутледж открыл  подвесной  контейнер,  где  была  прикреплена  камера,  и
включил экран монитора.
   Вместе с другими Чейн уставился на экран,  показывавший  то,  что  видела
камера.
   - Чересчур много пыли, - сказал Рутледж и начал  манипулировать  кнопками
управления. Экран прояснился после того, как камера стала  смотреть  другими
глазами, изменив изображение,  получаемое  за  счет  отраженного  спета,  на
изображение, образуемое сенсорными лучами.
   На экране монитора появился огромный разрушенный корабль, лежавший словно
чудовище на равнине, затем показались горный хребет и позади два  вхоланских
крейсера, выглядевших игрушками, которые дети обычно прицепляют на веревочку
и потом вращают над головой.
   Спустя некоторое время Рутледж вопросительно взглянул на  Дайльюлло,  но.
тот сказал ему:
   - Продолжай, продолжай снимать, если не хочешь вернуться домой  с  пустым
карманом.
   - Вы думаете, что крии уничтожат судно? - спросил Чейн.
   - А разве ты на их месте не уничтожил бы? Когда ты знаешь,  что  в  твоем
корабле побывали и копались люди, у которых нет и капли тех  технологических
знаний, что у тебя, но у которых есть  непомерные  воинственные  аппетиты...
разве ты оставил бы судно этим людям?  Крии  не  смогли  все  забрать.  Они,
видимо, оставили систему приводов, генераторы, средства защиты. Со  временем
вхолане  могли  бы  освоить  производство  этих  вещей   на   уровне   нашей
периодической системы элементов. Ну и помимо всего, зачем тогда крии сказали
нам улетать? Ведь им безразличны паша борьба с вхоланами и то, улетим мы или
останемся здесь. Но они,  мне  думается,  не  хотят,  чтобы  мы  погибли  от
каких-либо действий с их стороны.
   Экран  монитора  по-прежнему  показывал  изображение  огромного  корабля,
темные ломаные контуры которого совершенно отчетливо выделялись на песке.
   Неожиданно  на  корпусе  судна  сверкнула  маленькая  яркая  вспышка.   С
невероятной быстротой она разрослась в слепящее пламя, которое  охватило  от
носа до кормы весь этот гигантский металлический остов, стало жадно пожирать
его, крошить, превращать в пепел, потом в атомы, пока на песке  не  осталось
ничего, кроме шрама длиной в милю.
   Защищенные хребтом гор вхоланские крейсеры не получили никакого вреда.
   -   Выключай   камеру,   -   сказал    Дайльюлло.    -    Полагаю,    она
засвидетельствовала: мы выполнили спой долг.
   - Мы? - удивился Рутледж.
   - Хараловцы наняли нас, чтобы мы нашли в туманности то, что им  угрожает,
и уничтожили. Мы  нашли  это,  и  оно  уничтожено.  Вот  и  все,  -  пояснил
Дайльюлло.
   Он посмотрел вниз на крейсеры вхоланов:
   - Да, им придется немало повозиться с ремонтом. Ну,  что  ж,  больше  нет
никакого смысла нам тут околачиваться.
   Никто ему не стал возражать.
   Они выбрались из атмосферы и из-под тени, которая угнетала их  так  много
дней, пока гигантский корабль висел между солнцем и ними.
   То ли случайно, то  ли  преднамеренно  Дайльюлло  взял  курс,  давший  им
возможность не так близко, но все-таки и не так далеко увидеть...
   Увидеть, как колоссальный темный призрак снялся с  орбиты  и  начал  путь
долгого возвращения на родину через черный пустой  океан,  омывающий  берега
островных вселенных.
   - Никаких внутренних эмоций, - тихо сказал Дайльюлло, - но,  ей  богу,  в
этих криях что-то есть.
   Даже Чейн не мог не согласиться.
   Наемники намеревались широко отметить свое освобождение, на что Дайльюлло
дал полное благословление. Но как он и предвидел,  люди  страшно  устали,  и
все, кто был свободен от вахты, хотели только одного - поскорее добраться до
койки и уснуть спокойным сном, который позволили себе в  последний  раз  так
давно, что и вспомнить невозможно.
   Чейн, не настолько измотанный, как все наемники, остался в  кают-компании
с Дайльюлло, чтобы еще выпить. Они были теперь одни, и Дайльюлло сказал:
   - Когда прилетим на Харал, останешься на корабле. Веди себя  так,  словно
никогда не существовал.
   - Не надо мне это втолковывать - ухмыльнулся Чейн. -  Лучше  скажите:  вы
надеетесь, что они уплатят светляками?
   - Уплатят - кивнул Дайльюлло. - Во-первых, как бы они ни  были  неприятны
своими выходками, слово свое они держат. Во-вторых, фильм об этом чудовищном
корабле их так потрясет, что после зрелища его уничтожения  они  с  радостью
уплатят.
   - Собираетесь ли вы им сообщить, что на самом деле корабль был  уничтожен
не нами? - спросил Чейн.
   - Послушай, я достаточно благоразумен и честен, но я еще не  свихнулся  с
ума. Нас наняли для выполнения определенной работы, и она выполнена, за  что
мы получаем  совсем  неплохое  вознаграждение.  Хватит  об  этом,  -  сказал
Дайльюлло и добавил. - На что ты собираешься потратить свою долю,  когда  мы
продадим светляки?
   - Не думал об этом, - пожал плечами Чейн. - Я привык брать, а не покупать
вещи.
   - От этой вредной привычки тебе придется отказаться, если хочешь остаться
наемником. Согласен?
   Чейн помолчал, прежде чем ответил.
   - Согласен, по всяком случае на данное время. Как вы  уже  говорили,  мне
ведь больше некуда податься... Думается, что вы не так сильны, как варновцы,
но в общем-то достаточно сильны.
   - А мне думается, - сухо парировал Дайльюлло, - из тебя никогда не выйдет
наемник лучше тех, что когда-то были, но способности к этому проглядываются.
   - Куда мы отправимся после Харала? На Землю? - спросил Чейн.
   Дайльюлло кивнул в подтверждение.
   - А вы знаете, меня заинтересовала Земля.  Дайльюлло  покачал  головой  и
угрюмо сказал:
   - Я не слишком счастлив от того, что беру тебя туда.  Не  представляю,  в
какую беду я могу попасть, когда задумываюсь о людях,  шагающих  по  улицам;
они будут  смотреть  на  тебя  и  не  подозревать,  что  смотрят  на  тигра,
перевоплотившегося в землянина. Но думаю,  что  мы  сможем  пообточить  твои
коготки.
   Чейн улыбнулся:
   - Увидим.



    Эдмонд ГАМИЛЬТОН
    ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК II
    ЗАКРЫТЫЕ МИРЫ


1

   Он шагал  по  улицам  Нью-Йорка,  пытаясь  вести  себя  так,  словно  был
землянином.
   "Я погиб, если они узнают, кто я на самом деле", - думал Морган Чейн.
   Он был похож на землянина - не очень высокий, широкоплечий, черноволосый,
с темным, грубоватым лицом. И он мог довольно  сносно  говорить  на  здешнем
языке. Все это было  неудивительно,  так  как  его  покойные  родители  были
жителями этого мира, этой планеты Земля, которую  он  никогда  не  видел  до
своего прибытия сюда несколько дней назад.
   "Перестань даже думать о том, что ты Звездный Волк!"
   Об этом никто не знал, кроме Дайльюлло.  А  тот  никому  и  не  собирался
говорить, по крайней мере, до тех пор, пока они остаются партнерами.  Это  в
сущности  позволяло  Дайльюлло  властвовать  над  жизнью  и  смертью  Чейна,
поскольку смертный приговор захваченным в  плен  Звездным  Волкам  выносился
быстро и без колебаний почти в каждом мире галактики.
   Чейн улыбнулся и сказал про себя: "Черт с ним!" Опасность всегда живет, и
если ты избегаешь ее, то всего лишь существуешь. Во всяком случае здесь, где
он выглядел, как все остальные, риск попасть под подозрение был  невелик.  В
толпе его никто даже и не заметит.
   Однако его замечали. Люди обращали на него внимание при встрече  и  потом
провожали взглядом. В его  шагах  была  пружинистость,  которую  он  не  мог
полностью скрыть. Он родился и вырос на Варне, там,  где  живут  ненавистные
Звездные Волки, а это крупная, тяжелая планета.  Он  мог  адаптировать  свои
мышцы к условиям меньшей  гравитации  на  планетах  меньшего  размера  вроде
Земли, но не мог полностью скрыть свою латентную силу и скорость. Его темное
лицо выделялось чем-то особым, едва уловимой нечеловеческой безжалостностью.
   Мужчины взирали на него с тем же выражением, с каким глядели на  нелюдей,
которых порой можно встретить в этой части звездопорта. Женщины при  взгляде
на него испытывали и испуг, и интерес.  От  косых  взглядов  Чейну  начинало
становиться немного не по себе. Не потому, что боялся кого-то из этих людей,
нет, варновец мог любого из них переломить пополам, а потому, что  не  хотел
ни во что ввязываться.
   - У тебя талант находить неприятности, - сказал ему как-то  Дайльюлло.  -
Если ты попадешь здесь в какую-нибудь перепалку, ты кончен как наемник.
   Чейн только пожимал плечами. Однако ему на самом деле не хотелось уходить
из наемников. После варновцев это были вторые по стойкости люди  в  космосе,
практичные люди, в основном земляне, которые выходили в Галактику  и  делали
там за деньги грязную, опасную работу. Конечно, они не были такими стойкими,
как Звездные Волки, но те  отвергли  Чейна,  и  для  него  куда  лучше  быть
наемником, нежели кем-то другим.
   Чейн оставил шумную  улицу  и  зашел  в  таверну.  Здесь  оказалось  тоже
многолюдно, но большинство посетителей были мужчины из звездопорта со своими
девицами, и всем им, находившимся  навеселе,  было  явно  не  до  Чейна.  Он
заказал виски и тут же выпил, отметив про себя, что было оно  неважное,  как
бы  ни  расхваливал  Дайльюлло.  Потом  заказал  еще  порцию.  Вокруг  стоял
неумолчный шум, но Чейн перестал его воспринимать, предавшись размышлениям о
прошлом.
   Он вспомнил Варну, которая всегда была ему  домом  -  огромную,  суровую,
негостеприимную, слишком большую по размерам планету, не дающую своим  детям
ничего, кроме необыкновенной силы и скорости, вливаемых в их тела чудовищной
гравитацией. Получил это даже и Чейн, сумевший выжить  после  рождения  там.
Варна походила на строгую мать, которая говорила своим сыновьям: "Я дала вам
силу, и это все, что мне надлежит дать" все остальное, нужное вам,  идите  и
добывайте сами".
   И сыновья Варны уходили добывать!
   Как только от безрассудных землян, стремившихся  к  расширению  торговли,
варновцы узнали технологию строительства звездных  кораблей,  они  бросились
грабить меньшие миры. В космосе  они  оказались  непобедимы,  никто  не  мог
тягаться с ними в способности переносить тяжелые перегрузки. Стремительные и
безжалостные, они стали наводить страх на  Галактику;  недаром  их  прозвали
Звездными Волками!
   По грустному лицу Чейна, словно рябь по  темной  глади  пруда,  пробежала
улыбка. Память оживила картины тех времен,  когда  их  небольшие  эскадрильи
возвращались домой, низвергаясь со звездного неба  навстречу  своей  суровой
родине, фейерверкам, дележу награбленной добычи и  веселью,  в  котором  уже
никто много не думал о том, что во время рейда  кто-то  погиб;  Чейн  словно
снова видел, как  варновцы  с  видом  победителей  шагали  по  улицам  своих
городов, как прелестные золотистые волосы ниспадали на  их  высокие  фигуры,
как их узкие лица были наполнены гордостью, а по-кошачьи раскосые глаза ярко
блестели.
   И он был тогда одним из них. Он гордо шагал  вместе  с  ними,  участвовал
вместе с ними в рейдах на звездные миры жил общими опасностями.
   И вот теперь все это ушло в прошлое: они выгнали его Он  вынужден  сидеть
здесь, в этой отвратительной комнате в нудном городе, на нудной  планете,  и
уже никогда больше не увидит свою Варну.
   - Забавляешься, Чейн?
   На  его  плечо  легла  чья-то  рука,  и  он  увидел  за  спиной  длинное,
лошадинообразное лицо Дайльюлло.
   - Забавляюсь, - ответил Чейн. - Не припомню, когда я имел  больше  забав,
чем теперь.
   - Чудесно, - сказал человек значительно старше годами  и  присел.  -  Это
просто чудесно. А у меня было опасение, как бы ты не ввязался в какую-нибудь
драку, убийство или грабеж в  то,  что  варновцы  называют  забавой.  Я  так
забеспокоился, что подумал: надо присмотреть за тобой.
   В холодных бесцветных глазах Дайльюлло мелькнул  иронический  огонек.  Он
повернулся и заказал выпивку.
   Чейн взглянул на него и подумал: если бывают минуты  когда  он  ненавидит
Дайльюлло, то сейчас как раз одна из них.
   Дайльюлло обратился к нему:
   - Знаешь, Чейн, ты похож на изнывающего от скуки  тигра  Но  этому  тигру
придется поскучать да еще и побыть на коротком поводке. Ты не в каком-нибудь
отдаленном звездном мире а на Земле. Здесь любят послушание.
   - И не надоело вам об этом напоминать, - буркнул Чейн  Дайльюлло  получил
заказанную выпивку и тут же ее ополовинил.
   - Мне подумалось, что у тебя скверное настроение. Поэтому  ты,  возможно,
будешь рад услышать, что скоро нам может подвернуться новая работа.
   Чейн мгновенно поднял глаза:
   - Какая? Где?
   - Пока не знаю, - ответил Дайльюлло, допивая свой бокал. -  Завтра  утром
со мной хочет встретиться очень крупный воротила в космической  торговле  по
имени Эштон. Полагаю что не без причины он хочет видеть лидера наемников.
   - Прошло так мало времени и вы опять беретесь за какое-то дело? Ведь  нам
хорошо заплатили за ту работу для Карала.  Я  полагал,  что  вы  хотели  как
следует отдохнуть.
   Дайльюлло сжал спой суровый рот, взглянул на опустевший бокал и стал  его
крутить сильными, похожими на обрубки пальцами.
   - Я стригусь довольно коротко,  Чейн,  -  сказал  он.  -  Но  я  не  могу
постричься настолько коротко, чтобы на висках исчезла седина.  Я  становлюсь
уже немножко старым, чтобы возглавлять наемников. И если я  сейчас  откажусь
от хорошего предложения, в будущем его просто может не быть.
   Как раз в этот момент  в  таверну  вбежал  человек.  Высокий,  грубоватой
внешности он был одет в такой же комбинезон с поясом, в каких были Дайльюлло
и Чейн. Осмотревшись вокруг, незнакомец поспешил к ним.
   - Вы Джон Дайльюлло, не правда ли? - обратился он. - Я видел вас не раз в
Зале Наемников, хотя лично встречаться не приходилось.
   От волнения он говорил торопливо, сбивчиво:
   - Мы только что  нашли  Болларда.  Кто-то  сказал,  что  вы  здесь,  и  я
пришел...
   Дайльюлло вскочил, и  его  лицо  вдруг  резко  постарело  и  стало  более
суровым.  Боллард  -  его  старый  друг  в  последней   операции   был   его
заместителем.
   - Вы нашли его? Что это значит?
   - В переулке, квартал или два отсюда. Похоже, его оглушили из станнера  и
ограбили. Мы сообщили в полицию, а потом кто-то сказал, что вас видели...
   Дайльюлло снова прервал сбивчивую речь пришельца, схватил его за  руку  и
потащил к двери.
   - Показывайте, - сказал он.
   Вслед за незнакомцем Дайльюлло и Чейн быстро вышли  на  улицу.  На  город
только что опустилась темнота, зажглись фонари, но улица была еще  не  очень
многолюдна.
   Незнакомец не переставал верещать:
   - Не думайте, что он сильно пострадал. Его только оглушили. Я  его  сразу
узнал, год назад он был у нас лидером. Дайльюлло выругался:
   - А я-то думал, что он очень стар, чтобы быть таким дураком.
   Их вожатый свернул в узкий переулок между какими-то темными складами.
   - Сюда... за следующим углом. Не знаю, прибыла ли  уже  полиция.  Первым,
делом мы ее вызвали...
   Когда они находились на полпути  к  указанному  углу,  сзади  из  темноты
раздался шуршащий звук станнера, и их движение оборвалось.
   Дайльюлло рухнул без сознания. Чейн успел  сделать  всего  лишь  четверть
поворота и тоже упал наземь.
   Чейн не потерял сознания, так как во избежание  излишнего  шума  владелец
станнера  поставил  оружие  на  энергетическую  отметку,  достаточную   лишь
парализовать человека.
   Разумеется, обычного человека. Но Чейн не был обычным человеком с  Земли;
он был выходцем с Варны, которая дала ему более крепкие мышцы, более крепкую
нервную систему; и он вовсе не был выведен из строя.
   Он упал, ударился о покрытие дороги и  лежал  лицом  вверх,  с  открытыми
глазами и почти парализованными мышцами. Почти, но не совсем. Он мог немного
шевелить конечностями, хотя ощущал их какими-то вялыми, далекими.
   Он не делал каких-либо движений. Хитрость, которую  приобретает  Звездный
Волк за свою жизнь, подсказывала ему пока не двигаться, по крайней  мере  до
тех пор, пока он хотя бы частично не преодолеет оцепенелость.
   Чейн увидел словно в тумане, как человек приведший их сюда, склонился над
ними, а затем прибежал еще один из темного прохода, где скрывался в  засаде.
Обе фигуры колыхались в глазах Чейна, казались нереальными.
   - Вот этот, - сказал псевдонаемник. Он нагнулся над  потерявшим  сознание
Дайльюлло и стал его обыскивать.
   - Я по-прежнему думаю, что их нет при нем, - заявил второй.
   - Послушай, - возразил псевдонаемник, продолжая неистово шарить в  одежде
Дайльюлло. - Он получил шесть хараловских светляков в качестве своей доли за
последнюю работу и не заходил ни в один банк, чтобы положить их на хранение.
Я говорил тебе, что все время следил за ним... А-а! Вот!
   Из карманчика нижнего  белья  Дайльюлло  он  вынул  небольшой  мешочек  и
высыпал его содержимое к себе на ладонь. Даже в темноте светляки излучали то
внутреннее сияние, которое делало этот драгоценный камень желанным повсюду в
Галактике!
   Шесть светляков, - тупой болью  отдалось  в  мозгу  Чейна,  -  из-за  них
столько всего перенес Дайльюлло,  весь  этот  ад  и  опасности  в  созвездии
Ворона. И зачем его, мудрого Дайльюлло, угораздило держать  камни  при  себе
вместо того, чтобы продать, как это сделали Чейн и остальные.
   Чейн все еще был  неподвижен.  Он  чувствовал,  что  его  нервы  и  мышцы
обретают жизнь, однако, пока недостаточно. Тот, другой, нагнулся над  ним  и
вынул из кармана деньги. Чейн не шелохнулся. Он еще не был готов...
   Мгновение спустя он решил,  что  готовность  больше  откладывать  нельзя.
Псевдонаемник отошел назад и стал снимать с себя комбинезон. Он протараторил
своему напарнику:
   - Перережь им глотки. Они оба могли бы меня опознать. Я сниму эту  шкуру,
и мы смываемся отсюда.
   Над Чейном склонилась темная фигура с блеснувшей сталью в руке,
   Звездный Волк, убей! - застучало в мозгу, и Чейн всю спою  силу  мысленно
направил в полуонемевшие мышцы.
   Он резко напрягся, поднял руку и  ударил  ею  по  подбородку  человека  с
ножом. Хотя он все еще пребывал в полуоцепенении и не обрел всей  варновской
мощи, удар оказался достаточно сильным, чтобы  человек  с  ножом  зашатался,
упал и после этого лежал, не шевелясь.
   Чейн поднялся. Он стоял покачиваясь, пока не уверенный в себе, но готовый
броситься в атаку. Псевдонаемник запутался ногами в  снимаемом  комбинезоне.
Он начал искать в своей одежде спрятанное оружие, но Чейн настиг его раньше,
чем тот успел вооружиться.
   Ребром ладони Чейн нанес удар по горлу псевдонаемника.  Тот  издал  звук,
словно чем-то подавился, зашатался и рухнул навзничь. Упал и  Чейн.  Он  был
еще слишком слаб, чтобы держаться на  ногах.  Пришлось  пролежать  несколько
минут, прежде, чем он снова смог подняться.
   Перед тем, как прочно встать на ноги, Чейн был вынужден  несколько  минут
растирать их онемевшими руками, которые он воспринимал сейчас как что-то  не
свое, вроде надетых боксерских перчаток.  Затем  он  прошел  и  осмотрел  по
очереди нападавших. Они были покалечены, без сознания, но живы.
   Чейн подумал: если бы удар  станнера  не  поубавил  вполовину  его  силу,
налетчики оказались бы убитыми. И на его взгляд это было бы справедливым. Он
ведь не Дайльюлло с его глупыми предубеждениями против ненужных убийств...
   Чейн подошел к Дайльюлло,  присел  на  колени  и  начал  массировать  ему
нервные центры. Вскоре Дайльюлло пришел в себя.
   Осоловело глядевшему лидеру Чейн тихо сказал:
   - А я-то думал, что он очень стар, чтобы быть таким дураком. Кажется вам,
Джон, принадлежат эти слова? Дайльюлло уже полностью оправился.
   - Ты убил их?
   - Нет,  не  убил,  -  ответил  Чейн.  -  Я  был  добропорядочным  рядовым
наемником. Но должен признаться: это произошло потому, что у меня не хватило
сил после шока, который ошеломил вас.
   - Они, конечно, охотились за моими светляками, - глухо сказал  Дайльюлло.
- Я, круглый идиот, держал их при себе и не предполагал, что подобное  может
со мной произойти.
   Чейн забрал у грабителей светляки Дайльюлло и свои ден